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子時的鑼聲響過，對此時的長安城整體而言卻隻是聽個響。
聖上有旨：自今日起五日內免宵禁，納半稅，嚴刑罰。
對於百姓而言，自然是第一句要緊，畢竟除卻春節，萬壽節便是唯一免除宵禁的日子，何況單就盛況空前而言，萬壽節絲毫不遜色於除夕；而對於商賈而言，第二句話的吸引力僅次於洞房花燭夜，甚至在本朝重視商賈的風氣下要隱約高過金榜題名時，長安城的商稅，從來都是居高不下的。
可對於巡捕司和京兆府及一應守備而言，第三句卻算不得什麽好事情。於京兆府而言，武備監要整夜值守京兆府應急，三百精兵和七百府兵要分散各處巡防，京兆府百餘名官、數百名吏，至少半人須得在崗；於巡捕司而言，本就被緝律司調去諸多人手，此時還要加緊功夫守著，偌大個巡捕司像座空城；刑部就更不用說，蘇嶸在東市裏繞了幾趟，竟遇見幾個鎮守天牢的老朋友，不免也有些啞然失笑。
“以往也不是沒有過人手緊缺的時候，可怎你們幾個也要幹這苦力活了？”蘇嶸看著幾位打扮成府兵的舊友，一時間倒有些好奇。
“這話問得好，”一個相貌硬朗，手持長槍的府兵打扮笑著道：“不過我們幾個也是不清不楚。遣調我們暫充入府兵的，是司獄大人，他的性子老蘇你也曉得，多問幾句，說不定就不調府兵改掉禁軍了。”
另一個壯實漢子歎一口氣，鬆了鬆肩甲，無奈道：“本想著今夜陪孩子出來走走，卻不料臨時來這麽一出。”
“臨時？”蘇嶸聽出些古怪來。按理這種安排會提前數日告知有司準備，畢竟長安城中大小事宜都需小心謹慎，這種臨時安插人手的安排，可不像京兆府一貫的作風。
不過這二位卻都也是一臉無奈，那壯實漢子苦著臉道：“牢裏本清閑得很，如今卻要滿街地巡邏，若不是司獄大人嚴令不得擅動，我倒真想迴家瞧瞧。”
蘇嶸笑了笑，正要再說什麽，卻聽得頭頂望樓處傳來一陣嗚嗚聲，渾厚清晰，是提醒府兵巡邏換崗的聲音，那壯漢無奈地擺擺手，拾起地上的長劍掛在腰間，朝蘇嶸一抱拳，又朝蘇嶸身後的韋肅一抱拳，“老蘇，小兄弟，改日見。”說罷，兩人便大步離去。
蘇嶸笑著朝二人道聲別，目送他們離去後，一直不講話但瞧得出來有些局促的韋肅終於鬆了一口氣，連聲問道：“蘇大哥，這便是神荼、鬱壘二位前輩嗎？”
蘇嶸笑著點點頭，指出他一處口誤：“神荼鬱壘隻是江湖名頭，你穿著巡捕司官服，又在長安城中，當直唿姓名與官職，這般江湖習氣太重的叫法，會讓禦史台忙活好些日子的。”
韋肅不懂其中道理，隻是點頭稱是，旋即又好奇道：“蘇大哥，神荼……哦不對，是蔡前輩。蔡前輩和餘前輩都是江湖名宿，卻為何要扮作府兵巡邏？你們方才提到的司獄又是何人？”
望樓上的聲音有些煩人，蘇嶸指了指遠處，“邊走邊說吧。”兩人於是快步離了望樓下。蘇嶸一邊走，一邊笑著道：“你這話我倒是聽不懂了，府兵又如何？”
韋肅摸了摸腦袋，猶豫道：“倒也無不妥，隻不過總覺得如此使喚二位前輩，很大材小用。方才望樓一有動靜，俞前輩便匆匆離去了。”
“這話倒也不為過，”蘇嶸隨意看著四周動向，笑著道：“他們鎮守天牢，以朝廷來看不過是小小五品官，可依江湖來看，他們倆那可是罕有敗績的一流高手，你自然尊敬。你畢竟涉世尚淺，許多事情要換一換。”
蘇嶸話到此處，韋肅卻有些不一樣的意見：“縱使二位前輩在朝廷不過五品，但選官用官的道理，總不是胡來吧。”
蘇嶸頗為讚賞地點點頭，笑著道：“不錯，的確不能胡來。他們倆鎮守天牢，名為五品，其實隻聽命於司獄和刑部典獄司，旁人是無權幹涉的。至於為何要扮作府兵，卻也不是京兆府安排，應當是時任司獄主持。”
“那這司獄卻到底是誰？”
“是個奇人。”
“奇人？”韋肅聽出他話裏有話，問道：“怎麽個奇法？”
蘇嶸笑著搖搖頭，並不答，隻道：“巡捕司和刑部常有交集，你入司半年後就要負責押解犯人入天牢，到時候自然知道，這位司獄大人的妙處，我嘴笨，說不來。”
韋肅好奇心大作，問道：“他武藝可高？”
蘇嶸麵帶思索，猶豫道：“不常與人動手，不過非要做個計量，倒是和周庭有些相似。”
“周庭？”韋肅想了許久也沒想出這是誰，蘇嶸便笑著道：“以前的舊事了，你不必去管。若是用現在的人來比較，司獄的武功應當要高過時捕頭一些。”
這個比較就鮮明生動多了，韋肅不由得生出幾分敬意，可敬意之後卻還是糊裏糊塗，因為他和時若聞相識不過數日，聽他的故事聽得不少，別的卻幾乎是一無所知的。他下意識看了一眼手裏的名貴長劍，心想：昔日趙淵圭便是被時捕頭擊斃，想來時捕頭的武功定然高明；卻不知何時我也有這般功底。
蘇嶸不知他心中所想，卻也察覺得出來他有些出神，不過少年人心思活絡些也是好事，蘇嶸笑著道：“學武也好，做捕快也罷，你都可以和時捕頭多學學，過些日子司裏應當就會給你派案子，到時候才真要好好動動腦筋了。”
提及此事，韋肅不免心中激動些，卻又有些信心不足：“也不知我會去辦什麽案子？是難是易？”
“無論難易，都不打緊，用心做便是。”蘇嶸笑著勸慰他幾句，又道：“何況新人第一次出去辦案子，都是要有經驗的捕快一起的，否則司裏也不放心不是。”
這一節韋肅倒是清楚，點點頭，卻又想起魏遠書，便道：“蘇大哥，我聽說小魏第一次辦案就是孤身一人，這又是為何？”
蘇嶸臉上掛上一絲莫名神色，像是笑又像是無奈的自嘲：“魏遠書這小子，當初性子太跳脫，瞧著也沒什麽上進心，大家私底下都傳，若非魏大人，他進不了我們巡捕司。何況依著慣例，第一次出去辦案子的兩位捕快，以後大多都會一起行動，是把命交給對方的夥伴，魏遠書當初也是狂悖，整個巡捕司的捕快他竟沒一個瞧得上眼的，也不主動去結交誰。所以到他第一次辦案的時候，大家夥也都裝聾作啞權當沒看到。”
說到這兒，蘇嶸語氣也有些讚揚：“卻想不到，這小子真敢一個人去，還給他辦成了。恰巧時捕頭從西域歸來，在城外秦客觀遇著，兩個人才搭了夥。”
“還有這迴事？”韋肅心思恍惚，一時間想到自己以後便要有個同生共死的好友，便不覺笑著道：“我倒是越發期待了。”
蘇嶸看他一眼，笑著道：“若不是我年紀大，到可以和你搭把火。”
韋肅有些遺憾道：“是了，若是蘇大哥幫我，定然事半功倍。”
蘇嶸擺擺手，倒也不謙虛：“我幫你自然事半功倍，”卻又道：“可那功就全成我的了。何況出去辦案是兩個人的事，經驗豐富不一定就全然是好，經驗少的說不準心思卻更靈活些，輕重需得自己拿捏，且不可怠惰。”
韋肅正色道：“謝蘇大哥指點。”
蘇嶸畢竟江湖人，連忙擺擺手，對這些禮節有些吃不消，笑著道：“一家兄弟不必客氣。”說罷輕輕揉了揉眉心，想了想，道：“其實因著緝律司調派人手的緣故，如今我們人手不多，細細想一想，其實和你搭夥的選擇也不多。陳銘和閻複兩人是上上之選，但陳銘以前的夥伴殉職後，他便始終獨行；至於閻複嘛，即是世家大族又是江湖名人，不過他喜好結交草莽，離原先生的牌子在他這兒倒也不管用。”
韋肅心想：我此來長安定然是靠自己的本事，師父雖有威望，但依仗長輩豈是男兒所為？蘇大哥未免有些多慮。隻是此節不好與他說，便道：“閻捕快是河朔劍術大家，我若不被他瞧中，其實也是應該。”
蘇嶸看出他心中所想，笑著道：“你尚年少，急什麽。何況閻複是河朔名家，你不也有個‘芳草劍’的名頭嗎？我看過兩年多聞樓排春雷卷，說不得韋肅榜上有名才是。”
韋肅臉唰地一紅，自嘲道：“都是吹出來的，哪裏有什麽真材實料。”說罷急急轉開話題，問的：“那別的呢？除卻陳捕快和閻捕快，司裏還有別的什麽人？”
“急什麽，”蘇嶸笑著道：“芳草劍這名頭也不差。”韋肅隻是搖頭。見他這幅樣子，蘇嶸也不打趣，笑著答道：“這兩個是最好的選擇，都是頂天立地的好漢子，不會讓你失望。不過別的嘛，其實也都是一等一的好捕快，無論是誰，能在巡捕司呆十年的，都差不到哪裏去。”講到這兒，蘇嶸猶豫片刻，緩緩道：“不過也有幾個不著調的，若是要和他們一起辦案子，我倒寧願你獨行。”
“哦？”韋肅一愣，忙問道：“這又是什麽意思？”
蘇嶸微笑著道：“巡捕司網羅天下英才，不過大家都是習武之人，性情有時未免……古怪難測些，有些人做捕快絕對夠格，可若要他們帶新人，就幾近為難了。何況我們這林子太大，有些人手腳生了鏽，說不得還不如你。”
兩人言談間，倒是離趙稼事發的地方越來越近。
韋肅頗有打破砂鍋問到底的意思，笑著道：“師父也和我講過類似的話，他說偌大的江湖看起來清澈，其是泥沙都在地下，潛進去定然要沾染葷腥，要我潔身自好。隻是我好奇，巡捕司有規矩束縛著，再差還能差到哪兒去？”
蘇嶸嘿嘿一笑，迴憶起這些年來司裏的大小事，卻並不直視韋肅，而是直直看著前方：“巡捕司能差到哪兒去？這話問的倒真好極了。這麽多年，巡捕司大小罪狀其實都被吏部和禮部的諸位告了個遍，偶爾工部還要參一參，你倒是說，巡捕司能差到哪兒去？”
韋肅顯然是有不同看法：“然而我三月來所見，縱有懈怠或是出格之人，卻隻是有悖法理，於大道無損，這算不著說是差吧？”
蘇嶸瞥他一眼，打趣一句：“韋大人這大道二字說的倒是輕便。”
韋肅撓了撓頭，嘟囔道：“換個詞也行，反正意思差不多。”
蘇嶸轉過頭去，繼續直勾勾盯著前方，神色恍惚：“你住司裏，難道沒發覺給捕快們住的院子空空蕩蕩，不少屋子都沒人住麽？難道司裏銅板太多？其實是不少人被緝律司調過去充數罷了，本來長安巡捕司總司近千人，現在也捎帶著天工、碧落兩樓也不過三四百，林子小了，你看到的自然少。”講到此處，蘇嶸頓了頓，也沒什麽揭自家醜的癖好，便笑著道：“多的我也不說了，你以後慢慢接觸就好，我說了也沒什麽用。”
韋肅也有分寸，微笑著點點頭。
“不過提起這個緝律司我就氣，本來也用不著我這五十多歲的老骨頭出來巡查，偏偏那邊不知道搞什麽幺蛾子，真是成事不足。現在好了，就剩下三百多號苦力了。”
“話雖如此，長安一百零八坊，三百餘人其實也是個恰好的打算。”
“什麽恰好，湊合罷了。”
兩人身影逐漸遠去，渾然沒發覺身後望樓頂上，直直站著個黑衣人。
倘若魏遠書在，定然要誇一誇這黑衣人的賣相，細想一下，一身利落的黑衣，配著冰冷神色，俯視長安燈火繁華，簡直是十成的話本主角，比起苦兮兮邁步走遍長安城的小捕快不知道強到哪裏去。
黑衣人蒙著臉，隻露出一對細長眸子，靜靜看向遠處，在另一座望樓上，同樣裝束的黑衣以同樣冰冷的目光望向紫禁城的方向。
東市九坊，十八座望樓，十八個黑衣人。
長安城畢竟太過宏偉，燈火再繁華，也有難以照亮的地方，望樓是長安城中高度僅次於紫禁城城樓的地方，但這也意味著，望樓之上，夜空之下，是常人視線不能觸及之處，是光明之上的晦暗角落。
紫禁城城樓之上，燕北知一手按著牆垛，一手緊緊握住腰間劍柄。
旁人看不到，但他看得清楚，他知道這十八人是他父親燕方皋布置的，卻並不知道原因、目的，他隻知道聖上準許，但刑部、兵部、京兆府、巡捕司皆無備案，而這十八人已經在東市望樓上守了三個夏夜。
他們在等誰？
燕北知忽的想起白天那位新任神捕，心中思緒萬千。單以時若聞這個人而言，的確值得結交，但還不至於被鄭朔、燕方皋兩個人一齊囑咐要“小心待之，坦誠待之”的地步，這相當於整個兵部對時若聞的態度都不會太差，燕北知第一次給時若聞下馬威，未嚐不是因為父親和鄭大人的囑咐，少年意氣，自然看不得別人風頭高過自己。
燕北知隻覺紫禁城裏的風雨他越發地看不懂，就連禁軍，如今也有些不知道哪裏來的浮躁風氣，禁衛那邊太子久未迴宮，秦望待下又溫和有餘，威嚴不足，連儀刀這種東西都輕言借出。父親曾言“風雨先顯於毫末”，此時紫禁城裏的跡象，著實有些風雨欲來的意思。
“瞎操心。”
燕北知笑著低聲自嘲一句，視線繞開東市的十八名神秘黑衣，看向長安城。
長安城中，有一座威名赫赫、治理江湖近百年的長安巡捕司總司，當中有天工、碧落、伏熊、瀕湖、山海共五樓，有世人不知蹊蹺隻知十死無生的雷澤。巡捕司中，還有稽查江湖大小奸邪十一年、幾乎是江湖共敵的總指揮使穆關陵及數百名捕。
有一座被江湖視作最大鬼窟的紫禁城，城中殿閣宮闕無數，亦有八百禁軍、三百禁衛，居中的紫宸殿裏，有個形容枯槁的書生，腰間常別個赤紅葫蘆，還有個老態盡顯、外人看來昏庸不堪的皇帝。
城南有一座被稱作天下鑄匠技藝最高處的藍白坊，鑄劍鑄矛鑄甲無所不精。
城北有一座前朝耗盡國力修築、隨後被毀於戰亂的道德觀。
西市裏，有個波斯人，額帶不知何時已經換作素色。
城中瀚海醫館，此時有兩位病人，一個是近禪而非佛的般若劍閣親傳，一個是從劍氣森如海的青玉洲中走出來的問劍人。二者身份尊崇，卻同樣在生死兩難間。
朱雀大道上，一人漫步其中，神色悠然，他兩隻手各牽著一個孩童，瞧著溫馨和睦。
道德觀中，葉金若坐在道德天尊塑像的頭頂，雙目緊閉，蒼老麵容中彌漫著死氣。銅五站在殿門口，摘下了頭頂鬥笠。
城北客棧中，關漠又點起了一根蠟燭，燭火照亮他灰發和瘦削麵容，和他手中的青鸞羽。
而老儒生秦問隻在城北客棧裏坐下，笑著問他那老友：“長安城近來如何？”
那老掌櫃的笑了笑，從碟子裏撿起一粒花生米丟進嘴裏，笑著答道：“諸事太平。”
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子時的鑼聲響過，對此時的長安城整體而言卻隻是聽個響。
聖上有旨：自今日起五日內免宵禁，納半稅，嚴刑罰。
對於百姓而言，自然是第一句要緊，畢竟除卻春節，萬壽節便是唯一免除宵禁的日子，何況單就盛況空前而言，萬壽節絲毫不遜色於除夕；而對於商賈而言，第二句話的吸引力僅次於洞房花燭夜，甚至在本朝重視商賈的風氣下要隱約高過金榜題名時，長安城的商稅，從來都是居高不下的。
可對於巡捕司和京兆府及一應守備而言，第三句卻算不得什麽好事情。於京兆府而言，武備監要整夜值守京兆府應急，三百精兵和七百府兵要分散各處巡防，京兆府百餘名官、數百名吏，至少半人須得在崗；於巡捕司而言，本就被緝律司調去諸多人手，此時還要加緊功夫守著，偌大個巡捕司像座空城；刑部就更不用說，蘇嶸在東市裏繞了幾趟，竟遇見幾個鎮守天牢的老朋友，不免也有些啞然失笑。
“以往也不是沒有過人手緊缺的時候，可怎你們幾個也要幹這苦力活了？”蘇嶸看著幾位打扮成府兵的舊友，一時間倒有些好奇。
“這話問得好，”一個相貌硬朗，手持長槍的府兵打扮笑著道：“不過我們幾個也是不清不楚。遣調我們暫充入府兵的，是司獄大人，他的性子老蘇你也曉得，多問幾句，說不定就不調府兵改掉禁軍了。”
另一個壯實漢子歎一口氣，鬆了鬆肩甲，無奈道：“本想著今夜陪孩子出來走走，卻不料臨時來這麽一出。”
“臨時？”蘇嶸聽出些古怪來。按理這種安排會提前數日告知有司準備，畢竟長安城中大小事宜都需小心謹慎，這種臨時安插人手的安排，可不像京兆府一貫的作風。
不過這二位卻都也是一臉無奈，那壯實漢子苦著臉道：“牢裏本清閑得很，如今卻要滿街地巡邏，若不是司獄大人嚴令不得擅動，我倒真想迴家瞧瞧。”
蘇嶸笑了笑，正要再說什麽，卻聽得頭頂望樓處傳來一陣嗚嗚聲，渾厚清晰，是提醒府兵巡邏換崗的聲音，那壯漢無奈地擺擺手，拾起地上的長劍掛在腰間，朝蘇嶸一抱拳，又朝蘇嶸身後的韋肅一抱拳，“老蘇，小兄弟，改日見。”說罷，兩人便大步離去。
蘇嶸笑著朝二人道聲別，目送他們離去後，一直不講話但瞧得出來有些局促的韋肅終於鬆了一口氣，連聲問道：“蘇大哥，這便是神荼、鬱壘二位前輩嗎？”
蘇嶸笑著點點頭，指出他一處口誤：“神荼鬱壘隻是江湖名頭，你穿著巡捕司官服，又在長安城中，當直唿姓名與官職，這般江湖習氣太重的叫法，會讓禦史台忙活好些日子的。”
韋肅不懂其中道理，隻是點頭稱是，旋即又好奇道：“蘇大哥，神荼……哦不對，是蔡前輩。蔡前輩和餘前輩都是江湖名宿，卻為何要扮作府兵巡邏？你們方才提到的司獄又是何人？”
望樓上的聲音有些煩人，蘇嶸指了指遠處，“邊走邊說吧。”兩人於是快步離了望樓下。蘇嶸一邊走，一邊笑著道：“你這話我倒是聽不懂了，府兵又如何？”
韋肅摸了摸腦袋，猶豫道：“倒也無不妥，隻不過總覺得如此使喚二位前輩，很大材小用。方才望樓一有動靜，俞前輩便匆匆離去了。”
“這話倒也不為過，”蘇嶸隨意看著四周動向，笑著道：“他們鎮守天牢，以朝廷來看不過是小小五品官，可依江湖來看，他們倆那可是罕有敗績的一流高手，你自然尊敬。你畢竟涉世尚淺，許多事情要換一換。”
蘇嶸話到此處，韋肅卻有些不一樣的意見：“縱使二位前輩在朝廷不過五品，但選官用官的道理，總不是胡來吧。”
蘇嶸頗為讚賞地點點頭，笑著道：“不錯，的確不能胡來。他們倆鎮守天牢，名為五品，其實隻聽命於司獄和刑部典獄司，旁人是無權幹涉的。至於為何要扮作府兵，卻也不是京兆府安排，應當是時任司獄主持。”
“那這司獄卻到底是誰？”
“是個奇人。”
“奇人？”韋肅聽出他話裏有話，問道：“怎麽個奇法？”
蘇嶸笑著搖搖頭，並不答，隻道：“巡捕司和刑部常有交集，你入司半年後就要負責押解犯人入天牢，到時候自然知道，這位司獄大人的妙處，我嘴笨，說不來。”
韋肅好奇心大作，問道：“他武藝可高？”
蘇嶸麵帶思索，猶豫道：“不常與人動手，不過非要做個計量，倒是和周庭有些相似。”
“周庭？”韋肅想了許久也沒想出這是誰，蘇嶸便笑著道：“以前的舊事了，你不必去管。若是用現在的人來比較，司獄的武功應當要高過時捕頭一些。”
這個比較就鮮明生動多了，韋肅不由得生出幾分敬意，可敬意之後卻還是糊裏糊塗，因為他和時若聞相識不過數日，聽他的故事聽得不少，別的卻幾乎是一無所知的。他下意識看了一眼手裏的名貴長劍，心想：昔日趙淵圭便是被時捕頭擊斃，想來時捕頭的武功定然高明；卻不知何時我也有這般功底。
蘇嶸不知他心中所想，卻也察覺得出來他有些出神，不過少年人心思活絡些也是好事，蘇嶸笑著道：“學武也好，做捕快也罷，你都可以和時捕頭多學學，過些日子司裏應當就會給你派案子，到時候才真要好好動動腦筋了。”
提及此事，韋肅不免心中激動些，卻又有些信心不足：“也不知我會去辦什麽案子？是難是易？”
“無論難易，都不打緊，用心做便是。”蘇嶸笑著勸慰他幾句，又道：“何況新人第一次出去辦案子，都是要有經驗的捕快一起的，否則司裏也不放心不是。”
這一節韋肅倒是清楚，點點頭，卻又想起魏遠書，便道：“蘇大哥，我聽說小魏第一次辦案就是孤身一人，這又是為何？”
蘇嶸臉上掛上一絲莫名神色，像是笑又像是無奈的自嘲：“魏遠書這小子，當初性子太跳脫，瞧著也沒什麽上進心，大家私底下都傳，若非魏大人，他進不了我們巡捕司。何況依著慣例，第一次出去辦案子的兩位捕快，以後大多都會一起行動，是把命交給對方的夥伴，魏遠書當初也是狂悖，整個巡捕司的捕快他竟沒一個瞧得上眼的，也不主動去結交誰。所以到他第一次辦案的時候，大家夥也都裝聾作啞權當沒看到。”
說到這兒，蘇嶸語氣也有些讚揚：“卻想不到，這小子真敢一個人去，還給他辦成了。恰巧時捕頭從西域歸來，在城外秦客觀遇著，兩個人才搭了夥。”
“還有這迴事？”韋肅心思恍惚，一時間想到自己以後便要有個同生共死的好友，便不覺笑著道：“我倒是越發期待了。”
蘇嶸看他一眼，笑著道：“若不是我年紀大，到可以和你搭把火。”
韋肅有些遺憾道：“是了，若是蘇大哥幫我，定然事半功倍。”
蘇嶸擺擺手，倒也不謙虛：“我幫你自然事半功倍，”卻又道：“可那功就全成我的了。何況出去辦案是兩個人的事，經驗豐富不一定就全然是好，經驗少的說不準心思卻更靈活些，輕重需得自己拿捏，且不可怠惰。”
韋肅正色道：“謝蘇大哥指點。”
蘇嶸畢竟江湖人，連忙擺擺手，對這些禮節有些吃不消，笑著道：“一家兄弟不必客氣。”說罷輕輕揉了揉眉心，想了想，道：“其實因著緝律司調派人手的緣故，如今我們人手不多，細細想一想，其實和你搭夥的選擇也不多。陳銘和閻複兩人是上上之選，但陳銘以前的夥伴殉職後，他便始終獨行；至於閻複嘛，即是世家大族又是江湖名人，不過他喜好結交草莽，離原先生的牌子在他這兒倒也不管用。”
韋肅心想：我此來長安定然是靠自己的本事，師父雖有威望，但依仗長輩豈是男兒所為？蘇大哥未免有些多慮。隻是此節不好與他說，便道：“閻捕快是河朔劍術大家，我若不被他瞧中，其實也是應該。”
蘇嶸看出他心中所想，笑著道：“你尚年少，急什麽。何況閻複是河朔名家，你不也有個‘芳草劍’的名頭嗎？我看過兩年多聞樓排春雷卷，說不得韋肅榜上有名才是。”
韋肅臉唰地一紅，自嘲道：“都是吹出來的，哪裏有什麽真材實料。”說罷急急轉開話題，問的：“那別的呢？除卻陳捕快和閻捕快，司裏還有別的什麽人？”
“急什麽，”蘇嶸笑著道：“芳草劍這名頭也不差。”韋肅隻是搖頭。見他這幅樣子，蘇嶸也不打趣，笑著答道：“這兩個是最好的選擇，都是頂天立地的好漢子，不會讓你失望。不過別的嘛，其實也都是一等一的好捕快，無論是誰，能在巡捕司呆十年的，都差不到哪裏去。”講到這兒，蘇嶸猶豫片刻，緩緩道：“不過也有幾個不著調的，若是要和他們一起辦案子，我倒寧願你獨行。”
“哦？”韋肅一愣，忙問道：“這又是什麽意思？”
蘇嶸微笑著道：“巡捕司網羅天下英才，不過大家都是習武之人，性情有時未免……古怪難測些，有些人做捕快絕對夠格，可若要他們帶新人，就幾近為難了。何況我們這林子太大，有些人手腳生了鏽，說不得還不如你。”
兩人言談間，倒是離趙稼事發的地方越來越近。
韋肅頗有打破砂鍋問到底的意思，笑著道：“師父也和我講過類似的話，他說偌大的江湖看起來清澈，其是泥沙都在地下，潛進去定然要沾染葷腥，要我潔身自好。隻是我好奇，巡捕司有規矩束縛著，再差還能差到哪兒去？”
蘇嶸嘿嘿一笑，迴憶起這些年來司裏的大小事，卻並不直視韋肅，而是直直看著前方：“巡捕司能差到哪兒去？這話問的倒真好極了。這麽多年，巡捕司大小罪狀其實都被吏部和禮部的諸位告了個遍，偶爾工部還要參一參，你倒是說，巡捕司能差到哪兒去？”
韋肅顯然是有不同看法：“然而我三月來所見，縱有懈怠或是出格之人，卻隻是有悖法理，於大道無損，這算不著說是差吧？”
蘇嶸瞥他一眼，打趣一句：“韋大人這大道二字說的倒是輕便。”
韋肅撓了撓頭，嘟囔道：“換個詞也行，反正意思差不多。”
蘇嶸轉過頭去，繼續直勾勾盯著前方，神色恍惚：“你住司裏，難道沒發覺給捕快們住的院子空空蕩蕩，不少屋子都沒人住麽？難道司裏銅板太多？其實是不少人被緝律司調過去充數罷了，本來長安巡捕司總司近千人，現在也捎帶著天工、碧落兩樓也不過三四百，林子小了，你看到的自然少。”講到此處，蘇嶸頓了頓，也沒什麽揭自家醜的癖好，便笑著道：“多的我也不說了，你以後慢慢接觸就好，我說了也沒什麽用。”
韋肅也有分寸，微笑著點點頭。
“不過提起這個緝律司我就氣，本來也用不著我這五十多歲的老骨頭出來巡查，偏偏那邊不知道搞什麽幺蛾子，真是成事不足。現在好了，就剩下三百多號苦力了。”
“話雖如此，長安一百零八坊，三百餘人其實也是個恰好的打算。”
“什麽恰好，湊合罷了。”
兩人身影逐漸遠去，渾然沒發覺身後望樓頂上，直直站著個黑衣人。
倘若魏遠書在，定然要誇一誇這黑衣人的賣相，細想一下，一身利落的黑衣，配著冰冷神色，俯視長安燈火繁華，簡直是十成的話本主角，比起苦兮兮邁步走遍長安城的小捕快不知道強到哪裏去。
黑衣人蒙著臉，隻露出一對細長眸子，靜靜看向遠處，在另一座望樓上，同樣裝束的黑衣以同樣冰冷的目光望向紫禁城的方向。
東市九坊，十八座望樓，十八個黑衣人。
長安城畢竟太過宏偉，燈火再繁華，也有難以照亮的地方，望樓是長安城中高度僅次於紫禁城城樓的地方，但這也意味著，望樓之上，夜空之下，是常人視線不能觸及之處，是光明之上的晦暗角落。
紫禁城城樓之上，燕北知一手按著牆垛，一手緊緊握住腰間劍柄。
旁人看不到，但他看得清楚，他知道這十八人是他父親燕方皋布置的，卻並不知道原因、目的，他隻知道聖上準許，但刑部、兵部、京兆府、巡捕司皆無備案，而這十八人已經在東市望樓上守了三個夏夜。
他們在等誰？
燕北知忽的想起白天那位新任神捕，心中思緒萬千。單以時若聞這個人而言，的確值得結交，但還不至於被鄭朔、燕方皋兩個人一齊囑咐要“小心待之，坦誠待之”的地步，這相當於整個兵部對時若聞的態度都不會太差，燕北知第一次給時若聞下馬威，未嚐不是因為父親和鄭大人的囑咐，少年意氣，自然看不得別人風頭高過自己。
燕北知隻覺紫禁城裏的風雨他越發地看不懂，就連禁軍，如今也有些不知道哪裏來的浮躁風氣，禁衛那邊太子久未迴宮，秦望待下又溫和有餘，威嚴不足，連儀刀這種東西都輕言借出。父親曾言“風雨先顯於毫末”，此時紫禁城裏的跡象，著實有些風雨欲來的意思。
“瞎操心。”
燕北知笑著低聲自嘲一句，視線繞開東市的十八名神秘黑衣，看向長安城。
長安城中，有一座威名赫赫、治理江湖近百年的長安巡捕司總司，當中有天工、碧落、伏熊、瀕湖、山海共五樓，有世人不知蹊蹺隻知十死無生的雷澤。巡捕司中，還有稽查江湖大小奸邪十一年、幾乎是江湖共敵的總指揮使穆關陵及數百名捕。
有一座被江湖視作最大鬼窟的紫禁城，城中殿閣宮闕無數，亦有八百禁軍、三百禁衛，居中的紫宸殿裏，有個形容枯槁的書生，腰間常別個赤紅葫蘆，還有個老態盡顯、外人看來昏庸不堪的皇帝。
城南有一座被稱作天下鑄匠技藝最高處的藍白坊，鑄劍鑄矛鑄甲無所不精。
城北有一座前朝耗盡國力修築、隨後被毀於戰亂的道德觀。
西市裏，有個波斯人，額帶不知何時已經換作素色。
城中瀚海醫館，此時有兩位病人，一個是近禪而非佛的般若劍閣親傳，一個是從劍氣森如海的青玉洲中走出來的問劍人。二者身份尊崇，卻同樣在生死兩難間。
朱雀大道上，一人漫步其中，神色悠然，他兩隻手各牽著一個孩童，瞧著溫馨和睦。
道德觀中，葉金若坐在道德天尊塑像的頭頂，雙目緊閉，蒼老麵容中彌漫著死氣。銅五站在殿門口，摘下了頭頂鬥笠。
城北客棧中，關漠又點起了一根蠟燭，燭火照亮他灰發和瘦削麵容，和他手中的青鸞羽。
而老儒生秦問隻在城北客棧裏坐下，笑著問他那老友：“長安城近來如何？”
那老掌櫃的笑了笑，從碟子裏撿起一粒花生米丟進嘴裏，笑著答道：“諸事太平。”