“你大伯母怎麽和你說的?這事兒隻是王妃提了句,還沒定下來,我也不好意思承認呀!”周媛紅著臉解,一邊仔細觀察朱田田的反應。


    朱田田沒有察覺到周媛的審視,說道:“還不是我那表姐告訴大伯母的?”


    提到那蔣姑娘,朱田田不由再次撇了撇嘴,明顯的不喜。


    周媛假裝不經意地問了她一些護國公府和忠政伯府的事情,發現朱田田對她並不設防,幾乎是問什麽就迴答什麽。


    那蔣氏嫁給忠政伯為繼室後一直沒有生育,倒也有過孕,但不知為何每次都是三四個月的時候就流產了,太醫看過幾次後才說蔣氏幼年生過一場重病,以她的體質留不住孩子。當時護國公太夫人大怒,命人上忠政伯府質問是否故意隱瞞此事。事情發展到最後,忠政伯親自登門道歉,提出讓蔣氏歸家,換一個姑娘再嫁過來。


    護國公卻是不願,蔣氏雖然不能生,但平日裏對他很不錯,國公府也打理得井井有條。況且護國公前任妻子留下了一個兒子,除了這個嫡子外他還有兩個庶子,不缺兒子。


    蔣氏對國公很是感激,後來護國公的一個妾生了孩子後難產,蔣氏就將這孩子養在了身邊。


    蔣氏的父親忠政伯是個勢力的,當初也隻是個庶子,娶了身份一般的蔣氏母親。後來忠政伯府幾個兒子為了奪爵鬧了起來被聖上所厭,便下旨將爵位給了這個默默無聞的庶子。可誰想到這世子在承爵後嫌棄原配,想盡辦法休妻再娶。原配被休後自盡,隻留下這麽一個女兒。蔣氏在府裏吃盡苦頭,養成了軟弱的性子。


    不過也正是因為她性子軟弱,才會被國公府太夫人看上,娶進門來。


    朱田田對這位大伯母倒是很喜歡,她父母在外地任職,幾個子女都跟著去,隻有她留在國公府陪著蔣氏。


    那天蔣姑娘來護國公找蔣氏說了些話,似乎是要蔣氏幫她做什麽事,蔣氏不願,蔣姑娘氣急之下透露了些消息。蔣氏擔心朱田田,立刻告訴了她,還百般叮囑,要朱田田表現得溫柔得體。


    朱田田說了一路,周媛對這兩座府上的情況有了大概的了解。


    說起來,那忠政伯府後娶的妻子,和周媛還有些關係。


    現任忠政伯夫人,是薛國棟妻子閆氏的姑姑。


    這位閆夫人可不是個好相與的,在京裏還頗有名氣。周媛記得閆氏的喪禮上她就派人來鬧過事。


    閆氏……


    周媛低頭深思著,不知不覺間走到了湘竹院門口。


    朱田田看到院子外的湘妃竹,笑嘻嘻地說道:“姐姐住的這地方果然雅致。”


    周媛迴過神來,笑著領她進了院。


    幾個丫鬟婆子見到有客人來,不慌不忙地行禮,周媛招來銀珠,讓她去大廚房拿些做糕點的材料。


    “知道妹妹想吃糕點,今兒個我親自下廚,做給你嚐嚐。”


    周媛的話,讓朱田田很是開心。


    “是嗎是嗎?姐姐會做吃食?能不能教我?”朱田田拉著周媛的衣袖一直晃,一雙大眼睛中滿是祈求之色。


    護國公府規矩很嚴,她求了好幾次,蔣氏和她娘都不同意她學廚藝。


    周媛從她方才的話中也知道這一點,因此並不答應,隻說:“我做的時候你可以在一旁看著,但不許動手。我可不想讓你惹得國公夫人不高興。”


    銀珠動作很快,等周媛和朱田田換了身窄袖的家常衣裳後,她就領著小丫鬟迴來了。


    湘竹院並沒有小廚房,但因周媛要吃藥,鍋爐之類的東西是齊備的。


    周媛帶著朱田田去了前院的廂房,隻留了銀珠一人打下手。朱田田見狀,也讓貼身丫鬟退了出去。


    周媛有些時日沒下廚了,手有些生疏,第一次和麵失敗了。


    不過,她並沒有絲毫窘迫,講失敗的麵團放在一邊,換了個幹淨的盆子重新開始。


    她做的都是些家常糕點,山楂糕、茯苓糕以及菊花糕。


    大廚房的人知道朱田田是未來的二少奶奶,所以東西都是挑著最好的送來。


    周媛讓銀珠幾樣原料處理好,山楂去核,茯苓磨成粉,菊花洗幹淨用水泡開。不同的糕點所用的粉麵配比都不一樣,周媛讓朱田田也幫了點小忙,把朱田田高興的,笑得眼睛都看不見了。


    等糕點蒸熟出鍋後,朱田田顧不得燙,伸手就拿起一塊茯苓糕塞進嘴裏,結果被燙得直跳腳。


    兩個姑娘在廚房裏玩得開心,並未注意到,屋外何時站著兩名男子。


    明勵戴著以前的銀麵具,看著周媛開懷模樣,眼底也閃過一絲笑意。


    他身旁站著的正是朱田田的未婚夫明啟峰。


    明啟峰是被明勵硬拉過來的。原本他還奇怪,為何非要去找表妹借什麽書,但進了湘竹院後就明白過來了。


    那個明眸皓齒的姑娘,就是他的未婚妻麽?


    明啟峰說不出自己是什麽感受,隻知道他並不討厭她,哪怕她笑得一點兒也不含蓄,身上不少地方都沾了汙漬,一張俏臉左一道右一道的麵粉,像隻小花貓般。


    明勵見到明啟峰的神色變化,嘴角微微一勾,示意金釧進去叫人。


    金釧笑著走進小廚房,向兩位姑娘指了指屋外。


    周媛和朱田田齊齊抬頭看了過去,見到屋外的二人後,皆是一愣。


    周媛很快迴過神來,麵露微笑:“原來是大公子和二少爺來了,有失遠迎還請見諒。”


    朱田田卻是呆住了,小嘴張得的,眼睛圓溜,目光直愣愣地盯著明啟峰,直到聽到周媛的說話聲才反應過來,當下臉騰地紅了。


    “見過、見過大公子、二少爺。”


    朱田田急忙低下頭,福身一禮,低若蚊蠅地說了一句。


    明啟峰輕咳一聲,恢複了正色:“見過表妹,見過朱姑娘。”


    周媛看看他,又看看朱田田,察覺到空氣中的氣氛變化,忍不住輕笑起來。


    “大公子找我可是有事?”


    “想問你借一本書。”


    “是嗎?我的書都在裏頭書房呢!大公子請隨我來,銀珠,去沏壺茶。”


    兩人裝模作樣地對完話,明勵抬步走向正屋,周媛和銀珠也都退了出去,將這地方留給了二人。


    “這紅娘的任務可不好做啊!”


    走到正屋門口,周媛抹了一把額頭的汗,忍不住感慨道。


    “你若不願,可以不做。”明勵開口道。


    周媛斜睨了他一眼:“王妃的吩咐,我可不敢拒絕。”


    兩人相視一笑。


    明勵沒有進屋,隻站在外頭和周媛說話,這樣一來,哪怕有人看見也不能指責什麽。


    金釧進屋將明勵要的書拿了出來,覷著二人,悄悄退出了十米遠。


    “有一個好消息要告訴你。”明勵柔聲道,“林先生來信了,她準備來京城。”


    “清姨要來?”


    周媛驚喜不已。


    她有很長時間沒見林清霏了,自從假死的消息傳迴去後,周媛連信都不敢寫。


    “也不知清姨過得怎樣……”周媛麵露思念。


    “不用擔心,最多一個月她就能到了。”明勵說道,“這次林先生肯來,多半是為了你。林家當初雖被抄家滅族,但林氏子弟滿天下,可不隻是林太傅一家。一旦林氏後人現身的消息傳出,定會引來不少人。”


    周媛聽了心中一緊,這怎麽像是要利用清姨做什麽事情?


    “清姨會不會有危險?”


    “放心吧!義父臨走前就與林先生說定了,我自會派最好的人保護她。”


    周媛咬著唇不說話。


    既然是武王的意思,那明勵也無法拒絕。


    深吸口氣,周媛抬頭看向他:“除了清姨外,傑哥兒那邊最好也派幾人暗中保護。”


    “這個你放心,我已經安排好了。”


    紀傑現如今在寧波府的官學上課,他並不知道自己的身世,林清霏也沒有告訴他的意思。


    除非林家平反,不然紀傑的身份就不能大白於天下。


    至於林清霏自己,她隻是一介女流,又沒有子嗣,在那些大人物眼中無法掀起波浪,自然也不會太過重視。


    而周媛不知道的是,林清霏之所以會答應上京,其實是為了周媛。


    周媛和明勵的事,林清霏已經都知道了。她很了解牟婉兒,更清楚那些望族世家的規矩,以周媛的身份,很難融入她們。


    她的農女身份,是最大的障礙。


    如今周家暫時靠不上,林清霏就想自己來給周媛撐腰,同時也是來教導周媛大家閨秀的生存之道。


    這還是明勵先想到的,去了封信懇求了她,林清霏才這般著急地啟程。


    至於周家那邊,明勵的人打聽迴來,說是那靈珊的肚子被確認是個男胎後,周老婆子和周顯瑞的態度更加殷勤,對周媛的死訊隻傷心了幾日就不再提及。


    最讓明勵不悅的是,他們居然連個喪禮都不給周媛辦!


    雖說這是假死,但周家的人不知道啊!


    女兒死了,還是莫名其妙突然死的,這周家的人居然連問都不問,全部心思都在那個還未出生的胎兒身上!這讓明勵倍感寒心。


    誰說隻有皇家才是最冷血冷情?


    像周家這樣的尋常農戶,也是一樣。


    明勵眼神微黯,猶豫了一下,還是決定不告訴周媛,讓她多開心會兒。


    日後兩人成親,周媛勢必要恢複原本的身份,那周家的人別說給她助力,不拖後腿就算不錯了。為了杜絕周家人日後會出現的行為,明勵這才想到了周媛的先生,林清霏。


    有她在,周家的人行事總要收斂些。


    第二日,紀嬸一家就去了縣城。


    那杏子娘咋咋唿唿地四處傳言,直說紀家是走了大運,攀上了縣太爺,這下子吃穿不愁如何如何。


    一時間,蘭溪村的村民們也不禁議論紛紛,說三道四亦有之。


    周媛冷眼旁觀,沒有摻和。


    倒是周老婆子有些忿忿不平,言語中流露出對紀嬸的不悅。在她看來,紀嬸能得到縣老爺的青睞,是因為她孫子孫女之故,若是紀家因此發達,那周家就是紀家的恩人。可紀嬸走的時候,都不曾過來道別。這在周老婆子看來,可以說是忘恩負義了。


    周媛卻不這麽覺得。


    這些日子和紀嬸相處下來,她對紀家幾人已經十分熟悉了解。紀嬸之所以走的如此匆忙,必有緣故。


    盡管紀嬸入了後衙當了廚娘,她們就沒法繼續做小食買賣了,但周媛相信,紀嬸不會忘記她的。


    見周老婆子出門忙活,周媛趴在床沿上,低聲問道:“siri,這天越來越涼了,一旦入了冬,生意也不好做了……況且,如今在縣衙做事,阿嬤就更不可能同意我出門賣東西了。”


    周媛一臉發愁。


    雖說她靠賣涼茶、賣飯團賺了些錢,可周老婆子最近已經提起過幾次,讓她留在家裏。一想到周老婆子那擰巴的性子,周媛愁得直拍腦袋。


    這時,siri開口道:“你的目的隻是賺錢,沒必要非得靠做小生意。這片田地,也照樣能生金。”


    “真的假的?”周媛楞了一下,明顯不信,“分家後我們家就隻有幾畝旱地,且都是山腳下,石子砂礫多,種不出什麽好東西。我爹最近還在發愁呢!”


    南方最主要的糧食作物就是水稻,除此之外還有一些經濟作物,比如藕、茨菰之類,多是水生植物。地麵上的作物,最多的是甘蔗、油菜,為的是煉糖榨油。而她家的地,根本不適合種植這些。


    “我聽我爹說,那幾畝地,隻能種種紅薯、玉茭,可這兩樣,在咱這兒產量不高。”周媛這段時間常聽周顯瑞提,也有所了解。


    siri的指示燈不斷閃爍,沉默片刻後,屏幕突然一亮。


    “旱地農作物並不少,北方大多是旱地,種植最多的是小麥、雜糧、棉花、花生等。這裏有旱地種植百科全書一套,你可以多看看。”


    周媛湊近眼前仔細瞧,隻見小小的屏幕上布滿了字,仔細介紹了各種作物的優劣,還配上圖,一目了然。


    “我識字不多……這些,我看不太懂啊!”


    周媛更愁了。


    對於這一點,siri也無能為力。她能提供無數信息,但宿主本人的能力和素質,卻不是它能提升的。


    一人一機,大眼對小燈,良久後,周媛猛的一拍手掌。


    “實在不行,我去找,讓他教我。”


    “也隻能如此了。”


    這年頭,農家孩子,別說上私塾了,就連識字的都很少,整個蘭溪村

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