商人之間的對話往往比政客要直接的多，當他們發現很難在短時間內摸清楚彼此的跟腳之後，便先繞開了這個話題。
“那麽，先生，我們會有很長的一段時間可以好好認識一下彼此，那麽現在，請問陛下的旨意是什麽呢？”
漢姆斯有些好奇，皇帝在這個時候下旨多半肯定不可能是派兵，現在派兵就太晚了，他隱約聞到了賞賜的味道，但皇帝送來的這塊蛋糕有多大、多甜，是不是有毒，這顯然還需要仔細的品味一番。
尤邦的眼睛微微轉動，他環視了一遍瓦盧諾繁忙的街道市場，露出一絲微笑
“這裏是我自從到北地以來來過最好的地方，就算是公爵大人的城堡都趕不上這裏規模的一半。這顯然是有人在經營這個地方，如果有在行的經營者再經營一段時間，它甚至有機會取代北海的王庭，成為整個北地最重要的城市。”
尤邦的話正戳中的漢姆斯的心結，他尷尬的笑了笑，隨口應答到
“您真是過譽了，這隻是一個小地方，就算是規模大一些，住的也都是些農戶和獵人罷了，怎麽可能跟王公們的領地相提並論呢。”
尤邦卻沒有絲毫放過他的意思。
“嘖嘖，我來的時候觀察過這裏的山川河流，土地平坦肥沃的事情就不多提了，隻是城南的位置似乎是有一條河流經這裏……從那邊建起來一個港口，這個城市就又有水運又有陸運了，而且還是北地第一個有港口的城市，帝都也不過如此吧。”
漢姆斯的心裏暗暗心驚，他在心裏揣摩了許久的計劃就這麽背一個外鄉人輕描淡寫的揭開了一角。
“港口……您說笑了，這隻是個連磨坊都沒有的窮地方，那個東西太遠了，我想都不敢想。”
如果說漢姆斯是心驚，那麽尤邦就是心生敬佩了。他剛剛隻不過是信口而言，那些點子在南方的城鎮裏並不罕見，但真的能做出來的人卻總是像是一灘金沙裏麵的金子一樣罕見。
從漢姆斯的表情裏麵，尤邦得到的信息是，這個北方的男人很可能已經有了完整的計劃去開發港口，否則以這個人的修養，絕不會是露出這麽一副“正中靶心”的表情。尤邦知道，現在兩人聊成這樣主要還是因為信息上的不對等，他頓了頓，然後繼續講下去。
“如果您還抱著這個想法的話，那我可真為您感到擔憂了。皇帝差人交給您一份工作，可您看起來不是很感興趣啊，如果連你都不對這裏有信心的話，那信使大人肯定是找不到第二個人來接手了。”
看著漢姆斯的表情從最初的震驚變成了疑惑，尤邦打算順水人情送到底，他將這個好消息的底兜了出來。
“皇帝陛下打算在瓦盧諾建立一個自由市，你現在是帝國自由市的市長了！憑證就在信使大人身上，我建議您在他弄丟之前從他身上取出來，他的水平和他的身材相當。我現在恐怕還有事情要做，我有一批貨等著出手……”
“這件事情就不必您親自操勞了，我市場上的每一個攤位都有擺放您商品的位置！瓦盧諾是一座很熱情的城市，即使是在北地的嚴寒，有這個時間您不如去領略一下我們這裏的風土人情呢。”
“那我可就謝過您的好意了，市長大人。”
尤邦的臉上還掛著微笑，至少自己這趟不會白折騰了，在這座鎮上玩玩倒也不錯，反正他是沒辦法拉著商隊從冬天的北地在迴去。
直到他在鎮上唯一的、也是新建的一個商人旅館的床榻上躺下，背靠著熱乎乎的火爐燙著自己的脖子的時候，他才猛地驚醒過來。看上去，他把帝國信使的消息賣了個好價錢，但實際上，隻是把自己和自己的商隊賣了個好價錢。
大街小巷上有不少和尤邦一樣無所事事的商人，單從這一點上判斷，漢姆斯很可能已經把幫人賣貨這件事情變成了促商產業，而自己不過是他的一個目標客戶而已。
雖然沒有吃虧，但作為一個商人而言，尤邦哭笑不得，自己到底還是被人家“比下去了”。
在尤邦背靠著火爐，準備帶著自己的人好好修養上一段時間的當口，幾個貴族青年卻還在想著第二年開春時期的大展宏圖。他們擠在一間小房間裏麵，地上鋪著幹淨的稻草，中間擺個小桌子，桌上的蠟燭不要錢似的點著，頗有幾分議事的感覺。
當建設土地，成為一名領主的熱情開始從幾人的臉上退下來之後，會議陷入了一片沉默。
“我們似乎沒錢。”
米切爾森有些無奈的說出了這句話，蠟燭照耀在幾人臉上，將他們的陰晴不定映照的清清楚楚。在阿巴斯奇亞的時候，他們想的是，隻要能來到北地，一切都會變得好起來，這裏的土地肥沃，領民勤勞肯幹，最多就隻是差一個自己而已。
現在情況差不多對了一半，他們發現這裏土地肥沃，領民勤勞肯幹，但並不缺少一個貴族來帶領他們，這裏的市長把一切都安置好了，這裏的流民雖然多，但就連他們帶來的開拓者們也不難在這裏找到工作，他們有些疑惑，這些民眾似乎並沒有一個脫離城鎮去跟隨自己的理由。
蒙哥馬利將自己的手握緊又放下，當他握緊時，手臂的影子高高的映照在牆壁上，像是來自一個巨人，但當他放下時，一切又變成一片虛無。
“這裏有個傭兵所，不如我去靠力氣掙一筆？”
幾個人沒有吭氣，這顯然不是一個好主意，且不說這個貴族去當傭兵本身就是一件特別不體麵的事情，而且距離建設領地所需要的那筆費用也還差的遠。
“我跟這裏的教會聊過了，也許我們能從他們那邊得到一些支持……”
埃米倒是這幾個人裏最不愁的那一個，帝都的大主教已經給他開好了一封介紹信，他今天就已經給當地的教會過目，教會裏的人沒理由拒絕一個年輕的修士，特別是在流民潮大量湧來，人手有些不足的情況下。
這未嚐不是一個辦法，但卻也不是最好的辦法，教會的人不會白白幫助他們，他們開拓的領地很有可能在未來的很長時間裏都會屬於“主教區”，這顯然不是這些追求權力的年輕人們想要的。
柯南瞪大了眼睛看著桌子上閃爍的火焰，他跟著幾位兄長們見過了這座鎮子之前的鎮長，喬伊斯爵士。是的，爵士，這也是皇帝授予功臣的禮物。他以為老人會高興的笑起來，就像是街上的工人們發薪水的時候，亦或是孩子將糖果拿到手裏。
但他沒有，老爵士摸了摸那顆象征著榮譽的勳章，流下了眼淚。
“願陛下長壽。”
下午的時候，百無聊賴的柯南跟著這個已經滿頭白發的老人走到了小鎮的一處地方，哪裏不像是別處一樣喧鬧，空氣中充斥著一種乳白色的靜謐。
“你不該到這裏來。”
老爵士沒有迴頭，卻知道來的人是誰。
柯南看著老爵士將勳章放在了一塊石碑上，又在其他的幾塊石碑底下擺上了幾杯酒，在倒數第二塊石碑上放了一枚金幣，又在最後一個石碑上擺上了一頁泛黃色的紙張，上麵隱約的畫著幾道線和一些模糊不清的字體。
“你這是做什麽？”
“祭奠。”
“誰？”
“很多。”
“那麽他們又跟這勳章有什麽關係呢？”
“其實並沒有什麽關係，但這枚勳章卻是對他們所有人的交代。”
喬伊斯轉過頭，他臉上的皺紋深如刀痕，唯有額頭一塊地方還算平整。
“那絕不是悲傷，”柯南幾乎是下意識的說出一句話來，引的幾個兄弟過來圍觀。
“什麽？”
柯南意識到自己失態了，但他又沒有辦法解釋他所說過的話，隻能掛上笑臉來做個掩飾。
喬伊斯將柯南上下打量了一番，
“你還是個孩子，那些該死的官員是怎麽把一個孩子送過來當領主的，他們不知道你很有可能根本活不過第二個冬天嗎？”
“第二個冬天？”
喬伊斯沒有說話，隻是朝著柯南伸出了手，柯南卻甩開了他。
“我明白，我知道，我早就知道！活下來的享受死掉的榮譽，而死人會帶著兩寸厚的棺材長眠。”
老人怔怔的看著柯南，眼睛裏像是裝著一隻還沒有長大的野獸。
“你聽誰說的話，你不擔心這會毀了你嗎？”
“我父親。”
話音剛落，柯南就轉身跑走了，他的速度很快，就連他身後的腳印都有些跟不上他的步伐。除了兩行歪歪斜斜的腳印，兩人似乎從未相遇。
柯南不敢認識這個老人。因為他知道，這個老人很快就會跟當年教導他的灰衣修士一樣，在世界上消失，而他今天去看過的那一排石碑的最後，就會增加一塊新的石碑，也許會有別的人去祭拜他吧，但柯南不肯也不願意跟這一切扯上什麽關係。
夜色中，年輕人們依然坐在蠟燭麵前，他們年輕漂亮、他們一籌莫展。
但這些，對於那些平民來說，都隻能算是幸福的煩惱了，因為他們依然可以坐在燒的暖和的屋子裏麵，點著蠟燭，吃穿不愁。
開拓者們才是真的要過上一陣苦日子。對於這些從南方過來的流浪漢，漢姆斯絕對沒有針對他們的意思，但也不打算像是供應那幾位貴族一樣把他們養起來。瓦盧諾城會變得繁榮，但它隻給好好幹活的人提供一頓飽飯。
半個月後。
漢姆斯給開拓者們在城鎮的一側城牆邊上搭建起來了一些長條狀的窩棚，這也是跟韋根人學到的好東西，韋根人管這種東西叫做長房，即使是在更冷的地方，這東西也能提供非常好的保暖效果，而它的製作價格卻非常低廉，用來安置這些人再合適不過。
因為考慮到這些人還沒有在北地的工作經驗，鎮上的人給他們提供了一種“有手就能幹的活”。
砍樹，在鎮子的周圍到處都是樹林，鎮民們根據不同木材的種類定好了價格去收這些東西。
“一根一尺寬的鬆木可以換五根黑麵包，但如果是一尺寬的樺木就可以換到十根黑麵包。”
這些規矩背後的推手當然是漢姆斯在經營，但是為了避嫌，他選擇了幕後操作，在他看來，這是最適合這些人不過的工作，收入穩定，而且中間收集到的樹枝還可以用來生火。
但超乎漢姆斯意料的事情發生了，在一天夜裏，這些開拓者燒掉了他們居住的長屋，要求漢姆斯給他們一個更好的工作和住處。
這份活對於吃苦耐勞的北地人自然稱的上是優惠，但對於這些從帝都裏來的年輕人來說，卻不是很適用，這在阿巴斯奇亞的王城完全是一個壓榨人的收入。
移民們從一開始的怒氣衝衝到後來委婉以蛇，他們管這個叫迂迴戰術，在家鄉的時候往往百試百靈。
但北地人的心腸就像是這裏的天氣一樣硬，瓦盧諾的市民們拒絕接濟這些人。他們在外麵凍了三天，也清醒了三天。第四天的太陽升起，一位外出的鎮民看到，一排新的長房又在距離原來位置不遠的地方開始建起來，這些開拓者們還帶著幽怨的目光看著這些人，好像是要讓這位鎮民為他們的悲慘，買單。
柯南當然也聽說了這件事情，甚至他也算是迂迴戰術的一部分。有幾個人仗著與他們還算熟悉，還跑來要求他們主持公道，幾人向貴族們發誓，如果他們願意在此時為他們主持公道，必然能獲得這些移民們的忠誠。
“隻要您幫助我們度過這個寒冬，好心的大人。他們欺人太甚。”
這幾個青年達成了一致，米切爾森將一塊麵包掰碎之後泡在碗裏，蒙哥馬利獰笑著將一塊肉排扔進口中，埃米擦了擦嘴巴，柯南從餐桌旁邊跑開了。
“蒙哥?你會樂意收下他們嗎？”
“那麽你一定是在說笑了，米切，你不是自詡生得一副好心腸嗎，為什麽不幫幫他們。”
“收獲忠誠，這真是一個誘人的說法，可我未來的莊園不缺一群‘老爺’的忠誠。”
“那麽，先生，我們會有很長的一段時間可以好好認識一下彼此，那麽現在，請問陛下的旨意是什麽呢？”
漢姆斯有些好奇，皇帝在這個時候下旨多半肯定不可能是派兵，現在派兵就太晚了，他隱約聞到了賞賜的味道，但皇帝送來的這塊蛋糕有多大、多甜，是不是有毒，這顯然還需要仔細的品味一番。
尤邦的眼睛微微轉動，他環視了一遍瓦盧諾繁忙的街道市場，露出一絲微笑
“這裏是我自從到北地以來來過最好的地方，就算是公爵大人的城堡都趕不上這裏規模的一半。這顯然是有人在經營這個地方，如果有在行的經營者再經營一段時間，它甚至有機會取代北海的王庭，成為整個北地最重要的城市。”
尤邦的話正戳中的漢姆斯的心結，他尷尬的笑了笑，隨口應答到
“您真是過譽了，這隻是一個小地方，就算是規模大一些，住的也都是些農戶和獵人罷了，怎麽可能跟王公們的領地相提並論呢。”
尤邦卻沒有絲毫放過他的意思。
“嘖嘖，我來的時候觀察過這裏的山川河流，土地平坦肥沃的事情就不多提了，隻是城南的位置似乎是有一條河流經這裏……從那邊建起來一個港口，這個城市就又有水運又有陸運了，而且還是北地第一個有港口的城市，帝都也不過如此吧。”
漢姆斯的心裏暗暗心驚，他在心裏揣摩了許久的計劃就這麽背一個外鄉人輕描淡寫的揭開了一角。
“港口……您說笑了，這隻是個連磨坊都沒有的窮地方，那個東西太遠了，我想都不敢想。”
如果說漢姆斯是心驚，那麽尤邦就是心生敬佩了。他剛剛隻不過是信口而言，那些點子在南方的城鎮裏並不罕見，但真的能做出來的人卻總是像是一灘金沙裏麵的金子一樣罕見。
從漢姆斯的表情裏麵，尤邦得到的信息是，這個北方的男人很可能已經有了完整的計劃去開發港口，否則以這個人的修養，絕不會是露出這麽一副“正中靶心”的表情。尤邦知道，現在兩人聊成這樣主要還是因為信息上的不對等，他頓了頓，然後繼續講下去。
“如果您還抱著這個想法的話，那我可真為您感到擔憂了。皇帝差人交給您一份工作，可您看起來不是很感興趣啊，如果連你都不對這裏有信心的話，那信使大人肯定是找不到第二個人來接手了。”
看著漢姆斯的表情從最初的震驚變成了疑惑，尤邦打算順水人情送到底，他將這個好消息的底兜了出來。
“皇帝陛下打算在瓦盧諾建立一個自由市，你現在是帝國自由市的市長了！憑證就在信使大人身上，我建議您在他弄丟之前從他身上取出來，他的水平和他的身材相當。我現在恐怕還有事情要做，我有一批貨等著出手……”
“這件事情就不必您親自操勞了，我市場上的每一個攤位都有擺放您商品的位置！瓦盧諾是一座很熱情的城市，即使是在北地的嚴寒，有這個時間您不如去領略一下我們這裏的風土人情呢。”
“那我可就謝過您的好意了，市長大人。”
尤邦的臉上還掛著微笑，至少自己這趟不會白折騰了，在這座鎮上玩玩倒也不錯，反正他是沒辦法拉著商隊從冬天的北地在迴去。
直到他在鎮上唯一的、也是新建的一個商人旅館的床榻上躺下，背靠著熱乎乎的火爐燙著自己的脖子的時候，他才猛地驚醒過來。看上去，他把帝國信使的消息賣了個好價錢，但實際上，隻是把自己和自己的商隊賣了個好價錢。
大街小巷上有不少和尤邦一樣無所事事的商人，單從這一點上判斷，漢姆斯很可能已經把幫人賣貨這件事情變成了促商產業，而自己不過是他的一個目標客戶而已。
雖然沒有吃虧，但作為一個商人而言，尤邦哭笑不得，自己到底還是被人家“比下去了”。
在尤邦背靠著火爐，準備帶著自己的人好好修養上一段時間的當口，幾個貴族青年卻還在想著第二年開春時期的大展宏圖。他們擠在一間小房間裏麵，地上鋪著幹淨的稻草，中間擺個小桌子，桌上的蠟燭不要錢似的點著，頗有幾分議事的感覺。
當建設土地，成為一名領主的熱情開始從幾人的臉上退下來之後，會議陷入了一片沉默。
“我們似乎沒錢。”
米切爾森有些無奈的說出了這句話，蠟燭照耀在幾人臉上，將他們的陰晴不定映照的清清楚楚。在阿巴斯奇亞的時候，他們想的是，隻要能來到北地，一切都會變得好起來，這裏的土地肥沃，領民勤勞肯幹，最多就隻是差一個自己而已。
現在情況差不多對了一半，他們發現這裏土地肥沃，領民勤勞肯幹，但並不缺少一個貴族來帶領他們，這裏的市長把一切都安置好了，這裏的流民雖然多，但就連他們帶來的開拓者們也不難在這裏找到工作，他們有些疑惑，這些民眾似乎並沒有一個脫離城鎮去跟隨自己的理由。
蒙哥馬利將自己的手握緊又放下，當他握緊時，手臂的影子高高的映照在牆壁上，像是來自一個巨人，但當他放下時，一切又變成一片虛無。
“這裏有個傭兵所，不如我去靠力氣掙一筆？”
幾個人沒有吭氣，這顯然不是一個好主意，且不說這個貴族去當傭兵本身就是一件特別不體麵的事情，而且距離建設領地所需要的那筆費用也還差的遠。
“我跟這裏的教會聊過了，也許我們能從他們那邊得到一些支持……”
埃米倒是這幾個人裏最不愁的那一個，帝都的大主教已經給他開好了一封介紹信，他今天就已經給當地的教會過目，教會裏的人沒理由拒絕一個年輕的修士，特別是在流民潮大量湧來，人手有些不足的情況下。
這未嚐不是一個辦法，但卻也不是最好的辦法，教會的人不會白白幫助他們，他們開拓的領地很有可能在未來的很長時間裏都會屬於“主教區”，這顯然不是這些追求權力的年輕人們想要的。
柯南瞪大了眼睛看著桌子上閃爍的火焰，他跟著幾位兄長們見過了這座鎮子之前的鎮長，喬伊斯爵士。是的，爵士，這也是皇帝授予功臣的禮物。他以為老人會高興的笑起來，就像是街上的工人們發薪水的時候，亦或是孩子將糖果拿到手裏。
但他沒有，老爵士摸了摸那顆象征著榮譽的勳章，流下了眼淚。
“願陛下長壽。”
下午的時候，百無聊賴的柯南跟著這個已經滿頭白發的老人走到了小鎮的一處地方，哪裏不像是別處一樣喧鬧，空氣中充斥著一種乳白色的靜謐。
“你不該到這裏來。”
老爵士沒有迴頭，卻知道來的人是誰。
柯南看著老爵士將勳章放在了一塊石碑上，又在其他的幾塊石碑底下擺上了幾杯酒，在倒數第二塊石碑上放了一枚金幣，又在最後一個石碑上擺上了一頁泛黃色的紙張，上麵隱約的畫著幾道線和一些模糊不清的字體。
“你這是做什麽？”
“祭奠。”
“誰？”
“很多。”
“那麽他們又跟這勳章有什麽關係呢？”
“其實並沒有什麽關係，但這枚勳章卻是對他們所有人的交代。”
喬伊斯轉過頭，他臉上的皺紋深如刀痕，唯有額頭一塊地方還算平整。
“那絕不是悲傷，”柯南幾乎是下意識的說出一句話來，引的幾個兄弟過來圍觀。
“什麽？”
柯南意識到自己失態了，但他又沒有辦法解釋他所說過的話，隻能掛上笑臉來做個掩飾。
喬伊斯將柯南上下打量了一番，
“你還是個孩子，那些該死的官員是怎麽把一個孩子送過來當領主的，他們不知道你很有可能根本活不過第二個冬天嗎？”
“第二個冬天？”
喬伊斯沒有說話，隻是朝著柯南伸出了手，柯南卻甩開了他。
“我明白，我知道，我早就知道！活下來的享受死掉的榮譽，而死人會帶著兩寸厚的棺材長眠。”
老人怔怔的看著柯南，眼睛裏像是裝著一隻還沒有長大的野獸。
“你聽誰說的話，你不擔心這會毀了你嗎？”
“我父親。”
話音剛落，柯南就轉身跑走了，他的速度很快，就連他身後的腳印都有些跟不上他的步伐。除了兩行歪歪斜斜的腳印，兩人似乎從未相遇。
柯南不敢認識這個老人。因為他知道，這個老人很快就會跟當年教導他的灰衣修士一樣，在世界上消失，而他今天去看過的那一排石碑的最後，就會增加一塊新的石碑，也許會有別的人去祭拜他吧，但柯南不肯也不願意跟這一切扯上什麽關係。
夜色中，年輕人們依然坐在蠟燭麵前，他們年輕漂亮、他們一籌莫展。
但這些，對於那些平民來說，都隻能算是幸福的煩惱了，因為他們依然可以坐在燒的暖和的屋子裏麵，點著蠟燭，吃穿不愁。
開拓者們才是真的要過上一陣苦日子。對於這些從南方過來的流浪漢，漢姆斯絕對沒有針對他們的意思，但也不打算像是供應那幾位貴族一樣把他們養起來。瓦盧諾城會變得繁榮，但它隻給好好幹活的人提供一頓飽飯。
半個月後。
漢姆斯給開拓者們在城鎮的一側城牆邊上搭建起來了一些長條狀的窩棚，這也是跟韋根人學到的好東西，韋根人管這種東西叫做長房，即使是在更冷的地方，這東西也能提供非常好的保暖效果，而它的製作價格卻非常低廉，用來安置這些人再合適不過。
因為考慮到這些人還沒有在北地的工作經驗，鎮上的人給他們提供了一種“有手就能幹的活”。
砍樹，在鎮子的周圍到處都是樹林，鎮民們根據不同木材的種類定好了價格去收這些東西。
“一根一尺寬的鬆木可以換五根黑麵包，但如果是一尺寬的樺木就可以換到十根黑麵包。”
這些規矩背後的推手當然是漢姆斯在經營，但是為了避嫌，他選擇了幕後操作，在他看來，這是最適合這些人不過的工作，收入穩定，而且中間收集到的樹枝還可以用來生火。
但超乎漢姆斯意料的事情發生了，在一天夜裏，這些開拓者燒掉了他們居住的長屋，要求漢姆斯給他們一個更好的工作和住處。
這份活對於吃苦耐勞的北地人自然稱的上是優惠，但對於這些從帝都裏來的年輕人來說，卻不是很適用，這在阿巴斯奇亞的王城完全是一個壓榨人的收入。
移民們從一開始的怒氣衝衝到後來委婉以蛇，他們管這個叫迂迴戰術，在家鄉的時候往往百試百靈。
但北地人的心腸就像是這裏的天氣一樣硬，瓦盧諾的市民們拒絕接濟這些人。他們在外麵凍了三天，也清醒了三天。第四天的太陽升起，一位外出的鎮民看到，一排新的長房又在距離原來位置不遠的地方開始建起來，這些開拓者們還帶著幽怨的目光看著這些人，好像是要讓這位鎮民為他們的悲慘，買單。
柯南當然也聽說了這件事情，甚至他也算是迂迴戰術的一部分。有幾個人仗著與他們還算熟悉，還跑來要求他們主持公道，幾人向貴族們發誓，如果他們願意在此時為他們主持公道，必然能獲得這些移民們的忠誠。
“隻要您幫助我們度過這個寒冬，好心的大人。他們欺人太甚。”
這幾個青年達成了一致，米切爾森將一塊麵包掰碎之後泡在碗裏，蒙哥馬利獰笑著將一塊肉排扔進口中，埃米擦了擦嘴巴，柯南從餐桌旁邊跑開了。
“蒙哥?你會樂意收下他們嗎？”
“那麽你一定是在說笑了，米切，你不是自詡生得一副好心腸嗎，為什麽不幫幫他們。”
“收獲忠誠，這真是一個誘人的說法，可我未來的莊園不缺一群‘老爺’的忠誠。”