道光二十九年，冬。
入夜時，武昌城東的道成寺裏，點燃了燭火。
寒風凜冽，把廟外的天地刮得嗚鳴不止，像是路過的孤魂野鬼在哭叫哀嚎。
那寒風中，卻有一個人影，緩緩向道成寺走來。他披著一件碩大的蓑衣，戴著一隻大鬥笠，卻仍難以抵擋這狂風卷來的嚴寒，凍得哆哆嗦嗦的。那寒風也不對他有半點客氣，隻肆意撕扯著他的蓑衣，把這孤零零的人影扯得淩亂淒涼。
若不是望見這廟裏的燭火，他或許會尋個大樹下，把那蓑衣裹住身子，湊合一夜吧。若真是如此，一場風寒怕是躲不過去了。他走進這廟裏，望著大殿上那高大的佛陀，心中湧起一片感激，還顧不上脫下那一身鬥笠蓑衣，便雙手合掌，在身前拜下。碩大的蓑衣，隨著他這動作，發出了一陣稀疏的響動。
響聲還未平靜，卻突然有個胖和尚從大殿一旁的倉庫裏拍門而出，厲聲喝道：“什麽人！”
這一聲嗬斥，如驚雷般乍響，把整個破廟都震得一晃。大殿深處的禪房裏，像是有個孩童被吵醒了，嘶嚎著哭了起來。孩童的哭聲，卻讓那兇神惡煞的胖和尚心裏一慌，目中的兇光頓時散了，倒有些不知所措。
闖進廟來的這個外人急忙站起身，向和尚行禮道：“夜裏闖了貴廟，驚擾了師傅休息，失禮了。”
那和尚卻顧不上和這外人答話，隻向他揮了揮手示意他莫走，自己卻慌慌張張朝那大殿深處的禪房跑去，在門口小聲道：“女施主，對不住，是我剛才嗓門大了，嚇著孩子沒有？”
那禪房裏，傳出了一個嬌羞的女聲道：“大師客氣了，孩子受了些驚嚇，哄哄便好了。”
那外人聽這和尚喚“女施主”，已是一愣，又聽見禪房裏果然有個女子迴話，更是一驚，看和尚的眼神都變了，也似那和尚一般慌張起來。
和尚看這外人愣在殿前，忽然又是一慌，急忙揮手道：“施主，不是你想的那樣，這女施主是住這廟裏的……我才是外來的和尚，這女施主是廟主人……”
和尚還在慌張地解釋著，開著門的倉庫裏卻又醒來一個頭陀，一邊伸著懶腰一邊抱怨著：“大和尚，大冷的天，你開了門不關上是個什麽意思！”
他正要繼續發作，卻見大殿裏站著的不是那和尚，是個穿蓑衣的外人。
“喲……你是……天黑進不去城，來廟裏過個夜的？”
那外人呆呆地答了句是，頭陀便笑了：“沒關係，你也不是第一個了。對了，身上帶銀兩沒有？有銀兩可以睡到屋裏來……”
這一陣鬧騰，許久才平靜下來。
原來這廟裏的和尚頭陀，是一對師徒。和尚喚作野雪，頭陀叫石老三，都是暫住在這廟裏的修行人。
野雪為這過路人端來了一碗剩粥，燒起火來熱了熱，給他暖了暖身子。那過路人吃得暖和了，終於脫下了蓑衣鬥笠，這時才顯露出那魁梧的身材，和後背上背著的兩柄長劍。
石老三望著那長劍，光是看劍鞘上的裝飾和劍柄的雕紋，便從眼中放出光來。他這輩子，見慣了寶貝。那兩柄長劍就憑這些飾物，必定不是凡物，能值許多銀兩。隻可惜，他如今也算是金盆洗手了，要是擱了以前，舍了命也要把這兩柄劍偷出來，說不定能管一輩子飯呢。
“今日謝大師收留。”那過路人把兩柄長劍放到身邊，向野雪拱手抱拳道，“在下南陽人，名喚葉衡，是個走江湖的劍客。平生沒什麽別的本事，唯有一雙寶劍，能報大師今日恩情。”
聽了這話，野雪還未言語，那石老三卻心中一喜道：“好說好說，這位葉兄弟太客氣了。說來，這雙寶劍，值不少銀子吧……”
“是我傾平生積蓄，遍尋天下名工打造的。”葉衡答道，“我打好了這兩柄劍，躲進深山，苦練了五年劍法。”
聽到傾平生積蓄這話，石老三咽了口唾沫，道：“這麽說來，這兩柄劍可謂是天下罕有的至寶了？”
說著，石老三便要伸手去摸那劍，卻被葉衡一掌拍在劍鞘上，嚇退了石老三的手。
葉衡的眼裏，露出了陣陣殺氣：“真正的天下至寶，不是這兩柄劍，是我這一身劍法！”
石老三吃了一驚，急忙躲到野雪的身後。野雪迴過頭，低聲教訓道：“你這小賊，賊心不改，怎麽能隨便伸手去摸人家兵器呢。”
“不是他說的，要用這兩柄劍報答我們恩情麽。”
“蠢賊！人家說的是江湖話，意思是若我們有什麽危難，他便用這兩柄劍來救我們。”
野雪說完，石老三卻是心中一沉，空歡喜了一場。
野雪轉迴身子，向葉衡行禮道了聲歉，便又低聲問道：“這年歲，能像葉兄弟這樣，深山苦修五年，隻求劍術極致的武人，是真不多見了。和尚我從心底佩服你。”
“大師言重了。”葉衡輕輕撫著那劍鞘，道，“天下還有一個我無論如何要打贏的對手，贏他之前，我受多少苦也無怨言。”
“原來如此。”說起這些江湖事，野雪不覺心潮澎湃起來，“看葉兄弟這次出山，想來是已有了必勝的把握了？”
葉衡卻笑道：“必勝可不敢說，但我練成了一個絕招，想必能讓那人對我刮目相看。”
“你要尋的人，莫非就在武昌城裏？”
“正是。今夜休息一晚，明天進城，我就去尋那人比武。”
“不知那位高手，姓甚名誰？我在碼頭上做活，知道武昌城不少江湖事。你要找的這個人，興許我聽過？”
“大師必定知道他的大名。”葉衡的臉色忽然嚴峻下來，“那人就是武昌城千總府教頭，趙貞元。”
佛前燭火被殿外寒風一擾，把一陣躍動的光影打到葉衡的臉上。光影間，葉衡的麵容帶著些邪魅和詭異，教人惶恐不安。
野雪聽罷，低下頭，沉吟了片刻，忽然道：“葉兄弟，你是這幾日才出山的麽？”
“三天前出山，昨日到的湖廣境內。”
“那便怪不得了。”野雪輕聲道，“武昌城裏已經沒有千總府了，趙貞元被人殺了。”
“什麽！”葉衡猛地站起身子，在身邊驚起一陣疾風，把那燭光驚了一跳，滿殿的光影都為之一顫。
“聽說，是一個叫江月容的刺客，一力攻破了千總府。”野雪低聲道，“那江月容，是江門的刺客。”
入夜時，武昌城東的道成寺裏，點燃了燭火。
寒風凜冽，把廟外的天地刮得嗚鳴不止，像是路過的孤魂野鬼在哭叫哀嚎。
那寒風中，卻有一個人影，緩緩向道成寺走來。他披著一件碩大的蓑衣，戴著一隻大鬥笠，卻仍難以抵擋這狂風卷來的嚴寒，凍得哆哆嗦嗦的。那寒風也不對他有半點客氣，隻肆意撕扯著他的蓑衣，把這孤零零的人影扯得淩亂淒涼。
若不是望見這廟裏的燭火，他或許會尋個大樹下，把那蓑衣裹住身子，湊合一夜吧。若真是如此，一場風寒怕是躲不過去了。他走進這廟裏，望著大殿上那高大的佛陀，心中湧起一片感激，還顧不上脫下那一身鬥笠蓑衣，便雙手合掌，在身前拜下。碩大的蓑衣，隨著他這動作，發出了一陣稀疏的響動。
響聲還未平靜，卻突然有個胖和尚從大殿一旁的倉庫裏拍門而出，厲聲喝道：“什麽人！”
這一聲嗬斥，如驚雷般乍響，把整個破廟都震得一晃。大殿深處的禪房裏，像是有個孩童被吵醒了，嘶嚎著哭了起來。孩童的哭聲，卻讓那兇神惡煞的胖和尚心裏一慌，目中的兇光頓時散了，倒有些不知所措。
闖進廟來的這個外人急忙站起身，向和尚行禮道：“夜裏闖了貴廟，驚擾了師傅休息，失禮了。”
那和尚卻顧不上和這外人答話，隻向他揮了揮手示意他莫走，自己卻慌慌張張朝那大殿深處的禪房跑去，在門口小聲道：“女施主，對不住，是我剛才嗓門大了，嚇著孩子沒有？”
那禪房裏，傳出了一個嬌羞的女聲道：“大師客氣了，孩子受了些驚嚇，哄哄便好了。”
那外人聽這和尚喚“女施主”，已是一愣，又聽見禪房裏果然有個女子迴話，更是一驚，看和尚的眼神都變了，也似那和尚一般慌張起來。
和尚看這外人愣在殿前，忽然又是一慌，急忙揮手道：“施主，不是你想的那樣，這女施主是住這廟裏的……我才是外來的和尚，這女施主是廟主人……”
和尚還在慌張地解釋著，開著門的倉庫裏卻又醒來一個頭陀，一邊伸著懶腰一邊抱怨著：“大和尚，大冷的天，你開了門不關上是個什麽意思！”
他正要繼續發作，卻見大殿裏站著的不是那和尚，是個穿蓑衣的外人。
“喲……你是……天黑進不去城，來廟裏過個夜的？”
那外人呆呆地答了句是，頭陀便笑了：“沒關係，你也不是第一個了。對了，身上帶銀兩沒有？有銀兩可以睡到屋裏來……”
這一陣鬧騰，許久才平靜下來。
原來這廟裏的和尚頭陀，是一對師徒。和尚喚作野雪，頭陀叫石老三，都是暫住在這廟裏的修行人。
野雪為這過路人端來了一碗剩粥，燒起火來熱了熱，給他暖了暖身子。那過路人吃得暖和了，終於脫下了蓑衣鬥笠，這時才顯露出那魁梧的身材，和後背上背著的兩柄長劍。
石老三望著那長劍，光是看劍鞘上的裝飾和劍柄的雕紋，便從眼中放出光來。他這輩子，見慣了寶貝。那兩柄長劍就憑這些飾物，必定不是凡物，能值許多銀兩。隻可惜，他如今也算是金盆洗手了，要是擱了以前，舍了命也要把這兩柄劍偷出來，說不定能管一輩子飯呢。
“今日謝大師收留。”那過路人把兩柄長劍放到身邊，向野雪拱手抱拳道，“在下南陽人，名喚葉衡，是個走江湖的劍客。平生沒什麽別的本事，唯有一雙寶劍，能報大師今日恩情。”
聽了這話，野雪還未言語，那石老三卻心中一喜道：“好說好說，這位葉兄弟太客氣了。說來，這雙寶劍，值不少銀子吧……”
“是我傾平生積蓄，遍尋天下名工打造的。”葉衡答道，“我打好了這兩柄劍，躲進深山，苦練了五年劍法。”
聽到傾平生積蓄這話，石老三咽了口唾沫，道：“這麽說來，這兩柄劍可謂是天下罕有的至寶了？”
說著，石老三便要伸手去摸那劍，卻被葉衡一掌拍在劍鞘上，嚇退了石老三的手。
葉衡的眼裏，露出了陣陣殺氣：“真正的天下至寶，不是這兩柄劍，是我這一身劍法！”
石老三吃了一驚，急忙躲到野雪的身後。野雪迴過頭，低聲教訓道：“你這小賊，賊心不改，怎麽能隨便伸手去摸人家兵器呢。”
“不是他說的，要用這兩柄劍報答我們恩情麽。”
“蠢賊！人家說的是江湖話，意思是若我們有什麽危難，他便用這兩柄劍來救我們。”
野雪說完，石老三卻是心中一沉，空歡喜了一場。
野雪轉迴身子，向葉衡行禮道了聲歉，便又低聲問道：“這年歲，能像葉兄弟這樣，深山苦修五年，隻求劍術極致的武人，是真不多見了。和尚我從心底佩服你。”
“大師言重了。”葉衡輕輕撫著那劍鞘，道，“天下還有一個我無論如何要打贏的對手，贏他之前，我受多少苦也無怨言。”
“原來如此。”說起這些江湖事，野雪不覺心潮澎湃起來，“看葉兄弟這次出山，想來是已有了必勝的把握了？”
葉衡卻笑道：“必勝可不敢說，但我練成了一個絕招，想必能讓那人對我刮目相看。”
“你要尋的人，莫非就在武昌城裏？”
“正是。今夜休息一晚，明天進城，我就去尋那人比武。”
“不知那位高手，姓甚名誰？我在碼頭上做活，知道武昌城不少江湖事。你要找的這個人，興許我聽過？”
“大師必定知道他的大名。”葉衡的臉色忽然嚴峻下來，“那人就是武昌城千總府教頭，趙貞元。”
佛前燭火被殿外寒風一擾，把一陣躍動的光影打到葉衡的臉上。光影間，葉衡的麵容帶著些邪魅和詭異，教人惶恐不安。
野雪聽罷，低下頭，沉吟了片刻，忽然道：“葉兄弟，你是這幾日才出山的麽？”
“三天前出山，昨日到的湖廣境內。”
“那便怪不得了。”野雪輕聲道，“武昌城裏已經沒有千總府了，趙貞元被人殺了。”
“什麽！”葉衡猛地站起身子，在身邊驚起一陣疾風，把那燭光驚了一跳，滿殿的光影都為之一顫。
“聽說，是一個叫江月容的刺客，一力攻破了千總府。”野雪低聲道，“那江月容，是江門的刺客。”