話說蘇秦張儀，辭鬼穀下山，張儀自往魏國去了。蘇秦迴至洛陽家中，老母在堂，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，二弟乃蘇代蘇厲也。一別數年，今日重會，舉家歡喜，自不必說。過了數日，蘇秦欲出遊列國，乃請於父母，變賣家財，為資身之費。母嫂及妻，俱力阻之，曰：“季子不治耕獲，力工商，求什一之利，乃思以口舌博富貴，棄見成之業，圖未獲之利，他日生計無聊，豈可悔乎？”蘇代蘇厲亦曰：“兄如善於遊說之術，何不就說周王，在本鄉亦可成名，何必遠出？”蘇秦被一家阻擋，乃求見周顯王，說以自強之術。顯王留之館舍。左右皆素知蘇秦出於農賈之家，疑其言空疏無用，不肯在顯王前保舉。
蘇秦在館舍羈留歲餘，不能討個進身。於是發憤迴家，盡破其產，得黃金百鎰，製黑貂裘為衣，治車馬仆從，遨遊列國，訪求山川地形，人民風土，盡得天下利害之詳。如此數年，未有所遇。聞衛鞅封商君，甚得秦孝公之心，乃西至鹹陽，而孝公已薨，商君亦死，乃求見惠文王。惠文王宣秦至殿，問曰：“先生不遠千裏而來敝邑，有何教誨？”蘇秦奏曰：“臣聞大王求諸侯割地，意者欲安坐而並天下乎？”惠文王曰：“然。”秦曰：“大王東有關河，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之國也。沃野千裏，奮擊百萬，以大王之賢，士民之眾，臣請獻謀效力，並諸侯，吞周室，稱帝而一天下，易如反掌。豈有安坐而能成事者乎？”惠文王初殺商鞅，心惡遊說之士，乃辭曰：“孤聞‘毛羽不成，不能高飛。’先生所言，孤有誌未逮，更俟數年，兵力稍足，然後議之。”蘇秦乃退。複將古三王五霸攻戰而得天下之術，匯成一書，凡十餘萬言，次日獻於秦王。秦王雖然留覽，絕無用蘇秦之意。再謁秦相公孫衍，衍忌其才，不為引進。
蘇秦留秦複歲餘，黃金百鎰，俱已用盡，黑貂之裘亦敝壞，計無所出。乃貨其車馬仆從，以為路資，擔囊徒步而歸。父母見其狼狽，辱罵之。妻方織布，見秦來，不肯下機相見。秦餓甚，向嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯為炊。有詩為證：
富貴途人成骨肉，貧窮骨肉亦途人。試看季子貂裘敝，舉目雖親盡不親。
秦不覺墮淚，歎曰：“一身貧賤，妻不以我為夫，嫂不以我為叔，母不以我為子，皆我之罪也！”於是簡書篋中，得太公《陰符》一篇，忽悟曰：“鬼穀先生曾言：‘若遊說失意，隻須熟玩此書，自有進益。’”乃閉戶探討，務窮其趣，晝夜不息。夜倦欲睡，則引錐自刺其股，血流遍足。既於《陰符》有悟，然後將列國形勢，細細揣摩，如此一年，天下大勢，如在掌中。乃自慰曰：“秦有學如此，以說人主，豈不能出其金玉錦繡，取卿相之位者乎？”遂謂其弟代、厲曰：“吾學已成，取富貴如寄，弟可助吾行資，出說列國。倘有出身之日，必當相引。”複以《陰符》為弟講解。代與厲亦有省悟。乃各出黃金，以資其行。
秦辭父母妻嫂，欲再往秦國，思想：“當今七國之中，惟秦最強，可以輔成帝業。可奈秦王不肯收用。吾今再去，倘複如前，何麵複歸故裏？”乃思一擯秦之策，必使列國同心協力，以孤秦勢，方可自立。於是東投趙國。時趙肅侯在位，其弟公子成為相國，號奉陽君。蘇秦先說奉陽君，奉陽君不喜。秦乃去趙，北遊於燕，求見燕文公，左右莫為通達。居歲餘，資用已，饑餓於旅邸。旅邸之人哀之，貸以百錢，秦賴以濟。適值燕文公出遊，秦伏謁道左。文公問其姓名，知是蘇秦，喜曰：“聞先生昔年以十萬言獻秦王，寡人心慕之，恨未得能讀先生之書。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。”遂迴車入朝，召秦入見，鞠躬請教。蘇秦奏曰：“大王列在戰國，地方二千裏，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹，然比於中原，曾未及半。乃耳不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？”燕文公曰：“寡人不知也。”秦又曰：“燕所以不被兵者，以趙為之蔽耳。大王不知結好於近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶？”燕文公曰：“然則如何？”秦對曰：“依臣愚見，不若與趙從親，因而結連列國，天下為一，相與協力禦秦，此百世之安也。”燕文公曰：“先生合從以安燕國，寡人所願，但恐諸侯不肯為從耳。”秦又曰：“臣雖不才，願麵見趙侯，與定從約。”燕文公大喜，資以金帛路費，高車駟馬，使壯士送秦至趙。
適奉陽君趙成已卒，趙肅侯聞燕國送客來至，遂降階而迎曰：“上客遠辱，何以教我？”蘇秦奏曰：“秦聞天下布衣賢士，莫不高賢君之行義，皆願陳忠於君前，奈奉陽君妒才嫉能，是以遊士裹足而不進，卷口而不言。今奉陽君捐館舍，臣故敢獻其愚忠。臣聞‘保國莫如安民，安民莫如擇交。’當今山東之國，惟趙為強。趙地方二千餘裏，帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹，粟支數年。秦之所最忌害者，莫如趙。然而不敢舉兵伐趙者，畏韓、魏之襲其後也。故為趙南蔽者，韓、魏也。韓、魏無名山大川之險，一旦秦兵大出，蠶食二國，二國降，則禍次於趙矣。臣嚐考地圖，列國之地，過秦萬裏，諸侯之兵，多秦十倍，設使六國合一，並力西向，何難破秦。今為秦謀者，以秦恐嚇諸侯，必須割地求和。夫無故而割地，是自破也。破人與破於人，二者孰愈？依臣愚見，莫如約列國君臣會於洹水，交盟定約，結為兄弟，聯為唇齒。秦攻一國，則五國共救之，如有敗盟背誓者，諸侯共伐之。秦雖強暴，豈敢以孤國與天下之眾爭勝負哉？”趙肅侯曰：“寡人年少，立國日淺，未聞至計。今上客欲糾諸侯以拒秦，寡人敢不敬從！”乃佩以相印，賜以大第，又以飾車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，錦繡千匹，使為“從約長”。
蘇秦乃使人以百金往燕，償旅邸人之百錢。正欲擇日起行，曆說韓、魏諸國。忽趙肅侯召蘇秦入朝，有急事商議。蘇秦慌忙來見肅侯。肅侯曰：“適邊吏來報：‘秦相國公孫衍出師攻魏，擒其大將龍賈，斬首四萬五千，魏王割河北十城以求和。衍又欲移兵攻趙。’將若之何？”蘇秦聞言，暗暗吃驚：“秦兵若到趙，趙君必然亦效魏求和，‘合從’之計不成矣！”正是“人急計生”，且答應過去，另作區處。乃故作安閑之態，拱手對曰：“臣度秦兵疲敝，未能即至趙國，萬一來到，臣自有計退之。”肅侯曰：“先生且暫留敝邑，待秦兵果然不到，方可遠離寡人耳。”這句話，正中蘇秦之意，應諾而退。蘇秦迴至府第，喚門下心腹，喚做畢成，至於密室，吩咐曰：“吾有同學故人，名曰張儀，字餘子，乃大梁人氏。我今予汝千金，汝可扮作商賈，變姓名為賈舍人，前往魏邦，尋訪張儀。倘相見時，須如此如此。若到趙之日，又須如此如此。汝可小心在意。”賈舍人領命，連夜望大梁而行。
話分兩頭。卻說張儀自離鬼穀歸魏，家貧，求事魏惠王不得。後見魏兵屢敗，乃挈其妻去魏遊楚，楚相國昭陽留之為門下客。昭陽將兵伐魏，大敗魏師，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以“和氏之璧”賜之。何謂“和氏之璧”？當初楚厲王之末年，有楚人卞和，得玉璞於荊山，獻於厲王。王使玉工相之，曰：“石也！”厲王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和複獻其璞。玉工又以為石。武王怒，刖其右足。及楚文王即位，卞和又欲往獻，奈雙足俱刖，不能行動，乃抱璞於懷，痛器於荊山之下，三日三夜，泣盡繼之以血。有曉得卞和的，問曰：“汝再獻再刖，可以止矣。尚希賞乎？又何哭為？”和曰：“吾非為求賞也。所恨者，本良玉而謂之石，本貞士而謂之欺，是非顛倒，不得自明，是以悲耳！”楚文王聞卞和之泣，乃取其璞，使玉人剖之，果得無瑕美玉，因製為璧，名曰“和氏之璧”。今襄陽府南漳縣荊山之巔有池，池旁有石室，謂之抱玉岩，即卞和所居，泣玉處也。楚王憐其誠，以大夫之祿給卞和，終其身。此璧乃無價之寶，隻為昭陽滅越敗魏，功勞最大，故以重寶賜之。昭陽隨身攜帶，未嚐少離。
一日，昭陽出遊於赤山，四方賓客從行者百人。那赤山下有深潭，相傳薑太公曾釣於此。潭邊建有高樓，眾人在樓上飲酒作樂，已及半酣。賓客慕“和璧”之美，請於昭陽，求借觀之。昭陽命守藏豎於車箱中取出寶櫝至前，親自啟鑰，解開三重錦袱，玉光爍爍，照人顏麵。賓客次第傳觀，無不極口稱讚。正賞玩間，左右言：“潭中有大魚躍起。”昭陽起身憑欄而觀，眾賓客一齊出看。那大魚又躍起來，足有丈餘，群魚從之跳躍。俄焉雲興東北，大雨將至，昭陽吩咐：“收拾轉程。”守藏豎欲收“和璧”置櫝，已不知傳遞誰手，竟不見了。亂了一迴，昭陽迴府，教門下客捱查盜璧之人。門下客曰：“張儀赤貧，素無行。要盜璧除非此人。”昭陽亦心疑之。使人執張儀笞掠之，要他招承。張儀實不曾盜，如何肯服。笞至數百，遍體俱傷，奄奄一息。昭陽見張儀垂死，隻得釋放。旁有可憐張儀的，扶儀歸家。其妻見張儀困頓模樣，垂淚而言曰：“子今日受辱，皆由讀書遊說所致，若安居務農，寧有此禍耶？”儀張口向妻使視之，問曰：“吾舌尚在乎？”妻笑曰：“尚在。”儀曰：“舌在，便是本錢，不愁終困也。”於是將息半愈，複還魏國。
蘇秦在館舍羈留歲餘，不能討個進身。於是發憤迴家，盡破其產，得黃金百鎰，製黑貂裘為衣，治車馬仆從，遨遊列國，訪求山川地形，人民風土，盡得天下利害之詳。如此數年，未有所遇。聞衛鞅封商君，甚得秦孝公之心，乃西至鹹陽，而孝公已薨，商君亦死，乃求見惠文王。惠文王宣秦至殿，問曰：“先生不遠千裏而來敝邑，有何教誨？”蘇秦奏曰：“臣聞大王求諸侯割地，意者欲安坐而並天下乎？”惠文王曰：“然。”秦曰：“大王東有關河，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之國也。沃野千裏，奮擊百萬，以大王之賢，士民之眾，臣請獻謀效力，並諸侯，吞周室，稱帝而一天下，易如反掌。豈有安坐而能成事者乎？”惠文王初殺商鞅，心惡遊說之士，乃辭曰：“孤聞‘毛羽不成，不能高飛。’先生所言，孤有誌未逮，更俟數年，兵力稍足，然後議之。”蘇秦乃退。複將古三王五霸攻戰而得天下之術，匯成一書，凡十餘萬言，次日獻於秦王。秦王雖然留覽，絕無用蘇秦之意。再謁秦相公孫衍，衍忌其才，不為引進。
蘇秦留秦複歲餘，黃金百鎰，俱已用盡，黑貂之裘亦敝壞，計無所出。乃貨其車馬仆從，以為路資，擔囊徒步而歸。父母見其狼狽，辱罵之。妻方織布，見秦來，不肯下機相見。秦餓甚，向嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯為炊。有詩為證：
富貴途人成骨肉，貧窮骨肉亦途人。試看季子貂裘敝，舉目雖親盡不親。
秦不覺墮淚，歎曰：“一身貧賤，妻不以我為夫，嫂不以我為叔，母不以我為子，皆我之罪也！”於是簡書篋中，得太公《陰符》一篇，忽悟曰：“鬼穀先生曾言：‘若遊說失意，隻須熟玩此書，自有進益。’”乃閉戶探討，務窮其趣，晝夜不息。夜倦欲睡，則引錐自刺其股，血流遍足。既於《陰符》有悟，然後將列國形勢，細細揣摩，如此一年，天下大勢，如在掌中。乃自慰曰：“秦有學如此，以說人主，豈不能出其金玉錦繡，取卿相之位者乎？”遂謂其弟代、厲曰：“吾學已成，取富貴如寄，弟可助吾行資，出說列國。倘有出身之日，必當相引。”複以《陰符》為弟講解。代與厲亦有省悟。乃各出黃金，以資其行。
秦辭父母妻嫂，欲再往秦國，思想：“當今七國之中，惟秦最強，可以輔成帝業。可奈秦王不肯收用。吾今再去，倘複如前，何麵複歸故裏？”乃思一擯秦之策，必使列國同心協力，以孤秦勢，方可自立。於是東投趙國。時趙肅侯在位，其弟公子成為相國，號奉陽君。蘇秦先說奉陽君，奉陽君不喜。秦乃去趙，北遊於燕，求見燕文公，左右莫為通達。居歲餘，資用已，饑餓於旅邸。旅邸之人哀之，貸以百錢，秦賴以濟。適值燕文公出遊，秦伏謁道左。文公問其姓名，知是蘇秦，喜曰：“聞先生昔年以十萬言獻秦王，寡人心慕之，恨未得能讀先生之書。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。”遂迴車入朝，召秦入見，鞠躬請教。蘇秦奏曰：“大王列在戰國，地方二千裏，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹，然比於中原，曾未及半。乃耳不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？”燕文公曰：“寡人不知也。”秦又曰：“燕所以不被兵者，以趙為之蔽耳。大王不知結好於近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶？”燕文公曰：“然則如何？”秦對曰：“依臣愚見，不若與趙從親，因而結連列國，天下為一，相與協力禦秦，此百世之安也。”燕文公曰：“先生合從以安燕國，寡人所願，但恐諸侯不肯為從耳。”秦又曰：“臣雖不才，願麵見趙侯，與定從約。”燕文公大喜，資以金帛路費，高車駟馬，使壯士送秦至趙。
適奉陽君趙成已卒，趙肅侯聞燕國送客來至，遂降階而迎曰：“上客遠辱，何以教我？”蘇秦奏曰：“秦聞天下布衣賢士，莫不高賢君之行義，皆願陳忠於君前，奈奉陽君妒才嫉能，是以遊士裹足而不進，卷口而不言。今奉陽君捐館舍，臣故敢獻其愚忠。臣聞‘保國莫如安民，安民莫如擇交。’當今山東之國，惟趙為強。趙地方二千餘裏，帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹，粟支數年。秦之所最忌害者，莫如趙。然而不敢舉兵伐趙者，畏韓、魏之襲其後也。故為趙南蔽者，韓、魏也。韓、魏無名山大川之險，一旦秦兵大出，蠶食二國，二國降，則禍次於趙矣。臣嚐考地圖，列國之地，過秦萬裏，諸侯之兵，多秦十倍，設使六國合一，並力西向，何難破秦。今為秦謀者，以秦恐嚇諸侯，必須割地求和。夫無故而割地，是自破也。破人與破於人，二者孰愈？依臣愚見，莫如約列國君臣會於洹水，交盟定約，結為兄弟，聯為唇齒。秦攻一國，則五國共救之，如有敗盟背誓者，諸侯共伐之。秦雖強暴，豈敢以孤國與天下之眾爭勝負哉？”趙肅侯曰：“寡人年少，立國日淺，未聞至計。今上客欲糾諸侯以拒秦，寡人敢不敬從！”乃佩以相印，賜以大第，又以飾車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，錦繡千匹，使為“從約長”。
蘇秦乃使人以百金往燕，償旅邸人之百錢。正欲擇日起行，曆說韓、魏諸國。忽趙肅侯召蘇秦入朝，有急事商議。蘇秦慌忙來見肅侯。肅侯曰：“適邊吏來報：‘秦相國公孫衍出師攻魏，擒其大將龍賈，斬首四萬五千，魏王割河北十城以求和。衍又欲移兵攻趙。’將若之何？”蘇秦聞言，暗暗吃驚：“秦兵若到趙，趙君必然亦效魏求和，‘合從’之計不成矣！”正是“人急計生”，且答應過去，另作區處。乃故作安閑之態，拱手對曰：“臣度秦兵疲敝，未能即至趙國，萬一來到，臣自有計退之。”肅侯曰：“先生且暫留敝邑，待秦兵果然不到，方可遠離寡人耳。”這句話，正中蘇秦之意，應諾而退。蘇秦迴至府第，喚門下心腹，喚做畢成，至於密室，吩咐曰：“吾有同學故人，名曰張儀，字餘子，乃大梁人氏。我今予汝千金，汝可扮作商賈，變姓名為賈舍人，前往魏邦，尋訪張儀。倘相見時，須如此如此。若到趙之日，又須如此如此。汝可小心在意。”賈舍人領命，連夜望大梁而行。
話分兩頭。卻說張儀自離鬼穀歸魏，家貧，求事魏惠王不得。後見魏兵屢敗，乃挈其妻去魏遊楚，楚相國昭陽留之為門下客。昭陽將兵伐魏，大敗魏師，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以“和氏之璧”賜之。何謂“和氏之璧”？當初楚厲王之末年，有楚人卞和，得玉璞於荊山，獻於厲王。王使玉工相之，曰：“石也！”厲王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和複獻其璞。玉工又以為石。武王怒，刖其右足。及楚文王即位，卞和又欲往獻，奈雙足俱刖，不能行動，乃抱璞於懷，痛器於荊山之下，三日三夜，泣盡繼之以血。有曉得卞和的，問曰：“汝再獻再刖，可以止矣。尚希賞乎？又何哭為？”和曰：“吾非為求賞也。所恨者，本良玉而謂之石，本貞士而謂之欺，是非顛倒，不得自明，是以悲耳！”楚文王聞卞和之泣，乃取其璞，使玉人剖之，果得無瑕美玉，因製為璧，名曰“和氏之璧”。今襄陽府南漳縣荊山之巔有池，池旁有石室，謂之抱玉岩，即卞和所居，泣玉處也。楚王憐其誠，以大夫之祿給卞和，終其身。此璧乃無價之寶，隻為昭陽滅越敗魏，功勞最大，故以重寶賜之。昭陽隨身攜帶，未嚐少離。
一日，昭陽出遊於赤山，四方賓客從行者百人。那赤山下有深潭，相傳薑太公曾釣於此。潭邊建有高樓，眾人在樓上飲酒作樂，已及半酣。賓客慕“和璧”之美，請於昭陽，求借觀之。昭陽命守藏豎於車箱中取出寶櫝至前，親自啟鑰，解開三重錦袱，玉光爍爍，照人顏麵。賓客次第傳觀，無不極口稱讚。正賞玩間，左右言：“潭中有大魚躍起。”昭陽起身憑欄而觀，眾賓客一齊出看。那大魚又躍起來，足有丈餘，群魚從之跳躍。俄焉雲興東北，大雨將至，昭陽吩咐：“收拾轉程。”守藏豎欲收“和璧”置櫝，已不知傳遞誰手，竟不見了。亂了一迴，昭陽迴府，教門下客捱查盜璧之人。門下客曰：“張儀赤貧，素無行。要盜璧除非此人。”昭陽亦心疑之。使人執張儀笞掠之，要他招承。張儀實不曾盜，如何肯服。笞至數百，遍體俱傷，奄奄一息。昭陽見張儀垂死，隻得釋放。旁有可憐張儀的，扶儀歸家。其妻見張儀困頓模樣，垂淚而言曰：“子今日受辱，皆由讀書遊說所致，若安居務農，寧有此禍耶？”儀張口向妻使視之，問曰：“吾舌尚在乎？”妻笑曰：“尚在。”儀曰：“舌在，便是本錢，不愁終困也。”於是將息半愈，複還魏國。