王先生見馬超沒明白自己的意思,就解釋道:


    “五公子您有所不知,硝石、硫磺都是由官府壟斷,咱們隻能提前做好儲備,才能積少成多。”


    “哦!大明國官府管的還真夠寬的。


    賺錢的他們壟斷,有危險的他們壟斷,關乎到民生的他們卻不管不問。”


    馬超先是發了一通牢騷,輕輕歎息一聲後,才繼續說道:


    “王先生,那你就去找三管家,想辦法在馬家村建一座鞭炮工廠吧!


    你帶著徐小虎和楊致遠,一起搬到倉庫這裏居住,這裏就作為馬家村鞭炮廠的選址。


    到時候,我會把顆粒火藥的配方交給你,您先試著作出一百斤,讓學員們拿去訓練使用。”


    “五弟,要不我也搬過來住吧?


    這樣一來,我還能給王先生搭把手。”


    馬強見馬超把任務都分配完了,唯獨自己閑著沒事兒幹,於是就主動開口請纓,想搬過來和王先生一起製作火藥。


    “不行!你還是待在學校裏好好學習吧,現在的課程那麽緊張,你身為排長要是不好好努力,成績落後了怎麽辦?


    如果在考核中,你拿不到最高分,那以後你還有什麽顏麵,去管教手底下的學員?”


    馬超毫不猶豫就拒絕了馬強的請求,並告誡他要待在學校裏好好學習,管教好自己的學員。


    王先生見馬強露出不悅之色,便也勸誡道:


    “四公子,你可是五公子的最得力助手,切不可將精力,耗費在這些無關緊要的瑣事上。


    男子漢大丈夫應當心懷天下,目光更應該放得長遠一些。


    隻有做到運籌帷幄之中,才能決勝於千裏之外。”


    馬強聽後,雖然心有不甘,但也知道再多說無益,就向王先生拱手行禮,說道:


    “多謝王先生的教誨,學生知道錯了。”


    在接下來的日子裏,馬超時刻都在思考設計,希望能在這個時代,找到一種威力巨大、操作簡單、機動性強的火炮類型。


    然而,這個時代中的傳統火炮類型,卻都讓他感到不甚滿意。


    例如,威力巨大的紅夷大炮太過於笨重,而輕便靈巧的虎蹲炮則威力不足。


    佛郎機火炮,算是兩者間相對較好一些的選擇,但這個時代的鋼鐵冶煉技術,以及車場加工技術十分落後。


    佛郎機炮的氣密性太差,這也導致了火炮性能不盡人意。


    不僅射程短、威力小,而且精確度也無從談起,可以說是一種食之無味,棄之可惜的尷尬存在。


    馬超隻得無奈將訴求標準降低,最終選擇了射速快、操作簡單,機動性強的佛郎機炮。


    一個月後,趙大龍根據馬超繪製的設計圖紙,成功組織工匠打造出了一門佛郎機八磅炮。


    這門火炮長約三尺三,重約二百八十斤,並配備了五枚鑄鐵子銃,以及一架兩輪炮車。


    經過實際的火炮測試,該炮的最大射程可達三百步,有效射程則為二百五十步,每分鍾能發射五次。


    然而,它氣密性差、精確度低、威力小的缺點依然存在,如果沒有顆粒火藥的助力,這東西甚至都沒有強弓硬弩有殺傷力。


    馬超用這台佛朗機炮,反複操作研究,最終將他關注的焦點集中在了炮筒長度、彈倉結構,以及子銃與彈倉結合的部位上。


    “趙師傅,你迴去以後,再找那些有經驗的工匠商議一下,能不能把炮身長度,再縮短五分之一。


    如此一來,不僅能夠減輕火炮重量,也可將他當做擲彈筒用。在與敵近戰時,還可以發射霰彈和開花彈。”


    趙大龍聽到馬超的要求,當即就有了自己的想法,說道:


    “五公子,您說的那種短管火炮,叫虎蹲炮。


    炮身短小,但操作簡單;重量也很輕,兩個人就可以抬著跑。


    隻是威力太小了,隻適合近戰或者是守城作戰,根本無法在野戰中,給重甲敵軍造成太大的傷害。


    虎蹲炮如果做的太大吧!除了自身重量增大,可實際殺傷力卻還是那個吊樣!”


    馬超見趙大龍理解錯了自己的意思,就解釋道:


    “虎蹲炮還有個缺點,那就是射速太慢,這些我都知道,所以才會選了這種佛朗機炮。


    至於這氣密性的問題,主要存在於子銃與彈倉相結合部位,所以咱們要想辦法繼續改進。


    最好能把子銃的殼體頭部,設計成為一個坡麵加瓦楞的形狀,增加彈倉和彈殼的橫向接觸麵積。


    依此設計,隻要彈殼和彈倉的接觸麵,能打磨的光滑工整,就應該可以提升佛朗機炮的氣密性。”


    趙大龍見馬超一臉的沮喪,明顯是對這門火炮的試射數據很不滿意,此刻他卻也感覺十分無奈。


    “五公子無需氣惱,我迴去便與工匠們商討,您剛才給出的解決辦法。


    盡可能完善製造工藝,先依照您吩咐的樣式造出來,試射後再繼續改良。”


    “趙師傅,你的這個辦法很好,咱們可以反複多進行幾次試驗。


    集思廣益,一定能尋覓出更為有效的解決辦法。


    再說,咱們現在還有充足的時間做籌備。”


    在此後的兩個月時間裏,趙大龍和馬超每天都是鬱鬱寡歡,為解決佛郎機炮的氣封性問題而殫精竭慮。


    期間又製造出了三門改進型火炮,可測試結果,卻並沒有什麽太明顯的改變。


    這讓自詡軍事天才的馬超,就像是吃了蒼蠅般難受,不得不接受了這個無奈的結果。


    馬超最終決定,將改進型的八磅、十磅以及十二磅佛朗機炮,作為鐵器廠製造的主要炮型。


    雖然火炮性能太差,但也是聊勝於無,火炮是戰爭之母,將會直接主導戰場上的勝敗。


    馬超想在自己的軍隊中,把八磅炮,配備給排一級的部隊;


    十磅炮,將會裝備到連級部隊;而十二磅炮,自然是分配給營一級的部隊使用。


    至於那些更具殺傷力的大口徑火炮,他要等士兵超過五千人之後再做打算。


    然而,以目前他的財力、物力和勢力來看,要想組建一支五千人規模的火器軍隊,這也是一件極為困難的事情。


    可是,麵對即將席卷整個大明帝國的起義軍,還有日益強大的遼東滿清鐵騎,自己已經沒有多少時間可以做準備了。

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