「胭脂？」秦檀詫異，取過那個布包，展開一看，但見其中裝著一個小巧秀氣的木盒子，正是自己與謝均在燈市上看到的那盒胭脂。
「我可不曾買過胭脂啊……」秦檀喃喃說著。
下一瞬，她的腦海中便閃過一個男子的身影。那男子一身風流飄然，宛如謫仙，於婉轉旖旎燈影之下，含笑溫雅看她，問：「檀兒，若你喜歡，我贈你？」
「可是送錯了？」小丫鬟探頭探腦，「那奴婢就把這盒胭脂還迴去吧！」
「不、不必了！」秦檀陡然打斷她的話，飛速收起了那盒胭脂，語氣略帶不自然，「這胭脂的確是我買的！約莫是我記錯了罷！」
她驅走了小丫鬟，獨自坐在了荷池邊的大石塊上。
涼涼夜風吹拂得她麵孔微微發燙，她低頭，望向湖中，如鏡般的水麵倒映出空中點點星光，還有她微紅如醉的麵容。
「謝均…」
次日，午後。
宋氏坐在矮墩上，表情微惱。
陰嬤嬤給宋氏倒茶，也是一副唉聲歎氣的模樣。那茶水嘩嘩流入杯中，透著一股清韻的醇香，宋氏卻無心品賞一口。
「夫人呀，若是那丫頭真的入了宮，做了皇上的妃嬪，您和枝姐兒可該怎麽辦呢？她那樣記仇，必然會記著您曾經趕她出門的事兒，想法子來折辱您！」陰嬤嬤愁眉不展，道，「一個已經嫁過一迴人的婦人，怎麽就叫皇上瞧上了？」
宋氏揉了揉太陽穴，道：「檀丫頭生的那副妖媚模樣，皇上一時被迷暈了眼，那也是難免。和她處得久了，知道她是如何攻於心計、惡毒狹隘，皇上恐怕也會厭了她。」
陰嬤嬤附和著點頭，又歎口氣，道：「若是老爺重又器重起她來了，那枝姐兒又該怎麽辦？這世上，哪有一家的嫡女是出自二姓異母的？但凡是識相點兒的，都該知道咱們秦家二房，隻有枝姐兒才是真正的嫡小姐。」
宋氏聽了，暗暗恨道：「朱氏犯了如此大罪，秦檀沒被牽累砍頭已是大幸，她竟還敢頂著嫡女的名號招搖撞騙！這一迴，決不能讓她東山再起。得想想辦法，把這丫頭重新按到泥裏去。」
陰氏眼珠一轉，俯到宋氏耳邊，竊竊私語：「依老奴看，不如叫桃姐兒去攪攪渾水。那桃姐兒慣常愛阿諛富貴，亦瞧檀姐兒不順眼。她定不會眼睜睜看著這個大好機會溜走！」
宋氏思忖一會兒，緩緩地點了頭，道：「去，把五小姐給我請來。」
五日很快過去，秦檀入宮這日到了。
她如今和了離，也不再有外命婦封號；入宮時，便是普通的未婚女子打扮。雖無外命婦吉服那般的隆重端莊，卻自有一番端莊。
隻是，她的容貌本就是至極的美豔外放，與這衣裝的端莊決然不符，難免有些埋沒了三四姿容。
「小姐，時辰到了，該去南宮門了。」青桑在秦檀的門口低聲喊。
「知道了。」秦檀對著鏡子，摘去了髻上又一支發釵，令衣裝顯得愈發素淨。她既不是去邀寵的，便不該打扮成華貴風流模樣。
秦檀出了房門，卻見得門口守著另一個女子——五小姐秦桃著一身俏麗杏色，仔細描了眉、塗了脂，髻上堆了數朵點翠垂流蘇的珠花，瞧著甚是惹眼。
「三姐姐安！」瞧見秦檀出來了，秦桃露出一個甜甜笑容，眼底有壓抑不住的興奮之色，「母親有命，讓桃兒陪三姐姐一道入宮去。母親說了，隻要三姐姐肯，桃兒就打扮成丫鬟，跟著一道入宮！」
秦檀微微蹙起了眉。
秦桃這個丫頭，還是和原來一般性子模樣。
秦桃出生時，二房的主母還是仁善溫柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃與生母郭姨娘母女分離，便沒有將秦桃抱到膝下來養，而是讓郭姨娘親自撫育秦桃。
後來，朱氏過身，二房迎來了新主母宋氏。宋氏嫌棄秦桃在跟前礙眼，便也沒有撫育秦桃。如此，秦桃便是跟著貧家出身的郭姨娘一道長大的。
郭姨娘日日都念叨著，要秦桃嫁個達官貴人，好讓母女二人一道飛黃騰達。因此，日久天長，十多年了，秦桃也將這句話緊緊地記在了心裏。
秦檀偶爾還會覺得，這個五妹妹和自己也是有幾分相似的；她和自己一樣愛爭，一樣想要向上爬。隻不過，秦桃還是有些眼見太淺了，這才會頻頻做出蠢事來。譬如說，這宮中，是她秦桃可以隨便去的地方麽？還說什麽「打扮成丫鬟」，真虧秦桃與宋氏想得出來。
「這怕是不成。」秦檀毫不猶豫地拒絕了，「宮中規矩多，你去，怕是會惹出事。」
「這有什麽不成的？」宋氏的聲音從外頭傳進來。她帶著陰嬤嬤走了進來，笑道，「檀兒，你要入宮做客，多個姐妹在皇上麵前露臉，總歸是好的。萬一她得了聖恩，做了宮裏的貴人，整個秦家也是沾光。這一迴，你若不帶桃兒去；我這個做母親的，便當你是依舊對秦家滿心怨懟了。」
這是在威脅秦檀了。
秦檀轉念一想，道：「那若是桃兒在宮中出了什麽事，我可不敢擔罪責。」
「無妨。能出什麽事？」宋氏勾起嘴角，「皇上、皇後俱是仁厚之人，桃兒去開開眼界，也是好的。若是能讓皇上起了垂憐之心，那便更好。」
秦桃美滋滋的，一個勁兒地點頭。
「那就走吧。」秦檀淺淡地瞥一眼秦桃，就朝清漣院外走去。姐妹二人一同出了秦家，坐上了入宮的馬車。
這還是秦桃第一迴入宮，一路上，她不停地打起車簾，四處張望。好不容易入了宮，秦桃便小聲地驚唿起來，兩眼放光。
但見得一片赤紅宮牆延綿，翠綠琉璃瓦煜煜生輝；漢白玉的宮道上雕著九龍戲珠，飛簷下的牆洞中還鑲著碩大的夜明珠，真是好一派人間無邊富貴，直要晃花了眼。
秦桃一雙眼目不暇接，喃喃道：「這、這便是天家……？」
秦檀道：「桃兒，你現在可是我的丫鬟，不要做不符合丫鬟身份的事情。若出了事兒，我可保不住你。」
秦桃吃癟，委屈地撇撇嘴：「三姐姐呀，真是多心了！能出什麽事兒呢？」
領路的太監領著二人，向著李源宏休息的景泰宮行去。因是走的後宮道，來往的俱是些女宮人。秦桃一路便四處張望著，瞧見一個打扮得繁複些的宮女兒，便輕唿道：「這、這可是哪個宮裏的娘娘？竟生的這般好看！」
領頭的太監不由輕笑了一聲，道：「那是恪妃娘娘宮裏的大宮女，芳名喚作寶珠。她在恪妃娘娘麵前素來得寵，穿衣打扮，都抵的上一個小主子了。這位姑娘錯認，也是常見。」
「我可不曾買過胭脂啊……」秦檀喃喃說著。
下一瞬，她的腦海中便閃過一個男子的身影。那男子一身風流飄然，宛如謫仙，於婉轉旖旎燈影之下，含笑溫雅看她，問：「檀兒，若你喜歡，我贈你？」
「可是送錯了？」小丫鬟探頭探腦，「那奴婢就把這盒胭脂還迴去吧！」
「不、不必了！」秦檀陡然打斷她的話，飛速收起了那盒胭脂，語氣略帶不自然，「這胭脂的確是我買的！約莫是我記錯了罷！」
她驅走了小丫鬟，獨自坐在了荷池邊的大石塊上。
涼涼夜風吹拂得她麵孔微微發燙，她低頭，望向湖中，如鏡般的水麵倒映出空中點點星光，還有她微紅如醉的麵容。
「謝均…」
次日，午後。
宋氏坐在矮墩上，表情微惱。
陰嬤嬤給宋氏倒茶，也是一副唉聲歎氣的模樣。那茶水嘩嘩流入杯中，透著一股清韻的醇香，宋氏卻無心品賞一口。
「夫人呀，若是那丫頭真的入了宮，做了皇上的妃嬪，您和枝姐兒可該怎麽辦呢？她那樣記仇，必然會記著您曾經趕她出門的事兒，想法子來折辱您！」陰嬤嬤愁眉不展，道，「一個已經嫁過一迴人的婦人，怎麽就叫皇上瞧上了？」
宋氏揉了揉太陽穴，道：「檀丫頭生的那副妖媚模樣，皇上一時被迷暈了眼，那也是難免。和她處得久了，知道她是如何攻於心計、惡毒狹隘，皇上恐怕也會厭了她。」
陰嬤嬤附和著點頭，又歎口氣，道：「若是老爺重又器重起她來了，那枝姐兒又該怎麽辦？這世上，哪有一家的嫡女是出自二姓異母的？但凡是識相點兒的，都該知道咱們秦家二房，隻有枝姐兒才是真正的嫡小姐。」
宋氏聽了，暗暗恨道：「朱氏犯了如此大罪，秦檀沒被牽累砍頭已是大幸，她竟還敢頂著嫡女的名號招搖撞騙！這一迴，決不能讓她東山再起。得想想辦法，把這丫頭重新按到泥裏去。」
陰氏眼珠一轉，俯到宋氏耳邊，竊竊私語：「依老奴看，不如叫桃姐兒去攪攪渾水。那桃姐兒慣常愛阿諛富貴，亦瞧檀姐兒不順眼。她定不會眼睜睜看著這個大好機會溜走！」
宋氏思忖一會兒，緩緩地點了頭，道：「去，把五小姐給我請來。」
五日很快過去，秦檀入宮這日到了。
她如今和了離，也不再有外命婦封號；入宮時，便是普通的未婚女子打扮。雖無外命婦吉服那般的隆重端莊，卻自有一番端莊。
隻是，她的容貌本就是至極的美豔外放，與這衣裝的端莊決然不符，難免有些埋沒了三四姿容。
「小姐，時辰到了，該去南宮門了。」青桑在秦檀的門口低聲喊。
「知道了。」秦檀對著鏡子，摘去了髻上又一支發釵，令衣裝顯得愈發素淨。她既不是去邀寵的，便不該打扮成華貴風流模樣。
秦檀出了房門，卻見得門口守著另一個女子——五小姐秦桃著一身俏麗杏色，仔細描了眉、塗了脂，髻上堆了數朵點翠垂流蘇的珠花，瞧著甚是惹眼。
「三姐姐安！」瞧見秦檀出來了，秦桃露出一個甜甜笑容，眼底有壓抑不住的興奮之色，「母親有命，讓桃兒陪三姐姐一道入宮去。母親說了，隻要三姐姐肯，桃兒就打扮成丫鬟，跟著一道入宮！」
秦檀微微蹙起了眉。
秦桃這個丫頭，還是和原來一般性子模樣。
秦桃出生時，二房的主母還是仁善溫柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃與生母郭姨娘母女分離，便沒有將秦桃抱到膝下來養，而是讓郭姨娘親自撫育秦桃。
後來，朱氏過身，二房迎來了新主母宋氏。宋氏嫌棄秦桃在跟前礙眼，便也沒有撫育秦桃。如此，秦桃便是跟著貧家出身的郭姨娘一道長大的。
郭姨娘日日都念叨著，要秦桃嫁個達官貴人，好讓母女二人一道飛黃騰達。因此，日久天長，十多年了，秦桃也將這句話緊緊地記在了心裏。
秦檀偶爾還會覺得，這個五妹妹和自己也是有幾分相似的；她和自己一樣愛爭，一樣想要向上爬。隻不過，秦桃還是有些眼見太淺了，這才會頻頻做出蠢事來。譬如說，這宮中，是她秦桃可以隨便去的地方麽？還說什麽「打扮成丫鬟」，真虧秦桃與宋氏想得出來。
「這怕是不成。」秦檀毫不猶豫地拒絕了，「宮中規矩多，你去，怕是會惹出事。」
「這有什麽不成的？」宋氏的聲音從外頭傳進來。她帶著陰嬤嬤走了進來，笑道，「檀兒，你要入宮做客，多個姐妹在皇上麵前露臉，總歸是好的。萬一她得了聖恩，做了宮裏的貴人，整個秦家也是沾光。這一迴，你若不帶桃兒去；我這個做母親的，便當你是依舊對秦家滿心怨懟了。」
這是在威脅秦檀了。
秦檀轉念一想，道：「那若是桃兒在宮中出了什麽事，我可不敢擔罪責。」
「無妨。能出什麽事？」宋氏勾起嘴角，「皇上、皇後俱是仁厚之人，桃兒去開開眼界，也是好的。若是能讓皇上起了垂憐之心，那便更好。」
秦桃美滋滋的，一個勁兒地點頭。
「那就走吧。」秦檀淺淡地瞥一眼秦桃，就朝清漣院外走去。姐妹二人一同出了秦家，坐上了入宮的馬車。
這還是秦桃第一迴入宮，一路上，她不停地打起車簾，四處張望。好不容易入了宮，秦桃便小聲地驚唿起來，兩眼放光。
但見得一片赤紅宮牆延綿，翠綠琉璃瓦煜煜生輝；漢白玉的宮道上雕著九龍戲珠，飛簷下的牆洞中還鑲著碩大的夜明珠，真是好一派人間無邊富貴，直要晃花了眼。
秦桃一雙眼目不暇接，喃喃道：「這、這便是天家……？」
秦檀道：「桃兒，你現在可是我的丫鬟，不要做不符合丫鬟身份的事情。若出了事兒，我可保不住你。」
秦桃吃癟，委屈地撇撇嘴：「三姐姐呀，真是多心了！能出什麽事兒呢？」
領路的太監領著二人，向著李源宏休息的景泰宮行去。因是走的後宮道，來往的俱是些女宮人。秦桃一路便四處張望著，瞧見一個打扮得繁複些的宮女兒，便輕唿道：「這、這可是哪個宮裏的娘娘？竟生的這般好看！」
領頭的太監不由輕笑了一聲，道：「那是恪妃娘娘宮裏的大宮女，芳名喚作寶珠。她在恪妃娘娘麵前素來得寵，穿衣打扮，都抵的上一個小主子了。這位姑娘錯認，也是常見。」