一日，鄭人出北門，恍惚間遇見良霄，身穿介胄，提戈而行；曰：“帶與段害我，我必殺之！”其人歸述於他人，遂患病。於是國中風吹草動，便以為良霄來矣！男女皆奔走若狂，如避戈矛。未幾駟帶病卒。又數日，印段亦死。國人大懼，晝夜不寧。公孫僑言於鄭君，以良霄之子良止為大夫，主良氏之祀，並立公子嘉之子公孫泄，於是國中訛言頓息。行人遊吉字子羽，問於僑曰：“立後而訛言頓息，是何故也？”僑曰：“凡兇人惡死，其魂魄不散，皆能為厲。若有所歸依，則不複然矣。吾立祀為之歸也。”遊吉曰：“若然，立良氏可矣，何以並立公孫泄？豈慮子孔亦為厲乎？”僑曰：“良霄有罪，不應立後，若因為厲而立之，國人皆惑於鬼神之說，不可以為訓。吾托言於存七穆之絕祀，良孫二氏並立，所以除民之惑也。”遊吉乃歎服。
再說周景王二年，蔡景公為其世子般娶楚女羋氏為室。景公私通於羋氏。世子般怒曰：“父不父，則子不子矣！”乃偽為出獵，與心腹內侍數人，潛伏於內室。景公隻道其子不在，遂入東宮，徑造羋氏之室。世子般率內侍突出，砍殺景公，以暴疾訃於諸侯，遂自立為君；是為靈公。史臣論般以子弑父，千古大變！然景公淫於子婦，自取悖逆，亦不能無罪也。有詩歎雲：
新台醜行汙青史，蔡景如何複蹈之？逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！
蔡世子般雖以暴疾訃於諸侯，然弑逆之跡，終不能掩。自本國傳揚出來，各國誰不曉得。但是時盟主偷惰，不能行誅討之法耳！
其年秋，宋宮中夜失火，夫人乃魯女伯姬也。左右見火至，稟夫人避火。伯姬曰：“婦人之義，傅母不在，宵不下堂。火勢雖迫，豈可廢義？”比及傅母來時，伯姬已焚死矣。國人皆為歎息。時晉平公以宋有合成之功，憐其被火，乃大合諸侯於澶淵，各出財幣以助宋。宋儒胡安國論此事，以為不討蔡世子弑父之罪，而謀恤宋災，輕重失其等矣。此平公所以失霸也。
周景王四年，晉楚以宋之盟，故將複會於虢。時楚公子圍代屈建為令尹。圍乃共王之庶子，年齒最長，為人桀驁不恭，恥居人下，恃其才器，陰蓄不臣之誌，欺熊麇微弱，事多專決。忌大夫薳掩之忠直，誣以謀叛，殺之而並其室。交結大夫薳罷伍舉為腹心，日謀篡逆。嚐因出田郊外，擅用楚王旌旗，行至芋邑，芋尹申無宇數其僭分，收其旌旗於庫，圍稍戢。至是，將赴虢之會，圍請先行聘於鄭，欲娶豐氏之女。臨行，謂楚王熊麇曰：“楚已稱王位，在諸侯之上。凡使臣乞得用諸侯之禮，庶使列國知楚之尊。”熊麇許之。公子圍遂僭用國君之儀，衣服器用，擬於侯伯，用二人執戈前導。將及鄭郊，郊人疑為楚王，驚報國中。鄭君臣俱大駭，星夜匍匐出迎，及相見，乃公子圍也。公孫僑惡之，恐其一入國中，或生他變，乃使行人遊吉辭以城中舍館頹壞，未及修葺，乃館於城外。公子圍使伍舉入城，議婚豐氏，鄭伯許之。既行聘，筐篚甚盛。臨娶時，公子圍忽萌襲鄭之意，欲借迎女為名，盛飾車乘，乘機行事。公孫僑曰：“圍之心不可測，必去眾而後可。”遊吉曰：“吉請再往辭之。”於是遊吉往見公子圍曰：“聞令尹將用眾迎，敝邑褊小，不足以容從者，請除地於城外，以聽迎婦之命。”公子圍曰：“君辱貺寡大夫圍，賜以豐氏之婚，若迎於野外，何以成禮？”遊吉曰：“禮，軍容不入國，況婚姻乎？令尹若必用從，以壯觀瞻，請去兵備。”伍舉密言於圍曰：“鄭人知備我矣，不如去兵。”乃使士卒悉棄弓矢，垂阹而入。迎豐氏於館舍，遂赴會所。晉趙武及宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許各國大夫，俱已先在。公子圍使人言於晉曰：“楚晉有盟在前，今此番尋好，不必再立誓書，重複歃血。但將盟宋舊約，表白一番，令諸君勿忘足矣。”祁午謂趙武曰：“圍之此言，恐晉爭先也。前番讓楚先晉，今番晉合先楚，若讀舊書，楚常先矣。子以為何如？”趙武曰：“圍之在會，緝蒲為王宮，威儀與楚王無二。其誌不惟外亢，將有內謀，不如姑且聽之。以驕其誌。”祁午曰：“雖然，前番子木衷甲赴會，幸而不發，今圍更有甚焉，吾子宜為之備。”趙武曰：“所以尋好者，尋弭兵之約也。武知有守信而已，不知其他。”既登壇，公子圍請讀舊書，加於牲上。趙武唯唯。既畢事，公子圍遽歸。諸大夫皆知圍之將為楚君也。史臣有詩雲：
任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂。
趙武心中，終以讀舊書先楚為恥，恐人議論，將守信之語，向各國大夫再三分剖，說了又說。及還過鄭，魯大夫叔孫豹同行，武複言之。豹曰：“相君謂弭兵之約，可終守乎？”武曰：“吾等偷食，朝夕圖安，何暇問久遠？”豹退謂鄭大夫罕虎曰：“趙孟將死矣！其語偷，不為遠計，且年未五十，而諄諄焉如八九十歲老人，其能久乎？”未幾，趙武卒，韓起代之為政。不在話下。
再說楚公子圍歸國，值熊麇抱病在宮。圍入宮問疾，托言有密事啟奏，遣開嬪侍，解冠纓加熊麇之頸，須臾而死。麇有二子，曰幕，曰平夏，聞變，挺劍來殺公子圍，勇力不敵，俱為圍所殺。麇弟左尹熊比字子幹，宮廄尹熊黑肱字子晰，聞楚王父子被殺，懼禍，比出奔晉，黑肱出奔鄭。公子圍訃於諸侯曰：“寡君麇不祿即世，寡大夫圍應為後。”伍舉更其辭曰：“共王之子圍為長。”圍於是嗣即王位，改名熊虔，是為靈王。以薳罷為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹。太宰伯州犁有公事在郟，楚王慮其不服，使人殺之。因葬楚王麇於郟，謂之郟敖。以薳啟疆代為太宰。立長子祿為世子。靈王既得誌，愈加驕恣，有獨霸中原之意。使伍舉求諸侯於晉；又以豐氏女族微，不堪為夫人，並求婚於晉侯。晉平公新喪趙武，懼楚之強，不敢違抗，一一聽之。
周景王六年，為楚靈王之二年，冬十二月，鄭簡公許悼公如楚，楚靈王留之，以待伍舉之報。伍舉還楚複命，言：“晉侯二事俱諾。”靈王大悅，遣使大征會於諸侯，約以明年春三月為會於申。鄭簡公請先往申地，迎待諸侯。靈王許之。至次年之春，諸國赴會者，接踵不絕。惟魯衛托故不至，宋遣大夫向戍代行。其他蔡、陳、徐、滕、頓胡、沈、小邾等國君，俱親身赴會。楚靈王大率兵車，來至申地，諸侯俱來相見。左尹伍舉進曰：“臣聞欲圖霸者，必先得諸侯；欲得諸侯者，必先慎禮。今吾王始求諸侯於晉，宋向戍，鄭公孫僑，皆大夫之良，號為知禮者，不可不慎也。”靈王曰：“古者合諸侯之禮何如？”伍舉曰：“夏啟有鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之蒐，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟，此六王二公所以合諸侯者，莫不有禮，惟君所擇。”靈王曰：“寡人欲霸諸侯，當用齊桓公召陵之禮，但不知其禮如何？”伍舉對曰：“夫六王二公之禮，臣聞其名，實未之習也。以所聞齊桓公伐楚，退師召陵，楚使先大夫屈完如齊師，桓公大陳八國車乘，以眾強誇示屈完，然後合諸侯與屈完盟會。今諸侯新服，吾王亦惟示以眾強之勢，使其怖畏，然後征會討貳，不敢不從矣。”靈王曰：“寡人欲用兵於諸侯，效桓公伐楚之事，誰當先者？”伍舉對曰：“齊慶封弑其君，逃於吳國，吳不討其罪，又加寵焉，處以朱方之地，聚族而居，富於其舊，齊人憤怨。夫吳，我之仇也。若用兵伐吳，以誅慶封為名，則一舉而兩得矣。”靈王曰：“善。”於是盛陳車乘，以恐脅諸侯，即申地為會盟。以徐君是吳姬所出，疑其附吳，係之三日，徐子願為伐吳向導，乃釋之。使大夫屈申，率諸侯之師伐吳，圍朱方，執齊慶封，盡滅其族。屈申聞吳人有備，遂班師，以慶封獻功。靈王欲戮慶封，以徇於諸侯。伍舉諫曰：“臣聞‘無瑕者，可以戮人。’若戮慶封，恐其反唇而稽也。”靈王不聽，乃負慶封以斧鉞，綁示軍前，以刀按其頸，迫使自言其罪曰：“各國大夫聽者：無或如齊慶封弑其君，弱其孤，以盟其大夫。”慶封遂大聲叫曰：“各國大夫聽者：無或如楚共王之庶子圍，弑其君兄之子麇而代之，以盟諸侯。”觀者皆掩口而笑。靈王大慚，使速殺之。胡曾先生詠史詩雲：
亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸。楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒。
靈王自申歸楚，怪屈申從朱方班師，不肯深入，疑其有貳心於吳，殺之。以屈生代為大夫。薳罷如晉，迎夫人姬氏以歸，薳罷遂為令尹。
是年冬，吳王夷昧帥師伐楚，入棘、櫟、麻，以報朱方之役。楚靈王大怒，複起諸侯之師伐吳。越君允常恨吳侵掠，亦使大夫常壽過帥師來會。楚將薳啟疆為先鋒，引舟師先至鵲岸，為吳人所敗。楚靈王自引大兵，至於羅汭。吳王夷昧，使其宗弟蹶繇犒師。靈王怒而執之，將殺其血，以釁軍鼓。先使人問曰：“汝來時曾卜吉兇否？”蹶繇對曰：“卜之甚吉！”使者曰：“君王將取汝血以釁軍鼓，何吉之有？”蹶繇對曰：“吳所卜，乃社稷之事，豈為一人吉兇哉？寡君之遣繇犒師，蓋以察王怒之疾徐，而為守禦之緩急。君若歡焉，好迎使臣，使敝邑忘於儆備，亡無日矣。若以使臣釁鼓，敝邑知君之震怒，而修其武備，於以禦楚有餘矣。吉孰大焉！”靈王曰：“此賢士也！”乃赦之歸。楚兵至吳界，吳設守甚嚴，不能攻入而還。靈王乃歎曰：“向乃枉殺屈申矣！”靈王既歸，恥其無功，乃大興土木，欲以物力製度，誇示諸侯。築一宮名曰章華，廣袤四十裏，中築高台，以望四方，台高三十仞，曰章華台，亦名三休台。以其高峻，凡登台必三次休息，始陟其顛也。其中宮室亭榭，極其壯麗，環以民居。凡有罪而逃亡者，皆召使歸國，以實其宮。宮成，遣使征召四方諸侯，同來落成。不知諸侯幾位到來，且看下迴分解。
再說周景王二年，蔡景公為其世子般娶楚女羋氏為室。景公私通於羋氏。世子般怒曰：“父不父，則子不子矣！”乃偽為出獵，與心腹內侍數人，潛伏於內室。景公隻道其子不在，遂入東宮，徑造羋氏之室。世子般率內侍突出，砍殺景公，以暴疾訃於諸侯，遂自立為君；是為靈公。史臣論般以子弑父，千古大變！然景公淫於子婦，自取悖逆，亦不能無罪也。有詩歎雲：
新台醜行汙青史，蔡景如何複蹈之？逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！
蔡世子般雖以暴疾訃於諸侯，然弑逆之跡，終不能掩。自本國傳揚出來，各國誰不曉得。但是時盟主偷惰，不能行誅討之法耳！
其年秋，宋宮中夜失火，夫人乃魯女伯姬也。左右見火至，稟夫人避火。伯姬曰：“婦人之義，傅母不在，宵不下堂。火勢雖迫，豈可廢義？”比及傅母來時，伯姬已焚死矣。國人皆為歎息。時晉平公以宋有合成之功，憐其被火，乃大合諸侯於澶淵，各出財幣以助宋。宋儒胡安國論此事，以為不討蔡世子弑父之罪，而謀恤宋災，輕重失其等矣。此平公所以失霸也。
周景王四年，晉楚以宋之盟，故將複會於虢。時楚公子圍代屈建為令尹。圍乃共王之庶子，年齒最長，為人桀驁不恭，恥居人下，恃其才器，陰蓄不臣之誌，欺熊麇微弱，事多專決。忌大夫薳掩之忠直，誣以謀叛，殺之而並其室。交結大夫薳罷伍舉為腹心，日謀篡逆。嚐因出田郊外，擅用楚王旌旗，行至芋邑，芋尹申無宇數其僭分，收其旌旗於庫，圍稍戢。至是，將赴虢之會，圍請先行聘於鄭，欲娶豐氏之女。臨行，謂楚王熊麇曰：“楚已稱王位，在諸侯之上。凡使臣乞得用諸侯之禮，庶使列國知楚之尊。”熊麇許之。公子圍遂僭用國君之儀，衣服器用，擬於侯伯，用二人執戈前導。將及鄭郊，郊人疑為楚王，驚報國中。鄭君臣俱大駭，星夜匍匐出迎，及相見，乃公子圍也。公孫僑惡之，恐其一入國中，或生他變，乃使行人遊吉辭以城中舍館頹壞，未及修葺，乃館於城外。公子圍使伍舉入城，議婚豐氏，鄭伯許之。既行聘，筐篚甚盛。臨娶時，公子圍忽萌襲鄭之意，欲借迎女為名，盛飾車乘，乘機行事。公孫僑曰：“圍之心不可測，必去眾而後可。”遊吉曰：“吉請再往辭之。”於是遊吉往見公子圍曰：“聞令尹將用眾迎，敝邑褊小，不足以容從者，請除地於城外，以聽迎婦之命。”公子圍曰：“君辱貺寡大夫圍，賜以豐氏之婚，若迎於野外，何以成禮？”遊吉曰：“禮，軍容不入國，況婚姻乎？令尹若必用從，以壯觀瞻，請去兵備。”伍舉密言於圍曰：“鄭人知備我矣，不如去兵。”乃使士卒悉棄弓矢，垂阹而入。迎豐氏於館舍，遂赴會所。晉趙武及宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許各國大夫，俱已先在。公子圍使人言於晉曰：“楚晉有盟在前，今此番尋好，不必再立誓書，重複歃血。但將盟宋舊約，表白一番，令諸君勿忘足矣。”祁午謂趙武曰：“圍之此言，恐晉爭先也。前番讓楚先晉，今番晉合先楚，若讀舊書，楚常先矣。子以為何如？”趙武曰：“圍之在會，緝蒲為王宮，威儀與楚王無二。其誌不惟外亢，將有內謀，不如姑且聽之。以驕其誌。”祁午曰：“雖然，前番子木衷甲赴會，幸而不發，今圍更有甚焉，吾子宜為之備。”趙武曰：“所以尋好者，尋弭兵之約也。武知有守信而已，不知其他。”既登壇，公子圍請讀舊書，加於牲上。趙武唯唯。既畢事，公子圍遽歸。諸大夫皆知圍之將為楚君也。史臣有詩雲：
任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂。
趙武心中，終以讀舊書先楚為恥，恐人議論，將守信之語，向各國大夫再三分剖，說了又說。及還過鄭，魯大夫叔孫豹同行，武複言之。豹曰：“相君謂弭兵之約，可終守乎？”武曰：“吾等偷食，朝夕圖安，何暇問久遠？”豹退謂鄭大夫罕虎曰：“趙孟將死矣！其語偷，不為遠計，且年未五十，而諄諄焉如八九十歲老人，其能久乎？”未幾，趙武卒，韓起代之為政。不在話下。
再說楚公子圍歸國，值熊麇抱病在宮。圍入宮問疾，托言有密事啟奏，遣開嬪侍，解冠纓加熊麇之頸，須臾而死。麇有二子，曰幕，曰平夏，聞變，挺劍來殺公子圍，勇力不敵，俱為圍所殺。麇弟左尹熊比字子幹，宮廄尹熊黑肱字子晰，聞楚王父子被殺，懼禍，比出奔晉，黑肱出奔鄭。公子圍訃於諸侯曰：“寡君麇不祿即世，寡大夫圍應為後。”伍舉更其辭曰：“共王之子圍為長。”圍於是嗣即王位，改名熊虔，是為靈王。以薳罷為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹。太宰伯州犁有公事在郟，楚王慮其不服，使人殺之。因葬楚王麇於郟，謂之郟敖。以薳啟疆代為太宰。立長子祿為世子。靈王既得誌，愈加驕恣，有獨霸中原之意。使伍舉求諸侯於晉；又以豐氏女族微，不堪為夫人，並求婚於晉侯。晉平公新喪趙武，懼楚之強，不敢違抗，一一聽之。
周景王六年，為楚靈王之二年，冬十二月，鄭簡公許悼公如楚，楚靈王留之，以待伍舉之報。伍舉還楚複命，言：“晉侯二事俱諾。”靈王大悅，遣使大征會於諸侯，約以明年春三月為會於申。鄭簡公請先往申地，迎待諸侯。靈王許之。至次年之春，諸國赴會者，接踵不絕。惟魯衛托故不至，宋遣大夫向戍代行。其他蔡、陳、徐、滕、頓胡、沈、小邾等國君，俱親身赴會。楚靈王大率兵車，來至申地，諸侯俱來相見。左尹伍舉進曰：“臣聞欲圖霸者，必先得諸侯；欲得諸侯者，必先慎禮。今吾王始求諸侯於晉，宋向戍，鄭公孫僑，皆大夫之良，號為知禮者，不可不慎也。”靈王曰：“古者合諸侯之禮何如？”伍舉曰：“夏啟有鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之蒐，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟，此六王二公所以合諸侯者，莫不有禮，惟君所擇。”靈王曰：“寡人欲霸諸侯，當用齊桓公召陵之禮，但不知其禮如何？”伍舉對曰：“夫六王二公之禮，臣聞其名，實未之習也。以所聞齊桓公伐楚，退師召陵，楚使先大夫屈完如齊師，桓公大陳八國車乘，以眾強誇示屈完，然後合諸侯與屈完盟會。今諸侯新服，吾王亦惟示以眾強之勢，使其怖畏，然後征會討貳，不敢不從矣。”靈王曰：“寡人欲用兵於諸侯，效桓公伐楚之事，誰當先者？”伍舉對曰：“齊慶封弑其君，逃於吳國，吳不討其罪，又加寵焉，處以朱方之地，聚族而居，富於其舊，齊人憤怨。夫吳，我之仇也。若用兵伐吳，以誅慶封為名，則一舉而兩得矣。”靈王曰：“善。”於是盛陳車乘，以恐脅諸侯，即申地為會盟。以徐君是吳姬所出，疑其附吳，係之三日，徐子願為伐吳向導，乃釋之。使大夫屈申，率諸侯之師伐吳，圍朱方，執齊慶封，盡滅其族。屈申聞吳人有備，遂班師，以慶封獻功。靈王欲戮慶封，以徇於諸侯。伍舉諫曰：“臣聞‘無瑕者，可以戮人。’若戮慶封，恐其反唇而稽也。”靈王不聽，乃負慶封以斧鉞，綁示軍前，以刀按其頸，迫使自言其罪曰：“各國大夫聽者：無或如齊慶封弑其君，弱其孤，以盟其大夫。”慶封遂大聲叫曰：“各國大夫聽者：無或如楚共王之庶子圍，弑其君兄之子麇而代之，以盟諸侯。”觀者皆掩口而笑。靈王大慚，使速殺之。胡曾先生詠史詩雲：
亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸。楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒。
靈王自申歸楚，怪屈申從朱方班師，不肯深入，疑其有貳心於吳，殺之。以屈生代為大夫。薳罷如晉，迎夫人姬氏以歸，薳罷遂為令尹。
是年冬，吳王夷昧帥師伐楚，入棘、櫟、麻，以報朱方之役。楚靈王大怒，複起諸侯之師伐吳。越君允常恨吳侵掠，亦使大夫常壽過帥師來會。楚將薳啟疆為先鋒，引舟師先至鵲岸，為吳人所敗。楚靈王自引大兵，至於羅汭。吳王夷昧，使其宗弟蹶繇犒師。靈王怒而執之，將殺其血，以釁軍鼓。先使人問曰：“汝來時曾卜吉兇否？”蹶繇對曰：“卜之甚吉！”使者曰：“君王將取汝血以釁軍鼓，何吉之有？”蹶繇對曰：“吳所卜，乃社稷之事，豈為一人吉兇哉？寡君之遣繇犒師，蓋以察王怒之疾徐，而為守禦之緩急。君若歡焉，好迎使臣，使敝邑忘於儆備，亡無日矣。若以使臣釁鼓，敝邑知君之震怒，而修其武備，於以禦楚有餘矣。吉孰大焉！”靈王曰：“此賢士也！”乃赦之歸。楚兵至吳界，吳設守甚嚴，不能攻入而還。靈王乃歎曰：“向乃枉殺屈申矣！”靈王既歸，恥其無功，乃大興土木，欲以物力製度，誇示諸侯。築一宮名曰章華，廣袤四十裏，中築高台，以望四方，台高三十仞，曰章華台，亦名三休台。以其高峻，凡登台必三次休息，始陟其顛也。其中宮室亭榭，極其壯麗，環以民居。凡有罪而逃亡者，皆召使歸國，以實其宮。宮成，遣使征召四方諸侯，同來落成。不知諸侯幾位到來，且看下迴分解。