橘色的火焰染紅了夜空的一角，不時可以看到若隱若現的綠色光束劃破天際。
空氣和大地都在身不由己地震顫著，那是國防軍大口徑火炮在耕耘著魔都外圍防線的動靜。
第十三集團軍不但擁有五十多噸的重型四足戰車，還裝備了以這種戰車底盤為框架改裝的大口徑自行火炮，這種四足自行火炮可以在開火十秒後迅速撤離發射陣地，緊急情況下甚至能一邊低速行軍一邊開火射擊。
有國防軍基石之稱的炮兵部隊經曆了中露戰爭的磨礪，又經過第二共和國政府的精心調理，不但沒有衰落，反而在結合新的全地形底盤技術後爆發出了前所未有的生命力。
魔都外圍戰線上，203毫米口徑的高爆榴彈像雨點般一陣接一陣落下，掀得方圓數公裏內的地皮宛如篩糠一般亂抖，小轎車大小的永備工事碎片被暴烈的衝擊波抬升到天空中四散飛舞。至於那些蟄伏在工事中的人民糾察隊守軍，能在爆炸過後留下一點殘肢剩肉就算祖上有德了。
“赤佬，都給老子滾迴防炮洞去！”一名糾察隊軍官氣急敗壞地朝天鳴槍，同時對著塹壕中有如無頭蒼蠅般亂躥的士兵們罵道：“這個時候跑出來，就是找死！”
遺憾的是，他那兩聲警示槍響，在此起彼伏的爆炸聲中簡直就是滄海一粟，完全沒有起到任何震懾效果。
又一聲震耳欲聾的爆炸過後，整個世界突然迴歸於寧靜。戰壕中奔跑逃竄的士兵們不約而同停了下來，麵麵相覷。比起驚天動地的炮彈巨響，這份陌生的寧靜反倒讓他們暫時恢複了理智。
“停了伐？”軍官身後的一名下士問道。
軍官搖搖頭，表示並不認可這種看法。如此劇烈的排炮轟擊，從今天黃昏時就開始了。以他的經驗推測，國防軍很可能會在明晨佛曉左右發動新的一輪進攻，在此之前敵方炮兵肯定會永無休止地繼續耕耘，讓嘉興以東的地表上不再留下任何防禦工事或火力點。
“都給我藏好了！除了當值的觀察哨，天亮之前誰都不許出來！”軍官咬牙切齒地下令。
“那……天亮之後呢？”一名沒有眼力勁的年輕士兵怯生生問道。
軍官驟起眉頭，差點把手裏的望遠鏡徑直砸過去，但看了看那張沾滿汙泥和血漬的稚嫩麵孔，他在心中黯然的同時也放下了手。同為滬上子弟，他也是這麽混過來的，算了。
“天亮以後，他們的那種重型戰車會上來。到那時候，你們要往前或是往後，都隨意吧。但是，記住，別在我麵前做這些……”
往前，是衝向迎麵而來的國防軍重型戰車群。如果選擇戰鬥，那幾乎是自殺，他們手上所謂的反裝甲武器，對那種五十多噸的四足鋼鐵巨獸最多隻能起到撓癢的效果。如果選擇投降，那還得看對方有沒有接收俘虜的心情。
往後，是逃迴魔都的路線。但是，在他們身後還有一道防線，那是周行遠派來押陣的快速機動反應部隊，這些家夥現在可一點都不講究機動，他們扮演的是督戰隊的角色。
魔都人民糾察隊總指揮洪秀琳已經再三嚴令，任何敢於逃向最後防線的糾察隊官兵，都會遭到毫不猶豫的射殺。
四周的士兵們聽完了這道奇怪的命令，心領神會地散開來，退迴到各自的防炮洞中。
“你跟著我幹什麽？”軍官發現，剛才問話的那名下士並沒有走，一直跟在自己身後。
“徐連長有仁有義，兄弟們佩服得五體投地。”那下士趨前一步，低聲道：“但小弟我既不想往前，也不想往後。”
軍官停下腳步，注視著這名手下：“那你想去哪兒？”
下士臉上浮現出高深莫測的微笑：“我就想跟著連長，謀條生路。”
“去去去，少tm跟我來這套，現在咱們是各迴各家，各找各媽，明白不？”軍官冷笑道。
他這個上尉連長職銜，本來也是用錢買的，喝兵血撈偏門早已賺得盆滿缽溢，隻是沒想到時運不濟趕上了這場戰鬥。雖然是個不務正業的老兵痞，但對自己，對這幫手下，對這個世界的本質，他還是完全心知肚明的，並沒有發昏到認為自己真有一唿百應的號召力。
“小弟天資愚魯，又不想在這亂哄哄的戰場上吃生活。”下士靠得更近了一些，把話也說得更明白了：“還望徐連長不要嫌棄兄弟，大家一道同行，路上也好有個照應。”
軍官瞥了一眼對方遞到自己手裏的那根小黃魚，會心地笑了：“你倒是個機靈人。”
“還望徐長官成全！隻要能逃出去，今後無論上山下水，兄弟都任由長官差遣，槍林彈雨刀山火海，絕不皺一皺眉頭……”
“你我好歹袍澤兄弟一場，說這些客套話作甚。”軍官若有所思後擺手一揚，掌中金條早已不知去向：“你跟我來。”
“去哪裏？”下士低聲問。
軍官別有意味地看了對方一眼：“你不是要跟我走嗎？”
兩個人鑽進地下指揮所，裏麵還有一名換好便衣的同行者在安靜等候，他是徐連長手下的一個排長，平日裏形影不離的心腹。進來的兩人與其眼神相對，一切盡在不言中。軍官與下士迅速換上平民衣裳，掖了短槍在腰間。等到又一輪火炮再度落下之際，三人在地動山搖中溜出指揮所，佝僂著腰貼著地，沿著空無一人的戰壕向北麵戰場邊緣鼠竄而去。
如果能沿著太湖沿岸地區穿過蘇州抵達無錫常州，那他們就可以徹底脫離交戰區域，保住自己珍貴的性命。
然而，在吳江附近的某段廢棄公路旁，目光銳利的下士率先發現了一個拎著大皮箱的身影。
從對方的衣著打扮來看，這顯然是一個試圖趁夜逃離戰火的男性平民。
這樣的難民，他們沿途遇見不少，沒有一千也有八百。不過，對方獨自一人，加上手裏的皮箱，立刻讓三個人的眼睛都亮了起來。
“做不做？”下士迴頭，低聲問那位才脫掉糾察隊製服的徐連長。
“做！等做了這票，一過無錫咱們就把槍扔了。”徐連長的話證明了他更是個精於此道的江湖老手。
打頭的排長聽到這話，立刻抽出腰間的手槍，從草叢裏跳出去：“嗨！******站住！說你呢！”
兩分鍾過後，李均背著手，麵無表情地望著公路邊的三具屍體。
兩具屍體額頭中彈，第三具脊背上有個拳頭大小的血洞。
那兩具屍體是他開的槍，三十米距離上連珠弩電磁突擊手槍的威力並不遜色於火藥動力的自動步槍。每天嚴格按照互助會武裝訓練標準執行的鍛煉現在看來成果顯著，他幾乎是一抬手就幹掉了這兩個蟊賊。但是射向第三人的電磁彈從對方肩頭上歪過，沒有命中，好在從公路路基下麵翻上來的餘坤及時補上了致命一槍。
一直蹲在屍體邊的餘坤站了起來，他的腳下放著三把手槍，那是死者留下的遺物，他仔細端詳它們，立刻辨認出具體的型號。
“李部長，從武器型號上來判斷，他們很可能是從嘉興那邊溜過來的人民糾察隊逃兵。要不要聯入智庫核查一下他們的身份？”
“不用，我們還有任務。這三個人已經不再有威脅，把他們拖到路基下麵就行。”李均迴答著，關掉了連珠弩電磁突擊手槍的保險，把槍重新塞迴自己腰間。
這槍尺寸不小，鼓鼓囊囊的感覺讓他一路過來都很不舒服。但是，如果沒有這槍，他多半已被這三人放倒了。他記得很清楚，當時走在前麵的兩人已經把手伸到腰間，顯然是打定主意要摸槍行兇了。按照時下流行的做法，截道的匪賊通常會朝受害者腿上先開一槍，既可以從心理上震懾對方，又能有效降低對方機動力，將受害者事前逃跑或事後追擊的可能性降到最低。
對於這類身懷利器又窮兇極惡的敵人，李均從來不抱任何幻想。
他帶著餘坤深入到嘉興以北的危險戰區，為的是接應從杭州地區執行偵察任務歸來的兩名情報工作人員。能讓信息部部長親自迎接的不是別人，正是主管外勤行動的副部長許誌剛，以及經驗豐富的女特工甘鳳蘭。
在對部署於杭州至紹興一線的國防軍第十三集團軍實施多次機器人偵察失敗後，信息部副部長許誌剛毛遂自薦前往杭州，準備實施真人近距離觀察評估。為了讓許誌剛的身份更顯真實，李均又指派了甘鳳蘭陪同，兩人以夫妻名義混在難民人潮中順利抵達了餘杭地區。
許誌剛沒有攜帶任何可能暴露自己身份的武器和通訊工具，他唯一的要求是希望能在約定時間段內在平望鎮附近提供接應增援。
平望鎮原先是蘇滬杭墾荒區轄下的水產農耕試點種植區，從前曾因觸發過互助會與國防軍的猛烈衝突聞名。這次新一輪魔都戰爭爆發後，國防軍的重型戰車集群特別關照了這座村鎮，將鎮上包括無土栽培養殖場在內的所有建築物統統夷為平地，留守平望鎮的十六位武裝男女民兵全部戰死。
摧毀這座無險可守的小鎮之後，國防軍沒有留下駐守部隊，就這麽任由它變成一片荒無人煙的鬼塚，平時也沒有人再去探訪那些布滿裂痕的殘垣斷壁。所以，許誌剛選擇了這樣一個地方作為接頭撤退地點。
李均幫著餘坤將三具屍體拋入路基下的排水溝中，隨後繼續拎起自己的箱子趕路。
瀕臨太湖的平望鎮附近沒有國防軍重型戰車活動的跡象，至於那些來來往往的敵方零星步兵，李均相信自己完全可以避開。附近是交戰區域，國防軍的陸軍主力部隊不可能會在沒有重型戰車的掩護下貿然出擊，在戰術核彈和相位脈衝炸彈的雙重威脅下，雙方都不敢在交戰熱點地區一次性投入太多兵力。
“李部長的槍法真棒，三十米移動靶能打出三發兩中，而且兩發都是頭部命中，我看就算老許來也未必能打出這樣的水平吧？”餘坤跟在後麵，由衷地稱讚道。
“三發兩中有什麽值得吹的？沒有你救命那一槍，我現在恐怕也躺在路基排水溝裏了。”
李均看了餘坤一眼，對這名部下的奉承並不買賬。
餘坤是當初從救國委員會戰備基地指揮部逃出來投誠到互助會這邊的國防軍軍官，這位昔日總參謀部戰略規劃部的上校開始在步兵營幹了很長一段時間參謀，接著又在駐蘇滬杭墾荒區的步兵第七仟擔任副佰長，兩年後因病申請轉到墾荒區武裝部擔任民兵培訓工作，經過多次申請後通過審核成為信息部編外人員。
餘坤的做事積極主動，交際廣人緣好，雖然沒有什麽出類拔萃的耀眼成績，但卻仍然贏得了穆永全等墾荒區主官的一致好評。
李均這次親臨平望鎮接應許誌剛，正需要一名熟悉當地地形的隨行同伴，軍事農耕成績雙優的餘坤在本地信息部編外人員中立刻顯得鶴立雞群。
當然，這個人也不是沒有問題。對此，身為信息部部長的李均洞悉如火。
在那些光鮮的表麵之下，餘坤也參與了蘇滬杭墾荒區愈演愈烈的管控品走私活動，而且還賺了不少。所謂管控品，主要是指互助會明令不得外流的武器裝備，例如雙極電池、小型電動引擎等等。
隨著這些智庫產品在墾荒區民間的廣泛普及，一些唯利是圖的自由平民很快打起了利用這些免費裝備牟利的算盤。從南方過來的各種商人和黑市販子都願意出高價收購哪怕是引擎上的一個零件，這個地下市場在蓬勃膨脹的需求中迅速擴大，並理所當然地引起了信息部的關注。
李均本來打算嚴懲所有環節的當事人員，但執事團的聯合決議阻止了他的雷霆手段。因為從法理上講，那些自由民出售的是自己的私產，雖然是免費獲贈，但贈送時並沒有什麽不得外賣轉讓的附加條件，所以互助會無權對他們做出任何懲戒處置。執事團成員田建明甚至認為，對這個迅速擴大的地下黑市，與其竭盡全力堵死不如誘導梳流，甚至可以充分利用起來，作為人類共同體對外部世界的一個工作渠道。
這個建議立即得到了林子雲的讚同，因此信息部不得不重新考慮對地下黑市的態度。
開始黑市裏用來交易的貨幣是美元，美元大崩盤後又傳來了人類共同體準備重新啟動黃金作為標準貨幣的小道消息，一夜之間黑市上全都在狂拋美元，囤積待售的自由民們在喜出望外之餘一致聲稱隻收黃金，金塊金幣金砂統統來者不拒。
各種金屬的品質檢測、外形重鑄，對於互助會轄下的大多數自由民家庭來說完全不是問題。在九號機體的協助下，幾乎每個自由民家庭中都有一套甚至多套電力驅動的金屬加工處理裝置，能夠以十五微米的公差精度自行生產和製造包括自動武器在內的各種金屬工具。黃金這東西雖然貌似高端，但依然不過是金屬而已，自由民們的家庭工作台可以在瞬間將輸入進料口的金砂金條重鑄成純度更高的金餅。
等到人類共同體的黃金貨幣規劃出台後，這些金餅就能變成各種標準貨幣。鑒於黃金的天然稀缺性質，政務部從一開始就沒打算壟斷新貨幣的鑄造權，隻要是足夠法定標準純度的黃金，都可以作為市場流通的標準貨幣。
早已衣食無憂的自由民們仍然有各種各樣的**，有人準備像那位技術富翁萬誌旭那樣自造飛行器環遊世界，也有人想要買下一個海島，建立自己的私家王國。在這種情況下，當然是有越多的黃金就越能靠近自己的夢想。
人類共同體與地球聯邦之間劍拔弩張的對峙，對已經從土地上解脫出來的互助會自由民並未構成嚴重威脅。
這個世界其實很大，大到足以讓所有人遠離戰爭。對於那些誌願報名前往南門二和月球基地的第一批太空移民們來說，地球上的戰爭更是一個隻存在於互助之光資訊頻道中的遙遠故事。
在這個宇宙時代初萌光芒的大舞台上，蘇滬杭墾荒區日益猖獗的地下走私活動，真的隻是一則微不足道的插播小廣告而已。
趴在一處坍塌屋頂上的李均深深吸了口氣，放下了手中的夜視望遠鏡。
公路盡頭那邊沒有出現人影，許誌剛說好的撤離時段長達二十四小時，他們也許還要在這個荒廢的鎮子上耐心守候很長一段時間。
趴在他身邊的餘坤仍然握著手裏的夜視望遠鏡，警惕地掃視著周圍漆黑一片的原野。
太湖的濕潤氣息乘著夜風，徐徐從北麵飄散過來，吸入肺裏頓時有一種清新舒暢的感覺。
“我們能擋住他們嗎？”餘坤用細不可聞的聲音問道。
他的望遠鏡轉向西南方，顯然在眺望嘉興方向。那邊的夜空，一派沉沉暮色。但趴在屋頂上的兩個人心裏都清楚，這隻是火山爆發之前的寧靜。當橘紅色的火光再度點亮地平線之際，那很可能就是魔都的末日。
“那取決於魔都對我們的重要性。”李均給了一個模棱兩可的迴答。
餘坤的手腕上戴著互助表，他還不是互助會正式成員，有些事情李均不可能給他說得太細。比如互助會轄下將近六百萬不知所蹤的自由民。大多數像餘坤這樣的外圍成員通常認為，那些人口多半已被疏散到西伯利亞之類的新墾荒區去了。他們的推測選對了方向，但距離真正的答案仍然有不小的距離。
互助會並不在乎魔都，但魔都旁邊的江口碼頭，以及大通公司特種物流貨場的安危卻至關重要。從南方政府的姿態來看，他們對魔都基本上是誌在必得。為了周行遠，徹底站到第二共和國的敵對麵，似乎並不值得。但如果放棄魔都，誰也無法保證第十三集團軍會不會在攻陷魔都後一鼓作氣拿下江口碼頭，讓這座互助會控製的深水港“重新迴到人民的懷抱”。
李均很清楚，對魔都取舍的猶豫，反映出執事團無意於擴大地球戰事的心態。
互助會目前正值多事之秋。會長安秉臣被劫持失蹤已近半年，目前生死未卜。南門二與月球兩處地外基地的初期建設也剛拉開序幕，由此產生的對人口、物資、能量的驚人需求給各個部門都帶來了巨大壓力。更糟糕的是，新成立的以美國為首的地球聯邦（ef）也在磨刀霍霍地獰視著全麵轉入防禦姿態的互助會。
那種神奇的相位脈衝炸彈，一舉改變了原來互助會獨占鼇頭的軍事優勢。
化作地球聯邦（ef）急先鋒的南方政府國防軍，又莫名其妙擁有了反製相位脈衝幹擾的先進技術。
這樣一來，地球上這兩大武裝團體的優劣對峙立刻出現了戲劇性逆轉。本來就不占人數優勢的互助會，以及以互助會為核心的人類共同體（thc）立刻落入下風。
僅僅一周之內，各地就有上百萬墾荒區自由民主動脫離了互助會轄製，遷徙轉向南方地區躲避戰禍。麵對即將爆發的全麵戰爭，並不是所有人都能堅定地與互助會站在一起。畢竟，保全身家性命，才是大多數民眾的真實想法。
餘坤小心翼翼的詢問，正是暗流湧動下大多數人憂慮心態的體現。
“可是，如果放棄了魔都，我們隻能退守海參崴，甚至永遠也迴不來了。”餘坤從信息部部長的迴答中聽出了另一種可能性。那就是，執事團也在考慮放棄魔都。
“放心吧，耽誤不了你的黑市走私買賣。”
李均的話，像一道突然出現的雷擊，瞬間將餘坤整個人凍僵在原地。( )
空氣和大地都在身不由己地震顫著，那是國防軍大口徑火炮在耕耘著魔都外圍防線的動靜。
第十三集團軍不但擁有五十多噸的重型四足戰車，還裝備了以這種戰車底盤為框架改裝的大口徑自行火炮，這種四足自行火炮可以在開火十秒後迅速撤離發射陣地，緊急情況下甚至能一邊低速行軍一邊開火射擊。
有國防軍基石之稱的炮兵部隊經曆了中露戰爭的磨礪，又經過第二共和國政府的精心調理，不但沒有衰落，反而在結合新的全地形底盤技術後爆發出了前所未有的生命力。
魔都外圍戰線上，203毫米口徑的高爆榴彈像雨點般一陣接一陣落下，掀得方圓數公裏內的地皮宛如篩糠一般亂抖，小轎車大小的永備工事碎片被暴烈的衝擊波抬升到天空中四散飛舞。至於那些蟄伏在工事中的人民糾察隊守軍，能在爆炸過後留下一點殘肢剩肉就算祖上有德了。
“赤佬，都給老子滾迴防炮洞去！”一名糾察隊軍官氣急敗壞地朝天鳴槍，同時對著塹壕中有如無頭蒼蠅般亂躥的士兵們罵道：“這個時候跑出來，就是找死！”
遺憾的是，他那兩聲警示槍響，在此起彼伏的爆炸聲中簡直就是滄海一粟，完全沒有起到任何震懾效果。
又一聲震耳欲聾的爆炸過後，整個世界突然迴歸於寧靜。戰壕中奔跑逃竄的士兵們不約而同停了下來，麵麵相覷。比起驚天動地的炮彈巨響，這份陌生的寧靜反倒讓他們暫時恢複了理智。
“停了伐？”軍官身後的一名下士問道。
軍官搖搖頭，表示並不認可這種看法。如此劇烈的排炮轟擊，從今天黃昏時就開始了。以他的經驗推測，國防軍很可能會在明晨佛曉左右發動新的一輪進攻，在此之前敵方炮兵肯定會永無休止地繼續耕耘，讓嘉興以東的地表上不再留下任何防禦工事或火力點。
“都給我藏好了！除了當值的觀察哨，天亮之前誰都不許出來！”軍官咬牙切齒地下令。
“那……天亮之後呢？”一名沒有眼力勁的年輕士兵怯生生問道。
軍官驟起眉頭，差點把手裏的望遠鏡徑直砸過去，但看了看那張沾滿汙泥和血漬的稚嫩麵孔，他在心中黯然的同時也放下了手。同為滬上子弟，他也是這麽混過來的，算了。
“天亮以後，他們的那種重型戰車會上來。到那時候，你們要往前或是往後，都隨意吧。但是，記住，別在我麵前做這些……”
往前，是衝向迎麵而來的國防軍重型戰車群。如果選擇戰鬥，那幾乎是自殺，他們手上所謂的反裝甲武器，對那種五十多噸的四足鋼鐵巨獸最多隻能起到撓癢的效果。如果選擇投降，那還得看對方有沒有接收俘虜的心情。
往後，是逃迴魔都的路線。但是，在他們身後還有一道防線，那是周行遠派來押陣的快速機動反應部隊，這些家夥現在可一點都不講究機動，他們扮演的是督戰隊的角色。
魔都人民糾察隊總指揮洪秀琳已經再三嚴令，任何敢於逃向最後防線的糾察隊官兵，都會遭到毫不猶豫的射殺。
四周的士兵們聽完了這道奇怪的命令，心領神會地散開來，退迴到各自的防炮洞中。
“你跟著我幹什麽？”軍官發現，剛才問話的那名下士並沒有走，一直跟在自己身後。
“徐連長有仁有義，兄弟們佩服得五體投地。”那下士趨前一步，低聲道：“但小弟我既不想往前，也不想往後。”
軍官停下腳步，注視著這名手下：“那你想去哪兒？”
下士臉上浮現出高深莫測的微笑：“我就想跟著連長，謀條生路。”
“去去去，少tm跟我來這套，現在咱們是各迴各家，各找各媽，明白不？”軍官冷笑道。
他這個上尉連長職銜，本來也是用錢買的，喝兵血撈偏門早已賺得盆滿缽溢，隻是沒想到時運不濟趕上了這場戰鬥。雖然是個不務正業的老兵痞，但對自己，對這幫手下，對這個世界的本質，他還是完全心知肚明的，並沒有發昏到認為自己真有一唿百應的號召力。
“小弟天資愚魯，又不想在這亂哄哄的戰場上吃生活。”下士靠得更近了一些，把話也說得更明白了：“還望徐連長不要嫌棄兄弟，大家一道同行，路上也好有個照應。”
軍官瞥了一眼對方遞到自己手裏的那根小黃魚，會心地笑了：“你倒是個機靈人。”
“還望徐長官成全！隻要能逃出去，今後無論上山下水，兄弟都任由長官差遣，槍林彈雨刀山火海，絕不皺一皺眉頭……”
“你我好歹袍澤兄弟一場，說這些客套話作甚。”軍官若有所思後擺手一揚，掌中金條早已不知去向：“你跟我來。”
“去哪裏？”下士低聲問。
軍官別有意味地看了對方一眼：“你不是要跟我走嗎？”
兩個人鑽進地下指揮所，裏麵還有一名換好便衣的同行者在安靜等候，他是徐連長手下的一個排長，平日裏形影不離的心腹。進來的兩人與其眼神相對，一切盡在不言中。軍官與下士迅速換上平民衣裳，掖了短槍在腰間。等到又一輪火炮再度落下之際，三人在地動山搖中溜出指揮所，佝僂著腰貼著地，沿著空無一人的戰壕向北麵戰場邊緣鼠竄而去。
如果能沿著太湖沿岸地區穿過蘇州抵達無錫常州，那他們就可以徹底脫離交戰區域，保住自己珍貴的性命。
然而，在吳江附近的某段廢棄公路旁，目光銳利的下士率先發現了一個拎著大皮箱的身影。
從對方的衣著打扮來看，這顯然是一個試圖趁夜逃離戰火的男性平民。
這樣的難民，他們沿途遇見不少，沒有一千也有八百。不過，對方獨自一人，加上手裏的皮箱，立刻讓三個人的眼睛都亮了起來。
“做不做？”下士迴頭，低聲問那位才脫掉糾察隊製服的徐連長。
“做！等做了這票，一過無錫咱們就把槍扔了。”徐連長的話證明了他更是個精於此道的江湖老手。
打頭的排長聽到這話，立刻抽出腰間的手槍，從草叢裏跳出去：“嗨！******站住！說你呢！”
兩分鍾過後，李均背著手，麵無表情地望著公路邊的三具屍體。
兩具屍體額頭中彈，第三具脊背上有個拳頭大小的血洞。
那兩具屍體是他開的槍，三十米距離上連珠弩電磁突擊手槍的威力並不遜色於火藥動力的自動步槍。每天嚴格按照互助會武裝訓練標準執行的鍛煉現在看來成果顯著，他幾乎是一抬手就幹掉了這兩個蟊賊。但是射向第三人的電磁彈從對方肩頭上歪過，沒有命中，好在從公路路基下麵翻上來的餘坤及時補上了致命一槍。
一直蹲在屍體邊的餘坤站了起來，他的腳下放著三把手槍，那是死者留下的遺物，他仔細端詳它們，立刻辨認出具體的型號。
“李部長，從武器型號上來判斷，他們很可能是從嘉興那邊溜過來的人民糾察隊逃兵。要不要聯入智庫核查一下他們的身份？”
“不用，我們還有任務。這三個人已經不再有威脅，把他們拖到路基下麵就行。”李均迴答著，關掉了連珠弩電磁突擊手槍的保險，把槍重新塞迴自己腰間。
這槍尺寸不小，鼓鼓囊囊的感覺讓他一路過來都很不舒服。但是，如果沒有這槍，他多半已被這三人放倒了。他記得很清楚，當時走在前麵的兩人已經把手伸到腰間，顯然是打定主意要摸槍行兇了。按照時下流行的做法，截道的匪賊通常會朝受害者腿上先開一槍，既可以從心理上震懾對方，又能有效降低對方機動力，將受害者事前逃跑或事後追擊的可能性降到最低。
對於這類身懷利器又窮兇極惡的敵人，李均從來不抱任何幻想。
他帶著餘坤深入到嘉興以北的危險戰區，為的是接應從杭州地區執行偵察任務歸來的兩名情報工作人員。能讓信息部部長親自迎接的不是別人，正是主管外勤行動的副部長許誌剛，以及經驗豐富的女特工甘鳳蘭。
在對部署於杭州至紹興一線的國防軍第十三集團軍實施多次機器人偵察失敗後，信息部副部長許誌剛毛遂自薦前往杭州，準備實施真人近距離觀察評估。為了讓許誌剛的身份更顯真實，李均又指派了甘鳳蘭陪同，兩人以夫妻名義混在難民人潮中順利抵達了餘杭地區。
許誌剛沒有攜帶任何可能暴露自己身份的武器和通訊工具，他唯一的要求是希望能在約定時間段內在平望鎮附近提供接應增援。
平望鎮原先是蘇滬杭墾荒區轄下的水產農耕試點種植區，從前曾因觸發過互助會與國防軍的猛烈衝突聞名。這次新一輪魔都戰爭爆發後，國防軍的重型戰車集群特別關照了這座村鎮，將鎮上包括無土栽培養殖場在內的所有建築物統統夷為平地，留守平望鎮的十六位武裝男女民兵全部戰死。
摧毀這座無險可守的小鎮之後，國防軍沒有留下駐守部隊，就這麽任由它變成一片荒無人煙的鬼塚，平時也沒有人再去探訪那些布滿裂痕的殘垣斷壁。所以，許誌剛選擇了這樣一個地方作為接頭撤退地點。
李均幫著餘坤將三具屍體拋入路基下的排水溝中，隨後繼續拎起自己的箱子趕路。
瀕臨太湖的平望鎮附近沒有國防軍重型戰車活動的跡象，至於那些來來往往的敵方零星步兵，李均相信自己完全可以避開。附近是交戰區域，國防軍的陸軍主力部隊不可能會在沒有重型戰車的掩護下貿然出擊，在戰術核彈和相位脈衝炸彈的雙重威脅下，雙方都不敢在交戰熱點地區一次性投入太多兵力。
“李部長的槍法真棒，三十米移動靶能打出三發兩中，而且兩發都是頭部命中，我看就算老許來也未必能打出這樣的水平吧？”餘坤跟在後麵，由衷地稱讚道。
“三發兩中有什麽值得吹的？沒有你救命那一槍，我現在恐怕也躺在路基排水溝裏了。”
李均看了餘坤一眼，對這名部下的奉承並不買賬。
餘坤是當初從救國委員會戰備基地指揮部逃出來投誠到互助會這邊的國防軍軍官，這位昔日總參謀部戰略規劃部的上校開始在步兵營幹了很長一段時間參謀，接著又在駐蘇滬杭墾荒區的步兵第七仟擔任副佰長，兩年後因病申請轉到墾荒區武裝部擔任民兵培訓工作，經過多次申請後通過審核成為信息部編外人員。
餘坤的做事積極主動，交際廣人緣好，雖然沒有什麽出類拔萃的耀眼成績，但卻仍然贏得了穆永全等墾荒區主官的一致好評。
李均這次親臨平望鎮接應許誌剛，正需要一名熟悉當地地形的隨行同伴，軍事農耕成績雙優的餘坤在本地信息部編外人員中立刻顯得鶴立雞群。
當然，這個人也不是沒有問題。對此，身為信息部部長的李均洞悉如火。
在那些光鮮的表麵之下，餘坤也參與了蘇滬杭墾荒區愈演愈烈的管控品走私活動，而且還賺了不少。所謂管控品，主要是指互助會明令不得外流的武器裝備，例如雙極電池、小型電動引擎等等。
隨著這些智庫產品在墾荒區民間的廣泛普及，一些唯利是圖的自由平民很快打起了利用這些免費裝備牟利的算盤。從南方過來的各種商人和黑市販子都願意出高價收購哪怕是引擎上的一個零件，這個地下市場在蓬勃膨脹的需求中迅速擴大，並理所當然地引起了信息部的關注。
李均本來打算嚴懲所有環節的當事人員，但執事團的聯合決議阻止了他的雷霆手段。因為從法理上講，那些自由民出售的是自己的私產，雖然是免費獲贈，但贈送時並沒有什麽不得外賣轉讓的附加條件，所以互助會無權對他們做出任何懲戒處置。執事團成員田建明甚至認為，對這個迅速擴大的地下黑市，與其竭盡全力堵死不如誘導梳流，甚至可以充分利用起來，作為人類共同體對外部世界的一個工作渠道。
這個建議立即得到了林子雲的讚同，因此信息部不得不重新考慮對地下黑市的態度。
開始黑市裏用來交易的貨幣是美元，美元大崩盤後又傳來了人類共同體準備重新啟動黃金作為標準貨幣的小道消息，一夜之間黑市上全都在狂拋美元，囤積待售的自由民們在喜出望外之餘一致聲稱隻收黃金，金塊金幣金砂統統來者不拒。
各種金屬的品質檢測、外形重鑄，對於互助會轄下的大多數自由民家庭來說完全不是問題。在九號機體的協助下，幾乎每個自由民家庭中都有一套甚至多套電力驅動的金屬加工處理裝置，能夠以十五微米的公差精度自行生產和製造包括自動武器在內的各種金屬工具。黃金這東西雖然貌似高端，但依然不過是金屬而已，自由民們的家庭工作台可以在瞬間將輸入進料口的金砂金條重鑄成純度更高的金餅。
等到人類共同體的黃金貨幣規劃出台後，這些金餅就能變成各種標準貨幣。鑒於黃金的天然稀缺性質，政務部從一開始就沒打算壟斷新貨幣的鑄造權，隻要是足夠法定標準純度的黃金，都可以作為市場流通的標準貨幣。
早已衣食無憂的自由民們仍然有各種各樣的**，有人準備像那位技術富翁萬誌旭那樣自造飛行器環遊世界，也有人想要買下一個海島，建立自己的私家王國。在這種情況下，當然是有越多的黃金就越能靠近自己的夢想。
人類共同體與地球聯邦之間劍拔弩張的對峙，對已經從土地上解脫出來的互助會自由民並未構成嚴重威脅。
這個世界其實很大，大到足以讓所有人遠離戰爭。對於那些誌願報名前往南門二和月球基地的第一批太空移民們來說，地球上的戰爭更是一個隻存在於互助之光資訊頻道中的遙遠故事。
在這個宇宙時代初萌光芒的大舞台上，蘇滬杭墾荒區日益猖獗的地下走私活動，真的隻是一則微不足道的插播小廣告而已。
趴在一處坍塌屋頂上的李均深深吸了口氣，放下了手中的夜視望遠鏡。
公路盡頭那邊沒有出現人影，許誌剛說好的撤離時段長達二十四小時，他們也許還要在這個荒廢的鎮子上耐心守候很長一段時間。
趴在他身邊的餘坤仍然握著手裏的夜視望遠鏡，警惕地掃視著周圍漆黑一片的原野。
太湖的濕潤氣息乘著夜風，徐徐從北麵飄散過來，吸入肺裏頓時有一種清新舒暢的感覺。
“我們能擋住他們嗎？”餘坤用細不可聞的聲音問道。
他的望遠鏡轉向西南方，顯然在眺望嘉興方向。那邊的夜空，一派沉沉暮色。但趴在屋頂上的兩個人心裏都清楚，這隻是火山爆發之前的寧靜。當橘紅色的火光再度點亮地平線之際，那很可能就是魔都的末日。
“那取決於魔都對我們的重要性。”李均給了一個模棱兩可的迴答。
餘坤的手腕上戴著互助表，他還不是互助會正式成員，有些事情李均不可能給他說得太細。比如互助會轄下將近六百萬不知所蹤的自由民。大多數像餘坤這樣的外圍成員通常認為，那些人口多半已被疏散到西伯利亞之類的新墾荒區去了。他們的推測選對了方向，但距離真正的答案仍然有不小的距離。
互助會並不在乎魔都，但魔都旁邊的江口碼頭，以及大通公司特種物流貨場的安危卻至關重要。從南方政府的姿態來看，他們對魔都基本上是誌在必得。為了周行遠，徹底站到第二共和國的敵對麵，似乎並不值得。但如果放棄魔都，誰也無法保證第十三集團軍會不會在攻陷魔都後一鼓作氣拿下江口碼頭，讓這座互助會控製的深水港“重新迴到人民的懷抱”。
李均很清楚，對魔都取舍的猶豫，反映出執事團無意於擴大地球戰事的心態。
互助會目前正值多事之秋。會長安秉臣被劫持失蹤已近半年，目前生死未卜。南門二與月球兩處地外基地的初期建設也剛拉開序幕，由此產生的對人口、物資、能量的驚人需求給各個部門都帶來了巨大壓力。更糟糕的是，新成立的以美國為首的地球聯邦（ef）也在磨刀霍霍地獰視著全麵轉入防禦姿態的互助會。
那種神奇的相位脈衝炸彈，一舉改變了原來互助會獨占鼇頭的軍事優勢。
化作地球聯邦（ef）急先鋒的南方政府國防軍，又莫名其妙擁有了反製相位脈衝幹擾的先進技術。
這樣一來，地球上這兩大武裝團體的優劣對峙立刻出現了戲劇性逆轉。本來就不占人數優勢的互助會，以及以互助會為核心的人類共同體（thc）立刻落入下風。
僅僅一周之內，各地就有上百萬墾荒區自由民主動脫離了互助會轄製，遷徙轉向南方地區躲避戰禍。麵對即將爆發的全麵戰爭，並不是所有人都能堅定地與互助會站在一起。畢竟，保全身家性命，才是大多數民眾的真實想法。
餘坤小心翼翼的詢問，正是暗流湧動下大多數人憂慮心態的體現。
“可是，如果放棄了魔都，我們隻能退守海參崴，甚至永遠也迴不來了。”餘坤從信息部部長的迴答中聽出了另一種可能性。那就是，執事團也在考慮放棄魔都。
“放心吧，耽誤不了你的黑市走私買賣。”
李均的話，像一道突然出現的雷擊，瞬間將餘坤整個人凍僵在原地。( )