實際上，希沃德公爵在龐塔爾河穀外設立的集合地點相當好辨認。
在一片黑暗的夜空之下，龐塔爾河及兩側的山脈中都隻傳出來寥寥幾聲野獸或是怪物的吼叫，這說明那引起異變與‘白霧’的東西，它的影響力還沒有真的擴散到這裏。
至少是現在。
而在滾滾的河水激流聲音之中，龐塔爾河南岸的一片毗鄰馬哈坎山脈的山腳的平緩坡地上。
吵吵嚷嚷的人聲、牲畜將嘴埋進食槽的聲音，還有柴火點燃起來的劈啪聲.熱鬧又嘈雜。
內河駁船在營地附近的臨時渡口停靠時，才引起了一個看守的注意。
“你們來晚了，這是遲到！我被罵了整整一個鍾頭！”
那個看守舉著火把，指揮著駁船靠岸。
船上的船長也對他互相喝罵了幾聲，在互相‘問候’家人的語句中，就講清楚了之前那個被襲擊的渡口所發生的事。
也就相當於說清了他們遲到的這時間用哪去了。
鬆鼠黨這個名詞的出現毫無疑問，又惹來了一片謾罵聲。
但是每個人卻都並不意外，這隻能說明這些非人種族遊擊隊確實在這片區域幹了不少事情。
船長與渡口管理者的交涉是他們的事，對於船上的傭兵和戰士們來說，到了這地方，他們就已經跟船長什麽關係都沒了。
於是一群人各自從甲板的中心取走自己的行李，牽走自己的馬，這其中當然有順手牽羊和渾水摸魚的。
但是這群人至少還有身為戰鬥職業的幹脆，就算是混亂，也隻用了半個小時就全部下了船。
“但他們好像並不知道您要來，大人。”
在一股腦往船下搬東西、牽馬的人群中，林肯在藍恩身後說著。
年輕的書記官跟自己的大人一樣，沒有急著往船下走。
他在駁船的側舷扶著欄杆往下看。
底下沒有歡迎的儀仗，甚至沒有專人過來問問。
雖然希沃德公爵對於獵魔人和非人種族的立場人盡皆知，但是同樣接待一位法理所公認的公爵，該有的禮儀按規矩是不能少的。
對於貴族來說，尤其是老派貴族，禮儀不周就是沒臉沒皮。
“需要我去通傳嗎？”
林肯轉頭向身邊問。
“不用了。”藍恩搖搖頭，“弗爾泰斯特沒告訴他我被邀請過來.有點意思。這應該也比較方便我行動。”
林肯了解自己的大人，所以也並沒有反駁，隻是接著說。
“那麽，我會將咱們的旗幟收起來，並且我們也會讓自己顯得不那麽顯眼。”
藍恩確定行動方向，而林肯則在這個基礎上進行準備。這已經是他們之間比較熟悉的配合模式了。
最終等人潮已經不再那麽擁擠後，藍恩他們也走下了駁船。
前麵下船的傭兵們大多都點起了火把，照亮凹凸不平的地麵。
火把連成了一條長龍，一路延伸向不遠處的營地。
——
“這麽說”
說話的人是掠奪者中最年長的一位，名叫布赫特。他胳膊壯得像是樹根，並且裸露的皮膚上刻畫著大片刺青。
“各位好手們，就是希沃德親王所邀請的最後一批人了？行吧，雖然這麽多人隻為了去清理河穀中的一些怪物有點小題大做，但是咱們平頭百姓也沒資格對王公貴族說三道四。”
“來吧女士，坐過來點，都烤烤火。咱們都是靠刀子吃飯的，沒什麽不好意思的吧？”
這個營地裏生著許多堆篝火，來抵禦春天夜裏山中的寒氣。
當然，這是糙漢們的待遇。像是騎士或者貴族，人家有寬敞又舒適的帳篷。
藍恩原本坐在布赫特身邊，接著又看見他熟絡的將薩奇亞和其他幾個傭兵招唿到這堆篝火邊上。
當然，這個外表粗壯的漢子，其實心思細膩。
“你們剛跟親王見了麵。”布赫特將自己剃成莫西幹的頭發捋到一側，“他跟你們說了什麽？”
“他什麽都沒說，其實也沒見我們。”薩奇亞在火堆邊坐下，“他在帳篷裏埋頭對付一隻烤雞，跟我們說話的是一個隨從騎士，叫什麽.”
“泰勒斯。”矮胖的大胡子矮人，發型跟布赫特一樣的亞爾潘·齊格林補充著說。
“臉上有疤，猩紅色鬥篷，左肩有白玫瑰徽記，對吧？”
矮人難看的笑了笑，同時滿是灰塵的粗脖頸被火光映的通紅。
“得虧你們裏麵沒有非人種族，不然那騎士會告訴你們，言語能惡毒到什麽地步。幸好那對俺沒用。俺見過世麵，所以即使當時俺挺想一腳踹到他小腿迎麵骨上，俺也忍住了。”
布赫特點著頭。
“聽你們這麽一說，這位泰勒斯騎士似乎也沒別的本事了。隻會吆來喝去，接著用永恆之火的教義去攻擊別人。”
說完，布赫特拍了拍身邊藍恩的胳膊。
“好了，尼斯楚卡。去把那堆柴火用帆布蓋好，我看晚上山裏會下一陣小雨。”
藍恩歪了歪頭：“我不是你嘴裏的尼斯楚卡，夥計。”
布赫特明顯一愣。
“沒錯，我才是尼斯楚卡。”
一個同樣穿著兜帽鬥篷的高大人影扯著一塊帆布走過來，將帆布蓋在了柴堆上。
身為掠奪者這個小組織的老大，布赫特揉著額頭。
“我就見了鬼了，你們為什麽就非得買這破鬥篷？抱歉，是我認錯人了，朋友。”
藍恩寬和的點點頭：“沒關係。但伱也知道，不是每個人都像你這樣，看起來就高大兇悍，我得給自己增加那麽一點威懾力啊。”
說著，藍恩在火堆前抬起手，兩根手指比出一個微小的差距，來指代自己言語中的‘一點’。
布赫特這下帶著點自得的點點頭。
而忙完的尼斯楚卡也坐到火堆旁：“這鬥篷在動手時能讓敵人分不清攻擊位置，這是很大的優勢，不然我買它幹嘛？”
“而且話說迴來，我總覺得這陣仗是不是太大了點？所有人都被希沃德的賞金引來了。這不像是遠征，更像是送死，我可不想在人堆裏戰鬥。”
“你冷靜點，”布赫特安撫著自己的夥伴，“看著人多而已。咱們之前獵過很多次龍，每次都是這樣，不是嗎。”
“大批人圍觀，就像是集市或者流動妓院。但是一旦開打，剩下的還會有誰？隻有我們，真正的戰士。”
說道‘獵龍’，不知道是不是錯覺，薩奇亞皺起眉頭，她的眼睛在火光中短暫的明亮了一瞬。
隻有藍恩注意到了。
“是的，現在的情況都不值得擔心，唯有一點。”亞爾潘·齊格林拽起一個裹著柳條的細頸酒瓶喝了一口。
而隨著他的說話，不管是掠奪者小隊，還是由亞爾潘·齊格林所領導的矮人小隊，都安靜下來。
顯然，他將要說的話也是大多數人關心的。
“我們到底是來跟什麽東西幹架的？有人知道嗎？哪怕一星半點？”
“事先聲明，俺和俺的兄弟們從不畏戰，畢竟死在俺這群人手裏的怪物也不少了，其中不乏真龍。”
“掠奪者，你們是清楚的。畢竟咱們之前還產生過一些生意上的摩擦。為了一條龍的狩獵歸屬權。”
布赫特接過亞爾潘的酒瓶，也喝了一口。
“是的，我們作證，確實如此。”
“可是勇猛作戰不代表沒有腦子。”亞爾潘抹了一把頭上偏分的莫西幹發型，讓頭發更顯油亮。
“麵對什麽敵人就該有什麽對策。如果是針對怪物，那咱們自然手到擒來。可如果真像傳言中那樣，是鬆鼠黨”
“智慧生物跟怪物可不一樣，各位。他們會騙人、會偽裝、會埋伏、會引誘、會突襲咱們怎麽對付沒腦子，光有一身蠢肌肉的怪物，他們就可以怎麽對我們！”
“還不止如此。”掠奪者小隊的另外一人，最年輕的一個，直勾勾的看著亞爾潘。“危險還遠遠不止如此。”
亞爾潘·齊格林沉默了。
整個火堆邊的氣氛都沉默了。
隻有他身邊緊挨著的一個矮人，一個滿臉橫肉，留著短雞冠頭發型的矮人說著。
“你們是啥意思，嗯？”
“意思就是，這裏招了不少人，其中也有非人種族，比如你們。”最年輕的掠奪者毫不掩飾的說著。
“我們該怎麽確定，如果要對付的是鬆鼠黨，這個營地裏沒人會被他們鼓動？或者往好了說，你們是值得信任的，可是你們在把斧頭砍向同胞時萬一手軟了呢？”
“俺真是”
矮人氣衝衝的想要開口爭辯，卻被亞爾潘伸手攔住。
“行了，卓爾坦！吵架沒用，說了多少次？你跟俺出來學掙錢的門道，就得先學俺怎麽跟人打交道！你要再犯渾，俺可不給你麵子了！”
壓下身邊的矮人之後，作為領隊的亞爾潘正色看著掠奪者還有其他人。
“俺鄭重聲明，俺們跟鬆鼠黨不是一路人。”
“俺接受了希沃德的雇傭，隻要他按規矩給錢，俺們就按規矩給他幹活兒。絕不推辭，也絕沒有二話。”
一陣沉默，不光是人類在沉默，就連亞爾潘身邊的矮人們，此時也猶疑的張了張嘴，最後卻什麽都沒說出來，隻能頹然的低頭看著火堆。
“先這麽說吧。”布赫特取下了鑲釘護喉，撓了撓自己公牛般粗壯的脖子。“也許希沃德親王就是衝著怪物來的呢？”
在一片黑暗的夜空之下，龐塔爾河及兩側的山脈中都隻傳出來寥寥幾聲野獸或是怪物的吼叫，這說明那引起異變與‘白霧’的東西，它的影響力還沒有真的擴散到這裏。
至少是現在。
而在滾滾的河水激流聲音之中，龐塔爾河南岸的一片毗鄰馬哈坎山脈的山腳的平緩坡地上。
吵吵嚷嚷的人聲、牲畜將嘴埋進食槽的聲音，還有柴火點燃起來的劈啪聲.熱鬧又嘈雜。
內河駁船在營地附近的臨時渡口停靠時，才引起了一個看守的注意。
“你們來晚了，這是遲到！我被罵了整整一個鍾頭！”
那個看守舉著火把，指揮著駁船靠岸。
船上的船長也對他互相喝罵了幾聲，在互相‘問候’家人的語句中，就講清楚了之前那個被襲擊的渡口所發生的事。
也就相當於說清了他們遲到的這時間用哪去了。
鬆鼠黨這個名詞的出現毫無疑問，又惹來了一片謾罵聲。
但是每個人卻都並不意外，這隻能說明這些非人種族遊擊隊確實在這片區域幹了不少事情。
船長與渡口管理者的交涉是他們的事，對於船上的傭兵和戰士們來說，到了這地方，他們就已經跟船長什麽關係都沒了。
於是一群人各自從甲板的中心取走自己的行李，牽走自己的馬，這其中當然有順手牽羊和渾水摸魚的。
但是這群人至少還有身為戰鬥職業的幹脆，就算是混亂，也隻用了半個小時就全部下了船。
“但他們好像並不知道您要來，大人。”
在一股腦往船下搬東西、牽馬的人群中，林肯在藍恩身後說著。
年輕的書記官跟自己的大人一樣，沒有急著往船下走。
他在駁船的側舷扶著欄杆往下看。
底下沒有歡迎的儀仗，甚至沒有專人過來問問。
雖然希沃德公爵對於獵魔人和非人種族的立場人盡皆知，但是同樣接待一位法理所公認的公爵，該有的禮儀按規矩是不能少的。
對於貴族來說，尤其是老派貴族，禮儀不周就是沒臉沒皮。
“需要我去通傳嗎？”
林肯轉頭向身邊問。
“不用了。”藍恩搖搖頭，“弗爾泰斯特沒告訴他我被邀請過來.有點意思。這應該也比較方便我行動。”
林肯了解自己的大人，所以也並沒有反駁，隻是接著說。
“那麽，我會將咱們的旗幟收起來，並且我們也會讓自己顯得不那麽顯眼。”
藍恩確定行動方向，而林肯則在這個基礎上進行準備。這已經是他們之間比較熟悉的配合模式了。
最終等人潮已經不再那麽擁擠後，藍恩他們也走下了駁船。
前麵下船的傭兵們大多都點起了火把，照亮凹凸不平的地麵。
火把連成了一條長龍，一路延伸向不遠處的營地。
——
“這麽說”
說話的人是掠奪者中最年長的一位，名叫布赫特。他胳膊壯得像是樹根，並且裸露的皮膚上刻畫著大片刺青。
“各位好手們，就是希沃德親王所邀請的最後一批人了？行吧，雖然這麽多人隻為了去清理河穀中的一些怪物有點小題大做，但是咱們平頭百姓也沒資格對王公貴族說三道四。”
“來吧女士，坐過來點，都烤烤火。咱們都是靠刀子吃飯的，沒什麽不好意思的吧？”
這個營地裏生著許多堆篝火，來抵禦春天夜裏山中的寒氣。
當然，這是糙漢們的待遇。像是騎士或者貴族，人家有寬敞又舒適的帳篷。
藍恩原本坐在布赫特身邊，接著又看見他熟絡的將薩奇亞和其他幾個傭兵招唿到這堆篝火邊上。
當然，這個外表粗壯的漢子，其實心思細膩。
“你們剛跟親王見了麵。”布赫特將自己剃成莫西幹的頭發捋到一側，“他跟你們說了什麽？”
“他什麽都沒說，其實也沒見我們。”薩奇亞在火堆邊坐下，“他在帳篷裏埋頭對付一隻烤雞，跟我們說話的是一個隨從騎士，叫什麽.”
“泰勒斯。”矮胖的大胡子矮人，發型跟布赫特一樣的亞爾潘·齊格林補充著說。
“臉上有疤，猩紅色鬥篷，左肩有白玫瑰徽記，對吧？”
矮人難看的笑了笑，同時滿是灰塵的粗脖頸被火光映的通紅。
“得虧你們裏麵沒有非人種族，不然那騎士會告訴你們，言語能惡毒到什麽地步。幸好那對俺沒用。俺見過世麵，所以即使當時俺挺想一腳踹到他小腿迎麵骨上，俺也忍住了。”
布赫特點著頭。
“聽你們這麽一說，這位泰勒斯騎士似乎也沒別的本事了。隻會吆來喝去，接著用永恆之火的教義去攻擊別人。”
說完，布赫特拍了拍身邊藍恩的胳膊。
“好了，尼斯楚卡。去把那堆柴火用帆布蓋好，我看晚上山裏會下一陣小雨。”
藍恩歪了歪頭：“我不是你嘴裏的尼斯楚卡，夥計。”
布赫特明顯一愣。
“沒錯，我才是尼斯楚卡。”
一個同樣穿著兜帽鬥篷的高大人影扯著一塊帆布走過來，將帆布蓋在了柴堆上。
身為掠奪者這個小組織的老大，布赫特揉著額頭。
“我就見了鬼了，你們為什麽就非得買這破鬥篷？抱歉，是我認錯人了，朋友。”
藍恩寬和的點點頭：“沒關係。但伱也知道，不是每個人都像你這樣，看起來就高大兇悍，我得給自己增加那麽一點威懾力啊。”
說著，藍恩在火堆前抬起手，兩根手指比出一個微小的差距，來指代自己言語中的‘一點’。
布赫特這下帶著點自得的點點頭。
而忙完的尼斯楚卡也坐到火堆旁：“這鬥篷在動手時能讓敵人分不清攻擊位置，這是很大的優勢，不然我買它幹嘛？”
“而且話說迴來，我總覺得這陣仗是不是太大了點？所有人都被希沃德的賞金引來了。這不像是遠征，更像是送死，我可不想在人堆裏戰鬥。”
“你冷靜點，”布赫特安撫著自己的夥伴，“看著人多而已。咱們之前獵過很多次龍，每次都是這樣，不是嗎。”
“大批人圍觀，就像是集市或者流動妓院。但是一旦開打，剩下的還會有誰？隻有我們，真正的戰士。”
說道‘獵龍’，不知道是不是錯覺，薩奇亞皺起眉頭，她的眼睛在火光中短暫的明亮了一瞬。
隻有藍恩注意到了。
“是的，現在的情況都不值得擔心，唯有一點。”亞爾潘·齊格林拽起一個裹著柳條的細頸酒瓶喝了一口。
而隨著他的說話，不管是掠奪者小隊，還是由亞爾潘·齊格林所領導的矮人小隊，都安靜下來。
顯然，他將要說的話也是大多數人關心的。
“我們到底是來跟什麽東西幹架的？有人知道嗎？哪怕一星半點？”
“事先聲明，俺和俺的兄弟們從不畏戰，畢竟死在俺這群人手裏的怪物也不少了，其中不乏真龍。”
“掠奪者，你們是清楚的。畢竟咱們之前還產生過一些生意上的摩擦。為了一條龍的狩獵歸屬權。”
布赫特接過亞爾潘的酒瓶，也喝了一口。
“是的，我們作證，確實如此。”
“可是勇猛作戰不代表沒有腦子。”亞爾潘抹了一把頭上偏分的莫西幹發型，讓頭發更顯油亮。
“麵對什麽敵人就該有什麽對策。如果是針對怪物，那咱們自然手到擒來。可如果真像傳言中那樣，是鬆鼠黨”
“智慧生物跟怪物可不一樣，各位。他們會騙人、會偽裝、會埋伏、會引誘、會突襲咱們怎麽對付沒腦子，光有一身蠢肌肉的怪物，他們就可以怎麽對我們！”
“還不止如此。”掠奪者小隊的另外一人，最年輕的一個，直勾勾的看著亞爾潘。“危險還遠遠不止如此。”
亞爾潘·齊格林沉默了。
整個火堆邊的氣氛都沉默了。
隻有他身邊緊挨著的一個矮人，一個滿臉橫肉，留著短雞冠頭發型的矮人說著。
“你們是啥意思，嗯？”
“意思就是，這裏招了不少人，其中也有非人種族，比如你們。”最年輕的掠奪者毫不掩飾的說著。
“我們該怎麽確定，如果要對付的是鬆鼠黨，這個營地裏沒人會被他們鼓動？或者往好了說，你們是值得信任的，可是你們在把斧頭砍向同胞時萬一手軟了呢？”
“俺真是”
矮人氣衝衝的想要開口爭辯，卻被亞爾潘伸手攔住。
“行了，卓爾坦！吵架沒用，說了多少次？你跟俺出來學掙錢的門道，就得先學俺怎麽跟人打交道！你要再犯渾，俺可不給你麵子了！”
壓下身邊的矮人之後，作為領隊的亞爾潘正色看著掠奪者還有其他人。
“俺鄭重聲明，俺們跟鬆鼠黨不是一路人。”
“俺接受了希沃德的雇傭，隻要他按規矩給錢，俺們就按規矩給他幹活兒。絕不推辭，也絕沒有二話。”
一陣沉默，不光是人類在沉默，就連亞爾潘身邊的矮人們，此時也猶疑的張了張嘴，最後卻什麽都沒說出來，隻能頹然的低頭看著火堆。
“先這麽說吧。”布赫特取下了鑲釘護喉，撓了撓自己公牛般粗壯的脖子。“也許希沃德親王就是衝著怪物來的呢？”