薩拉卡小鎮依河而建,背靠廣袤的丘陵草原,居民遊獵和漁牧並重,還有少量的農夫在鎮外擺弄莊稼。看到一支零散而又龐大的隊伍開進小鎮,人們的臉上都露出滿意的笑容:這樣多的外地人,就算隻是路過薩拉卡,一天下來的食宿開銷和渡河費用,都可以讓小鎮熱鬧好幾天。有人開始指派自己的孩子趕迴家中,告訴自己的老婆,可以把家裏積存好久的食物、酒水、皮毛拿出來擺攤售賣,以期能換得幾個金幣。


    這裏的房屋設計依舊保留中世紀的建築風格,貧民居所多是用幹打壘的方式修建,至於土坯房屋,則多半是各類作坊、商鋪或者是有錢人的住所。幾十個人穿著節日服飾的本地人正站在一處路口觀望,看見有大隊人馬過來,領頭之人一揮手,鼓聲響起,這些人踩著鼓點載歌載舞的迎了上來。


    祿來、布萊薩和穆萬佳雖不是本地人,但也是黑暗黎明的土著,知道這是本地人歡迎貴客的通用方式。穆萬佳差點拍馬跑到最前麵——他理所當然的認為這些人是來歡迎他的。兵強馬壯,占據整個隊伍的一半人手,受到任何土人的高級禮遇都是必須的!這家夥看看祿來和布萊薩依舊淡定的跟在暮光男爵身後,也隻好放慢速度,故作矜持的和男爵跑了個肩並肩。


    歡迎人群是本地的鎮長組織起來的。和來人麵對麵的時候,鎮長很是激動的叫停身後的樂隊:“遠道而來的客人,請問你們中哪一位是尊貴的暮光男爵?”


    恩尼古沼澤男爵跳下馬,直接收了坐騎拋開穆萬佳當麵迎去:“鎮長大人,我就是來自暮光之洲的暮光.橙語。看您這架勢,是專門來迎接我的嗎?”


    鎮長攤手行禮:“男爵大人,我可不敢讓您稱唿我是‘大人’!您是一位遠道而來的客人、身份尊貴的男爵,更是為肯尼人民掃平食人魔阿明的英雄!就算是一位普通的侯爵大人,也不配我們如此隆重的禮遇——隻有您!您可能不知道,薩拉卡可是遭受過阿明蹂躪的地方!”


    薩拉卡人給予男爵這樣的禮遇並不過分,但是男爵還是覺得消受不起:“感謝大家的厚愛,隻是我和我的兄弟們的所作所為,都是一位實力足夠的戰士應該主動承擔的責任,不值得大家這樣興師動眾。小曼,給每人一個金幣表示感謝,請他們迴去!”


    一個金幣起到了相反的作用。這些人的日常收入,都是以銀幣為單位。現在有了一個金幣,更加起勁兒的要把歡迎儀式進行到底。


    勸阻不成,男爵和三位烏達傭兵團的團長一起被歌舞歡送進了薩拉卡的鎮公所。


    見鎮公所的建築規模不大,蘇老大也不確定自己能不能在裏麵召開一次‘武林大會’,他隻好詢問鎮長:“大人,我想借你們的地方招開一次會議,不知道您的鎮公所能容納多少人?”


    鎮長笑道:“您別看公所的外表不大,裏麵至少能容納全鎮三百多位成年人一起議事!”


    這就好辦。男爵轉身抬壓雙手,鼓樂停止:“非常感謝各位熱烈奔放的歡迎歌舞。現在,我需要和我的追隨者、同行者商量事情。請……”他隨手拉起身邊一位肥壯婦人的大手:“請這位大嬸帶領大家為我們準備食物。每人一個金幣的標準,不要準備美酒,我們隨時準備戰鬥!請所有的傭兵和我一起進入鎮公所,商量這次任務的具體細節。我已經委托本地的美女為大家準備食物。鑒於我們此刻進入戰備狀態,想接受此次任務的人,不許飲酒。每人一個金幣的就餐標準,吃不完可以帶走。想和隊長一起了解這次任務的人,可以一起進來開會商量。懶得商量,全聽自己隊長指揮的人,可以在薩拉卡轉轉,購物、維修,但不許鬧事!”


    鎮公所內,‘白袍客’早已端坐上首等待諸人。暮光男爵坐在白袍客左側,鎮長坐在右側,由男爵向大家介紹現場諸人:“這位白袍客,想必大家都知道他的身份。除了願意幫助本人背書這次任務的財富金錢獎勵,他不會參與其它任何事物。我就不多說了。這位是薩拉卡的鎮長,我們將會從薩拉卡得到足夠的補給物資。”


    七劍傭兵團:十人。等級在四十八至五十之間。本次任務的實際發布人、七劍傭兵聯盟的組織者。七劍傭兵團的團長暮光男爵把本次任務成兩個階段。第一階段,由原住民傭兵團和七劍傭兵團組成聯盟,並保護七劍冒險者趕到藏寶地點、起出阿明藏匿的財寶;第二階段,大家按照約定瓜分財寶,並由原住民傭兵團將協議中應該交給烏達人民的財富帶迴烏達,交給烏達國王。


    祿來:祿來傭兵團的團長。手下共計一十二人,都是精銳戰士的水準,等級均為五十五級。已經確認會參加這次任務。


    布萊薩:布萊薩傭兵團的團長,手下共計三十二人。五十五級戰士三十人,五十級廚師一人、五十級馬車夫一人。已經確認參與這次任務。


    穆萬佳:穆萬佳傭兵團的團長。手下計有五十五級戰士四十五人、五十五級魔法師三人,五十級廚師二人、車馬夫一人。尚不確定是否會參與此次任務。


    金路德發布的任務,是懸賞征召烏達戰士幫助某人搜尋食人魔阿明藏匿的寶藏。但是他本人並不參與,隻為暮光男爵提供資金上的背書:“這次任務的具體細節,我不過問、不參與。我隻保證暮光男爵會按照約定支付大家議定的酬勞。如果他做不到,那麽我本人將出資給大家支付報酬。”


    “我的任務是接待並安頓好暮光男爵和他麾下的戰士,並為他們準備必須的物資。這是我師傅土門巫醫交代給我的任務。師傅讓我一切聽從男爵的安排!他本人的藥劑店,將會平價向所有參與這次任務的人提供各類藥劑。”鎮長環視麵前眾多的烏達原住民:“至於男爵征召的傭兵團,如果不願意配合暮光男爵執行男爵發布的任務,薩拉卡小鎮依舊會以上賓之禮款待大家,但對於破壞、阻擋男爵執行任務的人,肯尼巫醫工會將把他列入不受歡迎的人員名單!”


    祿來搶先發難:“我本人是非常樂意執行這個任務的。不給錢,我也願意!但是我本人對暮光男爵能否勝任聯盟指揮官表示質疑。我保留退出的權利。除了前麵答應的條件,我現在增加一條對於雇主的要求:雇主,即暮光.橙語男爵,必須表現出足夠的領導才能,我才能確定加入此次任務。”


    這態度是布萊薩沒想到的。此時他覺得祿來的要求非常合理:“我讚同祿來的要求。我和我的傭兵團會在這次行程中和祿來傭兵團共進退。所以,我的人到底接不接受此次任務,還要看暮光男爵的實力。”


    不等穆萬佳開口,暮光男爵搶先說話:“這一點請兩位團長放心。我本人對此抱有絕對的信心。我會在任務中做到身先士卒,不論失敗還是成功,我都會公平對待每一位參與任務的傭兵。但是我決不允許聯盟中出現出爾反爾、不守信用的事情。隻要在戰鬥開始之前,任何人都可以退出!但是,我絕對不允許隊伍中存在不聽號令、肆意胡為的人員和事情存在。如果有人在約定的條件外橫生枝節,我會立刻將他驅逐出去!如果因為這種人的胡作非為導致任務失敗,我會請這位白袍客主持公道!”


    穆萬佳此時已經失去退路。除了服從以禱告的形式表示服從,他隻剩下挑戰暮光男爵權威的最後一個選擇:“男爵閣下給出的條件可以說是公開透明、公平公正的。這些要求和約定,甚至已經偏向我們烏達戰士這一邊了。可是草原之上,適者生存;萬物之中,強者才有權利主導一切。暮光男爵是寶藏的發現者、任務的發起人,但恕我直言,你的實力太過低微。我不能把手下五十多個兄弟的性命交到一個實力還不如我的人手中。我同意你的條件,但請你向我證明自己的力量!”


    白袍客再次出聲:“不論個人還是團隊,力量都來自三個方麵。整體實力、智慧、戰鬥藝術。整體實力上,暮光男爵團隊的人數最少,實力最弱。他已經承諾會迅速增強。男爵,你可以明說,你的團隊實力將會增強到何種程度,好讓你的隊友放心。”


    男爵笑道:“我的力量是來自於一些冒險者。具體數量我也不知道,但是人數不會比布萊薩的隊伍少。時間會在三天之內。”


    白袍客:“至於智慧——我不清楚你們如何看待,我認為那是比智力更重要的能力。但是智力是智慧的基礎,我很清楚,並願意為此背書,男爵的智力,比穆萬佳高明的多!穆萬佳,對於我的這個判斷,你有沒有疑問?”


    穆萬佳心頭惱火,麵上還是不敢表露:“我想您的判斷是正確的。但是智力、智慧都不足以證明一個人具備必勝的戰鬥藝術!”


    “你說的沒錯。那麽你告訴我,十二個平均等級不到五十級的冒險者,能擊敗由殘暴阿明帶領的五十多人的隊伍——這種行為,是不是具備了相當高明的戰鬥藝術?”

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