( )距今百萬年，那時候正處於新生代第四紀，席卷全球的大規模冰期過後，人類的祖先才剛剛進入直立行走的進化階段。
那麽，那位星台操作者，是一位直立行走的原始人，還是別的什麽智慧物種？
迄今為止，沒有任何證據可以證明，人類文明萌生之前的地球上沒有其他智慧生物。同樣，也沒有任何證據可以證明，人類文明之前的地球存在著其他智慧生物。這個問題無論是證實還是證偽，都超出了人類的能力範圍。
但是，現在在安秉臣的麵前，就有一個比那些遠古煤層中發現的鐵釘還要確鑿還要靠譜的證據。
那個埋藏在極地兩千米深岩層中的標準圓柱形金屬體。
和澳大利亞地窟中找到的那根金屬棍不同，和委內瑞拉找到的諾瓦的神壇也不同，這個三米多長一米多直徑的標準圓柱體可不是放在什麽地下洞窟或廳堂裏，它就這麽直愣愣地嵌在百萬年前成型的岩層中，仿佛隻是一塊普通的鵝卵石。
“你們猜猜，那會是什麽？”安秉臣注視著全息畫麵上的圓柱體。
“全金屬的，圓柱體，會不會是武器？”林子雲皺起了眉頭，那東西讓她聯想到核彈頭，但她沒把這個猜測說出來。
“沒有證據的臆斷和猜測，不是科學家該做的事。”沈莉搖了搖頭：“這東西所在的岩層應該屬於火山沉積岩，也就是說，不管到底有幾百萬年，它當初可是裹在炙熱的火山岩漿裏被埋入地層的。現在看來，熔岩上千度的高溫居然沒有對它的外表造成任何傷害，但這還不是最讓我吃驚的。”
“能擋住上千度的高溫不算稀奇，但幾百萬年來，伴隨著南極洲與主大陸的斷裂和漂移，這東西所在的地層肯定少不了有大量地質板塊運動。這東西就這樣嵌在岩層裏，受到的擠壓力量恐怕不下億萬噸，但是我們現在看到，它的外殼依然保持著完美的幾何形狀，外形甚至沒有出現任何輕微畸變。就這點來看，這東西已經遠遠超過了我們目前掌握的合金技術。”
工程部部長的分析讓所有人都陷入了沉默。她說的一點不錯，耐高溫的特性確實不算什麽，但能在上百萬年中抵禦地質板塊運動帶來的上億噸擠壓力作用，那就不簡單了。人類眼中堅韌無比的岩石，在一直沒有停止的地質運動中其實表現得和橡皮泥沒有什麽區別，火山爆發，板塊擠壓，足以消除各種史前文明存在過的所有痕跡。
安秉臣點了點頭，本地機體就不用指望了，他的蜘蛛車也未必能承受上億噸的外力擠壓。
“胡安，用你的異能之眼看看，那東西是否有精神感應？”考慮到上次在委內瑞拉的慘痛教訓，安秉臣執意要帶胡安一起來，多少也存有把他當成一台人形精神感應探測器的意思。
在卡魯的亞粒子級別修複術下，胡安折斷的小腿僅在一周內就完全康複。鑒於這位異能者在普林斯頓伏擊事件中的表現，執事團同意了安秉臣提出的為他配備一件戰術防護服的申請。胡安自從穿上這件為自己量身定做的互助會鎧甲後就再也沒有脫下來過，頭盔內置的語言傳譯器讓他終於能聽懂身邊所有人的交談，僅這點就讓他興奮異常。
“距離太遠，我感應不到，必須等靠近百米之內。”胡安抱歉地迴答。
如果他能感應到強烈光亮，那東西沒準又是某位星台操作者的靈柩。從人類曆史考古學的觀點來看，這麽堅硬又耐高溫的東西，顯然是最佳的棺槨。
沒有從胡安這裏得到滿意的答案，安秉臣立刻選擇了向另一位更加強大的異能者請教。
“諾瓦？”他在心中默念。
“安秉臣夏爾庫。”自從在普林斯頓伏擊中幹掉阿卡後，隱藏在他頭腦中的諾瓦比以前要活躍得多，對他的唿喚也能立刻作出反應。
“你看到那東西了嗎？”他相信，諾瓦肯定能通過自己的視覺神經看到那個圓柱體。“你認識它嗎？”
雖然諾瓦所處的年代比這東西要靠後得多，但人家好歹是達文巴世界的真知者，論見識論眼力應該比自己這幫地球土著要高好幾個檔次。
諾瓦沉默了好一陣子。“安秉臣夏爾庫，我從來沒有見過這樣的東西。”
“對了，諾瓦，在你掌控星台期間，難道沒有考慮過收集前任操作者留下的這些東西嗎？”
“諾瓦不知道有這些東西的存在。”諾瓦的迴答讓他大吃一驚。“我的智庫，根本沒有這些藍色的菱形圖標。”
從腦中傳來的奇妙感覺讓安秉臣可以肯定，諾瓦說的是真話。
從常理邏輯上來說，如果後任星台操作者知道某地有前代操作者留下的東西，他們沒有理由不去尋找。那樣的話，恐怕就輪不到安秉臣來尋寶了。
這個真相引出兩個更加令人困惑的問題：第一，因為某種未知的原因，蜘蛛車導航屏上的藍色菱形圖標定位功能在安秉臣之前的曆任星台操作者中並未開啟；第二，蜘蛛車導航屏上的藍色菱形圖標定位數據從何而來？是誰在孜孜不倦地記錄著每一位星台操作者的蹤跡和遺物？
安秉臣心中念頭電閃，不假思索問道：“諾瓦，在沒有星台操作者介入的情況下，智庫是否能夠自行運作？”
以他一直以來的理解，智庫應該是星台利用異能量同化各種金屬後組成模塊化的四元相位信息網絡，所謂武器、工具、載具，僅僅是這些模塊化部件的功能性稱謂，並不能改變它們都是智庫構成部分的本質。
智庫由星台生成，但卻並不依賴星台而存在。包括他在內的七位地球星台操作者，先後創建了七個智庫。表麵上看來，這些智庫伴隨著星台操作者出現，又因為星台操作者的湮滅而終結。但種種跡象表明，這些存在於不同時代，原本毫無關聯的智庫之間顯然有某種若隱若現的聯係。當星台操作者湮滅於時間長河後，這種潛隱的聯係紐帶卻並未斷裂，否則無法解釋蜘蛛車導航屏上能夠顯示曆代星台操作者遺物的現象。
諾瓦與安秉臣心意相通，立刻明白了他的想法：“從理論上來說，應該沒有任何問題。你認為，在星台操作者湮滅後，他們的智庫碎片也一直在自行運作？”
“正是如此。如果能找到聯係七個智庫的關鍵，那我們將獲得所有星台操作者的智庫數據！”
“嘶……那樣的話，也許能找到大引力子的終極秘密……”諾瓦也出現了少有的情緒波動。
安秉臣看了一眼仍在向下螺旋掘進的兩台五號機體，關閉防護服頭盔後打開了語音頻道。
“智庫，告訴我，星台導航屏上的菱形圖標定位數據從何而來？”要澄清這些撲朔迷離的謎團，最好的辦法當然是直接問智庫。
智庫毫不猶豫地立刻給予了迴答：“那些定位數據是本地化進程中獲得的特殊信息，雖然無法判別，但都因為都有星台操作者的印記，所以被特別標注出來。智庫需要星台操作者協助恢複斷裂的數據源。”
“我明白了。”安秉臣喃喃自語道。
他主持的第七代智庫建立後，在數據本地化的過程中，人工智能很可能從某些含有異能量的遠古碎片覺察到前代智庫的存在。考慮到之前曾有六位星台操作者出現過，他們完全可能留下大量包含數據和異能量的碎片。
這些碎片未必都是藍色菱形圖標標注那種的大型物體，它們也許是幾百個散布在空氣中的塵埃分子，也許是幾個包含富中子同位素的金屬原子簇。在尋常人眼中，這些須彌之物連看都看不見，但智庫卻能通過這些微粒子附帶的異能量辨認出它們的價值。
“但是，你能辨識前代智庫的數據碎片，為什麽卻無法讀出我們在澳大利亞地窟中找到的那根金屬棍上的信息？”
自從找到那根金屬棍狀物後，智庫一直在試圖用不同的異能量脈衝組合與它建立信息聯係，但這種窮舉法的溝通能否有突破完全要看運氣。以智庫逆天的運算能力，弄到現在都還沒有獲得任何進展。
“數據碎片與擁有完整功能的器件根本不是一迴事。”智庫辯解道：“另外，關於那根金屬棍狀物，有一個壞消息和一個好消息。”
“嗯，你什麽時候變得這麽饒舌了？”安秉臣笑道：“有話直說吧！”
“學習也是我的重要功能之一。”智庫繼續道：“我在窮舉嚐試中發現，那根金屬棍狀物發出的異能量脈衝頻率處於一種宇宙級數的隨機動態變化中。”
“什麽？那就是說，根本無法破解了？”經過三天打魚兩天曬網的學習，安秉臣好歹也知道宇宙級數代表著一個近乎無窮大的數字序列。用窮舉法來破解這種動態變化構成的信息閥門，等同於用無窮來應對無窮，除了運氣之外，根本沒有任何希望獲得成功。
安秉臣深吸了一口氣，努力抑製住心頭的失望：“好消息呢？”
“這種宇宙級數的隨機動態變化在所有已發現的數據碎片中是個罕見的獨例，所以那根金屬棍狀物的真正用途就很清楚了。”
“那是什麽？”安秉臣完全沒有聽明白。
“它不是武器，而是一把鑰匙，或者說，某種開關激活器。”智庫迴答。
那麽，那位星台操作者，是一位直立行走的原始人，還是別的什麽智慧物種？
迄今為止，沒有任何證據可以證明，人類文明萌生之前的地球上沒有其他智慧生物。同樣，也沒有任何證據可以證明，人類文明之前的地球存在著其他智慧生物。這個問題無論是證實還是證偽，都超出了人類的能力範圍。
但是，現在在安秉臣的麵前，就有一個比那些遠古煤層中發現的鐵釘還要確鑿還要靠譜的證據。
那個埋藏在極地兩千米深岩層中的標準圓柱形金屬體。
和澳大利亞地窟中找到的那根金屬棍不同，和委內瑞拉找到的諾瓦的神壇也不同，這個三米多長一米多直徑的標準圓柱體可不是放在什麽地下洞窟或廳堂裏，它就這麽直愣愣地嵌在百萬年前成型的岩層中，仿佛隻是一塊普通的鵝卵石。
“你們猜猜，那會是什麽？”安秉臣注視著全息畫麵上的圓柱體。
“全金屬的，圓柱體，會不會是武器？”林子雲皺起了眉頭，那東西讓她聯想到核彈頭，但她沒把這個猜測說出來。
“沒有證據的臆斷和猜測，不是科學家該做的事。”沈莉搖了搖頭：“這東西所在的岩層應該屬於火山沉積岩，也就是說，不管到底有幾百萬年，它當初可是裹在炙熱的火山岩漿裏被埋入地層的。現在看來，熔岩上千度的高溫居然沒有對它的外表造成任何傷害，但這還不是最讓我吃驚的。”
“能擋住上千度的高溫不算稀奇，但幾百萬年來，伴隨著南極洲與主大陸的斷裂和漂移，這東西所在的地層肯定少不了有大量地質板塊運動。這東西就這樣嵌在岩層裏，受到的擠壓力量恐怕不下億萬噸，但是我們現在看到，它的外殼依然保持著完美的幾何形狀，外形甚至沒有出現任何輕微畸變。就這點來看，這東西已經遠遠超過了我們目前掌握的合金技術。”
工程部部長的分析讓所有人都陷入了沉默。她說的一點不錯，耐高溫的特性確實不算什麽，但能在上百萬年中抵禦地質板塊運動帶來的上億噸擠壓力作用，那就不簡單了。人類眼中堅韌無比的岩石，在一直沒有停止的地質運動中其實表現得和橡皮泥沒有什麽區別，火山爆發，板塊擠壓，足以消除各種史前文明存在過的所有痕跡。
安秉臣點了點頭，本地機體就不用指望了，他的蜘蛛車也未必能承受上億噸的外力擠壓。
“胡安，用你的異能之眼看看，那東西是否有精神感應？”考慮到上次在委內瑞拉的慘痛教訓，安秉臣執意要帶胡安一起來，多少也存有把他當成一台人形精神感應探測器的意思。
在卡魯的亞粒子級別修複術下，胡安折斷的小腿僅在一周內就完全康複。鑒於這位異能者在普林斯頓伏擊事件中的表現，執事團同意了安秉臣提出的為他配備一件戰術防護服的申請。胡安自從穿上這件為自己量身定做的互助會鎧甲後就再也沒有脫下來過，頭盔內置的語言傳譯器讓他終於能聽懂身邊所有人的交談，僅這點就讓他興奮異常。
“距離太遠，我感應不到，必須等靠近百米之內。”胡安抱歉地迴答。
如果他能感應到強烈光亮，那東西沒準又是某位星台操作者的靈柩。從人類曆史考古學的觀點來看，這麽堅硬又耐高溫的東西，顯然是最佳的棺槨。
沒有從胡安這裏得到滿意的答案，安秉臣立刻選擇了向另一位更加強大的異能者請教。
“諾瓦？”他在心中默念。
“安秉臣夏爾庫。”自從在普林斯頓伏擊中幹掉阿卡後，隱藏在他頭腦中的諾瓦比以前要活躍得多，對他的唿喚也能立刻作出反應。
“你看到那東西了嗎？”他相信，諾瓦肯定能通過自己的視覺神經看到那個圓柱體。“你認識它嗎？”
雖然諾瓦所處的年代比這東西要靠後得多，但人家好歹是達文巴世界的真知者，論見識論眼力應該比自己這幫地球土著要高好幾個檔次。
諾瓦沉默了好一陣子。“安秉臣夏爾庫，我從來沒有見過這樣的東西。”
“對了，諾瓦，在你掌控星台期間，難道沒有考慮過收集前任操作者留下的這些東西嗎？”
“諾瓦不知道有這些東西的存在。”諾瓦的迴答讓他大吃一驚。“我的智庫，根本沒有這些藍色的菱形圖標。”
從腦中傳來的奇妙感覺讓安秉臣可以肯定，諾瓦說的是真話。
從常理邏輯上來說，如果後任星台操作者知道某地有前代操作者留下的東西，他們沒有理由不去尋找。那樣的話，恐怕就輪不到安秉臣來尋寶了。
這個真相引出兩個更加令人困惑的問題：第一，因為某種未知的原因，蜘蛛車導航屏上的藍色菱形圖標定位功能在安秉臣之前的曆任星台操作者中並未開啟；第二，蜘蛛車導航屏上的藍色菱形圖標定位數據從何而來？是誰在孜孜不倦地記錄著每一位星台操作者的蹤跡和遺物？
安秉臣心中念頭電閃，不假思索問道：“諾瓦，在沒有星台操作者介入的情況下，智庫是否能夠自行運作？”
以他一直以來的理解，智庫應該是星台利用異能量同化各種金屬後組成模塊化的四元相位信息網絡，所謂武器、工具、載具，僅僅是這些模塊化部件的功能性稱謂，並不能改變它們都是智庫構成部分的本質。
智庫由星台生成，但卻並不依賴星台而存在。包括他在內的七位地球星台操作者，先後創建了七個智庫。表麵上看來，這些智庫伴隨著星台操作者出現，又因為星台操作者的湮滅而終結。但種種跡象表明，這些存在於不同時代，原本毫無關聯的智庫之間顯然有某種若隱若現的聯係。當星台操作者湮滅於時間長河後，這種潛隱的聯係紐帶卻並未斷裂，否則無法解釋蜘蛛車導航屏上能夠顯示曆代星台操作者遺物的現象。
諾瓦與安秉臣心意相通，立刻明白了他的想法：“從理論上來說，應該沒有任何問題。你認為，在星台操作者湮滅後，他們的智庫碎片也一直在自行運作？”
“正是如此。如果能找到聯係七個智庫的關鍵，那我們將獲得所有星台操作者的智庫數據！”
“嘶……那樣的話，也許能找到大引力子的終極秘密……”諾瓦也出現了少有的情緒波動。
安秉臣看了一眼仍在向下螺旋掘進的兩台五號機體，關閉防護服頭盔後打開了語音頻道。
“智庫，告訴我，星台導航屏上的菱形圖標定位數據從何而來？”要澄清這些撲朔迷離的謎團，最好的辦法當然是直接問智庫。
智庫毫不猶豫地立刻給予了迴答：“那些定位數據是本地化進程中獲得的特殊信息，雖然無法判別，但都因為都有星台操作者的印記，所以被特別標注出來。智庫需要星台操作者協助恢複斷裂的數據源。”
“我明白了。”安秉臣喃喃自語道。
他主持的第七代智庫建立後，在數據本地化的過程中，人工智能很可能從某些含有異能量的遠古碎片覺察到前代智庫的存在。考慮到之前曾有六位星台操作者出現過，他們完全可能留下大量包含數據和異能量的碎片。
這些碎片未必都是藍色菱形圖標標注那種的大型物體，它們也許是幾百個散布在空氣中的塵埃分子，也許是幾個包含富中子同位素的金屬原子簇。在尋常人眼中，這些須彌之物連看都看不見，但智庫卻能通過這些微粒子附帶的異能量辨認出它們的價值。
“但是，你能辨識前代智庫的數據碎片，為什麽卻無法讀出我們在澳大利亞地窟中找到的那根金屬棍上的信息？”
自從找到那根金屬棍狀物後，智庫一直在試圖用不同的異能量脈衝組合與它建立信息聯係，但這種窮舉法的溝通能否有突破完全要看運氣。以智庫逆天的運算能力，弄到現在都還沒有獲得任何進展。
“數據碎片與擁有完整功能的器件根本不是一迴事。”智庫辯解道：“另外，關於那根金屬棍狀物，有一個壞消息和一個好消息。”
“嗯，你什麽時候變得這麽饒舌了？”安秉臣笑道：“有話直說吧！”
“學習也是我的重要功能之一。”智庫繼續道：“我在窮舉嚐試中發現，那根金屬棍狀物發出的異能量脈衝頻率處於一種宇宙級數的隨機動態變化中。”
“什麽？那就是說，根本無法破解了？”經過三天打魚兩天曬網的學習，安秉臣好歹也知道宇宙級數代表著一個近乎無窮大的數字序列。用窮舉法來破解這種動態變化構成的信息閥門，等同於用無窮來應對無窮，除了運氣之外，根本沒有任何希望獲得成功。
安秉臣深吸了一口氣，努力抑製住心頭的失望：“好消息呢？”
“這種宇宙級數的隨機動態變化在所有已發現的數據碎片中是個罕見的獨例，所以那根金屬棍狀物的真正用途就很清楚了。”
“那是什麽？”安秉臣完全沒有聽明白。
“它不是武器，而是一把鑰匙，或者說，某種開關激活器。”智庫迴答。