方素憐捏緊了食盒，道：「我知道了。芝兒，你隨我迴去，我有事情要你做。」
過了幾日，賀楨的身子便大好了。也正是這個時候，皇上的賞賜來了賀家。
聽傳旨的太監說，皇上愧對賀楨，自認不該讓賀楨這等賢臣久跪在玉林殿外，特地賞賜了一些東西做補償，有上好的山參燕窩、絲綢錦緞等物，還有黃澄澄的一盤金元寶，叫人看直了眼睛，目不暇接。
另外，又特別賜了秦檀一把玉如意，說是皇上賞識秦檀為夫求情的勇謀，特地賜下來的。
賀老夫人從前清貧，沒見過什麽好東西，此刻看到這麽多宮裏的賞賜，笑得合不攏口，一雙手摸著那些錦緞、綾羅，念叨個不停：「呀，這禦賜的東西到底是不一樣，天宮裏的繡娘才能織出這樣的東西！瞧瞧這匹布料，秋水，你說，給楨兒裁個褂子……」
但轉念想到皇上賜給秦檀的玉如意，賀老夫人的臉又拉長了。
這個媳婦，剛嫁進來的時候，哪兒瞧著都是好的。時間一久，老夫人便覺得改了味兒。
如今賀楨已是從四品，得了聖上的青眼，能在禦前議事，便不大用的上秦檀與秦家了；可賀楨卻依舊把秦檀捧著，請誥命時不惦記著生養他的老娘，反而給秦檀先請也就罷了，如今宮裏來了玉如意，也是頭一個給秦檀！
真是亂了尊卑長幼，真是沒了孝悌！
丫鬟秋香見賀老夫人麵色陰晴不定，連忙勸慰道：「老夫人，皇上的賞賜裏有一株野山參呢！不如叫人煲了湯，給您補補身子吧？」
賀老夫人點頭，忽然道：「楨兒那個姓方的妾室，不是懂些醫理的嗎？平日她想討好我，我都不讓她進門。今兒個恰好用得著她，叫她給我調碗野山參湯來！」
秋香笑說：「能給老夫人做湯，是方姨娘的福氣呀！」
待秋香下去與方素憐說了這事兒，方素憐連連答應，下午便親自下了廚房，用了枸杞、當歸、白術、幹薑等藥材，給賀老夫人做了一翁人參乳鴿湯，親自端到寶寧堂裏來。
入了寶寧堂，方素憐就站在下頭等，秋香則端著人參乳鴿湯到簾子後頭去。
一開蓋，便看到那甕裏澄黃湯色飄著豔紅枸杞，乳鴿燉得既酥且爛，還是去了骨頭的，一股兒清爽的香氣飄了出來，賀老夫人當即舒緩了嚴肅的麵容，道：「從前我還以為這姓方的並無真才實學，如今看來，還是有幾分本事的。」
秋香取了勺子，舀起一勺，吹了吹，湊上前去試溫度。賀老夫人年紀大了，她用食前，丫鬟都得另取一筷，試下溫度冷熱、口味輕重，這是慣例了。
秋香喝了一口，眼睛一亮，道：「這人參乳鴿湯味道香稠，精而不膩，火候正好，老夫人，您快嚐一嚐。」
賀老夫人聞言，食指大動，當即叫秋水另取了對小湯碗並勺子來。
秋香笑吟吟地，伸手去舀湯。
就在此時，秋香的身子忽然晃了晃。老夫人有些疑惑，問道：「秋香，你怎麽了？」
秋香卻沒迴答，她鬆開手，陡然去抓自己的脖子，像是被什麽扼住了似的；碗勺落地，叮哐摔碎，散了一地白瓷片。但見秋香麵色發白，雙手亂抓著自己；下一瞬，她就歪歪地軟下去，重重躺倒在地，身子一抽一抽的，口鼻裏皆沁出血痕來。
「秋香！」老夫人嚇壞了，哆嗦著站起來，躲到秋水背後，「這是、這是怎麽了？」
秋香在地上胡亂地掙紮著，麵色猙獰可怕，仿佛見到了什麽惡鬼修羅。不一會兒，便沒了生息，七竅流血的樣子極為可怕。老夫人隻瞧上一眼，就覺得眼前一黑，險些昏過去。
「來、來人！」秋水亦尖叫起來，滿麵煞白，「這人參乳鴿湯裏有毒！來人呐！」
站在簾外的方素憐一臉不知所措，驚慌道：「怎麽會有毒呢？」
秋水尖叫道：「就是你！方姨娘！你在人參湯裏下毒！來人呐！快捉住這個謀害老夫人的罪妾！」
沒一會兒，賀府的小廝便圍住了寶寧堂，方素憐被兩個小廝壓著，跪在堂下，滿麵雪白，唇齒顫動，喃喃道：「不是我……不是我！」
老夫人受了驚，冷汗不止，迴去歇息了。賀楨聽聞母親被加害，立刻趕來。
他看到愛妾跪在堂下，微微愕然。
「素憐，怎麽迴事……？」賀楨問。
方素憐發髻微亂，滿麵雪白，淚珠盈睫。她搖搖頭，慘聲道：「大人，我何至於做這等事？我給老夫人下毒，又能得什麽好處呢？我既不要貴妾的分位，也不求您愛重我，我何必如此呢？」
一席話，說的淒涼無端，諸人皆不由生出了憐憫來。賀楨亦是如此，不忍道：「素憐，你莫著急，若不是你做的，我定會還你一個公道。」
方素憐淌著淚珠，強笑著點頭，又道：「隻怕素憐是逃不過這一迴了。可是，素憐真的不曾做過……」
此時，管廚子的掌事上來了。他彎了腰，對賀楨恭敬說道：「大人，證據確鑿，廚子與丫鬟皆指認了，親眼見到方姨娘在湯裏下毒！」說罷，便狠狠瞪一眼方姨娘，「方姨娘下毒之事乃是事實，請大人處置！」
「等等。」賀楨眸色一沉，製止道，「我要單獨審那兩個人證。」說罷，他便命人將兩個證人帶到不同房間，分別叫他們敘述所見情形。
第一個房間裏，廚子跪在地上，哆哆嗦嗦道：「小的親眼見到，方姨娘朝湯裏頭下毒……」
第二個房間裏，丫鬟眼光四處亂飄，輕聲道：「奴婢，奴婢記不太清楚了！奴婢隻記得看到了芝兒姑娘……」
賀楨一聽，便冷哼一聲，道：「恐怕是有人故意陷害方姨娘！想也知道，若是方姨娘當真有心毒害娘，怎會做的如此馬腳四出？給我細細地查！我賀府容不得這等心思險惡之人！」
下人們皆一片嘩然，投向方姨娘的目光有了憐憫。
「這方姨娘，果真是被人陷害的！這是要了方姨娘的命呐！那人真是好狠毒的心思啊！」
「你說會是誰陷害姨娘呢？」
「這還用說嗎！會有理由陷害姨娘的，也就是那麽一兩個人啊……」
此時，又一名廚子站了出來，道：「大人，此事確實是有人陷害方姨娘啊！」。
賀楨抬頭，見到個十五六歲少年，賊眉鼠眼，眼光機靈。「你說。」賀楨道。
掌事作勢道：「大人，這小子平時有些手腳不幹淨，喜歡從灶台上順東西吃。他的話，不可盡信！」
過了幾日，賀楨的身子便大好了。也正是這個時候，皇上的賞賜來了賀家。
聽傳旨的太監說，皇上愧對賀楨，自認不該讓賀楨這等賢臣久跪在玉林殿外，特地賞賜了一些東西做補償，有上好的山參燕窩、絲綢錦緞等物，還有黃澄澄的一盤金元寶，叫人看直了眼睛，目不暇接。
另外，又特別賜了秦檀一把玉如意，說是皇上賞識秦檀為夫求情的勇謀，特地賜下來的。
賀老夫人從前清貧，沒見過什麽好東西，此刻看到這麽多宮裏的賞賜，笑得合不攏口，一雙手摸著那些錦緞、綾羅，念叨個不停：「呀，這禦賜的東西到底是不一樣，天宮裏的繡娘才能織出這樣的東西！瞧瞧這匹布料，秋水，你說，給楨兒裁個褂子……」
但轉念想到皇上賜給秦檀的玉如意，賀老夫人的臉又拉長了。
這個媳婦，剛嫁進來的時候，哪兒瞧著都是好的。時間一久，老夫人便覺得改了味兒。
如今賀楨已是從四品，得了聖上的青眼，能在禦前議事，便不大用的上秦檀與秦家了；可賀楨卻依舊把秦檀捧著，請誥命時不惦記著生養他的老娘，反而給秦檀先請也就罷了，如今宮裏來了玉如意，也是頭一個給秦檀！
真是亂了尊卑長幼，真是沒了孝悌！
丫鬟秋香見賀老夫人麵色陰晴不定，連忙勸慰道：「老夫人，皇上的賞賜裏有一株野山參呢！不如叫人煲了湯，給您補補身子吧？」
賀老夫人點頭，忽然道：「楨兒那個姓方的妾室，不是懂些醫理的嗎？平日她想討好我，我都不讓她進門。今兒個恰好用得著她，叫她給我調碗野山參湯來！」
秋香笑說：「能給老夫人做湯，是方姨娘的福氣呀！」
待秋香下去與方素憐說了這事兒，方素憐連連答應，下午便親自下了廚房，用了枸杞、當歸、白術、幹薑等藥材，給賀老夫人做了一翁人參乳鴿湯，親自端到寶寧堂裏來。
入了寶寧堂，方素憐就站在下頭等，秋香則端著人參乳鴿湯到簾子後頭去。
一開蓋，便看到那甕裏澄黃湯色飄著豔紅枸杞，乳鴿燉得既酥且爛，還是去了骨頭的，一股兒清爽的香氣飄了出來，賀老夫人當即舒緩了嚴肅的麵容，道：「從前我還以為這姓方的並無真才實學，如今看來，還是有幾分本事的。」
秋香取了勺子，舀起一勺，吹了吹，湊上前去試溫度。賀老夫人年紀大了，她用食前，丫鬟都得另取一筷，試下溫度冷熱、口味輕重，這是慣例了。
秋香喝了一口，眼睛一亮，道：「這人參乳鴿湯味道香稠，精而不膩，火候正好，老夫人，您快嚐一嚐。」
賀老夫人聞言，食指大動，當即叫秋水另取了對小湯碗並勺子來。
秋香笑吟吟地，伸手去舀湯。
就在此時，秋香的身子忽然晃了晃。老夫人有些疑惑，問道：「秋香，你怎麽了？」
秋香卻沒迴答，她鬆開手，陡然去抓自己的脖子，像是被什麽扼住了似的；碗勺落地，叮哐摔碎，散了一地白瓷片。但見秋香麵色發白，雙手亂抓著自己；下一瞬，她就歪歪地軟下去，重重躺倒在地，身子一抽一抽的，口鼻裏皆沁出血痕來。
「秋香！」老夫人嚇壞了，哆嗦著站起來，躲到秋水背後，「這是、這是怎麽了？」
秋香在地上胡亂地掙紮著，麵色猙獰可怕，仿佛見到了什麽惡鬼修羅。不一會兒，便沒了生息，七竅流血的樣子極為可怕。老夫人隻瞧上一眼，就覺得眼前一黑，險些昏過去。
「來、來人！」秋水亦尖叫起來，滿麵煞白，「這人參乳鴿湯裏有毒！來人呐！」
站在簾外的方素憐一臉不知所措，驚慌道：「怎麽會有毒呢？」
秋水尖叫道：「就是你！方姨娘！你在人參湯裏下毒！來人呐！快捉住這個謀害老夫人的罪妾！」
沒一會兒，賀府的小廝便圍住了寶寧堂，方素憐被兩個小廝壓著，跪在堂下，滿麵雪白，唇齒顫動，喃喃道：「不是我……不是我！」
老夫人受了驚，冷汗不止，迴去歇息了。賀楨聽聞母親被加害，立刻趕來。
他看到愛妾跪在堂下，微微愕然。
「素憐，怎麽迴事……？」賀楨問。
方素憐發髻微亂，滿麵雪白，淚珠盈睫。她搖搖頭，慘聲道：「大人，我何至於做這等事？我給老夫人下毒，又能得什麽好處呢？我既不要貴妾的分位，也不求您愛重我，我何必如此呢？」
一席話，說的淒涼無端，諸人皆不由生出了憐憫來。賀楨亦是如此，不忍道：「素憐，你莫著急，若不是你做的，我定會還你一個公道。」
方素憐淌著淚珠，強笑著點頭，又道：「隻怕素憐是逃不過這一迴了。可是，素憐真的不曾做過……」
此時，管廚子的掌事上來了。他彎了腰，對賀楨恭敬說道：「大人，證據確鑿，廚子與丫鬟皆指認了，親眼見到方姨娘在湯裏下毒！」說罷，便狠狠瞪一眼方姨娘，「方姨娘下毒之事乃是事實，請大人處置！」
「等等。」賀楨眸色一沉，製止道，「我要單獨審那兩個人證。」說罷，他便命人將兩個證人帶到不同房間，分別叫他們敘述所見情形。
第一個房間裏，廚子跪在地上，哆哆嗦嗦道：「小的親眼見到，方姨娘朝湯裏頭下毒……」
第二個房間裏，丫鬟眼光四處亂飄，輕聲道：「奴婢，奴婢記不太清楚了！奴婢隻記得看到了芝兒姑娘……」
賀楨一聽，便冷哼一聲，道：「恐怕是有人故意陷害方姨娘！想也知道，若是方姨娘當真有心毒害娘，怎會做的如此馬腳四出？給我細細地查！我賀府容不得這等心思險惡之人！」
下人們皆一片嘩然，投向方姨娘的目光有了憐憫。
「這方姨娘，果真是被人陷害的！這是要了方姨娘的命呐！那人真是好狠毒的心思啊！」
「你說會是誰陷害姨娘呢？」
「這還用說嗎！會有理由陷害姨娘的，也就是那麽一兩個人啊……」
此時，又一名廚子站了出來，道：「大人，此事確實是有人陷害方姨娘啊！」。
賀楨抬頭，見到個十五六歲少年，賊眉鼠眼，眼光機靈。「你說。」賀楨道。
掌事作勢道：「大人，這小子平時有些手腳不幹淨，喜歡從灶台上順東西吃。他的話，不可盡信！」