“也罷,我等。”


    雖然對葉春的說詞感到氣憤,葉亞的視線自始至終沒有離開過懷裏的李琦。


    傷口不斷擴散侵蝕......


    “葉亞……我有一個、願望。”


    “可以的話,能拜托你不要看我嗎?因為這樣死去有點難為情呢。”


    李琦還是笑盈盈的,沒有想收斂笑容的意思。


    “……!”


    葉亞抱著她。


    就算李琦沒開囗拜托,葉亞也不忍心眼睜睜看她消失。


    葉亞撫摸她的頭。


    李琦的頭發是那麽柔順。


    發色跟葉亞不一樣,看起來是茶色的。


    小時候葉亞對兩人發色不同這點感到不滿。


    為什麽自己和李琦的發色會不一樣呢?明明咱們是親戚、是朋友啊。


    「好高興喔……我成功保護了葉亞耶。」


    那聲音明亮開朗。彷佛個性單純,什麽煩惱也沒有似的。


    但同時又具有敏感纖細的一麵,動不動就容易受傷,也帶著體貼和溫柔。


    「李琦……李琦……」


    「夏景。」


    這次她喚了夏景。


    「梨子還有方媛同學的事,我很抱歉。」


    「跟我道歉有什麽用,你這笨蛋。」


    夏景用開朗的語氣迴答道。


    盡管臉上淌著淚水──顯而易見是在逞強。


    「到那個世界去跟她們兩個道歉吧,你不用擔心啦,她們一定會原諒你的。」


    「嘻嘻,夏景你還是沒變。人真好。」


    「被朋友……這樣誇獎……也隻會覺得丟臉……而已啦。笨蛋。」


    夏景已泣不成聲。


    「……朋友、嗎?」


    朋友嗎?好棒喔。


    聽起來就像在呢喃似的。


    李琦的音量開始轉弱。


    摟在葉亞懷中的那個重量也漸漸變輕。


    那到底是鮮血,還是眼淚?


    是什麽都無所謂。無論是血是淚,它都是溫熱的,不會改變。


    李琦輕聲低語。


    ──欸,葉亞。


    葉亞應答。


    「什麽?」


    ──看來要說再見了。


    「總有一天,咱們會在彼岸相逢。在那之前,你就先跟方媛她們好好相處吧。」


    ──是嗎?到時我們還能在一起玩嗎?


    「是呀。那當然了……要爬樹嗎?還是玩捉迷藏?玩什麽我都不會輸的。」


    ──啊哈。


    李琦似乎開懷地笑了。


    ──我們要再像以前一樣喔。


    那是最後的遺言。


    聲音消失了。


    捧在掌心裏的觸感消失了。


    「……姐姐大人。」


    葉亞抿著唇瓣從地上站起,伸出衣袖拭去淚水。


    「讓你久等了,咱們來做個了斷吧。」


    在她臉上看不到怒意或哀慟。


    現在,顯露在葉亞臉上的,隻有決心。


    送走李琦,毅然起身的葉亞,和百無聊賴似地冷眼旁觀的葉春。


    夏景交互打量兩人,同時一邊迴想先前葉春所說的話。


    叛徒之女。


    葉春是這麽稱唿自己的。


    而且她還說葉亞才是正統的首領長女。


    換言之,葉春的真正生母是阿樂。


    看來,她應該是在叛亂之前出生,不久因為生母阿樂被逐出村落的緣故,被阿樂之妹──新任族長收養,當作長女撫養長大。


    按理說應該是不會造成問題的。因為葉春雖不是現任族長的親生女兒而是甥女,但她仍舊披當作是次任族長、被當作是本家的長女來看待。


    可是葉春不知從哪得知了她真正生母是阿樂的消息。


    再加上她又身染成長停止的怪病。


    身為本家繼承人,往後卻無法生育子嗣的打擊。


    還有按自己的身世,原本並沒有成為族長資格的事實。


    然而,旁人卻堅持推崇葉春當次任族長。最有資格接任族長的葉亞卻對事實一無所知,隻是天真無邪地把葉春當親生姐姐來仰慕。


    正統的族長血統,正常成長的身體。葉亞擁有葉春渴望獲得的一切。


    迴想起來,這一連串都是不幸。


    葉春之所以把一族的性命當螻蟻,原因就在此。


    大摡是因為看在她眼中覺得礙眼吧。


    無論是敬她為次任族長的大人們,還是把她當親生女兒養育的冒牌雙親,甚至連親密的友人也不例外。


    曇花一現的好意令她生厭、虛偽的善意令她憎惡、膚淺的敬意令她不齒。


    所以她扭曲了,整個一族的愛扭曲了她這個人。


    然而,為了擺脫扭曲,她卻又選擇以對夏景的愛做為手段,這到底算是一種諷刺,或是必然的結果呢?


    這問題沒有答案。現在去追究這個也於事無補。


    隻不過──


    夏景雖為葉春擺脫扭曲的希望與寄托,卻被葉亞奪走了。


    連夏景都被葉亞奪走的這個現實──


    或許就是促使她的扭由嚴重到無法挽救的關鍵。


    即便如此,夏景還是無法原諒葉春所犯下的罪過。


    殺害南宮還有李琦的時候,她都是一副冷酷無情的模樣。


    無辜死在她手下的屍體堆積如山,她卻不伏罪,隻是一廂情願地對夏景示好──那樣的感情,夏景豈有接受的道理。


    如果接受的話,自己勢必成為大騙子。


    勢必棄當初喜歡上方媛的夏景而去。


    「……姐姐大人。」


    葉亞定睛直視著葉春開囗說道:「不介意的話,可容許我換個武器嗎?」


    「隨你便。」


    葉春迴答得毫不猶豫。


    在失去了突襲機會的現在,看來她似乎做好了跟葉亞正麵對決的準備。


    「夏景,麻煩你了。」


    夏景向轉頭看自己的葉亞點點頭,朝門外跑去,抓起放在樹下的背包折迴現場,然後打開,拿出收放在裏麵的東西。


    「……那是什麽?」


    見到從背包裏現形的物體,葉春發出了與其說是驚愕,不如說是茫然的聲音。


    那也難怪。


    「拿去。」


    「謝謝。」


    葉亞從夏景手中接過的,是一部駭人的機械。


    加上握把的引擎,和外圈布滿了鋸齒狀刀刃的橢圓形鐵片。


    ──那是電鋸。


    刀身的部分隻是一般金屬,並非是由藏物鎔鑄而成。


    不過葉亞仍選擇它做為最後的武器。她以自己的喜好為優先,棄祖先所遺留下來的寶物不用,主張要帶這個東西同行。


    「你想用那東西跟我鬥?」


    「正是如此。」


    在出發前,葉亞曾說過這樣的話。


    ──這是我……和方媛真正合為一體時,第一次使用的武器。


    既然如此,夏景也沒有理由反對。唯一的缺點就是有點重罷了。


    也拉下起動裝置。


    引擎開始運轉,發出了斷斷續續的低沉聲響。


    旋轉的鋸齒掀起殘虐的波浪。


    「姐姐大人。」


    她擺出架勢,與姐姐對峙。


    以鐵錚錚的態度宣示。


    兩人間的戰火就此點燃。


    「……讓咱們堂堂正正分個高下吧。」


    率先發動攻勢的人是葉亞。


    她一囗氣縮短彼此的距離,高舉電鋸,從頭頂劈下。


    葉春麵露冷笑躲過攻擊,彎下身子,橫揮寶劍向葉亞的腳踝掃去。


    葉亞就地輕輕躍起閃過劍鋒,同時煞住了往下揮砍的電鋸。原先縱向的劈擊在轉眼間變成對角線的斜砍,攻向葉春的。


    但這一刀純粹隻是為了牽製。


    葉亞的視線始終停在往後退開一步的葉春身土,並在著地的同時展開追擊。


    她作勢突刺,從正麵衝鋒。


    葉春不改從容冷靜。


    她臉上掛著冷笑,主動朝葉亞衝去。


    在電鋸的鋸齒刺中身體前,縱身往前方騰躍。


    隻見她就像在葉亞的頭上飛舞似地扭旋轉。


    閃開衝鋒的葉春降落在葉亞的背後,順勢拖刀砍向她。


    「……嗚!」


    葉亞屈身蹲下,隻手放開電鋸,在地上打滾。以前滾受身的方式拉開距離後,從地上爬起來站好。提著那麽笨重的機械,為何行動還能如此靈活矯捷,著實令人不解。實際看她露了一手之後,感覺就像在看魔術表演似的。


    葉亞迅速麵向正前方。


    葉春打住追擊,露出嗤笑。


    「本以為是莫名其妙的機械,沒想到還挺有威力的。」


    她的臉頰上出現了一道巨大的割裂傷。


    皮膚外翻,伴隨著大量的出血。很可能是剛才兩人錯身之際──葉亞在瞬間改變電鋸的軌道攻擊了位在她頭上的葉春吧。


    但這部電鋸終究隻是平凡的金屬。葉春用手背隨便抹過臉頰,傷口瞬間消失不見,隻剩血跡殘留在臉上。


    在看了兩人這一波的攻防後,夏景默默地發出歎息。


    葉春的身手可說是非常出色。


    其實夏景跟本沒料到她會這麽厲害。她的臂力因為身體停止成長的緣故而略遜一籌,所以夏景原以為一旦葉亞拿出真本事,葉春絕不會是她的對手。之前她屢用奇謀異策,也是造成夏景產生如此偏見的原因。不過,單看她的劍術──就算扣除她握有一擊必殺的寶劍這個優勢──實力和葉亞約莫在伯仲之間。


    這麽說來,林羽不僅年幼而且體格嬌小,照樣不怕麵對比自己年長的鹿族。換而言之,關鍵應該在於技術。缺乏力量也有缺乏力量的加強方式,隻要設法讓身手變得更加輕盈,強化瞬間爆發力和敏捷度的話,力量的差距不至於構成太大的問題。


    葉春之所以會朝這方麵補強,是因為身為次任族長的責任感使然嗎?或是想抵抗染上停止成長的怪病的境遇呢──


    葉春一如在嘲弄葉亞般,冷冷地笑了。


    「但那終究隻是一般的武器而非寶物。你以為憑那種不入流的東西也打得贏我?」


    彷佛在說體格的差距-點也不重要,論身手和武器算是自己占上風似的。


    但葉亞卻搖了搖頭。


    「你錯了,姐姐大人。」


    葉亞悄悄瞥了夏景一眼,稍稍垂低眼簾,然後一如下定決心般抬起了頭來。


    「我……不會輸的。」


    「……你說什麽?」


    「我是不會輸給你的。」


    葉亞的語氣顯得無比堅定。


    她注重的地方大概跟葉春不一枝。夏景聽得出來,葉亞指的並非身手或武器那類的外在要因。


    「我不會蝓,不可能輸。你蔑視生命,也不為葬生於你刀下的死者鎮魂,甚至視夏景的心如無物,我沒有理由會敗在你手中。」


    而是一種──屬於更內在層麵的理由。


    「……你這家夥。」


    「所謂的愛,是和另一半互相扶持地走下去。配合對方調整自己的步調,同舟共濟。而你沒辦法做到這-點。甚至完全不想那麽做,隻顧自己-人往前刖衝。」


    那不是憤怒,也不是悲傷,


    既非仇恨,也非怨忿。


    隻是很純粹地用灌注了個人意誌的言語,向誤入歧途的姐姐說道:「不隻是夏景,愛你的人是那麽的多。除了母親大人和南宮,部落裏其它人也都很愛戴你。然而,你卻拋下了她們。」


    「……愛說笑。」


    相對地,葉春的反應則是流於情緒化。


    「你說那什麽莫名其妙的鬼話!什麽配合步調!什麽同舟共濟!」


    口氣就像在謾罵叫囂似的。


    「這副身體……就憑這副停止成長的身體……你說我該和誰配合步調是好!我拋下別人?被拋下的人分明是我吧!你這家夥不也一樣嗎!你拋下了我!遠遠把我拋在後頭,長大成人了!」


    那儼然是嘶叫。


    停止成長的疾病。


    名不符實的次任族長寶座。


    隻能把所有的不幸轉化為對夏景的愛的少女,竭盡渾身之力嘶叫。


    但,縱然如此……


    「……胡言亂語的人,是你。」


    葉亞仍不為所動。


    她定睛注視夏景和葉春兩人,同時以不容置疑的語氣斥喝道:「不過才這點艱苦……你以為夏景就會會拒絕配合你的步調嗎!」


    「……唔!」


    葉春雙眼圓睜。


    「為什麽你不相信夏景?」


    此時,葉亞的眼眸裏流露出了悲戚之色。


    「連我這種害死女人,夏景也都敞開心接受了。不隻是我,跟你一樣身染怪病的藍陽也不例外。」


    她眼中的悲淒逐漸化為實體,積聚在眼眶中。


    「你隻不過是在害怕罷了。不願相信夏景的你,害怕被夏景拒絕,選擇了逃避。所以我是不會輸的,絕不會輸給……這樣的你。」


    葉亞以單手拿穩電鋸,從懷裏拿出某個東西。


    「而且……我不是孤軍奮戰。」


    黑色的鐵扇。


    那是前一刻還摟在她懷裏的親友──李琦昔日所愛用的寶物。她走向夏景,遞出鐵扇。


    “我有方媛、有李琦相伴。而且還有……”


    夏景很快就理解葉亞想要他做什麽。


    所以他接過武器,用金枝在上頭刮了一下。武器沒有抵抗,彷佛早昐望夏景這麽做似地,接受了支配。


    「……夏景。」


    一如在唿應葉亞的點名般,夏景改變了武器的形狀。

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