莊王果然傳令：使公子嬰齊同副將蔡鳩居，以左軍攻晉上軍；公子側同副將工尹齊，以右軍攻晉下軍；自引中軍兩廣之眾，直搗荀林父大營。莊王親自援桴擊鼓。眾軍一齊擂鼓，鼓聲如雷，車馳馬驟，步卒隨著車馬，飛奔前行。晉軍全沒準備。荀林父聞鼓聲，才欲探聽，楚軍漫山遍野，已布滿於營外，真是出其不意了。林父倉忙無計，傳令並力混戰。楚兵人人耀武，個個揚威，分明似海嘯山崩，天摧地塌。晉兵如久夢乍迴，大醉方醒，還不知東西南北。“沒心人遇有心人”，怎生抵敵得過？一時魚奔鳥散，被楚兵砍瓜切菜，亂殺一迴，殺得四分五裂，七零八碎。荀乘著車，迎不著趙旃，卻撞著楚將熊負羈，兩下交鋒。楚兵大至，寡不敵眾，步卒奔散，荀所乘左驂，中箭先倒，遂為熊負羈所擒。
再說晉將逢伯，引其二子逢寧逢蓋，共載一小車，正在逃奔。恰好趙旃脫身走到，兩趾俱裂，看見前麵有乘車者，大叫：“車中何人？望乞挈帶！”逢伯認得是趙旃聲音，吩咐二子：“速速馳去，勿得反顧。”二子不解其父之意，迴頭看之，趙旃即唿曰：“逢君可載我！”二子謂父曰：“趙叟在後相唿。”逢伯大怒曰：“汝既見趙叟，合當讓載也！”叱二子下車，以轡授趙旃，使登車同載而去。逢寧逢蓋失車，遂死於亂軍之中。
荀林父同韓厥，從後營登車，引著敗殘軍卒，取路山右，沿河而走，棄下車馬器仗無算。先自後趕上，額中一箭，鮮血淋漓，扯戰袍裹之。林父指曰：“敢戰者亦如是乎？”行至河口，趙括亦到，訴稱其兄趙嬰齊，私下預備船隻，先自濟河：“不通我每得知，是何道理？”林父曰：“死生之際，何暇相聞也？”趙括恨恨不已，自此與嬰齊有隙。林父曰：“我兵不能複戰矣！目前之計，濟河為急。”乃命先往河下招集船隻。那船俱四散安泊，一時不能取齊。正擾攘之際，沿河無數人馬，紛紛來到。林父視之，乃是下軍正副將趙朔欒書，被楚將公子側襲敗，驅率殘兵，亦取此路而來。兩軍一齊在岸，那一個不要渡河的？船數一發少了。南向一望，塵頭又起，林父恐楚兵乘勝窮追，乃擊鼓出令曰：“先濟河者有賞！”兩軍奪舟，自相爭殺。及至船上人滿了，後來者攀附不絕，連船覆水，又壞了三十餘艘。先在舟中喝令軍士：“但有攀舷扯槳的，用刀亂砍其手。”各船俱效之。手指砍落舟中，如飛花片片，數掬不盡，皆投河中。岸上哭聲震響，山穀俱應，天昏地慘，日色無光。史臣有詩雲：
舟翻巨浪連帆倒，人逐洪波帶血流。可憐數萬山西卒，半喪黃河作水囚！
後麵塵頭又起，乃是荀首、趙同、魏錡、逢伯、鮑癸一班敗將，陸續逃至。荀首已登舟，不見其子荀，使人於岸唿之。有小軍看見荀被楚所獲，報知荀首。荀首曰：“吾子既失，吾不可以空返。”乃重複上岸，整車欲行。荀林父阻之曰：“已陷楚，往亦無益。”荀首曰：“得他人之子，猶可換迴吾子也。”魏錡素與荀相厚，亦願同行。荀首甚喜。聚起荀氏家兵，尚有數百人。更兼他平昔恤民愛士，大得軍心，故下軍之眾，在岸者無不樂從，即已在舟中者，聞說下軍荀大夫欲入楚軍尋小將軍，亦皆上岸相從，願效死力。此時一股銳氣，比著全軍初下寨時，反覺強旺。荀首在晉，亦算是數一數二的射手，多帶良箭，撞入楚軍。遇著老將連尹襄老，正在掠取遺車棄仗，不意晉兵猝至，不作整備，被荀首一箭射去，恰穿其頰，倒於車上。公子穀臣看見襄老中箭，馳車來救。魏錡就迎住廝殺。荀首從旁覷定，又複一箭，中其右腕。穀臣負痛拔箭，被魏錡乘勢將穀臣活捉過來，並載襄老之屍。荀首曰：“有此二物，可以贖吾子矣！楚師強甚，不可當也。”乃策馬急馳。比及楚軍知覺，欲追之，已無及矣。
且說公子嬰齊來攻上軍。士會預料有事，探信最早，先已結陣，且戰且走。嬰齊追及敖山之下，忽聞炮聲大震，一軍殺出，當頭一員大將在車中高叫：“鞏朔在此，等候多時矣！”嬰齊倒吃了一驚。鞏朔接住嬰齊廝殺，約鬥二十餘合，不敢戀戰，保著士會，徐徐而走。嬰齊不舍，再複追來，前麵炮聲又起，韓穿起兵來到。偏將蔡鳩居出車迎敵，方欲交鋒，山凹裏炮聲又震，旗旆如雲，大將克引兵又至。嬰齊見埋伏甚眾，恐墮晉計，鳴金退師。士會點查將士，並不曾傷折一個人。遂依敖山之險，結成七個小寨，連絡如七星，楚不敢逼。直到楚兵盡退，方才整旆而還。此是後話。
再說荀首兵轉河口，林父大兵尚未濟盡，心甚驚皇。卻喜得趙嬰齊渡過北岸，打發空船南來接應。時天已昏黑，楚軍已至城，伍參請速追晉師。莊王曰：“楚自城濮失利，貽羞社稷，此一戰可雪前恥矣。晉楚終當講和，何必多殺？”乃下令安營。晉軍乘夜濟河，紛紛擾擾，直亂到天明方止。史臣論荀林父智不能料敵，才不能禦將，不進不退，以至此敗，遂使中原伯氣，盡歸於楚，豈不傷哉！有詩雲：
閫外元戎無地天，如何裨將敢撓權？舟中掬指真堪痛，縱渡黃河也沘然！
鄭襄公知楚師得勝，親自至城勞軍。迎楚王至於衡雍，僭居王宮，大設筵席慶賀。潘黨請收晉屍，築為“京觀”，以彰武功於萬世。莊王曰：“晉非有罪可討，寡人幸而勝之，何武功之足稱耶？”命軍士隨在掩埋遺骨，為文祭祀河神，奏凱而還。論功行賞，嘉伍參之謀，用為大夫。伍舉、伍奢、伍尚、伍員即其後也。令尹孫叔敖歎曰：“勝晉大功，出自嬖人，吾當愧死矣！”遂鬱鬱成疾。
話分兩頭。卻說荀林父引敗兵還見景公，景公欲斬林父。群臣力保曰：“林父先朝大臣，雖有喪師之罪，皆是先故違軍令，所以致敗。主公但斬先，以戒將來足矣。昔楚殺得臣而文公喜，秦留孟明而襄公懼。望主公赦林父之罪，使圖後效。”景公從其言，遂斬先，複林父原職。命六卿治兵練將，為異日報仇之舉。此周定王十年事也。
定王十二年春三月，楚令尹孫叔敖病篤，囑其子孫安曰：“吾有遺表一道，死後為我達於楚王。楚王若封汝官爵，汝不可受。汝碌碌庸才，非經濟之具，不可濫廁冠裳也。若封汝以大邑，汝當固辭。辭之不得，則可以寢丘為請。此地瘠薄，非人所欲，庶幾可延後世之祿耳。”言畢遂卒。孫安取遺表呈上，楚莊王啟而讀之，表曰：
臣以罪廢之餘，蒙君王拔之相位，數年以來，愧乏大功，有負重任。今賴君王之靈，獲死牖下，臣之幸矣！臣止一子，不肖，不足以玷冠裳。臣之從子薳憑，頗有才能，可任一職。晉號世伯，雖偶敗績，不可輕視。民苦戰鬥已久，惟息兵安民為上。”人之將死，其言也善。”願王察之！
莊王讀罷，歎曰：“孫叔死不忘國，寡人無福，天奪我良臣也！”即命駕往視其殮，撫棺痛哭，從行者莫不垂淚。次日，以公子嬰齊為令尹。召憑為箴尹，是為氏。莊王欲以孫安為工正，安守遺命，力辭不拜，退耕於野。
莊王所寵優人孟侏儒，謂之優孟，身不滿五尺，平日以滑稽調笑，取歡左右。一日出郊，見孫安砍下柴薪，自負而歸。優孟迎而問曰：“公子何自勞苦負薪？”孫安曰：“父為相數年，一錢不入私門，死後家無餘財，吾安得不負薪乎？”優孟歎曰：“公子勉之，王行且召子矣！”乃製孫叔敖衣冠劍履一具，並習其生前言動，摹擬三日，無一不肖，宛如叔敖之再生也。值莊王宴於宮中，召群優為戲。優孟先使他優扮為楚王，為思慕叔敖之狀，自己扮叔敖登場。楚王一見，大驚曰：“孫叔無恙乎？寡人思卿至切，可仍來輔相寡人也。”優孟對曰：“臣非真叔敖，偶似之耳。”楚王曰：“寡人思叔敖不得見，見似叔敖者，亦足少慰寡人之思，卿勿辭，可即就相位。”優孟對曰：“王果用臣，於臣甚願。但家有老妻，頗能通達世情，容歸與老妻商議，方敢奉詔。”乃下場，複上曰：“臣適與老妻議之，老妻勸臣勿就。”楚王問曰：“何故？”優孟對曰：“老妻有村歌勸臣，臣請歌之！”遂歌曰：
貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥。廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺。君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿。勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞！
莊王在席上見優孟問答，宛似叔敖，心中已是淒然；及聞優孟歌畢，不覺潸然淚下曰：“孫叔之功，寡人不敢忘也！”即命優孟往召孫安。孫安敝衣草屨而至，拜見莊王。莊王曰：“子窮困至此乎？”優孟從旁答曰：“不窮困，不見前令尹之賢。”莊王曰：“孫安不願就職，當封以萬家之邑。”安固辭。莊王曰：“寡人主意已定，卿不可卻。”孫安奏曰：“君王倘念先臣尺寸之勞，給臣衣食，願得封寢丘，臣願足矣。”莊王曰：“寢丘瘠惡之土，卿何利焉？”孫安曰：“先臣有遺命，非此不敢受也。”莊王乃從之。後人以寢丘非善地，無人爭奪，遂為孫氏世守。此乃孫叔敖先見之明。吏臣有詩單道優孟之事。詩曰：
清官遑計子孫貧，身死褒崇賴主君。不是侏儒能諷諫，莊王安肯念先臣？
卻說晉臣荀林父，聞孫叔敖新故，知楚兵不能驟出。乃請師伐鄭，大掠鄭郊，揚兵而還。諸將請遂圍鄭，林父曰：“圍之未可遽克，萬一楚救忽至，是求敵也，姑使鄭人懼而自謀耳。”鄭襄公果大懼，遣使謀之於楚，且以其弟公子張，換公子去疾迴鄭，共理國事。莊王曰：“鄭苟有信，豈在質乎？”乃悉遣之，因大集群臣計議。不知所議何事，且看下迴分解。
再說晉將逢伯，引其二子逢寧逢蓋，共載一小車，正在逃奔。恰好趙旃脫身走到，兩趾俱裂，看見前麵有乘車者，大叫：“車中何人？望乞挈帶！”逢伯認得是趙旃聲音，吩咐二子：“速速馳去，勿得反顧。”二子不解其父之意，迴頭看之，趙旃即唿曰：“逢君可載我！”二子謂父曰：“趙叟在後相唿。”逢伯大怒曰：“汝既見趙叟，合當讓載也！”叱二子下車，以轡授趙旃，使登車同載而去。逢寧逢蓋失車，遂死於亂軍之中。
荀林父同韓厥，從後營登車，引著敗殘軍卒，取路山右，沿河而走，棄下車馬器仗無算。先自後趕上，額中一箭，鮮血淋漓，扯戰袍裹之。林父指曰：“敢戰者亦如是乎？”行至河口，趙括亦到，訴稱其兄趙嬰齊，私下預備船隻，先自濟河：“不通我每得知，是何道理？”林父曰：“死生之際，何暇相聞也？”趙括恨恨不已，自此與嬰齊有隙。林父曰：“我兵不能複戰矣！目前之計，濟河為急。”乃命先往河下招集船隻。那船俱四散安泊，一時不能取齊。正擾攘之際，沿河無數人馬，紛紛來到。林父視之，乃是下軍正副將趙朔欒書，被楚將公子側襲敗，驅率殘兵，亦取此路而來。兩軍一齊在岸，那一個不要渡河的？船數一發少了。南向一望，塵頭又起，林父恐楚兵乘勝窮追，乃擊鼓出令曰：“先濟河者有賞！”兩軍奪舟，自相爭殺。及至船上人滿了，後來者攀附不絕，連船覆水，又壞了三十餘艘。先在舟中喝令軍士：“但有攀舷扯槳的，用刀亂砍其手。”各船俱效之。手指砍落舟中，如飛花片片，數掬不盡，皆投河中。岸上哭聲震響，山穀俱應，天昏地慘，日色無光。史臣有詩雲：
舟翻巨浪連帆倒，人逐洪波帶血流。可憐數萬山西卒，半喪黃河作水囚！
後麵塵頭又起，乃是荀首、趙同、魏錡、逢伯、鮑癸一班敗將，陸續逃至。荀首已登舟，不見其子荀，使人於岸唿之。有小軍看見荀被楚所獲，報知荀首。荀首曰：“吾子既失，吾不可以空返。”乃重複上岸，整車欲行。荀林父阻之曰：“已陷楚，往亦無益。”荀首曰：“得他人之子，猶可換迴吾子也。”魏錡素與荀相厚，亦願同行。荀首甚喜。聚起荀氏家兵，尚有數百人。更兼他平昔恤民愛士，大得軍心，故下軍之眾，在岸者無不樂從，即已在舟中者，聞說下軍荀大夫欲入楚軍尋小將軍，亦皆上岸相從，願效死力。此時一股銳氣，比著全軍初下寨時，反覺強旺。荀首在晉，亦算是數一數二的射手，多帶良箭，撞入楚軍。遇著老將連尹襄老，正在掠取遺車棄仗，不意晉兵猝至，不作整備，被荀首一箭射去，恰穿其頰，倒於車上。公子穀臣看見襄老中箭，馳車來救。魏錡就迎住廝殺。荀首從旁覷定，又複一箭，中其右腕。穀臣負痛拔箭，被魏錡乘勢將穀臣活捉過來，並載襄老之屍。荀首曰：“有此二物，可以贖吾子矣！楚師強甚，不可當也。”乃策馬急馳。比及楚軍知覺，欲追之，已無及矣。
且說公子嬰齊來攻上軍。士會預料有事，探信最早，先已結陣，且戰且走。嬰齊追及敖山之下，忽聞炮聲大震，一軍殺出，當頭一員大將在車中高叫：“鞏朔在此，等候多時矣！”嬰齊倒吃了一驚。鞏朔接住嬰齊廝殺，約鬥二十餘合，不敢戀戰，保著士會，徐徐而走。嬰齊不舍，再複追來，前麵炮聲又起，韓穿起兵來到。偏將蔡鳩居出車迎敵，方欲交鋒，山凹裏炮聲又震，旗旆如雲，大將克引兵又至。嬰齊見埋伏甚眾，恐墮晉計，鳴金退師。士會點查將士，並不曾傷折一個人。遂依敖山之險，結成七個小寨，連絡如七星，楚不敢逼。直到楚兵盡退，方才整旆而還。此是後話。
再說荀首兵轉河口，林父大兵尚未濟盡，心甚驚皇。卻喜得趙嬰齊渡過北岸，打發空船南來接應。時天已昏黑，楚軍已至城，伍參請速追晉師。莊王曰：“楚自城濮失利，貽羞社稷，此一戰可雪前恥矣。晉楚終當講和，何必多殺？”乃下令安營。晉軍乘夜濟河，紛紛擾擾，直亂到天明方止。史臣論荀林父智不能料敵，才不能禦將，不進不退，以至此敗，遂使中原伯氣，盡歸於楚，豈不傷哉！有詩雲：
閫外元戎無地天，如何裨將敢撓權？舟中掬指真堪痛，縱渡黃河也沘然！
鄭襄公知楚師得勝，親自至城勞軍。迎楚王至於衡雍，僭居王宮，大設筵席慶賀。潘黨請收晉屍，築為“京觀”，以彰武功於萬世。莊王曰：“晉非有罪可討，寡人幸而勝之，何武功之足稱耶？”命軍士隨在掩埋遺骨，為文祭祀河神，奏凱而還。論功行賞，嘉伍參之謀，用為大夫。伍舉、伍奢、伍尚、伍員即其後也。令尹孫叔敖歎曰：“勝晉大功，出自嬖人，吾當愧死矣！”遂鬱鬱成疾。
話分兩頭。卻說荀林父引敗兵還見景公，景公欲斬林父。群臣力保曰：“林父先朝大臣，雖有喪師之罪，皆是先故違軍令，所以致敗。主公但斬先，以戒將來足矣。昔楚殺得臣而文公喜，秦留孟明而襄公懼。望主公赦林父之罪，使圖後效。”景公從其言，遂斬先，複林父原職。命六卿治兵練將，為異日報仇之舉。此周定王十年事也。
定王十二年春三月，楚令尹孫叔敖病篤，囑其子孫安曰：“吾有遺表一道，死後為我達於楚王。楚王若封汝官爵，汝不可受。汝碌碌庸才，非經濟之具，不可濫廁冠裳也。若封汝以大邑，汝當固辭。辭之不得，則可以寢丘為請。此地瘠薄，非人所欲，庶幾可延後世之祿耳。”言畢遂卒。孫安取遺表呈上，楚莊王啟而讀之，表曰：
臣以罪廢之餘，蒙君王拔之相位，數年以來，愧乏大功，有負重任。今賴君王之靈，獲死牖下，臣之幸矣！臣止一子，不肖，不足以玷冠裳。臣之從子薳憑，頗有才能，可任一職。晉號世伯，雖偶敗績，不可輕視。民苦戰鬥已久，惟息兵安民為上。”人之將死，其言也善。”願王察之！
莊王讀罷，歎曰：“孫叔死不忘國，寡人無福，天奪我良臣也！”即命駕往視其殮，撫棺痛哭，從行者莫不垂淚。次日，以公子嬰齊為令尹。召憑為箴尹，是為氏。莊王欲以孫安為工正，安守遺命，力辭不拜，退耕於野。
莊王所寵優人孟侏儒，謂之優孟，身不滿五尺，平日以滑稽調笑，取歡左右。一日出郊，見孫安砍下柴薪，自負而歸。優孟迎而問曰：“公子何自勞苦負薪？”孫安曰：“父為相數年，一錢不入私門，死後家無餘財，吾安得不負薪乎？”優孟歎曰：“公子勉之，王行且召子矣！”乃製孫叔敖衣冠劍履一具，並習其生前言動，摹擬三日，無一不肖，宛如叔敖之再生也。值莊王宴於宮中，召群優為戲。優孟先使他優扮為楚王，為思慕叔敖之狀，自己扮叔敖登場。楚王一見，大驚曰：“孫叔無恙乎？寡人思卿至切，可仍來輔相寡人也。”優孟對曰：“臣非真叔敖，偶似之耳。”楚王曰：“寡人思叔敖不得見，見似叔敖者，亦足少慰寡人之思，卿勿辭，可即就相位。”優孟對曰：“王果用臣，於臣甚願。但家有老妻，頗能通達世情，容歸與老妻商議，方敢奉詔。”乃下場，複上曰：“臣適與老妻議之，老妻勸臣勿就。”楚王問曰：“何故？”優孟對曰：“老妻有村歌勸臣，臣請歌之！”遂歌曰：
貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥。廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺。君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿。勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞！
莊王在席上見優孟問答，宛似叔敖，心中已是淒然；及聞優孟歌畢，不覺潸然淚下曰：“孫叔之功，寡人不敢忘也！”即命優孟往召孫安。孫安敝衣草屨而至，拜見莊王。莊王曰：“子窮困至此乎？”優孟從旁答曰：“不窮困，不見前令尹之賢。”莊王曰：“孫安不願就職，當封以萬家之邑。”安固辭。莊王曰：“寡人主意已定，卿不可卻。”孫安奏曰：“君王倘念先臣尺寸之勞，給臣衣食，願得封寢丘，臣願足矣。”莊王曰：“寢丘瘠惡之土，卿何利焉？”孫安曰：“先臣有遺命，非此不敢受也。”莊王乃從之。後人以寢丘非善地，無人爭奪，遂為孫氏世守。此乃孫叔敖先見之明。吏臣有詩單道優孟之事。詩曰：
清官遑計子孫貧，身死褒崇賴主君。不是侏儒能諷諫，莊王安肯念先臣？
卻說晉臣荀林父，聞孫叔敖新故，知楚兵不能驟出。乃請師伐鄭，大掠鄭郊，揚兵而還。諸將請遂圍鄭，林父曰：“圍之未可遽克，萬一楚救忽至，是求敵也，姑使鄭人懼而自謀耳。”鄭襄公果大懼，遣使謀之於楚，且以其弟公子張，換公子去疾迴鄭，共理國事。莊王曰：“鄭苟有信，豈在質乎？”乃悉遣之，因大集群臣計議。不知所議何事，且看下迴分解。