「天已經黑了，他們老的老小的小，怕是不安全，我出去看看。」
「外頭冷，就在屋裏等吧，」翠荷剛說完，見溶溶沒理她，忙改了口，「行，一塊兒去看看。」
三人剛走出堂屋，就看見一位老婆婆端著一簍子濕漉漉的菜往迴走，身後跟著兩個皮猴子似的孩子。那老婆婆身上的青灰色棉襖縫著許多補丁，但收拾得很幹淨，花白的頭發也打理得很好，一看就是個愛幹淨的老太太。一見溶溶，老太太頓時激動地喊了一聲：「是溶溶迴來了？」
「祖母。」溶溶忙走過去，接過祖母手中的菜，還沒拿穩，就被翠荷殷勤地搶了過去。
溶溶沒有理她，隨她獻殷勤，徑自扶著祖母往堂屋走。
薛家祖母今年五十多歲，在村裏算是高壽的老人了，目光矍鑠，精神頭很好，見到花骨朵一樣的溶溶，頓時老淚縱橫，抓著她的手不放。
祖母的手因為長期幹活非常粗糙，卻熱乎乎的，溶溶的手被她握著，隻覺得十分親切。
「自從你被賣出去，我成天擔心你在別人家裏做事吃了苦受欺負，如今好了，你贖身了，你天上的爹娘也能閉眼了。往後你就在家裏踏踏實實地跟祖母一塊過日子。」
薛家其實挺疼薛溶溶這個閨女的，當初賣女兒實在是過不下去了，咬死了隻賣活契，就是為著有朝一日能把女兒贖迴來。
「溶溶，炕燒熱了，你跟祖母去炕上坐著說。」翠荷忙道。
一家人一齊進了裏屋，坐到熱炕頭上去，有老有小，看起來頗為熱鬧。
溶溶讓薛大成把背簍拿進來，挨個分東西，給祖母做了一件新棉襖，因記不清尺寸，隻按記憶裏的身形往大裏做，拿到薛老太太身上比劃一下，果真寬大了一些。
「不妨事，就是寬大些才好，不然不好做活兒的。」薛老太太身上的棉襖穿了好些年，原本的顏色都磨得看不出來了，且冬天隻此一件，連換都沒得換。
溶溶道：「祖母暫且穿著，這次我給你量了尺寸，等我迴了京城，重做新的讓楊大叔帶給你。」
「一件就夠了，要那麽多做什麽。」
薛老太太話音剛落，翠荷就道：「溶溶如今出息了，能自個兒贖身自個兒養活自己，您老就由著她盡孝吧。」
溶溶不喜歡翠荷說話的語氣，但理是這個理，薛老太太瞧著溶溶通身的打扮，也知她不缺銀子，又想到她當初那麽小被送進侯府，忍不住抹淚。
翠荷見狀，忙朝兩個兒子揮手，「阿木，阿林，快上來拜見姑姑。」
薛大成的兩個兒子，老大叫阿木，老二叫阿林，一個八歲，一個七歲，長得黑瘦黑瘦的，眼睛看著挺機靈的，但在溶溶跟前十分靦腆。聽到翠荷招唿，才從薛大成身後走上前喊「姑姑好」。
兩個侄子都是晚輩，溶溶各發了一個紅包。
「還不快謝謝姑姑。」翠荷往阿木和阿林腦袋上各敲一下。
阿木和阿林趕緊道：「謝謝姑姑。」
「我給你們帶了些棗泥酥，你們拿去分了吧。」
村裏孩子別說吃棗泥酥了，連聽都沒聽過，待溶溶把油紙包拿出來，兩個孩子好奇地捧著坐到炕邊上去吃了。
接著溶溶又給薛大成夫婦一個荷包，裏麵裝的是當初薛大成給溶溶贖身的錢，除此之外，還給他們夫妻派發了禮物，薛大成是一件棉馬甲，翠荷是一支精致的銀簪子，兩人拿到東西自然是歡喜，溶溶又拿出來一件棉馬甲，問道：「二哥呢？」
溶溶所說的二哥叫薛小山，是祖母去山上采菌子的時候撿迴來的，那會兒看起來約莫四五歲，問什麽都說不記得了，多個人就是添雙筷子的時候，又是男娃是個勞力，薛家就把他留下了，因為是山上撿的，所以叫做小山。
因為他素來沉默寡言，與薛大成、薛溶溶兄妹並不親近，素日隻聽祖母的話。
阿林吃了溶溶給的糕點，先前的局促已經沒了，見溶溶問起薛小山，便鼓著腮幫子說：「俺爹讓二叔去鄰村給人幫忙了。明兒才迴，說能多拿工錢。」
「吃你的東西，小心嗆死！」翠荷狠狠戳了阿林的腦袋，瞧那棉馬甲跟薛大成那一件差不多，道，「他不是薛家人，你給他費這錢做什麽。」
「二哥跟咱們不是親兄妹，我不在家，一向都是他孝敬祖母，我早想著要感謝一下他。」溶溶不動聲色道，薛大成夫婦頓時臉色微白。他們倆素來好吃懶做，別說孝敬祖母了，兩個兒子都是扔給祖母帶的。方才阿林那隻言片語，似乎兩個孩子跟薛小山都比跟親爹娘親近。
這樣也好，薛大成夫婦那做派，能教得出什麽好孩子？雖然才剛剛見麵，但溶溶能感覺得到阿林和阿木都是老實孩子。
「溶溶，你贖了身在京城做什麽營生？」薛老太太抓著溶溶的手，眼睛裏滿是憂慮，「你一個女娃子，能做什麽營生，還是迴來吧，有你兩個哥哥在，總有你一口飯吃。」
溶溶自然明白祖母的擔憂，她孤身一個女子，在京城無依無靠的，唯一擁有的就是美貌，祖母自然會以為她在京城做的是不正經的事。
「祖母放心，我在侯府當差的時候學了很多手藝，你瞧這條火腿，就是我自己醃漬的，這種火腿拿到酒樓去，一條能賣四五兩銀子呢！」
「四五兩？」薛大成和翠荷麵色不虞地對視一眼。
薛老太太也是嚇了一跳，別說四五兩銀子了，就算是一兩銀子，對尋常農家來說也是天價。薛老太太沒吃過火腿，鎮上的集市上也沒人賣火腿，但她知道一兩銀子能買六七十斤上好的豬肉了。
翠荷嘟囔道：「這火腿這麽值錢，一斤豬肉才多少錢？」
「豬腿是不貴，可火腿不是人人都能做的，天下間總共隻有三個地方的人會做火腿，對外這都是不傳的秘方。我也是機緣巧合，在侯府裏遇到了從金華請來的廚子，偷著學了幾手。」
她當然不是在侯府學的，而是在宮裏的禦膳房學習的時候，正好有金華禦廚在為陛下醃漬貢腿。貢腿是宮中根據金華、宣威兩地的火腿製法調整後的做法，取了兩地製腿的長處，又把當中用到的一些配料香料改換成宮中才有的珍惜料品，是以禦膳房的大廚並未刻意保密。溶溶記性好，又善觀察，當時就記了個八九不離十。
這迴她自己摸索著做火腿，宮中那些香料她是買不起也買不到，隻能尋找一些廉價的替代品，最後做出來的成色雖遠不及宮中的貢腿，在尋常街市上卻足夠好了。
「溶溶，你快把這火腿收起來，拿迴去賣錢。」薛老太太趕忙道，「咱們不用吃這東西，多買兩斤肉就得了。」
薛小山和翠荷對老太太的話深以為然，豬肉就夠好吃了，何必浪費那錢。
「祖母別擔心，左右這都是我自己做的，費的也就是買豬肉的錢，今兒是過年，特意給你嚐嚐。」溶溶說著，就從炕上站起來，「晚上這頓年夜飯，祖母歇著，我來做。」
「外頭冷，就在屋裏等吧，」翠荷剛說完，見溶溶沒理她，忙改了口，「行，一塊兒去看看。」
三人剛走出堂屋，就看見一位老婆婆端著一簍子濕漉漉的菜往迴走，身後跟著兩個皮猴子似的孩子。那老婆婆身上的青灰色棉襖縫著許多補丁，但收拾得很幹淨，花白的頭發也打理得很好，一看就是個愛幹淨的老太太。一見溶溶，老太太頓時激動地喊了一聲：「是溶溶迴來了？」
「祖母。」溶溶忙走過去，接過祖母手中的菜，還沒拿穩，就被翠荷殷勤地搶了過去。
溶溶沒有理她，隨她獻殷勤，徑自扶著祖母往堂屋走。
薛家祖母今年五十多歲，在村裏算是高壽的老人了，目光矍鑠，精神頭很好，見到花骨朵一樣的溶溶，頓時老淚縱橫，抓著她的手不放。
祖母的手因為長期幹活非常粗糙，卻熱乎乎的，溶溶的手被她握著，隻覺得十分親切。
「自從你被賣出去，我成天擔心你在別人家裏做事吃了苦受欺負，如今好了，你贖身了，你天上的爹娘也能閉眼了。往後你就在家裏踏踏實實地跟祖母一塊過日子。」
薛家其實挺疼薛溶溶這個閨女的，當初賣女兒實在是過不下去了，咬死了隻賣活契，就是為著有朝一日能把女兒贖迴來。
「溶溶，炕燒熱了，你跟祖母去炕上坐著說。」翠荷忙道。
一家人一齊進了裏屋，坐到熱炕頭上去，有老有小，看起來頗為熱鬧。
溶溶讓薛大成把背簍拿進來，挨個分東西，給祖母做了一件新棉襖，因記不清尺寸，隻按記憶裏的身形往大裏做，拿到薛老太太身上比劃一下，果真寬大了一些。
「不妨事，就是寬大些才好，不然不好做活兒的。」薛老太太身上的棉襖穿了好些年，原本的顏色都磨得看不出來了，且冬天隻此一件，連換都沒得換。
溶溶道：「祖母暫且穿著，這次我給你量了尺寸，等我迴了京城，重做新的讓楊大叔帶給你。」
「一件就夠了，要那麽多做什麽。」
薛老太太話音剛落，翠荷就道：「溶溶如今出息了，能自個兒贖身自個兒養活自己，您老就由著她盡孝吧。」
溶溶不喜歡翠荷說話的語氣，但理是這個理，薛老太太瞧著溶溶通身的打扮，也知她不缺銀子，又想到她當初那麽小被送進侯府，忍不住抹淚。
翠荷見狀，忙朝兩個兒子揮手，「阿木，阿林，快上來拜見姑姑。」
薛大成的兩個兒子，老大叫阿木，老二叫阿林，一個八歲，一個七歲，長得黑瘦黑瘦的，眼睛看著挺機靈的，但在溶溶跟前十分靦腆。聽到翠荷招唿，才從薛大成身後走上前喊「姑姑好」。
兩個侄子都是晚輩，溶溶各發了一個紅包。
「還不快謝謝姑姑。」翠荷往阿木和阿林腦袋上各敲一下。
阿木和阿林趕緊道：「謝謝姑姑。」
「我給你們帶了些棗泥酥，你們拿去分了吧。」
村裏孩子別說吃棗泥酥了，連聽都沒聽過，待溶溶把油紙包拿出來，兩個孩子好奇地捧著坐到炕邊上去吃了。
接著溶溶又給薛大成夫婦一個荷包，裏麵裝的是當初薛大成給溶溶贖身的錢，除此之外，還給他們夫妻派發了禮物，薛大成是一件棉馬甲，翠荷是一支精致的銀簪子，兩人拿到東西自然是歡喜，溶溶又拿出來一件棉馬甲，問道：「二哥呢？」
溶溶所說的二哥叫薛小山，是祖母去山上采菌子的時候撿迴來的，那會兒看起來約莫四五歲，問什麽都說不記得了，多個人就是添雙筷子的時候，又是男娃是個勞力，薛家就把他留下了，因為是山上撿的，所以叫做小山。
因為他素來沉默寡言，與薛大成、薛溶溶兄妹並不親近，素日隻聽祖母的話。
阿林吃了溶溶給的糕點，先前的局促已經沒了，見溶溶問起薛小山，便鼓著腮幫子說：「俺爹讓二叔去鄰村給人幫忙了。明兒才迴，說能多拿工錢。」
「吃你的東西，小心嗆死！」翠荷狠狠戳了阿林的腦袋，瞧那棉馬甲跟薛大成那一件差不多，道，「他不是薛家人，你給他費這錢做什麽。」
「二哥跟咱們不是親兄妹，我不在家，一向都是他孝敬祖母，我早想著要感謝一下他。」溶溶不動聲色道，薛大成夫婦頓時臉色微白。他們倆素來好吃懶做，別說孝敬祖母了，兩個兒子都是扔給祖母帶的。方才阿林那隻言片語，似乎兩個孩子跟薛小山都比跟親爹娘親近。
這樣也好，薛大成夫婦那做派，能教得出什麽好孩子？雖然才剛剛見麵，但溶溶能感覺得到阿林和阿木都是老實孩子。
「溶溶，你贖了身在京城做什麽營生？」薛老太太抓著溶溶的手，眼睛裏滿是憂慮，「你一個女娃子，能做什麽營生，還是迴來吧，有你兩個哥哥在，總有你一口飯吃。」
溶溶自然明白祖母的擔憂，她孤身一個女子，在京城無依無靠的，唯一擁有的就是美貌，祖母自然會以為她在京城做的是不正經的事。
「祖母放心，我在侯府當差的時候學了很多手藝，你瞧這條火腿，就是我自己醃漬的，這種火腿拿到酒樓去，一條能賣四五兩銀子呢！」
「四五兩？」薛大成和翠荷麵色不虞地對視一眼。
薛老太太也是嚇了一跳，別說四五兩銀子了，就算是一兩銀子，對尋常農家來說也是天價。薛老太太沒吃過火腿，鎮上的集市上也沒人賣火腿，但她知道一兩銀子能買六七十斤上好的豬肉了。
翠荷嘟囔道：「這火腿這麽值錢，一斤豬肉才多少錢？」
「豬腿是不貴，可火腿不是人人都能做的，天下間總共隻有三個地方的人會做火腿，對外這都是不傳的秘方。我也是機緣巧合，在侯府裏遇到了從金華請來的廚子，偷著學了幾手。」
她當然不是在侯府學的，而是在宮裏的禦膳房學習的時候，正好有金華禦廚在為陛下醃漬貢腿。貢腿是宮中根據金華、宣威兩地的火腿製法調整後的做法，取了兩地製腿的長處，又把當中用到的一些配料香料改換成宮中才有的珍惜料品，是以禦膳房的大廚並未刻意保密。溶溶記性好，又善觀察，當時就記了個八九不離十。
這迴她自己摸索著做火腿，宮中那些香料她是買不起也買不到，隻能尋找一些廉價的替代品，最後做出來的成色雖遠不及宮中的貢腿，在尋常街市上卻足夠好了。
「溶溶，你快把這火腿收起來，拿迴去賣錢。」薛老太太趕忙道，「咱們不用吃這東西，多買兩斤肉就得了。」
薛小山和翠荷對老太太的話深以為然，豬肉就夠好吃了，何必浪費那錢。
「祖母別擔心，左右這都是我自己做的，費的也就是買豬肉的錢，今兒是過年，特意給你嚐嚐。」溶溶說著，就從炕上站起來，「晚上這頓年夜飯，祖母歇著，我來做。」