舒雲鵬走出大門,深深地籲了口氣,仿佛是要把胸中淤積的鬱悶之情一吐為快。雖然他理解艾米莉的離去,沒有怪她,但這畢竟不是件讓他開心的事。


    奇異物質(strangelet)是一種未在地球上發現的理論物質,具有極大引力負壓的物質形態。奇異物質是物質的一門分類,也同時是一種極端的物態。奇異物質的引力負壓大於它的能量密度(引力)。奇異物質周圍的空間因此被奇怪地扭曲,其引力具有排斥性。宇宙產生(宇宙大爆炸)後引致宇宙急劇膨脹的力就正是奇異物質的極大引力負壓的排斥性。基於以上的特色總結出奇異物質是負質量的。


    他啟動空行車,準備去科學院。車升空後,他發現車很多,川流不息的好不熱鬧,便放慢了車速。


    中央城現在確實是空前熱鬧了。當他帶領軍隊攻下聯合礦業阿爾卑斯山基地,項紫丹、張靜怡她們剿殺反叛軍取得輝煌勝利後,易千雅就發出通令,讓散落各地的集聚地的人,遷移到中央城來。


    “中央城應該能住得下所有的地球人了!”她說。


    這個悖論被稱為波爾欽斯基悖論,是一個叫做波爾欽斯基的理論物理學家在給友人的一封信中首先提出的,不得不說這是一個難題。這個悖論的內容是,如果我們將一個台球扔進一個可以幫助我們穿越時空迴到過去的蟲洞,這個台球通過蟲洞之後沿著自己的軌跡擊打了過去的自己,使得過去的自己因為受到擊打而偏離了路線,而沒能進入蟲洞,這就形成了一個悖論。過去的自己根本就沒有進入蟲洞,又如何能夠穿越迴來擊打自己呢?你千萬不要想出腦洞大開的動漫情節,比如在擊打的一瞬間,穿越迴來的台球消失了。


    政府首腦的命令,執行起來效率驚人,這也許就是集權的長處吧?易千雅的命令一發布,各個部門聞風而動,開始統計人口並遷往中央城。


    一個多月過去了,中央城的人口又上升迴了一千萬,似乎又恢複到了往日的光景。但是,張靜怡帶著她的太空艦隊,一邊追蹤麗達、黛米等最後一股殘匪,一邊巡視了所有地方。她發現,所有的集聚地都空了,野外幾乎無人了!


    他跑到司令部,簽署了兩份任命書:任命項紫丹為衛戌部隊第一支隊隊長,上尉軍銜,任命梁晶晶為第一支隊副隊長,中尉軍銜,然後提交給易千雅。


    第二天,易千雅簽字了。舒雲鵬拿到了兩份任命書,立刻迴到家。


    “這是你們的新職務,即刻去報到上任!”他把任命書交給項紫丹和梁晶晶:“祝賀你們升官了!”


    項紫丹和梁晶晶麵麵相覷,不知怎麽迴事。


    “哥,這是怎麽迴事?”項紫丹疑惑不已:“怎麽這麽突然?”


    近距離伽馬暴可能滅絕任何比微生物更加複雜的生命形式。由此,兩位天文學家聲稱,隻有在大爆炸發生50億年之後,隻有在10%的星係當中,才有可能出現類似地球上這樣的複雜生命。


    宇宙或許比先前人們想象的要更加孤單。兩位天體物理學家聲稱,在可觀測宇宙預計約1000億個星係當中,僅有十分之一能夠供養類似地球上這樣的複雜生命。而在其他任何地方,被稱為伽馬暴的恆星爆炸會經常性地清除任何比微生物更加複雜的生命形式。兩位科學家說,這些的爆炸還使得宇宙在大爆炸後數十億年的時間裏,無法演化出任何複雜的生命。


    科學家一直在思考這樣一個問題,伽馬暴有沒有可能近距離擊中地球。這種現象是1967年被設計用來監測核武器試驗的人造衛星發現的,目前大約每天能夠檢測到一例。伽馬暴可以分為兩類。短伽馬暴持續時間不超過一兩秒鍾;它們很可能是兩顆中子星或者黑洞合二為一的時候發生的。長伽馬暴可以持續數十秒鍾,是大質量恆星耗盡燃料後坍縮爆炸時發生的。長伽馬暴比短伽馬暴更罕見,但釋放的能量要高大約100倍。長伽馬暴在短時間內發出的伽馬射線,可以比全宇宙都要明亮。


    持續數秒的高能輻射本身,並不會消滅附近一顆行星上的生命。相反,如果伽馬暴距離足夠近,它產生的伽馬射線就有可能觸發一連串化學反應,摧毀這顆行星大氣中的臭氧層。沒有了這把保護傘,這顆行星的“太陽”發出的致命紫外線就將直射行星地表,長達數月甚至數年——足以導致一場大滅絕。


    這樣的事件發生的可能性有多高?在即將發表在《物理評論快報》(physical review letters)上的一篇論文中,以色列希伯萊大學的理論天體物理學家斯維·皮蘭(tsvi piran)和西班牙巴塞羅納大學的理論天體物理學家保羅·希梅內斯(raul jimenez)探討了這一災難性的場景。


    天體物理學家一度認為,伽馬暴在星係中氣體正迅速坍縮形成恆星的區域裏最為常見。但最近的數據顯示,實際情況要複雜許多:長伽馬暴主要發生在“金屬豐度”較低的恆星形成區域——所謂“金屬豐度”,是指比氫和氦更重的所有元素(天文學家所說的“金屬”)在物質原子中所占的比例。


    利用我們銀河係中的平均金屬豐度和恆星的大致分布,皮蘭和希梅內斯估算了銀河係內兩類伽馬暴的發生幾率。他們發現,能量更高的長伽馬暴可以說是真正的殺手,地球在過去10億年間暴露在一場致命伽馬暴中的幾率約為50%。皮蘭指出,一些天體物理學家已經提出,可能正是伽馬暴導致了奧陶紀大滅絕——這場發生地4.5億年前的全球災變,消滅了地球上80%的生物物種。


    “他昨天應該是去找黃朗教授了吧?”梁晶晶覺得很奇怪,以黃朗身份,應該不會說什麽不該說的話的:“他們到底說了什麽?”


    “不知道啊……”項紫丹沉吟著。她知道舒雲鵬總是在很認真的學習,也喜歡找黃朗探討一些科學問題。她想不出,他怎麽忽然升她和梁晶晶的職,讓她們迴軍隊去。


    接下來,這兩位科學家估算了銀河係不同區域內一顆行星被伽馬暴“炙烤”的情形。他們發現,由於銀河係中心恆星密度極高,距離銀心6500光年以內的行星在過去10億年間遭受致命伽馬暴襲擊的幾率高達95%以上。他們總結說,複雜生命通常隻可能生存於大型星係的外圍。(我們自己的太陽係距離銀心大約2.7萬光年。)


    其他星係的情況更不樂觀。與銀河係相比,大多數星係都更小,金屬豐度也更低。因此,兩位科學家指出,90%的星係裏長伽馬暴都太多,導致生命無法持續。不僅如此,在大爆炸後大約50億年之內,所有星係都是如此,因此長伽馬暴會導致宇宙中不可能存在任何生命。


    90%的星係都是不毛之地嗎?美國沃西本恩大學的物理學家布萊恩·托馬斯(brian thomas)評論道,這話說得可能有點太過。他指出,皮蘭和希梅內斯所說的伽馬射線照射確實會造成不小的破壞,但不太可能消滅所有的微生物。“細菌和低等生命當然有可能從這樣的事件中存活下來,”皮蘭承認,“但對於更複雜的生命來說,伽馬射線照射確實就像按下了重啟按鈕。你必須一切重頭開始。”


    皮蘭說,他們的分析對於在其他行星上搜尋生命可能具有現實意義。幾十年來,seti研究所的科學家一直在用射電望遠鏡,搜尋遙遠恆星周圍的行星上可能存在的智慧生命發出的信號。不過,seti的科學家主要搜尋的都是銀河係中心的方向,因為那裏的恆星更加密集。而那裏正是伽馬射線導致智慧生命無法生存的區域。皮蘭說,“或許我們應該朝完全相反的方向去尋找。”


    她們急急忙忙趕到科學院,把孩子送進研究中心,然後找到黃朗。


    “教授,昨天您跟上校說什麽了?”項紫丹一見到黃朗,就直接問了。


    “怎麽啦?”


    “上校突然升了我和梁晶晶的職,並要求我們住到軍營去!”項紫丹把事情詳細告訴了黃朗。


    聽完項紫丹和梁晶晶的敘述,黃朗沉默了一會兒,就聯係易千雅了。


    “銀河係蟲洞說”源自在暗物質研究上取得的突破。暗物質是指不與電磁力產生作用、無法通過電磁波的觀測進行研究的物質。與“蟲洞”不同的是,人們已經通過引力效應證實了宇宙中有大量暗物質存在。的裏雅斯特國際高等研究院課題組在2013年繪製了一份非常詳細的銀河係暗物質分布圖,將其與最新研究得出的宇宙大爆炸模型結合後,發現銀河係中不僅具備存在“蟲洞”的條件,甚至整個銀河係都可能是個巨大的“蟲洞”。

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