戰鬥時間超過了60小時，表麵上看仍然是日方吃虧，但是南雲仍然在堅持。他將艦隊分散的做法，某種程度上抵消了，美機利用日艦隊缺乏早期預警的技術手段，突然從天而降，連續摧毀航母的偶然性。所以盡管他的指揮時有差錯，但是沒有發生連續的航母被毀滅性打擊的情況。而他遠離海岸的戰術，也令美國陸航的飛機作用減低。這兩點，都是山本麵授機宜時著重提醒南雲的。
中途島海戰畢竟是在1942年的6月份，那時候美國陸軍還隻有糟糕的水牛戰鬥機和缺乏對艦攻擊能力的重型轟炸機，而現在避開海岸顯然格外重要，不僅僅是。陸航有了性能優越的p38和p40戰鬥機，還有具備對艦打擊能力的b25轟炸機。
南雲遲遲不願意收兵，拿破侖說過，勝負往往是戰場上的最後一個團決定的，這句話對於祈禱武運，孤注一擲的日本人格外有蠱惑力。他判斷到哈爾西已經完蛋了，三天來，美國人損失了3艘艦隊航母，那麽他們至多還剩下一艘約克城，這也是太平洋上唯一的一艘美國航母了。
殘破但是仍然龐大的日本艦隊繼續向東搜索，迎來了這一天如血般的殘陽。
如果找不到美國艦隊，這支艦隊將攻擊瓦努阿圖和新喀裏多尼亞島的軍港，這兩個島是美軍特混艦隊北上所羅門，南下新西蘭的樞紐，戰略意義非凡。不管美國人最後一艘孤家寡人的航母，還敢不敢一戰，南雲覺得主動權都已經牢牢地握在了日本海軍手裏。
按照山本的想法，1943年上半年，海軍的目標將依次是所羅門、新西蘭、斐濟、薩摩亞，下半年則將是夏威夷。這樣，美國人將失去太平洋上所有的基地。
哈爾西艦隊確實在撤退，但是他的兵力並不是日本人以為的一艘，而是兩艘。企業號和約克城號仍然保持了戰鬥力，而大黃蜂號上的部分戰鬥機降落到了這兩艘航母上，補充了這兩艘航母這兩天巨大的損失。
哈爾西確實有些猶豫，是否需要繼續拚耗下去。目前這兩艘航母已經是太平洋上最後的美國主力了。雖然已知新造的埃塞克斯級航母的首艦，月底將下水，但是還有漫長的舾裝和水手訓練，也許正式進入太平洋艦隊，會是明年5月份。但是這兩天的激戰表明，敵人並非無懈可擊，他們缺乏雷達，使得他們每次迎戰都手忙腳亂，破綻百出。
哈爾西覺得，自己手上兩艘航母仍然可以做最後一博。
當然，最後讓他下決心繼續留在戰場上的，是一封敵人的電報。
海軍情報局可以破譯日本人最新密碼中的40%，這個比例足夠情報人員從電報裏猜到一些東西。而今天，他們猜處的，最重要的一封電報，是南雲向後方通報損失的。電報中提到了所有損失的航母包括：赤城、飛龍以及瑞鶴和祥鶴。
這封電報著實讓哈爾西大吃一驚，他沒想到自己打的這麽出色，根據飛行員返航時帶迴的信息，他隻能確認赤城和瑞鶴被自己擊沉了。至於飛龍和祥鶴，完全沒有得到任何的確鑿的沉沒情報，他隻知道一艘潛艇聲稱擊中了飛龍。但是他不太相信潛艇艇長模棱兩可的描述，那封電報描述他先是瞄準了瑞鶴，然後鬼使神差擊中了飛龍，而且也隻擊中是一枚*。
當然，由於戰鬥的殘酷性，他的幾個俯衝轟炸機和*機中隊有去無迴，沒有任何成員活著帶迴消息，不排除是這些中隊的收獲。無論如何，事情總是讓人覺得蹊蹺，因為通常己方對對手的戰損評估，總是高估，沒想到從敵人那裏得到的消息卻是低估了。某種程度上，僅僅憑著這封日軍電報已經可以確認他成為了合眾國的拯救者了。這四艘航母沉沒，那麽南雲的機動部隊應該已經接近完蛋，現在顯然不是後撤，而是做最後反擊的時刻。
他收到的電報當然是419偽造的，為的鼓勵他迴到戰場上來，其中並非完全是實情，比如祥鶴號，此時此刻還沒有沉沒，不過程大洋已經內定這艘航母晚上沉沒，所以也並非謊言。隻是他提前告訴了美國人，另外一艘是已經沉沒的飛龍號，美國人並沒有掌握這一信息，他特意告訴美國人。
程大洋研究了祥瑞級的構造，用兩枚*是足夠的。當然，幾艘美國潛艇正在附近遊蕩，搜索日本艦隊。得偽造電報把他們引誘過來，打打掩護，或許也能起一些作用。單純靠這些落後潛艇自己無頭蒼蠅一樣在海上亂闖，不大可能發現日本航母，即使發現，也追不上，航空母艦來去如風，甚至比419還快，不是那麽容易攆上的。所以得給他們正確引導，讓它們出現在正確航線上堵截。
不知道厄運將至的祥鶴號一直在接收飛機降落，飛行隊軍官則在甲板下，進行臨時編組，毫無疑問，明天的決戰，這艘航母將成為主角。
最後一架降落的，是燃油接近耗盡才找到航母的2式艦上偵察機。這架飛機命運曲折，半年前，它還是蒼龍號上的偵小隊成員，蒼龍號被擊沉後，他轉移到了飛龍號上，昨天飛龍被潛艇攻擊後，飛行員冒險從傾斜的甲板上起飛，死後被分配到瑞鶴號上。瑞鶴沉沒時，它剛起飛，現在又被迫降落到祥鶴號上。
它搖搖晃晃落下後不久，艦上關於這架飛機不吉利的傳言已經開始流傳，有人認為二式艦偵是機動部隊的災星，所以南雲不它們降落一航戰的加賀號。
419在水下，耐心等待著時機的降臨，日本艦隊四艘航母，使用曲折的航線來躲避潛艇，這種航線看似繞遠道，卻可以使速度慢的潛艇，始終無法占據有利陣位。它們仍然向著西去，完全一副不撞南牆不迴頭的樣子。
日落前，一艘美國潛艇在距離核心艦隊很遠的區域被日本驅逐艦發現，潛艇緊急下潛，雙方在海航進行了一番追逐。419則繼續跟蹤祥鶴，到了夜裏9點，程大洋連續發射了兩枚*，兌現他給美國人的謊言
他原本可以隻發射一枚，隻要摧毀其動力，有把握把附近美國潛艇引來補槍。但是他擔心美國潛艇趕來的功夫，日本人來得及用救生艇轉移船員和飛行員。所以還是不要計較*了。
*以很低的速度，悄悄靠近目標。幾乎同時在龍骨下爆炸。這樣的“定向爆破”，完全針對結構上的弱點，增加進水速度，避免了敵人利用隔艙控製進水以及恢複平衡。
程大洋掐著表，等待著航母沉沒。整個過程不到十分鍾，南雲的又一艘主力艦沉入南太平洋。無人機還在維護，無法從空中觀察沉沒的全過程，也無法確定有沒有人逃走，不過即使有，也不會多。
聲呐記錄到驚慌失措的日本驅逐艦正在趕來，不過已經於事無補了。山本吸取了中途島教訓而製定的計劃，隨著這艘航母的沉沒，可以說已經被挫敗了。到目前為止，日軍的實際損失略小於中途島，第一航戰的兩艘航母得以保存，不過還有明天一戰。屆時南雲的實力將和哈爾西相差不多。
同一時間，緬北還剛剛是傍晚。趁著部隊修正，一次簡單的授勳儀式正在展開。
特意從重慶飛來的陸軍一級上將，陳誠正在一排坦克前，給褚亭長等人授勳。
陪同在陳誠身後的，還有褚的老朋友郭汝瑰。陳誠剛剛接受了怒江東遠征軍總司令的職務，對褚的對泰國用兵戰略十分推崇，所以這次來，也要談一談兩軍策應進攻泰國的方案。
至於這枚勳章，倒也算稀罕，本年度前兩位得到這枚勳章的，是長沙保衛戰中表現出色的薛嶽和李玉堂，現在褚亭長成了第三位。
這枚勳章在褚蔣爆發矛盾後的兩周到來，當然大有收買人心之意。熊副師長給褚亭長出的走夫人路線的主意，起到了作用。蔣介石是個耳根子不硬的主，他聽取了夫人的意見，意識到了此時此刻絕不是排除異己的好時機。
當然日本人在湖南和廣西的進攻，讓蔣感受到了巨大壓力。軍事委員會幾次建議將褚亭長精銳之師調一部分迴國內，他都動了心思，這是他前一陣子企圖動褚亭長兵權的一個誘因。但是每一次都受到了陳誠的反對。
在國防研究委員會討論時，陳誠的愛將郭汝瑰提出，調褚亭長部迴國是頭痛醫頭的庸醫做法，他在緬北發起反擊可以牽製的日軍，遠較在國內多。這其中還不計算，澳洲危急時，從緬北收兵，可能給國際盟友造成的惡劣感受。要知道美國人可是冒著巨大傷亡在維持駝峰航線。
褚亭長的計劃就在此時及時出現，與郭汝瑰的建議相得益彰。按照褚的計劃，他一路攻擊到越南，可以解除廣西方向壓力，進而使得湖南情況也得到緩解，確實比之直接調兵迴國內，被日本人牽著鼻子來防禦要更主動。
真正讓蔣感到兩眼一亮的，是褚亭長的計劃中提到了兩個戰略層麵的問題。其一是整個南亞最難翻越的山脈，即克欽山脈，目前第5軍已經翻越，東南一片坦途，如果要勞師動眾再從緬北翻越橫斷山返迴國內，實在是本末倒置。
其二是褚猜測明年春季，日本本土很可能要麵臨稻米不足的問題，而泰國和越南都是稻米產區，一旦控製則有此消彼長的助益，這些稻米可以填補國內的糧食不足。
中途島海戰畢竟是在1942年的6月份，那時候美國陸軍還隻有糟糕的水牛戰鬥機和缺乏對艦攻擊能力的重型轟炸機，而現在避開海岸顯然格外重要，不僅僅是。陸航有了性能優越的p38和p40戰鬥機，還有具備對艦打擊能力的b25轟炸機。
南雲遲遲不願意收兵，拿破侖說過，勝負往往是戰場上的最後一個團決定的，這句話對於祈禱武運，孤注一擲的日本人格外有蠱惑力。他判斷到哈爾西已經完蛋了，三天來，美國人損失了3艘艦隊航母，那麽他們至多還剩下一艘約克城，這也是太平洋上唯一的一艘美國航母了。
殘破但是仍然龐大的日本艦隊繼續向東搜索，迎來了這一天如血般的殘陽。
如果找不到美國艦隊，這支艦隊將攻擊瓦努阿圖和新喀裏多尼亞島的軍港，這兩個島是美軍特混艦隊北上所羅門，南下新西蘭的樞紐，戰略意義非凡。不管美國人最後一艘孤家寡人的航母，還敢不敢一戰，南雲覺得主動權都已經牢牢地握在了日本海軍手裏。
按照山本的想法，1943年上半年，海軍的目標將依次是所羅門、新西蘭、斐濟、薩摩亞，下半年則將是夏威夷。這樣，美國人將失去太平洋上所有的基地。
哈爾西艦隊確實在撤退，但是他的兵力並不是日本人以為的一艘，而是兩艘。企業號和約克城號仍然保持了戰鬥力，而大黃蜂號上的部分戰鬥機降落到了這兩艘航母上，補充了這兩艘航母這兩天巨大的損失。
哈爾西確實有些猶豫，是否需要繼續拚耗下去。目前這兩艘航母已經是太平洋上最後的美國主力了。雖然已知新造的埃塞克斯級航母的首艦，月底將下水，但是還有漫長的舾裝和水手訓練，也許正式進入太平洋艦隊，會是明年5月份。但是這兩天的激戰表明，敵人並非無懈可擊，他們缺乏雷達，使得他們每次迎戰都手忙腳亂，破綻百出。
哈爾西覺得，自己手上兩艘航母仍然可以做最後一博。
當然，最後讓他下決心繼續留在戰場上的，是一封敵人的電報。
海軍情報局可以破譯日本人最新密碼中的40%，這個比例足夠情報人員從電報裏猜到一些東西。而今天，他們猜處的，最重要的一封電報，是南雲向後方通報損失的。電報中提到了所有損失的航母包括：赤城、飛龍以及瑞鶴和祥鶴。
這封電報著實讓哈爾西大吃一驚，他沒想到自己打的這麽出色，根據飛行員返航時帶迴的信息，他隻能確認赤城和瑞鶴被自己擊沉了。至於飛龍和祥鶴，完全沒有得到任何的確鑿的沉沒情報，他隻知道一艘潛艇聲稱擊中了飛龍。但是他不太相信潛艇艇長模棱兩可的描述，那封電報描述他先是瞄準了瑞鶴，然後鬼使神差擊中了飛龍，而且也隻擊中是一枚*。
當然，由於戰鬥的殘酷性，他的幾個俯衝轟炸機和*機中隊有去無迴，沒有任何成員活著帶迴消息，不排除是這些中隊的收獲。無論如何，事情總是讓人覺得蹊蹺，因為通常己方對對手的戰損評估，總是高估，沒想到從敵人那裏得到的消息卻是低估了。某種程度上，僅僅憑著這封日軍電報已經可以確認他成為了合眾國的拯救者了。這四艘航母沉沒，那麽南雲的機動部隊應該已經接近完蛋，現在顯然不是後撤，而是做最後反擊的時刻。
他收到的電報當然是419偽造的，為的鼓勵他迴到戰場上來，其中並非完全是實情，比如祥鶴號，此時此刻還沒有沉沒，不過程大洋已經內定這艘航母晚上沉沒，所以也並非謊言。隻是他提前告訴了美國人，另外一艘是已經沉沒的飛龍號，美國人並沒有掌握這一信息，他特意告訴美國人。
程大洋研究了祥瑞級的構造，用兩枚*是足夠的。當然，幾艘美國潛艇正在附近遊蕩，搜索日本艦隊。得偽造電報把他們引誘過來，打打掩護，或許也能起一些作用。單純靠這些落後潛艇自己無頭蒼蠅一樣在海上亂闖，不大可能發現日本航母，即使發現，也追不上，航空母艦來去如風，甚至比419還快，不是那麽容易攆上的。所以得給他們正確引導，讓它們出現在正確航線上堵截。
不知道厄運將至的祥鶴號一直在接收飛機降落，飛行隊軍官則在甲板下，進行臨時編組，毫無疑問，明天的決戰，這艘航母將成為主角。
最後一架降落的，是燃油接近耗盡才找到航母的2式艦上偵察機。這架飛機命運曲折，半年前，它還是蒼龍號上的偵小隊成員，蒼龍號被擊沉後，他轉移到了飛龍號上，昨天飛龍被潛艇攻擊後，飛行員冒險從傾斜的甲板上起飛，死後被分配到瑞鶴號上。瑞鶴沉沒時，它剛起飛，現在又被迫降落到祥鶴號上。
它搖搖晃晃落下後不久，艦上關於這架飛機不吉利的傳言已經開始流傳，有人認為二式艦偵是機動部隊的災星，所以南雲不它們降落一航戰的加賀號。
419在水下，耐心等待著時機的降臨，日本艦隊四艘航母，使用曲折的航線來躲避潛艇，這種航線看似繞遠道，卻可以使速度慢的潛艇，始終無法占據有利陣位。它們仍然向著西去，完全一副不撞南牆不迴頭的樣子。
日落前，一艘美國潛艇在距離核心艦隊很遠的區域被日本驅逐艦發現，潛艇緊急下潛，雙方在海航進行了一番追逐。419則繼續跟蹤祥鶴，到了夜裏9點，程大洋連續發射了兩枚*，兌現他給美國人的謊言
他原本可以隻發射一枚，隻要摧毀其動力，有把握把附近美國潛艇引來補槍。但是他擔心美國潛艇趕來的功夫，日本人來得及用救生艇轉移船員和飛行員。所以還是不要計較*了。
*以很低的速度，悄悄靠近目標。幾乎同時在龍骨下爆炸。這樣的“定向爆破”，完全針對結構上的弱點，增加進水速度，避免了敵人利用隔艙控製進水以及恢複平衡。
程大洋掐著表，等待著航母沉沒。整個過程不到十分鍾，南雲的又一艘主力艦沉入南太平洋。無人機還在維護，無法從空中觀察沉沒的全過程，也無法確定有沒有人逃走，不過即使有，也不會多。
聲呐記錄到驚慌失措的日本驅逐艦正在趕來，不過已經於事無補了。山本吸取了中途島教訓而製定的計劃，隨著這艘航母的沉沒，可以說已經被挫敗了。到目前為止，日軍的實際損失略小於中途島，第一航戰的兩艘航母得以保存，不過還有明天一戰。屆時南雲的實力將和哈爾西相差不多。
同一時間，緬北還剛剛是傍晚。趁著部隊修正，一次簡單的授勳儀式正在展開。
特意從重慶飛來的陸軍一級上將，陳誠正在一排坦克前，給褚亭長等人授勳。
陪同在陳誠身後的，還有褚的老朋友郭汝瑰。陳誠剛剛接受了怒江東遠征軍總司令的職務，對褚的對泰國用兵戰略十分推崇，所以這次來，也要談一談兩軍策應進攻泰國的方案。
至於這枚勳章，倒也算稀罕，本年度前兩位得到這枚勳章的，是長沙保衛戰中表現出色的薛嶽和李玉堂，現在褚亭長成了第三位。
這枚勳章在褚蔣爆發矛盾後的兩周到來，當然大有收買人心之意。熊副師長給褚亭長出的走夫人路線的主意，起到了作用。蔣介石是個耳根子不硬的主，他聽取了夫人的意見，意識到了此時此刻絕不是排除異己的好時機。
當然日本人在湖南和廣西的進攻，讓蔣感受到了巨大壓力。軍事委員會幾次建議將褚亭長精銳之師調一部分迴國內，他都動了心思，這是他前一陣子企圖動褚亭長兵權的一個誘因。但是每一次都受到了陳誠的反對。
在國防研究委員會討論時，陳誠的愛將郭汝瑰提出，調褚亭長部迴國是頭痛醫頭的庸醫做法，他在緬北發起反擊可以牽製的日軍，遠較在國內多。這其中還不計算，澳洲危急時，從緬北收兵，可能給國際盟友造成的惡劣感受。要知道美國人可是冒著巨大傷亡在維持駝峰航線。
褚亭長的計劃就在此時及時出現，與郭汝瑰的建議相得益彰。按照褚的計劃，他一路攻擊到越南，可以解除廣西方向壓力，進而使得湖南情況也得到緩解，確實比之直接調兵迴國內，被日本人牽著鼻子來防禦要更主動。
真正讓蔣感到兩眼一亮的，是褚亭長的計劃中提到了兩個戰略層麵的問題。其一是整個南亞最難翻越的山脈，即克欽山脈，目前第5軍已經翻越，東南一片坦途，如果要勞師動眾再從緬北翻越橫斷山返迴國內，實在是本末倒置。
其二是褚猜測明年春季，日本本土很可能要麵臨稻米不足的問題，而泰國和越南都是稻米產區，一旦控製則有此消彼長的助益，這些稻米可以填補國內的糧食不足。