話說周襄王受朝已畢，欲反洛陽。眾諸侯送襄王出河陽之境，就命先蔑押送衛侯於京師。時衛成公有微疾，晉文公使隨行醫衍，與衛侯同行，假以視疾為名，實使之酖殺衛侯，以泄胸中之忿：“若不用心，必死無赦！”又吩咐先蔑：“作急在意，了事之日，一同醫衍迴話。”
襄王行後，眾諸侯未散，晉文公曰：“寡人奉天子之命，得專征伐。今許人一心事楚，不通中國。王駕再臨，諸君趨走不暇，潁陽密邇，置若不聞，怠慢莫甚！願偕諸君問罪於許。”眾諸侯皆曰：“敬從君命。”時晉侯為主，齊、宋、魯、蔡、陳、秦、莒、邾八國諸侯，皆率車徒聽命，一齊向潁陽進發。隻有鄭文公捷，原是楚王姻黨，懼晉來附，見晉文公處置曹衛太過，心中有不平之意，思想：“晉侯出亡之時，自家也曾失禮於他，看他親口許複曹衛，兀自不肯放手。如此懷恨，未必便忘情於鄭也。不如且留楚國一路，做個退步，後來患難之時，也有個依靠。”上卿叔詹見鄭伯躊躇，似有背晉之意，遂進諫曰：“晉幸辱收鄭矣，君勿貳也。貳且獲罪不赦。”鄭伯不聽，使人揚言：“國中有疫。”托言祈禱，遂辭晉先歸，陰使人通款於楚曰：“晉侯惡許之昵就上國也，驅率諸侯，將問罪焉。寡君畏上國之威，不敢從兵，敢告。”許人聞有諸侯之兵，亦遣人告急於楚。楚成王曰：“吾兵新敗，勿與晉爭。俟其厭兵之後，而求成焉。”遂不救許。諸侯之兵，圍了潁陽，水泄不漏。
時曹共公襄，尚羈五鹿城中，不見晉侯赦令，欲求能言之人，往說晉侯。小臣侯獳，請攜重賂以行，曹共公許之。侯獳聞諸侯在許，徑至潁陽，欲求見晉文公。適文公以積勞之故，因染寒疾，夢有衣冠之鬼，向文公求食，叱之而退，病勢愈加，臥不能起，方召太卜郭偃，占問吉兇。侯獳遂以金帛一車，致於郭偃，告之以情，使借鬼神之事，為曹求解，須如此恁般進言。郭偃受其賄囑，許為講解。既見，晉侯示之以夢。布卦得“天澤”之象，陰變為陽。偃獻繇於文公，其詞曰：
陰極生陽，蟄蟲開張；大赦天下，鍾鼓堂堂。
文公問曰：“何謂也？”郭偃對曰：“以卦合之於夢，必有失祀之鬼神，求赦於君也。”文公曰：“寡人於祀事，有舉無廢。且鬼神何罪，而求赦耶？”偃曰：“以臣之愚度之，其曹乎？曹叔振鐸，文之昭也。晉先君唐叔，武之穆也。昔齊桓公為會，而封邢衛異姓之國。今君為會，而滅曹衛同姓之國。況二國已蒙許複矣。踐土之盟，君複衛而不複曹，同罪異罰，振鐸失祀，其見夢不亦宜乎？君若複曹伯，以安振鐸之靈，布寬仁之令，享鍾鼓之樂，又何疾之足患？”這一席話，說得文公心下豁然，覺病勢頓去其半。即日遣人召曹伯襄於五鹿，使複歸本國為君，所畀宋國田土，亦吐還之。曹伯襄得釋，如籠鳥得翔於霄漢，檻猿複升於林木，即統本國之兵，趨至潁陽，麵謝晉侯複國之恩，遂協助眾諸侯圍許。文公病亦漸愈。許僖公見楚救不至，乃麵縛銜璧，向晉軍中乞降，大出金帛犒軍。文公乃與諸侯解圍而去。
秦穆公臨別，與晉文公相約：“異日若有軍旅之事，秦兵出，晉必助之，晉兵出，秦亦助之，彼此同心協力，不得坐視。”二君相約已定，各自分路。晉文公在半途，聞鄭國遣使複通款於楚，勃然大怒，便欲移兵伐鄭。趙衰諫曰：“君玉體乍平，未可習勞。且士卒久敝，諸侯皆散，不如且歸，休息一年，而後圖之。”文公乃歸。
話分兩頭。再表周襄王迴至京師，群臣謁見稱賀畢。先蔑稽首，致晉侯之命，乞以衛侯付司寇。時周公閱為太宰秉政，閱請羈衛侯於館舍，聽其修省。襄王曰：“置大獄太重，舍公館太輕。”乃於民間空房，別立囚室而幽之。襄王本欲保全衛侯，隻因晉文公十分忿恨，又有先蔑監押，恐拂其意，故幽之別室，名為囚禁，實寬之也。寧俞緊隨其君，寢處必偕，一步不離，凡飲食之類，必親嚐過，方才進用。先蔑催促醫衍數次，奈寧俞防範甚密，無處下手。醫衍沒奈何，隻得以實情告於寧俞曰：“晉君之強明，子所知也。有犯必誅，有怨必報。衍之此行，實奉命用酖，不然，衍且得罪。衍將為脫死之計，子勿與知可也。”寧俞附耳言曰：“子既剖腹心以教我，敢不曲為子謀乎？子之君老矣，遠於人謀，而近於鬼謀。近聞曹君獲宥，特以巫史一言，子若薄其酖以進，而托言鬼神，君必不罪。寡君當有薄獻。”醫衍會意而去。寧俞假以衛侯之命，向衍取藥酒療疾，因密致寶玉一函。衍告先蔑曰：“衛侯死期至矣！”遂調酖於甌以進，用毒甚少，雜他藥以亂其色。寧俞請嚐，衍佯不許，強逼衛侯而灌之。才灌下兩三口，衍張目仰看庭中，忽然大叫倒地，口吐鮮血，不省人事，仆甌於地，酖酒狼藉。寧俞故意大驚小怪，命左右將太醫扶起。半晌方蘇，問其緣故。衍言：‘方灌酒時，忽見一神人，身長丈餘，頭大如斛，裝束威嚴，自天而下，直入室中，言：‘奉唐叔之命，來救衛侯。’遂用金錘，擊落酒甌，使我魂魄俱喪也！”衛侯自言所見，與衍相同。寧俞佯怒曰：“汝原來用毒以害吾君，若非神人相救，幾不免矣。我與汝義不俱生！”即奮臂欲與衍鬥，左右為之勸解。先蔑聞其事，亦飛駕來視，謂寧俞曰：“汝君既獲神佑，後祿未艾，蔑當複於寡君。”衛侯服酖，又薄又少，以此受毒不深，略略患病，隨即痊安。先蔑與醫衍還晉，將此事迴複文公。文公信以為然，赦醫衍不誅。史臣有詩雲：
酖酒何名毒衛侯？漫教醫衍碎磁甌。文公怒氣雖如火，怎脫今朝寧武謀！
卻說魯僖公原與衛世相親睦，聞得醫衍進酖不死，晉文公不加責罪，乃問於臧孫辰曰：“衛侯尚可複乎？”辰對曰：“可複。”僖公曰：“何以見之？”辰對曰：“凡五刑之用，大者甲兵斧鉞，次者刀鋸鑽笮，最下鞭撲，或陳之原野，或肆之市朝，與百姓共明其罪。今晉侯於衛，不用刑而私酖焉；又不誅醫衍，是諱殺衛侯之名也。衛侯不死，其能老於周乎？若有君侯請之，晉必赦衛。衛侯複國，必益親於魯，諸侯誰不誦魯之高義？”僖公大悅，使臧孫辰先以白璧十雙，獻於周襄王，為衛求解。襄王曰：“此晉侯之意也。若晉無後言，朕何惡於衛君？”辰對曰：“寡君將使辰哀請於晉，然非天王有命，下臣不敢自往。”襄王受了白璧，明是依允之意。臧孫辰隨到晉國，見了文公，亦以白璧十雙為獻曰：“寡君與衛，兄弟也，衛侯得罪君侯，寡君不遑寧處。今聞君已釋曹伯，寡君願以不腆之賦，為衛君贖罪。”文公曰：“衛侯已在京師，王之罪人，寡人何得自專乎？”臧孫辰曰：“君侯代天子以令諸侯，君侯如釋其罪，雖王命又何殊也？”先蔑進曰：“魯親於衛，君為魯而釋衛，二國交親，以附於晉，君何不利焉？”文公許之，即命先蔑再同臧孫辰如周，共請於襄王。乃釋衛成公之囚，放之迴國。
時元咺已奉公子瑕為君，修城繕備，出入稽察甚嚴。衛成公恐歸國之日，元咺發兵相拒，密謀於寧俞。俞對曰：“聞周侷冶廑以擁子瑕之功，求為卿而不得，中懷怨望，此可結為內援也。臣有交厚一人，姓孔名達，此人乃宋忠臣孔父之後，胸中廣有經綸，周冶二人，亦是孔父相識。若使孔達奉君之命，以卿位啖二人，使殺元咺，其餘俱不足懼矣。”衛侯曰：“子為我密致之。若事成，卿位固不吝也。”寧俞乃使心腹人一路揚言：“衛侯雖蒙寬釋，無顏迴國，將往楚國避難矣。”因取衛侯手書，付孔達為信，教他私結周侷冶廑二人，如此恁般。侷廑相與謀曰：“元咺每夜必親自巡城，設伏兵於城隱處，突起刺之，因而殺入宮中，並殺子瑕，掃清宮室，以迎衛侯，功無出我二人上者。”兩家各自約會家丁，埋伏停當。
黃昏左側，元咺巡至東門，隻見周侷冶廑二人一齊來迎。元咺驚曰：“二位為何在此？”周侷曰：“外人傳言故君已入衛境，旦晚至此。大夫不聞乎？”元咺愕然曰：“此言從何來？”冶廑曰：“聞寧大夫有人入城，約在位諸臣往迎，大夫何以處之？”元咺曰：“此亂言，不可信之。況大位已定，豈有複迎故君之理？”周侷曰：“大夫身為正卿，當洞觀萬裏。如此大事，尚然不知，要你則甚！”冶廑便拿住元咺雙手。元咺急待掙紮，周侷手拔佩刀，大喝一聲，劈頭砍來，去了半個天靈蓋。伏兵齊起，左右一時驚逃。周侷冶廑率領家丁，沿途大唿：“衛侯引齊魯之兵，見集城外矣！爾百姓各宜安居，勿得擾動！”百姓家家閉戶，處處關門。便是為官在朝的，此時也半疑半信，正不知甚麽緣故，一個個袖手靜坐，以待消息。周侷冶廑二人，殺入宮中。公子適方與其弟子儀，在宮中飲酒，聞外麵有兵變，子儀拔劍在手，出宮探信。正遇周侷，亦被所殺。尋覓公子適不見。宮中亂了一夜，至天明，方知子適已投井中死矣。周侷冶廑將衛侯手書，榜於朝堂，大集百官，迎接衛成公入城複位。後人論寧武子，能委曲以求複成公，可謂智矣！然使當此之時，能諭之讓國於子瑕，瑕知衛君之歸，未必引兵相拒，或退居臣位，豈不兩全？乃導周侷冶廑行襲取之事，遂及弑逆，骨肉相殘，雖衛成公之薄，武子不為無罪也！有詩歎曰：
前驅一矢正含冤，又迫新君赴井泉。終始貪殘無諫阻，千秋空說寧俞賢。
衛成公複位之後，擇日祭享太廟。不負前約，封周侷冶廑並受卿職，使之服卿服，陪祭於廟。是日五鼓，周侷升車先行，將及廟門，忽然目睛反視，大叫：“周侷穿窬小人，蛇豕奸賊！我父子盡忠為國，汝貪卿位之榮，戕害我命。我父子含冤九泉，汝盛服陪祀，好不快活！我拿你去見太叔及子瑕，看你有何理說？吾乃上大夫元咺是也！”言畢，九竅流血，僵死車中。冶廑後到，吃一大驚，慌忙脫卸卿服，托言中寒而返。衛成公至太廟，改命寧俞孔達陪祀。還朝之時，冶廑辭爵表章已至。衛侯知周侷死得希奇，遂不強其受。未逾月，冶廑亦病亡。可憐周冶二人，止為貪圖卿位，幹此不義之事，未享一日榮華，徒取千年唾罵，豈不愚哉！衛侯以寧俞有保護之功，欲用為上卿。俞讓於孔達。乃以達為上卿，寧俞為亞卿。達為衛侯畫策，將咺、瑕之死，悉推在已死周侷、冶廑二人身上，遣使往謝晉侯。晉侯亦付之不問。
時周襄王十二年，晉兵已休息歲餘。文公一日坐朝，謂群臣曰：“鄭人不禮之仇未報，今又背晉款楚。吾欲合諸侯問罪何如？”先軫曰：“諸侯屢勤矣。今以鄭故，又行征發，非所以靖中國也。況我軍行無缺，將士用命，何必外求？”文公曰：“秦君臨行有約，必與同事。”先軫對曰：“鄭為中國咽喉，故齊桓欲伯天下，每爭鄭地。今若使秦共伐，秦必爭之，不如獨用本國之兵。”文公曰：“鄭鄰晉而遠於秦，秦何利焉？”乃使人以兵期告秦，約於九月上旬，同集鄭境。文公臨發，以公子蘭從行。蘭乃鄭伯捷之庶弟，向年逃晉，仕為大夫。及文公即位，蘭周旋左右，忠謹無比，故文公愛近之。此行蓋欲借為向導也。蘭辭曰：“臣聞：‘君子雖在他鄉，不忘父母之國。’君有討於鄭，臣不敢與其事。”文公曰：“卿可謂不背本矣！”乃留公子蘭於東鄙，自此有扶持他為鄭君之意。
晉師既入鄭境，秦穆公亦引著謀臣百裏奚，大將孟明視，副將杞子、逢孫、楊孫等，車二百乘來會。兩下合兵攻破郊關，直逼曲洧，築長圍而守之。晉兵營於函陵，在鄭城之西。秦兵營於氾南，在鄭城之東。遊兵日夜巡警，樵采俱斷。慌得鄭文公手足無措。大夫叔詹進曰：“秦晉合兵，其勢甚銳，不可與爭。但得一舌辯之士，往說秦公，使之退兵，秦若退師，晉勢已孤，不足畏矣。”鄭伯曰：“誰可往說秦公者？”叔詹對曰：“佚之狐可。”鄭伯命佚之狐。狐對曰：“臣不堪也，臣願舉一人以自代。此人乃口懸河漢，舌搖山嶽之士，但其老不見用。主公若加其官爵，使之往說，不患秦公不聽矣。”鄭伯問：“是何人？”狐曰：“考城人也，姓燭名武，年過七十，事鄭國為圉正，三世不遷官。乞主公加禮而遣之！”鄭伯遂召燭武入朝，見其須眉盡白，傴僂其身，蹣跚其步，左右無不含笑。燭武拜見了鄭伯，奏曰：“主公召老臣何事？”鄭伯曰：“佚之狐言子舌辯過人，欲煩子說退秦師，寡人將與子共國。”燭武再拜辭曰：“臣學疏才拙，當少壯時，尚不能建立尺寸之功，況今老耄，筋力既竭，語言發喘，安能犯顏進說，動千乘之聽乎？”鄭伯曰：“子事鄭三世，老不見用，孤之過也。今封子為亞卿，強為寡人一行。”佚之狐在旁讚言曰：“大丈夫老不遇時，委之於命。今君知先生而用之，先生不可再辭。”燭乃受命而出。時二國圍城甚急，燭武知秦東晉西，各不相照。是夜命壯士以繩索縋下東門，徑奔秦寨。將士把持，不容入見。武從營外放聲大哭，營吏擒來稟見穆公。穆公問：“是誰人！”武曰：“老臣乃鄭之大夫燭武是也。”穆公曰：“所哭何事？”武曰：“哭鄭之將亡耳！”穆公曰：“鄭亡，汝安得在吾寨外號哭？”武曰：“老臣哭鄭，兼亦哭秦。鄭亡不足惜，獨可惜者秦耳！”穆公大怒，叱曰：“吾國有何可惜？言不合理，即當斬首！”武麵無懼色，疊著兩個指頭，指東畫西，說出一段利害來。正是：
說時石漢皆開眼，道破泥人也點頭。紅日朝升能夜出，黃河東逝可西流。
燭武曰：“秦晉合兵臨鄭，鄭之亡，不待言矣。若亡鄭而有益於秦，老臣又何敢言？不惟無益，又且有損，君何為勞師費財，以供他人之役乎？”穆公曰：“汝言無益有損，何說也？”燭武曰：“鄭在晉之東界，秦在晉之西界，東西相距，千裏之遙。秦東隔於晉，南隔於周，能越周晉而有鄭乎？鄭雖亡，尺土皆晉之有，於秦何與？夫秦晉兩國，毗鄰並立，勢不相下。晉益強，則秦益弱矣。為人兼地，以自弱其國，智者計不出此。且晉惠公曾以河外五城許君，既入而旋背之，君所知也。君之施於晉者，累世矣，曾見晉有分毫之報於君乎？晉侯自複國以來，增兵設將，日務兼並為強。今日拓地於東，既亡鄭矣，異日必思拓地於西，患且及秦。君不聞虞虢之事乎？假虞君以滅虢，旋反戈而中虞。虞公不智，助晉自滅，可不鑒哉！君之施晉，既不足恃，晉之用秦，又不可測。以君之賢智，而甘墮晉之術中，此臣所謂‘無益而有損’，所以痛哭者此也！”穆公靜聽良久，聳然動色，頻頻點首曰：“大夫之言是也！”百裏奚進曰：“燭武辯士，欲離吾兩國之好，君不可聽之！”燭武曰：“君若肯寬目下之圍，定立盟誓，棄楚降秦。君如有東方之事，行李往來，取給於鄭，猶君外府也。”穆公大悅，遂與燭武歃血為誓，反使杞子、逢孫、楊孫三將，留卒二千人助鄭戍守，不告於晉，密地班師而去。早有探騎報入晉營。文公大怒，狐偃在旁，請追擊秦師。不知文公從否，且看下迴分解。
襄王行後，眾諸侯未散，晉文公曰：“寡人奉天子之命，得專征伐。今許人一心事楚，不通中國。王駕再臨，諸君趨走不暇，潁陽密邇，置若不聞，怠慢莫甚！願偕諸君問罪於許。”眾諸侯皆曰：“敬從君命。”時晉侯為主，齊、宋、魯、蔡、陳、秦、莒、邾八國諸侯，皆率車徒聽命，一齊向潁陽進發。隻有鄭文公捷，原是楚王姻黨，懼晉來附，見晉文公處置曹衛太過，心中有不平之意，思想：“晉侯出亡之時，自家也曾失禮於他，看他親口許複曹衛，兀自不肯放手。如此懷恨，未必便忘情於鄭也。不如且留楚國一路，做個退步，後來患難之時，也有個依靠。”上卿叔詹見鄭伯躊躇，似有背晉之意，遂進諫曰：“晉幸辱收鄭矣，君勿貳也。貳且獲罪不赦。”鄭伯不聽，使人揚言：“國中有疫。”托言祈禱，遂辭晉先歸，陰使人通款於楚曰：“晉侯惡許之昵就上國也，驅率諸侯，將問罪焉。寡君畏上國之威，不敢從兵，敢告。”許人聞有諸侯之兵，亦遣人告急於楚。楚成王曰：“吾兵新敗，勿與晉爭。俟其厭兵之後，而求成焉。”遂不救許。諸侯之兵，圍了潁陽，水泄不漏。
時曹共公襄，尚羈五鹿城中，不見晉侯赦令，欲求能言之人，往說晉侯。小臣侯獳，請攜重賂以行，曹共公許之。侯獳聞諸侯在許，徑至潁陽，欲求見晉文公。適文公以積勞之故，因染寒疾，夢有衣冠之鬼，向文公求食，叱之而退，病勢愈加，臥不能起，方召太卜郭偃，占問吉兇。侯獳遂以金帛一車，致於郭偃，告之以情，使借鬼神之事，為曹求解，須如此恁般進言。郭偃受其賄囑，許為講解。既見，晉侯示之以夢。布卦得“天澤”之象，陰變為陽。偃獻繇於文公，其詞曰：
陰極生陽，蟄蟲開張；大赦天下，鍾鼓堂堂。
文公問曰：“何謂也？”郭偃對曰：“以卦合之於夢，必有失祀之鬼神，求赦於君也。”文公曰：“寡人於祀事，有舉無廢。且鬼神何罪，而求赦耶？”偃曰：“以臣之愚度之，其曹乎？曹叔振鐸，文之昭也。晉先君唐叔，武之穆也。昔齊桓公為會，而封邢衛異姓之國。今君為會，而滅曹衛同姓之國。況二國已蒙許複矣。踐土之盟，君複衛而不複曹，同罪異罰，振鐸失祀，其見夢不亦宜乎？君若複曹伯，以安振鐸之靈，布寬仁之令，享鍾鼓之樂，又何疾之足患？”這一席話，說得文公心下豁然，覺病勢頓去其半。即日遣人召曹伯襄於五鹿，使複歸本國為君，所畀宋國田土，亦吐還之。曹伯襄得釋，如籠鳥得翔於霄漢，檻猿複升於林木，即統本國之兵，趨至潁陽，麵謝晉侯複國之恩，遂協助眾諸侯圍許。文公病亦漸愈。許僖公見楚救不至，乃麵縛銜璧，向晉軍中乞降，大出金帛犒軍。文公乃與諸侯解圍而去。
秦穆公臨別，與晉文公相約：“異日若有軍旅之事，秦兵出，晉必助之，晉兵出，秦亦助之，彼此同心協力，不得坐視。”二君相約已定，各自分路。晉文公在半途，聞鄭國遣使複通款於楚，勃然大怒，便欲移兵伐鄭。趙衰諫曰：“君玉體乍平，未可習勞。且士卒久敝，諸侯皆散，不如且歸，休息一年，而後圖之。”文公乃歸。
話分兩頭。再表周襄王迴至京師，群臣謁見稱賀畢。先蔑稽首，致晉侯之命，乞以衛侯付司寇。時周公閱為太宰秉政，閱請羈衛侯於館舍，聽其修省。襄王曰：“置大獄太重，舍公館太輕。”乃於民間空房，別立囚室而幽之。襄王本欲保全衛侯，隻因晉文公十分忿恨，又有先蔑監押，恐拂其意，故幽之別室，名為囚禁，實寬之也。寧俞緊隨其君，寢處必偕，一步不離，凡飲食之類，必親嚐過，方才進用。先蔑催促醫衍數次，奈寧俞防範甚密，無處下手。醫衍沒奈何，隻得以實情告於寧俞曰：“晉君之強明，子所知也。有犯必誅，有怨必報。衍之此行，實奉命用酖，不然，衍且得罪。衍將為脫死之計，子勿與知可也。”寧俞附耳言曰：“子既剖腹心以教我，敢不曲為子謀乎？子之君老矣，遠於人謀，而近於鬼謀。近聞曹君獲宥，特以巫史一言，子若薄其酖以進，而托言鬼神，君必不罪。寡君當有薄獻。”醫衍會意而去。寧俞假以衛侯之命，向衍取藥酒療疾，因密致寶玉一函。衍告先蔑曰：“衛侯死期至矣！”遂調酖於甌以進，用毒甚少，雜他藥以亂其色。寧俞請嚐，衍佯不許，強逼衛侯而灌之。才灌下兩三口，衍張目仰看庭中，忽然大叫倒地，口吐鮮血，不省人事，仆甌於地，酖酒狼藉。寧俞故意大驚小怪，命左右將太醫扶起。半晌方蘇，問其緣故。衍言：‘方灌酒時，忽見一神人，身長丈餘，頭大如斛，裝束威嚴，自天而下，直入室中，言：‘奉唐叔之命，來救衛侯。’遂用金錘，擊落酒甌，使我魂魄俱喪也！”衛侯自言所見，與衍相同。寧俞佯怒曰：“汝原來用毒以害吾君，若非神人相救，幾不免矣。我與汝義不俱生！”即奮臂欲與衍鬥，左右為之勸解。先蔑聞其事，亦飛駕來視，謂寧俞曰：“汝君既獲神佑，後祿未艾，蔑當複於寡君。”衛侯服酖，又薄又少，以此受毒不深，略略患病，隨即痊安。先蔑與醫衍還晉，將此事迴複文公。文公信以為然，赦醫衍不誅。史臣有詩雲：
酖酒何名毒衛侯？漫教醫衍碎磁甌。文公怒氣雖如火，怎脫今朝寧武謀！
卻說魯僖公原與衛世相親睦，聞得醫衍進酖不死，晉文公不加責罪，乃問於臧孫辰曰：“衛侯尚可複乎？”辰對曰：“可複。”僖公曰：“何以見之？”辰對曰：“凡五刑之用，大者甲兵斧鉞，次者刀鋸鑽笮，最下鞭撲，或陳之原野，或肆之市朝，與百姓共明其罪。今晉侯於衛，不用刑而私酖焉；又不誅醫衍，是諱殺衛侯之名也。衛侯不死，其能老於周乎？若有君侯請之，晉必赦衛。衛侯複國，必益親於魯，諸侯誰不誦魯之高義？”僖公大悅，使臧孫辰先以白璧十雙，獻於周襄王，為衛求解。襄王曰：“此晉侯之意也。若晉無後言，朕何惡於衛君？”辰對曰：“寡君將使辰哀請於晉，然非天王有命，下臣不敢自往。”襄王受了白璧，明是依允之意。臧孫辰隨到晉國，見了文公，亦以白璧十雙為獻曰：“寡君與衛，兄弟也，衛侯得罪君侯，寡君不遑寧處。今聞君已釋曹伯，寡君願以不腆之賦，為衛君贖罪。”文公曰：“衛侯已在京師，王之罪人，寡人何得自專乎？”臧孫辰曰：“君侯代天子以令諸侯，君侯如釋其罪，雖王命又何殊也？”先蔑進曰：“魯親於衛，君為魯而釋衛，二國交親，以附於晉，君何不利焉？”文公許之，即命先蔑再同臧孫辰如周，共請於襄王。乃釋衛成公之囚，放之迴國。
時元咺已奉公子瑕為君，修城繕備，出入稽察甚嚴。衛成公恐歸國之日，元咺發兵相拒，密謀於寧俞。俞對曰：“聞周侷冶廑以擁子瑕之功，求為卿而不得，中懷怨望，此可結為內援也。臣有交厚一人，姓孔名達，此人乃宋忠臣孔父之後，胸中廣有經綸，周冶二人，亦是孔父相識。若使孔達奉君之命，以卿位啖二人，使殺元咺，其餘俱不足懼矣。”衛侯曰：“子為我密致之。若事成，卿位固不吝也。”寧俞乃使心腹人一路揚言：“衛侯雖蒙寬釋，無顏迴國，將往楚國避難矣。”因取衛侯手書，付孔達為信，教他私結周侷冶廑二人，如此恁般。侷廑相與謀曰：“元咺每夜必親自巡城，設伏兵於城隱處，突起刺之，因而殺入宮中，並殺子瑕，掃清宮室，以迎衛侯，功無出我二人上者。”兩家各自約會家丁，埋伏停當。
黃昏左側，元咺巡至東門，隻見周侷冶廑二人一齊來迎。元咺驚曰：“二位為何在此？”周侷曰：“外人傳言故君已入衛境，旦晚至此。大夫不聞乎？”元咺愕然曰：“此言從何來？”冶廑曰：“聞寧大夫有人入城，約在位諸臣往迎，大夫何以處之？”元咺曰：“此亂言，不可信之。況大位已定，豈有複迎故君之理？”周侷曰：“大夫身為正卿，當洞觀萬裏。如此大事，尚然不知，要你則甚！”冶廑便拿住元咺雙手。元咺急待掙紮，周侷手拔佩刀，大喝一聲，劈頭砍來，去了半個天靈蓋。伏兵齊起，左右一時驚逃。周侷冶廑率領家丁，沿途大唿：“衛侯引齊魯之兵，見集城外矣！爾百姓各宜安居，勿得擾動！”百姓家家閉戶，處處關門。便是為官在朝的，此時也半疑半信，正不知甚麽緣故，一個個袖手靜坐，以待消息。周侷冶廑二人，殺入宮中。公子適方與其弟子儀，在宮中飲酒，聞外麵有兵變，子儀拔劍在手，出宮探信。正遇周侷，亦被所殺。尋覓公子適不見。宮中亂了一夜，至天明，方知子適已投井中死矣。周侷冶廑將衛侯手書，榜於朝堂，大集百官，迎接衛成公入城複位。後人論寧武子，能委曲以求複成公，可謂智矣！然使當此之時，能諭之讓國於子瑕，瑕知衛君之歸，未必引兵相拒，或退居臣位，豈不兩全？乃導周侷冶廑行襲取之事，遂及弑逆，骨肉相殘，雖衛成公之薄，武子不為無罪也！有詩歎曰：
前驅一矢正含冤，又迫新君赴井泉。終始貪殘無諫阻，千秋空說寧俞賢。
衛成公複位之後，擇日祭享太廟。不負前約，封周侷冶廑並受卿職，使之服卿服，陪祭於廟。是日五鼓，周侷升車先行，將及廟門，忽然目睛反視，大叫：“周侷穿窬小人，蛇豕奸賊！我父子盡忠為國，汝貪卿位之榮，戕害我命。我父子含冤九泉，汝盛服陪祀，好不快活！我拿你去見太叔及子瑕，看你有何理說？吾乃上大夫元咺是也！”言畢，九竅流血，僵死車中。冶廑後到，吃一大驚，慌忙脫卸卿服，托言中寒而返。衛成公至太廟，改命寧俞孔達陪祀。還朝之時，冶廑辭爵表章已至。衛侯知周侷死得希奇，遂不強其受。未逾月，冶廑亦病亡。可憐周冶二人，止為貪圖卿位，幹此不義之事，未享一日榮華，徒取千年唾罵，豈不愚哉！衛侯以寧俞有保護之功，欲用為上卿。俞讓於孔達。乃以達為上卿，寧俞為亞卿。達為衛侯畫策，將咺、瑕之死，悉推在已死周侷、冶廑二人身上，遣使往謝晉侯。晉侯亦付之不問。
時周襄王十二年，晉兵已休息歲餘。文公一日坐朝，謂群臣曰：“鄭人不禮之仇未報，今又背晉款楚。吾欲合諸侯問罪何如？”先軫曰：“諸侯屢勤矣。今以鄭故，又行征發，非所以靖中國也。況我軍行無缺，將士用命，何必外求？”文公曰：“秦君臨行有約，必與同事。”先軫對曰：“鄭為中國咽喉，故齊桓欲伯天下，每爭鄭地。今若使秦共伐，秦必爭之，不如獨用本國之兵。”文公曰：“鄭鄰晉而遠於秦，秦何利焉？”乃使人以兵期告秦，約於九月上旬，同集鄭境。文公臨發，以公子蘭從行。蘭乃鄭伯捷之庶弟，向年逃晉，仕為大夫。及文公即位，蘭周旋左右，忠謹無比，故文公愛近之。此行蓋欲借為向導也。蘭辭曰：“臣聞：‘君子雖在他鄉，不忘父母之國。’君有討於鄭，臣不敢與其事。”文公曰：“卿可謂不背本矣！”乃留公子蘭於東鄙，自此有扶持他為鄭君之意。
晉師既入鄭境，秦穆公亦引著謀臣百裏奚，大將孟明視，副將杞子、逢孫、楊孫等，車二百乘來會。兩下合兵攻破郊關，直逼曲洧，築長圍而守之。晉兵營於函陵，在鄭城之西。秦兵營於氾南，在鄭城之東。遊兵日夜巡警，樵采俱斷。慌得鄭文公手足無措。大夫叔詹進曰：“秦晉合兵，其勢甚銳，不可與爭。但得一舌辯之士，往說秦公，使之退兵，秦若退師，晉勢已孤，不足畏矣。”鄭伯曰：“誰可往說秦公者？”叔詹對曰：“佚之狐可。”鄭伯命佚之狐。狐對曰：“臣不堪也，臣願舉一人以自代。此人乃口懸河漢，舌搖山嶽之士，但其老不見用。主公若加其官爵，使之往說，不患秦公不聽矣。”鄭伯問：“是何人？”狐曰：“考城人也，姓燭名武，年過七十，事鄭國為圉正，三世不遷官。乞主公加禮而遣之！”鄭伯遂召燭武入朝，見其須眉盡白，傴僂其身，蹣跚其步，左右無不含笑。燭武拜見了鄭伯，奏曰：“主公召老臣何事？”鄭伯曰：“佚之狐言子舌辯過人，欲煩子說退秦師，寡人將與子共國。”燭武再拜辭曰：“臣學疏才拙，當少壯時，尚不能建立尺寸之功，況今老耄，筋力既竭，語言發喘，安能犯顏進說，動千乘之聽乎？”鄭伯曰：“子事鄭三世，老不見用，孤之過也。今封子為亞卿，強為寡人一行。”佚之狐在旁讚言曰：“大丈夫老不遇時，委之於命。今君知先生而用之，先生不可再辭。”燭乃受命而出。時二國圍城甚急，燭武知秦東晉西，各不相照。是夜命壯士以繩索縋下東門，徑奔秦寨。將士把持，不容入見。武從營外放聲大哭，營吏擒來稟見穆公。穆公問：“是誰人！”武曰：“老臣乃鄭之大夫燭武是也。”穆公曰：“所哭何事？”武曰：“哭鄭之將亡耳！”穆公曰：“鄭亡，汝安得在吾寨外號哭？”武曰：“老臣哭鄭，兼亦哭秦。鄭亡不足惜，獨可惜者秦耳！”穆公大怒，叱曰：“吾國有何可惜？言不合理，即當斬首！”武麵無懼色，疊著兩個指頭，指東畫西，說出一段利害來。正是：
說時石漢皆開眼，道破泥人也點頭。紅日朝升能夜出，黃河東逝可西流。
燭武曰：“秦晉合兵臨鄭，鄭之亡，不待言矣。若亡鄭而有益於秦，老臣又何敢言？不惟無益，又且有損，君何為勞師費財，以供他人之役乎？”穆公曰：“汝言無益有損，何說也？”燭武曰：“鄭在晉之東界，秦在晉之西界，東西相距，千裏之遙。秦東隔於晉，南隔於周，能越周晉而有鄭乎？鄭雖亡，尺土皆晉之有，於秦何與？夫秦晉兩國，毗鄰並立，勢不相下。晉益強，則秦益弱矣。為人兼地，以自弱其國，智者計不出此。且晉惠公曾以河外五城許君，既入而旋背之，君所知也。君之施於晉者，累世矣，曾見晉有分毫之報於君乎？晉侯自複國以來，增兵設將，日務兼並為強。今日拓地於東，既亡鄭矣，異日必思拓地於西，患且及秦。君不聞虞虢之事乎？假虞君以滅虢，旋反戈而中虞。虞公不智，助晉自滅，可不鑒哉！君之施晉，既不足恃，晉之用秦，又不可測。以君之賢智，而甘墮晉之術中，此臣所謂‘無益而有損’，所以痛哭者此也！”穆公靜聽良久，聳然動色，頻頻點首曰：“大夫之言是也！”百裏奚進曰：“燭武辯士，欲離吾兩國之好，君不可聽之！”燭武曰：“君若肯寬目下之圍，定立盟誓，棄楚降秦。君如有東方之事，行李往來，取給於鄭，猶君外府也。”穆公大悅，遂與燭武歃血為誓，反使杞子、逢孫、楊孫三將，留卒二千人助鄭戍守，不告於晉，密地班師而去。早有探騎報入晉營。文公大怒，狐偃在旁，請追擊秦師。不知文公從否，且看下迴分解。