夏景稍微想了想,馬上就理解她的理由。


    “她……一定是認為姐姐的病終有一天能痊愈吧。”


    “沒錯,葉亞是堅信自己姐姐的病可以痊愈,所以即使她的身高超過了姐姐,還是堅信著,所以才會那麽固執。”


    葉亞這個人就是倔強又耿直。


    當然,這也造成當她麵對這個世上的一些無可奈何的事情時,會顯得無法適應。


    藍陽那次也是一樣,葉亞無法理解她抹殺自己內心的事實。


    不願放棄、拒絕承認、不容許有那樣的事情存在。


    她愈是這麽鑽牛角尖,就愈是固執不知變通。


    由於無法舍棄夢想,因而變得無法接受現實。


    「原來如此……葉亞她是不是覺得承認是一種脆弱的表現呢?」


    隻因為她試圖讓自己堅強,隻因為她覺得自己非堅強不可。


    然而卻渾然沒有發現,其實那是逃避麵對沒有勇氣正視現實的自己的表現。


    「但那個倔強的態度才是軟弱的寫照。繼續這樣下去,她遲早會折斷的。」


    砂子彎低脖子垂下了頭……


    「夏景,我請求你——能請你成為葉亞的支柱嗎?」


    ……向著前一刻才以冷峻的視線睥睨的夏景深深地一鞠躬。


    「我們也無能為力。能扛起這個責任的隻有人類……不對,是非你莫屬了。隻有能讓葉亞死心塌地的你。如果是你,或許她會願意把軟弱的那一麵展現出來吧。如果是你,或許有辦法幫她找出軟弱之處吧。所以,我拜托你。」


    以成人對小孩子而書,這樣的禮數說是過當也不為過。


    夏景閉上眼睛。


    迴想葉亞的人、葉亞的堅強、葉亞的軟弱,然後——


    「砂子小姐,請您抬起頭來。」


    夏景的腦海浮現了另一個人的臉孔。


    「您不用擔心,不會隻有我一人而已……能扶持她的人,不是隻有我。」


    「這話怎麽說?」


    「還有另一個值得我和葉亞依靠的人。我和葉亞都十分仰慕她。隻要思念起那個人,就能變得堅強。所以……」


    沒有錯。


    人類的軟弱與堅強——葉亞曾說,儀式其實是為了借助人類的軟弱所衍生出來的堅強。


    若是如此。


    那個人的堅強,應該會彌補葉亞的軟弱吧。


    那個人的軟弱,應該會支持葉亞的堅強吧。


    因為那個人就在葉亞的體內,永遠守護著她——


    「一定沒有問題的。」


    夏景斬釘截鐵地保證。


    「即使葉亞哪天真的折斷了,我和方媛也會把她重新扶正的。」


    ……


    不僅宣稱有事要去迷途之家一趟是謊話,而且根本沒去迷途之家。


    安野就這樣漫無目的地四處遊蕩後,獨自一人坐在鄰鎮公園的板凳上。


    安野會發現這處公園純粹是因為湊巧,不過會不辭辛勞跑來鄰鎮就不是湊巧那麽簡單了。


    有一半的理由是無意識.至於另一半——則是因為阿夜的家位在這個鎮上。


    話雖如此,安野的眼神依然不見意誌堅定的光芒。


    她一手拿著在附近買來的果汁,神情恍惚地看著小孩在嬉戲玩鬧。


    「感覺我好像被裁員的上班族一樣。」她小聲地呢喃道。


    抬頭看公園的時鍾。時間快逼近中午了。


    夏景迴家了嗎?離家最大的理由,無非是看了他的臉會感覺很尷尬,另一方麵也不太想和自己的父母大眼瞪小眼。


    「……我看幹脆倒戈加入繁榮派算了。」


    臉上掛起像是灰心喪氣的表情,但馬上又否定了自己的念頭。


    哪能說背叛就背叛。


    「忘了會……比較好嗎?」


    那是以前阿夜跟安野過的話。


    要忘記什麽端看你自己決定。看是要忘了我,還是忘了戰鬥。


    忘記阿夜——換句話說,也就是身為本家側的一族,投身戰鬥與阿夜為敵嗎?


    忘記戰鬥——代表的是放棄鹿族的身分,扮成人類過和平的生活嗎?


    不過,阿夜並未向安野提出忘記葉亞等人這個選項。


    這意思也就是說,阿夜也不認為自己現在置身於繁榮派的狀況是正確的。本人也很清楚自己的所作所為是錯的。


    即便如此,阿夜也不會改變自己的意誌吧。


    她的行動、選擇,前提是建立在效率高低,而非講求正確與否。


    如果說她的目的,隻有確保青梅竹馬的王川的人身安全的話——


    葉亞的理想,應該是隻求本家側能平定這場內亂。實際上這樣的結論也沒錯。然而阿夜也是在評估過葉亞的想法後,才決定自己的方針。


    如果葉亞那一方獲勝,即使阿夜戰死也無所謂。隻要盼望與人類共存的思想能普遍傳開,可能對王川不利的一族也會因此消失。


    反過來萬一葉亞那一方被鬥垮,而阿夜又站在本家那一邊的話,單是這個原因就會使王川遭到性命威脅。因為和敵人親近的人類對繁榮派而書,往往是欲除之而後快的對象。


    所以阿夜才會決定加入繁榮派。假如本家獲勝最多也是賠了自己一條命;如果繁榮派獲勝,那也隻要從內部保護王川的安全即可——所有的行動都經過了這番精辟的計算。


    把世界分成『重要的人』跟『其他』兩邊,放到天秤上一量,二話不說舍棄分量較輕的那一方。這是安野說什麽也學不來的覺悟。也因此,安野才會拿不出辦法阻止阿夜的行為。


    安野從長凳上起身,把喝到一半的果汁丟進了垃圾桶。


    接著她長歎一口氣,又恍恍惚惚地信步往迴走去。


    就在這時,有人從旁喚住了安野。


    「……安野同學?」


    阿夜幾乎是反射性地轉頭迴望。


    「啊……」


    那是麵帶訝異的王川。


    「怎麽會!?」


    安野以沒人會聽見的音量在口中嘀咕道。說起來,她既然來到了阿夜子家附近,和住在她家隔壁的王川遭遇的機率自然也不低。


    「你在這種地方幹嘛?」


    王川問道。


    「啊,呃……我——」


    安野一臉慌張支吾其詞,不過隨即就擠出了一個說是虛情假意也不為過的笑容。


    「我在散步。」


    「咦?你家住這附近嗎?」


    「沒有啊,我的興趣是隨便找個陌生的地方,漫無目的地遊蕩再迴家。」


    「……好奇特的興趣啊。」


    雖然兩人在學校的交情還不差,不過也沒親密到會單獨談天。或許是因為交情不上不下的關係,王川也沒有特別挖苦和嘲笑安野的古怪興趣,隻是給了一句平庸的評語。


    「啊那個……那你又在幹嘛?」


    「我買完東西正要迴家。」


    仔細一看,他雙手提著塑膠袋。


    他穿的也是運動服。這身隱約流露出一股家居感的打扮,跟他在學校的印象感覺天差地遠。


    「這是我們家的午餐和晚餐。」


    「啊,你也會幫忙做家事喔?嚇死人了。」


    話題順利帶開了。


    所以安野也露出夾帶著心安的表情調侃王川。


    「嗯。」隻見點了頭,若無其事地開口說道:「因為我家沒有媽媽,家事都是我在做的。」


    「咦……」


    「怎麽,你不知道嗎?」


    安野在做出驚愕的反應之後,隨即露出「慘了」的表情。


    「……抱歉,我不曉得。」


    「喔,原來夏景那家夥沒跟你說嗎?」


    「夏景早就知道了?」


    「他有來我家玩過嘛。」


    哇剛王川絲毫看不出難過的樣子。


    「你不用介意啦,反正我媽又不是這幾天才不見的。」


    「那個……你媽怎麽了嗎?呃,隻是當作閑聊問問。如果你不想說就算了,我也不是非知道不可。」


    安野之所以會顧左右而言他地問出尖銳的問題,會是因為在無意間期望他能提起阿夜的名字嗎?


    「哈哈。」


    王川苦笑了一聲,跨過隔開公園和馬路的樹叢後,把兩袋塑膠袋放在長凳上,自己也坐了下來。安野跑去公園中央的自動販賣機,買了兩瓶果汁迴來。


    其中一瓶遞給了王川。


    「難得在外頭碰麵,請你吧。」


    「可以嗎?謝啦。」


    安野把背部靠在長凳旁邊的健身杆後,王川開口說了:「我媽在外麵有了男人,離家出走了。好像是在我小學的時候吧。其實我從那時就一點都不覺得難過了,感想就隻有『是喔~』這樣。畢竟不是無故出走,而且我媽本來就不是那種對小孩很溫柔的母親。」


    「是嗎?不過在第三者眼裏看來,那樣的遭遇感覺還算挺沉重的啦。」


    安野如此答腔道,因為在這時露出哀痛的表情反而是失禮的表現。


    「我想也是。」


    王川淡淡一笑,接著臉上浮現了懷念之情。


    「反倒是阿夜哭成了淚人兒。之前你應該也有見到嗎?就是她啦。」


    王川提起的名字令安野頓時表情僵硬了起來。


    即便這段對話一開始就帶有誘導詢問的意味,可是一旦當真切入阿夜的話題,依然難掩動搖。


    安野盡力佯裝平靜。


    「啊。呃,你是說阿夜學姐?」


    「嗯,對。就是那個人。」


    王川沒有查覺到安野的動搖,一如隻是在閑話家常似地淡淡說道:「她還大言不慚地說我要當我的媽媽呢。什麽我會代替不見的伯母當你的媽媽,所以你絕對不許哭、這樣……明明我連一滴眼淚也沒掉哩。」


    王川一副像是覺得很可笑似地——不過又好似感到有些開心。


    「阿夜姐……她……」


    安野忍不住咬住了嘴唇。


    她把頭垂得低低的、別開視線,不想讓王川從自己的表情看出端倪。


    阿夜的個性總是保持冷靜沉著,對任何事都無動於衷。至少在村子的時候她是這個樣子——卻跟和王川在一起時的阿夜判若兩人。


    到底哪一個才是真正的她呢?大概——無論是在村落展現出來的個性,還是身為王川的青梅竹馬的那一麵,都是阿夜這名少女的真實麵貌吧。


    所以——


    「……什麽嘛。」


    安野不禁想像了強裝撲克臉的少女阿夜的畫麵。


    「拜托別鬧了吧……」


    安野低聲喃喃自語。


    表情扭曲、心跳加速、使勁地糾著左邊的心口。悸動卻始終無法平複下來。


    浮現在臉上的表情既不是哀傷,也不是痛苦—


    「謝謝你跟我說這麽多,王川——」


    安野意識到從心頭湧上的某種情感,同時籲了口氣。


    她盡其所能地擠出笑容,當下的心情絕不能被眼前的朋友察知。


    「今天的遊蕩有了意想不到的收獲。這就叫瞎貓也會碰到死耗子吧。」


    「也不是那麽有用的情報吧。」


    王川露出苦笑,似乎沒有發現安野的本意。


    「是嗎?把你很會煮飯的秘密拿到學校公開,一定會很有趣吧?」


    「……最好是啦。」


    「搞不好有女生聽到會被激起母性本能耶?你不想受歡迎嗎?」


    「拜托饒了我吧。」


    王川開玩笑似地聳了聳肩膀。


    「哈哈,別擔心啦,我不會跟任何人說的。」


    再見囉。


    安野向王川揮揮手道別。


    「嗯,路上小心。」


    王川也從長凳上起身,向安野輕輕揮手。


    直到掉頭背過身子離開公園之後,安野才拿下掛在臉上的假麵具。


    取而代之自然浮現的,依然不是悲傷與痛苦的表情。


    「要我忘了?」


    她低聲嘟囔。


    「少自以為是地……教訓別人了。」


    語氣中夾帶著克製不住、無從宣泄的怒火。


    她是在開什麽玩笑?安野心想。


    阿夜是想拿自己已經做到忘記這件事來說教嗎?


    忘了王川這個人,忘了自己對王川懷抱的心情。


    她的言下之意是——自己早已忘卻了當年對王川啜泣著說「我來當你母親」的強烈意念,並且毫不留戀地割舍掉了嗎?單憑這樣的、這一丁點兒的意念,她有什麽資格拿,我的目的是保障他的幸福』這種話往臉上貼金?這樣的做法也能稱作覺悟嗎?


    安野迴想兩天前震懾於阿夜的氣勢而顯得狼狽不堪的自己。也難怪會被夏景和葉亞不留情麵地狠狠教訓。整個人變得這麽懦弱憔悴,最後甚至還想依賴父母出馬解決問題。


    做為分家的當家卻仰仗上一代解圍,這件事沒什麽好丟臉的。


    丟臉的是隻想躲在父母的保護傘下、給朋友帶來困擾的自己——


    安野的步伐變得堅定不移。


    她正視前方,稍稍抿住了嘴唇,快馬加鞭地一路直趕迴家。


    ……


    夏景是在距正午還有十分鍾左右時離開安野家的。


    因為逼近午餐時刻,所以安野父母大方招待夏景留下來吃飯,隻可惜家裏的電冰箱已經放著母親外出工作前事先準備好的飯菜。不迴家將它吃完,對母親也不好意思,夏景隻得婉拒了對方的好意。


    到家後,時間也過了中午。父母都出門了,家裏隻剩夏景一人。吃過用微波爐加熱的午餐,夏景迴到自己的房間拿金枝做了許多實驗。沒想到過程還挺有趣的,眨眼間兩個小時就過去了。

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