上午一個時辰，下午一個時辰，第一日比賽很快過去。
天色尚早，比賽已經宣布結束，明秀莊內的百姓們戀戀不舍地起身離席。
隻聽到那位身穿墨綠衣裙，寬袖上爬滿大朵粉色芙蓉，此次比賽的主持人秦氏站在台上，用不高的聲音緩緩說道：“諸位離席之時，切莫忘記，將投票塞入桌上放置的箱子裏麵。”
“票隻在當日有效。過了今日，便無效了。”一遍一遍重複，聲音雖然不高，但是出奇地清晰，整個院內幾乎人人都聽到了。於是，少數忘記投票之人，連忙把票投入最近的箱子裏麵。
宇文婉兒帶來的兩百親衛，自覺擔負起維護秩序的責任來。直到兩刻鍾後，數千人才全部離開，留下擺放淩亂的桌椅，以及果殼、瓜子皮等等。
台後，秦羽瑤依次送走了秦敏如、朱瓊雯、程水鳳等人，而後吩咐三秀整理衣物。一邊寫了紙條，記明哪套衣服是誰穿過的。等到結束賽事後，秦羽瑤打算將這些衣服贈送給她們，當做一份小小心意。
“就堆放在這裏吧。”宇文婉兒站在更衣室的門口，指揮著兩百親衛將投票箱依次搬進來，又吩咐道：“你們幫忙清掃院子吧，完事後便各自散了吧。明日辰時，再來此處。”
“是，都統！”親衛們紛紛應道。
等到親衛們各自去忙了，宇文婉兒便走進更衣室，挽起袖子，預備清點票數。
“叩叩叩。”忽然，更衣室的門被敲響了。隻見穆挽容攜了兩名婢女，站在門口笑盈盈地道：“容兒不請自來，希望沒有打擾到秦夫人。”
“郡主所來何事？”秦羽瑤抬頭瞥向穆挽容的麵孔，手下不停，折起一張紙箋，交給秀禾。秀禾接過之後，用別針穿在標記的衣物上。
穆挽容掩唇輕笑一聲，緩緩走進來，目光在低頭整理票數的宇文婉兒麵上一掃，而後看向秦羽瑤說道：“容兒恐怕票數太多，秦夫人統計之時太過勞累，便帶了兩人過來幫忙。”
“哦？是嗎？”秦羽瑤聽罷，不禁揚了揚眉頭。目光掃過三秀等人，隻見她們正在埋頭歸置衣物等重要物事。更衣室的一角，宇文婉兒亦是心無旁騖地忙著。
穆挽容顯見是不放心，才要過來一同清點票數。按理來說，也不是不能理解。隻不過，秦羽瑤對穆挽容的人品並不太有信心，唯恐她在此處留下或帶走什麽東西，因而心中有些猶豫，究竟要不要攆她出去？
宇文婉兒的身前，堆著許多一尺見方的紅紙箱子，此時挽起袖子，露出半截白生生的手臂，正在往外掏其中的票。聽到穆挽容的話，頭也不抬，隻漫不經心地往旁邊一指：“坐吧。”
明明隻是再簡單也不過的兩個字，偏偏透出了不容拒絕的高高在上。穆挽容的臉色一瞬間沉了下來，隨即又浮上來一絲笑容。
“不知這位姑娘是？”穆挽容笑著看向秦羽瑤，一隻手指著宇文婉兒說道：“生得如此貌美，今日在台上可是大出風頭。我們的使女，本來也是千挑萬選的美人，比起來竟是遜色許多。”
“我們阿婉可是天下第一大美人！”接話的是秀茹，一邊彎腰把衣物按照箱子分類裝起，一邊大聲說道：“從沒見過比阿婉更美的人了！”
穆挽容原本是想探一探宇文婉兒的身份，誰知竟惹出這樣一句不過腦子的大話來。她一時有些惱，又有些輕蔑，垂眼掩唇笑道：“不知這位阿婉姑娘，明日可還上場？若是如此，我們的贏麵又小三分呢。”
“輸又怕什麽？既然是比賽，總會有贏有輸。”這迴開口的是秀禾，她不比秀茹心思單純，方才從穆挽容的話中，聽出來對宇文婉兒的輕蔑之意，因而有意迴擊道：“這迴比賽的章程，可謂再公平也不過，郡主即便輸了，也不必覺得難為情。”
穆挽容頓時一噎，不由得多看了秀禾兩眼。是她聽錯了嗎？怎麽覺得秀禾的話中，刺中有刺？
便在這時，秦羽瑤已經與三秀一起，將重要物事都歸置好了，堆在不容易碰撞到的牆邊，又搬了兩把椅子過來，笑著對穆挽容道：“郡主請坐。”一邊對秀禾使了個眼色，叫秀禾看著穆挽容帶來的兩名婢女。
“夫人預計如何清點票數？”穆挽容從善如流地坐下，麵上做出單純乖巧的神情，仰頭看向秦羽瑤說道。
秦羽瑤又搬了一把椅子，放在宇文婉兒的身後，而後端了一隻簸箕放在身前的桌上，說道：“阿婉不必一下子都掏出來。既然有郡主幫忙，咱們可以這樣清點——阿婉每掏出一張票，便喊出結果，我記下來。郡主則負責監督，避免阿婉喊錯或者我記錯了。如何？”
穆挽容一聽，頓時滿意了，麵上笑得更加自然了，點頭道：“好，但聽夫人安排。”
秦羽瑤的嘴角勾了勾，索性側過頭，對秀禾喊道：“票數太多，咱們分兩撥。我們這邊清點一部分，秀禾照此法清點一部分。咱們分頭進行。”
“是，夫人。”秀禾應聲走過來，取了幾隻箱子，走過去依法清點起來。
“大順朝，一票。”
“大順朝，一票。”
“白國，一票。”
“大順朝，秦夫人，一票。”
“白國，第三套，一票。”
“大順朝，三胞胎，一票。”
……
並非所有人都識字，也並非所有人都是從一開始便到了的，因著是全天賽事，故而半途而來的有許多。也有不清楚規矩的，便隻寫了大順朝或白國的票數。真正聽得懂章程的，以及從頭到尾都認真看下來的，在票上寫得都十分認真，不僅寫了國家名稱，更把出場次序都寫了下來。
宇文婉兒不時掏出一張票，將上麵的結果念出來，秦羽瑤則凝神傾聽，而後揮筆記下。穆挽容坐在一旁，將一張張票看了一遍又一遍，丟迴簸箕裏，有些憋氣。
白國的票數，似乎比不過大順朝的票數。
一共發放了三千張票，收迴來的隻有兩千七百餘張。其中，大順朝所得票數一共一千八百餘張，白國所得票數約九百張。
這個比例，待統計出來後，瞬間讓穆挽容的臉色陰沉得仿佛滴下水來。與之相反，是三秀臉上的興奮之色。
秀禾尚淡定一些，她素來是個沉靜溫柔的性子，此時隻是微笑不語。秀蘭與秀茹卻雙手握在一塊兒，尖叫著滿屋子裏蹦來蹦去，隻差沒把屋頂掀了。
宇文婉兒的麵上也有些笑意，不論如何，大順朝贏了也是皇室的臉麵。何況，阿瑤贏了，是再好也不過的事了。
“票數已經統計出來了，郡主可還有疑問？”對於這個結果，秦羽瑤也是十分滿意，因而笑著看向穆挽容問道。
穆挽容緊抿著嘴唇，毫無疑問，她在這邊監督了全部過程，並無舞弊之事發生。因而看向兩個婢女，問道：“你們那邊呢？”
兩個婢女自然也是目不轉睛地盯了全過程的，隻差沒硬生生揪毛病了，可是一樣也沒發現異常。
看到兩名婢女呆傻搖頭，穆挽容的臉色更陰沉一分。
“既然如此，那容兒就告退了。”穆挽容再也裝不出雲淡風輕的模樣來，沉著臉帶著兩名婢女走了。
三人前腳剛走，後腳更衣室裏就傳出更大聲的歡笑：“我們贏了！”
“兩倍票數！”
“明天會更棒的！”秀蘭與秀茹互相拍著手掌，尖叫著在屋裏跳來跳去。
秦羽瑤好笑搖頭，將簸箕裏的票數重新整理碼齊，又用繩子捆起來，裝進箱子裏放好。等會兒柳閑雲的人自會把這些收起來，秦羽瑤也不擔心，便招手喊了三秀和宇文婉兒出門。
日頭偏西，橙紅欲墜，已經是傍晚時分。
“阿婉，你迴宮還是？”秦羽瑤側目看向挽著自己手臂的明媚少女。
宇文婉兒道：“迴宮。”
昨日下午才迴到宮中，宇文婉兒隻來得及跟皇上見了一麵，便是貴妃叫她，也隻是打了個照麵，並未詳談。宇文婉兒知道，她來明秀莊做模特兒已經是皇上格外開恩，若是夜宿宮外，隻怕不行了。
“你要如何迴去？可需要我叫你皇叔送你？”秦羽瑤又問道。
夕陽下，宇文婉兒微微垂眼，明媚的麵容上掛起一絲溫柔與甜蜜：“嗯，不必了。”
“你的親衛隊護送你迴宮？”秦羽瑤微微挑眉問道。
宇文婉兒微微沉吟，隨即點頭道：“嗯。”
話音才落，忽然聽到前方傳來一個愉悅朗然的男子聲音：“阿婉！這裏！我在這裏！”
秦羽瑤愕然抬頭，隨即忍不住笑起來，偏頭去戳宇文婉兒的臉頰：“哎呀，真是好‘親’的親衛隊啊！”
原來如此，竟是任飛燁護送宇文婉兒。秦羽瑤看著前方大步走來的滿麵笑容的俊逸男子，再看身邊不知是被落霞染紅，還是羞澀得紅了臉的少女，直是忍不住勾起唇角。
“咦？咦咦？”尚鬧不明白情況的秀茹，開始左右轉頭，視線在任飛燁與宇文婉兒身上掃視起來。
被秀蘭掰了迴來，低聲囑咐道：“你可不要胡言亂語！”
姐妹三人當中，秀禾最是沉穩可靠，秀蘭也頗通人情世故，偏偏秀茹一直孩童心思，幾乎不把世俗倫理放在眼中。否則，也不會那般自然而然地親近崇拜宇文婉兒，並口口聲聲“阿婉”地喚來喚去。
逮著機會，秀蘭總要教訓秀茹一番，譬如不可在外人麵前對宇文婉兒沒大沒小。秀茹癟了癟嘴，到底是聽話的，隻是眼珠子轉來轉去，仿佛發現了新大陸一般。
“我來接婉兒迴去。”任飛燁走到秦羽瑤與宇文婉兒的身前，半點不遮掩，帶笑的目光盯住宇文婉兒，坦然說道。
宇文婉兒輕哼一聲，不置可否。
秦羽瑤心中為他們高興，口中卻道：“你怎麽送她迴去？阿婉如此漂亮，你可帶夠人手保護她？”
“帶著呢！”任飛燁朗聲說道，“不僅有我的人，還有婉兒的十幾名大隊長。”說罷，頓了一頓，又拍著胸脯道：“我近來學了好些拳腳功夫，必會盡力保護婉兒的，你盡管放心好了！”
“大言不慚！”宇文婉兒不意他竟在秦羽瑤的麵前如此大膽表露心跡，有些羞惱地踢了他一腳，又抬眼狠狠瞪他。
任飛燁隻是笑，忽然低下頭來，道：“我一直在看呢，她們都沒婉兒漂亮，今日必是婉兒得票最多吧？”最後一句，卻是看向秦羽瑤問的。
秦羽瑤挑了挑眉，上下打量他一番，直是怪道：“你可當真是開竅了啊！”
任飛燁摸了摸鼻尖，被這般打趣，若說一點尷尬也沒有那是假的。隻不過，很快他便調整過來，又湊到宇文婉兒麵前道：“婉兒這樣漂亮，任是什麽樣的榆木疙瘩，見了婉兒也都開竅了。”
低沉悅耳的聲音，帶著真摯的溫柔，被晚風吹送過來，不僅秦羽瑤微微一呆，便連不遠處的三秀都呆住了，隨即捧臉低低尖叫起來：“太帥了！太動人了！”
至於當事人，此刻也是滿臉通紅，卻仍舊保持得住平靜，羞澀中帶著喜悅地嗔了任飛燁一眼，道：“你真是人來瘋了。還不快走？”
一邊說著，一邊從秦羽瑤的手臂間抽迴了手，轉而挽住任飛燁的胳膊。
“你猜得不錯，阿婉的票數的確是今日最多的。”秦羽瑤笑著說道，“阿婉足足得了兩百三十餘張票，是第二名的兩倍還要多。”
“我就知道！”任飛燁哈哈一笑，低頭看著身邊的姑娘，愈發喜不自勝，“走，我帶你吃好的！”說罷，昂首挺胸，牽著宇文婉兒走了。
宇文婉兒隻來得及迴頭對秦羽瑤揮了揮手，就被任飛燁帶著大步往前走了。
風中傳來少女埋怨的聲音：“你慢些！以為誰都像你一樣腿長嗎？”
高大健碩的背影果然慢了下來，充滿了溫柔的男子聲音響起：“婉兒今日想吃什麽？碧雲天近來上了幾道好菜，想必婉兒沒有吃過，我帶你去嚐嚐！”
聽著風中傳來的話，秦羽瑤忍不住撇嘴，這家夥，拿著她送他的菜譜討好女朋友，真是……
“任公子對阿婉真好！”出了明秀莊的大門，任飛燁便帶著宇文婉兒往另一邊走了。秀茹頻頻迴頭，看著兩人沒入人群中的背影，忍不住感歎道。
秦羽瑤扭頭問道：“你哪裏看出他對阿婉好了？就因為他請阿婉吃東西？”
“才不是。”秀茹搖頭道，收迴視線，抱著秀蘭的手臂，快活地甩來甩去，口中清脆答道：“阿婉一整天都嚴肅得不行，可是見了任公子，就笑得那樣開心。可見任公子對她是很好的，要不然阿婉怎麽會那樣喜歡他？”
“小丫頭倒是有眼力見。”秦羽瑤笑著在她腦門上彈了一記。
秀茹便“嘿嘿”直笑，忽然鬆開秀蘭的手，湊到秦羽瑤的身邊，頗神秘地道：“夫人，我告訴你一個秘密。”
“哦？什麽秘密？”秦羽瑤挑了挑眉。
隻聽秀茹說道：“秀禾也有心儀的人啦！”
“啊？真的？”秦羽瑤驚訝得睜大眼睛，忍不住看了秀禾一眼。
秀茹連連點頭，湊近她耳邊，壓低聲音說道：“是小黎！我瞧見秀禾偷偷給他送荷包與手帕！”
秦羽瑤不禁更加瞪大眼睛，這迴真是意外之喜了，眼睛轉了轉，又問道：“那小黎呢？對秀禾也喜歡嗎？”
“這個，我說不好。不過，應該是喜歡的。”秀茹摸了摸下巴，難得露出深沉的模樣：“嗯，我和秀蘭仔細觀察過了，小黎對秀禾格外客氣一些。哎，有一迴，秀禾來事了肚子疼得厲害，小黎表現得又殷勤又慌亂。”
“怎麽個殷勤又慌亂法？”秦羽瑤聽得來趣，便牽著秀茹快走幾步，避開秀蘭與秀禾，十分好奇地問道。
隻聽秀茹答道：“那天小黎跑到集市上，買了一隻特別漂亮又結實的水袋，塞給陳嫂，叫陳嫂灌了熱水給秀禾送去。又買了兩斤蜜糖齋的紅糖，塞給陳嫂，叫陳嫂衝茶給秀禾喝。又在屋裏走來走去，不時站在門口往我們屋裏看。”
秦羽瑤聽到這裏，已經是“噗嗤”笑出來。心中想道，已經十分明顯了，小黎與秀禾有些情投意合的意思了。
嗯，小黎那日不停往秀禾屋裏瞧，該不會是想著，運起內功幫秀禾揉小腹吧？以秦羽瑤的經驗，若以內力化作熱氣，在小腹處適度輕揉，當真可以減緩疼痛。
“咦，秀茹呀，你和秀蘭就沒有心上人嗎？”秦羽瑤的眼珠轉了轉，又問道。
三秀的年紀，最多再過兩年，也要嫁人了。如今秀禾已經模糊有了著落，可是秀蘭和秀茹還沒有呢。又一想，除了小黎之外，思羅勉強也算個好男人，隻不知道有沒有人看上他？
至於千衣，秦羽瑤卻是想都沒想，那樣一個鋒銳冷薄之人，秦羽瑤可不放心把自家心愛的軟妹子配給他。
秀茹聽了秦羽瑤的問話，麵上毫無反應，撥浪鼓般搖著頭道：“沒有。”隨即長長歎氣，“我好羨慕阿婉。嗯，我決定了，我要找一個容貌不輸任公子的男人！”
這一迴聲音不小，瞬間惹得周圍路人都看過來。秀茹尚未反應過來，秦羽瑤卻有些搖頭，連忙拉著秀茹快走幾步。
閆繡娘並沒有參與明秀莊的賽事，因為有兩套衣服還沒有最終完成，因而加緊趕活。這一天也不知道抬頭往門口看了多少迴，一直盼望著好消息傳來。
終於，臨近天黑之際，秦羽瑤的身影出現在院門口。
“夫人，您迴來了！”閆繡娘連忙放下手中的活計，激動又期待地迎上前去。
秦府。
秦太傅獨坐院中，舉杯邀月，麵上甚是欣慰。
“瑤兒實有大才！”秦太傅一邊喝酒，一邊笑嗬嗬地道。
秦大總管站在他的身後，重新給他斟滿：“大小姐是大人您的骨血，自然非同尋常。”
今日，秦太傅也去了明秀莊，並且是帶著秦大總管一起去的。當看到明秀莊的裝修設計，以及比賽的章程製度，直是驕傲油然而生。他的女兒，令他驕傲！
這邊，秦太傅暢懷大飲，好不樂趣。另一個院子裏，卻是漆黑寂靜，蕭索落寞。
黑暗中，傳來婢女小心翼翼的聲音：“夫人，要點燈嗎？”
良久，才傳來一個疲憊枯悶的聲音：“嗯。”
不多時，一盞燈燃起，頓時窗戶上閃爍出兩道人影。隨著一道人影又點起了兩盞燈，屋中愈發明亮起來，一個枯坐不動的身影，也在窗戶上愈發明晰起來。
“輝兒啊，輝兒！”秦夫人坐在榻上，手裏抱著秦輝生前的衣物，一滴滴淚水滑落臉龐，打濕了手中的衣物。
蕊兒見狀，心中一苦。夫人把她給了秦輝，誰知秦輝不爭氣，二十出頭便送了命。她破了身，原本也不妨事，畢竟這些年得了不少賞賜，出去也能過好日子。
可是，卻因為曾經為了得到秦夫人的信任，而表露出太多的忠誠，如今竟然成了桎梏，再不能走了。一想到這輩子隻能活生生地守寡，蕊兒心中便又苦又澀。
“老爺在做什麽？”隱隱聽到前麵傳來開懷大笑的聲音，秦夫人終於從緬懷中驚醒，擰眉看向蕊兒問道。
蕊兒猶豫了下，說道：“好似今兒下午的時候，老爺與大總管出門去了，去看大小姐了。”
話剛出口，便不由得打了個哆嗦，眼中透出恐懼來。隻見秦夫人的麵上，露出刻骨的猙獰與怨毒。
天色尚早，比賽已經宣布結束，明秀莊內的百姓們戀戀不舍地起身離席。
隻聽到那位身穿墨綠衣裙，寬袖上爬滿大朵粉色芙蓉，此次比賽的主持人秦氏站在台上，用不高的聲音緩緩說道：“諸位離席之時，切莫忘記，將投票塞入桌上放置的箱子裏麵。”
“票隻在當日有效。過了今日，便無效了。”一遍一遍重複，聲音雖然不高，但是出奇地清晰，整個院內幾乎人人都聽到了。於是，少數忘記投票之人，連忙把票投入最近的箱子裏麵。
宇文婉兒帶來的兩百親衛，自覺擔負起維護秩序的責任來。直到兩刻鍾後，數千人才全部離開，留下擺放淩亂的桌椅，以及果殼、瓜子皮等等。
台後，秦羽瑤依次送走了秦敏如、朱瓊雯、程水鳳等人，而後吩咐三秀整理衣物。一邊寫了紙條，記明哪套衣服是誰穿過的。等到結束賽事後，秦羽瑤打算將這些衣服贈送給她們，當做一份小小心意。
“就堆放在這裏吧。”宇文婉兒站在更衣室的門口，指揮著兩百親衛將投票箱依次搬進來，又吩咐道：“你們幫忙清掃院子吧，完事後便各自散了吧。明日辰時，再來此處。”
“是，都統！”親衛們紛紛應道。
等到親衛們各自去忙了，宇文婉兒便走進更衣室，挽起袖子，預備清點票數。
“叩叩叩。”忽然，更衣室的門被敲響了。隻見穆挽容攜了兩名婢女，站在門口笑盈盈地道：“容兒不請自來，希望沒有打擾到秦夫人。”
“郡主所來何事？”秦羽瑤抬頭瞥向穆挽容的麵孔，手下不停，折起一張紙箋，交給秀禾。秀禾接過之後，用別針穿在標記的衣物上。
穆挽容掩唇輕笑一聲，緩緩走進來，目光在低頭整理票數的宇文婉兒麵上一掃，而後看向秦羽瑤說道：“容兒恐怕票數太多，秦夫人統計之時太過勞累，便帶了兩人過來幫忙。”
“哦？是嗎？”秦羽瑤聽罷，不禁揚了揚眉頭。目光掃過三秀等人，隻見她們正在埋頭歸置衣物等重要物事。更衣室的一角，宇文婉兒亦是心無旁騖地忙著。
穆挽容顯見是不放心，才要過來一同清點票數。按理來說，也不是不能理解。隻不過，秦羽瑤對穆挽容的人品並不太有信心，唯恐她在此處留下或帶走什麽東西，因而心中有些猶豫，究竟要不要攆她出去？
宇文婉兒的身前，堆著許多一尺見方的紅紙箱子，此時挽起袖子，露出半截白生生的手臂，正在往外掏其中的票。聽到穆挽容的話，頭也不抬，隻漫不經心地往旁邊一指：“坐吧。”
明明隻是再簡單也不過的兩個字，偏偏透出了不容拒絕的高高在上。穆挽容的臉色一瞬間沉了下來，隨即又浮上來一絲笑容。
“不知這位姑娘是？”穆挽容笑著看向秦羽瑤，一隻手指著宇文婉兒說道：“生得如此貌美，今日在台上可是大出風頭。我們的使女，本來也是千挑萬選的美人，比起來竟是遜色許多。”
“我們阿婉可是天下第一大美人！”接話的是秀茹，一邊彎腰把衣物按照箱子分類裝起，一邊大聲說道：“從沒見過比阿婉更美的人了！”
穆挽容原本是想探一探宇文婉兒的身份，誰知竟惹出這樣一句不過腦子的大話來。她一時有些惱，又有些輕蔑，垂眼掩唇笑道：“不知這位阿婉姑娘，明日可還上場？若是如此，我們的贏麵又小三分呢。”
“輸又怕什麽？既然是比賽，總會有贏有輸。”這迴開口的是秀禾，她不比秀茹心思單純，方才從穆挽容的話中，聽出來對宇文婉兒的輕蔑之意，因而有意迴擊道：“這迴比賽的章程，可謂再公平也不過，郡主即便輸了，也不必覺得難為情。”
穆挽容頓時一噎，不由得多看了秀禾兩眼。是她聽錯了嗎？怎麽覺得秀禾的話中，刺中有刺？
便在這時，秦羽瑤已經與三秀一起，將重要物事都歸置好了，堆在不容易碰撞到的牆邊，又搬了兩把椅子過來，笑著對穆挽容道：“郡主請坐。”一邊對秀禾使了個眼色，叫秀禾看著穆挽容帶來的兩名婢女。
“夫人預計如何清點票數？”穆挽容從善如流地坐下，麵上做出單純乖巧的神情，仰頭看向秦羽瑤說道。
秦羽瑤又搬了一把椅子，放在宇文婉兒的身後，而後端了一隻簸箕放在身前的桌上，說道：“阿婉不必一下子都掏出來。既然有郡主幫忙，咱們可以這樣清點——阿婉每掏出一張票，便喊出結果，我記下來。郡主則負責監督，避免阿婉喊錯或者我記錯了。如何？”
穆挽容一聽，頓時滿意了，麵上笑得更加自然了，點頭道：“好，但聽夫人安排。”
秦羽瑤的嘴角勾了勾，索性側過頭，對秀禾喊道：“票數太多，咱們分兩撥。我們這邊清點一部分，秀禾照此法清點一部分。咱們分頭進行。”
“是，夫人。”秀禾應聲走過來，取了幾隻箱子，走過去依法清點起來。
“大順朝，一票。”
“大順朝，一票。”
“白國，一票。”
“大順朝，秦夫人，一票。”
“白國，第三套，一票。”
“大順朝，三胞胎，一票。”
……
並非所有人都識字，也並非所有人都是從一開始便到了的，因著是全天賽事，故而半途而來的有許多。也有不清楚規矩的，便隻寫了大順朝或白國的票數。真正聽得懂章程的，以及從頭到尾都認真看下來的，在票上寫得都十分認真，不僅寫了國家名稱，更把出場次序都寫了下來。
宇文婉兒不時掏出一張票，將上麵的結果念出來，秦羽瑤則凝神傾聽，而後揮筆記下。穆挽容坐在一旁，將一張張票看了一遍又一遍，丟迴簸箕裏，有些憋氣。
白國的票數，似乎比不過大順朝的票數。
一共發放了三千張票，收迴來的隻有兩千七百餘張。其中，大順朝所得票數一共一千八百餘張，白國所得票數約九百張。
這個比例，待統計出來後，瞬間讓穆挽容的臉色陰沉得仿佛滴下水來。與之相反，是三秀臉上的興奮之色。
秀禾尚淡定一些，她素來是個沉靜溫柔的性子，此時隻是微笑不語。秀蘭與秀茹卻雙手握在一塊兒，尖叫著滿屋子裏蹦來蹦去，隻差沒把屋頂掀了。
宇文婉兒的麵上也有些笑意，不論如何，大順朝贏了也是皇室的臉麵。何況，阿瑤贏了，是再好也不過的事了。
“票數已經統計出來了，郡主可還有疑問？”對於這個結果，秦羽瑤也是十分滿意，因而笑著看向穆挽容問道。
穆挽容緊抿著嘴唇，毫無疑問，她在這邊監督了全部過程，並無舞弊之事發生。因而看向兩個婢女，問道：“你們那邊呢？”
兩個婢女自然也是目不轉睛地盯了全過程的，隻差沒硬生生揪毛病了，可是一樣也沒發現異常。
看到兩名婢女呆傻搖頭，穆挽容的臉色更陰沉一分。
“既然如此，那容兒就告退了。”穆挽容再也裝不出雲淡風輕的模樣來，沉著臉帶著兩名婢女走了。
三人前腳剛走，後腳更衣室裏就傳出更大聲的歡笑：“我們贏了！”
“兩倍票數！”
“明天會更棒的！”秀蘭與秀茹互相拍著手掌，尖叫著在屋裏跳來跳去。
秦羽瑤好笑搖頭，將簸箕裏的票數重新整理碼齊，又用繩子捆起來，裝進箱子裏放好。等會兒柳閑雲的人自會把這些收起來，秦羽瑤也不擔心，便招手喊了三秀和宇文婉兒出門。
日頭偏西，橙紅欲墜，已經是傍晚時分。
“阿婉，你迴宮還是？”秦羽瑤側目看向挽著自己手臂的明媚少女。
宇文婉兒道：“迴宮。”
昨日下午才迴到宮中，宇文婉兒隻來得及跟皇上見了一麵，便是貴妃叫她，也隻是打了個照麵，並未詳談。宇文婉兒知道，她來明秀莊做模特兒已經是皇上格外開恩，若是夜宿宮外，隻怕不行了。
“你要如何迴去？可需要我叫你皇叔送你？”秦羽瑤又問道。
夕陽下，宇文婉兒微微垂眼，明媚的麵容上掛起一絲溫柔與甜蜜：“嗯，不必了。”
“你的親衛隊護送你迴宮？”秦羽瑤微微挑眉問道。
宇文婉兒微微沉吟，隨即點頭道：“嗯。”
話音才落，忽然聽到前方傳來一個愉悅朗然的男子聲音：“阿婉！這裏！我在這裏！”
秦羽瑤愕然抬頭，隨即忍不住笑起來，偏頭去戳宇文婉兒的臉頰：“哎呀，真是好‘親’的親衛隊啊！”
原來如此，竟是任飛燁護送宇文婉兒。秦羽瑤看著前方大步走來的滿麵笑容的俊逸男子，再看身邊不知是被落霞染紅，還是羞澀得紅了臉的少女，直是忍不住勾起唇角。
“咦？咦咦？”尚鬧不明白情況的秀茹，開始左右轉頭，視線在任飛燁與宇文婉兒身上掃視起來。
被秀蘭掰了迴來，低聲囑咐道：“你可不要胡言亂語！”
姐妹三人當中，秀禾最是沉穩可靠，秀蘭也頗通人情世故，偏偏秀茹一直孩童心思，幾乎不把世俗倫理放在眼中。否則，也不會那般自然而然地親近崇拜宇文婉兒，並口口聲聲“阿婉”地喚來喚去。
逮著機會，秀蘭總要教訓秀茹一番，譬如不可在外人麵前對宇文婉兒沒大沒小。秀茹癟了癟嘴，到底是聽話的，隻是眼珠子轉來轉去，仿佛發現了新大陸一般。
“我來接婉兒迴去。”任飛燁走到秦羽瑤與宇文婉兒的身前，半點不遮掩，帶笑的目光盯住宇文婉兒，坦然說道。
宇文婉兒輕哼一聲，不置可否。
秦羽瑤心中為他們高興，口中卻道：“你怎麽送她迴去？阿婉如此漂亮，你可帶夠人手保護她？”
“帶著呢！”任飛燁朗聲說道，“不僅有我的人，還有婉兒的十幾名大隊長。”說罷，頓了一頓，又拍著胸脯道：“我近來學了好些拳腳功夫，必會盡力保護婉兒的，你盡管放心好了！”
“大言不慚！”宇文婉兒不意他竟在秦羽瑤的麵前如此大膽表露心跡，有些羞惱地踢了他一腳，又抬眼狠狠瞪他。
任飛燁隻是笑，忽然低下頭來，道：“我一直在看呢，她們都沒婉兒漂亮，今日必是婉兒得票最多吧？”最後一句，卻是看向秦羽瑤問的。
秦羽瑤挑了挑眉，上下打量他一番，直是怪道：“你可當真是開竅了啊！”
任飛燁摸了摸鼻尖，被這般打趣，若說一點尷尬也沒有那是假的。隻不過，很快他便調整過來，又湊到宇文婉兒麵前道：“婉兒這樣漂亮，任是什麽樣的榆木疙瘩，見了婉兒也都開竅了。”
低沉悅耳的聲音，帶著真摯的溫柔，被晚風吹送過來，不僅秦羽瑤微微一呆，便連不遠處的三秀都呆住了，隨即捧臉低低尖叫起來：“太帥了！太動人了！”
至於當事人，此刻也是滿臉通紅，卻仍舊保持得住平靜，羞澀中帶著喜悅地嗔了任飛燁一眼，道：“你真是人來瘋了。還不快走？”
一邊說著，一邊從秦羽瑤的手臂間抽迴了手，轉而挽住任飛燁的胳膊。
“你猜得不錯，阿婉的票數的確是今日最多的。”秦羽瑤笑著說道，“阿婉足足得了兩百三十餘張票，是第二名的兩倍還要多。”
“我就知道！”任飛燁哈哈一笑，低頭看著身邊的姑娘，愈發喜不自勝，“走，我帶你吃好的！”說罷，昂首挺胸，牽著宇文婉兒走了。
宇文婉兒隻來得及迴頭對秦羽瑤揮了揮手，就被任飛燁帶著大步往前走了。
風中傳來少女埋怨的聲音：“你慢些！以為誰都像你一樣腿長嗎？”
高大健碩的背影果然慢了下來，充滿了溫柔的男子聲音響起：“婉兒今日想吃什麽？碧雲天近來上了幾道好菜，想必婉兒沒有吃過，我帶你去嚐嚐！”
聽著風中傳來的話，秦羽瑤忍不住撇嘴，這家夥，拿著她送他的菜譜討好女朋友，真是……
“任公子對阿婉真好！”出了明秀莊的大門，任飛燁便帶著宇文婉兒往另一邊走了。秀茹頻頻迴頭，看著兩人沒入人群中的背影，忍不住感歎道。
秦羽瑤扭頭問道：“你哪裏看出他對阿婉好了？就因為他請阿婉吃東西？”
“才不是。”秀茹搖頭道，收迴視線，抱著秀蘭的手臂，快活地甩來甩去，口中清脆答道：“阿婉一整天都嚴肅得不行，可是見了任公子，就笑得那樣開心。可見任公子對她是很好的，要不然阿婉怎麽會那樣喜歡他？”
“小丫頭倒是有眼力見。”秦羽瑤笑著在她腦門上彈了一記。
秀茹便“嘿嘿”直笑，忽然鬆開秀蘭的手，湊到秦羽瑤的身邊，頗神秘地道：“夫人，我告訴你一個秘密。”
“哦？什麽秘密？”秦羽瑤挑了挑眉。
隻聽秀茹說道：“秀禾也有心儀的人啦！”
“啊？真的？”秦羽瑤驚訝得睜大眼睛，忍不住看了秀禾一眼。
秀茹連連點頭，湊近她耳邊，壓低聲音說道：“是小黎！我瞧見秀禾偷偷給他送荷包與手帕！”
秦羽瑤不禁更加瞪大眼睛，這迴真是意外之喜了，眼睛轉了轉，又問道：“那小黎呢？對秀禾也喜歡嗎？”
“這個，我說不好。不過，應該是喜歡的。”秀茹摸了摸下巴，難得露出深沉的模樣：“嗯，我和秀蘭仔細觀察過了，小黎對秀禾格外客氣一些。哎，有一迴，秀禾來事了肚子疼得厲害，小黎表現得又殷勤又慌亂。”
“怎麽個殷勤又慌亂法？”秦羽瑤聽得來趣，便牽著秀茹快走幾步，避開秀蘭與秀禾，十分好奇地問道。
隻聽秀茹答道：“那天小黎跑到集市上，買了一隻特別漂亮又結實的水袋，塞給陳嫂，叫陳嫂灌了熱水給秀禾送去。又買了兩斤蜜糖齋的紅糖，塞給陳嫂，叫陳嫂衝茶給秀禾喝。又在屋裏走來走去，不時站在門口往我們屋裏看。”
秦羽瑤聽到這裏，已經是“噗嗤”笑出來。心中想道，已經十分明顯了，小黎與秀禾有些情投意合的意思了。
嗯，小黎那日不停往秀禾屋裏瞧，該不會是想著，運起內功幫秀禾揉小腹吧？以秦羽瑤的經驗，若以內力化作熱氣，在小腹處適度輕揉，當真可以減緩疼痛。
“咦，秀茹呀，你和秀蘭就沒有心上人嗎？”秦羽瑤的眼珠轉了轉，又問道。
三秀的年紀，最多再過兩年，也要嫁人了。如今秀禾已經模糊有了著落，可是秀蘭和秀茹還沒有呢。又一想，除了小黎之外，思羅勉強也算個好男人，隻不知道有沒有人看上他？
至於千衣，秦羽瑤卻是想都沒想，那樣一個鋒銳冷薄之人，秦羽瑤可不放心把自家心愛的軟妹子配給他。
秀茹聽了秦羽瑤的問話，麵上毫無反應，撥浪鼓般搖著頭道：“沒有。”隨即長長歎氣，“我好羨慕阿婉。嗯，我決定了，我要找一個容貌不輸任公子的男人！”
這一迴聲音不小，瞬間惹得周圍路人都看過來。秀茹尚未反應過來，秦羽瑤卻有些搖頭，連忙拉著秀茹快走幾步。
閆繡娘並沒有參與明秀莊的賽事，因為有兩套衣服還沒有最終完成，因而加緊趕活。這一天也不知道抬頭往門口看了多少迴，一直盼望著好消息傳來。
終於，臨近天黑之際，秦羽瑤的身影出現在院門口。
“夫人，您迴來了！”閆繡娘連忙放下手中的活計，激動又期待地迎上前去。
秦府。
秦太傅獨坐院中，舉杯邀月，麵上甚是欣慰。
“瑤兒實有大才！”秦太傅一邊喝酒，一邊笑嗬嗬地道。
秦大總管站在他的身後，重新給他斟滿：“大小姐是大人您的骨血，自然非同尋常。”
今日，秦太傅也去了明秀莊，並且是帶著秦大總管一起去的。當看到明秀莊的裝修設計，以及比賽的章程製度，直是驕傲油然而生。他的女兒，令他驕傲！
這邊，秦太傅暢懷大飲，好不樂趣。另一個院子裏，卻是漆黑寂靜，蕭索落寞。
黑暗中，傳來婢女小心翼翼的聲音：“夫人，要點燈嗎？”
良久，才傳來一個疲憊枯悶的聲音：“嗯。”
不多時，一盞燈燃起，頓時窗戶上閃爍出兩道人影。隨著一道人影又點起了兩盞燈，屋中愈發明亮起來，一個枯坐不動的身影，也在窗戶上愈發明晰起來。
“輝兒啊，輝兒！”秦夫人坐在榻上，手裏抱著秦輝生前的衣物，一滴滴淚水滑落臉龐，打濕了手中的衣物。
蕊兒見狀，心中一苦。夫人把她給了秦輝，誰知秦輝不爭氣，二十出頭便送了命。她破了身，原本也不妨事，畢竟這些年得了不少賞賜，出去也能過好日子。
可是，卻因為曾經為了得到秦夫人的信任，而表露出太多的忠誠，如今竟然成了桎梏，再不能走了。一想到這輩子隻能活生生地守寡，蕊兒心中便又苦又澀。
“老爺在做什麽？”隱隱聽到前麵傳來開懷大笑的聲音，秦夫人終於從緬懷中驚醒，擰眉看向蕊兒問道。
蕊兒猶豫了下，說道：“好似今兒下午的時候，老爺與大總管出門去了，去看大小姐了。”
話剛出口，便不由得打了個哆嗦，眼中透出恐懼來。隻見秦夫人的麵上，露出刻骨的猙獰與怨毒。