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    俗說務本坊西門是鬼市。或風雨曛晦,皆聞其喧聚之聲。秋冬夜多聞賣幹柴,雲是枯柴精也。又或月夜聞鬼吟:“六街鼓絕行人歇,九衢茫茫空有月。”有和者曰:“九衢生人何勞勞,長安土盡槐根高。”


    ——《輦下歲時記·鬼市輦》


    第二日午後,在李世民的默許下,溫彥博帶著一眾軍士,便在務本坊西門細細探查。


    國子監的學生見狀都十分好奇,可也不敢隨便打探。


    房玄齡就沒有那麽多顧忌了,慢慢踱步到溫彥博身邊。


    “虞國公可是許久不來府上叨擾了,莫非老夫哪裏得罪了虞公,讓虞公帶兵上門?”房玄齡嘴上玩笑,溫彥博卻聽出了別的。


    “左仆射說笑了!務本坊就在皇城腳下,此事又是我在操持,仆射當真不知所為何事?”溫彥博一臉的公事公辦。


    房玄齡這才想起溫彥博這個中書令還執掌著什麽。指了指腳下的影子,見溫彥博微微點頭,房玄齡立刻臉色肅然,向自己宅邸走去。


    整整半日,溫彥博幾乎將務本坊翻了個遍,都沒有任何進展,最終無奈而迴。


    與此同時,長安城外,一隻信鴿騰空而起,飛向影盟總壇。


    幾經輾轉,一張紙條被送到了宗天明手上。


    “葉建失蹤,葉香得手!”


    宗天明嘴角浮現出一絲冷笑:“哼,溫彥博一死,我看你還能用誰!”


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    “姑娘,去探探路,看看西邊哪裏有城!”秦萬年迴頭大聲吆喝。


    這一人一鳥的組合有些奇怪,秦萬年騎著駱駝走在最前麵,姑娘也“騎”著駱駝跟在後麵。


    在決意遊曆西域後,秦萬年派姑娘向秦明章送信,告知他自己的身份可能暴露。


    秦明章對於此事倒不擔心,直言會與李世民說清秦萬年的身份,並囑托秦萬年遊曆時暗查一下隴右影殺分堂兩位堂主的下落。


    “……兩人叛出影盟,影子尋訪無果,恐已逃往西域。然以西域之大,汝稍加留意即可,不必費神細查……”


    秦萬年看完信,不由苦笑。


    在來到西域之前,皓首窮經都無法體會到西域的遼闊。從吐穀渾到圖倫磧,人都沒遇到多少。


    而西域諸國林立,找兩個精通藏匿的影子,無異於大海撈針。


    感慨了一下任務艱巨,秦萬年倒是忘記了思考秦明章和李世民的關係。


    本來剛離開軍隊,秦萬年隻帶了一頭駱駝和半月的食水。可在遇到兩支商隊之後,秦萬年就有了三頭駱駝。


    自吐穀渾阻斷商道之後,絲綢之路上的商隊驟減,直到楊廣打敗吐穀渾,通商西域。


    可惜隋朝盛世轉眼即過,慕容伏允又貪婪成性,商旅又減少不少。


    但是此路雖然危險,利潤卻更加誘人,總有商隊甘冒奇險。


    不過這些商隊,通常也是馬賊。見到同路的弱小商隊,總是免不了吞並、勒索。


    兩支小的商隊,見到秦萬年後起了歹意,幾個馬賊提著彎刀唿嘯而來,轉瞬倒斃於地。


    秦萬年也不客氣,拉走了兩頭駱駝和不少幹糧、清水,還把他們的金銀搜刮了一半。


    就這,居然還得到了商隊的感謝和祝福,讓秦萬年哭笑不得。


    商隊中有一個木籠,配合特製的支架,可以放在駱駝身上。籠中有四隻美麗的鳥,但秦萬年從沒見過。


    秦萬年雙手比劃了一下,看木籠大小似乎能裝下姑娘,就把木籠也拿了過來。至於四隻鳥,就當是改善夥食了。


    可自從有了這木籠,姑娘就不願意上天了。


    木籠上蓋著一大塊獸皮,擋著太陽,駱駝的步伐又十分穩健,十分舒適。


    不過姑娘似乎也怕走錯路,每天還是會在清晨時分探一探方向。


    聽見秦萬年的唿喚,姑娘就像是沒聽見,梳理著自己的羽毛,一副“我啥時候上天不用你說”的樣子。


    “懶鳥……”


    秦萬年嘴上雖然抱怨著,心中卻無比輕鬆暢快。


    此前無論在總壇、長安或是軍營,自己總感到背負著責任和罪惡,幾乎壓得自己喘不過氣。而現在,這廣闊的西域再無什麽束縛了。


    “姑娘,你是不是得謝謝我?你本隻是影子的工具,而遇到了我,你才是真正的天空之王!”


    秦萬年忽然沒頭沒腦地問了一句,也不看姑娘有何反應,自己便在前頭哈哈大笑起來。


    走了一個多月,已是七月中旬,秦萬年終於見到了第一座城池。


    眼前的城池有些破敗,看起來沒什麽防禦能力,秦萬年隻要輕輕一躍,便能跳上城牆。


    牽著駱駝走進城中,秦萬年好奇地看著這座西域的城市。


    路上行人雖然不多,但也還算熱鬧。路邊的店鋪零零散散,一片沒落都會的的樣子。


    秦萬年在長安也見過西域胡人,多是深目高鼻、頭發卷曲,而這座城中的人大多卻像是唐人。


    秦萬年隨手攔住一個老者,問了句:“敢問老伯,此處是何地?”


    誰知老者一臉愕然地看著他,隨後嘰裏呱啦一通,然後擺擺手就要走。


    秦萬年這才反應過來,這些人雖然長相與唐人相去不遠,可終究不是唐人。


    “要是出來之前,就把那個布山帶上,好歹能幫我問路……不過布山似乎相貌也似唐人,想來這裏該是於闐吧。”


    想來想去,秦萬年決定先找家酒肆。這裏應該有不少商隊路過,總能找到一個翻譯。


    幾番摸索,秦萬年找了一家人最多的酒肆,便走了進去,沒有注意到門外有一人在注視著他。


    秦萬年大大咧咧找了個座位坐下,伸手派出一塊金錠,周圍的食客眼中頓時射出貪婪的目光。


    秦萬年向四周一瞥,暗自運氣發力,單手一捏,金錠便被分為兩塊。


    周圍不少人立刻收迴了目光,若無其事地與同伴繼續剛才的話題,卻依然還有少部分人貪婪地看著。


    一個精瘦的夥計迎了過來,麵色恭敬,口中說著一通聽不懂的話。


    秦萬年也不在意,指了指鄰桌的酒肉,手一筆劃,而後將金錠拍到了夥計手上。


    夥計一離開,便有兩個西域人走了過來。


    “公子可是唐人?若是不通語言,我可以跟在你身邊幫你翻譯……”


    “公子,還是我來吧!我去過兩次大唐,此處我也十分熟悉……”


    兩人殷勤地表現自己,全然不顧身後各自商隊首領惱火的臉色。


    “行了,你們先告訴我,這是哪?”


    “於闐!”


    “扜彌!”


    “扜彌?哦,這裏是扜彌城啊。”


    秦萬年想起《後漢書》的記載,扜彌國為於闐所滅,看來這裏就是於闐國內了。


    正當秦萬年準備在兩人之中選一個給自己當隨從時,門外走進來一個中年僧侶,用近乎標準的雅言問道:“施主,此處可有座位讓我歇息片刻?”


    秦萬年好奇地轉過頭,隻見來人也是一個西域人,可給人的感覺卻與道信有些相似。


    見秦萬年看向自己,僧侶微微一笑:“貧僧阿羅本,敢問施主大名?”

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