帕魯德和艾蘭走出了侍衛長的隔間，好似漫無目的在海城堡的街道上逛了好一會。
即使是在冬天，海城堡的地麵也總是濕漉漉的一片，這本就是一座建立在沼澤邊緣的城市，而這裏家家戶戶燃起的灶台，使得這裏的地麵一年四季都不怎麽結冰。
海城堡的人口稱不上太多，幾條瘦骨嶙峋的沼澤狗走在路上，妄圖從各家各戶的垃圾堆裏麵翻檢出來他們能吃的東西，除了在城市正中央有個木製的大屋附近看上去人聲鼎沸之外，隻有區區幾個人縮著脖子，在街道上的一段走向另外一端，幾個孩子躲在自家的房戶裏，從門縫中打量著這些穿做古怪的外方來客。
在簡單的轉過一圈之後，帕魯德得出了一個結論。
“這個地方根本裝不下皇帝的部隊，這根本不是那個混蛋願意不願意的問題。我們已經經過了每一條街道，但卻沒有任何一個街道上，修建有阿巴斯奇亞或者是南方其他小鎮上那樣大片的旅店，隻有幾家賣雜貨的鋪子還勉強維持著生意。這可不行。”
艾蘭沒有第一時間出聲迴複，顯然，他還有些沉浸在剛才哈魯對他耳語的那句話中。那是一句非常古老的北地諺語，講述的大概意思為，一個非常好運的年輕人，他憑借著自己的智慧成就了一番事業，並且最終擺脫了自己普普通通的出身，進而成為了一個強大部落領袖的人，他最擅長豪賭，並且以機敏取勝，但有朝一日，他遇到了死神。
他開始跟死神打賭，要從他那裏多借來幾年的壽命，死神爽快的答應了，但要他從世俗的一些東西來作為賭注。已經成為一方領袖的年輕人沒有猶豫什麽，他拿出了所有的財富，並且從死神的手中贏得了差不多十餘年的壽命。
死神讚揚了他的賭術，並且建議他玩把大點的，再賭上十幾年的壽命。青年沒有猶豫，繼續加持了他的籌碼，但較為不幸的是，青年在幾乎就要贏得勝利的時候，出了一點小小的意外，這叫死神贏了一輪。
死神本來打算離開這，但青年執意要再來一盤，死神答應了他的請求。但不知道怎麽的，青年很快便輸掉了自己的一切東西，也再沒能贏一次。
“你不能再賭了，事實上，你已經失去了一切。”死神嘲笑道。
青年卻很執拗，他說，“不，你錯了，我還有一樣東西，還沒有使用過。”
“什麽？你剛剛應該已經失去了自己的最後一份財產吧？如果我沒猜錯，那可能是你一家老小過冬的糧食，現在還不抓緊想想辦法解決吃飯的問題，還有心思在這裏跟我打商量？”
“我的命，還有我妻子的命，我兒子的命。”
死神不能拒絕這份巨大的誘惑，在他的眼中，能收獲幾條鮮活的生命，是毋庸置疑的有意義。
結局自然無需多言，沒有任何人能夠勝過自己的命運，即使是那個以好運著稱的年輕人。等到他的朋友們趕到他的部落時，一切都消失不見，隻有一片焦黑色的灰燼，和幾隻莫名的冰封起來的屍體，那是男子的家人，他的嶽父、他的妻子、還有他的一雙兒女，可年輕人卻不見了蹤影。
“凡人終將一死，沒人躲得過永生……”
這叫艾蘭想到了自己，一輩子能有個之前的那幾次大風大浪已經稱得上是曲折，然而他卻還在騎士麵前繞唇鼓舌，最終又再次以身試險，像極了那位與死神博弈的年輕人，有些不知死活。
他從未有過的開始膽怯了起來，那是一種發自靈魂的戰栗感，即使是在之前被帕魯德用劍指著的時候，艾蘭都未嚐有過如此的慌亂情緒。
“凡人……終有一死，沒人躲得過……”
“你在說什麽鬼話呢？艾蘭。”站在一旁的衛兵頗為不耐的打斷了他的遐想，在艾蘭想通老將軍為什麽要跟自己說這麽一句話之前，他還是要為現在的帝國主人服務。
“帕魯德大人已經叫你兩次了？莫非你個北地人比我們更先一步凍壞了耳朵？”
艾蘭急忙用手拍了拍自己的額頭，強打起精神來，隨後跌跌撞撞的往前跑了過去。
這一副慌亂的神情自然被帕魯德收進了眼中，他其實已經有點喜歡上了這個年輕的小夥子，但如果艾蘭並不能找到進入北海王庭的辦法，他還是要殺了他，隨後拎著艾蘭的腦袋去討好那位北地的暴君。
“你想好怎麽辦了沒有？在這趟出行的信使隊伍中，你是除了我之外知道的最多的，你應該不會不知道這次任務的緊迫性吧？”
“略有耳聞，大人。”
“那談談你的方案吧，我多快可以見到他（奧洛夫）。”
“就在今晚，我的意思是，哪裏並不難以混進去，特別我們現在還有信使的身份，雖然離開王庭多年，但我在那邊仍然有一些影響力……我的意思是，幾個過往的朋友。”
當談起這些專業上的宮廷之事時，艾蘭表現出了很好的專業性，他靈活的使用著一些含糊不清的名稱、指代還有一些黑話，當聊起這些想熟悉的事情時，就連他內心深處的恐懼都減緩了幾分。
“想要得到國王的正式會麵可能是等不到了，但我們仍然有可以直接混進去的機會。”
“我跟那些‘朋友’們一直有書信聯係，不過更多的是我單方麵的寫個他們，畢竟我現在還過著飄忽不定的生活，但從他收到的最後一封信件來看，他們依舊忠於我。”
“那是在什麽時候了。”
“今年春天吧。”
“可現如今是冬天……”
盡管帕魯德努力做出一幅想要信任的他的樣子，但艾蘭仍然能從他的眼神中讀出那種深深的疑惑。艾蘭覺得自己受到了些許的侮辱，反正失敗對他來說也隻是逃不過一死，而他現在的情況已經不比死差到哪去了，因此，他也拒絕再向騎士主動做出進一步的解釋。
“好吧，跟我講講你在宮廷中的靠山吧？我聽說是個小姑娘。”最終，帕魯德還是選擇了妥協，就像是他曾經做出過的無數次抉擇那般。
他並不是一個生性暴虐的人，隻要能夠達成目的，對他來說過程其實也沒這麽重要。
“那你接下來要說什麽？騎士大人，小姑娘總是善變的，她也許昨天還喜歡你，但明天就嫁給了別人？”
“你們認識了多久，我隻是想象不到一個女人會為了自己的情郎背叛家族。”
艾蘭的臉上露出了一副果然如此的表情。
“她不是一個女人，她還隻是一個小女孩。但請你相信，就像我不會背叛她一樣，她也決計不會背叛我？”
帕魯德伸手摸了摸自己的額頭，他此時才剛剛明白，自己竟然是中了艾蘭的算計。
“為了再見她一次，你可真是煞費苦心。”
“可事已至此，您還是要信任我的，因為我隻要今晚就能見到國王陛下。”艾蘭的口吻堅定，雖然語氣中微微帶有一點顫音，但卻不給人懦弱的感覺，如果要硬說的話，似乎和之前在軍中見到的那個主管判若兩人。
帕魯德不可置否的點了點頭，在他的認知中，聰明人都是有私心的，特別是像艾蘭那樣的優秀人才。
“先說說你的計劃吧。”
艾蘭微微楞了一下，他也有些沒有想到，在自己的隱藏起來的計劃被戳穿了之後，這位騎士並沒有著急憤怒的大喊大叫，或者是被自己堅定的口吻說服，而是一邊選擇著妥協，一邊保持著上位者的那種雲淡風輕。
“北海王庭的宴會都是從傍晚開始，然後一直持續到第二天拂曉時分的。在入夜前後，會有一次侍衛換班的空隙，而我會在這次換班之前跟我在宮中的‘百靈鳥’取得聯係，等到時候，看守大門的就全是自己人了。更何況我們本身就有信使的身份，即使是在王庭中又撞到了別的什麽侍衛，也總不至於被當做一些莫名的闖入者。”
說道這裏，艾蘭又略有所指似的看了看箱子：“更何況，這次帝國的‘誠意’分量十足，即使是我們沒有奉詔召見，奧洛夫陛下也會原諒我們的莽撞。”
帕魯德用眼神繼續打量著路旁的街道，眼神中輕謬的神色更重了幾分。剛剛在城牆上跟那位哈魯將軍聊天的時候，雖然遇上了像是卡威那樣魯莽的士兵，他也未嚐對北海王國的國力有過什麽懷疑，那些士兵雖然存在著問題，但毋庸置疑的一點，他們都忠心耿耿，而且渾不畏死，這樣的一隻軍隊，還是值得被重視的。
可當他走遍了海城堡的街道之時，騎士卻更多的看到了這個王國背後的問題。
“一千枚帝國金幣，就能讓一個王者心花怒放？”
“奧洛夫陛下的賬本，我還是看過其中的一部分的，除去這些年日益提高的商業稅之外，這可能是他個人幾個月的稅收。”
在講起此事之時，艾蘭似乎有些無奈。
“等我們完成任務之後，相比我會有很長的一段時間跟您講清楚其中的緣由，先下，您最好還是讓我跟我的鳥兒見一麵，您以為呢？”
“好。”帕魯德幹脆利落的給予了答複，並揭開了馬車上的一角，那是一道閃閃的金光。
“為什麽不那點這個再走，無論是八百枚，還是一千枚，我想，對於那個暴君而言，都是沒什麽區別的。”
看著那些金幣，艾蘭心中了然，按照這位騎士大人的行事規則，一切都是為了計劃服務的，對這種人而言，拿上一點，但又不是很多的錢才最叫他覺得安心。
艾蘭的臉上露出了幾分笑容，但這種神情隻是一閃而過，取而代之的是一種溫和的順從。
“我一直聽從您的吩咐，大人。”
說罷，便從馬車中摸索著找到了一袋已經敞開了袋子的金幣，並且順手掂量了一二。
“北地的人都不富裕，五十個金幣就足夠了，如果給的太多，沒準反而會有什麽反效果。”
艾蘭離開了車隊，但沒有朝著王宮的方向走去，而是前往了相反的方向，那是一處肮髒的地方，雖然同樣是在城中，但卻連房屋和街道都沒有，隻是一片小小的窩棚區，在一開始的探索中，幾乎是下意識的，帕魯德就無視了那塊區域。
望著艾蘭愈發輕快敏捷的腳步，一位衛士忍不住出聲詢問到
“大人，您就這麽讓他帶著錢走了？”
帕魯德沒有立刻迴複那位士兵的問題，而是走過了兩三步，來到了一匹馬的旁邊，反問道那個衛兵。
“如果你是他，你會怎麽辦？”
麵對騎士的詰問，衛兵帶著一絲羞憤的低下了頭。車隊中的其餘幾位衛兵和車夫，也忍不住對那個士兵投來了幾分質疑的目光。
這個問題的答案很清楚，既然士兵發出了那樣的質疑，那麽無論他再怎麽辯解，也掩蓋不了他有可能會卷錢跑路的事實。
但帕魯德明顯沒有追究的意思，反而是寬慰了士兵幾句。
“如果我們此行一切順利，佩裏斯陛下和斯沃德大人必然會對我們另有賞賜，等到時候，也許你能賺到比五十枚金幣更多的錢。”
沒什麽可丟人的，在這次遠征中，恐怕也隻有極少數的人是為了所謂的“追隨皇帝”，大部分人參軍的目的本身就是很明確的，那就是能撈上一筆錢。而在軍中，目前帝國的軍方對於此次士兵的報酬還有些含糊其詞，隻是明說了士兵可以隨意搶奪野蠻人的財物，但卻沒有具體的分給他們什麽報酬，時間一長，難免人心有所浮動。
而帕魯德作為一個騎士，曾經更是做過一個小隊的軍士長，對於軍中的種種，是再熟悉不過了。而現如今，他也算的上是軍中的一個中堅力量，當軍中出現意外的時候，所想到的自然是要先穩住這些人。
即使是在冬天，海城堡的地麵也總是濕漉漉的一片，這本就是一座建立在沼澤邊緣的城市，而這裏家家戶戶燃起的灶台，使得這裏的地麵一年四季都不怎麽結冰。
海城堡的人口稱不上太多，幾條瘦骨嶙峋的沼澤狗走在路上，妄圖從各家各戶的垃圾堆裏麵翻檢出來他們能吃的東西，除了在城市正中央有個木製的大屋附近看上去人聲鼎沸之外，隻有區區幾個人縮著脖子，在街道上的一段走向另外一端，幾個孩子躲在自家的房戶裏，從門縫中打量著這些穿做古怪的外方來客。
在簡單的轉過一圈之後，帕魯德得出了一個結論。
“這個地方根本裝不下皇帝的部隊，這根本不是那個混蛋願意不願意的問題。我們已經經過了每一條街道，但卻沒有任何一個街道上，修建有阿巴斯奇亞或者是南方其他小鎮上那樣大片的旅店，隻有幾家賣雜貨的鋪子還勉強維持著生意。這可不行。”
艾蘭沒有第一時間出聲迴複，顯然，他還有些沉浸在剛才哈魯對他耳語的那句話中。那是一句非常古老的北地諺語，講述的大概意思為，一個非常好運的年輕人，他憑借著自己的智慧成就了一番事業，並且最終擺脫了自己普普通通的出身，進而成為了一個強大部落領袖的人，他最擅長豪賭，並且以機敏取勝，但有朝一日，他遇到了死神。
他開始跟死神打賭，要從他那裏多借來幾年的壽命，死神爽快的答應了，但要他從世俗的一些東西來作為賭注。已經成為一方領袖的年輕人沒有猶豫什麽，他拿出了所有的財富，並且從死神的手中贏得了差不多十餘年的壽命。
死神讚揚了他的賭術，並且建議他玩把大點的，再賭上十幾年的壽命。青年沒有猶豫，繼續加持了他的籌碼，但較為不幸的是，青年在幾乎就要贏得勝利的時候，出了一點小小的意外，這叫死神贏了一輪。
死神本來打算離開這，但青年執意要再來一盤，死神答應了他的請求。但不知道怎麽的，青年很快便輸掉了自己的一切東西，也再沒能贏一次。
“你不能再賭了，事實上，你已經失去了一切。”死神嘲笑道。
青年卻很執拗，他說，“不，你錯了，我還有一樣東西，還沒有使用過。”
“什麽？你剛剛應該已經失去了自己的最後一份財產吧？如果我沒猜錯，那可能是你一家老小過冬的糧食，現在還不抓緊想想辦法解決吃飯的問題，還有心思在這裏跟我打商量？”
“我的命，還有我妻子的命，我兒子的命。”
死神不能拒絕這份巨大的誘惑，在他的眼中，能收獲幾條鮮活的生命，是毋庸置疑的有意義。
結局自然無需多言，沒有任何人能夠勝過自己的命運，即使是那個以好運著稱的年輕人。等到他的朋友們趕到他的部落時，一切都消失不見，隻有一片焦黑色的灰燼，和幾隻莫名的冰封起來的屍體，那是男子的家人，他的嶽父、他的妻子、還有他的一雙兒女，可年輕人卻不見了蹤影。
“凡人終將一死，沒人躲得過永生……”
這叫艾蘭想到了自己，一輩子能有個之前的那幾次大風大浪已經稱得上是曲折，然而他卻還在騎士麵前繞唇鼓舌，最終又再次以身試險，像極了那位與死神博弈的年輕人，有些不知死活。
他從未有過的開始膽怯了起來，那是一種發自靈魂的戰栗感，即使是在之前被帕魯德用劍指著的時候，艾蘭都未嚐有過如此的慌亂情緒。
“凡人……終有一死，沒人躲得過……”
“你在說什麽鬼話呢？艾蘭。”站在一旁的衛兵頗為不耐的打斷了他的遐想，在艾蘭想通老將軍為什麽要跟自己說這麽一句話之前，他還是要為現在的帝國主人服務。
“帕魯德大人已經叫你兩次了？莫非你個北地人比我們更先一步凍壞了耳朵？”
艾蘭急忙用手拍了拍自己的額頭，強打起精神來，隨後跌跌撞撞的往前跑了過去。
這一副慌亂的神情自然被帕魯德收進了眼中，他其實已經有點喜歡上了這個年輕的小夥子，但如果艾蘭並不能找到進入北海王庭的辦法，他還是要殺了他，隨後拎著艾蘭的腦袋去討好那位北地的暴君。
“你想好怎麽辦了沒有？在這趟出行的信使隊伍中，你是除了我之外知道的最多的，你應該不會不知道這次任務的緊迫性吧？”
“略有耳聞，大人。”
“那談談你的方案吧，我多快可以見到他（奧洛夫）。”
“就在今晚，我的意思是，哪裏並不難以混進去，特別我們現在還有信使的身份，雖然離開王庭多年，但我在那邊仍然有一些影響力……我的意思是，幾個過往的朋友。”
當談起這些專業上的宮廷之事時，艾蘭表現出了很好的專業性，他靈活的使用著一些含糊不清的名稱、指代還有一些黑話，當聊起這些想熟悉的事情時，就連他內心深處的恐懼都減緩了幾分。
“想要得到國王的正式會麵可能是等不到了，但我們仍然有可以直接混進去的機會。”
“我跟那些‘朋友’們一直有書信聯係，不過更多的是我單方麵的寫個他們，畢竟我現在還過著飄忽不定的生活，但從他收到的最後一封信件來看，他們依舊忠於我。”
“那是在什麽時候了。”
“今年春天吧。”
“可現如今是冬天……”
盡管帕魯德努力做出一幅想要信任的他的樣子，但艾蘭仍然能從他的眼神中讀出那種深深的疑惑。艾蘭覺得自己受到了些許的侮辱，反正失敗對他來說也隻是逃不過一死，而他現在的情況已經不比死差到哪去了，因此，他也拒絕再向騎士主動做出進一步的解釋。
“好吧，跟我講講你在宮廷中的靠山吧？我聽說是個小姑娘。”最終，帕魯德還是選擇了妥協，就像是他曾經做出過的無數次抉擇那般。
他並不是一個生性暴虐的人，隻要能夠達成目的，對他來說過程其實也沒這麽重要。
“那你接下來要說什麽？騎士大人，小姑娘總是善變的，她也許昨天還喜歡你，但明天就嫁給了別人？”
“你們認識了多久，我隻是想象不到一個女人會為了自己的情郎背叛家族。”
艾蘭的臉上露出了一副果然如此的表情。
“她不是一個女人，她還隻是一個小女孩。但請你相信，就像我不會背叛她一樣，她也決計不會背叛我？”
帕魯德伸手摸了摸自己的額頭，他此時才剛剛明白，自己竟然是中了艾蘭的算計。
“為了再見她一次，你可真是煞費苦心。”
“可事已至此，您還是要信任我的，因為我隻要今晚就能見到國王陛下。”艾蘭的口吻堅定，雖然語氣中微微帶有一點顫音，但卻不給人懦弱的感覺，如果要硬說的話，似乎和之前在軍中見到的那個主管判若兩人。
帕魯德不可置否的點了點頭，在他的認知中，聰明人都是有私心的，特別是像艾蘭那樣的優秀人才。
“先說說你的計劃吧。”
艾蘭微微楞了一下，他也有些沒有想到，在自己的隱藏起來的計劃被戳穿了之後，這位騎士並沒有著急憤怒的大喊大叫，或者是被自己堅定的口吻說服，而是一邊選擇著妥協，一邊保持著上位者的那種雲淡風輕。
“北海王庭的宴會都是從傍晚開始，然後一直持續到第二天拂曉時分的。在入夜前後，會有一次侍衛換班的空隙，而我會在這次換班之前跟我在宮中的‘百靈鳥’取得聯係，等到時候，看守大門的就全是自己人了。更何況我們本身就有信使的身份，即使是在王庭中又撞到了別的什麽侍衛，也總不至於被當做一些莫名的闖入者。”
說道這裏，艾蘭又略有所指似的看了看箱子：“更何況，這次帝國的‘誠意’分量十足，即使是我們沒有奉詔召見，奧洛夫陛下也會原諒我們的莽撞。”
帕魯德用眼神繼續打量著路旁的街道，眼神中輕謬的神色更重了幾分。剛剛在城牆上跟那位哈魯將軍聊天的時候，雖然遇上了像是卡威那樣魯莽的士兵，他也未嚐對北海王國的國力有過什麽懷疑，那些士兵雖然存在著問題，但毋庸置疑的一點，他們都忠心耿耿，而且渾不畏死，這樣的一隻軍隊，還是值得被重視的。
可當他走遍了海城堡的街道之時，騎士卻更多的看到了這個王國背後的問題。
“一千枚帝國金幣，就能讓一個王者心花怒放？”
“奧洛夫陛下的賬本，我還是看過其中的一部分的，除去這些年日益提高的商業稅之外，這可能是他個人幾個月的稅收。”
在講起此事之時，艾蘭似乎有些無奈。
“等我們完成任務之後，相比我會有很長的一段時間跟您講清楚其中的緣由，先下，您最好還是讓我跟我的鳥兒見一麵，您以為呢？”
“好。”帕魯德幹脆利落的給予了答複，並揭開了馬車上的一角，那是一道閃閃的金光。
“為什麽不那點這個再走，無論是八百枚，還是一千枚，我想，對於那個暴君而言，都是沒什麽區別的。”
看著那些金幣，艾蘭心中了然，按照這位騎士大人的行事規則，一切都是為了計劃服務的，對這種人而言，拿上一點，但又不是很多的錢才最叫他覺得安心。
艾蘭的臉上露出了幾分笑容，但這種神情隻是一閃而過，取而代之的是一種溫和的順從。
“我一直聽從您的吩咐，大人。”
說罷，便從馬車中摸索著找到了一袋已經敞開了袋子的金幣，並且順手掂量了一二。
“北地的人都不富裕，五十個金幣就足夠了，如果給的太多，沒準反而會有什麽反效果。”
艾蘭離開了車隊，但沒有朝著王宮的方向走去，而是前往了相反的方向，那是一處肮髒的地方，雖然同樣是在城中，但卻連房屋和街道都沒有，隻是一片小小的窩棚區，在一開始的探索中，幾乎是下意識的，帕魯德就無視了那塊區域。
望著艾蘭愈發輕快敏捷的腳步，一位衛士忍不住出聲詢問到
“大人，您就這麽讓他帶著錢走了？”
帕魯德沒有立刻迴複那位士兵的問題，而是走過了兩三步，來到了一匹馬的旁邊，反問道那個衛兵。
“如果你是他，你會怎麽辦？”
麵對騎士的詰問，衛兵帶著一絲羞憤的低下了頭。車隊中的其餘幾位衛兵和車夫，也忍不住對那個士兵投來了幾分質疑的目光。
這個問題的答案很清楚，既然士兵發出了那樣的質疑，那麽無論他再怎麽辯解，也掩蓋不了他有可能會卷錢跑路的事實。
但帕魯德明顯沒有追究的意思，反而是寬慰了士兵幾句。
“如果我們此行一切順利，佩裏斯陛下和斯沃德大人必然會對我們另有賞賜，等到時候，也許你能賺到比五十枚金幣更多的錢。”
沒什麽可丟人的，在這次遠征中，恐怕也隻有極少數的人是為了所謂的“追隨皇帝”，大部分人參軍的目的本身就是很明確的，那就是能撈上一筆錢。而在軍中，目前帝國的軍方對於此次士兵的報酬還有些含糊其詞，隻是明說了士兵可以隨意搶奪野蠻人的財物，但卻沒有具體的分給他們什麽報酬，時間一長，難免人心有所浮動。
而帕魯德作為一個騎士，曾經更是做過一個小隊的軍士長，對於軍中的種種，是再熟悉不過了。而現如今，他也算的上是軍中的一個中堅力量，當軍中出現意外的時候，所想到的自然是要先穩住這些人。