明勵覺得,有些事情該告訴她們,讓她們死心了。


    “黑二,你來說。“


    明勵一聲令下,黑二從黑暗角落出現。


    “大太太,您的長子有一外室,居於揚州府。那外室本乃煙花女子,不能入王家,卻為令公子育有一子,今年剛五歲。“


    隨著黑二不緊不慢地說著,大太太的臉色越來越慘白。


    “大太太放心,您這個孫子尚未成年,又沒有記在王家族譜上,自然不在朝廷流放的名單上。“黑二又道,“不過,有件事您可能不知道。那位外室在知道王家覆滅後,第一時間卷了銀錢跑了。“


    “什麽?“大太太簡直不敢相信自己的耳朵。


    這可是她最後的希望了,王家最後的一絲血脈!


    黑二覷了少主一眼,心想,那外室本就是他們安排在王大公子身邊的細作。這一點,還是不要告訴麵前這些人了,省的這位大太太一個受不了,當場氣絕身亡。


    想了想,黑二便退迴了黑暗之中。


    王美儀的臉色也很不好看,但她還是強自忍住。


    “公子,你如何知曉我父親的事?“


    明勵挑眉,並不迴答她,而是對大太太說道:“大太太,王家覆滅已成定局,皇上已經下令,三日後讓人將你們押送前往西北,男者為苦力,王家五代皆為奴籍。“


    明勵的聲音並不高,但卻像是一道驚雷,在大太太腦中炸響。


    她眼前一黑,身子一陣搖晃後倒在了地上。


    “大太太!大太太!“


    “祖母……“


    牢房內一陣兵荒馬亂。


    王美儀這才意識到明勵的態度,根本不是向著她的。他的眼神太冰冷,語氣太淡漠了。


    明勵最後瞧了這些人一眼,轉身離去。


    王美儀呆呆地看著他頭也不迴地走了,心中難以言喻的失望和恐慌。


    過了許久,大太太才幽幽轉醒。


    “美儀,你過來。“


    大太太朝王美儀招了招手,王美儀乖巧地走到她身邊。


    其他人識趣地退開,隻留下這祖孫二人。


    大太太枯瘦的手一把抓住王美儀,力道之大,幾乎令王美儀痛唿出聲。


    “美儀,如今這地步,我們已無其他退路。你父親幾個和弟弟都判了流放,這一路上的艱辛,恐怕他們難以支撐到西北……至於家中這些女眷……沒有人能靠得住,祖母隻能將希望壓在你身上了!“


    大太太一口氣說了許多,氣接不上,連聲咳嗽起來。


    王美儀急忙給她拍背。


    “祖母,您先歇歇,有什麽事明天再說也不遲。“


    大太太扶著她的手,眼神牢牢盯著她:“再不說,我怕來不及了!你記住,你祖父有些東西,怕被人知曉,一直藏在一個秘密的地方。這地方,隻有他和我知曉。你附耳過來……“


    大太太在王美儀耳邊低語了幾句,王美儀的臉色一瞬間變得慘白無比。


    “你可聽清楚了?“


    王美儀艱難無比地點了點頭。


    “我往家最後的希望,就交給你了,美儀。你一定要活下去!無論如何都要活下去!為我王家報仇……“


    大太太的眼神太過狠厲,像是藏著一頭噬人的野獸,令人不寒而栗。


    或許是受了太大的刺激,也或許是因為牢房的條件太過惡劣,第二天大太太就撒手人寰,留下一群痛哭流涕的女人們。


    王美儀沒有哭,她冷眼旁觀地看著獄卒將大太太拖了出去,雙手緊握成拳,指甲嵌進了手掌內也不曾察覺。


    大太太的話,如同一道魔咒,在她耳邊不斷迴想。


    ----------


    明勵雖然離開了勞煩,但他的人一直在暗中監視著這些人。


    大太太的舉動,自然也落入這些人眼中,很快告訴了明勵。


    明勵倍感疑惑。


    王家已經被抄了家,除了那些金銀財務之外,並為發現其他東西。


    聽大太太的語氣,那些東西似乎十分緊要,攸關整個王家,甚至能令王家翻身。


    明勵不敢小視,立刻派了人去王家的幾處宅子搜尋。


    可結果卻是一無所獲。


    整個鬆江府就這麽大的地方,會藏到哪裏去呢?


    明勵思量許久,決定將這件事告知義父。


    鬆江府的事情已定,剩下的便是建埠。


    建埠有幾個掌櫃負責,又有鬆江府尹相助,並不需要明勵一直留守在此。


    明勵逗留了兩日,將手頭的事情交付妥當後,動身準備迴京。


    京中,還有一大堆事情等著他。


    和王家退了婚,雖然事出有因,但還需要過太後那一關。


    而且,周媛的事情,恐怕也已經傳到王府了,不知義母會如何看……


    這才是明勵最擔心的事情。


    義母的性子,他還真猜不出她會如何行動。


    心中擔心,明勵即刻書信一封送去給明召颺,希望他能從中周旋幾日,等他迴京。


    此刻的明勵,歸心似箭,恨不得立刻就迴到周媛身邊守著她。


    一路上馬不停蹄,緊趕慢趕,終於在十日後抵達了京城。在明勵離開牢房後的第三天,王家的男男女女們踏上了他們的路。


    男丁都是前往西北為奴,但也有區別。上頭沒有明確指示,負責押解的官員們就把她們打散後送去了附近的衛所。


    王美儀和王美婷被分到了一處。


    她們並不清楚自己身處何地,但一進入軍營,就感受到那些士兵們別樣的目光。二人心中都是同樣的害怕。


    就在二人擔心自己的命運時,一個意料之外的人突然出現在她們麵前。


    洛海川穿著一身素色直綴,向看守營地的軍官拱手道謝。


    “洛表哥?“


    “洛表哥!“


    王美儀和王美婷幾乎同時發出聲音,可不同的是,王美儀是疑惑,王美婷卻是驚喜無比。


    洛海川看都不看王美婷一眼,徑直走到王美儀麵前。看著她瘦削的身形,蒼白的麵龐,洛海川心疼不已。


    “二表妹,你受苦了。“


    洛海川緊緊抓住王美儀的手,柔聲道。


    王美儀眨了眨眼,低聲問:“洛表哥,你怎麽會出現在此?“


    “我打聽到你被帶到了此地,過來找你。“洛海川對著王美儀,一向都是如此溫柔,“我帶了足夠的錢,已經和那位軍官說好了,日後你不用理會那些士兵們……隻不過你是王家嫡女,名冊上第一個就是你的名字,所以暫時無法離開軍營。不過二表妹你放心,我一定會想到辦法救你出去!“


    王美儀呆呆地看著洛海川,他眼中的深情不似作假。


    從記事起,王美儀就知道有這麽一個表哥。


    雖說叫表哥,但實際上二人並無血緣關係。洛家是二老爺繼室的娘家,祖上是商戶出身,在洛海川祖父這輩,才買了大量田地做了地主。


    原本以洛家的門第,根本和王家攀不上,但不知為何二老爺對洛氏一見鍾情,非她不娶,還為此和老太師大吵一架,險些被逐出家門。


    後來洛氏進門後相夫教子,行事低調,在王家就像是個隱形人一樣。


    洛海川是她的娘家侄子,偶爾前來探望,溫文有禮,出手又大方,很得晚輩們的喜歡。


    可雖然洛海川對她很好,但王美儀從未真正將他放在心上。她從小就知道,自己是要嫁進高門的,怎麽可能和一個商戶之子有交集?


    盡管,洛海川對她的情意,讓王美儀也有過猶豫。但她從未正視過。


    王美儀一直覺得洛海川配不上她。


    可時至今日,她成了最低賤的奴籍,這對王美儀的打擊可想而知。


    若非有大太太的叮囑,她真想一死了之。


    而這時候洛海川的出現,無異於黑暗中的一道亮光,讓她看到了前途的一絲光明。


    但很快,這絲光明就被人掐滅了。


    “洛表哥!為什麽你的眼裏隻有她?她根本不喜歡你!我才是那個愛你的人啊!“


    王美婷叫嚷道。


    洛海川瞥了她一眼,眼神中除了厭惡就是恨。


    “你也配!“


    洛海川冷冷道。


    王美婷被他的眼神看得渾身一顫,心底不可抑製地冒出寒意。


    “洛表哥……我知道我做過很多錯事,但你要相信,我對你的心從未變過。從那麽小的時候,我就喜歡你,想做你的妻子。為此哪怕得罪所有人我都在所不惜,隻要你能正眼看看我……“


    王美婷喃喃說道。


    洛海川卻並不想聽,如此惡毒的女子,看到她都覺得髒了眼睛。


    若非怕嚇到王美儀,洛海川真想提劍殺了她。


    若不是王美婷,他父親又怎麽被氣死?若不是她,洛家怎會落入如此境地?


    如果說洛海川對王美婷有丁點兒的感情,那也是恨。


    “王美婷,你的喜歡我消受不起。你害得我家破人亡,令我父親早逝,你認為,我會原諒你?“


    洛海川冷若寒冰的表情、寒徹入骨的聲音,像一把把利劍刺入王美婷的心中。


    “我本想一劍殺了你,以慰我父親在天之靈。但見你如此這般地步,我倒覺得,殺了你太便宜你了。“洛海川冷冷道,“我已經囑咐過軍官,二表妹不能接待的那些人,都會由你來承受。我要你也嚐嚐痛不欲生的滋味!“


    王美婷臉色變得慘白無比,一雙眼睛瞪得的,不敢相信洛海川會說出這樣的話來。


    “不!“


    王美婷尖叫起來。


    “你怎麽能這樣對我?明明我這樣愛你……“


    洛海川嗤笑一聲,不再去看她,扶著王美儀走了出去。


    偌大的房間,隻剩王美婷一人。


    她呆呆地看著門口良久,整個人如同傻了一樣,蓬頭垢麵地坐在地上。


    “怎麽會這樣……為什麽你眼裏從來看不到我……“


    王美婷捂著臉嗚嗚地哭了起來。


    她失去了一切。


    名譽,金錢,地位,家人,一切的一切都沒有了。


    就連洛海川都對她不屑一顧,她今後活著還有什麽意義?


    王美婷機械地轉動腦袋,環視四周,然後站了起來。


    下一刻,隻聽得“嘭“得一聲巨響,驚動了軍營內不少人。


    剛走出去沒幾步路的洛海川和王美儀轉過身,卻看到一個血肉模糊的身影,倒在門口。


    “啊!“


    王美儀嚇得叫出聲來,被洛海川摟入懷中。


    洛海川看著王美婷的屍體,眼底深處閃過一絲痛苦。


    尤記得那年夏天,他替父親去王家送節禮,在前院等候時遇到了王家的幾位小姐。


    那時候王美儀和王美婷關係還不錯,兩人挽著手出現在垂花門邊,一個溫婉美麗,一個俏皮靈動。一個如同墜入凡間的仙女,一個則更像是山間而來的精靈。


    當時的洛海川,看得呆住了。


    而那時候王美儀礙於家教,不肯上前。倒是王美婷,看著他的呆樣,輕笑出聲。


    那時候的她,還很年幼,但仍懷有天真,歪著頭打量了他片刻,開口道。


    “這位公子,可否讓下路?“


    當時的洛海川眼中隻有那美若天仙的王美儀,哪裏會注意到她?


    “在下洛家長子洛海川,請問姑娘是?“


    “我是三房的王美婷,這是我二姐王美儀。“


    迴答他的,依然是王美婷。


    那時候的相遇,誰會料到三人日後會有如此的糾葛?


    誰會想到,那個天真爛漫、活潑機靈的小姑娘,那個一直跟著他叫“洛表哥“的小女孩,在十五歲的芳齡,變成了一具冰冷的屍體?


    另一邊,周媛和周顯兆夫妻倆坐了幾天的馬車抵達應天府。


    應天府有著南京之稱,乃是整個大明朝真正的經濟中心。為了加強控製,使南北來往更方便,在建國初,就開始了兩京之間的運河開鑿。如今規模已成,江南的糧食作物、經濟作物以及其他財富資源,基本上都是通過這條兩京運河輸送的。


    為此,朝廷特意建立了一個漕運司,設立漕運使,專門負責漕運事物。


    漕運使官職不高,但權力極大,又獨立於六部之外,是眾人爭奪的肥差之一。


    兩京運河碼頭,位於應天府東北,每日都能看見那一艘艘巨船來來往往。船隻吃水頗深,遠遠望去,隻能看到小小的幾間船上艙,就像幾座小房子漂浮在水麵上一樣。


    兩京運河屬於內陸河,沒有大風大浪,隻有冬季最寒冷的時節會凍結成冰。因此,每年的十月份到次年的二月,漕運都會歇止。


    周媛打聽到,每三日漕運司會空出一艘船專門用來載人前往北京城。這價格自然不低,但鑒於漕運司的安全性,周媛還是想辦法弄到了三個名額。


    現在正值夏末秋初,天氣還十分炎熱,周媛她們待在甲板下的船艙裏。

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