鹿力部落距離貴族所在的集鎮相對較近,在寧長生二人無法控製外界因素的幹擾的情況下,並不適合在這裏發展冶鐵,所以寧長生和晨夕商議的結果是以深崖部落作為大後方,發展各類製造業,鹿力部落憑借優異的地理位置和人脈網絡,充當商品市場和媒介。當然,兩個部落背地裏已經栓成一股,成為利益共同體。


    表麵上看,似乎什麽核心技術都是寧長生他們提供的,但是隻一點,鹿力部落背後還靠著一個血獸族。血獸族可是一個真正的大殺器,瘋起來都能無視王城的武器,衝進去發泄自己的怒火。當然,這種情況極少,以前也就發生過一次,還是因為獸人皇族和血獸族的矛盾,不過自那以後兩方生出了間隙,彼此間不再搭理,這才相安無事。


    雖然鹿力部落沒有被血獸族真正接納,但人家能產出有益於血獸族的血蓮,就算是培養皿,他們也是大佬的培養皿,沒人敢輕易對鹿力部落下手。但深崖部落就不一定了,他們現在人口增長很快,但武力值還不夠,至少護不住寧長生研究出來的那些寶貝。好在深崖部落位置偏遠,周圍的獸人部落也被吞並,整個區域暫時沒有外人了,也不怕秘密暴露。兩個部落間這樣分工合作倒也不錯。


    不過擺在他們麵前的首要任務是建立磚廠,原因是高爐燒鐵需要耐火磚,沒有磚連爐子都無法建成,更不用說後麵製造鐵器了。寧長生知道當年人族祖龍趙正的皇陵就有用到粘土耐火磚,隻有粘土做出來的磚坯在曝曬中不會破損,能千年不壞。雖然後期人類科技發展認為燒製粘土磚浪費資源又毀壞土地,將其取締了,但短期而言,它對詛咒之地的影響並不大。


    粘土磚生產主要分為取土、煉泥、製坯、幹燥和焙燒。其中,焙燒是關鍵,需要嚴格控製溫度。寧長生自己是不懂的,唯有靠多觀察多感知多實驗。


    最開始她叫人用泥和石頭壘出磚窯,將煉好的粘土製成多孔磚的形狀。之所以選擇多孔是因為它比普通磚自重更輕,也更節省粘土和燃料,還能改善磚的隔熱隔音效果。雖然對原料可塑性要求更高了,但獵豹族和有甲族人手工能力還算不錯,加上有了鹿力部落的外援,很快就做出了大量的粘土磚。


    其後,寧長生讓人把這些粘土磚分成好幾份,把它們一次一部分搬進磚窖進行試驗,加以柴薪,不斷調適溫度進行嚐試。她運氣不算好,雖然整天守在磚窖外麵,燒出來的粘土磚不是開裂就是變成‘黑心’廢品,還有的在最後的一步冷卻過程中冷裂了。


    好在寧長生耐心足,即使旁邊的獸人都有些遲疑了,她還在堅持。後麵幹脆也不迴去睡了,就在磚窖外麵搭了個簡易帳篷,鋪上床被就算了事,時時盯緊磚窖。


    或許得益於昔日神靈所具有的廣闊神識,雖然這具身體受到了限製,但寧長生對天地的感知明顯高於普通人。即使站在磚窖之外,她漸漸還是感覺到空氣中物質的微妙變化。濕度的降跌,溫度的改變,泥土的膨脹與收縮。方寸之間,終見天地。


    隱約的,她眼前好像出現了一群群生動鮮活的元素精靈,圍繞在她周圍,在她耳畔竊竊私語,牽引著她,透過物質世界尋找生靈的遷演。佛觀一碗水,四萬八千蟲。即使是你以為的死物,也有自己的運行規律,找到它,運用它,才能看到答案。


    在一次次失敗之後,寧長生終於試驗成功了。她琢磨出粘土磚燒成過程中所需的溫度,從常溫緩慢升溫,再到中溫度,從中溫燒到最高溫度,每一步都要保持充分的反映,過高或過低都會導致失敗。最後的冷卻也要根據溫度的不同,調整冷卻的速度。幾乎步步是險關,但她愣是燒製出來耐火強度高,又能抵抗爐料長期作業磨損的粘土磚出來。


    當然,寧長生也不是不懂變通,沉迷研究的人,掌握了燒紙訣竅後,她從深崖部落裏挑選出了幾個徒弟,細細教導,讓他們接手這邊的活計。因為粘土磚不止用於製造冶鐵需要的高爐,尋常房屋也可以使用。夯土建築雖然更方便些,但明顯保存時間和各類條件都不如粘土磚做的磚房。從遠景來看,深崖部落還會接納更多的獸人,宅基地的建設迫在眉睫。當然,新手很難在短時間內掌握溫度的秘密,寧長生隻能量化成具體時間,讓他們踩著時間線製作。


    至於寧長生本人則抽身出來參與到冶鐵工作中。


    深崖部落往西南方向前行幾公裏逐漸進入丘陵地帶,有甲族人多方搜尋後,發現那裏礦產豐富,尤其是鐵礦石,開采難度適中。冶鐵需要鐵礦石和木炭的相互作用,而恰巧那片地段的植物肆意生長,數量上足夠燒製所需的木炭。


    人族其實很早以前就有鐵的冶煉技術,西方為先,華夏誕生較晚,但煉製方式截然不同。寧長生以前窺探人間時,見過古人族用地爐煉製生鐵。其實就是在地上挖一個坑洞,周圍用石塊堆砌形成爐灶。隨後將鐵礦石和木炭放置其中,利用自然風力進行燃燒。


    隻是這樣的冶煉方式過於粗糙,溫度並不夠,製出的鐵雜雜質很多,質地也很稀鬆,實際用途並不大。後來人們發現將這種鐵加熱到一定溫度再進行反複捶打,就可以去除裏麵的雜質,還能將器物加工成型,提升它的品質,這個時候鐵變成了鋼。


    不過由於科技的發展階段所限,就詛咒之地現有的生產力和發展程度而言,去除鐵器裏的雜質是很複雜的一件事。按照前麵提到的方法,煉製出來的成品基本上隻能用來製作一些尖頭、短匕首之類的機械性能要求不高的東西,長劍的話幾乎不可能。但到了這一步已經是突破了,寧長生準備一邊嚐試一邊改造,畢竟她也不是專攻工藝的窯王爺,不可能樣樣精通,現在她也是跨行業工作了。


    她先是前往現場勘探,選擇了一片遠離林木的荒地,而後便讓獸人們休整土地,準備用粘土磚壘成豎爐。但這個時候又遇到了難題,兩磚間存在縫隙,如何固定彼此?

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