莫然在南洋進行如火如荼的征戰事業,大明的山東行省卻出現一陣陣的民亂,其中以唐賽兒起義反應最大。


    從起義到山東行省新任布政使上報,不過半年的時間,半年的時間內唐賽兒起義軍已經攻陷山東行省大半部分。


    唐賽兒率領的農民起義軍,之所以在這麽短的時間內發揮這麽大的威力,是有三個方麵原因的。


    第一環境方麵,從莫然十三年,一直到莫然二十二年,山東地區經常發生水旱災害,連年農業歉收,許多老百姓無衣無食,隻好剝樹皮、掘草根來充饑。


    災民紛紛離家出走,流落他鄉,甚至有人為求生路賣妻鬻子。而山東行省的布政使、按察使、都指揮使仍然征收繁重的賦稅,不顧人民死活,老百姓生活在水深火熱之中。


    第二就是吏治方麵,山東行省的都指揮使是竇朋,從高巍駐守安南後,就被莫然打發去了山東行省。


    竇朋到了山東行省後,先拉攏了布政使何明,後來又拉攏了按察使袁文閣,把山東行省控製成他們的私人領地。


    竇朋在地方上實行高壓政策,就連禦史都不敢管這些事情,有一次禦史商榮向朝廷上書山東行省的弊端,結果沒出三天,商榮禦史就意外死於家中。


    對朝廷上,竇朋多方麵賄賂,解縉喜歡美色和美酒,竇朋就送解縉大量歌姬和陳年老酒。


    楊榮愛好各種名馬,竇朋就從漠北、河西各個地方收買很多匹名馬,全部贈予楊榮,甚至不惜千金從西洋運送名馬贈予楊榮。


    瀟恩愛好各種各樣的稀奇玩意兒,竇朋就從民間,從四海番人的手裏收購了大把的奇珍異寶,哄得瀟恩連連稱好。


    黃觀和夏原吉,竇朋隻是不斷往他們府邸裏運送綢緞布匹、日用百貨,博得兩位大學士的家人喜歡,自然也讓兩個人覺得滿意。


    竇朋的一係列手段,讓坐鎮大明權利中心的內閣成員,對他很是滿意,一般對竇朋不利的事情,分分秒秒被駁迴。


    還有就是莫然的原因,莫然一家人最喜歡就是一路往南,無論是出行還是視察民情,都是往江南走。就連好幾次遠征瓦刺和韃靼,都是從山東行省邊緣擦過。


    山東行省內部被竇朋等官員實行家暴,外部被大明高層漠不關心,就連一起接受旱澇之災威脅的直隸行省北部,都遠遠比山東行省過得好。


    這十幾年裏,最好的一件事就是呂太後去世的三年,大明的全國免稅三年,可是政令抵達山東行省後,免稅居然變成半稅。


    時間一久,山東行省的人民被逼的走上絕路,竇朋對外的花銷和自己的各項支出,成為壓死山東各府縣老百姓的最後一根稻草。


    莫然二十一年,三月,山東益都人唐賽兒忍無可忍,首先發動人民揭竿而起。


    在元朝末年山東蒲台曾經被紅巾軍控製,早在至正十七年(1357年)劉福通便派毛貴攻破膠州、萊州、益都、濱州等地,紅巾軍從此便控製了這些地區,因此明教也深入民間,在民間流傳了下來,直到明朝初年,作為民間傳播的一種秘密宗教,在當地保持了很大的影響。


    唐賽兒從小在這樣一個民間宗教傳播的環境中成長起來,自幼便開始誦讀佛經,並以“佛母”自稱。


    她的丈夫林三,也加入了明教,而且很可能是當地明教的領導者,隻是去世較早,於是後來就由唐賽兒負責在當地秘密傳播明教。


    在唐賽兒自稱佛母傳教之初,她並沒有其他想法,隻是想增加門徒,其活動範圍在山東的益都、諸州、安州、莒州、即墨、壽光諸縣。她的徒眾後來增加到好幾萬人,引起官府的注意。


    唐賽兒在傳教過程中,自稱能知道過去,通曉未來,還能用紙剪成人馬,使用法術叫它們征戰沙場,因此她深受老百姓擁護。


    這顯然隻是唐賽兒的一種宣傳策略,而實際上她得到民眾支持的原因,是她能夠真正幫助那些生活困苦的貧民。


    甚至於那些為明朝統治者歌功頌德的史家們談起這件事,都說唐賽兒“以其教施裏閭間悉驗,細民翕然從之。欲衣食財物,隨所須以求運至”。因此,在百姓們的心目中,唐賽兒是唯一能夠救民於水火的“佛母”,也就沒什麽奇怪的了。


    竇朋在莫然二十一年(1424年)這一年年初,開始緝捕唐賽兒義軍。群眾四處掩護唐賽兒,而且唐賽兒還趁天災之際組織饑民,讓他們加入明教。


    同年三月,唐賽兒率五萬餘眾占據益都縣外的卸石棚寨,作為據點,帶領徒眾在此出沒。


    明軍青州衛指揮使高鳳率兵出兵益都。唐賽兒夜間率領八千教眾突襲明軍,青州衛指揮使高鳳自以為自己裝備精良士兵勇猛,因此對唐賽兒組織的農民軍不屑一顧。


    可是麵對唐賽兒的突然襲擊,明軍紛紛自亂陣腳,把軍紀什麽的統統拋棄在腦後,爭相逃命,高鳳也在亂軍之中戰死。


    此後,唐賽兒走上公開反抗明國的道路,乘著這次勝利,唐賽兒聯合各個地方的明教教徒,又快速的攻占莒州、即墨兩縣,並進軍圍攻安丘縣。


    這下子卻苦了山東布政使何明,何明隻是在安丘縣指揮明軍圍攻唐賽兒起義軍,卻不曾想前麵的那些衛所軍隊潰敗的這麽快,連逃跑的機會都沒有給自己留下來。


    何明越想越害怕,懷疑唐賽兒是不是真的會剪紙為兵,當時就想連夜撤退,可是何明真心的倒黴,何明偷偷的率領三百個心腹手下溜出安丘城的時候,剛剛好碰到唐賽兒夜間偷襲安丘城。一番激戰之下,何明死於亂軍之中,山東行省布政使的印璽也被唐賽兒繳獲。


    竇朋本身還想極力掩蓋何明去世的事情,可是何明老婆是個愛財之人,吩咐家奴前往應天府為自己討體恤金。


    幾個內閣大學士一看出現如此大的事情,也不敢擅自做主,一邊通知遠在南洋的莫然,另一邊等待朱文塋做決斷。

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