賈詡笑道：“迴稟陛下，此易解耳。如今陛下親率大軍，招降張繡，解除南陽禳城之患，劉景升必然得知，按理該親來拜見，以謝陛下。然劉景升割據荊襄，目下不欲摻和朝廷事務，又怕陛下來日見責，故遷特使前來，必是送上糧草財帛，以答謝陛下，祈保其荊州牧之尊位也。”
劉協以為有理，點頭稱善，遂傳使者覲見。
那使者進來，躬身拜倒，口稱萬歲。
劉協叫平身。
那人起身，劉協細看，見其姿貌雄偉，雙眼放光，知其必是智謀之士。
不等劉協見問，那人又拜道：“荊州牧劉大人之特使蒯越拜見陛下！”
劉協聽到蒯越大名，心中大喜，道：“你就是蒯越蒯異度？”
蒯越沒想到劉協這麽大反應，詫異，點頭應道：“正是區區在下。”
劉協細看一翻，笑道：“哎呀，哈哈，你這字倒好，異度空間！”
蒯越詫異，不解，又問：“陛下，何為……異度空間？”
劉協迴過神來，笑道：“無他，無他。哎呀，蒯異度免禮，免禮。不知劉景升派你前來，有什麽要送給朕的麽？”
蒯越又是一怔，訕笑道：“這個……陛下當真直率！甚是，甚是，我家主公劉大人，感謝陛下征討張濟叔侄之天恩浩蕩，特遣蒯越前來，送上貢酒數壇，糧草萬石，還望陛下笑納。”
劉協走下台階，上前一把抓住蒯越之手，送上一側上位，道：“萬石糧草，何足道哉？朕久聞蒯異度智謀深遠，劉景升誘殺宗族豪強，荊州八郡，傳檄而定，全賴先生之智謀也。若得蒯異度，朕願再送十萬石予劉景升，可乎？”
蒯越實未料到，劉協對他竟是如此禮敬有加，聽到劉協這一翻說法，當即拜倒在地，口稱萬歲，道：“陛下，微臣乃荊州小吏，何敢當陛下如此讚譽？”
劉協道：“哎，蒯異度擔得起，擔得起。來呀，擺酒，朕要和蒯異度一醉方休。”
蒯越忙道：“陛下且慢，微臣刺來，乃為荊州拜見陛下也。我家主公交代之事尚未稟明，臣請陛下容臣說完。”
劉協道：“好好好，有何說話，快快講來。——看在異度先生份兒上，隻要不違背朕之原則，皆可應允。”
蒯越聽了，十分高興，當即謝過，遂道：“我家主公讓微臣代其多多拜上陛下，一則請恕他遠在荊州，不能親來拜謝陛下之罪；二則主公知張濟已死，張繡將軍已然歸順朝廷，我家主公情願將禳城讓與張繡將軍屯兵歇馬，以表其忠。”
蒯越說完，雙眼暗覷劉協之意。
劉協麵無表情，沉吟道：“嗯，劉景升不愧為我皇室子孫，心懷朕恭，朕在這裏謝過了。如此也好，來呀，傳槍王將軍。”
不一時，張繡進帳，敘禮畢，劉協道：“槍王將軍，難道劉荊州有此氣度，願將禳城，讓與將軍歇馬，不知將軍可願留下，為朕守護南陽之地否？”
那張繡當即躬身拜道，謝道：“張繡單請陛下旨意！”
劉協道：“好吧，張繡聽令，命你領鐵騎一萬餘，駐守禳城。”
張繡當即領命。
期間，司馬懿數度向劉協暗遞，似乎有意不讓劉協答應。
劉協尋思明白，隻是視而不見。
如此安排過後，蒯越出使大成，心下安定，領受劉協膳食，迴去荊州複命去了。
臨行，劉協拉蒯越之手，道：“蒯異度氣度非凡，深有謀略，實有我大漢國士之風，不知先生可願受辟，入朝為官？”
那蒯越再拜，道：“多謝陛下知遇之恩，然此行乃為主公拜見陛下，當迴去複命，稟明主公，然後定奪。”
劉協麵色一凜，道：“莫非你眼中隻有劉荊州，而無大漢天子耶？”
蒯越震驚，當即匍匐在地，痛哭失聲道：“微臣豈敢！微臣惶恐！”
劉協哈哈笑著，將其攙其，道：“異度先生莫慌，朕知先生忠義，乃戲之耳！”
蒯越這才渾身顫抖，爬起來，兀自站立不穩。
劉協放開其手，道：“異度先生，快些迴去吧。所謂‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’朕若要征辟先生，怕是天南海北，先生也跑不了。隻是朕在哪裏做官，都是在為我大漢萬民某福祉，都一樣。朕絕不逼迫先生，還請先生自忖。”
劉協說完，與蒯越作別，放其離去。
蒯越走後，司馬懿上前言道：“啟奏陛下，陛下萬不該應允蒯異度也。”
劉協問：“為何？”
司馬懿道：“劉荊州外表儒弱，並非無能。蒯異度深有謀略，智力非凡。此番劉荊州甘願將禳城奉上，送於槍王將軍歇馬，實則擔心北方曹操強大，不過意欲借槍王將軍之手，以阻止曹氏之南下也。劉荊州非有氣度者，此必是蒯異度李代桃僵之計也。”
劉協微微一笑，迴首問：“孔明先生以為如何？”
胡昭道：“雖有理，然禳城乃是王土，劉荊州誠心先給朝廷，豈可拒乎？”
賈詡不等劉協再問，道：“啟奏陛下，微臣以為，陛下所為，甚是恰當。仲達小友，莫要忘記，如今陛下坐鎮洛陽，西接雍涼，北占河內，南據禳城，豈不如巨龍張開之雙爪乎？許劭曾言，曹孟德乃‘治世之能臣，亂世之奸雄’也，陛下龍出雙爪，恰似掐住曹孟德之咽喉也。豈非宜乎？”
劉協聽罷，點頭道：“文和先生之言，甚合朕意。眾將傳令，整頓三軍，明日啟程，迴歸京師。”
十一月末，劉協率領大軍，迴到洛陽，升嘉德殿，大封群臣。
賜封賈詡為參軍，胡昭為文學博士，司馬懿為博士。
賜封趙雲為神武將軍，馬超為神威將軍，龐德、馬岱為裨將，胡車兒為懷義校尉，成宜、李堪、張橫、梁興、侯選、程銀、馬玩、楊秋各位校尉。
隔日，董承單獨前來後宮，拜見董貴人，探望董貴人傷情。
劉協知其必會私下問及西行他與董貴人之事，雖董貴人未必會說，然劉協也要照顧其情，遂下旨賜封董貴人為良媛，又遣蔡琰、甄宓為貴人，分置文昭、洛神二宮。
別置清泉宮，為弘農王妃獨居，又添置侍女太監，各三十，隨侍左右。
念及侍女采歌，一路陪侍朕恭，夙夜操勞，特晉升為才人。
劉協遠行歸來，早已思念甄宓、蔡琰諸宮久矣，著即在各宮各殿，消遣盤桓，隻在閑暇之餘，想想天下大事，俯瞰關東局勢，靜待其變……
(本章完)
劉協以為有理，點頭稱善，遂傳使者覲見。
那使者進來，躬身拜倒，口稱萬歲。
劉協叫平身。
那人起身，劉協細看，見其姿貌雄偉，雙眼放光，知其必是智謀之士。
不等劉協見問，那人又拜道：“荊州牧劉大人之特使蒯越拜見陛下！”
劉協聽到蒯越大名，心中大喜，道：“你就是蒯越蒯異度？”
蒯越沒想到劉協這麽大反應，詫異，點頭應道：“正是區區在下。”
劉協細看一翻，笑道：“哎呀，哈哈，你這字倒好，異度空間！”
蒯越詫異，不解，又問：“陛下，何為……異度空間？”
劉協迴過神來，笑道：“無他，無他。哎呀，蒯異度免禮，免禮。不知劉景升派你前來，有什麽要送給朕的麽？”
蒯越又是一怔，訕笑道：“這個……陛下當真直率！甚是，甚是，我家主公劉大人，感謝陛下征討張濟叔侄之天恩浩蕩，特遣蒯越前來，送上貢酒數壇，糧草萬石，還望陛下笑納。”
劉協走下台階，上前一把抓住蒯越之手，送上一側上位，道：“萬石糧草，何足道哉？朕久聞蒯異度智謀深遠，劉景升誘殺宗族豪強，荊州八郡，傳檄而定，全賴先生之智謀也。若得蒯異度，朕願再送十萬石予劉景升，可乎？”
蒯越實未料到，劉協對他竟是如此禮敬有加，聽到劉協這一翻說法，當即拜倒在地，口稱萬歲，道：“陛下，微臣乃荊州小吏，何敢當陛下如此讚譽？”
劉協道：“哎，蒯異度擔得起，擔得起。來呀，擺酒，朕要和蒯異度一醉方休。”
蒯越忙道：“陛下且慢，微臣刺來，乃為荊州拜見陛下也。我家主公交代之事尚未稟明，臣請陛下容臣說完。”
劉協道：“好好好，有何說話，快快講來。——看在異度先生份兒上，隻要不違背朕之原則，皆可應允。”
蒯越聽了，十分高興，當即謝過，遂道：“我家主公讓微臣代其多多拜上陛下，一則請恕他遠在荊州，不能親來拜謝陛下之罪；二則主公知張濟已死，張繡將軍已然歸順朝廷，我家主公情願將禳城讓與張繡將軍屯兵歇馬，以表其忠。”
蒯越說完，雙眼暗覷劉協之意。
劉協麵無表情，沉吟道：“嗯，劉景升不愧為我皇室子孫，心懷朕恭，朕在這裏謝過了。如此也好，來呀，傳槍王將軍。”
不一時，張繡進帳，敘禮畢，劉協道：“槍王將軍，難道劉荊州有此氣度，願將禳城，讓與將軍歇馬，不知將軍可願留下，為朕守護南陽之地否？”
那張繡當即躬身拜道，謝道：“張繡單請陛下旨意！”
劉協道：“好吧，張繡聽令，命你領鐵騎一萬餘，駐守禳城。”
張繡當即領命。
期間，司馬懿數度向劉協暗遞，似乎有意不讓劉協答應。
劉協尋思明白，隻是視而不見。
如此安排過後，蒯越出使大成，心下安定，領受劉協膳食，迴去荊州複命去了。
臨行，劉協拉蒯越之手，道：“蒯異度氣度非凡，深有謀略，實有我大漢國士之風，不知先生可願受辟，入朝為官？”
那蒯越再拜，道：“多謝陛下知遇之恩，然此行乃為主公拜見陛下，當迴去複命，稟明主公，然後定奪。”
劉協麵色一凜，道：“莫非你眼中隻有劉荊州，而無大漢天子耶？”
蒯越震驚，當即匍匐在地，痛哭失聲道：“微臣豈敢！微臣惶恐！”
劉協哈哈笑著，將其攙其，道：“異度先生莫慌，朕知先生忠義，乃戲之耳！”
蒯越這才渾身顫抖，爬起來，兀自站立不穩。
劉協放開其手，道：“異度先生，快些迴去吧。所謂‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’朕若要征辟先生，怕是天南海北，先生也跑不了。隻是朕在哪裏做官，都是在為我大漢萬民某福祉，都一樣。朕絕不逼迫先生，還請先生自忖。”
劉協說完，與蒯越作別，放其離去。
蒯越走後，司馬懿上前言道：“啟奏陛下，陛下萬不該應允蒯異度也。”
劉協問：“為何？”
司馬懿道：“劉荊州外表儒弱，並非無能。蒯異度深有謀略，智力非凡。此番劉荊州甘願將禳城奉上，送於槍王將軍歇馬，實則擔心北方曹操強大，不過意欲借槍王將軍之手，以阻止曹氏之南下也。劉荊州非有氣度者，此必是蒯異度李代桃僵之計也。”
劉協微微一笑，迴首問：“孔明先生以為如何？”
胡昭道：“雖有理，然禳城乃是王土，劉荊州誠心先給朝廷，豈可拒乎？”
賈詡不等劉協再問，道：“啟奏陛下，微臣以為，陛下所為，甚是恰當。仲達小友，莫要忘記，如今陛下坐鎮洛陽，西接雍涼，北占河內，南據禳城，豈不如巨龍張開之雙爪乎？許劭曾言，曹孟德乃‘治世之能臣，亂世之奸雄’也，陛下龍出雙爪，恰似掐住曹孟德之咽喉也。豈非宜乎？”
劉協聽罷，點頭道：“文和先生之言，甚合朕意。眾將傳令，整頓三軍，明日啟程，迴歸京師。”
十一月末，劉協率領大軍，迴到洛陽，升嘉德殿，大封群臣。
賜封賈詡為參軍，胡昭為文學博士，司馬懿為博士。
賜封趙雲為神武將軍，馬超為神威將軍，龐德、馬岱為裨將，胡車兒為懷義校尉，成宜、李堪、張橫、梁興、侯選、程銀、馬玩、楊秋各位校尉。
隔日，董承單獨前來後宮，拜見董貴人，探望董貴人傷情。
劉協知其必會私下問及西行他與董貴人之事，雖董貴人未必會說，然劉協也要照顧其情，遂下旨賜封董貴人為良媛，又遣蔡琰、甄宓為貴人，分置文昭、洛神二宮。
別置清泉宮，為弘農王妃獨居，又添置侍女太監，各三十，隨侍左右。
念及侍女采歌，一路陪侍朕恭，夙夜操勞，特晉升為才人。
劉協遠行歸來，早已思念甄宓、蔡琰諸宮久矣，著即在各宮各殿，消遣盤桓，隻在閑暇之餘，想想天下大事，俯瞰關東局勢，靜待其變……
(本章完)