貓兒鬧騰了，抓壞了衣物書紙，卻也是舍不得教訓的。至多嗬斥兩下，拍拍腦袋，便又繼續摟在懷裏當個寶貝了。
「是是是，在檀兒麵前，我哪敢說大話呢？」他隨口說道。
「你……！」秦檀立刻緊張起來，不停四處張望，恨恨道，「相爺！你便是要報複我，也不當如此小心眼吧？在燕王府裏喊我‘檀兒’，若是讓王妃娘娘聽見了，豈不得扒了我一層皮？」
謝均隻笑不語，讓秦檀恨得牙癢癢的。
她裹了一件披風，那披風不是什麽名貴的料子，花樣尚可，卻不太保暖，讓秦檀的手腕凍得發紅。謝均的眼光落在她泛紅的膚色上，便再也移不開了。
玉筍芽一般的腕子，配上碧綠水潤的玉鐲，最是賞心悅目不過。隻是那寒風吹拂，讓白瓷樣的肌膚泛開了一層令人浮想聯翩的紅。
「檀兒，我要問你一件鄭重之事，你且把耳朵湊過來。」謝均忽然嚴肅了麵色，如此說道。
秦檀見狀，料想他是要談那和離的計策，左右張望一番，警覺地貼近了耳。
下一瞬，謝均的聲音便飄入了她耳畔：「檀兒，若要二選其一，白狐皮與黑貂裘，你更愛哪個？」
秦檀：……
這是哪門子的正經話！
「當然是我全都要啊！」秦檀瞪一眼謝均，嘁了一聲，咒道，「出了王妃娘娘麵前，就沒個正經模樣！」
謝均笑得君子翩翩、清風朗月：「檀兒，這也是無可奈何。既要在皇上麵前做戲，那我也隻能入戲一些。」
秦檀沒理他，提了鸚鵡籠子，自顧自地走了，一副懶得理會的樣子。
謝均見她背影嫋嫋遠去，搖搖頭，也出了王府，迴自家去。
謝均一到家中，管事情的曹嬤嬤便迎了上來，她身後的小廝扛了幾個大大的箱籠。謝均見了，隨口一問：「這些個箱籠是怎麽迴事？」
曹嬤嬤笑眯眯道：「大人，這些是前些日子送來的皮毛。大人不是說，皇上主張勤儉，因此要把這些旁人送的皮毛退迴去麽？老身這就要去辦了。」
謝均沉思一下，忽而道：「罷了，我忽而又覺得這些皮毛也不錯。別人辛苦購置送來的，我退迴去，有些糟蹋心意了。這一迴先收下，下迴不讓他們送了便是。」
曹嬤嬤應聲說是，下去與幾個丫鬟一起，將上好的皮子都翻出來理好，送到了謝均麵前。
謝均隨手挑揀了一下，又招手叫謝榮過來。
「謝榮，雖然賀夫人說了——但凡是皮毛，她就全都想要——但我這皮毛呢，是絕對不會送給她的。」謝均一本正經地說著，一麵拿筆尖指著放皮毛的箱籠，「謝榮，你聽明白了嗎？」
謝榮眼珠子一轉，點頭如搗蒜，諂笑道：「小的明白！」
「嗯。」謝均點頭，揮手說，「去吧。」
謝榮連忙派了幾個下等小廝進來，把箱籠費勁地扛了出去。待到了屋外，謝榮便板著臉兒吩咐下人，道：「去，把這個箱籠送到賀府去。這是王妃娘娘給的賞賜，專門賞給賀夫人的！知道了嗎？」
聽著一眾下人齊齊應道「知道了」，謝榮心裏美極了。
他謝榮是誰呀！他哪能不懂相爺的心思呀？
相爺還不誇誇？
秦檀拎著鸚鵡籠子歸家後，便安心等著年關了。
正是一年之中天氣最冷的時候，她每日都想縮在熱烘烘的堂屋裏，不願出門去。閑暇時，便逗逗那隻鸚鵡。這鸚鵡在她麵前，甚是聰慧，教什麽說什麽，讓她喜歡的很。
掰指一算，離新年那一日越來越近，隻餘下一隻手可數的幾天。整條街上都洋溢著喜慶的氣息，張燈結彩的，熱鬧的紅色一鋪十裏。往來的人彼此碰著了，都要說幾句喜慶吉利話。
在這片熱鬧裏，方素憐的憐香院卻很是淒清。
她在寶寧居前的寒風裏跪了一天一夜，膝蓋紅腫、不便行路不說，還發起了不退的高熱。換做是常人，便該好好休養生息了；她卻強撐著病體，請來了賀楨。
賀楨到憐香院時，便見到她病兮兮地靠在床頭，麵孔是不正常的潮紅，整個人虛弱縹緲極了。
方素憐墊高了枕頭，對賀楨慘笑道：「既大人不願留我，那我也沒有再礙您眼兒的道理。我不該仗著那救命之恩，便奢求您的感情，這二年來的情思，便當是我錯付了。」
說罷，她幹咳了一陣，神情愈發淒涼：「大人，我這就自請離去。您也不用替我改姓名，您就當不曾見過素憐罷！」一邊道，她一邊無聲地淌下淚珠子來。
賀楨見狀，心底不由動容。
方素憐當年救了他，沒有功勞也有苦勞。便是他認定自己喜歡的是秦檀，也不忍心看著方素憐慘狀如此，再將她趕出家門去。說到底，是自己誤了素憐。
「罷了，你不必出府去了。」賀楨憐憫道，「都病成這樣了，何苦呢？你一向是個冰清玉潔、不容玷汙的，我自知是對不起你。若你留下來，此後，我會更好地待你，該有的尊貴體麵，一樣不少。隻是我到底於你無意，不能給你其他情分了。」
方素憐流著眼淚應下了。
賀楨心底有愧，次日，他雖不敢踏進憐香院，卻將綾羅綢緞、補品佳肴源源不斷地送進憐香院，另撥了兩個小丫鬟給方素憐。下人們見了，紛紛說那失寵的方姨娘這是又起來了，一時間，皆對憐香院諂媚非常。
方素憐接了那些賞賜，心底又是得意，又是落寞。
隻要她一日握著這救命之恩，賀楨就一日無法徹底拋棄她。當年她獨具慧眼，認為這在自家醫館養病的少年郎有大好前途，因此想方設法打聽來秦家小姐救人一命的細節，將此事充作自己的功勞。
秦家小姐守規矩，不可拋頭露麵與外男接觸，將人送來醫館便隻能匆匆地走了，這一走就是兩年，自然是便宜了方素憐。
若不是那秦家小姐太難纏，鬧著要嫁給賀楨，興許她方素憐現在已經是正兒八經的官夫人了。那恭人封號、排場體麵，都是屬於她的。賀楨這樣風度翩翩、腹有詩書的兒郎，也早已令她傾心不已，她一直想著與賀楨做對錦瑟和鳴的恩愛眷侶。
隻是，一想到這樁救命之恩是屬於秦檀的，方素憐便覺得心中恨意翻湧，難以釋懷。
「是是是，在檀兒麵前，我哪敢說大話呢？」他隨口說道。
「你……！」秦檀立刻緊張起來，不停四處張望，恨恨道，「相爺！你便是要報複我，也不當如此小心眼吧？在燕王府裏喊我‘檀兒’，若是讓王妃娘娘聽見了，豈不得扒了我一層皮？」
謝均隻笑不語，讓秦檀恨得牙癢癢的。
她裹了一件披風，那披風不是什麽名貴的料子，花樣尚可，卻不太保暖，讓秦檀的手腕凍得發紅。謝均的眼光落在她泛紅的膚色上，便再也移不開了。
玉筍芽一般的腕子，配上碧綠水潤的玉鐲，最是賞心悅目不過。隻是那寒風吹拂，讓白瓷樣的肌膚泛開了一層令人浮想聯翩的紅。
「檀兒，我要問你一件鄭重之事，你且把耳朵湊過來。」謝均忽然嚴肅了麵色，如此說道。
秦檀見狀，料想他是要談那和離的計策，左右張望一番，警覺地貼近了耳。
下一瞬，謝均的聲音便飄入了她耳畔：「檀兒，若要二選其一，白狐皮與黑貂裘，你更愛哪個？」
秦檀：……
這是哪門子的正經話！
「當然是我全都要啊！」秦檀瞪一眼謝均，嘁了一聲，咒道，「出了王妃娘娘麵前，就沒個正經模樣！」
謝均笑得君子翩翩、清風朗月：「檀兒，這也是無可奈何。既要在皇上麵前做戲，那我也隻能入戲一些。」
秦檀沒理他，提了鸚鵡籠子，自顧自地走了，一副懶得理會的樣子。
謝均見她背影嫋嫋遠去，搖搖頭，也出了王府，迴自家去。
謝均一到家中，管事情的曹嬤嬤便迎了上來，她身後的小廝扛了幾個大大的箱籠。謝均見了，隨口一問：「這些個箱籠是怎麽迴事？」
曹嬤嬤笑眯眯道：「大人，這些是前些日子送來的皮毛。大人不是說，皇上主張勤儉，因此要把這些旁人送的皮毛退迴去麽？老身這就要去辦了。」
謝均沉思一下，忽而道：「罷了，我忽而又覺得這些皮毛也不錯。別人辛苦購置送來的，我退迴去，有些糟蹋心意了。這一迴先收下，下迴不讓他們送了便是。」
曹嬤嬤應聲說是，下去與幾個丫鬟一起，將上好的皮子都翻出來理好，送到了謝均麵前。
謝均隨手挑揀了一下，又招手叫謝榮過來。
「謝榮，雖然賀夫人說了——但凡是皮毛，她就全都想要——但我這皮毛呢，是絕對不會送給她的。」謝均一本正經地說著，一麵拿筆尖指著放皮毛的箱籠，「謝榮，你聽明白了嗎？」
謝榮眼珠子一轉，點頭如搗蒜，諂笑道：「小的明白！」
「嗯。」謝均點頭，揮手說，「去吧。」
謝榮連忙派了幾個下等小廝進來，把箱籠費勁地扛了出去。待到了屋外，謝榮便板著臉兒吩咐下人，道：「去，把這個箱籠送到賀府去。這是王妃娘娘給的賞賜，專門賞給賀夫人的！知道了嗎？」
聽著一眾下人齊齊應道「知道了」，謝榮心裏美極了。
他謝榮是誰呀！他哪能不懂相爺的心思呀？
相爺還不誇誇？
秦檀拎著鸚鵡籠子歸家後，便安心等著年關了。
正是一年之中天氣最冷的時候，她每日都想縮在熱烘烘的堂屋裏，不願出門去。閑暇時，便逗逗那隻鸚鵡。這鸚鵡在她麵前，甚是聰慧，教什麽說什麽，讓她喜歡的很。
掰指一算，離新年那一日越來越近，隻餘下一隻手可數的幾天。整條街上都洋溢著喜慶的氣息，張燈結彩的，熱鬧的紅色一鋪十裏。往來的人彼此碰著了，都要說幾句喜慶吉利話。
在這片熱鬧裏，方素憐的憐香院卻很是淒清。
她在寶寧居前的寒風裏跪了一天一夜，膝蓋紅腫、不便行路不說，還發起了不退的高熱。換做是常人，便該好好休養生息了；她卻強撐著病體，請來了賀楨。
賀楨到憐香院時，便見到她病兮兮地靠在床頭，麵孔是不正常的潮紅，整個人虛弱縹緲極了。
方素憐墊高了枕頭，對賀楨慘笑道：「既大人不願留我，那我也沒有再礙您眼兒的道理。我不該仗著那救命之恩，便奢求您的感情，這二年來的情思，便當是我錯付了。」
說罷，她幹咳了一陣，神情愈發淒涼：「大人，我這就自請離去。您也不用替我改姓名，您就當不曾見過素憐罷！」一邊道，她一邊無聲地淌下淚珠子來。
賀楨見狀，心底不由動容。
方素憐當年救了他，沒有功勞也有苦勞。便是他認定自己喜歡的是秦檀，也不忍心看著方素憐慘狀如此，再將她趕出家門去。說到底，是自己誤了素憐。
「罷了，你不必出府去了。」賀楨憐憫道，「都病成這樣了，何苦呢？你一向是個冰清玉潔、不容玷汙的，我自知是對不起你。若你留下來，此後，我會更好地待你，該有的尊貴體麵，一樣不少。隻是我到底於你無意，不能給你其他情分了。」
方素憐流著眼淚應下了。
賀楨心底有愧，次日，他雖不敢踏進憐香院，卻將綾羅綢緞、補品佳肴源源不斷地送進憐香院，另撥了兩個小丫鬟給方素憐。下人們見了，紛紛說那失寵的方姨娘這是又起來了，一時間，皆對憐香院諂媚非常。
方素憐接了那些賞賜，心底又是得意，又是落寞。
隻要她一日握著這救命之恩，賀楨就一日無法徹底拋棄她。當年她獨具慧眼，認為這在自家醫館養病的少年郎有大好前途，因此想方設法打聽來秦家小姐救人一命的細節，將此事充作自己的功勞。
秦家小姐守規矩，不可拋頭露麵與外男接觸，將人送來醫館便隻能匆匆地走了，這一走就是兩年，自然是便宜了方素憐。
若不是那秦家小姐太難纏，鬧著要嫁給賀楨，興許她方素憐現在已經是正兒八經的官夫人了。那恭人封號、排場體麵，都是屬於她的。賀楨這樣風度翩翩、腹有詩書的兒郎，也早已令她傾心不已，她一直想著與賀楨做對錦瑟和鳴的恩愛眷侶。
隻是，一想到這樁救命之恩是屬於秦檀的，方素憐便覺得心中恨意翻湧，難以釋懷。