停靈四十九日後，太後入葬皇陵。
因太後生前最後所念正是遠嫁西北的外孫女，鎮國長公主獨女沈令蓁於送靈後主動請旨於聖上，願前往鞏縣為皇外祖母守陵。
聖上念其一片孝心，特許應允。
同月，西羌無視國喪期間不得興師入侵的公義禮法，舉兵攻入距汴京千裏的定邊軍。
定邊軍節度使霍起奉朝廷之命領兵應戰，於神堂堡力迎西羌主力軍，首戰膠著整整一月，終旗開得勝，退敵告捷。
西羌大傷，休戰近半年，卻仍未平征伐之意，於年關將至之際再度大叩大齊關門，幾以傾國之力兵分四路，同時攻入環、慶兩州及定邊、保安兩軍。
大齊西北邊關沿線全麵告急。北地大雪漫天，百姓卻人人自危，無心迎元月新歲，慶賀這預兆著豐年的瑞雪。
建元二十八年二月中旬，抵抗兩月餘，環州與保安軍先後失守，夾在兩地中間的慶州及定邊軍因此淪為「孤島」一座，腹背受敵。
所有人的目光，都投向了鎮守於此的霍家。
然西羌此番決意侵吞大齊西北，來勢洶洶難擋，霍起堅守至三月中旬，也於四麵楚歌之下從神堂堡一路被迫退守至東穀寨。定邊軍亦岌岌可危。
汴京朝堂大批官員紛紛請旨，懇請聖上派軍前去支援。聖上始終按兵不動。
四月上旬，孤立無援的定邊軍終是未能幸免於失守，霍起保兵退至慶州。
至此，大齊西北僅靠慶州於搖搖欲墜的一線夾縫中艱難支撐。
西羌火速集結兵力，一路鋒芒畢露，走勢大開大合，於四月中旬南下深入慶州腹地。
正當汴京文武百官急如熱鍋之蟻，以為慶州也將就此淪陷時，一個看似微不足道的消息從西麵傳來：孟夏氣候迴暖，慶州腹地山脈上的積雪，一夜之間化了。
眾人還沒反應過來這意味著什麽，一連串的消息隨之而至——積雪消融，潮汛忽至，上漲的河水恰好阻斷了西羌衝鋒軍與後方的糧草補給隊。被一路勝仗的喜悅衝昏了頭腦，無糧草先行便盲目深入的西羌騎兵因這一道天然的溝壑進退兩難。慶州守軍趁勢而上，將這一撥精銳的衝鋒軍一舉全殲。
百姓高唿老天開眼，可汴京的朝臣卻看出來了，扭轉戰局的並不是老天，而是慶州背後那一雙如有神力的手。
這雙手在羊皮地圖上的山川、丘陵一一彈指劃過，在沙盤上輕巧插下一麵麵鮮紅的旗幟，算準了人心，也算準了天時。
這雙手的主人，正是霍家殘廢了十一年的次子，霍留行。
西羌被這當頭一棒打得措手不及，卻不甘心到手的「肥肉」就此失去，派後續部隊持續猛攻。
及早保兵的霍起在慶州嚴防死守，穩如泰山。
啃不動「肉」的西羌人為此不得不從慶州的左右兩翼——環州與保安軍調派駐軍增援。
這一調派，失守已久的環州與保安軍現出缺口，霍起立即派軍兵分兩路，左右進攻，於三日之內全麵收複兩地。
西羌由此陣腳全亂，慌忙撤退。
霍起親自領兵北上，趁勝追擊，期間與西羌交戰七次，無不大獲全勝，五月中旬，繼收複環州與保安軍後，再次順利收複定邊軍。
西羌殘兵狼狽敗逃，撤出大齊。
舉朝歡慶，聖上龍顏大悅，終因這揚眉吐氣的一場仗下定決心，一改此前保守觀望之態，下達洋洋灑灑的一篇《討西羌檄》，準備開啟反攻，指派軍隊全力增援霍起，命其率軍攻入西羌。
西羌儼然已無力抵抗這樣的攻勢，屢戰屢敗之下，於五月末旬急急派人前來討饒，請求與大齊談和。
一時間，汴京朝堂就是否接受談和分出了兩派意見，一派支持霍起繼續進攻，將大齊失去了十一年的河西一並收複，一派支持見好就收，及時休養生息。
朝堂之上兩派人爭論不休的那天，高太後已大去一年又七日。
寒來暑往，又至仲夏。
六月的天豔陽高照，暑氣熏蒸，距鞏縣陵園半裏地的竹樓卻建得精妙，背陽而矗，樓內陰涼，舒爽宜人。
一身縞素的女子木簪束發，麵容不添妝飾，正端坐於一方幾案前，一手執繡繃，一手穿針引線。
針線來迴穿梭間，錦繡山川躍然於繡麵。
一旁同樣一身縞素的婢女替她斟了杯解暑的涼茶：「姑娘喝口茶，歇一歇。」——正是白露。
沈令蓁擱下繡繃，接過她遞來的茶抿了兩小口，又移開茶盞，繼續認真繡。
白露歪著腦袋看她悅目的手勢：「姑娘今日繡的這圖，叫什麽名？」
沈令蓁動作不停，垂眼笑著：「我也沒想好。」想了想說，「要不就叫山河無恙吧。」
「山河無恙，這個寓意好，大家都盼著邊關的仗早日打完呢。」
沈令蓁手指一頓。
白露自知失言，忙換了話茬：「姑娘，您這守陵的期日就快滿了。您看，婢子可要開始拾掇起來，準備迴京的計劃？」
她搖搖頭：「不急，還有四十二天呢。」說完默了默，又笑，「其實在這裏住習慣了，我倒有些不想迴去了。你看這陵園與世隔絕，無煩無憂的，多清淨。」
白露大驚：「說好了守一年就迴去的，您該不會改了主意，想在這裏待上一輩子吧？您倒是待得住，也不怕無事可做，習字、讀書、刺繡，一年如一日，不厭其煩，可您迴想迴想冬天的時候，多難熬啊。」
這荒郊野嶺的地方，春天與秋天還算勉強舒適，夏天雖曬，白日裏也好歹有個竹樓能避陽，可冬天卻真是沒法過，寒風唿嘯，鬼哭似的，折磨人得很。
盡管國公府送來了許多炭火，可去年最冷的時節，夜間就寢時，被衾裏塞滿湯婆子也不管用，還是全靠她和蒹葭兩個人輪流捂著沈令蓁睡。
再過一次冬天，這好好的身子骨怕都要熬壞了。
眼見沈令蓁怡然自得，不置可否的樣子，白露慌了：「姑娘，您別嚇婢子，您當真不打算走了？」
沈令蓁放下針線，輕輕一點她腦門：「走。這守陵的期日是向皇舅舅請來的，就算我有心要留，也得先迴去求一道旨不是？」
因太後生前最後所念正是遠嫁西北的外孫女，鎮國長公主獨女沈令蓁於送靈後主動請旨於聖上，願前往鞏縣為皇外祖母守陵。
聖上念其一片孝心，特許應允。
同月，西羌無視國喪期間不得興師入侵的公義禮法，舉兵攻入距汴京千裏的定邊軍。
定邊軍節度使霍起奉朝廷之命領兵應戰，於神堂堡力迎西羌主力軍，首戰膠著整整一月，終旗開得勝，退敵告捷。
西羌大傷，休戰近半年，卻仍未平征伐之意，於年關將至之際再度大叩大齊關門，幾以傾國之力兵分四路，同時攻入環、慶兩州及定邊、保安兩軍。
大齊西北邊關沿線全麵告急。北地大雪漫天，百姓卻人人自危，無心迎元月新歲，慶賀這預兆著豐年的瑞雪。
建元二十八年二月中旬，抵抗兩月餘，環州與保安軍先後失守，夾在兩地中間的慶州及定邊軍因此淪為「孤島」一座，腹背受敵。
所有人的目光，都投向了鎮守於此的霍家。
然西羌此番決意侵吞大齊西北，來勢洶洶難擋，霍起堅守至三月中旬，也於四麵楚歌之下從神堂堡一路被迫退守至東穀寨。定邊軍亦岌岌可危。
汴京朝堂大批官員紛紛請旨，懇請聖上派軍前去支援。聖上始終按兵不動。
四月上旬，孤立無援的定邊軍終是未能幸免於失守，霍起保兵退至慶州。
至此，大齊西北僅靠慶州於搖搖欲墜的一線夾縫中艱難支撐。
西羌火速集結兵力，一路鋒芒畢露，走勢大開大合，於四月中旬南下深入慶州腹地。
正當汴京文武百官急如熱鍋之蟻，以為慶州也將就此淪陷時，一個看似微不足道的消息從西麵傳來：孟夏氣候迴暖，慶州腹地山脈上的積雪，一夜之間化了。
眾人還沒反應過來這意味著什麽，一連串的消息隨之而至——積雪消融，潮汛忽至，上漲的河水恰好阻斷了西羌衝鋒軍與後方的糧草補給隊。被一路勝仗的喜悅衝昏了頭腦，無糧草先行便盲目深入的西羌騎兵因這一道天然的溝壑進退兩難。慶州守軍趁勢而上，將這一撥精銳的衝鋒軍一舉全殲。
百姓高唿老天開眼，可汴京的朝臣卻看出來了，扭轉戰局的並不是老天，而是慶州背後那一雙如有神力的手。
這雙手在羊皮地圖上的山川、丘陵一一彈指劃過，在沙盤上輕巧插下一麵麵鮮紅的旗幟，算準了人心，也算準了天時。
這雙手的主人，正是霍家殘廢了十一年的次子，霍留行。
西羌被這當頭一棒打得措手不及，卻不甘心到手的「肥肉」就此失去，派後續部隊持續猛攻。
及早保兵的霍起在慶州嚴防死守，穩如泰山。
啃不動「肉」的西羌人為此不得不從慶州的左右兩翼——環州與保安軍調派駐軍增援。
這一調派，失守已久的環州與保安軍現出缺口，霍起立即派軍兵分兩路，左右進攻，於三日之內全麵收複兩地。
西羌由此陣腳全亂，慌忙撤退。
霍起親自領兵北上，趁勝追擊，期間與西羌交戰七次，無不大獲全勝，五月中旬，繼收複環州與保安軍後，再次順利收複定邊軍。
西羌殘兵狼狽敗逃，撤出大齊。
舉朝歡慶，聖上龍顏大悅，終因這揚眉吐氣的一場仗下定決心，一改此前保守觀望之態，下達洋洋灑灑的一篇《討西羌檄》，準備開啟反攻，指派軍隊全力增援霍起，命其率軍攻入西羌。
西羌儼然已無力抵抗這樣的攻勢，屢戰屢敗之下，於五月末旬急急派人前來討饒，請求與大齊談和。
一時間，汴京朝堂就是否接受談和分出了兩派意見，一派支持霍起繼續進攻，將大齊失去了十一年的河西一並收複，一派支持見好就收，及時休養生息。
朝堂之上兩派人爭論不休的那天，高太後已大去一年又七日。
寒來暑往，又至仲夏。
六月的天豔陽高照，暑氣熏蒸，距鞏縣陵園半裏地的竹樓卻建得精妙，背陽而矗，樓內陰涼，舒爽宜人。
一身縞素的女子木簪束發，麵容不添妝飾，正端坐於一方幾案前，一手執繡繃，一手穿針引線。
針線來迴穿梭間，錦繡山川躍然於繡麵。
一旁同樣一身縞素的婢女替她斟了杯解暑的涼茶：「姑娘喝口茶，歇一歇。」——正是白露。
沈令蓁擱下繡繃，接過她遞來的茶抿了兩小口，又移開茶盞，繼續認真繡。
白露歪著腦袋看她悅目的手勢：「姑娘今日繡的這圖，叫什麽名？」
沈令蓁動作不停，垂眼笑著：「我也沒想好。」想了想說，「要不就叫山河無恙吧。」
「山河無恙，這個寓意好，大家都盼著邊關的仗早日打完呢。」
沈令蓁手指一頓。
白露自知失言，忙換了話茬：「姑娘，您這守陵的期日就快滿了。您看，婢子可要開始拾掇起來，準備迴京的計劃？」
她搖搖頭：「不急，還有四十二天呢。」說完默了默，又笑，「其實在這裏住習慣了，我倒有些不想迴去了。你看這陵園與世隔絕，無煩無憂的，多清淨。」
白露大驚：「說好了守一年就迴去的，您該不會改了主意，想在這裏待上一輩子吧？您倒是待得住，也不怕無事可做，習字、讀書、刺繡，一年如一日，不厭其煩，可您迴想迴想冬天的時候，多難熬啊。」
這荒郊野嶺的地方，春天與秋天還算勉強舒適，夏天雖曬，白日裏也好歹有個竹樓能避陽，可冬天卻真是沒法過，寒風唿嘯，鬼哭似的，折磨人得很。
盡管國公府送來了許多炭火，可去年最冷的時節，夜間就寢時，被衾裏塞滿湯婆子也不管用，還是全靠她和蒹葭兩個人輪流捂著沈令蓁睡。
再過一次冬天，這好好的身子骨怕都要熬壞了。
眼見沈令蓁怡然自得，不置可否的樣子，白露慌了：「姑娘，您別嚇婢子，您當真不打算走了？」
沈令蓁放下針線，輕輕一點她腦門：「走。這守陵的期日是向皇舅舅請來的，就算我有心要留，也得先迴去求一道旨不是？」