在紫楓將‘神使’投送下來之後,崔穎皓就召集了身邊的將領,商討如何加快進攻魔宗的步伐。


    隨著因為糧草不濟而使得戰爭停滯,在幾個月的時間中,教廷的諸將都是有些慵懶,聽到崔穎皓的要求,第一反應就是,‘雖然我們可以加緊訓練,提高進軍速度,但是糧草這種卡脖子的問題實在沒法解決。總不能既要士兵打仗,又不給他們飯吃吧!?’


    當然,教廷的諸將出於對崔穎皓的敬畏沒有這麽說,但是委婉的話提煉之後就是這個意思。崔穎皓看著完全沒有思考的諸將有些氣憤,轉而看向身邊的黃鳴,卻發現他一臉的陰沉,仿佛在猶豫著什麽。


    “黃鳴,你是不是有什麽想法?”崔穎皓問道,將黃鳴在沉思中喚醒。


    黃鳴抬起頭看到周圍的目光,有些凝重地說道,“屬下想著,是不是可以給那些收糧的人增加一些壓力,比如在特定的地方要收到足夠數量的糧食,若是完不成就會有懲罰,包括但不限於降職、罰薪。而完成一定量的工作卻會有相應的獎勵,這樣我們的糧草問題就能很快地解決了。”


    “這個主意不錯,之前就是給他們的壓力太小了,現在給他們多點壓力,讓他們好好幹活。這樣的主意你直接提就是了,有什麽好猶豫的呢?”崔穎皓點評道。


    黃鳴聽到崔穎皓的問題,臉色變得更加難看,歎了口氣解釋道,“給那些收糧的人加壓雖然能提高糧食的收集速度,但是就怕他們在壓力過大的情況下采取非常規的手段,最終使得局麵失控啊。”


    崔穎皓還是有些沒聽明白黃鳴啞謎一般的迴答,但是底下的諸將中卻是有人反應了過來。然後說道,“若是壓力太大,底下那些負責收糧的人在勸說無效之後,就會開始強買強賣,這將對教廷的名聲造成不利的影響啊。”


    崔穎皓聽到解釋,也是有些遲疑。但是黃鳴說道,“若是一定要這麽做的話,最後挑幾個鬧得最兇的給百姓一個交代就是了。我主要是擔心其他勢力從中作梗使得事情出現不可預料的變化。”


    崔穎皓這時忽然厲聲說道,“現在神界對人界的影響進一步增加,神族降臨之日已經不遠,我倒要看看誰敢站出來反對教廷。就按黃鳴的建議去做,加緊收集糧食的步伐。”


    見到崔穎皓拍板做出了決定,教廷的諸將不再進行勸阻,隻得按照黃鳴的計劃,開始給各地的收糧官製定具體的征收標準。因為崔穎皓的意誌,所以這件事推行的極快,幾乎隻用了不到一周的時間,征收標準就已經細化到了村鎮一級。


    然後,各地負責收糧的人很快就發現,他們用常規的手段根本就完不成那個標準,有人向上級反應,結果收到的迴複就是,‘我收到的標準就是這個,有困難自己想辦法。完不成任務我要被問責,不過在我被問責之前,我一定不會放過你。’


    被逼無奈的收糧官隻得開始采取非常規的手段,然後事情飛速朝著誰都沒有想到的方向演變,直接釀成了一件足以載入史冊的人間慘劇,後人提及此事,常常稱之為‘八月征糧’。


    釀成慘劇的直接責任人是那些征糧官,受到暗示的征糧官起初隻是強買強賣,但是他們很快就發現,他們其實可以不用給錢的。於是強買強賣就變成了強搶,隻要交夠了上麵定下的標準,其它的他們完全可以中飽私囊。


    但這隻是慘劇形成的一個原因,還有一個重要的原因是上層的決策錯誤。


    那些將領在製定標準的時候,采取的思路非常簡單。簡單的解釋就像是‘產糧十萬石,生活一萬人的區域收糧九萬石。產糧五萬,生活兩萬人的區域收糧三萬石。’依照他們的看法,他們留下的糧食足夠當地人存活,甚至還富餘不少。


    但是他們忽略了在現實中的分配問題,事實上一個區域出產的糧食往往是集中在少數有權勢的人手中,並且那些征糧官是沒有勇氣和能力動他們的。所以所謂的‘標準’大部分都是落到了本就貧苦缺糧的百姓的頭上,最終釀成了慘劇。


    當各地的慘劇發生之後,深受其害的中域百姓不禁要問,“明明是豐收之年,中域卻是餓死了遠超以往的人數,這就是教廷嗎?”


    當消息傳到崔穎皓那裏時,一切都已經無法挽迴了。餓死人是一個緩慢的過程,那些征糧官在不緊急的情況下也不會將所有的糧食都帶走。等到死亡大規模出現的時候,教廷已經基本完成了征糧的工作。


    崔穎皓看著手下送上來的報告,雖然無情,但是有一句話叫做‘死的人超過一定的數量,就隻是一個數字而已。’所以崔穎皓麻木了。他最後隻得安慰諸將說道,“那些人雖然不是直接死在魔宗手上,但卻是因為討伐魔宗而犧牲的。我們要為他們報仇。”


    這樣的話能麻醉教廷的人,但是中域的人卻是看在眼裏,內裏已經和教廷離心離德。


    魔宗收到這樣的消息則是更晚,畢竟消息要走的路更長。莫琳看完事情的始末之後,有些懊惱地對身邊的人說道,“我現在有些後悔殺死楚玉了。”


    “聖女大人為什麽這樣說?”身邊的人自然不解,楚玉不死,誰知道他會帶來怎樣的麻煩。


    “若是楚玉還在的話,他絕不會提這樣的餿主意。以他的能力,絕對會去吃大戶,讓中域和南域的商會大出血。最不濟的情況下,他也能通過宣傳,讓那些百姓自願獻上最大限度的口糧。而不是簡單的強征。”莫琳感歎道。


    莫琳身邊的人聽到這樣的話也是沉默不語,顯然莫琳雖然沒有表現出來,但是心痛是一點都不少的。隨後他問道,“那我們能做些什麽嗎?”


    “我們,我們幫不了中域的百姓。但是經此一事,我有三成把握讓中域的部隊在接下來的戰鬥中不再給我們製造麻煩。”莫琳說道。


    “為什麽隻有三成,中域的事情明顯就是教廷一手製造的啊。”那個人有些不解。


    “嗬嗬,現在跟著教廷攻打我們的勢力,他們所在的區域早就被征收完畢了。所以這次慘禍對他們影響很小。其次,那些攻打我們的人,他們絕大多數都是為利益而來,所謂的正義與否,根本不在他們的考慮之內。”莫琳有些譏諷地說道。

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