「這宋先生根本不是踏實在這裏過日子!」


    從宋懷信這裏告辭出去,許京華立刻迫不及待地跟劉琰說。


    劉琰迴頭看了一眼,見足夠遠了,主人應該聽不見,才問:「你怎麽知道?」


    「他們養雞散養,這裏可是山上,左近沒有別的人家,野獸老鷹沒有懼怕,難道白放過雞不吃?我問鄭伯,他居然說,宋先生說能剩下多少算多少——我後來又問了問,宋先生在守孝不吃雞,他們養雞是要拿去換糧食的,可這麽個養法,能剩幾隻?連蛋都撿不迴來,不知被雞下在哪裏了。」


    「也就是說,根本換不夠口糧。」


    「對。而且他們雖然種菜,但根本不會種,你先前說,他們已經隱居守孝三年了,如果真是踏實守孝隱居,怎麽可能三年都學不會種菜,雞也養不好?」


    劉琰若有所思:「你說得對。換不來口糧,菜也種不好,平日一定有人接濟他……但我試探過,勸他入朝效力,他態度卻很堅決。」


    「大概有別的原因。」


    劉琰點點頭,琢磨一路,上到五龍祠後,就把最能幹的隨從打發出去,探聽是誰平日接濟宋懷信,以及他有沒有與山下鄉民往來。


    隨從走之後,房裏隻剩錢永芳伺候,劉琰吩咐他:「我們明日先不走,附近不是也有寺廟麽?你帶人過去看看,就說我們要做法事,順便套套話,問問僧人和宋懷信有無往來。」


    錢永芳應聲而去,劉琰沒再叫別人進來服侍,自己和許京華說:「其實說到李相去世時,我也若有所覺。宋先生聽說此事,好像有點喜意。」


    「怎麽?他們有仇?」這個許京華真沒看出來。


    劉琰笑起來:「算是吧。最大的權貴之家同新法,仇正經不小呢。」


    「李相家是最大的權貴之家嗎?可他不是同你有親戚?」


    「權貴之家難免同皇室結親。他是我母後的堂伯,也就是說他與我外祖父同祖父,到我這裏,已經很遠了。」


    許京華被他這麽一繞,差點繞暈了,隻好抓住他那位外祖父問,「可是你外祖父不是造反被……怎麽李家還是最大的權貴之家?」


    「要不怎麽叫世家大族呢?我教你一個詞,百足之蟲死而不僵,就是說的他們這樣人家。子弟做官的多,哪怕有一個犯了死罪,隻要家中另有傑出重臣,朝廷也不可能為這一人,就把他們全族給滅了。何況當年先帝登上大位,李家確實出力不小。」


    「是啊。這麽說的話,宋先生是不是因為害怕李家,才說自己要守孝,不肯出山的?」


    劉琰驚奇地看她一眼:「你今日真是讓我刮目相看,若此番能請得宋先生進京入朝,你居首功。」


    許京華得意:「沒想到我這麽聰明吧?」


    「這可不隻是聰明。」劉琰忍不住感歎,「真不愧是娘娘的親孫女。」


    他語氣太過真誠,許京華就有點不好意思了,「哎呀,也沒什麽,都是你告訴我的呀,這不是隨便一想就能想到的麽?」


    「許姑娘高明,隨便一想就抓住關節,在下佩服。」劉琰笑著拱拱手,「以後還請多多賜教。」


    用玩笑語氣,許京華就自在多了,「客氣客氣。那我們就在這裏留幾天?」


    「我正想問你意下如何?」


    「我覺得這老先生挺有趣的,而且是個厲害的人,對朝廷有用,他肯出山,娘娘和皇上應該都會高興吧?」


    劉琰點頭:「當然。」


    「那我也算將功贖過了。到時候你和宋先生一起迴去,還能省了一頓罰。」


    「我和宋先生?那你呢?」


    許京華躲開他注視,嘟囔道:「我還不想迴去。」


    劉琰眉梢一挑——她居然自己說了「迴去」?他瞬間有種魚兒咬鉤、須得更小心才能釣上來之感,當下放平眉毛,道:「到時再說吧,未必那麽順利。」


    沒想到一語成讖。


    晚間打探消息的人都迴來,查到確實有人接濟宋懷信,但接濟他的隻是他表弟和學生,表弟耕地為生,學生在鄰縣做知縣,一個月才來一次。


    山上和尚也有和宋懷信往來的,不過平常見麵隻談詩文或下棋,別的一概不知。


    「這些人沒有能出麵幫我們說服他的。」說話都不夠分量,劉琰琢磨一會兒,「明日我再去一次。」


    許京華沒意見,第二天劉琰走了,她就自己滿山溜達,玩夠了迴去,劉琰一臉深沉獨坐。


    「怎麽?沒請動?」她一邊給自己倒水一邊問。


    劉琰歎口氣:「他就說要守孝,且並無入仕之意。而且,我借了賀家人的身份,宋先生隻拿我當孩子敷衍,我想直接表明身份,又怕他不信……」


    「要不你送封信迴去,讓皇上再派人來?」


    劉琰看房中沒別人,低聲說:「那功勞可就不是我們的了。」


    也對,許京華端起杯子一口喝幹,「我去一趟吧。我自己去。」


    「你去?」劉琰覺得自己去了,宋懷信都不理會,許京華這種擺明了不好學上進的,恐怕更不行,「他不會聽你勸的。」


    「我不勸,我去求教。」許京華放下杯子,抬腳就往外走,「你等我的消息吧!」


    宋懷信好不容易送走大的,又來一個小的,很是無奈,「你是個實誠孩子,實話同你說吧,我隱居在此,除了為父母守孝,還另有緣故,現下實在不是時候。」


    「先生誤會了,我不是來勸您的,我是有些想不通的事,想跟您請教。」


    宋懷信隻當她是托辭,「人生在世,難免有些想不通的事,我也隻是個凡夫俗子。」


    讀書人說話委婉,不肯直說「我幫不了你」,許京華也就假裝聽不出來,她四下看看,見隻有藤椅旁的圓木橔上麵空著,就走過去坐下,說:「其實我們說了謊,我不是去探親,而是自己從家裏跑出來的。」


    宋懷信看見她自顧坐下,已是震驚,哪想到她一開口說話,更加驚人。

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