話說漁丈人已渡伍員，又與飲食，不受其劍。伍員去而複迴，求丈人秘密其事，恐引追兵前至，有負盛意。漁翁仰天歎曰：“吾為德於子，子猶見疑。倘若追兵別渡，吾何以自明？請以一死絕君之疑！”言訖，解纜開船，拔舵放槳，倒翻船底，溺於江心。史臣有詩雲：
數載逃名隱釣綸，扁舟渡得楚亡臣。絕君後慮甘君死，千古傳名漁丈人。
至今武昌東北通淮門外，有解劍亭，當年子胥解劍贈漁父處也。伍員見漁丈人自溺，歎曰：“我得汝而活，汝為我而死，豈不哀哉！”伍員與羋勝遂入吳境。行至溧陽，餒而乞食。遇一女子，方浣紗於瀨水之上，莒中有飯。伍員停足問曰：“夫人可假一餐乎？”女子垂頭應曰：“妾獨與母居，三十未嫁，豈敢售餐於行客哉？”伍員曰：“某在窮途，願乞一飯自活！夫人行賑恤之德，又何嫌乎？”女子抬頭看見伍員狀貌魁偉，乃曰：“妾觀君之貌，似非常人，寧以小嫌，坐視窮困？”於是發其簞，取盎漿，跪而進之。胥與勝一餐而止。女子曰：“君似有遠行，何不飽食？”二人乃再餐，盡其器。臨行謂女子曰：“蒙夫人活命之恩，恩在肺腑，某實亡命之夫，倘遇他人，願夫人勿言！”女子淒然歎曰：“嗟乎！妾侍寡母三十未嫁，貞明自矢，何期饋飯，乃與男子交言。敗義墮節，何以為人！子行矣。”伍員別去，行數步，迴頭視之，此女抱一大石，自投瀨水中而死。後人有讚雲：
溧水之陽，擊綿之女，惟治母餐，不通男語。矜此旅人，發其筐莒，君腹雖充，吾節已窳。捐此孱軀，以存壺矩，瀨流不竭，茲人千古！
伍員見女子投水，感傷不已，咬破指頭，瀝血書二十字於石上，曰：
爾浣紗，我行乞，我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！
伍員題訖，複恐後人看見，掬土以掩之。
過了溧陽，複行三百餘裏，至一地，名吳趨。見一壯士，碓顙而深目，狀如餓虎，聲若巨雷，方與一大漢廝打。眾人力勸不止。門內有一婦人喚曰：“專諸不可！”其人似有畏懼之狀，即時斂手歸家。員深怪之，問於旁人曰：“如此壯士，而畏婦人乎？”旁人告曰：“此吾鄉勇士，力敵萬人，不畏強禦，平生好義，見人有不平之事，即出死力相為。適才門內喚聲，乃其母也。所喚專諸，即此人姓名。素有孝行，事母無違，雖當盛怒，聞母至即止。”員歎曰：“此真烈士矣！”次日，整衣相訪。專諸出迎，叩其來曆。員具道姓名，並受冤始末。專諸曰：“公負此大冤，何不求見吳王，借兵報仇？”員曰：“未有引進之人，不敢自媒。”專諸曰：“君言是也。今日下顧荒居，有何見諭？”員曰：“敬子孝行，願與結交。”專諸大喜，乃入告於母，即與伍員八拜為交。員長於諸二歲，唿員為兄。員請拜見專諸之母。專諸複出其妻子相見，殺雞為黍，歡如骨肉。遂留員勝二人宿了一夜。次早，員謂專諸曰：“某將辭弟入都，覓一機會，求事吳王。”專諸曰：“吳王好勇而驕，不如公子光親賢下士，將來必有所成。”員曰：“蒙弟指教，某當牢記。異日有用弟之處，萬勿見拒！”專諸應諾。三人分別。
員勝相隨前進，來到梅裏，城郭卑隘，朝市粗立。舟車嚷嚷，舉目無親，乃藏羋勝於郊外，自己被發佯狂，跣足塗麵，手執斑竹簫一管，在市中吹之，往來乞食。其簫曲第一疊雲：
伍子胥！伍子胥！跋涉宋鄭身無依，千辛萬苦淒複悲！父仇不報，何以生為？
第二疊雲：
伍子胥！伍子胥！昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲！兄仇不報，何以生為？
第三疊雲：
伍子胥！伍子胥！蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲！身仇不報，何以生為？
市人無有識者。時周景王二十五年，吳王僚之七年也。
再說吳公子姬光，乃吳王諸樊之子。諸樊薨，光應嗣位，因守父命，欲以次傳位於季劄，故餘祭夷昧以次相及。及夷昧薨後，季劄不受國，仍該立諸樊之後，爭奈王僚貪得不讓，竟自立為王。公子光心中不服，潛懷殺僚之意，其如群臣皆為僚黨，無與同謀，隱忍於中。乃求善相者曰被離，舉為吳市吏，囑以谘訪豪傑，引為己輔。一日，伍員吹簫過於吳市。被離聞簫聲甚哀，再一聽之，稍辨其音。出見員，乃大驚曰：“吾相人多矣，未見有如此之貌也！”乃揖而進之，遜於上坐。伍員謙讓不敢。被離曰：“吾聞楚殺忠臣伍奢，其子子胥出亡外國，子殆是乎？”員鋦蹐未對。被離又曰：“吾非禍子者。吾見子狀貌非常，欲為子求富貴地耳。”伍員乃訴其實。早有侍人知其事，報知王僚。僚召被離引員入見。被離一麵使人私報姬光得知，一麵使伍員沐浴更衣，一同入朝，進謁王僚。王僚奇其貌，與之語，知其賢，即拜為大夫之職。次日，員入謝，道及父兄之冤，咬牙切齒，目中火出。王僚壯其氣，意複憐之，許為興師複仇。
姬光素聞伍員智勇，有心收養他，聞先謁王僚，恐為僚所親用，心中微慍。乃往見王僚曰：“光聞楚之亡臣伍員，來奔我國，王以為何如人？”僚曰：“賢而且孝。”光曰：“何以見之？”僚曰：“勇壯非常，與寡人籌策國事，無不中，是其賢也。念父兄之冤，未曾須臾忘報，乞師於寡人，是其孝也。”光曰：“王許以複仇乎？”僚曰：“寡人憐其情，已許之矣。”光諫曰：“萬乘之主，不為匹夫興師。今吳楚搆兵已久，未見大勝。若為子胥興師，是匹夫之恨，重於國恥也。勝則彼快其憤，不勝則我益其辱，必不可！”王僚以為然，遂罷伐楚之議。伍員聞光之入諫，曰：“光方有內誌，未可說以外事也。”乃辭大夫之職不受。光複言於王僚曰：“子胥以王不肯興師，辭職不受，有怨望之心，不可用之。”僚遂疏伍員，聽其辭去，但賜以陽山之田百畝。員與勝遂耕於陽山之野。姬光私往見之，饋以米粟布帛，問曰：“子出入吳楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”員曰：“某何足道。所見有專諸者，真勇士也！”光曰：“願因子胥得交於專先生。”員曰：“專諸去此不遠，當即召之，明旦可入謁也。”光曰：“既是才勇之士，某即當造請，豈敢召乎？”乃與伍員同車共載，直造專諸之家。專諸方在街坊磨刀，為人屠豕，見車馬紛紛，方欲走避。伍員在車上唿曰：“愚兄在此。”專諸慌忙停刀，候伍員下車相見。員指公子光曰：“此吳國長公子，慕吾弟英雄，特來造見，弟不可辭。”專諸曰：“某閭巷小民，有何德能，敢煩大駕。”遂揖公子光而進。篳門蓬戶，低頭而入。公子光先拜，致生平相慕之意。專諸答拜。光奉上金帛為贄，專諸固讓。伍員從旁力勸，方才肯受。自此專諸遂投於公子光門下。光使人日饋粟肉，月給布帛，又不時存問其母。專諸甚感其意。一日，問光曰：“某村野小人，蒙公子豢養之恩，無以為報。倘有差遣，惟命是從。”光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。專諸曰：“前王夷昧卒，其子分自當立，公子何名而欲害之？”光備言祖父遺命，以次相傳之故：“季劄既辭，宜歸適長。適長之後，即光之身也。僚安得為君哉？吾力弱不足以圖大事，故欲借助於有力者。”專諸曰：“何不使近臣從容言於王側，陳前王之命，使其退位？何必私備劍士，以傷先王之德？”光曰：“僚貪而恃力，知進之利，不能退讓，若與之言，反生忌害。光與僚勢不兩立！”專諸奮然曰：“公子之言是也。但諸有老母在堂，未敢以死相許。”光曰：“吾亦知爾母老子幼，然非爾無與圖事者。苟成其事，君之子母，即吾子母也，自當盡心養育，豈敢有負於君哉？”專諸沉思良久，對曰：“凡事輕舉無功，必圖萬全。夫魚在千仞之淵，而入漁人之手者，以香餌在也。欲刺王僚，必先投王之所好，乃能親近其身。不知王所好何在？”光曰：“好味。”專諸曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好魚炙。”專諸曰：“某請暫辭。”公子光曰：“壯士何往？”專諸曰：“某往學治味，庶可近吳王耳。”專諸遂往太湖學炙魚。凡三月，嚐其炙者，皆以為美。然後複見姬光，光乃藏專諸於府中。髯翁有詩雲：
剛直人推伍子胥，也因獻媚進專諸。欲知弑械從何起？三月湖邊學炙魚。
姬光召伍子胥，謂：“專諸已精其味矣，何以得近吳王？”員對曰：“夫鴻鵠所以不可製者，以羽翼在也。欲製鴻鵠，必先去其羽翼。吾聞公子慶忌，筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接飛鳥，步能格猛獸，王僚得一慶忌，旦夕相隨，尚且難以動手。況其母弟掩餘燭庸並握兵權，雖有擒龍搏虎之勇，鬼神不測之謀，安能濟事。公子欲除王僚，必先去此三子，然後大位可圖。不然，雖幸而成事，公子能安然在位乎？”光俯思半晌，恍然曰：“君言是也。且歸爾田，俟有閑隙，然後相議耳。”員乃辭去。
是年，周景王崩。有嫡世子曰猛，次曰匄，長庶子曰朝。景王寵愛朝，囑於大夫賓孟，欲更立世子之位，未行而崩。劉獻公摯亦卒，子劉卷字伯蚡嗣立。素與賓孟有隙，遂同單穆公旗殺賓孟，立世子猛，是為悼王。尹文公固、甘平公暋⒄僮公奐，素附子朝，三家合兵，使上將南宮極率之以攻劉卷。卷出奔揚，單旗奉王猛次於皇。子朝使其黨盻伐皇，盻敗死。晉頃公聞王室大亂，遣大夫籍談荀躒帥師納王於王城。尹固亦立子朝於京。未幾，王猛病卒，單旗劉卷複立其弟匄，是為敬王，居翟泉。周人唿匄為東王，朝為西王。二王互相攻殺，六年不決。召莊公奐卒，南宮極為天雷震死，人心聳懼。晉大夫荀躒，複率諸侯之師，納敬王於成周，擒尹固，子朝兵潰。召奐之子嚚反攻子朝，朝出奔楚，諸侯遂城成周而還。敬王以召嚚為反覆，與尹固同斬於市，周人快之。此是後話。
數載逃名隱釣綸，扁舟渡得楚亡臣。絕君後慮甘君死，千古傳名漁丈人。
至今武昌東北通淮門外，有解劍亭，當年子胥解劍贈漁父處也。伍員見漁丈人自溺，歎曰：“我得汝而活，汝為我而死，豈不哀哉！”伍員與羋勝遂入吳境。行至溧陽，餒而乞食。遇一女子，方浣紗於瀨水之上，莒中有飯。伍員停足問曰：“夫人可假一餐乎？”女子垂頭應曰：“妾獨與母居，三十未嫁，豈敢售餐於行客哉？”伍員曰：“某在窮途，願乞一飯自活！夫人行賑恤之德，又何嫌乎？”女子抬頭看見伍員狀貌魁偉，乃曰：“妾觀君之貌，似非常人，寧以小嫌，坐視窮困？”於是發其簞，取盎漿，跪而進之。胥與勝一餐而止。女子曰：“君似有遠行，何不飽食？”二人乃再餐，盡其器。臨行謂女子曰：“蒙夫人活命之恩，恩在肺腑，某實亡命之夫，倘遇他人，願夫人勿言！”女子淒然歎曰：“嗟乎！妾侍寡母三十未嫁，貞明自矢，何期饋飯，乃與男子交言。敗義墮節，何以為人！子行矣。”伍員別去，行數步，迴頭視之，此女抱一大石，自投瀨水中而死。後人有讚雲：
溧水之陽，擊綿之女，惟治母餐，不通男語。矜此旅人，發其筐莒，君腹雖充，吾節已窳。捐此孱軀，以存壺矩，瀨流不竭，茲人千古！
伍員見女子投水，感傷不已，咬破指頭，瀝血書二十字於石上，曰：
爾浣紗，我行乞，我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！
伍員題訖，複恐後人看見，掬土以掩之。
過了溧陽，複行三百餘裏，至一地，名吳趨。見一壯士，碓顙而深目，狀如餓虎，聲若巨雷，方與一大漢廝打。眾人力勸不止。門內有一婦人喚曰：“專諸不可！”其人似有畏懼之狀，即時斂手歸家。員深怪之，問於旁人曰：“如此壯士，而畏婦人乎？”旁人告曰：“此吾鄉勇士，力敵萬人，不畏強禦，平生好義，見人有不平之事，即出死力相為。適才門內喚聲，乃其母也。所喚專諸，即此人姓名。素有孝行，事母無違，雖當盛怒，聞母至即止。”員歎曰：“此真烈士矣！”次日，整衣相訪。專諸出迎，叩其來曆。員具道姓名，並受冤始末。專諸曰：“公負此大冤，何不求見吳王，借兵報仇？”員曰：“未有引進之人，不敢自媒。”專諸曰：“君言是也。今日下顧荒居，有何見諭？”員曰：“敬子孝行，願與結交。”專諸大喜，乃入告於母，即與伍員八拜為交。員長於諸二歲，唿員為兄。員請拜見專諸之母。專諸複出其妻子相見，殺雞為黍，歡如骨肉。遂留員勝二人宿了一夜。次早，員謂專諸曰：“某將辭弟入都，覓一機會，求事吳王。”專諸曰：“吳王好勇而驕，不如公子光親賢下士，將來必有所成。”員曰：“蒙弟指教，某當牢記。異日有用弟之處，萬勿見拒！”專諸應諾。三人分別。
員勝相隨前進，來到梅裏，城郭卑隘，朝市粗立。舟車嚷嚷，舉目無親，乃藏羋勝於郊外，自己被發佯狂，跣足塗麵，手執斑竹簫一管，在市中吹之，往來乞食。其簫曲第一疊雲：
伍子胥！伍子胥！跋涉宋鄭身無依，千辛萬苦淒複悲！父仇不報，何以生為？
第二疊雲：
伍子胥！伍子胥！昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲！兄仇不報，何以生為？
第三疊雲：
伍子胥！伍子胥！蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲！身仇不報，何以生為？
市人無有識者。時周景王二十五年，吳王僚之七年也。
再說吳公子姬光，乃吳王諸樊之子。諸樊薨，光應嗣位，因守父命，欲以次傳位於季劄，故餘祭夷昧以次相及。及夷昧薨後，季劄不受國，仍該立諸樊之後，爭奈王僚貪得不讓，竟自立為王。公子光心中不服，潛懷殺僚之意，其如群臣皆為僚黨，無與同謀，隱忍於中。乃求善相者曰被離，舉為吳市吏，囑以谘訪豪傑，引為己輔。一日，伍員吹簫過於吳市。被離聞簫聲甚哀，再一聽之，稍辨其音。出見員，乃大驚曰：“吾相人多矣，未見有如此之貌也！”乃揖而進之，遜於上坐。伍員謙讓不敢。被離曰：“吾聞楚殺忠臣伍奢，其子子胥出亡外國，子殆是乎？”員鋦蹐未對。被離又曰：“吾非禍子者。吾見子狀貌非常，欲為子求富貴地耳。”伍員乃訴其實。早有侍人知其事，報知王僚。僚召被離引員入見。被離一麵使人私報姬光得知，一麵使伍員沐浴更衣，一同入朝，進謁王僚。王僚奇其貌，與之語，知其賢，即拜為大夫之職。次日，員入謝，道及父兄之冤，咬牙切齒，目中火出。王僚壯其氣，意複憐之，許為興師複仇。
姬光素聞伍員智勇，有心收養他，聞先謁王僚，恐為僚所親用，心中微慍。乃往見王僚曰：“光聞楚之亡臣伍員，來奔我國，王以為何如人？”僚曰：“賢而且孝。”光曰：“何以見之？”僚曰：“勇壯非常，與寡人籌策國事，無不中，是其賢也。念父兄之冤，未曾須臾忘報，乞師於寡人，是其孝也。”光曰：“王許以複仇乎？”僚曰：“寡人憐其情，已許之矣。”光諫曰：“萬乘之主，不為匹夫興師。今吳楚搆兵已久，未見大勝。若為子胥興師，是匹夫之恨，重於國恥也。勝則彼快其憤，不勝則我益其辱，必不可！”王僚以為然，遂罷伐楚之議。伍員聞光之入諫，曰：“光方有內誌，未可說以外事也。”乃辭大夫之職不受。光複言於王僚曰：“子胥以王不肯興師，辭職不受，有怨望之心，不可用之。”僚遂疏伍員，聽其辭去，但賜以陽山之田百畝。員與勝遂耕於陽山之野。姬光私往見之，饋以米粟布帛，問曰：“子出入吳楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”員曰：“某何足道。所見有專諸者，真勇士也！”光曰：“願因子胥得交於專先生。”員曰：“專諸去此不遠，當即召之，明旦可入謁也。”光曰：“既是才勇之士，某即當造請，豈敢召乎？”乃與伍員同車共載，直造專諸之家。專諸方在街坊磨刀，為人屠豕，見車馬紛紛，方欲走避。伍員在車上唿曰：“愚兄在此。”專諸慌忙停刀，候伍員下車相見。員指公子光曰：“此吳國長公子，慕吾弟英雄，特來造見，弟不可辭。”專諸曰：“某閭巷小民，有何德能，敢煩大駕。”遂揖公子光而進。篳門蓬戶，低頭而入。公子光先拜，致生平相慕之意。專諸答拜。光奉上金帛為贄，專諸固讓。伍員從旁力勸，方才肯受。自此專諸遂投於公子光門下。光使人日饋粟肉，月給布帛，又不時存問其母。專諸甚感其意。一日，問光曰：“某村野小人，蒙公子豢養之恩，無以為報。倘有差遣，惟命是從。”光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。專諸曰：“前王夷昧卒，其子分自當立，公子何名而欲害之？”光備言祖父遺命，以次相傳之故：“季劄既辭，宜歸適長。適長之後，即光之身也。僚安得為君哉？吾力弱不足以圖大事，故欲借助於有力者。”專諸曰：“何不使近臣從容言於王側，陳前王之命，使其退位？何必私備劍士，以傷先王之德？”光曰：“僚貪而恃力，知進之利，不能退讓，若與之言，反生忌害。光與僚勢不兩立！”專諸奮然曰：“公子之言是也。但諸有老母在堂，未敢以死相許。”光曰：“吾亦知爾母老子幼，然非爾無與圖事者。苟成其事，君之子母，即吾子母也，自當盡心養育，豈敢有負於君哉？”專諸沉思良久，對曰：“凡事輕舉無功，必圖萬全。夫魚在千仞之淵，而入漁人之手者，以香餌在也。欲刺王僚，必先投王之所好，乃能親近其身。不知王所好何在？”光曰：“好味。”專諸曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好魚炙。”專諸曰：“某請暫辭。”公子光曰：“壯士何往？”專諸曰：“某往學治味，庶可近吳王耳。”專諸遂往太湖學炙魚。凡三月，嚐其炙者，皆以為美。然後複見姬光，光乃藏專諸於府中。髯翁有詩雲：
剛直人推伍子胥，也因獻媚進專諸。欲知弑械從何起？三月湖邊學炙魚。
姬光召伍子胥，謂：“專諸已精其味矣，何以得近吳王？”員對曰：“夫鴻鵠所以不可製者，以羽翼在也。欲製鴻鵠，必先去其羽翼。吾聞公子慶忌，筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接飛鳥，步能格猛獸，王僚得一慶忌，旦夕相隨，尚且難以動手。況其母弟掩餘燭庸並握兵權，雖有擒龍搏虎之勇，鬼神不測之謀，安能濟事。公子欲除王僚，必先去此三子，然後大位可圖。不然，雖幸而成事，公子能安然在位乎？”光俯思半晌，恍然曰：“君言是也。且歸爾田，俟有閑隙，然後相議耳。”員乃辭去。
是年，周景王崩。有嫡世子曰猛，次曰匄，長庶子曰朝。景王寵愛朝，囑於大夫賓孟，欲更立世子之位，未行而崩。劉獻公摯亦卒，子劉卷字伯蚡嗣立。素與賓孟有隙，遂同單穆公旗殺賓孟，立世子猛，是為悼王。尹文公固、甘平公暋⒄僮公奐，素附子朝，三家合兵，使上將南宮極率之以攻劉卷。卷出奔揚，單旗奉王猛次於皇。子朝使其黨盻伐皇，盻敗死。晉頃公聞王室大亂，遣大夫籍談荀躒帥師納王於王城。尹固亦立子朝於京。未幾，王猛病卒，單旗劉卷複立其弟匄，是為敬王，居翟泉。周人唿匄為東王，朝為西王。二王互相攻殺，六年不決。召莊公奐卒，南宮極為天雷震死，人心聳懼。晉大夫荀躒，複率諸侯之師，納敬王於成周，擒尹固，子朝兵潰。召奐之子嚚反攻子朝，朝出奔楚，諸侯遂城成周而還。敬王以召嚚為反覆，與尹固同斬於市，周人快之。此是後話。