話說衛莊公蒯瞆因府藏寶貨俱被出公輒取去，謀於渾良夫。良夫曰：“太子疾與亡君，皆君之子，君何不以擇嗣召之？亡君若歸。器可得也。”有小豎聞其語，私告於太子疾。疾使壯士數人，載從己，乘間劫莊公，使歃血立誓，勿召亡君，且必殺渾良夫。莊公曰：“勿召輒易耳。業與良夫有盟在前，免其三死，奈何？”太子疾曰：“請俟四罪，然後殺之。”莊公許諾。
未幾，莊公新造虎幕，召諸大夫落成。渾良夫紫衣狐裘而至，袒裘，不釋劍而食。太子疾使力士牽良夫以退。良夫曰：“臣何罪？”太子疾數之曰：“臣見君有常服，侍食必釋劍。爾紫衣，一罪也；狐裘，二罪也；不釋劍，三罪也。”良夫唿曰：“有盟免三死！”疾曰：“亡君以子拒父，大逆不孝，汝欲召之，非四罪乎？”良夫不能答，俯首受刑。他日，莊公夢厲鬼被發北麵而曰：“餘為渾良夫，叫天無辜！”莊公覺，使卜大夫胥彌赦占之，曰：“不害也。”既辭出，謂人曰：“冤鬼為厲，身死國危，兆已見矣。”遂逃奔宋。
蒯瞆立二年，晉怒其不朝，上卿趙鞅帥師伐衛。衛人逐莊公，莊公奔戎國，戎人殺之，並殺太子疾。國人立公子般師。齊陳恆帥師救衛，執般師立公子起。衛大夫石圃逐起，複迎出公輒為君。輒既複國，逐石圃。諸大夫不睦於輒，逐輒奔越。國人立公子默，是為悼公。自是衛臣服於晉，國益微弱，依趙氏。此段話擱過不提。
再說白公勝自歸楚國，每念鄭人殺父之仇，思以報之。隻為伍子胥是白公勝的恩人，子胥前已赦鄭，況鄭服事昭王，不敢失禮，故勝含忍不言。及昭王已薨，令尹子西、司馬子期奉越女之子章即位，是為惠王。白公勝自以故太子之後，冀子西召己，同秉楚政。子西竟不召，又不加祿，心懷怏怏。及聞子胥已死，曰：“報鄭此其時矣！”使人請於子西曰：“鄭人肆毒於先太子，令尹所知也。父仇不報，無以為人，令尹倘哀先太子之無辜，發一旅以聲鄭罪，勝願為前驅，死無所恨！”子西辭曰：“新王方立，楚國未定，子姑待我。”白公勝乃托言備吳，使心腹家臣石乞，築城練兵，盛為戰具。複請於子西，願以私卒為先鋒，伐鄭。子西許之。尚未出師，晉趙鞅以兵伐鄭，鄭請救於楚。子西帥師救鄭，晉兵乃退，子西與鄭定盟班師。白公怒曰：“不伐鄭而救鄭，令尹欺我甚矣！當先殺令尹，然後伐鄭。”召其宗人白善於澧陽。善曰：“從子而亂其國，則不忠於君；背子而發其私，則不仁於族。”遂棄祿，築圃灌園終其身。楚人因名其圃曰：“白善將軍藥圃。”
白公聞白善不來，怒曰：“我無白善，遂不能殺令尹耶？”即召石乞議曰：“令尹與司馬各用五百人，足以當之否？”石乞曰：“未足也。市南有勇士熊宜僚者，若得此人，可當五百人之用。”白公乃同石乞造於市南，見熊宜僚。宜僚大驚曰：“王孫貴人，奈何屈身至此？”白公曰：“某有事，欲與子謀之。”遂告以殺子西之事。宜僚搖首曰：“令尹有功於國，而無仇於僚，僚不敢奉命。”白公怒，拔劍指其喉曰：“不從，先殺汝！”宜僚麵不改色，從容對曰：“殺一宜僚，如去螻蟻，何以怒為？”白公乃投劍於地，歎曰：“子真勇士，吾聊試子耳！”即以車載迴，禮為上賓，飲食必共，出入必俱。宜僚感其恩，遂以身許白公。
及吳王夫差會黃池時，楚國畏吳之強，戒飭邊人，使修儆備。白公勝托言吳兵將謀襲楚，乃反以兵襲吳邊境，頗有所掠。遂張大其功，隻說：“大敗吳師，得其鎧仗兵器若幹，欲親至楚庭獻捷，以張國威。”子西不知其計，許之。白公悉出自己甲兵，裝作鹵獲百餘乘，親率壯士千人，押解入朝獻功。惠王登殿受捷，子西子期侍立於旁。白公勝參見已畢，惠王見階下立著兩籌好漢，全身披掛，問：“是何人？”勝答曰：“此乃臣部下將士石乞、熊宜僚，伐吳有功者。”遂以手招二人。二人舉步，方欲升階，子期喝曰：“吾王禦殿，邊臣隻許在下叩頭，不得升階！”石乞、熊宜僚那肯聽從，大踏步登階。子期使侍衛阻之。熊宜僚用手一拉，侍衛東倒西歪，二人徑入殿中。石乞拔劍來砍子西，熊宜僚拔劍來砍子期。白公大喝：“眾人何不齊上！”壯士千人，齊執兵器，蜂擁而登。白公綁住惠王，不許轉動。石乞生縛子西，百官皆驚散。子期素有勇力，遂拔殿戟，與宜僚交戰。宜僚棄劍，前奪子期之戟。子期拾劍，以劈宜僚，中其左肩。宜僚亦刺中子期之腹。二人兀自相持不舍，攪做一團，死於殿庭。子西謂勝曰：“汝糊口吳邦，我念骨肉之親，召汝還國，封為公爵，何負於汝而反耶？”勝曰：“鄭殺吾父，汝與鄭講和，汝即鄭也。吾為父報仇，豈顧私恩哉？”子西歎曰：“悔不聽沈諸梁之言也！”白公勝手劍斬子西之頭，陳其屍於朝。石乞曰：“不弑王，事終不濟。”勝曰：“孺子者何罪？廢之可也。”乃拘惠王於高府，欲立王子啟為王。啟固辭，遂殺之。石乞又勸勝自立。勝曰：“縣公尚眾，當悉召之。”乃屯兵於太廟。大夫管修率家甲往攻白公，戰三日，修眾敗被殺。圉公陽乘間使人掘高府之牆為小穴，夜潛入，負惠王以出，匿於昭夫人之宮。
葉公沈諸梁聞變，悉起葉眾，星夜至楚。及郊，百姓遮道迎之。見葉公未曾甲胄，訝曰：“公胡不胄？國人望公之來，如赤子之望父母，萬一盜賊之矢，傷害於公，民何望焉？”葉公乃披掛戴胄而進。將近都城，又遇一群百姓，前來迎接，見葉公戴胄，又訝曰：“公胡胄？國人望公之來，如兇年之望穀米，若得見公之麵，猶死而得生也，雖老稚，誰不為公致死力者！奈何掩蔽其麵，使人懷疑，無所用力乎？”葉公乃解胄而進。葉公知民心附己，乃建大旆於車。箴尹固因白公之召，欲率私屬入城，既見大旗上“葉”字，遂從葉公守城。兵民望見葉公來到，大開城門，以納其眾。葉公率國人攻白公勝於太廟。石乞兵敗，扶勝登車，逃往龍山。欲適他國，未定。葉公引兵追至，勝自縊而死，石乞埋屍於山後。葉公兵至，生擒石乞，問：“白公何在？”對曰：“已自盡矣！”又問：“屍在何處？”石乞堅不肯言。葉公命取鼎鑊，揚火沸湯，置於乞前，謂曰：“再不言，當烹汝！”石乞自解其衣，笑曰：“事成貴為上卿，事不成則就烹，此乃理之當然也。吾豈肯賣死骨以自免乎？”遂跳入鑊中，須臾糜爛。勝屍竟不知所在。石乞雖所從不正，亦好漢也！葉公迎惠王複位。時陳國乘楚亂，以兵侵楚。葉公請於惠王，帥師伐陳，滅之。以子西之子寧嗣為令尹，子期之子寬嗣為司馬，自己告老歸葉。自此楚國危而複安。此周敬王四十二年事也。
是年，越王句踐探聽得吳王自越兵退後，荒於酒色，不理朝政，況連歲兇荒，民心愁怨，乃複悉起境內士卒，大舉伐吳。方出郊，於路上見一大蛙，目睜腹脹，似有怒氣，句踐肅然，憑軾而起。左右問曰：“君何敬？”句踐曰：“吾見怒蛙如欲鬥之士，是以敬之。”軍中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受數年教訓，豈反不如蛙乎？”於是交相勸勉，以必死為誌。國人各送其子弟於郊境之上，皆泣涕訣別，相語曰：“此行不滅吳，不複相見！”句踐複詔於軍曰：“父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；有父母無昆弟者，歸養；有疾病不能勝兵者，以告，給醫藥糜粥。”軍中感越王愛才之德，歡聲如雷。行及江口，斬有罪者，以申軍法，軍心肅然。吳王夫差聞越兵再至，亦悉起士卒，迎敵於江上。越兵屯於江南，吳兵屯於江北。越王將大軍分為左右二陣，範蠡率右軍，文種率左軍。君子之卒六千人，從越王為中陣。
明日，將戰於江中。乃於黃昏左側，令左軍銜枚，溯江而上五裏，以待吳兵，戒以夜半鳴鼓而進。複令右軍銜枚，逾江十裏，隻等左軍接戰，右軍上前夾攻，各用大鼓，務使鼓聲震聞遠近。吳兵至夜半，忽聞鼓聲震天，知是越軍來襲，倉皇舉火，尚未看得明白，遠遠的鼓聲又起，兩軍相應，合圍攏來。夫差大驚，急傳令分軍迎戰。不期越王潛引私卒六千，金鼓不鳴，於黑暗中，徑衝吳中軍。此時天色尚未明，但覺前後左右中央，盡是越軍，吳兵不能抵擋，大敗而走。句踐率三軍緊緊追之，及於笠澤。複戰，吳師又敗。一連三戰三北，名將王子姑曹、胥門巢等俱死。夫差連夜遁迴，閉門自守。句踐從橫山進兵，即今越來溪是也。築一城於胥門之外，謂之越城，欲以困吳。越王圍吳多時，吳人大困。伯嚭托疾不出。夫差乃使王孫駱肉袒膝行而前，請成於越王，曰：“孤臣夫差，異日得罪於會稽，夫差不敢逆命，得與君王結成以歸。今君王舉兵而誅孤臣，孤臣意者，亦望君王如會稽之赦罪！”句踐不忍其言，意欲許之。範蠡曰：“君王早朝晏罷，謀之二十年，奈何垂成而棄之？”遂不準其行成。吳使往返七次，種、蠡堅執不肯。遂鳴鼓攻城，吳人不能複戰。
種、蠡商議欲毀胥門而入。其夜望見吳南城上有伍子胥頭，巨若車輪，目若耀電，須發四張，光射十裏。越將士無不畏懼，暫且屯兵。至夜半，暴風從南門而起，疾雨如注，雷轟電掣，飛石揚沙，疾於弓弩。越兵遭者，不死即傷，船索俱解，不能連屬，範蠡、文種情急，乃肉袒冒雨，遙望南門，稽顙謝罪。良久，風息雨止，種、蠡坐而假寐，以待天明。夢見子胥乘白馬素車而至，衣冠甚偉，儼如生時。開言曰：“吾前知越兵必至，故求置吾頭於東門，以觀汝之入吳。吳王置吾頭於南門，吾忠心未絕，不忍汝從吾頭下而入，故為風雨，以退汝軍。然越之有吳，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更從東門，我當為汝開道，貫城以通汝路。”二人所夢皆同，乃告於越王，使士卒開渠，自南而東。將及蛇匠二門之間，忽然太湖水發，自胥門洶湧而來，波濤衝擊，竟將羅城蕩開一大穴，有恥無數，隨濤而入。範蠡曰：“此子胥為我開道也！”遂驅兵入城。其後因穴為門，名曰恥門，因水多葑草，又名葑門。其水名葑溪。此乃子胥顯靈古跡也。
未幾，莊公新造虎幕，召諸大夫落成。渾良夫紫衣狐裘而至，袒裘，不釋劍而食。太子疾使力士牽良夫以退。良夫曰：“臣何罪？”太子疾數之曰：“臣見君有常服，侍食必釋劍。爾紫衣，一罪也；狐裘，二罪也；不釋劍，三罪也。”良夫唿曰：“有盟免三死！”疾曰：“亡君以子拒父，大逆不孝，汝欲召之，非四罪乎？”良夫不能答，俯首受刑。他日，莊公夢厲鬼被發北麵而曰：“餘為渾良夫，叫天無辜！”莊公覺，使卜大夫胥彌赦占之，曰：“不害也。”既辭出，謂人曰：“冤鬼為厲，身死國危，兆已見矣。”遂逃奔宋。
蒯瞆立二年，晉怒其不朝，上卿趙鞅帥師伐衛。衛人逐莊公，莊公奔戎國，戎人殺之，並殺太子疾。國人立公子般師。齊陳恆帥師救衛，執般師立公子起。衛大夫石圃逐起，複迎出公輒為君。輒既複國，逐石圃。諸大夫不睦於輒，逐輒奔越。國人立公子默，是為悼公。自是衛臣服於晉，國益微弱，依趙氏。此段話擱過不提。
再說白公勝自歸楚國，每念鄭人殺父之仇，思以報之。隻為伍子胥是白公勝的恩人，子胥前已赦鄭，況鄭服事昭王，不敢失禮，故勝含忍不言。及昭王已薨，令尹子西、司馬子期奉越女之子章即位，是為惠王。白公勝自以故太子之後，冀子西召己，同秉楚政。子西竟不召，又不加祿，心懷怏怏。及聞子胥已死，曰：“報鄭此其時矣！”使人請於子西曰：“鄭人肆毒於先太子，令尹所知也。父仇不報，無以為人，令尹倘哀先太子之無辜，發一旅以聲鄭罪，勝願為前驅，死無所恨！”子西辭曰：“新王方立，楚國未定，子姑待我。”白公勝乃托言備吳，使心腹家臣石乞，築城練兵，盛為戰具。複請於子西，願以私卒為先鋒，伐鄭。子西許之。尚未出師，晉趙鞅以兵伐鄭，鄭請救於楚。子西帥師救鄭，晉兵乃退，子西與鄭定盟班師。白公怒曰：“不伐鄭而救鄭，令尹欺我甚矣！當先殺令尹，然後伐鄭。”召其宗人白善於澧陽。善曰：“從子而亂其國，則不忠於君；背子而發其私，則不仁於族。”遂棄祿，築圃灌園終其身。楚人因名其圃曰：“白善將軍藥圃。”
白公聞白善不來，怒曰：“我無白善，遂不能殺令尹耶？”即召石乞議曰：“令尹與司馬各用五百人，足以當之否？”石乞曰：“未足也。市南有勇士熊宜僚者，若得此人，可當五百人之用。”白公乃同石乞造於市南，見熊宜僚。宜僚大驚曰：“王孫貴人，奈何屈身至此？”白公曰：“某有事，欲與子謀之。”遂告以殺子西之事。宜僚搖首曰：“令尹有功於國，而無仇於僚，僚不敢奉命。”白公怒，拔劍指其喉曰：“不從，先殺汝！”宜僚麵不改色，從容對曰：“殺一宜僚，如去螻蟻，何以怒為？”白公乃投劍於地，歎曰：“子真勇士，吾聊試子耳！”即以車載迴，禮為上賓，飲食必共，出入必俱。宜僚感其恩，遂以身許白公。
及吳王夫差會黃池時，楚國畏吳之強，戒飭邊人，使修儆備。白公勝托言吳兵將謀襲楚，乃反以兵襲吳邊境，頗有所掠。遂張大其功，隻說：“大敗吳師，得其鎧仗兵器若幹，欲親至楚庭獻捷，以張國威。”子西不知其計，許之。白公悉出自己甲兵，裝作鹵獲百餘乘，親率壯士千人，押解入朝獻功。惠王登殿受捷，子西子期侍立於旁。白公勝參見已畢，惠王見階下立著兩籌好漢，全身披掛，問：“是何人？”勝答曰：“此乃臣部下將士石乞、熊宜僚，伐吳有功者。”遂以手招二人。二人舉步，方欲升階，子期喝曰：“吾王禦殿，邊臣隻許在下叩頭，不得升階！”石乞、熊宜僚那肯聽從，大踏步登階。子期使侍衛阻之。熊宜僚用手一拉，侍衛東倒西歪，二人徑入殿中。石乞拔劍來砍子西，熊宜僚拔劍來砍子期。白公大喝：“眾人何不齊上！”壯士千人，齊執兵器，蜂擁而登。白公綁住惠王，不許轉動。石乞生縛子西，百官皆驚散。子期素有勇力，遂拔殿戟，與宜僚交戰。宜僚棄劍，前奪子期之戟。子期拾劍，以劈宜僚，中其左肩。宜僚亦刺中子期之腹。二人兀自相持不舍，攪做一團，死於殿庭。子西謂勝曰：“汝糊口吳邦，我念骨肉之親，召汝還國，封為公爵，何負於汝而反耶？”勝曰：“鄭殺吾父，汝與鄭講和，汝即鄭也。吾為父報仇，豈顧私恩哉？”子西歎曰：“悔不聽沈諸梁之言也！”白公勝手劍斬子西之頭，陳其屍於朝。石乞曰：“不弑王，事終不濟。”勝曰：“孺子者何罪？廢之可也。”乃拘惠王於高府，欲立王子啟為王。啟固辭，遂殺之。石乞又勸勝自立。勝曰：“縣公尚眾，當悉召之。”乃屯兵於太廟。大夫管修率家甲往攻白公，戰三日，修眾敗被殺。圉公陽乘間使人掘高府之牆為小穴，夜潛入，負惠王以出，匿於昭夫人之宮。
葉公沈諸梁聞變，悉起葉眾，星夜至楚。及郊，百姓遮道迎之。見葉公未曾甲胄，訝曰：“公胡不胄？國人望公之來，如赤子之望父母，萬一盜賊之矢，傷害於公，民何望焉？”葉公乃披掛戴胄而進。將近都城，又遇一群百姓，前來迎接，見葉公戴胄，又訝曰：“公胡胄？國人望公之來，如兇年之望穀米，若得見公之麵，猶死而得生也，雖老稚，誰不為公致死力者！奈何掩蔽其麵，使人懷疑，無所用力乎？”葉公乃解胄而進。葉公知民心附己，乃建大旆於車。箴尹固因白公之召，欲率私屬入城，既見大旗上“葉”字，遂從葉公守城。兵民望見葉公來到，大開城門，以納其眾。葉公率國人攻白公勝於太廟。石乞兵敗，扶勝登車，逃往龍山。欲適他國，未定。葉公引兵追至，勝自縊而死，石乞埋屍於山後。葉公兵至，生擒石乞，問：“白公何在？”對曰：“已自盡矣！”又問：“屍在何處？”石乞堅不肯言。葉公命取鼎鑊，揚火沸湯，置於乞前，謂曰：“再不言，當烹汝！”石乞自解其衣，笑曰：“事成貴為上卿，事不成則就烹，此乃理之當然也。吾豈肯賣死骨以自免乎？”遂跳入鑊中，須臾糜爛。勝屍竟不知所在。石乞雖所從不正，亦好漢也！葉公迎惠王複位。時陳國乘楚亂，以兵侵楚。葉公請於惠王，帥師伐陳，滅之。以子西之子寧嗣為令尹，子期之子寬嗣為司馬，自己告老歸葉。自此楚國危而複安。此周敬王四十二年事也。
是年，越王句踐探聽得吳王自越兵退後，荒於酒色，不理朝政，況連歲兇荒，民心愁怨，乃複悉起境內士卒，大舉伐吳。方出郊，於路上見一大蛙，目睜腹脹，似有怒氣，句踐肅然，憑軾而起。左右問曰：“君何敬？”句踐曰：“吾見怒蛙如欲鬥之士，是以敬之。”軍中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受數年教訓，豈反不如蛙乎？”於是交相勸勉，以必死為誌。國人各送其子弟於郊境之上，皆泣涕訣別，相語曰：“此行不滅吳，不複相見！”句踐複詔於軍曰：“父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；有父母無昆弟者，歸養；有疾病不能勝兵者，以告，給醫藥糜粥。”軍中感越王愛才之德，歡聲如雷。行及江口，斬有罪者，以申軍法，軍心肅然。吳王夫差聞越兵再至，亦悉起士卒，迎敵於江上。越兵屯於江南，吳兵屯於江北。越王將大軍分為左右二陣，範蠡率右軍，文種率左軍。君子之卒六千人，從越王為中陣。
明日，將戰於江中。乃於黃昏左側，令左軍銜枚，溯江而上五裏，以待吳兵，戒以夜半鳴鼓而進。複令右軍銜枚，逾江十裏，隻等左軍接戰，右軍上前夾攻，各用大鼓，務使鼓聲震聞遠近。吳兵至夜半，忽聞鼓聲震天，知是越軍來襲，倉皇舉火，尚未看得明白，遠遠的鼓聲又起，兩軍相應，合圍攏來。夫差大驚，急傳令分軍迎戰。不期越王潛引私卒六千，金鼓不鳴，於黑暗中，徑衝吳中軍。此時天色尚未明，但覺前後左右中央，盡是越軍，吳兵不能抵擋，大敗而走。句踐率三軍緊緊追之，及於笠澤。複戰，吳師又敗。一連三戰三北，名將王子姑曹、胥門巢等俱死。夫差連夜遁迴，閉門自守。句踐從橫山進兵，即今越來溪是也。築一城於胥門之外，謂之越城，欲以困吳。越王圍吳多時，吳人大困。伯嚭托疾不出。夫差乃使王孫駱肉袒膝行而前，請成於越王，曰：“孤臣夫差，異日得罪於會稽，夫差不敢逆命，得與君王結成以歸。今君王舉兵而誅孤臣，孤臣意者，亦望君王如會稽之赦罪！”句踐不忍其言，意欲許之。範蠡曰：“君王早朝晏罷，謀之二十年，奈何垂成而棄之？”遂不準其行成。吳使往返七次，種、蠡堅執不肯。遂鳴鼓攻城，吳人不能複戰。
種、蠡商議欲毀胥門而入。其夜望見吳南城上有伍子胥頭，巨若車輪，目若耀電，須發四張，光射十裏。越將士無不畏懼，暫且屯兵。至夜半，暴風從南門而起，疾雨如注，雷轟電掣，飛石揚沙，疾於弓弩。越兵遭者，不死即傷，船索俱解，不能連屬，範蠡、文種情急，乃肉袒冒雨，遙望南門，稽顙謝罪。良久，風息雨止，種、蠡坐而假寐，以待天明。夢見子胥乘白馬素車而至，衣冠甚偉，儼如生時。開言曰：“吾前知越兵必至，故求置吾頭於東門，以觀汝之入吳。吳王置吾頭於南門，吾忠心未絕，不忍汝從吾頭下而入，故為風雨，以退汝軍。然越之有吳，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更從東門，我當為汝開道，貫城以通汝路。”二人所夢皆同，乃告於越王，使士卒開渠，自南而東。將及蛇匠二門之間，忽然太湖水發，自胥門洶湧而來，波濤衝擊，竟將羅城蕩開一大穴，有恥無數，隨濤而入。範蠡曰：“此子胥為我開道也！”遂驅兵入城。其後因穴為門，名曰恥門，因水多葑草，又名葑門。其水名葑溪。此乃子胥顯靈古跡也。