青桑恨恨地瞪芝兒：「沒有做就是沒有做！」
「芝兒，你說，青桑送香囊給男子？」秦檀勾起唇，冷冷一笑，「怎麽，是不是還想誣陷青桑與小廝私通，一起謀害姨娘，再趁機杖斃青桑，奪去我的一隻臂膀呢？」
方素憐搖搖頭，慌張道：「夫人，素憐不是這個意思。素憐不過是想求個公道！」
「公道？好。把那隻香囊拿過來。」秦檀重重擱下茶盞。
那隻香囊很快被遞到了秦檀手上。她取了剪子，將這香囊扯開，但見裏頭藏了一支平安符，上麵寫了賀老夫人的敬號，並一句仁壽安康的佛語。
秦檀將那支平安佛在眾人麵前晃了一圈，冷冷道：「知道這是什麽嗎？」
賀楨蹙眉，有些不解：「檀兒，此為何物？」
青桑上前一步，道：「夫人孝順，去華靈寺替老夫人求了些平安佛符，命飛雁居的每個人都要隨身攜帶，日夜替老夫人的壽康做禱。奴婢……奴婢偷懶，便將這平安符繡在了香囊裏。」
此言一出，芝兒的表情已是猛然一變，背上冷汗不止。
——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎會輕易地送給男子！
秦檀將香囊碎片丟在地上，眸光淩冽：「若是要私通，何必送一個縫了老夫人平安符的香囊？迴頭在本夫人這裏交不出還願用的平安符，豈不是白白討罰？可見，這香囊是被不知此事的人偷去的！」
一字一句，氣勢逼人。
賀楨聽了，竟鬆了一口氣。旋即，他道：「夫人如此有孝心，令人佩服。」說罷，他望向那帶著香囊的小廝，凜然道，「你快些交代，這香囊是從何處來的！」
小廝顫了顫，將求助的目光投向方素憐，嘴唇動個不停。
「小的……這香囊……小的……是憐香院……」
眼看著小廝就要咬出方素憐，芝兒狠下了心，把頭朝地上碰去，搶聲道：「是奴婢指使的！這一切都是奴婢指使的！」
芝兒雖麵上決絕，心底卻是一片淒涼——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，還要靠姨娘打點。若是交代了姨娘出去，弟弟又該怎麽辦？一輩子做個馬夫？
芝兒心頭悲哀著，更下定了決心，要把這件事攬在自己身上。於是她放聲大哭，道：「姨娘待奴婢極好，奴婢有心報恩，見夫人過門後總是欺辱姨娘，奴婢便決定為姨娘出一口氣，這才設了這一場局！那兩個證人皆是被奴婢欺騙，一切的罪責，都在於奴婢！」
說罷，芝兒站起身，直直地朝著柱子衝了過去！
「砰」的一聲響，芝兒以頭觸柱，身子軟軟地滑了下去。
下人們嚇了一跳，哆哆嗦嗦著湊上去看，隻見芝兒滿麵鮮血，已是氣絕身亡。賀楨撇過頭，不忍觀看，道：「罷了，既然芝兒已交代了，此事便到此為止吧。惡仆如此，咎由自取。」
「這……這……此事就這麽算了？」掌事有些忐忑不安，生怕賀楨繼續追究。
「就到此為止吧。」賀楨道。
其實，賀楨心底還是有些懷疑的。芝兒的性格怎樣他略有了解，他不相信是芝兒自己拿了這個惡毒的主意。
方素憐那善良柔弱的眉眼，在賀楨的眼裏，隱約有些模糊了。
一旁的方素憐直僵僵站著，目光落到芝兒的屍身上，滿心寒意。
「且慢。」秦檀卻不願輕易放過這件事，「婢女犯下如此惡行，可見姨娘平時治下無方。方氏，我主持賀府中饋，賞你在老夫人門外跪上一天一夜，你沒有什麽怨言吧？」
方素憐微唿了口氣，聲音古怪：「……謝夫人賞賜。」
秦檀滿意地走了。
賀楨見方素憐眼底有委屈，忍不住替秦檀解釋道：「夫人也是為你好。素憐，如今鬧出了這等事，老夫人以後見了你，定會有怨氣。你多跪一會兒，才能讓老夫人消氣。這是賞賜，不是懲罰。若當真是罰，你根本不能出現在老夫人麵前……」
賀楨情不自禁地便替秦檀說了許多好話。
他越是這麽說，方素憐心底的冷意便愈甚。她隱約猜到了這個男人的心思：他已經忘記了對自己的諾言，被貌美貴重的秦氏吸引走了。
「……大人。」方素憐垂下頭，小心翼翼地拽住了他的袖子，「素憐有一句話，想與您說。」
賀楨微微遲疑，不著痕跡地將袖子扯了迴來。他淡淡道：「正好，我也有些事要告訴你。」
「大人，您不曾忘記與我舊日的誓言吧？」方素憐抬起頭，眼底滿是希冀，「素憐嫁給您，什麽都不求。富貴、榮華、正妻之位、子嗣，素憐都不要。但求大人記得那句‘一生一世一雙人’。」
賀楨的麵色略有尷尬。
「素憐，我……我……」他諾諾著，羞愧已極。平日能言善辯的嘴，卻說不出什麽話來。終於，他狼狽地別開頭，道，「素憐，我就是想與你說這件事。我覺得當年的我，年少不知事，才會對你說出那等話來，誤了你的終身。」
說完這句話後，他長長地舒了一口氣。
從玉林殿前迴來後，他便在琢磨這一件事情了。他發現自己對秦檀並非無情，恰恰相反，卻被她的直率與獨特所吸引。秦檀長跪在殿外的事，讓他久久難以忘懷。
他不想在二人之間，繼續猶豫不決了。
方素憐怔住了，一雙眼反複打量著賀楨。
「大人，您，您在說什麽呀……」她重扯住賀楨的手，「您怎麽會說這樣的話？您是因為芝兒之死，對素憐有所介懷了嗎？素憐絕不會做下那等惡事！」說罷，又要哭泣起來。
「可是，若我不說，也是誤你。」賀楨久久歎一口氣，道，「我本以為男女共處一室，便需結為夫妻。既結為夫妻，那便是兩情相悅，卻不知道世間夫妻也有無情者。我對你，不過是感恩之情，卻在二年來誤將它當做男女之情。……是我誤你了。」
「您說誤了我？」方素憐癡癡地望著賀楨，道，「您沒有誤了我，我是您的妾室呢！您與素憐正相守著……」
賀楨逃也似地退開一步，道：「素憐，你我並無夫妻之實。若你願意，我替你改名換姓，送你去別的地方，你大可重新嫁個好人家，與人廝守，而不是守著我這等無情無義之徒。」
「芝兒，你說，青桑送香囊給男子？」秦檀勾起唇，冷冷一笑，「怎麽，是不是還想誣陷青桑與小廝私通，一起謀害姨娘，再趁機杖斃青桑，奪去我的一隻臂膀呢？」
方素憐搖搖頭，慌張道：「夫人，素憐不是這個意思。素憐不過是想求個公道！」
「公道？好。把那隻香囊拿過來。」秦檀重重擱下茶盞。
那隻香囊很快被遞到了秦檀手上。她取了剪子，將這香囊扯開，但見裏頭藏了一支平安符，上麵寫了賀老夫人的敬號，並一句仁壽安康的佛語。
秦檀將那支平安佛在眾人麵前晃了一圈，冷冷道：「知道這是什麽嗎？」
賀楨蹙眉，有些不解：「檀兒，此為何物？」
青桑上前一步，道：「夫人孝順，去華靈寺替老夫人求了些平安佛符，命飛雁居的每個人都要隨身攜帶，日夜替老夫人的壽康做禱。奴婢……奴婢偷懶，便將這平安符繡在了香囊裏。」
此言一出，芝兒的表情已是猛然一變，背上冷汗不止。
——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎會輕易地送給男子！
秦檀將香囊碎片丟在地上，眸光淩冽：「若是要私通，何必送一個縫了老夫人平安符的香囊？迴頭在本夫人這裏交不出還願用的平安符，豈不是白白討罰？可見，這香囊是被不知此事的人偷去的！」
一字一句，氣勢逼人。
賀楨聽了，竟鬆了一口氣。旋即，他道：「夫人如此有孝心，令人佩服。」說罷，他望向那帶著香囊的小廝，凜然道，「你快些交代，這香囊是從何處來的！」
小廝顫了顫，將求助的目光投向方素憐，嘴唇動個不停。
「小的……這香囊……小的……是憐香院……」
眼看著小廝就要咬出方素憐，芝兒狠下了心，把頭朝地上碰去，搶聲道：「是奴婢指使的！這一切都是奴婢指使的！」
芝兒雖麵上決絕，心底卻是一片淒涼——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，還要靠姨娘打點。若是交代了姨娘出去，弟弟又該怎麽辦？一輩子做個馬夫？
芝兒心頭悲哀著，更下定了決心，要把這件事攬在自己身上。於是她放聲大哭，道：「姨娘待奴婢極好，奴婢有心報恩，見夫人過門後總是欺辱姨娘，奴婢便決定為姨娘出一口氣，這才設了這一場局！那兩個證人皆是被奴婢欺騙，一切的罪責，都在於奴婢！」
說罷，芝兒站起身，直直地朝著柱子衝了過去！
「砰」的一聲響，芝兒以頭觸柱，身子軟軟地滑了下去。
下人們嚇了一跳，哆哆嗦嗦著湊上去看，隻見芝兒滿麵鮮血，已是氣絕身亡。賀楨撇過頭，不忍觀看，道：「罷了，既然芝兒已交代了，此事便到此為止吧。惡仆如此，咎由自取。」
「這……這……此事就這麽算了？」掌事有些忐忑不安，生怕賀楨繼續追究。
「就到此為止吧。」賀楨道。
其實，賀楨心底還是有些懷疑的。芝兒的性格怎樣他略有了解，他不相信是芝兒自己拿了這個惡毒的主意。
方素憐那善良柔弱的眉眼，在賀楨的眼裏，隱約有些模糊了。
一旁的方素憐直僵僵站著，目光落到芝兒的屍身上，滿心寒意。
「且慢。」秦檀卻不願輕易放過這件事，「婢女犯下如此惡行，可見姨娘平時治下無方。方氏，我主持賀府中饋，賞你在老夫人門外跪上一天一夜，你沒有什麽怨言吧？」
方素憐微唿了口氣，聲音古怪：「……謝夫人賞賜。」
秦檀滿意地走了。
賀楨見方素憐眼底有委屈，忍不住替秦檀解釋道：「夫人也是為你好。素憐，如今鬧出了這等事，老夫人以後見了你，定會有怨氣。你多跪一會兒，才能讓老夫人消氣。這是賞賜，不是懲罰。若當真是罰，你根本不能出現在老夫人麵前……」
賀楨情不自禁地便替秦檀說了許多好話。
他越是這麽說，方素憐心底的冷意便愈甚。她隱約猜到了這個男人的心思：他已經忘記了對自己的諾言，被貌美貴重的秦氏吸引走了。
「……大人。」方素憐垂下頭，小心翼翼地拽住了他的袖子，「素憐有一句話，想與您說。」
賀楨微微遲疑，不著痕跡地將袖子扯了迴來。他淡淡道：「正好，我也有些事要告訴你。」
「大人，您不曾忘記與我舊日的誓言吧？」方素憐抬起頭，眼底滿是希冀，「素憐嫁給您，什麽都不求。富貴、榮華、正妻之位、子嗣，素憐都不要。但求大人記得那句‘一生一世一雙人’。」
賀楨的麵色略有尷尬。
「素憐，我……我……」他諾諾著，羞愧已極。平日能言善辯的嘴，卻說不出什麽話來。終於，他狼狽地別開頭，道，「素憐，我就是想與你說這件事。我覺得當年的我，年少不知事，才會對你說出那等話來，誤了你的終身。」
說完這句話後，他長長地舒了一口氣。
從玉林殿前迴來後，他便在琢磨這一件事情了。他發現自己對秦檀並非無情，恰恰相反，卻被她的直率與獨特所吸引。秦檀長跪在殿外的事，讓他久久難以忘懷。
他不想在二人之間，繼續猶豫不決了。
方素憐怔住了，一雙眼反複打量著賀楨。
「大人，您，您在說什麽呀……」她重扯住賀楨的手，「您怎麽會說這樣的話？您是因為芝兒之死，對素憐有所介懷了嗎？素憐絕不會做下那等惡事！」說罷，又要哭泣起來。
「可是，若我不說，也是誤你。」賀楨久久歎一口氣，道，「我本以為男女共處一室，便需結為夫妻。既結為夫妻，那便是兩情相悅，卻不知道世間夫妻也有無情者。我對你，不過是感恩之情，卻在二年來誤將它當做男女之情。……是我誤你了。」
「您說誤了我？」方素憐癡癡地望著賀楨，道，「您沒有誤了我，我是您的妾室呢！您與素憐正相守著……」
賀楨逃也似地退開一步，道：「素憐，你我並無夫妻之實。若你願意，我替你改名換姓，送你去別的地方，你大可重新嫁個好人家，與人廝守，而不是守著我這等無情無義之徒。」