話說伍員屯兵於隨國之南鄙，使人致書於隨侯，書中大約言：“周之子孫，在漢川者，被楚吞噬殆盡。今天祐吳國，問罪於楚君。若出楚珍，與吳為好，漢陽之田，盡歸於君，寡君與君世為兄弟，同事周室。”隨侯看畢，集群臣計議。楚臣子朝，麵貌與昭王相似，言於隨侯曰：“事急矣！我偽為王而以我出獻，王乃可免也。”隨侯使太史卜其吉兇，太史獻繇曰：
平必陂，往必複。故勿棄，新勿欲。西鄰為虎，東鄰為肉。
隨侯曰：“楚故而吳新，鬼神示我矣。”乃使人辭伍員曰：“敝邑依楚為國，世有盟誓。楚君若下辱，不敢不納。然今已他徙矣，惟將軍察之！”伍員以囊瓦在鄭，疑昭王亦奔鄭，且鄭人殺太子建，仇亦未報，遂移兵伐鄭，圍其郊。時鄭賢臣遊吉新卒，鄭定公大懼，歸咎囊瓦，瓦自殺。鄭伯獻瓦屍於吳軍，說明楚王實未至鄭。吳師猶不肯退，必欲滅鄭，以報太子之仇。諸大夫請背城一戰，以決存亡。鄭伯曰：“鄭之士馬孰若楚？楚且破，況於鄭乎？”乃出令於國中曰：“有能退吳軍者，寡人願與分國而治。”懸令三日。時鄂渚漁丈人之子，因避兵亦逃在鄭城之中，聞吳國用伍員為主將，乃求見鄭君，自言：“能退吳軍。”鄭定公曰：“卿退吳兵，用車徒幾何？”對曰：“臣不用一寸之兵，一鬥之糧，隻要與臣一橈，行歌道中，吳兵便退。”鄭伯不信，然一時無策，隻得使左右以一橈授之：“果能退吳，不吝上賞。”漁丈人之子，縋城而下，直入吳軍，於營前叩橈而歌曰：
蘆中人！蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？
軍士拘之，來見伍員。其人歌“蘆中人”如故。員下席驚問曰：“足下是何人？”舉橈而對曰：“將軍不見吾手中所操乎？吾乃鄂渚漁丈人之子也。”員惻然曰：“汝父因吾而死，正思報恩，恨無其路。今日幸得相遇，汝歌而見我，意何所須？”對曰：“別無所須也。鄭國懼將軍兵威，令於國中：‘有能退吳軍者，與之分國而治。’臣念先人與將軍有倉卒之遇，今欲從將軍乞赦鄭國。”員乃仰天歎曰：“嗟乎！員得有今日，皆漁丈人所賜，上天蒼蒼，豈敢忘也！”即日下令解圍而去。漁丈人之子迴報鄭伯。鄭伯大喜，乃以百裏之地封之，國人稱之曰“漁大夫”。至今溱洧之間，有丈人村，即所封地也。髯翁有詩雲：
密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。三軍既散分茅土，不負當時江上情。
伍員既解鄭國之圍，還軍楚境，各路分截守把，大軍營於麋地，遣人四出招降楚屬，兼訪求昭王甚急。
卻說申包胥自郢都破後，逃避在夷陵石鼻山中，聞子胥掘墓鞭屍，複求楚王，乃遣人致書於子胥，其略曰：
子故平王之臣，北麵事之，今乃僇辱其屍，雖雲報仇，不已甚乎？物極必反，子宜速歸。不然，胥當踐“複楚”之約！
伍員得書，沉吟半晌，乃謂來使曰：“某因軍務倥傯，不能答書，借汝之口，為我致謝申君：忠孝不能兩全，吾日暮途遠，故倒行而逆施耳！”使者迴報包胥，包胥曰：“子胥之滅楚必矣。吾不可坐而待之。”想起楚平王夫人，乃秦哀公之女，楚昭王乃秦之甥，要解楚難，除是求秦。乃晝夜西馳，足踵俱開，步步流血，裂裳而裹之。奔至雍州，來見秦哀公曰：“吳貪如封豕，毒如長蛇，久欲薦食諸侯，兵自楚始。寡君失守社稷，逃於草莽之間，特命下臣，告急於上國，乞君念甥舅之情，代為興兵解厄。”秦哀公曰：“秦僻在西陲，兵微將寡，自保不暇，安能為人？”包胥曰：“楚秦連界，楚遭兵而秦不救，吳若滅楚，次將及秦，君之存楚，亦以固秦也。若秦遂有楚國，不猶愈於吳乎？倘能撫而存之，不絕其祀，情願世世北麵事秦。”秦哀公意猶未決，曰：“大夫姑就館驛安下，容孤與群臣商議。”包胥對曰：“寡君越在草莽，未得安居，下臣何敢就館自便乎？”時秦哀公沉湎於酒，不恤國事。包胥請命愈急，哀公終不肯發兵。於是，包胥不脫衣冠，立於秦庭之中，晝夜號哭，不絕其聲。如此七日七夜，水漿一勺不入其口。哀公聞之，大驚曰：“楚臣之急其君，一至是乎？楚有賢臣如此，吳猶欲滅之；寡人無此賢臣，吳豈能相容哉？”為之流涕，賦《無衣》之詩以旌之。詩曰：
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，與子同仇。
包胥頓首稱謝，然後始進壺飧。秦哀公命大將子蒲子虎帥車五百乘，從包胥救楚。包胥曰：“吾君在隨望救，不啻如大旱之望雨。胥當先往一程，報知寡君，元帥從商穀而東，五日可至襄陽，折而南，即荊門。而胥以楚之餘眾，自石梁山南來，計不出二月，亦可相會。吳恃其勝，必不為備，軍士在外，日久思歸，若破其一軍，自然瓦解。”子蒲曰：“吾未知路徑，必須楚兵為導，大夫不可失期。”
包胥辭了秦帥，星夜至隨，來見昭王，言：“臣請得秦兵，已出境矣。”昭王大喜，謂隨侯曰：“卜人所言：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦在楚之西，而吳在其東，斯言果驗矣。”時薳延宋木等，亦收拾餘兵，從王於隨。子西子期並起隨眾，一齊進發。秦師屯於襄陽，以待楚師。包胥引子西子期等與秦帥相見。楚兵先行，秦兵在後，遇夫概之師於沂水，子蒲謂包胥曰：“子率楚師先與吳戰，吾當自後會之。”包胥便與夫概交鋒。夫概恃勇，看包胥有如無物。約鬥十餘合，未分勝敗。子蒲子虎驅兵大進。夫概望見旗號有秦字，大驚曰：“西兵何得至此？”急急收軍，已折大半。子西子期等乘勝追逐五十裏方止。夫概奔迴郢都，來見吳王，盛稱秦兵勢銳，不可抵當。闔閭有懼色。孫武進曰：“兵，兇器，可暫用而不可久也。且楚土地尚廣，人心未肯服吳，臣前請王立羋勝以撫楚，正虞今日之變耳。為今之計，不如遣使與秦通好，許複楚君；割楚之西鄙，以益吳疆，君亦不為無利也。若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全。”伍員知楚王必不可得，亦以武言為然。闔閭將從之。伯嚭進曰：“吾兵自離東吳，一路破竹而下，五戰拔郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班師，何前勇而後怯耶？願給臣兵一萬，必使秦兵片甲不迴。如若不勝，甘當軍令！”闔閭壯其言，許之。孫武與伍員力止不可交兵，伯嚭不從。引兵出城，兩軍相遇於軍祥，排成陣勢。伯嚭望見楚軍行列不整，使教鳴鼓，馳車突入，正遇子西，大罵：“汝萬死之餘，尚望寒灰再熱耶？”子西亦罵：“背國叛夫！今日何顏相見？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦揮戈相迎。戰不數合，子西詐敗而走。伯嚭追之，未及二裏，左邊沈諸梁一軍殺來，右邊薳延一軍殺來，秦將子蒲子虎引生力軍，從中直貫吳陣。三路兵將吳兵截為三處，伯嚭左衝右突，不能得脫。卻得伍員兵到，大殺一陣，救出伯嚭。一萬軍馬，所存不上二千人。伯嚭自囚，入見吳王待罪。孫武謂伍員曰：“伯嚭為人，矜功自任，久後必為吳國之患，不如乘此兵敗，以軍令斬之。”伍員曰：“彼雖有喪師之罪，然前功不小，況敵在目前，不可斬一大將。”遂奏吳王赦其罪。”秦兵直逼郢都，闔閭命夫概同公子山守城，自引大軍屯於紀南城，伍員伯嚭分屯磨城驢城，以為犄角之勢，與秦兵相持。又遣使征兵於唐蔡。楚將子西謂子蒲曰：“吳以郢為巢穴，故堅壁相持，若唐蔡更助之，不可敵矣！不若乘間加兵於唐，唐破，則蔡人必懼而自守，吾乃得專力於吳。”子蒲然其計。於是子蒲同子期分兵一支，襲破唐城，殺唐成公，滅其國。蔡哀公懼，不敢出兵助吳。
卻說夫概自恃有破楚之首功，因沂水一敗，吳王遂使協守郢都，心中鬱鬱不樂。及聞吳王與秦相持不決，忽然心動，想道：“吳國之製，兄終弟及，我應嗣位。今王立子波為太子，我不得立矣！乘此大兵出征，國內空虛，私自歸國，稱王奪位，豈不勝於久後相爭乎？”乃引本部軍馬，偷出郢都東門，渡漢而歸。詐稱：“闔閭兵敗於秦，不知所往，我當次立。”遂自稱吳王，使其子扶臧悉眾據淮水，以遏吳王之歸路。吳世子波，與專毅聞變，登城守禦，不納夫概。夫概乃遣使由三江通越，說其進兵，夾攻吳國，事成割五城為謝。
平必陂，往必複。故勿棄，新勿欲。西鄰為虎，東鄰為肉。
隨侯曰：“楚故而吳新，鬼神示我矣。”乃使人辭伍員曰：“敝邑依楚為國，世有盟誓。楚君若下辱，不敢不納。然今已他徙矣，惟將軍察之！”伍員以囊瓦在鄭，疑昭王亦奔鄭，且鄭人殺太子建，仇亦未報，遂移兵伐鄭，圍其郊。時鄭賢臣遊吉新卒，鄭定公大懼，歸咎囊瓦，瓦自殺。鄭伯獻瓦屍於吳軍，說明楚王實未至鄭。吳師猶不肯退，必欲滅鄭，以報太子之仇。諸大夫請背城一戰，以決存亡。鄭伯曰：“鄭之士馬孰若楚？楚且破，況於鄭乎？”乃出令於國中曰：“有能退吳軍者，寡人願與分國而治。”懸令三日。時鄂渚漁丈人之子，因避兵亦逃在鄭城之中，聞吳國用伍員為主將，乃求見鄭君，自言：“能退吳軍。”鄭定公曰：“卿退吳兵，用車徒幾何？”對曰：“臣不用一寸之兵，一鬥之糧，隻要與臣一橈，行歌道中，吳兵便退。”鄭伯不信，然一時無策，隻得使左右以一橈授之：“果能退吳，不吝上賞。”漁丈人之子，縋城而下，直入吳軍，於營前叩橈而歌曰：
蘆中人！蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？
軍士拘之，來見伍員。其人歌“蘆中人”如故。員下席驚問曰：“足下是何人？”舉橈而對曰：“將軍不見吾手中所操乎？吾乃鄂渚漁丈人之子也。”員惻然曰：“汝父因吾而死，正思報恩，恨無其路。今日幸得相遇，汝歌而見我，意何所須？”對曰：“別無所須也。鄭國懼將軍兵威，令於國中：‘有能退吳軍者，與之分國而治。’臣念先人與將軍有倉卒之遇，今欲從將軍乞赦鄭國。”員乃仰天歎曰：“嗟乎！員得有今日，皆漁丈人所賜，上天蒼蒼，豈敢忘也！”即日下令解圍而去。漁丈人之子迴報鄭伯。鄭伯大喜，乃以百裏之地封之，國人稱之曰“漁大夫”。至今溱洧之間，有丈人村，即所封地也。髯翁有詩雲：
密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。三軍既散分茅土，不負當時江上情。
伍員既解鄭國之圍，還軍楚境，各路分截守把，大軍營於麋地，遣人四出招降楚屬，兼訪求昭王甚急。
卻說申包胥自郢都破後，逃避在夷陵石鼻山中，聞子胥掘墓鞭屍，複求楚王，乃遣人致書於子胥，其略曰：
子故平王之臣，北麵事之，今乃僇辱其屍，雖雲報仇，不已甚乎？物極必反，子宜速歸。不然，胥當踐“複楚”之約！
伍員得書，沉吟半晌，乃謂來使曰：“某因軍務倥傯，不能答書，借汝之口，為我致謝申君：忠孝不能兩全，吾日暮途遠，故倒行而逆施耳！”使者迴報包胥，包胥曰：“子胥之滅楚必矣。吾不可坐而待之。”想起楚平王夫人，乃秦哀公之女，楚昭王乃秦之甥，要解楚難，除是求秦。乃晝夜西馳，足踵俱開，步步流血，裂裳而裹之。奔至雍州，來見秦哀公曰：“吳貪如封豕，毒如長蛇，久欲薦食諸侯，兵自楚始。寡君失守社稷，逃於草莽之間，特命下臣，告急於上國，乞君念甥舅之情，代為興兵解厄。”秦哀公曰：“秦僻在西陲，兵微將寡，自保不暇，安能為人？”包胥曰：“楚秦連界，楚遭兵而秦不救，吳若滅楚，次將及秦，君之存楚，亦以固秦也。若秦遂有楚國，不猶愈於吳乎？倘能撫而存之，不絕其祀，情願世世北麵事秦。”秦哀公意猶未決，曰：“大夫姑就館驛安下，容孤與群臣商議。”包胥對曰：“寡君越在草莽，未得安居，下臣何敢就館自便乎？”時秦哀公沉湎於酒，不恤國事。包胥請命愈急，哀公終不肯發兵。於是，包胥不脫衣冠，立於秦庭之中，晝夜號哭，不絕其聲。如此七日七夜，水漿一勺不入其口。哀公聞之，大驚曰：“楚臣之急其君，一至是乎？楚有賢臣如此，吳猶欲滅之；寡人無此賢臣，吳豈能相容哉？”為之流涕，賦《無衣》之詩以旌之。詩曰：
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，與子同仇。
包胥頓首稱謝，然後始進壺飧。秦哀公命大將子蒲子虎帥車五百乘，從包胥救楚。包胥曰：“吾君在隨望救，不啻如大旱之望雨。胥當先往一程，報知寡君，元帥從商穀而東，五日可至襄陽，折而南，即荊門。而胥以楚之餘眾，自石梁山南來，計不出二月，亦可相會。吳恃其勝，必不為備，軍士在外，日久思歸，若破其一軍，自然瓦解。”子蒲曰：“吾未知路徑，必須楚兵為導，大夫不可失期。”
包胥辭了秦帥，星夜至隨，來見昭王，言：“臣請得秦兵，已出境矣。”昭王大喜，謂隨侯曰：“卜人所言：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦在楚之西，而吳在其東，斯言果驗矣。”時薳延宋木等，亦收拾餘兵，從王於隨。子西子期並起隨眾，一齊進發。秦師屯於襄陽，以待楚師。包胥引子西子期等與秦帥相見。楚兵先行，秦兵在後，遇夫概之師於沂水，子蒲謂包胥曰：“子率楚師先與吳戰，吾當自後會之。”包胥便與夫概交鋒。夫概恃勇，看包胥有如無物。約鬥十餘合，未分勝敗。子蒲子虎驅兵大進。夫概望見旗號有秦字，大驚曰：“西兵何得至此？”急急收軍，已折大半。子西子期等乘勝追逐五十裏方止。夫概奔迴郢都，來見吳王，盛稱秦兵勢銳，不可抵當。闔閭有懼色。孫武進曰：“兵，兇器，可暫用而不可久也。且楚土地尚廣，人心未肯服吳，臣前請王立羋勝以撫楚，正虞今日之變耳。為今之計，不如遣使與秦通好，許複楚君；割楚之西鄙，以益吳疆，君亦不為無利也。若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全。”伍員知楚王必不可得，亦以武言為然。闔閭將從之。伯嚭進曰：“吾兵自離東吳，一路破竹而下，五戰拔郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班師，何前勇而後怯耶？願給臣兵一萬，必使秦兵片甲不迴。如若不勝，甘當軍令！”闔閭壯其言，許之。孫武與伍員力止不可交兵，伯嚭不從。引兵出城，兩軍相遇於軍祥，排成陣勢。伯嚭望見楚軍行列不整，使教鳴鼓，馳車突入，正遇子西，大罵：“汝萬死之餘，尚望寒灰再熱耶？”子西亦罵：“背國叛夫！今日何顏相見？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦揮戈相迎。戰不數合，子西詐敗而走。伯嚭追之，未及二裏，左邊沈諸梁一軍殺來，右邊薳延一軍殺來，秦將子蒲子虎引生力軍，從中直貫吳陣。三路兵將吳兵截為三處，伯嚭左衝右突，不能得脫。卻得伍員兵到，大殺一陣，救出伯嚭。一萬軍馬，所存不上二千人。伯嚭自囚，入見吳王待罪。孫武謂伍員曰：“伯嚭為人，矜功自任，久後必為吳國之患，不如乘此兵敗，以軍令斬之。”伍員曰：“彼雖有喪師之罪，然前功不小，況敵在目前，不可斬一大將。”遂奏吳王赦其罪。”秦兵直逼郢都，闔閭命夫概同公子山守城，自引大軍屯於紀南城，伍員伯嚭分屯磨城驢城，以為犄角之勢，與秦兵相持。又遣使征兵於唐蔡。楚將子西謂子蒲曰：“吳以郢為巢穴，故堅壁相持，若唐蔡更助之，不可敵矣！不若乘間加兵於唐，唐破，則蔡人必懼而自守，吾乃得專力於吳。”子蒲然其計。於是子蒲同子期分兵一支，襲破唐城，殺唐成公，滅其國。蔡哀公懼，不敢出兵助吳。
卻說夫概自恃有破楚之首功，因沂水一敗，吳王遂使協守郢都，心中鬱鬱不樂。及聞吳王與秦相持不決，忽然心動，想道：“吳國之製，兄終弟及，我應嗣位。今王立子波為太子，我不得立矣！乘此大兵出征，國內空虛，私自歸國，稱王奪位，豈不勝於久後相爭乎？”乃引本部軍馬，偷出郢都東門，渡漢而歸。詐稱：“闔閭兵敗於秦，不知所往，我當次立。”遂自稱吳王，使其子扶臧悉眾據淮水，以遏吳王之歸路。吳世子波，與專毅聞變，登城守禦，不納夫概。夫概乃遣使由三江通越，說其進兵，夾攻吳國，事成割五城為謝。