好不容易離開那個漩渦,沒過上兩年安生日子又要迴去,周媛的心情很不好。


    可皇命難為,就算她再不樂意,也還是明勵打點好行裝一起動身。


    明勵領著大軍從邊關一路浩浩蕩蕩迴到京城,武帝親自帶著文武百官迎接,在宮中設宴接風洗塵。


    周媛也參加了宮宴。


    席間歌舞不斷,文武百官們向明勵敬酒,誇讚之詞不斷,聽得周媛都不好意思了。


    但讓周媛感到不安的是,皇後並沒有出席今日的宴席。武帝身旁坐著華妃,慕容明暇穿著銀紅色按品大妝,端莊得體,眼神淡淡的,和周媛記憶中那個嬌俏明媚的姑娘相去甚遠。


    周媛的位置,就在淑妃下方,將她的神情看得一清二楚,不由心中暗歎,難怪都說宮裏是個吃人的地方,當初的慕容明暇是那般妍麗動人,如今也成了一副深沉的模樣。


    宮宴結束後,明勵和周媛迴了晉王府。


    已是入夜時分,東叔領著府裏的下人們恭迎兩人迴府。看到熟悉的人和地方,周媛長長出了口氣。


    正院內,金釧領著幾個丫鬟給二人洗漱,淮安捧了解酒茶過來,周媛喝著甜湯,坐在軟榻上,那叫一個舒心愜意。


    “你們幾個趕了一路也累了,都下去歇著吧,有金釧和淮安伺候就行了。”周媛朝清月幾人說道。


    清月應了聲是,帶著幾個丫鬟退出了屋外。


    金釧看著清月離去的背影,眼底閃過一絲複雜的情緒,一閃而逝,誰都沒有看到。


    周媛問起了王府的近況,金釧收斂心神,一一報備。


    其實,兩個主子都不在,府裏的日子很平淡。不管是府裏還是府外的人,沒有爭奪利益的源頭,自然也就少了爭端。


    對於明勵和周媛的歸來,府裏的下人們自然是欣喜無比,走在外頭也能抬頭挺胸了。


    第二天,周媛遞了帖子進宮拜見皇後。


    皇後倒是沒什麽變化,一如既往地淡然,見到周媛卻很高興。


    雖說如今她依然是皇後的待遇,但實際上權力已經大不如前。武帝捧著華妃,寵著儷貴人,對皇後隻是麵上情而已,宮裏都是人精,誰看不出來?


    現在還會想著看望她的,除了牟家的人,就隻有吳王妃和桂王妃了,就連太子妃,除非有事也不願進宮來。


    周媛雖然離京了兩年多,但逢年過節給皇後的禮節都不會少,除了京裏晉王府準備的禮品外,周媛在太原府也會備一份禮物。東西不是十分貴重,但勝在用心,皇後活了半輩子,自然分辨的出誰是真心誰是假意。


    周媛剛跪下行禮,皇後就讓宮人扶她起來,拉著她的手仔細打量了許久,才開口道:“看著黑了些,不過精神倒是不錯,可見在太原府那邊生活得還算不錯。”


    周媛抿嘴一笑,就著皇後的胳膊坐在了她身邊,說道:“娘娘覺得我還黑哪?您若是見到王爺,恐怕都要認不出來了。”


    “你這促狹鬼!小心被礪兒知道,迴家罰你。”皇後聞言笑了起來,彎彎的眼角露出幾道細細的紋路,看得周媛一怔。


    皇後看起來老了許多。除了眼角的皺紋外,鼻子兩邊的法令紋也變深了,發間甚至還有一兩根白發。這才兩年而已,怎麽皇後看起來像是老了五六歲不止?


    就在周媛發怔的功夫,一個雀躍的聲音突然自殿外響起。


    “母後!母後!”


    緊接著,一個身穿粉衣的小姑娘如同翩翩飛舞的蝴蝶般跑了進來。


    “福靈?”周媛開口喚道。


    小福靈已經四歲了,長得粉雕玉琢很是可愛,任誰見了都會心生歡喜。她是嫡公主,尤其是前頭幾個公主都出嫁了,她成了宮裏唯一的孩子,自然頗受寵愛。


    這幾年武帝臨幸後宮,也不是沒有妃子懷上龍種,可不知為何,那些妃嬪們少有能熬到順利生產的,就算生下來,也總是活不了多久。


    曾有人以此抨擊皇後,武帝也有懷疑過,皇後沒有辯解,隻在坤寧宮深居簡出,幾乎足不出戶,久而久之,武帝就放下了疑心。


    其實皇後根本沒必要去對付那些妃嬪們,她自己生了兩子兩女,又撫育大了吳王和桂王,地位穩固無比,根本不需要做那些多餘的事。


    隻可惜武帝如今猜疑心太重,如此簡單的道理都想不明白。


    福靈偏頭打量了周媛許久,才試探著開口:“元元姐姐?”


    周媛笑得眯起了眼睛,讓跟著來的暖冬將準備的禮物拿了出來,親手交到福靈手中:“這玩意兒是姐姐無意中看到的,很是有趣,你打開看看。”


    福靈身為小公主,什麽好東西沒見過?猶疑著打開了錦盒,見裏頭是一個胖胖的五顏六色的娃娃,不由麵露遲疑。


    周媛抿嘴輕笑,輕輕一提,將那娃娃拿了出來,卻見錦盒裏還有一個小一號的娃娃。


    “這個叫套娃,一個套一個的,你看。”


    周媛一邊說著,一邊將那小一號的娃娃拿了起來,隻見底下還有一個。


    福靈眼睛頓時一亮:“謝謝姐姐!”


    “難為你有這樣的巧思,這孩子被本宮寵壞了,性子有些驕縱。”皇後開口說道。


    周媛摸了摸福靈的小腦袋,說道:“福靈本就該是受萬千寵愛於一身的,有什麽關係?”


    周媛的這句話讓皇後很是舒心。


    她嘴上說福靈被寵壞了,臉上的神情卻絲毫不覺得有什麽不對。周媛和皇後認識這麽久了,哪裏看不出來?


    福靈很喜歡周媛的禮物,捧著跑到軟榻上擺弄了起來。


    周媛眼瞧著福靈將一個個娃娃拿出來,按照大小排成一排,又把它們套起來,樂此不疲的樣子,不由心中一動。


    福靈才四歲而已,可表現出來的聰慧,遠遠超過其他的同齡孩子。


    “娘娘打算何時給福靈啟蒙?”周媛開口問道。


    皇後沉吟片刻後說:“等過了明年的生日再開始,本宮已經讓人在選先生了。雖說福靈是女兒家,但她聰慧過人,早點啟蒙也不是什麽大事。”


    周媛點了點頭,尋常富貴人家的孩子,大多是五六歲啟蒙的。至於先生的人選,想來皇後已經心中有數,周媛便沒有多問。


    其實在周媛心中,沒有比清姨更好的女先生了。不過礙於清姨的身份,周媛覺得自己還是不好提為好,否則恐怕會弄巧成拙。


    出宮後,周媛又去了煙籠巷。


    去年二月,馬窈娘順利生下一個兒子,長出口氣,總算是挺直了腰板。如今周家大房可以說是馬窈娘當家,周顯兆不怎麽管事,王燕就算有心想奪權,也沒那個本事。


    好在馬窈娘是個心軟的,秉承著人不犯我我不犯人的原則,隻要王燕行事不太過分,她都是睜一隻眼閉一隻眼不去管她。至少王燕是個有眼色的,比起混不吝的孫氏來說要好太多了。加上她也不是正經的婆婆,馬窈娘並不怵她。


    周遠武在這次的邊關戰事中立了大功,跟著明勵迴了京,連升三級,封了三品的昭勇將軍。因他曾在神機營待過,武帝有意讓他執掌神機營。


    神機營在三大營中是最為特殊的,平時很少出現,一旦出現,就是血染長街。可以說是大明朝最頂端的軍事力量,盡管,這支軍隊還不夠成熟。


    這樣的力量,武帝自然想握在自己手裏,奈何他親信的武官,大多是從邊關提拔上來的,對神機營了解極少,難以掌控,所以才有了周遠武的機會。


    今日周遠武並不在家,而是去了神機營。周顯兆則是出門炫耀去了,家中隻有王燕和馬窈娘在。兩人恭敬地迎了周媛進家門,按照規矩向她行了禮。


    周媛將馬窈娘拉起來,嗔怪道:“才多久沒見,二嫂就這麽見外了。對了,我那小外甥呢?抱出來給我瞧瞧。”


    一提到兒子,馬窈娘整個人都容光煥發,急忙讓丫鬟去將孩子抱出來。


    小家夥叫周耀祖,名字是周顯兆找人起的,取自光宗耀祖之意。而且,因周遠武是老二,他的兒子雖然是長孫,但名字卻沒有排在最前頭。


    周媛第一次聽到這名字時就忍不住吐槽:二哥的孩子叫耀祖,難不成的孩子要叫光宗?


    結果周顯兆還真是這麽想的!


    “孩子睡醒了特別鬧騰,怕他吵著你,所以方才沒抱出來。”馬窈娘解釋道,從奶娘手中接過兒子,擦了擦他嘴角的口水。


    “耀哥兒,到姑姑這裏來。”周媛向小家夥伸出手。


    周耀祖一歲多了,剛會走路,脾氣卻很不好,看了周媛一眼就轉過頭去抱緊了他娘。


    馬窈娘有些尷尬,周媛卻不以為意,拿出了一個小巧精致的雙魚金鎖扣,鎖扣是鏤空的,裏頭放著一顆小小的鈴鐺,輕輕一搖就發出清脆的聲音,一下子吸引了周耀祖的注意。


    “叫我一聲姑姑,這東西就給你了。”周媛循循善誘哄道。


    周耀祖猶豫了下,抬頭看了看他娘,轉過頭來朝周媛喚了聲“姑姑”,隨即眼巴巴地盯著她的手。


    周媛被他這般可愛的樣子逗笑了,將鎖扣塞進他手裏,並囑咐奶娘丫鬟們:“小心別讓他吞了。”


    下人們自是恭聲應是。


    “你怎麽又破費?每次來都給耀哥兒一堆東西,他還小,又不懂……”馬窈娘忍不住道。


    周媛不以為意:“這可是我第一個侄子呢!不過是些小玩意兒,沒事兒。”


    馬窈娘還要說什麽,芳華姑姑笑著開口道:“周碩人收下吧!這是咱們王妃的心意,正所謂長者賜不可辭。”


    馬窈娘這才作罷,教周耀祖說了謝謝。


    “才多久沒見,耀哥兒都會說話了。”周媛大感驚奇。


    “這孩子走路慢,說話倒是早,不過現在也隻會說簡單的兩個字。”馬窈娘笑道。


    兩人嘮了會兒家常,周媛見時間不早了,遂起身打道迴府。


    周家如今在京城也算是有了一席之地。周遠文如今在吏部任職,頗受薛國棟重視,武帝也很看好他,周遠武又封了三品的武官,領了實職,這可是多少人眼熱的職位!


    文武都占據一席之地,這可是極其少見的。


    接下來的日子,周媛都忙著走親訪友,幾個王府、太子東宮都去了個遍,迴來後直唿累。


    清月幾個丫鬟熟練地燒起了熱水。周媛在太原府的時候,隔三差五都要去翡翠宮泡一泡溫泉,如今迴了京,溫泉是沒有了,隻能用熱水泡澡解乏了。


    半人高的澡盆裏撒滿了花瓣,周媛剛進去沒多久,就昏昏沉沉睡著了。


    正迷糊間,周媛突然感覺到有個人在給自己搓背,以為是清月,嘟嘟囔囔說了句話,沒一會兒突然感到身上一涼,被人抱了起來。


    “啊!”


    周媛嚇得驚叫出聲,睜開眼看到熟悉的麵孔,忍不住嗔道:“做什麽嚇我?”


    “洗個澡都能睡著,真是服了你了。”明勵無奈搖著頭說道,“萬一著涼了怎麽辦?”


    周媛吐了吐舌頭,乖乖被他抱著換了衣裳,迴了臥室。


    兩個人早已同房過,可周媛還是覺得不自在。


    這幾日她走親訪友的時候,不少人都詢問她生孩子的事情,周媛都不知道怎麽迴答。


    說起來她和明勵成親都三年了,卻一直沒有消息,放在一般人家恐怕早就著急了。周媛因為給羅氏守孝了一年,一開始兩人都沒有同房。之後明勵在邊關待得時間多,和周媛聚少離多,兩人也沒多少時間在一起。


    可這種話,她又不能跟外人說,因此弄得很是尷尬。


    躺在拔步床上,周媛扯了扯明勵的衣帶,小聲說道:“田田生了個女兒,好可愛……二哥家的耀哥兒也很有趣,安寧郡主好像也懷孕了,太子東宮更是好幾個孩子了……我們什麽時候也生一個呀?”


    明勵的動作一頓,轉過頭看向周媛:“這件事不急。”


    “不急嗎?你都快三十歲了。”周媛皺著眉頭,“跟你同樣年紀的人,孩子都可以說親了,過幾年說不定能當祖父了……”


    周媛話還未說完,就發現明勵的眼神不善。


    “我很老麽?”


    周媛嘿嘿直笑,卻是不說話。


    都二十七八了,不算老,也不年輕了啊!


    雖說本朝崇尚晚婚,但像明勵這樣二十五歲才成親的,也是極少的。傳宗接代可是大事,周媛可不想在這件事上掉鏈子。

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