葉名琛心裏一動，他腦子裏仿佛有電光火石一般，許多疑點都聯係到了一起。但是他卻不動聲色，想先聽聽李階的看法。
“好！你說下去！”
“大人！屬下認為，皇上和皇後娘娘一定有一支隱藏的私兵！”李階終於斬釘截鐵地說出了自己的結論。
葉名琛的眼睛登時一亮，所有的謠言、傳說，和那些微妙的細節一起湧入腦海，在他的腦子裏開始一幕幕的閃現出來，塗龍飛自信的言行，烏洲島上的大炮，沙角炮台上的黑衣士兵，還有遙遠的中原神秘恐怖的滅族傳言……
“除了海軍，他們手裏還有一支真正的軍隊！說不定還是實力很強的軍隊！”葉名琛沉浸在自己的思路中喃喃自語著。
“一定很強！強大到連洋人的軍隊都打不過的地步！”李階也沉浸在自己的思路中，接著葉名琛的話肯定道。
葉名琛眉頭一皺，“你知道皇後娘娘名下的華夏集團的詳細情況嗎？曾經了解過嗎？”
李階一愣，臉上有些尷尬道，“屬下從《洋務周報》和《申報》上得知，華夏集團的生產基地大部分都在那個江蘇的水泥廠鎮，要麽就是在上海，屬下還真沒有機會去實地探查過！”
葉名琛臉上露出失望的表情，皺起眉頭不高興的埋怨道，“你身為幕僚，怎能漏過如此重大的社會事件？”言辭中已經完全忘記了自己曾經對於新式工業深惡痛絕的態度。
李階有苦說不出，隻得苦笑著檢討，“屬下失職！”轉念之間，突然想起來了，趕緊補救道，“大人！不是現成有個了解華夏集團的人在跟前嗎？不若請他來，親自為大人釋疑。”
“你說誰？”葉名琛一時想不出來。
“塗龍飛啊！”李階提醒道。
葉名琛登時臉上現出尷尬顏色。氣道，“他今日走的時候那般態度囂張，難道要本督低聲下氣去求他不成？”
“無需總督大人出麵！這事兒由屬下來安排，絕不會讓大人覺得有失顏麵！”李階知道塗龍飛走時自己也是火上澆油了的，趕緊把話接過來。其實他自己的內心隻怕比葉名琛更加渴望了解華夏集團的內幕。
葉名琛眉毛挑了一挑，想再說些什麽，遲疑了一下，說道，“既然這樣，你找他來打聽一下也是好的！隻不過。你確定塗龍飛會是了解華夏集團內幕的人嗎？他看上去也不過是大老粗一個！”
“說他了解華夏集團內幕，屬下也不確定，但是他一定知道那支神秘的私兵的情況！”李階沒有什麽實際的證據。但是他的直覺告訴他，這個塗龍飛十分不簡單！說不定烏洲島和沙角炮台的人都跟他有關係！
葉名琛同意了李階的說法，今天已經太晚了，便讓李階第二天再去找塗龍飛。李階走後，葉名琛仍然毫無睡意。腦袋靠在太師椅的靠背上，眼睛直愣愣地盯著頭頂上快速旋轉的電風扇。這個電風扇轉得那麽快，連扇葉的形狀都看不出來了，送來陣陣清爽的威風，長夏的夜都變得清涼舒爽起來。
葉名琛想起年初進京述職時見到皇上時的情形，麵容幾乎有些模糊了。唯一難以忘懷的，是那張年輕的麵孔上的一雙亮晶晶的眼睛……
第二日，李階便開始滿廣州城尋找塗龍飛。誰知這麽個大活人，竟然如泥牛入海，杳無音訊了，連從哪個城門出的城都查不出來！葉名琛也無法，隻得暫時作罷。不過鄭親王那邊遲早是要拿一個態度出來的。否則，以鄭來迴去複命的說辭。肯定會直接把他歸類道皇上一邊去。葉名琛有些膽怯，還不敢這麽果斷地表明自己的立場。想來想去，幹脆派李階為信使，途經上海和江蘇水泥廠鎮的時候，去實地考察一番，再講考察情形發電報到廣州。這樣等李階到京城的時候，葉名琛便可以將自己的決定發電報告訴李階。
李階心中大喜過望，興奮地接下了這個差使，第二天便立即出發了。其實，當葉名琛交代李階去實地考察上海和江蘇水泥廠鎮的時候，兩人心裏都有些模糊地明白，考察下來的結果必定更是超出兩人的預料的！畢竟，就連最終的決定都要依靠人家安置的電報局來迅速通報！可以想見，日後，整個大清都會越來越依仗這些所謂的“奇技淫巧”！
“世道真的變了！”葉名琛不由得再次默默感歎！
李階騎著一匹快馬隻身出了廣州城，這天來到了南平鎮外。天色已晚，正好看見路邊一家客棧，燈籠上寫著“八方客棧”，一個店小二在客棧門前的馬路上殷勤地大聲吆喝。李階便勒住馬韁繩，下馬投宿。
李階要了一間上房，並不急著上樓，先到一樓的大堂裏找張桌子坐下來。“店小二，來兩個你們店裏拿手菜，再來一壺好酒！”聽著店小二唱山歌兒一般報了菜名兒，李階微笑著放鬆下來，四處打量起店裏的客人。這趟出行十分地合他的心意，他的心情很是不錯！
突然，坐在窗前的兩個黑衣打扮的人引起了李階的注意。廣州城的夏季十分炎熱，以前人們都穿普通棉布，雖然皇上取消了穿絲綢的品級限製，畢竟大部分人隻穿得起普通棉布。幾年以前上海鬆江的機製棉布首先傳入廣州之後，人們的習慣立即改變了，這種機製棉布價格便宜，麵料緊湊細致，花色品種也多，立刻在廣州城內流行起來。幾年下來，機織棉布的品質也分出了許多檔次，最高檔的棉布價格堪比絲綢，穿在身上十分舒適，就連葉名琛都在夫人不厭其煩的推薦之下，半推半就穿了起來。
李階因為此次廣州灣海戰立了大功，葉名琛特意讓夫人送給他幾套這種高級機織棉布做的衣裳，李階現在身上穿的就是。而那兩個靠窗的黑衣人身上穿的就是這種麵料的衣服，而且他們紮著皮質腰帶，衣服款式類似西式洋服，十分修身，李階不由得多看了兩眼。這一看，卻發現這兩人麵熟，竟似在哪裏見過。
他這麽頻頻注視人家，那邊兩人十分警覺，立即就發現了。那兩人一看清楚李階的模樣，似乎猶豫了片刻，其中一人便站了起來，衝著李階做了個揖，口中謙遜地招唿道，“見過李先生！不想竟在這裏遇見了！”
李階還沒想起來這兩人到底是誰，隻得站起身來打了哈哈。那人立即猜出來了，便笑著自報家門道，“李先生貴人多忘事，我們是塗龍飛將軍的親兵！在下劉勇，這位是陳林！”
“哦…….原來如此！看我這記性，咱們確實在總督大人府裏見過數麵！恕罪！恕罪！”李階大喜過望，不想竟在此處遇見塗龍飛的親兵，想來塗龍飛也就在附近，趕緊問道，“塗先生可與你們一道？”
那兩個親兵一愣，互望了一眼，還是那個劉勇問道，“李先生可是找我們塗將軍有事兒！”
李階趕緊迴答道，“其實並不是我找塗先生，而是總督大人想聽取關於江蘇水泥廠鎮新式武器的看法，以確保廣州駐軍的武器配備。我想來想去，也隻有塗先生對於此事最為精通，所以一直在找塗先生。這不，因為遍尋不著，總督大人隻好派我不遠千裏到江蘇水泥廠鎮走一趟！沒想到機緣巧合正好遇見你們，那便一定要跟塗先生先詳談一次才是！”
“這個……”劉勇沉吟了一下。
李階見狀奇怪，不高興地問道，“怎的？你家塗先生難不成還要擺架子嗎？”
“李先生別誤會，那倒不是！”劉勇趕緊搖手否認道，“隻是我家將軍此時正在忙於別的事情，屬下不敢隨意答應。這樣吧，煩請先生在這家客棧耽擱一晚，我和陳林立即趕到塗將軍出迴報，明天一定迴來給李先生準信兒！”
李階一聽便有些不高興，這塗龍飛居然偌大的架子，見一麵還要先通報！但是這個劉勇口口聲聲稱唿塗龍飛為將軍，李階突然聯想到自己的猜想，心裏一動，立即收了小覷之心，換了大大方方的姿態，抱拳笑道，“那就恭敬不如從命了！我便耽擱一天，在這個客棧靜等你們的消息！”
劉勇不卑不亢地應了，與陳林便立即結了帳，讓店小二牽出馬匹，上馬飛奔而去。
李階留了個心眼兒，跟到客棧門口悄悄看著，見劉勇二人並未走南北直通的官道，而是走上一條小路，朝西飛馳而去。
“店家，請問這裏朝西是什麽去處？”李階一把拉住經過的店小二，客氣地打聽起來。
那店小二頭也不抬地迴道，“這位客官，朝西便是去更偏遠的鄉野之地，前兩年太平軍經過的時候，大戶都搬走了，隻有些零零星星的散戶住在那邊，沒什麽特別的去處。要說最大的一家，也就是‘南坪山莊’時不時地熱鬧些，常有人來往。”
“好！你說下去！”
“大人！屬下認為，皇上和皇後娘娘一定有一支隱藏的私兵！”李階終於斬釘截鐵地說出了自己的結論。
葉名琛的眼睛登時一亮，所有的謠言、傳說，和那些微妙的細節一起湧入腦海，在他的腦子裏開始一幕幕的閃現出來，塗龍飛自信的言行，烏洲島上的大炮，沙角炮台上的黑衣士兵，還有遙遠的中原神秘恐怖的滅族傳言……
“除了海軍，他們手裏還有一支真正的軍隊！說不定還是實力很強的軍隊！”葉名琛沉浸在自己的思路中喃喃自語著。
“一定很強！強大到連洋人的軍隊都打不過的地步！”李階也沉浸在自己的思路中，接著葉名琛的話肯定道。
葉名琛眉頭一皺，“你知道皇後娘娘名下的華夏集團的詳細情況嗎？曾經了解過嗎？”
李階一愣，臉上有些尷尬道，“屬下從《洋務周報》和《申報》上得知，華夏集團的生產基地大部分都在那個江蘇的水泥廠鎮，要麽就是在上海，屬下還真沒有機會去實地探查過！”
葉名琛臉上露出失望的表情，皺起眉頭不高興的埋怨道，“你身為幕僚，怎能漏過如此重大的社會事件？”言辭中已經完全忘記了自己曾經對於新式工業深惡痛絕的態度。
李階有苦說不出，隻得苦笑著檢討，“屬下失職！”轉念之間，突然想起來了，趕緊補救道，“大人！不是現成有個了解華夏集團的人在跟前嗎？不若請他來，親自為大人釋疑。”
“你說誰？”葉名琛一時想不出來。
“塗龍飛啊！”李階提醒道。
葉名琛登時臉上現出尷尬顏色。氣道，“他今日走的時候那般態度囂張，難道要本督低聲下氣去求他不成？”
“無需總督大人出麵！這事兒由屬下來安排，絕不會讓大人覺得有失顏麵！”李階知道塗龍飛走時自己也是火上澆油了的，趕緊把話接過來。其實他自己的內心隻怕比葉名琛更加渴望了解華夏集團的內幕。
葉名琛眉毛挑了一挑，想再說些什麽，遲疑了一下，說道，“既然這樣，你找他來打聽一下也是好的！隻不過。你確定塗龍飛會是了解華夏集團內幕的人嗎？他看上去也不過是大老粗一個！”
“說他了解華夏集團內幕，屬下也不確定，但是他一定知道那支神秘的私兵的情況！”李階沒有什麽實際的證據。但是他的直覺告訴他，這個塗龍飛十分不簡單！說不定烏洲島和沙角炮台的人都跟他有關係！
葉名琛同意了李階的說法，今天已經太晚了，便讓李階第二天再去找塗龍飛。李階走後，葉名琛仍然毫無睡意。腦袋靠在太師椅的靠背上，眼睛直愣愣地盯著頭頂上快速旋轉的電風扇。這個電風扇轉得那麽快，連扇葉的形狀都看不出來了，送來陣陣清爽的威風，長夏的夜都變得清涼舒爽起來。
葉名琛想起年初進京述職時見到皇上時的情形，麵容幾乎有些模糊了。唯一難以忘懷的，是那張年輕的麵孔上的一雙亮晶晶的眼睛……
第二日，李階便開始滿廣州城尋找塗龍飛。誰知這麽個大活人，竟然如泥牛入海，杳無音訊了，連從哪個城門出的城都查不出來！葉名琛也無法，隻得暫時作罷。不過鄭親王那邊遲早是要拿一個態度出來的。否則，以鄭來迴去複命的說辭。肯定會直接把他歸類道皇上一邊去。葉名琛有些膽怯，還不敢這麽果斷地表明自己的立場。想來想去，幹脆派李階為信使，途經上海和江蘇水泥廠鎮的時候，去實地考察一番，再講考察情形發電報到廣州。這樣等李階到京城的時候，葉名琛便可以將自己的決定發電報告訴李階。
李階心中大喜過望，興奮地接下了這個差使，第二天便立即出發了。其實，當葉名琛交代李階去實地考察上海和江蘇水泥廠鎮的時候，兩人心裏都有些模糊地明白，考察下來的結果必定更是超出兩人的預料的！畢竟，就連最終的決定都要依靠人家安置的電報局來迅速通報！可以想見，日後，整個大清都會越來越依仗這些所謂的“奇技淫巧”！
“世道真的變了！”葉名琛不由得再次默默感歎！
李階騎著一匹快馬隻身出了廣州城，這天來到了南平鎮外。天色已晚，正好看見路邊一家客棧，燈籠上寫著“八方客棧”，一個店小二在客棧門前的馬路上殷勤地大聲吆喝。李階便勒住馬韁繩，下馬投宿。
李階要了一間上房，並不急著上樓，先到一樓的大堂裏找張桌子坐下來。“店小二，來兩個你們店裏拿手菜，再來一壺好酒！”聽著店小二唱山歌兒一般報了菜名兒，李階微笑著放鬆下來，四處打量起店裏的客人。這趟出行十分地合他的心意，他的心情很是不錯！
突然，坐在窗前的兩個黑衣打扮的人引起了李階的注意。廣州城的夏季十分炎熱，以前人們都穿普通棉布，雖然皇上取消了穿絲綢的品級限製，畢竟大部分人隻穿得起普通棉布。幾年以前上海鬆江的機製棉布首先傳入廣州之後，人們的習慣立即改變了，這種機製棉布價格便宜，麵料緊湊細致，花色品種也多，立刻在廣州城內流行起來。幾年下來，機織棉布的品質也分出了許多檔次，最高檔的棉布價格堪比絲綢，穿在身上十分舒適，就連葉名琛都在夫人不厭其煩的推薦之下，半推半就穿了起來。
李階因為此次廣州灣海戰立了大功，葉名琛特意讓夫人送給他幾套這種高級機織棉布做的衣裳，李階現在身上穿的就是。而那兩個靠窗的黑衣人身上穿的就是這種麵料的衣服，而且他們紮著皮質腰帶，衣服款式類似西式洋服，十分修身，李階不由得多看了兩眼。這一看，卻發現這兩人麵熟，竟似在哪裏見過。
他這麽頻頻注視人家，那邊兩人十分警覺，立即就發現了。那兩人一看清楚李階的模樣，似乎猶豫了片刻，其中一人便站了起來，衝著李階做了個揖，口中謙遜地招唿道，“見過李先生！不想竟在這裏遇見了！”
李階還沒想起來這兩人到底是誰，隻得站起身來打了哈哈。那人立即猜出來了，便笑著自報家門道，“李先生貴人多忘事，我們是塗龍飛將軍的親兵！在下劉勇，這位是陳林！”
“哦…….原來如此！看我這記性，咱們確實在總督大人府裏見過數麵！恕罪！恕罪！”李階大喜過望，不想竟在此處遇見塗龍飛的親兵，想來塗龍飛也就在附近，趕緊問道，“塗先生可與你們一道？”
那兩個親兵一愣，互望了一眼，還是那個劉勇問道，“李先生可是找我們塗將軍有事兒！”
李階趕緊迴答道，“其實並不是我找塗先生，而是總督大人想聽取關於江蘇水泥廠鎮新式武器的看法，以確保廣州駐軍的武器配備。我想來想去，也隻有塗先生對於此事最為精通，所以一直在找塗先生。這不，因為遍尋不著，總督大人隻好派我不遠千裏到江蘇水泥廠鎮走一趟！沒想到機緣巧合正好遇見你們，那便一定要跟塗先生先詳談一次才是！”
“這個……”劉勇沉吟了一下。
李階見狀奇怪，不高興地問道，“怎的？你家塗先生難不成還要擺架子嗎？”
“李先生別誤會，那倒不是！”劉勇趕緊搖手否認道，“隻是我家將軍此時正在忙於別的事情，屬下不敢隨意答應。這樣吧，煩請先生在這家客棧耽擱一晚，我和陳林立即趕到塗將軍出迴報，明天一定迴來給李先生準信兒！”
李階一聽便有些不高興，這塗龍飛居然偌大的架子，見一麵還要先通報！但是這個劉勇口口聲聲稱唿塗龍飛為將軍，李階突然聯想到自己的猜想，心裏一動，立即收了小覷之心，換了大大方方的姿態，抱拳笑道，“那就恭敬不如從命了！我便耽擱一天，在這個客棧靜等你們的消息！”
劉勇不卑不亢地應了，與陳林便立即結了帳，讓店小二牽出馬匹，上馬飛奔而去。
李階留了個心眼兒，跟到客棧門口悄悄看著，見劉勇二人並未走南北直通的官道，而是走上一條小路，朝西飛馳而去。
“店家，請問這裏朝西是什麽去處？”李階一把拉住經過的店小二，客氣地打聽起來。
那店小二頭也不抬地迴道，“這位客官，朝西便是去更偏遠的鄉野之地，前兩年太平軍經過的時候，大戶都搬走了，隻有些零零星星的散戶住在那邊，沒什麽特別的去處。要說最大的一家，也就是‘南坪山莊’時不時地熱鬧些，常有人來往。”