舒雲鵬很早就醒了。他醒來,一時不想起床,就懶洋洋地躺在那裏。這是很愜意的時光,可以一無所思一無所想,就這麽賴著。


    但是,他聽到了有人打開艙門的聲音。他轉臉看去,艙門打開之處,他看到了易如的腦袋。


    “進來吧,”他說:“幹嘛這麽鬼鬼祟祟的!”


    “你醒啦?”易如進來了,她看看舒雲鵬,她的臉色有點緊張兮兮的:“你跟將軍姐姐吵架啦?……”


    “沒有啊?”


    “那你們怎麽不一起睡呢?”


    舒雲鵬失笑了:“我說你這是什麽邏輯!我們沒一起睡就是吵架啦?”


    “噢!”易如沒再問什麽,隻是把他的衣服遞給他,然後默默地幫他整理被褥。她整理完了,又幫著舒雲鵬梳洗。


    “不用,”舒雲鵬不讓她幫:“怎麽把我當小孩子看?”


    易如笑了,她其實是在找機會說話:“你跟將軍姐姐真沒吵架?”


    “我說你怎麽啦?”舒雲鵬哭笑不得:“跟你說了你不信,要不你去問她,怎麽樣?”


    “那我就不懂了,”易如說:“沒吵架為什麽不一起睡?將軍姐姐很忙,好不容易你們有機會在一起,又沒什麽事,怎麽就不抓緊機會呢?”


    “我說……”舒雲鵬不知該怎麽說了。克萊爾x係統出問題這件事,他不知該不該告訴易如。他知道,克萊爾總是欲迎還拒、猶豫不決,就是因為她自尊心很強,很注意自己的形象。如果把這件事告訴太多的人,她肯定很受傷害:“行了,別多問了!我們沒有吵架,隻是兩人都忙於考慮別的事,所以沒有興致,可以嗎?”


    “這麽早就起來了?”吃完早餐,他立刻來到艦橋上。項紫丹她們已經換下來去休息了,他就問正在駕駛座上的克萊爾:“沒有情況?”


    “沒有!”克萊爾沒迴頭,迴答得也很簡潔。


    兩人似乎無話可說了。大概是感覺到了氣氛有點沉悶,克萊爾開口說話了:“昨晚睡得好嗎?”


    “還行吧,你呢?”


    “也不錯,船上挺安靜的……”


    兩人又一次沉默。太陽正在緩緩升起,照得艦橋裏亮晃晃的。但兩人的情緒,似乎正和這晴朗的天氣相反,沒有風雨卻陰沉沉的。舒雲鵬耐不住這沉悶的氣氛了,他站起來,正想借故離開,克萊爾又開口了。


    “易如一早就來問我……”克萊爾說了半句,又不說了。


    “是嗎?”舒雲鵬暗暗苦笑。他知道,他不能總是這麽下去。撇開那層關係不說,克萊爾也是他的好朋友。不說別的,就算為朋友著想,他也得主動打破僵局:“她也來找我了,問我是不是跟你吵架了。”


    克萊爾“哧”地一聲笑了:“她怎麽會這麽想?”


    “她這麽想很正常,我們現在這個樣子,確實太象是吵了架的情侶!”舒雲鵬沒有笑,此時此刻,他下了決心要把話說開,就很認真地說道:“克萊爾,你當了將軍,我希望你保持一種將軍應有的矜持。可你這種矜持,別人也許還沒有感覺到,我倒感覺到了。你的矜持不應該用來對付我啊!”


    “我沒有……”克萊爾囁嚅著,她的聲音很低:“我隻是覺得,你沒必要在我身上浪費時間和精力了……”


    “不就是百分之七十係統崩潰,你已經落入其中了嘛!”舒雲鵬說:“你研究過我們那個時代的狀況,知道我們的世界裏,男女在一起不僅僅是為了生孩子,為什麽你要為此糾結呢?”


    克萊爾很吃驚,舒雲鵬的話,擊中了她的心病。他怎麽會知道的,難道是張靜怡告訴他的?張靜怡這個人大大咧咧沒有心機,是個很容易交往的好朋友,很惹人愛憐,但就是沒心沒肺的缺少點兒分寸感。


    “你怎麽知道的?”克萊爾問:“你去問過黃朗了?……還是張靜怡告訴你的?”


    “這還用問嗎?你都寫在臉上了!”


    “有這麽明顯?”


    近距離伽馬暴可能滅絕任何比微生物更加複雜的生命形式。由此,兩位天文學家聲稱,隻有在大爆炸發生50億年之後,隻有在10%的星係當中,才有可能出現類似地球上這樣的複雜生命。


    宇宙或許比先前人們想象的要更加孤單。兩位天體物理學家聲稱,在可觀測宇宙預計約1000億個星係當中,僅有十分之一能夠供養類似地球上這樣的複雜生命。而在其他任何地方,被稱為伽馬暴的恆星爆炸會經常性地清除任何比微生物更加複雜的生命形式。兩位科學家說,這些的爆炸還使得宇宙在大爆炸後數十億年的時間裏,無法演化出任何複雜的生命。


    科學家一直在思考這樣一個問題,伽馬暴有沒有可能近距離擊中地球。這種現象是1967年被設計用來監測核武器試驗的人造衛星發現的,目前大約每天能夠檢測到一例。伽馬暴可以分為兩類。短伽馬暴持續時間不超過一兩秒鍾;它們很可能是兩顆中子星或者黑洞合二為一的時候發生的。長伽馬暴可以持續數十秒鍾,是大質量恆星耗盡燃料後坍縮爆炸時發生的。長伽馬暴比短伽馬暴更罕見,但釋放的能量要高大約100倍。長伽馬暴在短時間內發出的伽馬射線,可以比全宇宙都要明亮。


    持續數秒的高能輻射本身,並不會消滅附近一顆行星上的生命。相反,如果伽馬暴距離足夠近,它產生的伽馬射線就有可能觸發一連串化學反應,摧毀這顆行星大氣中的臭氧層。沒有了這把保護傘,這顆行星的“太陽”發出的致命紫外線就將直射行星地表,長達數月甚至數年——足以導致一場大滅絕。


    這樣的事件發生的可能性有多高?在即將發表在《物理評論快報》(physical review letters)上的一篇論文中,以色列希伯萊大學的理論天體物理學家斯維·皮蘭(tsvi piran)和西班牙巴塞羅納大學的理論天體物理學家保羅·希梅內斯(raul jimenez)探討了這一災難性的場景。


    天體物理學家一度認為,伽馬暴在星係中氣體正迅速坍縮形成恆星的區域裏最為常見。但最近的數據顯示,實際情況要複雜許多:長伽馬暴主要發生在“金屬豐度”較低的恆星形成區域——所謂“金屬豐度”,是指比氫和氦更重的所有元素(天文學家所說的“金屬”)在物質原子中所占的比例。


    利用我們銀河係中的平均金屬豐度和恆星的大致分布,皮蘭和希梅內斯估算了銀河係內兩類伽馬暴的發生幾率。他們發現,能量更高的長伽馬暴可以說是真正的殺手,地球在過去10億年間暴露在一場致命伽馬暴中的幾率約為50%。皮蘭指出,一些天體物理學家已經提出,可能正是伽馬暴導致了奧陶紀大滅絕——這場發生地4.5億年前的全球災變,消滅了地球上80%的生物物種。


    接下來,這兩位科學家估算了銀河係不同區域內一顆行星被伽馬暴“炙烤”的情形。他們發現,由於銀河係中心恆星密度極高,距離銀心6500光年以內的行星在過去10億年間遭受致命伽馬暴襲擊的幾率高達95%以上。他們總結說,複雜生命通常隻可能生存於大型星係的外圍。(我們自己的太陽係距離銀心大約2.7萬光年。)


    其他星係的情況更不樂觀。與銀河係相比,大多數星係都更小,金屬豐度也更低。因此,兩位科學家指出,90%的星係裏長伽馬暴都太多,導致生命無法持續。不僅如此,在大爆炸後大約50億年之內,所有星係都是如此,因此長伽馬暴會導致宇宙中不可能存在任何生命。


    90%的星係都是不毛之地嗎?美國沃西本恩大學的物理學家布萊恩·托馬斯(brian thomas)評論道,這話說得可能有點太過。他指出,皮蘭和希梅內斯所說的伽馬射線照射確實會造成不小的破壞,但不太可能消滅所有的微生物。“細菌和低等生命當然有可能從這樣的事件中存活下來,”皮蘭承認,“但對於更複雜的生命來說,伽馬射線照射確實就像按下了重啟按鈕。你必須一切重頭開始。”


    皮蘭說,他們的分析對於在其他行星上搜尋生命可能具有現實意義。幾十年來,seti研究所的科學家一直在用射電望遠鏡,搜尋遙遠恆星周圍的行星上可能存在的智慧生命發出的信號。不過,seti的科學家主要搜尋的都是銀河係中心的方向,因為那裏的恆星更加密集。而那裏正是伽馬射線導致智慧生命無法生存的區域。皮蘭說,“或許我們應該朝完全相反的方向去尋找。”


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