“久違的草原真是讓人討厭不起來啊。”海瑞·布朗恩和自己的副手肩並肩站在土坡上，美好的曙光伴隨著和煦的晨風，溫柔的太陽撫慰著漂泊的傭兵遊俠。如果他們不是在把彎刀『插』在地上，迎風比賽撒『尿』就更不錯了“你『尿』得不錯，更遠了。”
副手哈哈哈大笑，兩道黃線呲過翠綠『色』的土坡，灌溉著本來就水草肥美的土壤，那些牧民的妻子嗬斥自己的女孩不許看，把她們攆迴帳篷裏。海瑞很想笑，不知道什麽時候開始，他已經像個傭兵那樣徹底扔掉了所有的貴族做派，他可以和士兵們一起痛飲劣質的麥芽酒喝到酩酊大醉，在自己的嘔吐物裏驚醒。
如果不是名字經常需要使用，他可能已經忘記‘布朗恩’曾經是一個公爵的姓氏，就像那座城市已不複存在，榮譽、爵位都是父輩故事裏老生常談的過往雲煙。
牛羊的膻氣充斥在空氣之中，海瑞的帳篷是嶄新而又結實的，裏麵噴了些許香水，地麵是舒舒服服的『毛』皮毯。這些都是她的禮物，來自那個他之所以不遠千裏、放棄所有契約的女人。過去他叫她艾麗卡，現在人們叫她佩洛茲女爵。
“大人，您打算在這裏待多久？”副手看到頭兒心情不錯，抓住時機問道“蘇諾要打仗了，兄弟們都想去賺一把。”
“待到沒必要待下去為之。”海瑞·布朗恩抖了抖腿，吹了聲長長的口哨“蘇諾人？你是說那些除了種地漠不關心的農民？見外見外，帕斯卡，你該不是騙我吧？他們要對付誰？”
帕斯卡的下巴有一塊非常深的傷疤，以至於沒有任何胡須生長，夾在一大把絡腮胡子中，好似樹林間出現了一道壕溝。人們都說，是他一次在賭博桌上賴賬而博得的‘勳章’，有些喜歡揶揄他人的年輕傭兵叫他‘大疤賭狗’。對於海瑞來說，帕斯卡是一個可靠的部隊打理人，很少拿他不該拿的東西，這就足夠了。
“蘇諾公爵要入侵羅多克，啊，準確來說是斯瓦迪亞對羅多克宣戰。”帕斯卡對此非常感興趣，不停地為自己的首領推薦這場有利可圖的參戰“他們雇傭了大批傭兵，蘇諾和平了那麽久，你很難說他們到底在倉庫裏堆滿的是蘋果，還是金燦燦的第納爾。”
海瑞咂了咂嘴，毫無熱情地應付道：“那真是非常棒啊。”
“是啊，大把大把的傭金。”帕斯卡熱切地詢問著自己的首領“要不要寫一封『毛』遂自薦的信給蘇諾的公爵？讓他知道我們有六百把彎刀和劍，準備為他的第納爾而戰。”
“不，不要。”海瑞決絕地揮了揮手“新兵也好，我們原本的部隊也好，都是為了幫助庫吉特的佩洛茲伯爵，你要發財我絕不阻攔，士兵們不可以離開。”
帕斯卡無奈地搖了搖頭，牛羊在草場上愉快地甩著尾巴，但這位副官一點也沒有感受到有限的牧原樂趣，甚至很想給那吃草的大笨牛一腳。真不知道聖神哪個腦袋錯了位，造出這麽愚鄙笨拙的生物……總之人在憤怒的時候，看什麽都非常不順眼。
“我並非對艾麗卡小姐有意見，但是，頭兒，您不可能永遠久居一個女人的籬下。”帕斯卡把彎刀從地上撿起來，擦了擦上麵的塵土“您是伯爵之子，曾經是公爵長孫，而不是一個庫吉特那顏的附屬品，我們都明白……”
“是的，我們都明白，所以就不必說了。”海瑞把自己的彎刀也從土裏拔出來，擦拭著上麵的汙漬，那刀鋒的鋒刃若有若無地對準著副官的喉嚨“我會在合適的時候做合適的事，帕斯卡，做你該做的。”
副官已經無話可說，向首領深鞠一躬轉身離去。海瑞歎了口氣，他知道今天是把自己的手下們徹徹底底得罪了一遍。帕斯卡是頂著所有人的期望前來提出邀請，而自己完全沒有任何猶豫地否決了。倘若是以前，他一定會迂迴解決這個問題——或者說對於傭兵而言，趨向戰爭本身就是本能，就像商人趨向有利可圖的市場，漁夫趨向魚兒歡騰的水域，農民喜愛肥沃的土壤。
唯獨這一次不可以，就算用報酬第納爾能夠順著蘇諾的城門流淌，能把農田衝垮，他也決計不會離開庫吉特。那顏烏斯德是個疼愛孫女的爺爺，但把艾麗卡推到領主之位也同樣危險。她是很厲害，強悍的那顏巨托被佩洛茲家族的弓騎兵打壓得連連求軟，作為草原新興的力量，艾麗卡甚至可以參加‘金帳大會’，在可汗麵前訴說自己家族與部落的需求。
可她隻是個女孩子啊，如果自己也走了，誰又會去幫助可憐的小艾麗卡呢？又有誰會記得那個哭哭啼啼和自己道別的小艾麗卡？她麵對著那麽多的敵人，稍稍顯出弱勢，那些狡詐的庫吉特群狼就會把她啃得一絲不剩，骨頭上的人油都會被『舔』舐得一幹二淨。
“佩洛茲伯爵找您，海瑞大人。”忠誠的老侍衛洛鐸找到了正在帳篷裏發呆的布朗恩伯爵，後者正在發呆，百無聊賴地抓身上的虱子“希望您可以盡快趕到。”
這個須發皆白、由眉『毛』至嘴角留著傷疤的老庫吉特人一聲不吭地和海瑞翻身上馬，這個老騎兵似乎從艾麗卡小時候就一直跟隨著。從艾麗卡的父親、馬卡洛夫住在德瑞赫姆時期開始，一直到艾麗卡的父親死在監獄裏，他們舉家重返草原，這位老騎手就像是家族的守護神一般，從未離開過。
“你一直跟隨著艾麗卡，對嗎？”海瑞問道“一直都是？”
似乎隻有對除艾麗卡所有人，洛鐸都是一副德行。唯有對待海瑞的時候，這位老者的眼神會比以往稍加寬鬆些許，口吻才有所鬆動：“我看著她長大，她出生後我是第二個抱過她的人。那時候家族境遇很糟糕，我們在遷徙，夫人因為奔波很快撒手離去。洛鐸，是她最先會叫的詞。”
海瑞感覺到有些不可思議，這種超越了利益與時間的忠誠，對這個見慣了勾心鬥角與反目成仇的傭兵來說，是難以描述的震撼。他無法想象洛鐸這樣殺人如麻的騎士，是如何哄艾麗卡入睡，是如何在兵荒馬『亂』之中保全了女孩的『性』命。
“那麽，您就一直保護著她？”海瑞情不自禁用上了敬語“您的傷也是為了保護艾麗卡嗎？”
“嗯，是的，不值得一提的小傷。隻是一個想要用火把燒掉小艾麗卡馬車的魂淡，他的腦袋已經被割下來丟在騎槍上。”洛鐸側過臉細細打量著海瑞·布朗恩，傭兵伯爵感覺自己那一瞬被看透了，在老人麵前沒有秘密“但我已經老了，可你又太過年輕。”
庫吉特的騎手們在草場上奔馳而過，這些草原的戰士們彎弓搭箭，向設立的靶放出飛鴻般的箭矢。和大陸幾乎所有民族的『射』箭方式不同，這些哲別拉弓弦的手用大拇指扣弦，箭尾卡在拇指和食指的指窩處，雖然據說準頭會稍微偏頗，但威力毫無在拉滿的弓弦中得以加強。
“你覺得他們訓練得怎麽樣？”洛鐸用鞭子指向那些風馳電掣的騎手“弓騎兵是庫吉特人的驕傲，雖然不得不說，無論是對付維吉亞人還是斯瓦迪亞人，我們都開始表現得越來越糟糕了。”
“非常棒。”海瑞毫不否認地說道，剛剛一個年輕的騎兵不慎從馬上栽下，立刻不顧流血的肩膀重新翻身上馬，眼神如同蒼鬆般堅韌不拔“他們是真正的騎兵。”
“嗬嗬嗬嗬，那你知道為什麽他們這麽賣力嗎？”洛鐸的笑聲像是古老的齒輪在轉動“哎呦喂，連扳指都要磨爛了。”
海瑞不甚理解地搖了搖頭：“難道不是他們應盡的義務嗎？”
“義務？所謂義務是大家都不想去做，但又不得不做才製定的。”洛鐸打了個乏味的哈欠“就像你去給別人打仗，又不想硬碰硬，那就帶著騎兵衝過去，燒兩個村子就跑，也算履行義務，對吧？”
海瑞發出一陣遇到內行的爽朗笑聲，洛鐸也跟著一起笑，但很快，他止住了笑聲，對海瑞嚴肅地說道：“他們之所以這麽嚴苛地訓練，是因為艾麗卡在看。她已經十九歲了，在草原普通牧民的帳篷裏，很多十九歲的女人生了三個孩子，而她還沒有結婚。”
海瑞也笑不出來了，那尷尬的笑容停留在皮肉上，猶豫著不知道是否應該立刻消散。
“時間總是沒有那麽多，海瑞。”洛鐸從馬上下來，他們已經能看到艾麗卡一臉興奮地向人生裏最重要的兩個男人揮手“我希望她嫁給草原的男人，但她隻喜歡你，所以我希望你能娶她。”
“可我隻是個傭兵，而且一直沒有……”海瑞想要辯解，但話被立刻打斷了。
“是的，你隻是個傭兵，你的家族已經沒落，在德瑞赫姆的小封地上過著男爵不如的生活。”洛鐸眨了眨眼睛“那又和艾麗卡有什麽關係呢？你如果願意看到她在其他男人的臂膀內安睡，又何必不顧一切來到這兒？”
“因為她是我最好的朋友……”海瑞抿住了嘴唇“洛鐸先生，我知道您希望艾麗卡可以生活美滿，但我無法接受現在的自己。”
“我們都不能。”洛鐸的眼神不再去看海瑞“無論什麽，都覺得自己不能，就這樣一直搪塞過了一輩子，結果你真的什麽都不能。去吧，至少現在，別讓她失望。”
副手哈哈哈大笑，兩道黃線呲過翠綠『色』的土坡，灌溉著本來就水草肥美的土壤，那些牧民的妻子嗬斥自己的女孩不許看，把她們攆迴帳篷裏。海瑞很想笑，不知道什麽時候開始，他已經像個傭兵那樣徹底扔掉了所有的貴族做派，他可以和士兵們一起痛飲劣質的麥芽酒喝到酩酊大醉，在自己的嘔吐物裏驚醒。
如果不是名字經常需要使用，他可能已經忘記‘布朗恩’曾經是一個公爵的姓氏，就像那座城市已不複存在，榮譽、爵位都是父輩故事裏老生常談的過往雲煙。
牛羊的膻氣充斥在空氣之中，海瑞的帳篷是嶄新而又結實的，裏麵噴了些許香水，地麵是舒舒服服的『毛』皮毯。這些都是她的禮物，來自那個他之所以不遠千裏、放棄所有契約的女人。過去他叫她艾麗卡，現在人們叫她佩洛茲女爵。
“大人，您打算在這裏待多久？”副手看到頭兒心情不錯，抓住時機問道“蘇諾要打仗了，兄弟們都想去賺一把。”
“待到沒必要待下去為之。”海瑞·布朗恩抖了抖腿，吹了聲長長的口哨“蘇諾人？你是說那些除了種地漠不關心的農民？見外見外，帕斯卡，你該不是騙我吧？他們要對付誰？”
帕斯卡的下巴有一塊非常深的傷疤，以至於沒有任何胡須生長，夾在一大把絡腮胡子中，好似樹林間出現了一道壕溝。人們都說，是他一次在賭博桌上賴賬而博得的‘勳章’，有些喜歡揶揄他人的年輕傭兵叫他‘大疤賭狗’。對於海瑞來說，帕斯卡是一個可靠的部隊打理人，很少拿他不該拿的東西，這就足夠了。
“蘇諾公爵要入侵羅多克，啊，準確來說是斯瓦迪亞對羅多克宣戰。”帕斯卡對此非常感興趣，不停地為自己的首領推薦這場有利可圖的參戰“他們雇傭了大批傭兵，蘇諾和平了那麽久，你很難說他們到底在倉庫裏堆滿的是蘋果，還是金燦燦的第納爾。”
海瑞咂了咂嘴，毫無熱情地應付道：“那真是非常棒啊。”
“是啊，大把大把的傭金。”帕斯卡熱切地詢問著自己的首領“要不要寫一封『毛』遂自薦的信給蘇諾的公爵？讓他知道我們有六百把彎刀和劍，準備為他的第納爾而戰。”
“不，不要。”海瑞決絕地揮了揮手“新兵也好，我們原本的部隊也好，都是為了幫助庫吉特的佩洛茲伯爵，你要發財我絕不阻攔，士兵們不可以離開。”
帕斯卡無奈地搖了搖頭，牛羊在草場上愉快地甩著尾巴，但這位副官一點也沒有感受到有限的牧原樂趣，甚至很想給那吃草的大笨牛一腳。真不知道聖神哪個腦袋錯了位，造出這麽愚鄙笨拙的生物……總之人在憤怒的時候，看什麽都非常不順眼。
“我並非對艾麗卡小姐有意見，但是，頭兒，您不可能永遠久居一個女人的籬下。”帕斯卡把彎刀從地上撿起來，擦了擦上麵的塵土“您是伯爵之子，曾經是公爵長孫，而不是一個庫吉特那顏的附屬品，我們都明白……”
“是的，我們都明白，所以就不必說了。”海瑞把自己的彎刀也從土裏拔出來，擦拭著上麵的汙漬，那刀鋒的鋒刃若有若無地對準著副官的喉嚨“我會在合適的時候做合適的事，帕斯卡，做你該做的。”
副官已經無話可說，向首領深鞠一躬轉身離去。海瑞歎了口氣，他知道今天是把自己的手下們徹徹底底得罪了一遍。帕斯卡是頂著所有人的期望前來提出邀請，而自己完全沒有任何猶豫地否決了。倘若是以前，他一定會迂迴解決這個問題——或者說對於傭兵而言，趨向戰爭本身就是本能，就像商人趨向有利可圖的市場，漁夫趨向魚兒歡騰的水域，農民喜愛肥沃的土壤。
唯獨這一次不可以，就算用報酬第納爾能夠順著蘇諾的城門流淌，能把農田衝垮，他也決計不會離開庫吉特。那顏烏斯德是個疼愛孫女的爺爺，但把艾麗卡推到領主之位也同樣危險。她是很厲害，強悍的那顏巨托被佩洛茲家族的弓騎兵打壓得連連求軟，作為草原新興的力量，艾麗卡甚至可以參加‘金帳大會’，在可汗麵前訴說自己家族與部落的需求。
可她隻是個女孩子啊，如果自己也走了，誰又會去幫助可憐的小艾麗卡呢？又有誰會記得那個哭哭啼啼和自己道別的小艾麗卡？她麵對著那麽多的敵人，稍稍顯出弱勢，那些狡詐的庫吉特群狼就會把她啃得一絲不剩，骨頭上的人油都會被『舔』舐得一幹二淨。
“佩洛茲伯爵找您，海瑞大人。”忠誠的老侍衛洛鐸找到了正在帳篷裏發呆的布朗恩伯爵，後者正在發呆，百無聊賴地抓身上的虱子“希望您可以盡快趕到。”
這個須發皆白、由眉『毛』至嘴角留著傷疤的老庫吉特人一聲不吭地和海瑞翻身上馬，這個老騎兵似乎從艾麗卡小時候就一直跟隨著。從艾麗卡的父親、馬卡洛夫住在德瑞赫姆時期開始，一直到艾麗卡的父親死在監獄裏，他們舉家重返草原，這位老騎手就像是家族的守護神一般，從未離開過。
“你一直跟隨著艾麗卡，對嗎？”海瑞問道“一直都是？”
似乎隻有對除艾麗卡所有人，洛鐸都是一副德行。唯有對待海瑞的時候，這位老者的眼神會比以往稍加寬鬆些許，口吻才有所鬆動：“我看著她長大，她出生後我是第二個抱過她的人。那時候家族境遇很糟糕，我們在遷徙，夫人因為奔波很快撒手離去。洛鐸，是她最先會叫的詞。”
海瑞感覺到有些不可思議，這種超越了利益與時間的忠誠，對這個見慣了勾心鬥角與反目成仇的傭兵來說，是難以描述的震撼。他無法想象洛鐸這樣殺人如麻的騎士，是如何哄艾麗卡入睡，是如何在兵荒馬『亂』之中保全了女孩的『性』命。
“那麽，您就一直保護著她？”海瑞情不自禁用上了敬語“您的傷也是為了保護艾麗卡嗎？”
“嗯，是的，不值得一提的小傷。隻是一個想要用火把燒掉小艾麗卡馬車的魂淡，他的腦袋已經被割下來丟在騎槍上。”洛鐸側過臉細細打量著海瑞·布朗恩，傭兵伯爵感覺自己那一瞬被看透了，在老人麵前沒有秘密“但我已經老了，可你又太過年輕。”
庫吉特的騎手們在草場上奔馳而過，這些草原的戰士們彎弓搭箭，向設立的靶放出飛鴻般的箭矢。和大陸幾乎所有民族的『射』箭方式不同，這些哲別拉弓弦的手用大拇指扣弦，箭尾卡在拇指和食指的指窩處，雖然據說準頭會稍微偏頗，但威力毫無在拉滿的弓弦中得以加強。
“你覺得他們訓練得怎麽樣？”洛鐸用鞭子指向那些風馳電掣的騎手“弓騎兵是庫吉特人的驕傲，雖然不得不說，無論是對付維吉亞人還是斯瓦迪亞人，我們都開始表現得越來越糟糕了。”
“非常棒。”海瑞毫不否認地說道，剛剛一個年輕的騎兵不慎從馬上栽下，立刻不顧流血的肩膀重新翻身上馬，眼神如同蒼鬆般堅韌不拔“他們是真正的騎兵。”
“嗬嗬嗬嗬，那你知道為什麽他們這麽賣力嗎？”洛鐸的笑聲像是古老的齒輪在轉動“哎呦喂，連扳指都要磨爛了。”
海瑞不甚理解地搖了搖頭：“難道不是他們應盡的義務嗎？”
“義務？所謂義務是大家都不想去做，但又不得不做才製定的。”洛鐸打了個乏味的哈欠“就像你去給別人打仗，又不想硬碰硬，那就帶著騎兵衝過去，燒兩個村子就跑，也算履行義務，對吧？”
海瑞發出一陣遇到內行的爽朗笑聲，洛鐸也跟著一起笑，但很快，他止住了笑聲，對海瑞嚴肅地說道：“他們之所以這麽嚴苛地訓練，是因為艾麗卡在看。她已經十九歲了，在草原普通牧民的帳篷裏，很多十九歲的女人生了三個孩子，而她還沒有結婚。”
海瑞也笑不出來了，那尷尬的笑容停留在皮肉上，猶豫著不知道是否應該立刻消散。
“時間總是沒有那麽多，海瑞。”洛鐸從馬上下來，他們已經能看到艾麗卡一臉興奮地向人生裏最重要的兩個男人揮手“我希望她嫁給草原的男人，但她隻喜歡你，所以我希望你能娶她。”
“可我隻是個傭兵，而且一直沒有……”海瑞想要辯解，但話被立刻打斷了。
“是的，你隻是個傭兵，你的家族已經沒落，在德瑞赫姆的小封地上過著男爵不如的生活。”洛鐸眨了眨眼睛“那又和艾麗卡有什麽關係呢？你如果願意看到她在其他男人的臂膀內安睡，又何必不顧一切來到這兒？”
“因為她是我最好的朋友……”海瑞抿住了嘴唇“洛鐸先生，我知道您希望艾麗卡可以生活美滿，但我無法接受現在的自己。”
“我們都不能。”洛鐸的眼神不再去看海瑞“無論什麽，都覺得自己不能，就這樣一直搪塞過了一輩子，結果你真的什麽都不能。去吧，至少現在，別讓她失望。”