霍留行似笑非笑道:「這點腦子,老四還是有的,天亮後自有好戲,且看吧。」


    同一時刻,福寧宮的宮燈在孟秋黎明的涼風中搖曳出幽暗的火光。


    宮殿內,皇帝披著龍袍坐在床沿,手中明黃色的巾帕正輕輕擦拭著一柄鋥亮的寶劍。


    不遠處,趙珣孤零零地站在那裏,目光牢牢盯著這一幕。


    「阿珣啊,」沉默良久,皇帝終於開口,「你與太子,是阿爹最喜歡的兩個孩子。你們的母親早早病逝,阿爹卻排除萬難,空置後位多年,始終未曾立新,為的,正是不願有人壓你們一頭。因為在阿爹心中,阿爹的這個位子,隻有嫡親的孩子有資格坐。阿爹的這片苦心,你可明白?」


    趙珣頷首:「兒臣明白。」


    「太子有德,亦有才,卻缺了一具康健的身體,阿爹以為,你應當很清楚,隻要你穩紮穩打,勤勉有加,忠誠為國,該是你的,總會是你的。」


    趙珣神情肅穆,也不遮掩:「兒臣清楚。」


    「既然清楚,為何還要做讓阿爹傷心的事呢?」皇帝幽幽歎出一口氣,抬起一隻蒼老的,骨瘦嶙峋的手,慢悠悠撫過手中寶劍鋒利的劍刃,「外人終歸是外人,你在慶陽賊喊捉賊,針對霍家,這些小打小鬧的,阿爹都能容你。可你不能為了鏟除霍家,無所不用其極,背叛阿爹,你說是不是?」


    趙珣立刻俯身下跪,搖頭道:「兒臣從未背叛過父皇,請父皇明鑒。」


    皇帝笑了笑,將一塊玉佩擲到他眼下:「這和田寶玉,是去年阿爹壽辰時,你獻來那座玉雕餘下的廢料,可是?」


    趙珣撿起玉佩,眼睛一眯:「是。當初雕製玉雕時,廢棄了一部分劣等的邊角料,兒臣將它們打成這樣的玉佩,賞賜給手下人了。」


    「那你說說看,」皇帝撐膝起來,提劍上前,「這塊玉佩,為何出現在了今夜的大理寺天牢?」


    趙珣眉頭皺起,麵露訝異:「兒臣不知。」


    皇帝將劍擱到了他的頸側。劍鋒一偏,他的脖子上立刻綻開了一溜鮮紅的血珠子。


    「朕再問你一次,這塊玉佩,為何出現在了今夜的大理寺天牢?」


    這柄染血的劍,還有稱唿的改變,語速的放慢,都意味著,這位生殺予奪大權在握的帝王已經忍耐到了極限。


    趙珣卻反倒愈加挺直了腰背,仰起臉與他對視,咬字清晰地道:「兒臣不知。」


    劍鋒再側,劍刃已經將要入肉,趙珣脖子上淌的血幾近浸透他的衣襟。


    他唇色漸黯,神情卻依然不改,不緊不慢地說:「兒臣今夜得到消息,聽說霍家從定邊軍押解了一位通敵的奸細入京中大理寺。兒臣猜測,這等機密消息不會無故泄露,應是父皇刻意放出,為引蛇出洞之用,故兒臣雖有心替父皇與朝廷分憂,前去天牢查探,卻因擔心被卷進這趟渾水,暫時按兵未動,佯裝不知。倘使父皇口中的背叛是說這件事,兒臣承認。但除此之外,兒臣絕未做過第二件對不起父皇的事。」


    「若父皇已在心中將我定罪,今日可以摁下這柄劍,但兒臣一死,陷害兒臣的蛇蠍之輩定將逍遙法外,到時,蒙在鼓裏的父皇與大齊也將繼續遭受磨難,兒臣為此,恐怕永也不能瞑目。」


    因失血,趙珣的臉色愈漸蒼白。皇帝定定地看著他,半晌後,把劍往邊上一丟。


    「咣當」一聲清響後,皇帝理了理龍袍,朝殿外淡淡吩咐道:「四殿下不慎自傷,無法出席今早的受降儀典,領他到延福宮,好好診治照看。」


    黎明日出,天光很快大亮,辰正,大齊對西羌的受降儀典在紫宸殿內文武百官的見證下準時召開。


    大殿之上,宦侍高誦降書條款,一說西羌承諾歸還河西領土,願對大齊俯首稱臣,年年按製進京上貢;二說西羌承諾賠償大齊相應戰損,計黃金五十萬兩,白銀兩百萬兩,戰馬三千匹;三說西羌承諾此後永不主動發起對齊戰爭,永不主動挑起兩邊爭端,破壞雙方友好和平;四說西羌熱愛中土文明,願令三王子嵬名赫留京學習漢文,漢禮,三年之內,若不學成,絕不召迴。


    這第四條內容,倒叫在場朝臣略感意外。


    當初霍留行前去與西羌談判,談來的,就是包括割地賠款在內的前三條。這第四條,顯然是皇帝在昨日晚宴給西羌來了個下馬威後,臨時添加上去的。


    霍府內,正臥床歇養的沈令蓁聽說此事後,同樣有些疑惑,待霍留行參加完儀典迴來看她時,抱著湯婆子問他:「這就等於是將嵬名王子當作人質扣留在京城了?」


    「身體還沒好就天天操心這些?」霍留行在床沿坐下來,試了試她手中湯婆子的冷熱,給她換了個新的,「現在不是嵬名王子了,聖上還給人家賜了‘趙’姓。」


    這是有意一步步滲透侵蝕西羌王室,連姓氏都要給他慢慢顛覆了。


    「西羌竟也願意接受?」


    「為魚肉時,能保住命脈便已知足,還有餘力管那俎躺著舒不舒坦,刀是橫著切,還是豎著切嗎?西羌是此次的戰敗方,除了屈從別無他法。」


    沈令蓁憂心忡忡:「但我看以西羌人的秉性,這屈從也僅僅隻是暫時的而已,聖上此番行事太過,反倒容易激怒他們,令他們有朝一日蓄力反撲。」


    霍留行點點頭:「你說的不錯,否則他們也不會派個如此弱質的三王子來汴京。」


    西羌早就料到大齊會得寸進尺,所以才故意讓那位不堪大用的王子來簽訂降書。從一開始,西羌王室就打算好了犧牲嵬名赫。


    可惜就連沈令蓁也看透了的人心,他們沉浸在勝利喜悅中的聖上卻一葉障目,如此自負激進。


    朝中不是沒有官員對此產生異議,但降書已定,再多探討也無意義。


    而這種時候,霍留行自然也不可能做出頭鳥。


    掃了帝王的興,那是要惹禍上身的。


    「但也不必杞人憂天,父親已重新被任命為河西節度使,有什麽風吹草動,終歸有霍家先頂著。」霍留行寬慰她幾句,「你好好躺著歇息,我去盯一盯二殿下那樁事。」


    沈令蓁身體還虛著,臥床一整日,連用膳也是在床邊,到了深夜,遲遲不見霍留行來她院子,一問才知,他被聖上急召入宮了。


    原來趙珣沒有出現在今早的受降儀典,疑似被軟禁在了延福宮,這個訊息讓趙瑞產生了錯誤的猜測,誤道霍留行此番安排的那位假奸細,要針對的人不是他,而是趙珣。


    因霍家步步緊逼,且西羌人眼下正在汴京,趙瑞無時無刻不在擔心通敵之事敗露,終於不得不順水推舟,打算趁皇帝懷疑趙珣,將這髒水潑給弟弟,派人前往趙珣的府邸,塞了一封密信到他書房,以作最後一擊的罪證。


    然而這把火,點燃的卻不是趙珣。


    半個時辰後,禁軍迅速包圍了趙瑞的府邸,將他秘密羈押入大理寺天牢。


    沈令蓁聽說消息,隻剩搖頭歎息。


    都說涼薄最是帝王家,可天家其實也並非當真絕情,隻是那點微薄的情誼有親疏之別,放在心上的兒子,總歸要給個機會自證清白,看不上眼的,便連句辯駁也不讓當麵說了。


    當然,轉念一想,沈令蓁覺得,也許她還是把人想得太過良善了。

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