話說齊桓公背了管仲遺言，複用豎刁、雍巫、開方三人，鮑叔牙諫諍不從，發病而死。三人益無忌憚，欺桓公老耄無能，遂專權用事。順三人者，不貴亦富，逆三人者，不死亦逐。這話且擱過一邊。
且說是時有鄭國名醫，姓秦名緩，字越人，寓於齊之盧村，因號盧醫。少時開邸舍，有長桑君來寓，秦緩知其異人，厚待之，不責其直。長桑君感之，授以神藥，以上池水服之，眼目如鏡，暗中能見鬼物，雖人在隔牆，亦能見之，以此視人病症，五髒六腑，無不洞燭，特以診脈為名耳。古時有個扁鵲，與軒轅黃帝同時，精於醫藥。人見盧醫手段高強，遂比之古人，亦號為扁鵲。先年扁鵲曾遊虢國，適值虢太子暴蹶而死，扁鵲過其宮中，自言能醫。內侍曰：“太子已死矣，安能複生？”扁鵲曰：“請試之。”內侍報知虢公，虢公流淚沾襟，延扁鵲入視。扁鵲教其弟子陽厲，用砭石針之。須臾，太子甦，更進以湯藥，過二旬複故。世人共稱扁鵲有迴生起死之術。扁鵲周遊天下，救人無數。一日，遊至臨淄，謁見齊桓公，奏曰：“君有病在腠理，不治將深？”桓公曰：“寡人不曾有疾。”扁鵲出。後五日複見，奏曰：“君病在血脈，不可不治。”桓公不應。後五日又見，奏曰：“君之病已在腸胃矣。宜速治也！”桓公複不應。扁鵲退，桓公歎曰：“甚矣，醫人之喜於見功也！無疾而謂之有疾。”過五日，扁鵲又求見，望見桓公之色，退而卻走。桓公使人問其故。曰：“君之病在骨髓矣！夫腠理，湯熨之所及也。血脈，針砭之所及也。腸胃，酒醪之所及也。今在骨髓，雖司命其奈之何！臣是以不言而退也。”又過五日，桓公果病，使人召扁鵲。其館人曰：“秦先生五日前已束裝而去矣。”桓公懊悔無已。
桓公先有三位夫人，曰王姬、徐姬、蔡姬，皆無子。王姬徐姬相繼先卒。蔡姬退迴蔡國。以下又有如夫人六位，俱因他得君寵愛，禮數與夫人無別，故謂之如夫人。六位各生一子。第一位長衛姬，生公子無虧。第二位少衛姬，生公子元。第三位鄭姬，生公子昭。第四位葛嬴，生公子潘。第五位密姬，生公子商人。第六位宋華子，生公子雍。其餘妾媵，有子者尚多，不在六位如夫人之數。那六位如夫人中，惟長衛姬事桓公最久。六位公子中，亦惟無虧年齒最長。桓公嬖臣雍巫、豎刁，俱與衛姬相善，巫、刁因請於桓公，許立無虧為嗣。後又愛公子昭之賢，與管仲商議，在葵丘會上，囑咐宋襄公，以昭為世子。衛公子開方，獨與公子潘相善，亦為潘謀嗣立。公子商人性喜施予，頗得民心，因母密姬有寵，未免萌覬覦之心。內中隻公子雍出身微賤，安分守己。其他五位公子，各樹黨羽，互相猜忌，如五隻大蟲，各藏牙爪，專等人來搏噬。桓公雖然是個英主，卻不道劍老無芒，人老無剛，他做了多年的侯伯，誌足意滿，且是耽於酒色之人，不是個清心寡欲的，到今日衰耄之年，誌氣自然昏惰了。況又小人用事，蒙蔽耳目，但知樂境無憂境，不聽忠言聽諛言。那五位公子，各使其母求為世子，桓公也一味含糊答應，全沒個處分的道理。正所謂：“人無遠慮，必有近憂。”
忽然桓公疾病，臥於寢室。雍巫見扁鵲不辭而去，料也難治了。遂與豎刁商議出一條計策，懸牌宮門，假傳桓公之語。牌上寫道：
寡人有怔忡之疾，惡聞人聲，不論群臣子姓，一概不許入宮，著寺貂緊守宮門，雍巫率領宮甲巡邏。一應國政，俱俟寡人病痊日奏聞。
巫、刁二人，假寫懸牌，把住宮門。單留公子無虧，住長衛姬宮中，他公子問安，不容入宮相見。過三日，桓公未死，巫、刁將他左右侍衛之人，不問男女，盡行逐出，把宮門塞斷。又於寢室周圍，築起高牆三丈，內外隔絕，風縫不通。止存牆下一穴，如狗竇一般，早晚使小內侍鑽入，打探生死消息。一麵整頓宮甲，以防群公子之變。不在話下。
再說桓公伏於床上，起身不得，唿喚左右，不聽得一人答應，光著兩眼，呆呆而看。隻見撲蹋一聲，似有人自上而墜，須臾推窗入來。桓公睜目視之，乃賤妾晏蛾兒也。桓公曰：“我腹中覺餓，正思粥飲，為我取之！”蛾兒對曰：“無處覓粥飲。”桓公曰：“得熱水亦可救渴。”蛾兒對曰：“熱水亦不可得。”桓公曰：“何故？”蛾兒對曰：“易牙與豎刁作亂，守禁宮門，築起三丈高牆，隔絕內外，不許人通，飲食從何處而來？”桓公曰：“汝如何得至於此？”蛾兒對曰：“妾曾受主公一幸之恩，是以不顧性命，逾牆而至，欲以視君之瞑也。”桓公曰：“太子昭安在？”蛾兒對曰：“被二人阻擋在外，不得入宮。”桓公歎曰：“仲父不亦聖乎？聖人所見，豈不遠哉！寡人不明，宜有今日。”乃奮氣大唿曰：“天乎，天乎！小白乃如此終乎？”連叫數聲，吐血數口，謂蛾兒曰：“我有寵妾六人，子十餘人，無一人在目前者。單隻你一人送終，深愧平日未曾厚汝。”蛾兒對曰：“主公請自保重，萬一不幸，妾情願以死送君！”桓公歎曰：“我死若無知則已，若有知，何麵目見仲父於地下？”乃以衣袂自掩其麵，連歎數聲而絕。計桓公即位於周莊王十二年之夏五月，薨於周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，壽七十三歲。潛淵先生有詩單讚桓公好處：
姬轍東遷綱紀亡，首倡列國共尊王。南征僭楚包茅貢，北啟頑戎朔漠疆。
立衛存邢仁德著，定儲明禁義聲揚。正而不譎《春秋》許，五伯之中業最強。
髯仙又有一絕，歎桓公一生英雄，到頭沒些結果。詩雲：
四十餘年號方伯，南摧西抑雄無敵。一朝疾臥牙刁狂，仲父原來死不得！
晏蛾兒見桓公命絕，痛哭一場，欲待叫喚外人，奈牆高聲不得達，欲待逾牆而出，奈牆內沒有襯腳之物，左思右想，歎口氣曰：“吾曾有言：‘以死送君’。若殯殮之事，非婦人所知也！”乃解衣以覆桓公之屍，複肩負窗槅二扇以蓋之，權當掩覆之意。向床下叩頭曰：“君魂且勿遠去，待妾相隨！”遂以頭觸柱，腦裂而死。賢哉此婦也！
是夜，小內侍鑽牆穴而入，見寢室堂柱之下，血泊中挺著一個屍首，驚忙而出，報與巫、刁二人曰：“主公已觸柱自盡矣！”巫、刁二人不信，使內侍輩掘開牆垣，二人親自來看，見是個婦人屍首，大驚。內侍中有認得者，指曰：“此晏蛾兒也。”再看牙床之上，兩扇窗槅，掩蓋著個不言不動，無知無覺的齊桓公。鳴唿哀哉，正不知幾時氣絕的。
豎刁便商議發喪之事。雍巫曰：“且慢，且慢，必須先定了長公子的君位，然後發喪，庶免爭競。”豎刁以為然。當下二人同到長衛姬宮中，密奏曰：“先公已薨逝矣！以長幼為序，合當夫人之子。但先公存日，曾將公子昭囑托宋公，立為太子，群臣多有知者；倘聞先公之變，必然輔助太子。依臣等之計，莫若乘今夜倉卒之際，即率本宮甲士，逐殺太子，而奉長公子即位，則大事定矣！”長衛姬曰：“我婦人也，惟卿等好為之！”於是雍巫、豎刁各率宮甲數百，殺入東宮，來擒世子。
且說世子昭不得入宮問疾，悶悶不悅。是夕方挑燈獨坐，恍惚之間，似夢非夢，見一婦人前來謂曰：“太子還不速走，禍立至矣！妾乃晏蛾兒也，奉先公之命，特來相報。”昭方欲叩之，婦人把昭一推，如墜萬丈深淵，忽然驚醒，不見了婦人。此兆甚奇，不可不信。唿侍者取行燈相隨，開了便門，步至上卿高虎之家，急扣其門。高虎迎入，問其來意，公子昭訴稱如此。高虎曰：“主公抱病半月，被奸臣隔絕內外，聲息不通。世子此夢，兇多吉少。夢中口稱先公，主公必已薨逝了。寧可信其有，不可信其無，世子且宜暫出境外，以防不測。”昭曰：“何處可以安身？”高虎曰：“主公曾將世子囑咐宋公，今宜適宋，宋公必能相助。虎乃守國之臣，不敢同世子出奔。吾有門下士崔夭，見管東門鎖鑰，吾使人吩咐開門，世子可乘夜出城也。”言之未已，閽人傳報：“宮甲圍了東宮。”嚇得世子昭麵如土色。高虎使昭變服，與從人一般，差心腹人相隨，至於東門，傳諭崔夭，令開鑰放出世子。崔夭曰：“主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子無人侍從，如不棄崔夭，願一同奔宋。”世子昭大喜曰：“汝若同行，吾之願也！”當下開了城門，崔夭見有隨身車仗，讓世子登車，自己執轡，望宋國急急而去。
且說是時有鄭國名醫，姓秦名緩，字越人，寓於齊之盧村，因號盧醫。少時開邸舍，有長桑君來寓，秦緩知其異人，厚待之，不責其直。長桑君感之，授以神藥，以上池水服之，眼目如鏡，暗中能見鬼物，雖人在隔牆，亦能見之，以此視人病症，五髒六腑，無不洞燭，特以診脈為名耳。古時有個扁鵲，與軒轅黃帝同時，精於醫藥。人見盧醫手段高強，遂比之古人，亦號為扁鵲。先年扁鵲曾遊虢國，適值虢太子暴蹶而死，扁鵲過其宮中，自言能醫。內侍曰：“太子已死矣，安能複生？”扁鵲曰：“請試之。”內侍報知虢公，虢公流淚沾襟，延扁鵲入視。扁鵲教其弟子陽厲，用砭石針之。須臾，太子甦，更進以湯藥，過二旬複故。世人共稱扁鵲有迴生起死之術。扁鵲周遊天下，救人無數。一日，遊至臨淄，謁見齊桓公，奏曰：“君有病在腠理，不治將深？”桓公曰：“寡人不曾有疾。”扁鵲出。後五日複見，奏曰：“君病在血脈，不可不治。”桓公不應。後五日又見，奏曰：“君之病已在腸胃矣。宜速治也！”桓公複不應。扁鵲退，桓公歎曰：“甚矣，醫人之喜於見功也！無疾而謂之有疾。”過五日，扁鵲又求見，望見桓公之色，退而卻走。桓公使人問其故。曰：“君之病在骨髓矣！夫腠理，湯熨之所及也。血脈，針砭之所及也。腸胃，酒醪之所及也。今在骨髓，雖司命其奈之何！臣是以不言而退也。”又過五日，桓公果病，使人召扁鵲。其館人曰：“秦先生五日前已束裝而去矣。”桓公懊悔無已。
桓公先有三位夫人，曰王姬、徐姬、蔡姬，皆無子。王姬徐姬相繼先卒。蔡姬退迴蔡國。以下又有如夫人六位，俱因他得君寵愛，禮數與夫人無別，故謂之如夫人。六位各生一子。第一位長衛姬，生公子無虧。第二位少衛姬，生公子元。第三位鄭姬，生公子昭。第四位葛嬴，生公子潘。第五位密姬，生公子商人。第六位宋華子，生公子雍。其餘妾媵，有子者尚多，不在六位如夫人之數。那六位如夫人中，惟長衛姬事桓公最久。六位公子中，亦惟無虧年齒最長。桓公嬖臣雍巫、豎刁，俱與衛姬相善，巫、刁因請於桓公，許立無虧為嗣。後又愛公子昭之賢，與管仲商議，在葵丘會上，囑咐宋襄公，以昭為世子。衛公子開方，獨與公子潘相善，亦為潘謀嗣立。公子商人性喜施予，頗得民心，因母密姬有寵，未免萌覬覦之心。內中隻公子雍出身微賤，安分守己。其他五位公子，各樹黨羽，互相猜忌，如五隻大蟲，各藏牙爪，專等人來搏噬。桓公雖然是個英主，卻不道劍老無芒，人老無剛，他做了多年的侯伯，誌足意滿，且是耽於酒色之人，不是個清心寡欲的，到今日衰耄之年，誌氣自然昏惰了。況又小人用事，蒙蔽耳目，但知樂境無憂境，不聽忠言聽諛言。那五位公子，各使其母求為世子，桓公也一味含糊答應，全沒個處分的道理。正所謂：“人無遠慮，必有近憂。”
忽然桓公疾病，臥於寢室。雍巫見扁鵲不辭而去，料也難治了。遂與豎刁商議出一條計策，懸牌宮門，假傳桓公之語。牌上寫道：
寡人有怔忡之疾，惡聞人聲，不論群臣子姓，一概不許入宮，著寺貂緊守宮門，雍巫率領宮甲巡邏。一應國政，俱俟寡人病痊日奏聞。
巫、刁二人，假寫懸牌，把住宮門。單留公子無虧，住長衛姬宮中，他公子問安，不容入宮相見。過三日，桓公未死，巫、刁將他左右侍衛之人，不問男女，盡行逐出，把宮門塞斷。又於寢室周圍，築起高牆三丈，內外隔絕，風縫不通。止存牆下一穴，如狗竇一般，早晚使小內侍鑽入，打探生死消息。一麵整頓宮甲，以防群公子之變。不在話下。
再說桓公伏於床上，起身不得，唿喚左右，不聽得一人答應，光著兩眼，呆呆而看。隻見撲蹋一聲，似有人自上而墜，須臾推窗入來。桓公睜目視之，乃賤妾晏蛾兒也。桓公曰：“我腹中覺餓，正思粥飲，為我取之！”蛾兒對曰：“無處覓粥飲。”桓公曰：“得熱水亦可救渴。”蛾兒對曰：“熱水亦不可得。”桓公曰：“何故？”蛾兒對曰：“易牙與豎刁作亂，守禁宮門，築起三丈高牆，隔絕內外，不許人通，飲食從何處而來？”桓公曰：“汝如何得至於此？”蛾兒對曰：“妾曾受主公一幸之恩，是以不顧性命，逾牆而至，欲以視君之瞑也。”桓公曰：“太子昭安在？”蛾兒對曰：“被二人阻擋在外，不得入宮。”桓公歎曰：“仲父不亦聖乎？聖人所見，豈不遠哉！寡人不明，宜有今日。”乃奮氣大唿曰：“天乎，天乎！小白乃如此終乎？”連叫數聲，吐血數口，謂蛾兒曰：“我有寵妾六人，子十餘人，無一人在目前者。單隻你一人送終，深愧平日未曾厚汝。”蛾兒對曰：“主公請自保重，萬一不幸，妾情願以死送君！”桓公歎曰：“我死若無知則已，若有知，何麵目見仲父於地下？”乃以衣袂自掩其麵，連歎數聲而絕。計桓公即位於周莊王十二年之夏五月，薨於周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，壽七十三歲。潛淵先生有詩單讚桓公好處：
姬轍東遷綱紀亡，首倡列國共尊王。南征僭楚包茅貢，北啟頑戎朔漠疆。
立衛存邢仁德著，定儲明禁義聲揚。正而不譎《春秋》許，五伯之中業最強。
髯仙又有一絕，歎桓公一生英雄，到頭沒些結果。詩雲：
四十餘年號方伯，南摧西抑雄無敵。一朝疾臥牙刁狂，仲父原來死不得！
晏蛾兒見桓公命絕，痛哭一場，欲待叫喚外人，奈牆高聲不得達，欲待逾牆而出，奈牆內沒有襯腳之物，左思右想，歎口氣曰：“吾曾有言：‘以死送君’。若殯殮之事，非婦人所知也！”乃解衣以覆桓公之屍，複肩負窗槅二扇以蓋之，權當掩覆之意。向床下叩頭曰：“君魂且勿遠去，待妾相隨！”遂以頭觸柱，腦裂而死。賢哉此婦也！
是夜，小內侍鑽牆穴而入，見寢室堂柱之下，血泊中挺著一個屍首，驚忙而出，報與巫、刁二人曰：“主公已觸柱自盡矣！”巫、刁二人不信，使內侍輩掘開牆垣，二人親自來看，見是個婦人屍首，大驚。內侍中有認得者，指曰：“此晏蛾兒也。”再看牙床之上，兩扇窗槅，掩蓋著個不言不動，無知無覺的齊桓公。鳴唿哀哉，正不知幾時氣絕的。
豎刁便商議發喪之事。雍巫曰：“且慢，且慢，必須先定了長公子的君位，然後發喪，庶免爭競。”豎刁以為然。當下二人同到長衛姬宮中，密奏曰：“先公已薨逝矣！以長幼為序，合當夫人之子。但先公存日，曾將公子昭囑托宋公，立為太子，群臣多有知者；倘聞先公之變，必然輔助太子。依臣等之計，莫若乘今夜倉卒之際，即率本宮甲士，逐殺太子，而奉長公子即位，則大事定矣！”長衛姬曰：“我婦人也，惟卿等好為之！”於是雍巫、豎刁各率宮甲數百，殺入東宮，來擒世子。
且說世子昭不得入宮問疾，悶悶不悅。是夕方挑燈獨坐，恍惚之間，似夢非夢，見一婦人前來謂曰：“太子還不速走，禍立至矣！妾乃晏蛾兒也，奉先公之命，特來相報。”昭方欲叩之，婦人把昭一推，如墜萬丈深淵，忽然驚醒，不見了婦人。此兆甚奇，不可不信。唿侍者取行燈相隨，開了便門，步至上卿高虎之家，急扣其門。高虎迎入，問其來意，公子昭訴稱如此。高虎曰：“主公抱病半月，被奸臣隔絕內外，聲息不通。世子此夢，兇多吉少。夢中口稱先公，主公必已薨逝了。寧可信其有，不可信其無，世子且宜暫出境外，以防不測。”昭曰：“何處可以安身？”高虎曰：“主公曾將世子囑咐宋公，今宜適宋，宋公必能相助。虎乃守國之臣，不敢同世子出奔。吾有門下士崔夭，見管東門鎖鑰，吾使人吩咐開門，世子可乘夜出城也。”言之未已，閽人傳報：“宮甲圍了東宮。”嚇得世子昭麵如土色。高虎使昭變服，與從人一般，差心腹人相隨，至於東門，傳諭崔夭，令開鑰放出世子。崔夭曰：“主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子無人侍從，如不棄崔夭，願一同奔宋。”世子昭大喜曰：“汝若同行，吾之願也！”當下開了城門，崔夭見有隨身車仗，讓世子登車，自己執轡，望宋國急急而去。