話分兩頭。卻說宋襄公自敗了齊兵，納世子昭為君，自以為不世奇功，便想號召諸侯，代齊桓公為盟主。又恐大國難致，先約滕、曹、邾、鄫小國，為盟於曹國之南。曹邾二君到後，滕子嬰齊方至。宋襄不許嬰齊為盟，拘之一室。鄫君懼宋之威，亦來赴會，已逾期二日矣。宋襄公問於群臣曰：“寡人甫倡盟好，鄫小國，輒敢怠慢，後期二日，不重懲之，何以立威！”大夫公子蕩進曰：“向者齊桓公南征北討，獨未服東夷之眾。君欲威中國，必無服東夷，欲服東夷，必用鄫子。“襄公曰：“用之何如？”公子蕩曰：“睢水之次，有神能致風雨，東夷皆立社祠之，四時不缺。君誠用鄫子為犧牲，以祭睢神，不惟神將降福，使東夷聞之，皆謂君能生殺諸侯，誰不聳懼來服？然後借東夷之力，以征諸侯，伯業成矣。”上卿公子目夷諫曰：“不可，不可！古者小事不用大牲，重物命也，況於人乎？夫祭祀，以為人祈福也。殺人以祈人福，神必不饗。且國有常祀，宗伯所掌。睢水河神，不過妖鬼耳！夷俗所祀，君亦祀之，未見君之勝於夷也。而誰肯服之？齊桓公主盟四十年，存亡繼絕，歲有德施於天下。今君才一舉盟會，而遂戮諸侯，以媚妖神，臣見諸侯之懼而叛我，未見其服也。”公子蕩曰：“子魚之言謬矣！君之圖伯與齊異。齊桓公製國二十餘年，然後主盟，君能待乎？夫緩則用德，急則用威，遲速之序，不可不察也。不同夷，夷將疑我；不懼諸侯，諸侯將玩我。內玩而外疑，何以成伯？昔武王斬紂頭，懸之太白旗，以得天下。此諸侯之行於天子者也，而何有於小國之君？君必用之。”襄公本心急於欲得諸侯，遂不聽目夷之言，使邾文公執鄫子殺而烹之，以祭睢水之神。遣人召東夷君長，俱來睢水會祀。東夷素不習宋公之政，莫有至者。滕子嬰齊大驚，使人以重賂求釋，乃解嬰齊之囚。曹大夫僖負羈謂曹共公襄曰：“宋躁而虐，事必無成，不如歸也。”共公辭歸，遂不具地主之禮。襄公怒，使人責之曰：“古者國君相見，有脯資餼牢，以修賓主之好。寡君逗留於君之境上，非一日矣。三軍之眾，尚未知主人之所屬。願君圖之！”僖負羈對曰：“夫授館致餼，朝聘之常禮也。今君以公事涉於南鄙，寡君亟於奔命，未及他圖。今君責以主人之禮，寡君愧甚，惟君恕之！”曹共公遂歸。襄公大怒，傳令移兵伐曹。公子目夷又諫曰：“昔齊桓公會盟之跡，遍於列國，厚往薄來，不責其施，不誅其不及，所以寬人之力，而恤人之情也。曹之缺禮，於君無損，何必用兵？”襄公不聽，使公子蕩將兵車三百乘，伐曹圍其城。僖負羈隨方設備，與公子蕩相持三月，蕩不能取勝。是時，鄭文公首先朝楚，約魯、齊、陳、蔡四國之君，與楚成王為盟於齊境。宋襄公聞之大驚。一來恐齊魯兩國之中，或有倡伯者，宋不能與爭，二來又恐公子蕩攻曹失利，挫了銳氣，貽笑於諸侯，乃召蕩歸。曹共公亦恐宋師再至，遣人至宋謝罪。自此宋曹相睦如初。
再說宋襄公一心求伯，見小國諸侯，紛紛不服，大國反遠與楚盟，心中憤急，與公子蕩商議。公子蕩進曰：“當今大國，無過齊楚。齊雖伯主之後，然紛爭方定，國勢未張。楚僭王號，乍通中國，諸侯所畏。君誠不惜卑詞厚幣，以求諸侯於楚，楚必許之。借楚力以聚諸侯，複借諸侯以壓楚，此一時權宜之計也。”公子目夷又諫曰：“楚有諸侯，安肯與我？我求諸侯於楚，楚安肯下我？恐爭端從此開矣！”襄公不以為然。即命公子蕩以厚賂如楚，求見楚成王。成王問其來意，許以明年之春，相會於鹿上之地。公子蕩歸報襄公，襄公曰：“鹿上齊地，不可不聞之齊侯。”複遣公子蕩如齊修聘，述楚王期會之事。齊孝公亦許之。時宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，築盟壇以待齊楚之君。二月初旬，齊孝公始至。襄公自負有納孝公之功，相見之間，頗有德色。孝公感宋之德，亦頗盡地主之禮。又二十餘日，楚成王方到。宋齊二君接見之間，以爵為序。楚雖僭王號，實是子爵。宋公為首，齊侯次之，楚子又次之。這是宋襄公定的位次。至期，共登鹿上之壇，襄公毅然以主盟自居，先執牛耳，並不謙讓。楚成王心中不悅，勉強受歃。襄公拱手言曰：“茲父忝先代之後，作賓王家，不自揣德薄力微，竊欲修舉盟會之政，恐人心不肅，欲借重二君之餘威，以合諸侯於敝邑之盂地，以秋八月為期。若君不棄，倡率諸侯，徼惠於盟，寡人願世敦兄弟之好。自殷先王以下，鹹拜君之賜，豈獨寡人乎？”齊孝公拱手以讓楚成王，成王亦拱手以讓孝公，二君互相推讓，良久不決。襄公曰：“二君若不棄寡人，請同署之。”乃出征會之牘，不送齊侯，卻先送楚成王求署。孝公心中亦懷怏怏。楚成王舉目觀覽，牘中敘合諸侯修會盟之意，效齊桓公衣裳之會，不以兵車。牘尾宋公先已署名。楚成王暗暗含笑，謂襄公曰：“諸侯君自能致，何必寡人？”襄公曰：“鄭許久在君之宇下，而陳蔡近者複受盟於齊，非乞君之靈，懼有異同。寡人是以借重於上國。”楚成王曰：“然則齊君當署，次及寡人可也。”孝公曰：“寡人於宋，猶宇下也，所難致者，上國之威令耳。”楚王笑而署名，以筆授孝公。孝公曰：“有楚不必有齊。寡人流離萬死之餘，幸社稷不損，得從末歃為榮，何足重輕，而褻此簡牘為耶？”堅不肯署。論齊孝公心事，卻是怪宋襄公先送楚王求署，識透他重楚輕齊，所以不署。宋襄公自負有恩於齊，卻認孝公是衷腸之語，遂收牘而藏之。三君於鹿上又敘數日，丁寧而別。髯仙有詩歎曰：
諸侯原自屬中華，何用紛紛乞楚家？錯認同根成一樹，誰知各自有丫叉？
楚成王既歸，述其事於令尹子文。子文曰：“宋君狂甚！吾王何以征會許之？”楚王笑曰：“寡人欲主中華之政久矣，恨不得其便耳。今宋公倡衣裳之會，寡人因之以合諸侯，不亦可乎？”大夫成得臣進曰：“宋公為人好名而無實，輕信而寡謀，若伏甲以劫之，其人可虜也。”楚王曰：“寡人意正如此。”子文曰：“許人以會而複劫之，人謂楚無信矣，何以服諸侯？”得臣曰：“宋喜於主盟，心有傲諸侯之心。諸侯未習宋政，莫之與也。劫之以示威，劫而釋之，又可以示德。諸侯恥宋之無能，不歸楚，將誰歸乎？夫拘小信而喪大功，非策也。”子文奏曰：“子玉之計，非臣所及。”楚王乃使成得臣鬥勃二人為將，各選勇士五百人，操演聽令，預定劫盟之計。不必詳說，下文便見。
且說宋襄公歸自鹿上，欣然有喜色，謂公子目夷曰：“楚已許我諸侯矣。”目夷諫曰：“楚，蠻夷也，其心不測。君得其口，未得其心，臣恐君之見欺也。”襄公曰：“子魚太多心了。寡人以忠信待人，人其忍欺寡人哉？”遂不聽目夷之言，傳檄征會。先遣人於盂地築起壇場，增修公館，務極華麗。倉場中儲積芻糧，以待各國軍馬食費。凡獻享犒勞之儀，一一從厚，無不預備。至秋七月，宋襄公命乘車赴會。目夷又諫曰：“楚強而無義，請以兵車往。”襄公曰：“寡人與諸侯約為‘衣裳之會’，若用兵車，自我約之，自我墮之，異日無以示信於諸侯矣。”目夷曰：“君以乘車全信，臣請伏兵車百乘於三裏之外，以備緩急如何？”襄公曰：“子用兵車，與寡人用之何異？必不可！”臨行之際，襄公又恐目夷在國起兵接應，失了他信義，遂要目夷同往。目夷曰：“臣亦放心不下，也要同去。”於是君臣同至會所。楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君，如期而至。惟齊孝公心懷殃殃，魯僖公未與楚通，二君不到。襄公使候人迎接六國諸侯，分館安歇，迴報：“都用乘車。楚王侍從雖眾，亦是乘車。”襄公曰：“吾知楚不欺吾也！”
太史卜盟日之吉，襄公命傳知各國。先數日，預派定壇上執事人等。是早五鼓，壇之上下，皆設庭燎，照耀如同白日。壇之旁，別有憩息之所，襄公先往以待。陳穆公款，蔡莊公甲午，鄭文公捷，許僖公業，曹共公襄五位諸侯，陸續而至。伺候良久，天色將明，楚成王熊惲方到。襄公且循地主之禮，揖讓了一番，分左右兩階登壇。右階賓登，眾諸侯不敢僭楚成王，讓之居首。成得臣鬥勃二將相隨，眾諸侯亦各有從行之臣。不必細說。左階主登，單隻宋襄公及公子目夷君臣二人。方才升階之時，論個賓主，既登盟壇之上，陳牲歃血，要天矢日，列名載書，便要推盟主為尊了。宋襄公指望楚王開口，以目視之。楚王低頭不語。陳蔡諸國，麵麵相覷，莫敢先發。襄公忍不住了，乃昂然而出曰：“今日之舉，寡人欲修先伯主齊桓公故業，尊王安民，息兵罷戰，與天下同享太平之福，諸君以為何如？”諸侯尚未答應，楚王挺身而前曰：“君言甚善！但不知主盟今屬何人？”襄公曰：“有功論功，無功論爵，更有何言！”楚王曰：“寡人冒爵為王久矣。宋雖上公，難列王前，寡人告罪占先了。”便立在第一個位次。目夷扯襄公之袖，欲其權且忍耐，再作區處。
襄公把個盟主捏在掌中，臨時變卦，如何不惱。包著一肚子氣，不免疾言遽色，謂楚王曰：“寡人徼福先代，忝為上公，天子亦待以賓客之禮。君言冒爵，乃僭號也。奈何以假王而壓真公乎？”楚王曰：“寡人既是假王，誰教你請寡人來此？”襄公曰：“君之至此，亦是鹿上先有成議，非寡人之謾約也。”成得臣在旁大喝曰：“今日之事，隻問眾諸侯，為楚來乎？為宋來乎？”陳蔡各國，平素畏服於楚，齊聲曰：“吾等實奉楚命，不敢不至。”楚王嗬嗬大笑曰：“宋君更有何說？”襄公見不是頭，欲待與他講理，他又不管理之長短，欲作脫身之計，又無片甲相護，正在躊躇。隻見成得臣鬥勃卸去禮服，內穿重鎧，腰間各插小紅旗一麵，將旗向壇下一招，那跟隨楚王人眾，何止千人，一個個俱脫衣露甲，手執暗器，如蜂攢蟻聚，飛奔上壇。各國諸侯，俱嚇得魂不附體。成得臣先把宋襄公兩袖緊緊撚定，同鬥勃指揮眾甲士，擄掠壇上所陳設玉帛器皿之類。一班執事，亂竄奔逃。宋襄公見公子目夷緊隨在旁，低聲謂曰：“悔不聽子言，以至如此，速歸守國，勿以寡人為念！”目夷料想跟隨無益，乃乘亂逃迴。不知宋襄公如何脫身，且看下迴分解。
再說宋襄公一心求伯，見小國諸侯，紛紛不服，大國反遠與楚盟，心中憤急，與公子蕩商議。公子蕩進曰：“當今大國，無過齊楚。齊雖伯主之後，然紛爭方定，國勢未張。楚僭王號，乍通中國，諸侯所畏。君誠不惜卑詞厚幣，以求諸侯於楚，楚必許之。借楚力以聚諸侯，複借諸侯以壓楚，此一時權宜之計也。”公子目夷又諫曰：“楚有諸侯，安肯與我？我求諸侯於楚，楚安肯下我？恐爭端從此開矣！”襄公不以為然。即命公子蕩以厚賂如楚，求見楚成王。成王問其來意，許以明年之春，相會於鹿上之地。公子蕩歸報襄公，襄公曰：“鹿上齊地，不可不聞之齊侯。”複遣公子蕩如齊修聘，述楚王期會之事。齊孝公亦許之。時宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，築盟壇以待齊楚之君。二月初旬，齊孝公始至。襄公自負有納孝公之功，相見之間，頗有德色。孝公感宋之德，亦頗盡地主之禮。又二十餘日，楚成王方到。宋齊二君接見之間，以爵為序。楚雖僭王號，實是子爵。宋公為首，齊侯次之，楚子又次之。這是宋襄公定的位次。至期，共登鹿上之壇，襄公毅然以主盟自居，先執牛耳，並不謙讓。楚成王心中不悅，勉強受歃。襄公拱手言曰：“茲父忝先代之後，作賓王家，不自揣德薄力微，竊欲修舉盟會之政，恐人心不肅，欲借重二君之餘威，以合諸侯於敝邑之盂地，以秋八月為期。若君不棄，倡率諸侯，徼惠於盟，寡人願世敦兄弟之好。自殷先王以下，鹹拜君之賜，豈獨寡人乎？”齊孝公拱手以讓楚成王，成王亦拱手以讓孝公，二君互相推讓，良久不決。襄公曰：“二君若不棄寡人，請同署之。”乃出征會之牘，不送齊侯，卻先送楚成王求署。孝公心中亦懷怏怏。楚成王舉目觀覽，牘中敘合諸侯修會盟之意，效齊桓公衣裳之會，不以兵車。牘尾宋公先已署名。楚成王暗暗含笑，謂襄公曰：“諸侯君自能致，何必寡人？”襄公曰：“鄭許久在君之宇下，而陳蔡近者複受盟於齊，非乞君之靈，懼有異同。寡人是以借重於上國。”楚成王曰：“然則齊君當署，次及寡人可也。”孝公曰：“寡人於宋，猶宇下也，所難致者，上國之威令耳。”楚王笑而署名，以筆授孝公。孝公曰：“有楚不必有齊。寡人流離萬死之餘，幸社稷不損，得從末歃為榮，何足重輕，而褻此簡牘為耶？”堅不肯署。論齊孝公心事，卻是怪宋襄公先送楚王求署，識透他重楚輕齊，所以不署。宋襄公自負有恩於齊，卻認孝公是衷腸之語，遂收牘而藏之。三君於鹿上又敘數日，丁寧而別。髯仙有詩歎曰：
諸侯原自屬中華，何用紛紛乞楚家？錯認同根成一樹，誰知各自有丫叉？
楚成王既歸，述其事於令尹子文。子文曰：“宋君狂甚！吾王何以征會許之？”楚王笑曰：“寡人欲主中華之政久矣，恨不得其便耳。今宋公倡衣裳之會，寡人因之以合諸侯，不亦可乎？”大夫成得臣進曰：“宋公為人好名而無實，輕信而寡謀，若伏甲以劫之，其人可虜也。”楚王曰：“寡人意正如此。”子文曰：“許人以會而複劫之，人謂楚無信矣，何以服諸侯？”得臣曰：“宋喜於主盟，心有傲諸侯之心。諸侯未習宋政，莫之與也。劫之以示威，劫而釋之，又可以示德。諸侯恥宋之無能，不歸楚，將誰歸乎？夫拘小信而喪大功，非策也。”子文奏曰：“子玉之計，非臣所及。”楚王乃使成得臣鬥勃二人為將，各選勇士五百人，操演聽令，預定劫盟之計。不必詳說，下文便見。
且說宋襄公歸自鹿上，欣然有喜色，謂公子目夷曰：“楚已許我諸侯矣。”目夷諫曰：“楚，蠻夷也，其心不測。君得其口，未得其心，臣恐君之見欺也。”襄公曰：“子魚太多心了。寡人以忠信待人，人其忍欺寡人哉？”遂不聽目夷之言，傳檄征會。先遣人於盂地築起壇場，增修公館，務極華麗。倉場中儲積芻糧，以待各國軍馬食費。凡獻享犒勞之儀，一一從厚，無不預備。至秋七月，宋襄公命乘車赴會。目夷又諫曰：“楚強而無義，請以兵車往。”襄公曰：“寡人與諸侯約為‘衣裳之會’，若用兵車，自我約之，自我墮之，異日無以示信於諸侯矣。”目夷曰：“君以乘車全信，臣請伏兵車百乘於三裏之外，以備緩急如何？”襄公曰：“子用兵車，與寡人用之何異？必不可！”臨行之際，襄公又恐目夷在國起兵接應，失了他信義，遂要目夷同往。目夷曰：“臣亦放心不下，也要同去。”於是君臣同至會所。楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君，如期而至。惟齊孝公心懷殃殃，魯僖公未與楚通，二君不到。襄公使候人迎接六國諸侯，分館安歇，迴報：“都用乘車。楚王侍從雖眾，亦是乘車。”襄公曰：“吾知楚不欺吾也！”
太史卜盟日之吉，襄公命傳知各國。先數日，預派定壇上執事人等。是早五鼓，壇之上下，皆設庭燎，照耀如同白日。壇之旁，別有憩息之所，襄公先往以待。陳穆公款，蔡莊公甲午，鄭文公捷，許僖公業，曹共公襄五位諸侯，陸續而至。伺候良久，天色將明，楚成王熊惲方到。襄公且循地主之禮，揖讓了一番，分左右兩階登壇。右階賓登，眾諸侯不敢僭楚成王，讓之居首。成得臣鬥勃二將相隨，眾諸侯亦各有從行之臣。不必細說。左階主登，單隻宋襄公及公子目夷君臣二人。方才升階之時，論個賓主，既登盟壇之上，陳牲歃血，要天矢日，列名載書，便要推盟主為尊了。宋襄公指望楚王開口，以目視之。楚王低頭不語。陳蔡諸國，麵麵相覷，莫敢先發。襄公忍不住了，乃昂然而出曰：“今日之舉，寡人欲修先伯主齊桓公故業，尊王安民，息兵罷戰，與天下同享太平之福，諸君以為何如？”諸侯尚未答應，楚王挺身而前曰：“君言甚善！但不知主盟今屬何人？”襄公曰：“有功論功，無功論爵，更有何言！”楚王曰：“寡人冒爵為王久矣。宋雖上公，難列王前，寡人告罪占先了。”便立在第一個位次。目夷扯襄公之袖，欲其權且忍耐，再作區處。
襄公把個盟主捏在掌中，臨時變卦，如何不惱。包著一肚子氣，不免疾言遽色，謂楚王曰：“寡人徼福先代，忝為上公，天子亦待以賓客之禮。君言冒爵，乃僭號也。奈何以假王而壓真公乎？”楚王曰：“寡人既是假王，誰教你請寡人來此？”襄公曰：“君之至此，亦是鹿上先有成議，非寡人之謾約也。”成得臣在旁大喝曰：“今日之事，隻問眾諸侯，為楚來乎？為宋來乎？”陳蔡各國，平素畏服於楚，齊聲曰：“吾等實奉楚命，不敢不至。”楚王嗬嗬大笑曰：“宋君更有何說？”襄公見不是頭，欲待與他講理，他又不管理之長短，欲作脫身之計，又無片甲相護，正在躊躇。隻見成得臣鬥勃卸去禮服，內穿重鎧，腰間各插小紅旗一麵，將旗向壇下一招，那跟隨楚王人眾，何止千人，一個個俱脫衣露甲，手執暗器，如蜂攢蟻聚，飛奔上壇。各國諸侯，俱嚇得魂不附體。成得臣先把宋襄公兩袖緊緊撚定，同鬥勃指揮眾甲士，擄掠壇上所陳設玉帛器皿之類。一班執事，亂竄奔逃。宋襄公見公子目夷緊隨在旁，低聲謂曰：“悔不聽子言，以至如此，速歸守國，勿以寡人為念！”目夷料想跟隨無益，乃乘亂逃迴。不知宋襄公如何脫身，且看下迴分解。