戎族乃遊牧民族,一出生就在馬背上生活,馬上的戰力自然比平原上的人強。


    而且,戎族的馬也比中原的馬強壯。


    若是能和戎族通市,換取關外的牛羊馬,對中原老百姓也是一樁好事。


    隻可惜,這恐怕是不可能實現的。


    朝廷和戎族,現在是不死不休的局麵,怎麽可能容許和戎族通商?


    周媛很清楚這一點。


    所以,在提過一次被冒掌櫃等人否決後,周媛就擱置了這念頭。


    隻有等到戰事結束,兩族通商才有可能。


    而現在,周媛就隻能耐心等待。


    馬窈娘出逃後沒多久,馬家鬧翻了天。


    原本馬慶豐已經和董財主家說定了親事,隻等過了年就立刻成親。馬窈娘年紀不小,馬慶豐不想再拖下去了。


    兩家父母都對這樁親事十分滿意,可不知是誰向董財主家告密說,馬窈娘曾和周家訂過親。


    這下董財主不樂意了,上門來討說法。正巧又得知馬窈娘逃婚,氣得險些背過氣,無論馬慶豐怎麽挽留,董財主都不願再聽,最後拂袖而去。


    親事就此作罷,得意了馬窈娘,卻苦了馬慶豐。


    周媛見這樣下去不是辦法,讓她爹約馬慶豐見了一麵。


    在周顯瑞的勸解下,馬慶豐總算是看開了許多,對於馬窈娘不再緊緊相逼。不過他死活不同意馬窈娘住在周顯兆家中,馬窈娘又不肯迴家,最後周媛隻好出麵,馬窈娘和她住在一起。


    原本安靜的小院,多了一個馬窈娘,頓時變得熱鬧起來。


    馬窈娘雖說被父母嬌寵慣了,但性子活潑,也吃得了苦,和周媛、玲珊住了幾天後,就自己穿衣、洗漱,還會幫著打掃、做飯。


    三個姑娘年齡不一,相處久了倒也能說到一處去。


    冬季的日子過得很快,眨眼間就了臘月。


    這一日正是臘月初八,周媛迴了村,坐在屋簷下喝著周老婆子熬的特製臘八粥。


    往年周老婆子都會提早一天開始熬粥,她熬的粥放了不少補氣益血的藥材,從前一天晚上開始熬,直到第二天天亮為止。這放了藥材的臘八粥,香氣撲鼻,粥湯濃稠,味道很是不錯。


    今年周老婆子除了給自家的人喝外,還另外熬了一大鍋給那些來作坊做事的婦人。一大早,周老婆子就讓周顯瑞駕車,她和劉氏兩人挨家挨戶地分粥去了。


    周媛喝完粥,順手洗了碗,正準備走去廚房,一抬頭,卻看到一個瘦削的漢子站在門口發愣。


    那漢子穿得一身破破爛爛的衣衫,發髻淩亂,臉色黑黃黑黃的,濃密的絡腮胡擋住了半張臉,還沾著不少泥,簡直跟個叫花子沒兩樣。


    周媛看他十分可憐的樣子,便去廚房舀了一碗粥,走到門口。


    “要喝粥嗎?”


    周媛將碗遞到那漢子麵前。


    那漢子看著周媛,眨了眨眼睛,突然開口叫了聲:“元元?”


    周媛嚇了一跳,警惕地看向對方:“你怎麽知道我小名?你是什麽人?”


    那漢子扯了扯嘴角,苦笑一聲:“元元,你不認識我了?我是三叔啊!”


    “三叔?!”


    周媛愣住了。


    印象中的三叔總是一副笑嗬嗬地樣子,喜歡摸她的頭,逗她玩。因為常年身體不好,所以三叔的膚色比其他幾個兄弟要白一些。


    周媛仔細打量了對方半天,也沒發現任何和記憶中的三叔相像的地方。


    周顯榮抓了抓,苦惱地說:“我不過是留了,元元你就不認識我了?早知道就不聽那些小子們的話了……”


    正說話間,周顯瑞趕著牛車慢步而迴,到了門口,見到一個陌生男子,周顯瑞也呆了一呆,下意識地看向周媛。


    “元元,這人是誰?”


    周媛還未開口,就聽到哐當一聲響。


    隻見牛車上的劉氏看到了周顯榮,整個人愣住了,手裏的瓦罐沒拿穩,掉在了地上。


    周老婆子正要開罵,卻見劉氏猛地跳下了車,朝周顯榮奔去。


    “老三!”


    劉氏一聲尖叫,撲到了周顯榮懷裏放聲大哭。


    周老婆子盯著周顯榮看了幾眼,也認出他來,頓時喜極而泣。


    “老三迴來了!老三迴來了!”


    周媛和她爹麵麵相覷,這兩人是怎麽認出他來的?


    一家子拉著哭哭啼啼的劉氏和一臉尷尬的周顯榮進了家,半個時辰後,洗漱完、換了幹淨衣裳的周顯榮坐在堂屋裏,西裏唿嚕地喝著臘八粥。


    周老婆子一邊關切地看著他,一邊說著“慢點慢點”。


    周顯榮吃飽喝足,滿意地拍了拍肚子。


    “還是阿娘做的飯好吃!”


    周老婆子聽了,頓時眉開眼笑。


    劉氏止住了哭,坐在周顯榮身後看著他,一雙眼睛裏滿是溫柔。


    “對了,阿禮呢?怎麽不見他?”


    “他去村學上課了,午飯時就迴來。”劉氏迴答道。


    周顯榮點了點頭,摸了把胡須。


    周媛看著他那遮住半張臉的胡須很不習慣,忍不住說:“三叔,你怎麽不把刮了?這樣多不方便呀?”


    “哎呀,在軍營裏習慣了。”周顯榮笑嗬嗬地說道,“打仗的時候不是在趕路就是在殺敵,哪有時間刮?大家夥兒都是這樣,這一迴來還真有點不適應。”


    劉氏急忙起身,拿來刮刀和熱水,幫周顯榮刮。不一會兒,周顯榮就恢複了原本的樣子。


    周媛看著這張臉,嗯,確實是她記憶中的三叔,雖然黑了些,多了幾道疤,眼神也不一樣了。


    周顯榮的眼神不像周顯瑞那般平和,深邃中帶著絲精光,果然是上過戰場的人,就是不一樣啊!


    周媛忍不住想道。


    沒多久,周遠禮放學歸來,見到他爹,大叫著朝他撲了過去。


    周顯榮抱起周遠禮,怕了拍他的背,又拉了拉他的胳膊,笑著道:“幾年不見,我兒子都長這麽大了。阿爹都抱不動了。”


    “我都快十三了。”周遠禮嘀咕一聲。


    隨後,接到消息的周顯華一家也跑了過來,一大家子激動不已。


    周老婆子抹了把淚,把幾個女人家叫出去做飯。


    周媛和哥哥弟弟留在堂屋,聽著周顯榮講打仗的事。


    當初征兵後,周顯榮和周遠武被分到了不同的軍隊,周遠武因為識幾個字,所以被分到柱國公底下的一個偏將身邊;而周顯榮則是當了個最普通的步兵,每天跟著大軍長途跋涉,勞累不堪。


    幸好周顯榮跟著一位老兵學了些逃命的本領,不然怕是早就葬身邊疆了。


    周媛聽得心驚膽顫,想起失蹤的二哥,更加擔憂。


    “三叔,邊疆的戰事結束了嗎?”周媛問道。


    周顯榮搖搖頭:“聽說是朝廷派了武王去邊疆了,我們才有機會迴來的。”


    周顯榮隻是個小兵,知道的有限,周媛打聽不出什麽,就沒有再問。


    東升商行內,有一間密室。


    這間密室位置巧妙,就連周媛都不知道其所在。


    此時,密室內四位大掌櫃垂首立於牆邊,齊聲喝道:“恭迎世子,恭迎少主。”


    密室的暗門向無聲打開,裏頭走出兩個人來。


    其中一人銀麵白袍,自然是明公子。而另一人穿著一身華麗長袍,外罩一件暗黃色繡龍紋的大氅,長發以金冠束起,斜眉入鬢,星眸璀璨,五官深邃而又立體,清秀俊逸,儀表不凡。此人正是武王的嫡長子,明召颺。


    冒掌櫃等人沒有想到在年下時節,世子爺會突然駕臨,一時間都有些惶恐。


    明召颺朝冒掌櫃幾人揚了揚手,隨即在主位上坐下。


    “這幾年諸位辛苦了。”明召颺開口道,“父王幾次讚賞義兄在江南的處事,這間商行在短短幾年內就替父王賺到大筆軍需,幾位勞苦功高,父王和本世子都記在心裏。”


    一番表揚後,明召颺眼眸一掃,倏地問道:“咦?不是還有一位大掌櫃麽?人呢?”


    冒掌櫃心神一緊,下意識看向明公子。


    卻見明公子垂眸坐在一旁,像是沒有聽到明召颺的問話。


    冒掌櫃隻好上前一步迴答道:“迴稟世子,那位周掌櫃身份特殊,且她並不知商行背後之人是武王。”


    “是嗎?”明召颺摸著下巴,若有所思。


    冒掌櫃被他那拉長的語調驚得冷汗直冒,幸虧明召颺沒有再問,揮了揮手,讓他們都退了下去。


    待人一走,明召颺立即收起那副沉穩的樣子,嬉皮笑臉地湊到明公子麵前。


    “礪,你看我方才表現如何?”


    明礪瞟了他一眼,淡淡說:“比父差遠了。”


    “哎,都說這江南如何繁華、如何得好,我這一路下來,也沒覺得多好啊!”明召颺靠在椅子上,翹起了二郎腿。


    明礪沒有說話,目光投向了門外,也不知在想什麽。


    良久後他才再次開口:“義父交給你的任務都完成了,你準備何時迴京?”


    他這話一出口,明召颺就像是打了霜的茄子,整個人蔫了下來。


    “你能不能別提這一茬啊?”明召颺抱著頭,“好不容易溜出來,我可不想這麽快就迴去。”


    “你是在躲王家小姐?”明礪挑了挑眉,“皇帝已經下旨賜婚,你再逃也逃不過。”


    明召颺哪會不知道這一點?


    王家是皇後的母族,這幾年勢力越來越大,接連拉攏了朝中多位大臣,如今正與太後母族李家鬧得不可開交。


    原本這兩家外戚相爭,他們能漁翁得利,可也不知是哪個沒長眼的家夥跑到皇帝麵前提了一句,讓皇帝定了他和王家三小姐的婚事。


    那位王家三小姐,明召颺見過一次,倒是貌美如花,可惜潑辣無比,簡直就是個母夜叉,他才不要娶呢!


    明召颺好不容易抓到機會逃離京城,就是想拖延這門親事。


    “你一走倒是輕鬆了,可有想過義母?”明礪沉聲道,“你都十七了,還這般任性,要義父如何放心的下?”


    明礪一擺出長兄的架勢,明召颺就受不了,連連擺手,從椅子上跳起來。


    “礪,你就別說我了。你都二十幾了,還不是照樣沒成親?”


    兩人四目相對,良久後各自敗下陣來。


    “算了,說不過你,我有事先走一步了。”


    說罷,明礪撩袍起身,頭也不迴地揚長而去。


    明礪走出商行,招來暗衛,問明了周媛的近況,直接去了周媛的小院。


    今天玲珊看店,馬窈娘有事迴了家,小院裏隻有周媛一人。


    周媛給自己放了一天假,燒了水,準備沐浴。


    小院西麵的房間,是專門用來洗漱沐浴的,不足四平米大的屋子,擺了一個的木桶。


    “啦啦啦啦啦……”


    哼著不知名的曲兒,周媛愜意地泡著澡,心情十分愉悅。


    而這時,一道修長的影子突然出現在木門上,水汽彌漫四周,周媛起初還以為自己眼花了。待她看清楚門上確實有個人影時,登時放聲尖叫。


    走到門口的明礪被她的叫聲一驚,以為周媛出了事,砰得一掌拍開木門,衝了進去。


    “周姑娘?”


    屋內鴉雀無聲。


    一刻鍾後,周媛坐在堂屋內,頂著一頭濕漉漉的頭發,對著麵前的人怒目而視。


    “明公子,非禮勿視你不懂嗎?大白天的闖入我家,你想做什麽?”


    明礪捧著一杯茶迴了句:“放心,我對乳臭未幹的小丫頭沒興趣。”


    這簡直是奇恥大辱。


    嘭!


    周媛一拍桌麵,伸手指著明礪的麵門:“你什麽意思?”


    “沒什麽意思。”


    明礪擺擺手,瞟了她一眼,又瞟了她一眼。


    “周姑娘,請把衣服拉好,否則我會誤會。”


    唰!


    周媛臉騰地紅了,急忙坐迴原位,緊緊揪住衣襟。


    “你這個登徒子!我沒想到你是這樣的人,明公子。”


    周媛又氣又羞,她長這麽大都沒有這般狼狽過。


    明礪輕咳一聲,識相地沒有反駁。


    周媛卻不知,銀麵具下的麵孔,同樣帶著紅暈。


    雖然周媛才十二歲,但因為siri的原因,她該知道的都知道,從心理上來說,她遠不止十二。


    而明礪卻相反,他向來不近女色。年過二十卻不肯成親,一來是有礙身份,二來就是因為所練的內功,若是破了身,武力值會大打折扣。


    兩人實際年齡相差了近十歲,可要說心理年齡,卻是相差不多。


    這也是為什麽,周媛在麵對明礪時,總會比其他時候更自在的原因。並沒有男女之情,隻是覺得對方和自己相似。


    周媛摸了摸胸口,按下騰起的怒氣,輕咳一聲。


    “明公子今日突然造訪,可是有事?”

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