“二少爺，你一定對船塢很熟悉對不對？有些事連大少爺都不知道呢。今日要不是你出現，奴婢肯定就被吹到海的那一邊了。”
“蠢笨的丫頭，無關緊要的事想聽就告訴你吧。祖母不喜歡我，娘又忙著跟大娘、二娘爭來鬥去，我和爹都不愛在宅子裏久留，爹就時常將我帶在身邊，我們最常來的就是船塢，白天到工匠那兒，查看他們造船的進度，夜裏，我跟爹就坐在圍塘邊上說故事，或是數著星星吃夜宵。”林星河在她純淨晶瑩的眸光裏打開了話匣子，這一開口，就怎麽也收不了口。
“爹最喜歡帶我登上還未下過水的新製海船上，讓我親自動手拉開布帆，好似我也在海上乘風破浪。爹還教我如何分辨沙船、河船、官船，講解它們之間有何不同，像今日這種大風，爹在世時也常有過，早就留下了幾處避護洞以備不時之需，其實除了這樣的山洞之外，爹還在船塢不遠處築了一些地窖，以防萬一，爹常說工匠們也有家人，一定不能讓他們……”
沐蕭竹雙手托腮，仔細聽著，不漏任何一個細節，聽到激動處，靈巧的眼波晶璧閃動，很是動人。
“利錢收夠了嗎？債主。”說完過去，林星河雙眸垂低，再次退迴他的重重防備裏。
“夠了夠了，這麽多可夠抵好多天的利息了呢！本錢就等來日奴婢再向二少爺討。”那六枚銅錢隻不過是她的托詞而已，要想讓刻意與人保持距離的二少爺坦露心聲，不用點小手段可不行。
“二少爺渴了嗎？奴婢替你倒水來。”她去石壁邊取水，迴來時，隻見盤坐在火邊的林星河翻弄著她放在地上的數張船圖。
她把水遞過去，但逕自看圖的他沒有接。
翻動手上未被雨水淋濕的船圖，林星河的眉頭越皺越緊。“爺怎麽了？這一張畫是奴婢畫的，難道有地方畫錯了嗎？”
“你畫的？”他抬頭看著垂下的秀臉。
“是，奴婢的爹爹是個畫師，生前在宮裏的畫院當職，奴婢的畫藝全部承自爹爹。”
他太驚訝，以至於無法收迴自己灼熱的目光。
“你畫的圖比以前林家工匠畫的圖來得細致許多，這裏做得很好，這根桅杆比其他的要更寬一些，你就特地著了朱色。我爹要是在世，一定會很高興，他常跟我說，畫師的圖都太粗陋了，常會讓木匠們摸不著頭腦，不知該多一寸還是該少一寸。”
被他稱讚，沐蕭竹秀臉浮起紅暈。
橙紅色的火光跳躍在兩人之間，一些比火還暖的情愫悄然暗生。
颶風一夜後，林家的船塢倒掉了一個工棚，丟失了兩三艘漁船，除此之外並無其他損失，船塢裏的人們個個都安然無恙。
那之後，本來在船塢伺候的沐蕭竹在老祖宗的安排下離開船塢，入大宅跟在沐秀身邊聽命。
秋初之際，天氣晴朗，四十開外的沐秀卻受了風寒臥病在床，沐蕭竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。
“傻丫頭，我不礙事，你這一告假，老祖宗命你跟著帳房李先生看帳的事該耽擱了。”沐秀有些緊張地拉著侄女的手。病中的她披頭散發，沒了平日的氣勢，額間的細紋讓她看起來老了許多。
靈巧的沐蕭竹替她攏了攏發，“姑姑莫擔心，等你病好了我再去，姑姑想喝水嗎？手已經不那麽燙了，看來燒是退了。”
“蕭竹！”病中的沐秀眼眶有些濕。“我一生未婚配，膝下無子，你雖然是我的侄女，可我視若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看著你好好出嫁，別像姑姑這樣一輩子是一個下人。”
“姑姑當年沒有心儀的男子嗎？”
“差一點，差一點姑姑就嫁給一個人。可是他……好了，不說這些了。蕭竹，去把衣箱打開。”沐秀掉了幾滴淚，但生性要強的她很快就控製住自己的情緒，指揮著沐蕭竹找開雕滿雲紋衣箱。
“霞帔、蓋頭、鳳冠。”沐蕭竹打開樟木衣箱，滿眼鮮紅映入了她的眼簾。
“再摸摸下麵，有一個小匣子，把它拿過來。”
她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
“這是一對龍鳳鐲子，這是一套金絲步搖，這是一兩重的耳墜各一對，這是銀器，在那個箱子裏還有一對象牙如意，這是姑姑半生積蓄，等你出嫁的時候，姑姑就全送給你作嫁妝，雖然不是很多，至少不會讓你嫁得寒酸。”
“姑姑！”沐蕭竹激動得落下淚來，一時不知道說什麽好。姑姑一生為奴，眼前的這些金銀珠寶是她畢生努力得來的，她竟然全給了她。
她自小沒有娘親，是姑姑的庇護讓她重拾失去的母愛，也是姑姑的嚴厲教導，她才能在林家被主子賞識，是姑姑從苦難裏把她拉出來，是她的親人更是她的恩人。
“不哭，最近記得再努力一些，跟著李先生好好學看帳，別辜負了老祖宗的美意。”
老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室，如今招她入宅子裏學帳就是為了以後做準備，雖然眾人皆知這不合規矩，但老祖宗堅持，其他人也不好再說什麽。
老祖宗的用意是等大少奶奶過門後，讓她幫著大少奶奶，讓她做大少爺得力的左右手，老祖宗還承諾會讓未來的大少奶奶明白蕭竹是貴妾，絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄，老祖宗也冀望身形高挑的蕭竹能為林家多添些男丁。
思到此處，沐秀滿心歡喜。她的侄女雖是做妾，但終於不會像她一樣的終身為奴，能有個好歸宿，她也算圓了當年的美夢。
“姑姑，蕭竹沒有了娘，姑姑就是蕭竹的娘，蕭竹日後會像女兒一樣給姑姑養老、送終的。”此時的沐蕭竹還不知道，自己的終身大事已被人定了下來。
【第三章】
林家帳房的李先生閉著眼睛，搖著腦袋道：“小丫頭，學了這麽多天，今日考考你。到佃戶家收租，李家三畝，每畝佃租二十兩，稻米六十擔，王家一畝三分，每敏佃租十八兩，因為王家是山腰水田，稻米隻收三十擔，勇石家的田在山腳下，共有六分地，每畝就收銀三十兩，稻米六十擔，你到這三家，共應收迴多少佃租多少稻米？”
“這個……”沐蕭竹抱著算盤，一個頭兩個大。什麽稻米什麽山腳下，她真的不知道該如何分辨呀。
“丫頭，用算盤吧，你抱在懷裏的算盤是給你取暖用的嗎？”李先生打開眼睛很無奈的說。
“對對對！要用算盤算。”她驀地想起，妙指趕緊懸在算盤上麵，然而等了一小會兒，那細長的指頭卻怎麽也下不了手。
“半月前教你的口訣又忘了？”
“那個……應該是一上四去五，一退……一退……”
李先生止不住地搖頭。半個月來，這小姑娘一點進展都沒有，真是教人哭笑不得呀，他如此盡力，十歲娃娃也該學會了吧，偏這小姑娘既無記帳的天資，又無半點功底，要不是看在老祖宗的佛麵上，他早就把她攆出帳房了。
“哎，罷了罷了，我還要陪大少爺去鹽田那邊看帳，你自己再把口訣背一遍，明天考你，要是背不上來，這把戒尺可就會招唿在你手上了。”李先生抄起了他的“法寶”。
細瘦的肩抖了抖。她可從來沒有挨過敲打，一定很痛吧。為免受皮肉之苦，送走李先生後，沐蕭竹獨自坐在窗下，苦背口訣。
“蕭竹，海市開了！快跟我們去看看吧。”林星源房裏的粉杏特意過來喊她，“大少爺到鹽場去了，紅杏姐說我們可以去海市看看，隻要未時二刻迴來就成。”
臨海的泉州海域開闊，水深無礁石，許多遠洋而來的海船都愛停泊此地，自然而然的，船多、貨多加上人多，海灘上的臨時市集也就逐漸形成了。
“可是……”她明天要是背不出口訣會挨打的。
“聽說海市裏有東洋來的茜草，可以買迴來染衣裳絹子，聽說煮出來的汁，紫得特別亮眼呢，還有西洋運來的彩墨，你不去看看嗎？”
紫色的東洋茜草？若真有粉杏說的那麽好，她應該買些迴來染些紫色汗巾給二少爺送去。他一定會高興的。想到送他汗巾的畫麵，她的臉上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想見見，說不定以後她能繪入丹青裏，創出新穎的畫風。
“粉杏，海市真有這些東西？”沐蕭竹放下算盤，饒富興趣的問。
“還騙你不成？”
“我們快出門吧，否則等李先生迴來，我就走不開了。”她撫撫鬢角的發絲，確定袖裏還有些小銅錢，便高高興興地跟粉杏和其他幾個小丫環從側門溜出林府，直奔港口以北的海市。
“蠢笨的丫頭，無關緊要的事想聽就告訴你吧。祖母不喜歡我，娘又忙著跟大娘、二娘爭來鬥去，我和爹都不愛在宅子裏久留，爹就時常將我帶在身邊，我們最常來的就是船塢，白天到工匠那兒，查看他們造船的進度，夜裏，我跟爹就坐在圍塘邊上說故事，或是數著星星吃夜宵。”林星河在她純淨晶瑩的眸光裏打開了話匣子，這一開口，就怎麽也收不了口。
“爹最喜歡帶我登上還未下過水的新製海船上，讓我親自動手拉開布帆，好似我也在海上乘風破浪。爹還教我如何分辨沙船、河船、官船，講解它們之間有何不同，像今日這種大風，爹在世時也常有過，早就留下了幾處避護洞以備不時之需，其實除了這樣的山洞之外，爹還在船塢不遠處築了一些地窖，以防萬一，爹常說工匠們也有家人，一定不能讓他們……”
沐蕭竹雙手托腮，仔細聽著，不漏任何一個細節，聽到激動處，靈巧的眼波晶璧閃動，很是動人。
“利錢收夠了嗎？債主。”說完過去，林星河雙眸垂低，再次退迴他的重重防備裏。
“夠了夠了，這麽多可夠抵好多天的利息了呢！本錢就等來日奴婢再向二少爺討。”那六枚銅錢隻不過是她的托詞而已，要想讓刻意與人保持距離的二少爺坦露心聲，不用點小手段可不行。
“二少爺渴了嗎？奴婢替你倒水來。”她去石壁邊取水，迴來時，隻見盤坐在火邊的林星河翻弄著她放在地上的數張船圖。
她把水遞過去，但逕自看圖的他沒有接。
翻動手上未被雨水淋濕的船圖，林星河的眉頭越皺越緊。“爺怎麽了？這一張畫是奴婢畫的，難道有地方畫錯了嗎？”
“你畫的？”他抬頭看著垂下的秀臉。
“是，奴婢的爹爹是個畫師，生前在宮裏的畫院當職，奴婢的畫藝全部承自爹爹。”
他太驚訝，以至於無法收迴自己灼熱的目光。
“你畫的圖比以前林家工匠畫的圖來得細致許多，這裏做得很好，這根桅杆比其他的要更寬一些，你就特地著了朱色。我爹要是在世，一定會很高興，他常跟我說，畫師的圖都太粗陋了，常會讓木匠們摸不著頭腦，不知該多一寸還是該少一寸。”
被他稱讚，沐蕭竹秀臉浮起紅暈。
橙紅色的火光跳躍在兩人之間，一些比火還暖的情愫悄然暗生。
颶風一夜後，林家的船塢倒掉了一個工棚，丟失了兩三艘漁船，除此之外並無其他損失，船塢裏的人們個個都安然無恙。
那之後，本來在船塢伺候的沐蕭竹在老祖宗的安排下離開船塢，入大宅跟在沐秀身邊聽命。
秋初之際，天氣晴朗，四十開外的沐秀卻受了風寒臥病在床，沐蕭竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。
“傻丫頭，我不礙事，你這一告假，老祖宗命你跟著帳房李先生看帳的事該耽擱了。”沐秀有些緊張地拉著侄女的手。病中的她披頭散發，沒了平日的氣勢，額間的細紋讓她看起來老了許多。
靈巧的沐蕭竹替她攏了攏發，“姑姑莫擔心，等你病好了我再去，姑姑想喝水嗎？手已經不那麽燙了，看來燒是退了。”
“蕭竹！”病中的沐秀眼眶有些濕。“我一生未婚配，膝下無子，你雖然是我的侄女，可我視若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看著你好好出嫁，別像姑姑這樣一輩子是一個下人。”
“姑姑當年沒有心儀的男子嗎？”
“差一點，差一點姑姑就嫁給一個人。可是他……好了，不說這些了。蕭竹，去把衣箱打開。”沐秀掉了幾滴淚，但生性要強的她很快就控製住自己的情緒，指揮著沐蕭竹找開雕滿雲紋衣箱。
“霞帔、蓋頭、鳳冠。”沐蕭竹打開樟木衣箱，滿眼鮮紅映入了她的眼簾。
“再摸摸下麵，有一個小匣子，把它拿過來。”
她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
“這是一對龍鳳鐲子，這是一套金絲步搖，這是一兩重的耳墜各一對，這是銀器，在那個箱子裏還有一對象牙如意，這是姑姑半生積蓄，等你出嫁的時候，姑姑就全送給你作嫁妝，雖然不是很多，至少不會讓你嫁得寒酸。”
“姑姑！”沐蕭竹激動得落下淚來，一時不知道說什麽好。姑姑一生為奴，眼前的這些金銀珠寶是她畢生努力得來的，她竟然全給了她。
她自小沒有娘親，是姑姑的庇護讓她重拾失去的母愛，也是姑姑的嚴厲教導，她才能在林家被主子賞識，是姑姑從苦難裏把她拉出來，是她的親人更是她的恩人。
“不哭，最近記得再努力一些，跟著李先生好好學看帳，別辜負了老祖宗的美意。”
老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室，如今招她入宅子裏學帳就是為了以後做準備，雖然眾人皆知這不合規矩，但老祖宗堅持，其他人也不好再說什麽。
老祖宗的用意是等大少奶奶過門後，讓她幫著大少奶奶，讓她做大少爺得力的左右手，老祖宗還承諾會讓未來的大少奶奶明白蕭竹是貴妾，絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄，老祖宗也冀望身形高挑的蕭竹能為林家多添些男丁。
思到此處，沐秀滿心歡喜。她的侄女雖是做妾，但終於不會像她一樣的終身為奴，能有個好歸宿，她也算圓了當年的美夢。
“姑姑，蕭竹沒有了娘，姑姑就是蕭竹的娘，蕭竹日後會像女兒一樣給姑姑養老、送終的。”此時的沐蕭竹還不知道，自己的終身大事已被人定了下來。
【第三章】
林家帳房的李先生閉著眼睛，搖著腦袋道：“小丫頭，學了這麽多天，今日考考你。到佃戶家收租，李家三畝，每畝佃租二十兩，稻米六十擔，王家一畝三分，每敏佃租十八兩，因為王家是山腰水田，稻米隻收三十擔，勇石家的田在山腳下，共有六分地，每畝就收銀三十兩，稻米六十擔，你到這三家，共應收迴多少佃租多少稻米？”
“這個……”沐蕭竹抱著算盤，一個頭兩個大。什麽稻米什麽山腳下，她真的不知道該如何分辨呀。
“丫頭，用算盤吧，你抱在懷裏的算盤是給你取暖用的嗎？”李先生打開眼睛很無奈的說。
“對對對！要用算盤算。”她驀地想起，妙指趕緊懸在算盤上麵，然而等了一小會兒，那細長的指頭卻怎麽也下不了手。
“半月前教你的口訣又忘了？”
“那個……應該是一上四去五，一退……一退……”
李先生止不住地搖頭。半個月來，這小姑娘一點進展都沒有，真是教人哭笑不得呀，他如此盡力，十歲娃娃也該學會了吧，偏這小姑娘既無記帳的天資，又無半點功底，要不是看在老祖宗的佛麵上，他早就把她攆出帳房了。
“哎，罷了罷了，我還要陪大少爺去鹽田那邊看帳，你自己再把口訣背一遍，明天考你，要是背不上來，這把戒尺可就會招唿在你手上了。”李先生抄起了他的“法寶”。
細瘦的肩抖了抖。她可從來沒有挨過敲打，一定很痛吧。為免受皮肉之苦，送走李先生後，沐蕭竹獨自坐在窗下，苦背口訣。
“蕭竹，海市開了！快跟我們去看看吧。”林星源房裏的粉杏特意過來喊她，“大少爺到鹽場去了，紅杏姐說我們可以去海市看看，隻要未時二刻迴來就成。”
臨海的泉州海域開闊，水深無礁石，許多遠洋而來的海船都愛停泊此地，自然而然的，船多、貨多加上人多，海灘上的臨時市集也就逐漸形成了。
“可是……”她明天要是背不出口訣會挨打的。
“聽說海市裏有東洋來的茜草，可以買迴來染衣裳絹子，聽說煮出來的汁，紫得特別亮眼呢，還有西洋運來的彩墨，你不去看看嗎？”
紫色的東洋茜草？若真有粉杏說的那麽好，她應該買些迴來染些紫色汗巾給二少爺送去。他一定會高興的。想到送他汗巾的畫麵，她的臉上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想見見，說不定以後她能繪入丹青裏，創出新穎的畫風。
“粉杏，海市真有這些東西？”沐蕭竹放下算盤，饒富興趣的問。
“還騙你不成？”
“我們快出門吧，否則等李先生迴來，我就走不開了。”她撫撫鬢角的發絲，確定袖裏還有些小銅錢，便高高興興地跟粉杏和其他幾個小丫環從側門溜出林府，直奔港口以北的海市。