“趙先生，今日造訪江門，不知所為何事？”江南鶴平靜地在列祖牌位前坐下，緩緩問道，“是敘舊，還是談生意？”
“既非敘舊，也不談生意。”趙貞元笑道，“來求個平安。”
“求平安？”江南鶴哈哈大笑，“這裏是江門，又不是寺廟道觀，求什麽平安？”
“二十多年前，江門主曾對我許下承諾，江門不與千總府為敵，不知門主還記得麽？”
那青春歲月的故事，引出了江南鶴幾絲豪邁。
“當年與趙先生一戰，是江某平生最苦的一戰。江某敬佩趙先生武藝，自然不敢忘記當年的約定。”
趙貞元微微頷首，也慨然歎道：“趙某一生，隨老千總南征北戰，唯一沒能擊敗的敵手，就是江門主你啊。”
“趙先生客氣了。”
“所以，當我聽說有人要買小千總的命，武昌城裏我唯一擔心的，就是江門。”趙貞元的眼神突然銳利起來，“今日來，就是打個招唿。江門主，你該不會為了十兩銀子，又與千總府開戰吧。”
白虎堂中的江門弟子握緊了手中兵器，直直指著趙貞元。連江南虎，也悄然把手背到身後，摸住了袖中的短鏢。
江南鶴卻不動聲色，隻是淡淡笑了笑，抬起頭忽然問道：“趙先生覺得，今時今日的江門，若與千總府開戰，勝算幾何呢？”
趙貞元看著江南鶴略有些狡黠的神情，頗有興致地玩味了一陣，突然站起了身子。
他一站起，白虎堂內響起了一圈兵刃碰撞的淩亂聲響，江門弟子的腳步因為驚懼而亂了起來。
趙貞元聽著這一陣響動，低頭暗笑了幾聲：“天下習武之人，庸才居多，能得武藝精妙一二者鳳毛麟角。我本以為江門刺客遊走於生死之間，當無凡庸之輩，今日一見，頗有些失望。看來江門弟子，大多也是混吃等死，資質平常啊。”
受了羞辱的江門弟子惱火起來，紛紛揚起手中的兵器，口中叫囂謾罵起來，把整個白虎堂鬧出一片嘈雜。趙貞元嘴上掛著不屑的哂笑，朝四周望了一圈，卻發現江門眾弟子中，唯有一人一聲不吭，躲在角落裏，暗著兩柄短刀，隻冷冷地盯著趙貞元。
趙貞元伸出手指，向那不吭聲的弟子一指，高聲喊道：“唯有那個少年，不是俗手。”
眾人望去，見趙貞元指的，是秦狼。
秦狼對眾人的目光毫不在意，姿勢沒有半點變化，仍隻是冷冷地盯著趙貞元。趙貞元對他上下打量了一番，眼中剛剛燃起的興致又漸漸的散了。他搖頭歎道：“隻可惜，天賦資質實屬平平，空有不動如山之氣，卻無奔掠如火之力，算不得高手。”
江門弟子見這來客竟對江門最強的弟子如此出言不遜，更加惱火，都破口大罵起來，狀如市井之徒街頭吵架一般，把白虎堂吵得如一鍋沸水。
趙貞元傲慢地笑著，卻將江南鶴身邊的侍立之人激怒了。
“白虎堂內，不得喧嘩！”江南虎厲聲一喝，震顫了整個白虎堂，仿佛地動山搖一般。
白虎堂內，頓時鴉雀無聲，眾弟子都低下頭，按住了手中兵刃，不敢再多說一句。
趙貞元轉過身，饒有興致地對著江南虎上下打量了一番：“這位，莫不是當年飛馬報信的少年？”
江南虎對趙貞元行了一禮，撐起胸中氣息，高聲答道：“在下江南虎，江門二門主。”
趙貞元笑了笑，但緊接著又歎了口氣：“二門主中氣十足，虎背熊腰，一雙手孔武有力，看得出是十八般武藝樣樣精通之人。武藝的火候是到了，隻是可惜，藝多而不精，武博而不專，隻能震住些凡庸俗手，遇上真高手怕是不堪一擊。”
江南虎按捺住心中怒意，隻高聲問道：“趙先生的意思，是我江門無人咯？”
“豈敢豈敢。”趙貞元哈哈大笑，看向了江南鶴，“江門之中，能與我一戰的，隻有江門主一人而已。其餘諸輩，皆不足掛齒。”
“趙先生！”江南虎厲聲喝道，“白虎堂內，可不要太放肆了。”
江門弟子聽到江南虎這一聲厲喝，都握緊了手中兵刃，彎下了腿，微微擺開了起手式。
江南鶴卻不以為意，站起身來，向趙貞元拍了拍巴掌。
“趙先生，這一番評價讓江某獲益良多啊。”他笑道，“趙先生的本領，江某是知道的。若江門真的強行與千總府開戰，單憑趙先生一人，足可重傷我江門元氣。江某是個生意人，虧本的買賣是不會做的。”
“這麽說來，江門主心裏已有主意了？”
江南鶴對趙貞元笑了笑“實不相瞞，那個要買小千總性命的姑娘，昨日來過江門。”
“哦？江門主見過那姑娘了？”
“見過了。”江南鶴玩味著趙貞元臉上一閃而過的不安，卻不動聲色地繼續說道，“江某要的價錢，那姑娘給不起。所以這單生意，江門不接。”
趙貞元看著江南鶴的眼睛，捕捉著那眼神中閃過的任何一絲情緒。過了許久，他才放下心來：“江門主，趙某信你這次。小千總的事，日後千總府上必定嚴加管教，要他不再造出這般罪孽來。”
“趙先生辛苦了。”江南鶴拱手答道，“隻是，江某有一事不明，想請教趙先生。”
“江門主請講。”
“趙先生方才一番話，把江門弟子百人說得清楚透徹，卻不知趙先生看那小千總，是個什麽德才？”
趙貞元微微愣了愣，這句話卻遲遲答不上來。
江南鶴低聲笑了笑：“那小千總的頑劣，若是能改，早就改了。江門敬重老千總是個光明磊落的人，當年因一場誤會，對老千總多有得罪，心中一直有愧。今日小千總之事，江門不管，也算是對當年那場恩怨做個交代。但長此以往，小千總終有一日，會逼得江門出手。到那時，江某若又要與趙先生刀兵相見，趙先生還會如今日這般悠閑麽？”
“江門主，你話裏有話。”趙貞元冷冷答道，“若有什麽指教，但說無妨。”
“趙先生，有沒有想過離開千總府？”江南鶴輕聲問道。
趙貞元的臉上，掠過一絲怒氣，隨即又閃過一抹憂愁。
“趙某受老千總照顧四十多年了，老千總於趙某如父如兄。食君之祿，擔君之憂，趙某若背信棄義而去，還有什麽臉麵與人談江湖道義？”
“老千總年事已高，時日無多。若老千總過世了，小千總接替了這千總的位子，趙先生明知他是個阿鬥，也要效忠他麽？”
“道義如此，趙某唯有鞠躬盡瘁後已。”趙貞元有些無奈地看向白虎堂深處那高聳的列祖祭壇，長長歎道，“趙某所知的江湖，是道義的江湖。道義沒了，江湖也就沒了。你江門列祖列宗所在的那個江湖，人人遵循道義，有無道之人天下共誅之。趙某心向往之，而身不能至。如今這天下，信道義的越來越少了，江湖也越來越小了。正是如此，趙某才不能違背了這道義。隻要我還在，道義就在，江湖就在。若連我也背棄了道義，江湖就真的沒了。”
江南鶴看著趙貞元有些頹然的身影，決定不再說什麽了。他本有一番辭句，要勸趙貞元加入江門，待日後曾侍郎為江門爭得朝廷編製，便請趙貞元做個江門團練教頭。但如今趙貞元這一番話說完，他的心裏卻寧願趙貞元留在千總府。
趙貞元話已說盡，沉吟了片刻，向江南鶴行了一禮，掏出三錠銀子，放在了那磕作兩截的茶杯旁：“今日打攪江門主了。方才趙某冒昧，碰壞了一個茶杯。這三錠銀子，就當作是賠償吧。希望江門主記住當年的承諾，不要與千總府為敵。”
說完，趙貞元轉過身，兀自朝白虎堂外走去。
江南鶴看著那銀子，輕輕歎了一聲。
“趙先生，珍重。”江南鶴在他身後說道，“江門不取小千總性命，卻難保不會有別人去取。趙先生多加小心，不可大意，莫被暗槍傷了。這世上，你我這樣的高手，不多了。”
趙貞元卻哈哈大笑：“世上早就沒有高手了，你我算什麽……”
“既非敘舊，也不談生意。”趙貞元笑道，“來求個平安。”
“求平安？”江南鶴哈哈大笑，“這裏是江門，又不是寺廟道觀，求什麽平安？”
“二十多年前，江門主曾對我許下承諾，江門不與千總府為敵，不知門主還記得麽？”
那青春歲月的故事，引出了江南鶴幾絲豪邁。
“當年與趙先生一戰，是江某平生最苦的一戰。江某敬佩趙先生武藝，自然不敢忘記當年的約定。”
趙貞元微微頷首，也慨然歎道：“趙某一生，隨老千總南征北戰，唯一沒能擊敗的敵手，就是江門主你啊。”
“趙先生客氣了。”
“所以，當我聽說有人要買小千總的命，武昌城裏我唯一擔心的，就是江門。”趙貞元的眼神突然銳利起來，“今日來，就是打個招唿。江門主，你該不會為了十兩銀子，又與千總府開戰吧。”
白虎堂中的江門弟子握緊了手中兵器，直直指著趙貞元。連江南虎，也悄然把手背到身後，摸住了袖中的短鏢。
江南鶴卻不動聲色，隻是淡淡笑了笑，抬起頭忽然問道：“趙先生覺得，今時今日的江門，若與千總府開戰，勝算幾何呢？”
趙貞元看著江南鶴略有些狡黠的神情，頗有興致地玩味了一陣，突然站起了身子。
他一站起，白虎堂內響起了一圈兵刃碰撞的淩亂聲響，江門弟子的腳步因為驚懼而亂了起來。
趙貞元聽著這一陣響動，低頭暗笑了幾聲：“天下習武之人，庸才居多，能得武藝精妙一二者鳳毛麟角。我本以為江門刺客遊走於生死之間，當無凡庸之輩，今日一見，頗有些失望。看來江門弟子，大多也是混吃等死，資質平常啊。”
受了羞辱的江門弟子惱火起來，紛紛揚起手中的兵器，口中叫囂謾罵起來，把整個白虎堂鬧出一片嘈雜。趙貞元嘴上掛著不屑的哂笑，朝四周望了一圈，卻發現江門眾弟子中，唯有一人一聲不吭，躲在角落裏，暗著兩柄短刀，隻冷冷地盯著趙貞元。
趙貞元伸出手指，向那不吭聲的弟子一指，高聲喊道：“唯有那個少年，不是俗手。”
眾人望去，見趙貞元指的，是秦狼。
秦狼對眾人的目光毫不在意，姿勢沒有半點變化，仍隻是冷冷地盯著趙貞元。趙貞元對他上下打量了一番，眼中剛剛燃起的興致又漸漸的散了。他搖頭歎道：“隻可惜，天賦資質實屬平平，空有不動如山之氣，卻無奔掠如火之力，算不得高手。”
江門弟子見這來客竟對江門最強的弟子如此出言不遜，更加惱火，都破口大罵起來，狀如市井之徒街頭吵架一般，把白虎堂吵得如一鍋沸水。
趙貞元傲慢地笑著，卻將江南鶴身邊的侍立之人激怒了。
“白虎堂內，不得喧嘩！”江南虎厲聲一喝，震顫了整個白虎堂，仿佛地動山搖一般。
白虎堂內，頓時鴉雀無聲，眾弟子都低下頭，按住了手中兵刃，不敢再多說一句。
趙貞元轉過身，饒有興致地對著江南虎上下打量了一番：“這位，莫不是當年飛馬報信的少年？”
江南虎對趙貞元行了一禮，撐起胸中氣息，高聲答道：“在下江南虎，江門二門主。”
趙貞元笑了笑，但緊接著又歎了口氣：“二門主中氣十足，虎背熊腰，一雙手孔武有力，看得出是十八般武藝樣樣精通之人。武藝的火候是到了，隻是可惜，藝多而不精，武博而不專，隻能震住些凡庸俗手，遇上真高手怕是不堪一擊。”
江南虎按捺住心中怒意，隻高聲問道：“趙先生的意思，是我江門無人咯？”
“豈敢豈敢。”趙貞元哈哈大笑，看向了江南鶴，“江門之中，能與我一戰的，隻有江門主一人而已。其餘諸輩，皆不足掛齒。”
“趙先生！”江南虎厲聲喝道，“白虎堂內，可不要太放肆了。”
江門弟子聽到江南虎這一聲厲喝，都握緊了手中兵刃，彎下了腿，微微擺開了起手式。
江南鶴卻不以為意，站起身來，向趙貞元拍了拍巴掌。
“趙先生，這一番評價讓江某獲益良多啊。”他笑道，“趙先生的本領，江某是知道的。若江門真的強行與千總府開戰，單憑趙先生一人，足可重傷我江門元氣。江某是個生意人，虧本的買賣是不會做的。”
“這麽說來，江門主心裏已有主意了？”
江南鶴對趙貞元笑了笑“實不相瞞，那個要買小千總性命的姑娘，昨日來過江門。”
“哦？江門主見過那姑娘了？”
“見過了。”江南鶴玩味著趙貞元臉上一閃而過的不安，卻不動聲色地繼續說道，“江某要的價錢，那姑娘給不起。所以這單生意，江門不接。”
趙貞元看著江南鶴的眼睛，捕捉著那眼神中閃過的任何一絲情緒。過了許久，他才放下心來：“江門主，趙某信你這次。小千總的事，日後千總府上必定嚴加管教，要他不再造出這般罪孽來。”
“趙先生辛苦了。”江南鶴拱手答道，“隻是，江某有一事不明，想請教趙先生。”
“江門主請講。”
“趙先生方才一番話，把江門弟子百人說得清楚透徹，卻不知趙先生看那小千總，是個什麽德才？”
趙貞元微微愣了愣，這句話卻遲遲答不上來。
江南鶴低聲笑了笑：“那小千總的頑劣，若是能改，早就改了。江門敬重老千總是個光明磊落的人，當年因一場誤會，對老千總多有得罪，心中一直有愧。今日小千總之事，江門不管，也算是對當年那場恩怨做個交代。但長此以往，小千總終有一日，會逼得江門出手。到那時，江某若又要與趙先生刀兵相見，趙先生還會如今日這般悠閑麽？”
“江門主，你話裏有話。”趙貞元冷冷答道，“若有什麽指教，但說無妨。”
“趙先生，有沒有想過離開千總府？”江南鶴輕聲問道。
趙貞元的臉上，掠過一絲怒氣，隨即又閃過一抹憂愁。
“趙某受老千總照顧四十多年了，老千總於趙某如父如兄。食君之祿，擔君之憂，趙某若背信棄義而去，還有什麽臉麵與人談江湖道義？”
“老千總年事已高，時日無多。若老千總過世了，小千總接替了這千總的位子，趙先生明知他是個阿鬥，也要效忠他麽？”
“道義如此，趙某唯有鞠躬盡瘁後已。”趙貞元有些無奈地看向白虎堂深處那高聳的列祖祭壇，長長歎道，“趙某所知的江湖，是道義的江湖。道義沒了，江湖也就沒了。你江門列祖列宗所在的那個江湖，人人遵循道義，有無道之人天下共誅之。趙某心向往之，而身不能至。如今這天下，信道義的越來越少了，江湖也越來越小了。正是如此，趙某才不能違背了這道義。隻要我還在，道義就在，江湖就在。若連我也背棄了道義，江湖就真的沒了。”
江南鶴看著趙貞元有些頹然的身影，決定不再說什麽了。他本有一番辭句，要勸趙貞元加入江門，待日後曾侍郎為江門爭得朝廷編製，便請趙貞元做個江門團練教頭。但如今趙貞元這一番話說完，他的心裏卻寧願趙貞元留在千總府。
趙貞元話已說盡，沉吟了片刻，向江南鶴行了一禮，掏出三錠銀子，放在了那磕作兩截的茶杯旁：“今日打攪江門主了。方才趙某冒昧，碰壞了一個茶杯。這三錠銀子，就當作是賠償吧。希望江門主記住當年的承諾，不要與千總府為敵。”
說完，趙貞元轉過身，兀自朝白虎堂外走去。
江南鶴看著那銀子，輕輕歎了一聲。
“趙先生，珍重。”江南鶴在他身後說道，“江門不取小千總性命，卻難保不會有別人去取。趙先生多加小心，不可大意，莫被暗槍傷了。這世上，你我這樣的高手，不多了。”
趙貞元卻哈哈大笑：“世上早就沒有高手了，你我算什麽……”