兒時讀書，先生已教導過何為男女授受不清。與女子同車而處，便該為其終身負責。隻是那時，賀楨自己貧病交加，家中還有老母弱弟，根本無力娶妻。於是，他許下了「他日平步青雲，定然娶你為妻」的諾言。
如今，這諾言卻無法兌現了。
憐香院裏，燈火不熄。
方素憐坐在鏡前，麵容一片冷漠。芝兒看得心驚膽戰，連忙討好道：「姨娘莫要心慌，您是大人的救命恩人，在大人心中是獨一無二的。」
方素憐目光平乏地盯著鏡子，木然道：「我說過了，大人這是在做做樣子，和衙門裏的官爺交差一般。」
芝兒惶恐地低下了頭，眼觀鼻、鼻觀心，又小聲道：「隻要姨娘您有孕，大人便會更疼愛您。屆時，那新夫人再新鮮、再美貌，也不算什麽。」
方素憐笑了一聲，漠然移開目光。她理一下鬢角，一瞬便恢複了溫弱模樣，和和氣氣道：「芝兒，你去二夫人那兒跑一趟，就說我有事要告訴二夫人。」說罷，便附在芝兒耳旁一陣密語。
芝兒得命，匆忙去了。
屋子裏隻剩下了方素憐一人，她將手緩緩擱在腹部，冷笑起來。
「懷孕？隻有我一個人，又要怎麽懷孕？！要是我不耍點兒手段，恐怕連個孩子都得不到！」
這話說出來，連貼身伺候的芝兒都不會信：賀楨時常在憐香院留宿，但方素憐卻至今是完璧之身！賀楨對著她的身子，竟是絲毫不會心動！偶爾，還會露出一副掙紮神情，竟像是被逼迫了似的！
她自個兒常常喟歎賀楨不知冷熱，就是因著這個緣由。芝兒不知情，還以為她是在無病呻|吟。那新夫人秦氏恐怕也是知道了此事，才敢猖狂地說出「有孕便抬貴妾」這樣的話來！
真真是可恨至極！
秋日的天氣，越來越冷。秦檀出門時，已需帶上擋寒的披風。不過那麽幾天的功夫，賀家裏外的樹都變得光禿禿的；下人稍一偷懶，小徑上就覆起一片落葉。幸好賀家沒有園子，也無太多綠樹花植，灑掃起來不算費力。
這日，秦檀將飛雁居的下人都喚來了麵前，說是天氣漸冷，她將給每個下人都新發一套時令衣服。諸位丫鬟、嬤嬤聽了，皆是滿麵喜色。
待下人們謝恩罷了，秦檀朝一個小丫鬟招招手，道：「我記得，你叫做英兒對吧？」
這英兒不過十三四歲，怯生生的樣子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：「正是奴婢。」
「英兒，我聽青桑說你生辰就要到了。我另賜你一個鐲子，算是賀禮。」秦檀笑盈盈的，將一個玉鐲子遞到英兒手中，「玉需人養，你平日無事，可將這鐲子戴在手上。這是主子給你的恩賜，無人會說閑話。」
英兒未料到秦檀如此大方，喜色盈麵，忙謝恩道：「謝過夫人。」
「哦，對了。」秦檀又道，「你房中的床下，有一口描了並蒂蓮華紋的小匣子，那匣子的花樣甚是別致，我可否借來描一下花樣？」
英兒有些困惑——那匣子的花樣算不得特殊，且藏在床的最下頭，同住一房的幾個下等丫鬟都不曾瞧過，怎麽夫人會知道呢？
但既然夫人開了口，英兒不疑有他，惶恐道：「英兒怎敢和夫人說借還之事？英兒的身家都是夫人的，那東西由夫人拿去了，是英兒的榮幸。」
秦檀滿意地笑了起來。
下人們散去後，未過多久，英兒便將那口瞄著並蒂蓮華的匣子送來了秦檀的房間，旋即便恭敬地告退了。
她是下等丫鬟，照理是沒資格進主母屋子的。
秦檀將匣子攤在膝上，這匣子用料微末，畫工粗糙，顏料幾都褪了色，瞧著實在粗糙。
「夫人，您要這匣子到底是做什麽？」青桑掂著腳，有些不解，「這匣子的花紋，可算不得精美。夫人隨手一畫，都比它要好看得多！」
「我要的可不是這匣子。」秦檀勾唇，手指撫過匣中物，「我要的，是這匣中的東西。」
但見這匣中，放了一個玉鐲子，款式、玉色，皆與秦檀賜給英兒的那隻相差無幾。一旁的紅蓮見了，麵色陡然一變，怒道：「這鐲子瞧著名貴，怎麽會在英兒的匣中？！莫非是英兒膽大包天，偷了夫人的東西？」
青桑辯道：「這不是夫人的東西！夫人的首飾頭麵是由我來管的，可我今早才查驗過，夫人的妝奩匣好端端的，絕沒有丟了這樣一個鐲子！」
「別吵了。」秦檀撥了下耳墜，「這鐲子是賀家庫房裏的。」
「賀家庫房裏的？！」青桑詫異，「英兒怎麽會做這種事？」
「英兒一向怯懦粗笨，豈有膽量做這種事？」紅蓮比青桑更冷靜些，「如今夫人掌管府中中饋，庫房丟了東西，老夫人頭一個責罰的便是咱們夫人。這是有人暗中使詐，偷了東西藏到英兒房中，想要陷害咱們夫人呢。」
「這是哪家的下作人，竟敢耍這樣的手段！」青桑當即氣紅了臉，憤恨跺腳。這副架勢，要是那幕後黑手出現在她麵前，她準能一個耳刮子抽上去，「定不能輕饒她！」
「莫氣，莫氣。」秦檀反而是最鎮定的那個，「出不了什麽大事。靜候其變就是了。」
前世，英兒盜鐲之事便給她添了不少麻煩，但終究是沒吃虧。這輩子，她打算做的更幹脆些，讓旁人連汙水都潑不到自己身上來。
見秦檀如此淡定，兩個丫鬟心裏也安穩了。她們是跟著秦檀從秦家過來的，知道自家主子有點兒手段。從前在秦家的時候，秦二爺的繼室宋氏想著法兒苛待秦檀，她還是混得如魚得水，讓秦二爺將她看作心尖寶貝。
「等著吧！」青桑一副躍躍欲試的樣子，「我就不信，誰能在咱們夫人這兒占便宜！」
一日後，秦檀正坐在房裏頭謄抄著詩卷，便聽得外頭丫鬟的通傳聲：「見過老夫人，見過二夫人。」
秦檀擱下青毫筆，起身迎客，隻見賀老夫人和楊寶蘭一道來了。老夫人穿了身青色萬壽不斷頭紋的衣裳，抹額間鑲了顆通透渾然的綠寶，滿是褶兒的麵龐帶著副精明的威嚴。
賀二夫人楊寶蘭扶著老夫人，一雙飛尖眼止不住地朝飛雁居裏瞧，似要將每一寸的擺設都用眼睛描下來似的。每每看到那些玉佛如意、古玩陳設，楊寶蘭的眸光就要毒一分。
如今，這諾言卻無法兌現了。
憐香院裏，燈火不熄。
方素憐坐在鏡前，麵容一片冷漠。芝兒看得心驚膽戰，連忙討好道：「姨娘莫要心慌，您是大人的救命恩人，在大人心中是獨一無二的。」
方素憐目光平乏地盯著鏡子，木然道：「我說過了，大人這是在做做樣子，和衙門裏的官爺交差一般。」
芝兒惶恐地低下了頭，眼觀鼻、鼻觀心，又小聲道：「隻要姨娘您有孕，大人便會更疼愛您。屆時，那新夫人再新鮮、再美貌，也不算什麽。」
方素憐笑了一聲，漠然移開目光。她理一下鬢角，一瞬便恢複了溫弱模樣，和和氣氣道：「芝兒，你去二夫人那兒跑一趟，就說我有事要告訴二夫人。」說罷，便附在芝兒耳旁一陣密語。
芝兒得命，匆忙去了。
屋子裏隻剩下了方素憐一人，她將手緩緩擱在腹部，冷笑起來。
「懷孕？隻有我一個人，又要怎麽懷孕？！要是我不耍點兒手段，恐怕連個孩子都得不到！」
這話說出來，連貼身伺候的芝兒都不會信：賀楨時常在憐香院留宿，但方素憐卻至今是完璧之身！賀楨對著她的身子，竟是絲毫不會心動！偶爾，還會露出一副掙紮神情，竟像是被逼迫了似的！
她自個兒常常喟歎賀楨不知冷熱，就是因著這個緣由。芝兒不知情，還以為她是在無病呻|吟。那新夫人秦氏恐怕也是知道了此事，才敢猖狂地說出「有孕便抬貴妾」這樣的話來！
真真是可恨至極！
秋日的天氣，越來越冷。秦檀出門時，已需帶上擋寒的披風。不過那麽幾天的功夫，賀家裏外的樹都變得光禿禿的；下人稍一偷懶，小徑上就覆起一片落葉。幸好賀家沒有園子，也無太多綠樹花植，灑掃起來不算費力。
這日，秦檀將飛雁居的下人都喚來了麵前，說是天氣漸冷，她將給每個下人都新發一套時令衣服。諸位丫鬟、嬤嬤聽了，皆是滿麵喜色。
待下人們謝恩罷了，秦檀朝一個小丫鬟招招手，道：「我記得，你叫做英兒對吧？」
這英兒不過十三四歲，怯生生的樣子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：「正是奴婢。」
「英兒，我聽青桑說你生辰就要到了。我另賜你一個鐲子，算是賀禮。」秦檀笑盈盈的，將一個玉鐲子遞到英兒手中，「玉需人養，你平日無事，可將這鐲子戴在手上。這是主子給你的恩賜，無人會說閑話。」
英兒未料到秦檀如此大方，喜色盈麵，忙謝恩道：「謝過夫人。」
「哦，對了。」秦檀又道，「你房中的床下，有一口描了並蒂蓮華紋的小匣子，那匣子的花樣甚是別致，我可否借來描一下花樣？」
英兒有些困惑——那匣子的花樣算不得特殊，且藏在床的最下頭，同住一房的幾個下等丫鬟都不曾瞧過，怎麽夫人會知道呢？
但既然夫人開了口，英兒不疑有他，惶恐道：「英兒怎敢和夫人說借還之事？英兒的身家都是夫人的，那東西由夫人拿去了，是英兒的榮幸。」
秦檀滿意地笑了起來。
下人們散去後，未過多久，英兒便將那口瞄著並蒂蓮華的匣子送來了秦檀的房間，旋即便恭敬地告退了。
她是下等丫鬟，照理是沒資格進主母屋子的。
秦檀將匣子攤在膝上，這匣子用料微末，畫工粗糙，顏料幾都褪了色，瞧著實在粗糙。
「夫人，您要這匣子到底是做什麽？」青桑掂著腳，有些不解，「這匣子的花紋，可算不得精美。夫人隨手一畫，都比它要好看得多！」
「我要的可不是這匣子。」秦檀勾唇，手指撫過匣中物，「我要的，是這匣中的東西。」
但見這匣中，放了一個玉鐲子，款式、玉色，皆與秦檀賜給英兒的那隻相差無幾。一旁的紅蓮見了，麵色陡然一變，怒道：「這鐲子瞧著名貴，怎麽會在英兒的匣中？！莫非是英兒膽大包天，偷了夫人的東西？」
青桑辯道：「這不是夫人的東西！夫人的首飾頭麵是由我來管的，可我今早才查驗過，夫人的妝奩匣好端端的，絕沒有丟了這樣一個鐲子！」
「別吵了。」秦檀撥了下耳墜，「這鐲子是賀家庫房裏的。」
「賀家庫房裏的？！」青桑詫異，「英兒怎麽會做這種事？」
「英兒一向怯懦粗笨，豈有膽量做這種事？」紅蓮比青桑更冷靜些，「如今夫人掌管府中中饋，庫房丟了東西，老夫人頭一個責罰的便是咱們夫人。這是有人暗中使詐，偷了東西藏到英兒房中，想要陷害咱們夫人呢。」
「這是哪家的下作人，竟敢耍這樣的手段！」青桑當即氣紅了臉，憤恨跺腳。這副架勢，要是那幕後黑手出現在她麵前，她準能一個耳刮子抽上去，「定不能輕饒她！」
「莫氣，莫氣。」秦檀反而是最鎮定的那個，「出不了什麽大事。靜候其變就是了。」
前世，英兒盜鐲之事便給她添了不少麻煩，但終究是沒吃虧。這輩子，她打算做的更幹脆些，讓旁人連汙水都潑不到自己身上來。
見秦檀如此淡定，兩個丫鬟心裏也安穩了。她們是跟著秦檀從秦家過來的，知道自家主子有點兒手段。從前在秦家的時候，秦二爺的繼室宋氏想著法兒苛待秦檀，她還是混得如魚得水，讓秦二爺將她看作心尖寶貝。
「等著吧！」青桑一副躍躍欲試的樣子，「我就不信，誰能在咱們夫人這兒占便宜！」
一日後，秦檀正坐在房裏頭謄抄著詩卷，便聽得外頭丫鬟的通傳聲：「見過老夫人，見過二夫人。」
秦檀擱下青毫筆，起身迎客，隻見賀老夫人和楊寶蘭一道來了。老夫人穿了身青色萬壽不斷頭紋的衣裳，抹額間鑲了顆通透渾然的綠寶，滿是褶兒的麵龐帶著副精明的威嚴。
賀二夫人楊寶蘭扶著老夫人，一雙飛尖眼止不住地朝飛雁居裏瞧，似要將每一寸的擺設都用眼睛描下來似的。每每看到那些玉佛如意、古玩陳設，楊寶蘭的眸光就要毒一分。