西向的小屋終日難見陽光，又因著門外不遠又是牆壁，連晚霞都難抵達，昏昏沉沉的屋子裏頭，令人好生不適。但到底還好，傍晚陽光照耀之時，屋後破舊的小院還可享受到一方暖陽。
“哎呀！”
素苡拉開褻褲，一聲驚叫。接著她敲了敲恭房與裏間相連的牆：“娘親！你過來一下！看一下……”
岑姨娘放下手裏的活計，打了簾子跑過來，素苡白著臉指了指褻褲：“娘親，是不是，您說的……那個？”
岑姨娘探頭看了看，笑了：“我倒說呢，近些日子看你時常懶怠，脾氣又忽好忽壞的，原是長成大姑娘了。也是，十一歲多，都要遲的了。”
轉身進裏屋去，岑姨娘翻了根月事帶和幹淨的褻褲藏在裏衣裏帶來，拉著素苡在恭房狹小昏暗的空間裏換好：“女孩子家總有這麽一天，這可意味著你是大孩子了！每個月一迴，注意著提前準備好，來之前包括這幾天，都會脾氣不穩定，要注意收斂，否則一不小心錯了，可沒人管你是不是有特殊原因，知道啦？”
紅著臉點了點頭，素苡小聲囁嚅了聲“是”，想了想又問道：“剛剛看流這麽多血都嚇死我了，我怕我死在這上頭。”
“怎麽會！”岑姨娘失笑：“所有女子每個月少則三日多則八日，都說這麽多年熬下來的，可沒見哪個死在這糟心事上。女孩子有了這個就是大人了，就可以有自己的孩子了……”
素苡麵色一僵，慌忙捂住肚子：“娘是說，苡兒會有小寶寶？”
“還沒到你懂的時候！”岑姨娘佯怒，止住她好奇的話頭：“現在不會有，會到嫁人以後，至於其他的，現在你不需要知道，就不許問，偷偷去問也不行！聽到沒？”
素苡撅了撅嘴：“我也沒說要問……”
待到傍晚時候，韓修遣了人來，說原先預備著的院子一直未打掃得當，大老爺發了話換了一批仆從，才趕著打掃好了，現下裏請槿姑娘及岑姨娘挪動玉步前往。一行人搬過後已是夜中，素苡又換了生地不適應，至三更方入眠，是以次日晨起素苡困倦不已，去往老太太處請安的一路連著打了四五個嗬欠。
素苡到棲月堂時，老太太方由人服侍著起身，正梳洗著。房內已然有侍婢啟開窗牖，沒了那層油紙的阻礙，晨起的暖陽便肆無忌憚的進屋來，灑了金燦燦的一片。長長的花白頭發垂近地麵，侍女妙言跪在地上，執一細巧精致的篦子為老太太梳著發髻。
妙言淺淺笑著，一壁緩緩篦著老太太的發，一壁問道：“老太太今兒準備梳什麽發髻？”
老太太咂了聲：“自然還是老樣子！你早習慣了不問的，今兒是怎麽了？不會是昨兒個夜裏撞了腦袋，或是半夜裏去小廚房偷吃……也不對呀，咱府裏的東西頂多吃死人，怎麽會吃壞了腦袋呢？奇怪。”
“老太太又拿我取笑！”妙言笑著給老太太篦發，一縷一縷捋的極為細致。“老太太您慣常梳拋家髻，非說自個兒老了！發髻什麽的隻端莊即可。可是老太太這一頭漂亮的頭發，不梳些好看的豈不可惜？況且，老太太您忘了？”妙言雙手輕搭在老太太肩上，又自老太太右肩處探了腦袋出來，從銅鏡裏頭瞧著老太太，道：“今兒七姐兒迴來，頭天來給老太太請安，老太太您不得趁此好好打扮打扮？”
“得了吧！”老太太笑著輕拍掉妙言搭在右肩上的手，道：“你是想折騰我老太太才是真吧！”
“沒有！”妙言噘嘴道：“老太太！妙言冤枉！”
“行啦！”這主仆正笑鬧時，冉悠挑簾進來：“妙言手下快些！七姐兒同岑姨娘都到了。”
冉悠是老太太身邊的老人之一，雖然也不過就十八歲，但卻是實打實跟在老太太十餘年的了，人皆尊稱一聲“姑姑”。
妙言一笑：“瞧姑姑您說的！七姐兒到了，八姑娘還不一定起身了呢！”繼而妙言又轉而向老太太得意的挑眉，道：“我說什麽來著！說曹操曹操到！老太太還不快扮上？”
“果是個真真兒的人來瘋！”老太太笑嗔。她對著銅鏡照了照，無奈笑了笑，道：“得了！今兒我老太太這腦袋，就歸你這丫頭擺弄了！”
“是！”妙言把腦袋晃得跟街市上那種搖頭晃腦玩兒的木頭娃娃一般：“老太太的頭發，今兒個妙言我一定給弄得妙不可言！”
冉悠退下去，接下來的天下盡歸她妙言執掌。她低頭尋思半刻，正擇了尋常的朝六髻梳上，忽地眼珠一轉，心中又有了鬼點子，她換了要梳的發髻，明明在履行自己的鬼點子，麵上卻是實打實的一本正經。老太太絲毫沒察覺什麽不對勁，她靜靜地看著鏡子裏妙言的影兒，止不住的感慨，這麵容姣好的姑娘啊……年輕就是好。幽幽的歎了口氣，老太太道：“你這性子，風風火火的。不過，我也就喜歡你這樣的性子，老太太我老啦！比不上你們這些年輕丫頭們，那麽活潑。”
妙言一瞪眼：“您哪裏老了？不過是幾位少爺大了叫您老太太，您就真以為自己老了？我看是底下哪個胡說八道！”
“唉！”老太太笑道，“我留你近身伺候也是因為你年輕！我老太太老了，但身邊有不少活潑的年輕人，看你們每天笑笑鬧鬧的，也就跟著覺著自己都年輕了……”
“那是！”妙言道，“老太太本來就年輕著，我們都是差不多年紀的人。”
“胡說八道！”老太太無奈一笑，轉而調了話題：“妙言啊，跟老太太我好好說說，你和邱……怎麽樣了？去年就在議著了的婚，今年怎的還沒提上日程來？你這都十六了！再不嫁就成老姑娘了！哎……怎麽，你打算學冉悠不成？非要自己去碰著，一個丫頭，天天還有活計幹，哪裏有功夫去大街上碰真命天子去？哎呀你們一個個的，我老太太都等不及了！”
“別提了！”妙言滿臉嫌棄道，“個沒用的！什麽都磨磨蹭蹭不說，我還不能提醒他！現在一說到親事他就臊的滿臉通紅，跑的遠遠的！我追一步，他跑一步，弄的我現在跟上趕著要嫁給他一樣！”
“年輕人嘛！”老太太笑：“初嚐情滋味，都這樣！”頓了頓，老太太忽然怪道：“嘖，你這是，給我梳的什麽髻？我怎麽看著……那麽不對勁兒呢？”她指了指頭上還未成型的發髻，問道。
妙言迴神兒來，一本正經道：“哦，雙丫髻啊。”
“什麽！”老太太一把奪下妙言手裏的梳子，笑罵道：“臭丫頭！又耍我！我都多大歲數了，這是還沒梳起來，不然豈不是為老不尊？”
妙言趕緊的抱頭跑遠兩步：“哪兒有那麽嚴重！”
簾外又聽得冉悠無奈的一聲長歎：“老太太！八姐兒都到了！所有人都到齊乎啦！”
老太太“嗯”了一聲，轉而看向妙言：“還不快給我好好梳頭！”
妙言笑著取了梳子來，道：“是，謹遵老太太的吩咐。”
老太太複又坐下：“這老八也是，今兒姐姐來，還跟往常一樣不懂規矩，永遠都是她最後一個到……”
棲月堂正殿內，素苡正正襟危坐著，岑姨娘因著是姨娘身份，是以隻能於姑娘身畔跪坐，麵前無桌遮擋，一言一行的規矩更是分外要謹慎著。屋內眾人坐了許久，並無人上前來招唿，大家心裏也都明白，這屋裏頭的夫人姑娘姨娘們，二人是不可能個個都識得的，老太太過會兒梳洗好了出來，自然會一一介紹，又無什麽仇恨心思，又何必閑得無聊去尋人茬子結梁子頑。可偏那外頭的簾櫳一挑，八姐兒進了來，她那眼睛一挑，便知是沒安好心來的。
晚輩見長輩，宜早不宜遲。哪怕長輩還未起身，你到了，那也得等，這不算什麽好行為，在眾人眼裏，你早到，來這兒等著，是理所應當，若是姍姍來遲，那便是沒規矩。當然，既然有規矩，便也少不了不守規矩之人，眼下這八姐兒韓瑛蕊便是其一。
韓瑛蕊比素苡小上一歲，是長房韓修的第五個閨女，排行老八，阮氏以為頭一個女兒養的好第二個就理應好，是以疏於管教，反養成了個驕縱性子，連韓修也不大喜她。且說那韓瑛蕊華方一進門便瞧見了素苡，當下便怪聲怪氣：“喲，隻是誰呀，我怎生不識得，是，家中新來的……”她正要說出“丫鬟”二字，便由四姐韓蘩茵笑著拉了去，打斷她的話道：“這是你八姐姐。”
韓瑛蕊眼睛一翻白她一眼：“姐姐？不過是個庶出的罷了！”
這下韓蘩茵臉色也不大好瞧了，她到底也是庶出，其母金姨娘為阮氏陪嫁。陪嫁的丫頭，說白了就是陪嫁的妾室，嫁女兒文章上的老規矩，陪嫁的給老爺填房，好一心向著正室夫人，牽製住老爺的心。但這事兒可說不準，所以阮家嫁女揀了屋裏的金姨娘金秋，是老人兒，心思單純，長得漂亮，但年紀比韓修還大。可凡事總有個萬一，這有了孩子可就不一樣了，有了孩子便是有了依仗，母憑子貴，可惜左防右防著，活下來的卻也隻是個姑娘，就隻得忍氣吞聲。金姨娘又生性軟弱，韓蘩茵身份不比韓瑛蕊，便總要受氣。
有句罵人的話，曰“汝母婢也”，可她的生母的確就是奴婢出身。明明頂著四姐的名頭，卻要頻頻受韓瑛蕊的氣。雖說韓蘩茵明麵兒上說是大夫人養女，可長房裏頭她和大夫人鬧的不愉快之事，現在早已是人盡皆知。要不是金姨娘叮囑要幫著照看韓瑛蕊些，她怎生也不會來招惹這潑皮丫頭。
韓瑛蕊見她臉色不好，哪裏又會不知其故，她故意在她傷口上撒鹽：“也對，庶出自然幫著庶出的……唉！也是可憐，自幼由母親撫養長大，便真以為自己能同嫡出的比肩了，可惜到底投生在庶妾的肚子裏……也不瞧瞧自己什麽身份？怎麽能同我姐姐一般優秀！”
韓瑛蕊口中的姐姐，乃是韓家這一代最為驕傲的姑娘，韓家長女，阮氏所出的韓若霜。今年十八的年紀，已出嫁四載餘，育有一子，在婆家也混的如魚得水。韓若霜自幼由老太太親自教導，知書達禮，琴棋書畫樣樣精通，嫁與定遠伯三子何邱岩後不足一年便已熟練掌家，為人人所稱讚，堪為闔府、乃至京城貴女圈中各姑娘們的典範。
韓蘩茵正不知該如何作答，手足無措之時，裏屋的簾櫳便打起來，緊接著妙言便扶著老太太進了來。各夫人、姑娘、姨娘便都忙著起身請安，也不再顧著眼前這幾天便有一迴的無聊爭吵。老太太頷首，示意各人皆起身，隨後便是謝恩，再各自落座。
“瞧瞧這一屋子！”老太太落座笑道：“今兒老七來了也來湊上，哎喲！老太爺原來一直感慨著說，一輩子遺憾隻有二女，還有一個未能常留身旁，這可好了，我們單這成了親的三個兒子，就已經給老天爺添了七個女兒！”
眾人皆掩口笑起來，阮氏道：“女兒好呀！這一屋子的孫女兒，將來都來服侍老太太，老太太好福氣！”
“是是是！隻不過我老太太瞧著呀，服侍我倒不用嘍！好好的學禮、習規矩，風風光光的嫁出去！就像若霜，給我韓家充門麵增麵子！”
“那四夫人可責任重大了！”馬氏笑道：“一口氣添了十一十二兩位姐兒，這教導責任可不重大！”
老太太卻隻是微抿了抿唇，道：“二房裏頭連著兩位姐兒出生，也是喜事。咦？老二媳婦沒來？”
妙言忙道：“噢，迴老太太的話，二夫人說玥姐兒早起鬧的厲害，弄的瑤姐兒也不大爽快了，說要好生哄一陣，過半刻再來給老太太您請安！不過定是要來，還帶話求老太太您寬宥著等待一會子，也好允帶著兩位姐兒來瞧瞧苡姐兒，圖個親近！”
老太太點頭：“嗯！娃娃方出了月子，正是容易鬧的時候。原先啊，我記得柔兒初抱來給我的時候，也愛鬧！”她頓了頓道：“倒是娘娘當年，有些不同。”
“那是！娘娘與那尋常閨女自是不同。”馬氏隨口便道，其中意思自然也涵蓋了說那十一姐兒不能成大事。馬氏一貫是個沒什麽頭腦的，不然也不會連丈夫都留不住，屋裏姨娘一個接一個，兩位都趕在她前頭誕下海爾，要不是她命好，長孫都要生出來了。
老太太衝妙言招了招手，偏頭附耳小聲問道：“老七叫什麽來著？”
“迴老太太：七姐兒閨名素苡。七姐兒生時逢除夕，岑姨娘言除夕華麗不如盞中素齋，素齋合人口，苡米可人心，取自於此罷了。”
老太太失笑：“想不到連給女兒取名字，錦知還用的盡是，她日日無聊亂作的打油詩。”
老太太揮了揮手，讓妙言又退迴後邊，繼而招來素苡：“苡兒，來。”素苡上前規規矩矩是行了禮，方緩步上前。
“你瞧著，這般多禮！想是給昨兒個你母親罰的，嚇壞嘍！”
阮氏忙起身跪下道：“哎喲老太太！媳婦早知罰重了，昨兒個爺迴來說我一迴，今兒個您又說一迴！這是準備教媳婦慚愧死嗎！”
“快起來！”老太太佯怒一拍大腿：“動不動就跪！還死不死的，多不吉利！”
阮氏一副難為模樣起了身坐下：“是，老太太教訓的是。”
“嘖！這丫頭，哎喲！長得可真是標致！”老太太拉著素苡的手左看右看，滿意道：“像極了當年的錦知！”
岑姨娘忙道：“妾身有幸服侍老爺，並誕下苡姐兒，這已是天大的福氣，怎還能要求姑娘像妾身呢！”
“你這話便說岔了！老太太笑嗔：“我倒不知自己養了個白眼兒狼！當年我可是把你當親閨女養的！”她輕哼一聲：“喲！現在倒來數落我！”
“那倒是了！是妾說岔了，老太太確實是對妾萬般嗬護的，說來，妾的福氣也果真是大。”
“是啦，所以你當時執意要隨苡兒走，我也覺著可惜！”
“是，妾身當年也是心疼姑娘，怕旁人照顧不好，苡姐兒又是個生下來便體弱多病的，妾不放心，才硬要跟著去的，後來才發現，旁人都十分嗬護著槿姑娘，倒是妾小人了。”
“哈哈，”老太太笑道：“是，你這丫頭呀，我都不知道說你什麽好！”
說是這樣說，其實老太太心裏邊兒明鏡兒似的。也是可歎，要不是當年岑姨娘家裏出了事情，年紀又到底太小，韓修便娶了阮氏，正好也有了阮家雄厚的力量幫襯。而岑姨娘的孩子到底是自己的親孫女兒，血脈連著的，看著眼前這畏畏縮縮的模樣，多少還是心疼的。
老太太輕輕撫著素苡的手：“素苡，這名兒倒是好聽。”她迴頭看向妙言，妙言立即會意，挑了簾子到後頭去吩咐入譜的一應事項。說來也好笑，明明闔府上下都知道素苡的存在，排行中的第七位也一直都留著，可就沒人樂意去說，要不把七姐兒登上族譜？沒人說，一個也沒有，個個兒都裝作不知道，一直到今兒個素苡迴府來，還得老太太來提。
老太太畢竟年紀大了，當年就算手段再狠，現在也都軟和了。晚年誰不想全家和和美美的子孫繞膝？她拉著素苡過來麵前，又離近了些許，把著素苡的肩膀讓她麵朝著眾人，她拍了拍素苡的肩道：“來，祖母給你介紹一番，想必這些人，你多半都是不認得的！”
素苡怯怯點了點頭。老太太先將座上的夫人指了她看：“這是老三媳婦，你認得的吧？你母親！哎喲，昨兒個她罰你你想必也曉得了——是個厲害角兒！好了，說正經的，你想必也聽說了咱們韓家走出去的，你大姐若霜，便是她的女兒！她教女有的一套，也必會好好教導你，你要好好聽她的才是！”
見素苡點頭，老太太又指了頭一個位子上的人道：“這是你大伯母，是你大伯元配；你二伯母還未來到，不過昨兒個你應該已經見過了。”
馬氏一時間臉上笑意險些憋不住，老太太這話交代的可真是萬分清楚透徹！生怕新來的姑娘不知道這榮氏非元配，是姨娘抬的？
老太太不覺，又轉向姨娘那一側：“長房裏頭的，何姨娘、柳姨娘、張姨娘、祝姨娘；三房裏頭的，是金姨娘、崔姨娘；這個祖母可得給你好好介紹，她呀，是花姨娘，”老太太指了指其中一個肚子很大的孕婦：“是這一群婦人們裏頭，最年輕的一個！十六歲，是二房的，現下裏正懷著個小弟弟，指不定就是你二伯伯長子呢！”
“老太太就愛拿妾身玩笑！”花姨娘急的直跺腳：“我家老爺常年在外，一年才迴來一次，這好不容易調迴來呢，現在還不見個人影兒！這麽些年，二房所出不過近來夫人一鼓作氣一胎兩個姐兒，至於兒子，夫人都沒這福氣，妾身又怎會有！”
素苡悄悄的瞥了眼花姨娘，暗道不易，她雖長在莊子上，但臨著幾家中的女人爭鬥她也聽著看著了不少。這花姨娘定是個有些手段的，才能在二房長子未出世前保住肚子裏的孩子。素苡帶著佩服的心思點頭，並又一一見過禮。
老太太指了指左手下的那一片位置上梳著未嫁發髻的姑娘們：“這邊呢——全是姑娘們！老大若霜想來你早已聽說，她已經嫁出去了，這是老四蘩茵，還有老八瑛蕊、老九辰禕，都是你三房的姐妹；老五信宜，老六嬋媛，嬋媛別看她一副老成樣子，其實也隻略長你幾月罷了，她們都是長房你大伯的千金；還有十一、十二......”
門外有媳婦丫頭傳道：“老太太，二夫人攜十一、十二兩位姐兒來給您請安了！”
老太太忙道：“喲！說曹操曹操到咯！快！快請進來。”
隨後便見一端莊的婦人梳著朝雲近香髻，一襲淺粉色的裙裝，緩緩踱步進來，身後的兩婦人一人抱一個粉嫩可愛的小女孩。“來來！”老太太笑著招手，把她們喚到跟前，給素苡介紹：“這是你二伯母！還有老十一瑤兒和老十二玥兒。”
榮氏受了素苡的見禮，便忙上前給老夫人請安：“媳婦請老太太的安！媳婦因事來遲，還請老太太見諒！”
“無妨！快坐下。”老太太擺擺手，笑問：“玥姐兒鬧完了？”
“可不是！”榮氏攜二乳母落座，嗔道：“玥姐兒果真愛鬧！媳婦給她鬧的喲，這整夜整夜的睡不好！到現在媳婦這頭還一跳一跳的疼呢。”
老太太點了點頭，正欲再言，便被馬氏搶了白：“老太太還說呢，這丫頭像小姑當年，愛鬧。那敢情好，我這大嫂沒能有孩子，便更是將幾位姐兒都視作親生，我想著呢，將來玥姐兒能像柔姑母一般優秀，夜裏啊，別說二弟妹，我怕是做夢都能笑醒！”
眾人都跟著微笑，又想起馬氏先前的話了，榮氏偏還不明其意，又順著說道了半天。老太太把話題岔了開來，她又說迴去，好久才住。老太太臉色已經有些無奈了，長房同二房這兩個都是沉不住氣的小家子模樣，一點兒小事就要鬥嘴皮子，鬥贏了什麽也得不到，光圖個痛快。老太太幹脆掀了蓋子飲茶，一盞茶下肚，方見榮氏這話嘮歇下來，她才悠悠開口：“過些日子老四媳婦要進門，雖然說因為搬府的事情，婚事暫時耽擱，但準備工作還得好好的來，絕對不能馬虎！老大媳婦我就不折騰你給你添事做了，老二媳婦這手上全是孩子的事兒，還要照顧花姨娘那孩子，所以這事情我便還是交給老三媳婦，不過這府裏現在大小事務都在老三媳婦手裏，你們幾個得空了，也得幫襯著才是。”
各位夫人姨娘忙恭敬道是。
素苡的位置離的遠，但正巧角度可以瞧見榮氏的小動作，她眼看著榮氏見時間差不多了，便手一伸探進玥姐兒繈褓裏，揪了一塊肉擰了一迴。玥姐兒又哭鬧起來，榮氏趕緊抬手隔著繈褓在她屁股上拍了一巴掌：“真是鬧！煩都煩死了！”
“孩子還小！”老太太慌忙道：“你莫要那麽兇。孩子既然乏了，帶她迴去便是，又何必顧忌我這老太婆！行了，”她伸手讓妙言扶她起身：“我這裏事情交代的差不多了，累了，就也都散了吧，苡姐兒留下。”老太太言罷，便由妙言扶著往後頭走了去，素苡連忙跟上進了裏間。一眾人跪安送老太太迴屋後，方各迴各家去。
“哎呀！”
素苡拉開褻褲，一聲驚叫。接著她敲了敲恭房與裏間相連的牆：“娘親！你過來一下！看一下……”
岑姨娘放下手裏的活計，打了簾子跑過來，素苡白著臉指了指褻褲：“娘親，是不是，您說的……那個？”
岑姨娘探頭看了看，笑了：“我倒說呢，近些日子看你時常懶怠，脾氣又忽好忽壞的，原是長成大姑娘了。也是，十一歲多，都要遲的了。”
轉身進裏屋去，岑姨娘翻了根月事帶和幹淨的褻褲藏在裏衣裏帶來，拉著素苡在恭房狹小昏暗的空間裏換好：“女孩子家總有這麽一天，這可意味著你是大孩子了！每個月一迴，注意著提前準備好，來之前包括這幾天，都會脾氣不穩定，要注意收斂，否則一不小心錯了，可沒人管你是不是有特殊原因，知道啦？”
紅著臉點了點頭，素苡小聲囁嚅了聲“是”，想了想又問道：“剛剛看流這麽多血都嚇死我了，我怕我死在這上頭。”
“怎麽會！”岑姨娘失笑：“所有女子每個月少則三日多則八日，都說這麽多年熬下來的，可沒見哪個死在這糟心事上。女孩子有了這個就是大人了，就可以有自己的孩子了……”
素苡麵色一僵，慌忙捂住肚子：“娘是說，苡兒會有小寶寶？”
“還沒到你懂的時候！”岑姨娘佯怒，止住她好奇的話頭：“現在不會有，會到嫁人以後，至於其他的，現在你不需要知道，就不許問，偷偷去問也不行！聽到沒？”
素苡撅了撅嘴：“我也沒說要問……”
待到傍晚時候，韓修遣了人來，說原先預備著的院子一直未打掃得當，大老爺發了話換了一批仆從，才趕著打掃好了，現下裏請槿姑娘及岑姨娘挪動玉步前往。一行人搬過後已是夜中，素苡又換了生地不適應，至三更方入眠，是以次日晨起素苡困倦不已，去往老太太處請安的一路連著打了四五個嗬欠。
素苡到棲月堂時，老太太方由人服侍著起身，正梳洗著。房內已然有侍婢啟開窗牖，沒了那層油紙的阻礙，晨起的暖陽便肆無忌憚的進屋來，灑了金燦燦的一片。長長的花白頭發垂近地麵，侍女妙言跪在地上，執一細巧精致的篦子為老太太梳著發髻。
妙言淺淺笑著，一壁緩緩篦著老太太的發，一壁問道：“老太太今兒準備梳什麽發髻？”
老太太咂了聲：“自然還是老樣子！你早習慣了不問的，今兒是怎麽了？不會是昨兒個夜裏撞了腦袋，或是半夜裏去小廚房偷吃……也不對呀，咱府裏的東西頂多吃死人，怎麽會吃壞了腦袋呢？奇怪。”
“老太太又拿我取笑！”妙言笑著給老太太篦發，一縷一縷捋的極為細致。“老太太您慣常梳拋家髻，非說自個兒老了！發髻什麽的隻端莊即可。可是老太太這一頭漂亮的頭發，不梳些好看的豈不可惜？況且，老太太您忘了？”妙言雙手輕搭在老太太肩上，又自老太太右肩處探了腦袋出來，從銅鏡裏頭瞧著老太太，道：“今兒七姐兒迴來，頭天來給老太太請安，老太太您不得趁此好好打扮打扮？”
“得了吧！”老太太笑著輕拍掉妙言搭在右肩上的手，道：“你是想折騰我老太太才是真吧！”
“沒有！”妙言噘嘴道：“老太太！妙言冤枉！”
“行啦！”這主仆正笑鬧時，冉悠挑簾進來：“妙言手下快些！七姐兒同岑姨娘都到了。”
冉悠是老太太身邊的老人之一，雖然也不過就十八歲，但卻是實打實跟在老太太十餘年的了，人皆尊稱一聲“姑姑”。
妙言一笑：“瞧姑姑您說的！七姐兒到了，八姑娘還不一定起身了呢！”繼而妙言又轉而向老太太得意的挑眉，道：“我說什麽來著！說曹操曹操到！老太太還不快扮上？”
“果是個真真兒的人來瘋！”老太太笑嗔。她對著銅鏡照了照，無奈笑了笑，道：“得了！今兒我老太太這腦袋，就歸你這丫頭擺弄了！”
“是！”妙言把腦袋晃得跟街市上那種搖頭晃腦玩兒的木頭娃娃一般：“老太太的頭發，今兒個妙言我一定給弄得妙不可言！”
冉悠退下去，接下來的天下盡歸她妙言執掌。她低頭尋思半刻，正擇了尋常的朝六髻梳上，忽地眼珠一轉，心中又有了鬼點子，她換了要梳的發髻，明明在履行自己的鬼點子，麵上卻是實打實的一本正經。老太太絲毫沒察覺什麽不對勁，她靜靜地看著鏡子裏妙言的影兒，止不住的感慨，這麵容姣好的姑娘啊……年輕就是好。幽幽的歎了口氣，老太太道：“你這性子，風風火火的。不過，我也就喜歡你這樣的性子，老太太我老啦！比不上你們這些年輕丫頭們，那麽活潑。”
妙言一瞪眼：“您哪裏老了？不過是幾位少爺大了叫您老太太，您就真以為自己老了？我看是底下哪個胡說八道！”
“唉！”老太太笑道，“我留你近身伺候也是因為你年輕！我老太太老了，但身邊有不少活潑的年輕人，看你們每天笑笑鬧鬧的，也就跟著覺著自己都年輕了……”
“那是！”妙言道，“老太太本來就年輕著，我們都是差不多年紀的人。”
“胡說八道！”老太太無奈一笑，轉而調了話題：“妙言啊，跟老太太我好好說說，你和邱……怎麽樣了？去年就在議著了的婚，今年怎的還沒提上日程來？你這都十六了！再不嫁就成老姑娘了！哎……怎麽，你打算學冉悠不成？非要自己去碰著，一個丫頭，天天還有活計幹，哪裏有功夫去大街上碰真命天子去？哎呀你們一個個的，我老太太都等不及了！”
“別提了！”妙言滿臉嫌棄道，“個沒用的！什麽都磨磨蹭蹭不說，我還不能提醒他！現在一說到親事他就臊的滿臉通紅，跑的遠遠的！我追一步，他跑一步，弄的我現在跟上趕著要嫁給他一樣！”
“年輕人嘛！”老太太笑：“初嚐情滋味，都這樣！”頓了頓，老太太忽然怪道：“嘖，你這是，給我梳的什麽髻？我怎麽看著……那麽不對勁兒呢？”她指了指頭上還未成型的發髻，問道。
妙言迴神兒來，一本正經道：“哦，雙丫髻啊。”
“什麽！”老太太一把奪下妙言手裏的梳子，笑罵道：“臭丫頭！又耍我！我都多大歲數了，這是還沒梳起來，不然豈不是為老不尊？”
妙言趕緊的抱頭跑遠兩步：“哪兒有那麽嚴重！”
簾外又聽得冉悠無奈的一聲長歎：“老太太！八姐兒都到了！所有人都到齊乎啦！”
老太太“嗯”了一聲，轉而看向妙言：“還不快給我好好梳頭！”
妙言笑著取了梳子來，道：“是，謹遵老太太的吩咐。”
老太太複又坐下：“這老八也是，今兒姐姐來，還跟往常一樣不懂規矩，永遠都是她最後一個到……”
棲月堂正殿內，素苡正正襟危坐著，岑姨娘因著是姨娘身份，是以隻能於姑娘身畔跪坐，麵前無桌遮擋，一言一行的規矩更是分外要謹慎著。屋內眾人坐了許久，並無人上前來招唿，大家心裏也都明白，這屋裏頭的夫人姑娘姨娘們，二人是不可能個個都識得的，老太太過會兒梳洗好了出來，自然會一一介紹，又無什麽仇恨心思，又何必閑得無聊去尋人茬子結梁子頑。可偏那外頭的簾櫳一挑，八姐兒進了來，她那眼睛一挑，便知是沒安好心來的。
晚輩見長輩，宜早不宜遲。哪怕長輩還未起身，你到了，那也得等，這不算什麽好行為，在眾人眼裏，你早到，來這兒等著，是理所應當，若是姍姍來遲，那便是沒規矩。當然，既然有規矩，便也少不了不守規矩之人，眼下這八姐兒韓瑛蕊便是其一。
韓瑛蕊比素苡小上一歲，是長房韓修的第五個閨女，排行老八，阮氏以為頭一個女兒養的好第二個就理應好，是以疏於管教，反養成了個驕縱性子，連韓修也不大喜她。且說那韓瑛蕊華方一進門便瞧見了素苡，當下便怪聲怪氣：“喲，隻是誰呀，我怎生不識得，是，家中新來的……”她正要說出“丫鬟”二字，便由四姐韓蘩茵笑著拉了去，打斷她的話道：“這是你八姐姐。”
韓瑛蕊眼睛一翻白她一眼：“姐姐？不過是個庶出的罷了！”
這下韓蘩茵臉色也不大好瞧了，她到底也是庶出，其母金姨娘為阮氏陪嫁。陪嫁的丫頭，說白了就是陪嫁的妾室，嫁女兒文章上的老規矩，陪嫁的給老爺填房，好一心向著正室夫人，牽製住老爺的心。但這事兒可說不準，所以阮家嫁女揀了屋裏的金姨娘金秋，是老人兒，心思單純，長得漂亮，但年紀比韓修還大。可凡事總有個萬一，這有了孩子可就不一樣了，有了孩子便是有了依仗，母憑子貴，可惜左防右防著，活下來的卻也隻是個姑娘，就隻得忍氣吞聲。金姨娘又生性軟弱，韓蘩茵身份不比韓瑛蕊，便總要受氣。
有句罵人的話，曰“汝母婢也”，可她的生母的確就是奴婢出身。明明頂著四姐的名頭，卻要頻頻受韓瑛蕊的氣。雖說韓蘩茵明麵兒上說是大夫人養女，可長房裏頭她和大夫人鬧的不愉快之事，現在早已是人盡皆知。要不是金姨娘叮囑要幫著照看韓瑛蕊些，她怎生也不會來招惹這潑皮丫頭。
韓瑛蕊見她臉色不好，哪裏又會不知其故，她故意在她傷口上撒鹽：“也對，庶出自然幫著庶出的……唉！也是可憐，自幼由母親撫養長大，便真以為自己能同嫡出的比肩了，可惜到底投生在庶妾的肚子裏……也不瞧瞧自己什麽身份？怎麽能同我姐姐一般優秀！”
韓瑛蕊口中的姐姐，乃是韓家這一代最為驕傲的姑娘，韓家長女，阮氏所出的韓若霜。今年十八的年紀，已出嫁四載餘，育有一子，在婆家也混的如魚得水。韓若霜自幼由老太太親自教導，知書達禮，琴棋書畫樣樣精通，嫁與定遠伯三子何邱岩後不足一年便已熟練掌家，為人人所稱讚，堪為闔府、乃至京城貴女圈中各姑娘們的典範。
韓蘩茵正不知該如何作答，手足無措之時，裏屋的簾櫳便打起來，緊接著妙言便扶著老太太進了來。各夫人、姑娘、姨娘便都忙著起身請安，也不再顧著眼前這幾天便有一迴的無聊爭吵。老太太頷首，示意各人皆起身，隨後便是謝恩，再各自落座。
“瞧瞧這一屋子！”老太太落座笑道：“今兒老七來了也來湊上，哎喲！老太爺原來一直感慨著說，一輩子遺憾隻有二女，還有一個未能常留身旁，這可好了，我們單這成了親的三個兒子，就已經給老天爺添了七個女兒！”
眾人皆掩口笑起來，阮氏道：“女兒好呀！這一屋子的孫女兒，將來都來服侍老太太，老太太好福氣！”
“是是是！隻不過我老太太瞧著呀，服侍我倒不用嘍！好好的學禮、習規矩，風風光光的嫁出去！就像若霜，給我韓家充門麵增麵子！”
“那四夫人可責任重大了！”馬氏笑道：“一口氣添了十一十二兩位姐兒，這教導責任可不重大！”
老太太卻隻是微抿了抿唇，道：“二房裏頭連著兩位姐兒出生，也是喜事。咦？老二媳婦沒來？”
妙言忙道：“噢，迴老太太的話，二夫人說玥姐兒早起鬧的厲害，弄的瑤姐兒也不大爽快了，說要好生哄一陣，過半刻再來給老太太您請安！不過定是要來，還帶話求老太太您寬宥著等待一會子，也好允帶著兩位姐兒來瞧瞧苡姐兒，圖個親近！”
老太太點頭：“嗯！娃娃方出了月子，正是容易鬧的時候。原先啊，我記得柔兒初抱來給我的時候，也愛鬧！”她頓了頓道：“倒是娘娘當年，有些不同。”
“那是！娘娘與那尋常閨女自是不同。”馬氏隨口便道，其中意思自然也涵蓋了說那十一姐兒不能成大事。馬氏一貫是個沒什麽頭腦的，不然也不會連丈夫都留不住，屋裏姨娘一個接一個，兩位都趕在她前頭誕下海爾，要不是她命好，長孫都要生出來了。
老太太衝妙言招了招手，偏頭附耳小聲問道：“老七叫什麽來著？”
“迴老太太：七姐兒閨名素苡。七姐兒生時逢除夕，岑姨娘言除夕華麗不如盞中素齋，素齋合人口，苡米可人心，取自於此罷了。”
老太太失笑：“想不到連給女兒取名字，錦知還用的盡是，她日日無聊亂作的打油詩。”
老太太揮了揮手，讓妙言又退迴後邊，繼而招來素苡：“苡兒，來。”素苡上前規規矩矩是行了禮，方緩步上前。
“你瞧著，這般多禮！想是給昨兒個你母親罰的，嚇壞嘍！”
阮氏忙起身跪下道：“哎喲老太太！媳婦早知罰重了，昨兒個爺迴來說我一迴，今兒個您又說一迴！這是準備教媳婦慚愧死嗎！”
“快起來！”老太太佯怒一拍大腿：“動不動就跪！還死不死的，多不吉利！”
阮氏一副難為模樣起了身坐下：“是，老太太教訓的是。”
“嘖！這丫頭，哎喲！長得可真是標致！”老太太拉著素苡的手左看右看，滿意道：“像極了當年的錦知！”
岑姨娘忙道：“妾身有幸服侍老爺，並誕下苡姐兒，這已是天大的福氣，怎還能要求姑娘像妾身呢！”
“你這話便說岔了！老太太笑嗔：“我倒不知自己養了個白眼兒狼！當年我可是把你當親閨女養的！”她輕哼一聲：“喲！現在倒來數落我！”
“那倒是了！是妾說岔了，老太太確實是對妾萬般嗬護的，說來，妾的福氣也果真是大。”
“是啦，所以你當時執意要隨苡兒走，我也覺著可惜！”
“是，妾身當年也是心疼姑娘，怕旁人照顧不好，苡姐兒又是個生下來便體弱多病的，妾不放心，才硬要跟著去的，後來才發現，旁人都十分嗬護著槿姑娘，倒是妾小人了。”
“哈哈，”老太太笑道：“是，你這丫頭呀，我都不知道說你什麽好！”
說是這樣說，其實老太太心裏邊兒明鏡兒似的。也是可歎，要不是當年岑姨娘家裏出了事情，年紀又到底太小，韓修便娶了阮氏，正好也有了阮家雄厚的力量幫襯。而岑姨娘的孩子到底是自己的親孫女兒，血脈連著的，看著眼前這畏畏縮縮的模樣，多少還是心疼的。
老太太輕輕撫著素苡的手：“素苡，這名兒倒是好聽。”她迴頭看向妙言，妙言立即會意，挑了簾子到後頭去吩咐入譜的一應事項。說來也好笑，明明闔府上下都知道素苡的存在，排行中的第七位也一直都留著，可就沒人樂意去說，要不把七姐兒登上族譜？沒人說，一個也沒有，個個兒都裝作不知道，一直到今兒個素苡迴府來，還得老太太來提。
老太太畢竟年紀大了，當年就算手段再狠，現在也都軟和了。晚年誰不想全家和和美美的子孫繞膝？她拉著素苡過來麵前，又離近了些許，把著素苡的肩膀讓她麵朝著眾人，她拍了拍素苡的肩道：“來，祖母給你介紹一番，想必這些人，你多半都是不認得的！”
素苡怯怯點了點頭。老太太先將座上的夫人指了她看：“這是老三媳婦，你認得的吧？你母親！哎喲，昨兒個她罰你你想必也曉得了——是個厲害角兒！好了，說正經的，你想必也聽說了咱們韓家走出去的，你大姐若霜，便是她的女兒！她教女有的一套，也必會好好教導你，你要好好聽她的才是！”
見素苡點頭，老太太又指了頭一個位子上的人道：“這是你大伯母，是你大伯元配；你二伯母還未來到，不過昨兒個你應該已經見過了。”
馬氏一時間臉上笑意險些憋不住，老太太這話交代的可真是萬分清楚透徹！生怕新來的姑娘不知道這榮氏非元配，是姨娘抬的？
老太太不覺，又轉向姨娘那一側：“長房裏頭的，何姨娘、柳姨娘、張姨娘、祝姨娘；三房裏頭的，是金姨娘、崔姨娘；這個祖母可得給你好好介紹，她呀，是花姨娘，”老太太指了指其中一個肚子很大的孕婦：“是這一群婦人們裏頭，最年輕的一個！十六歲，是二房的，現下裏正懷著個小弟弟，指不定就是你二伯伯長子呢！”
“老太太就愛拿妾身玩笑！”花姨娘急的直跺腳：“我家老爺常年在外，一年才迴來一次，這好不容易調迴來呢，現在還不見個人影兒！這麽些年，二房所出不過近來夫人一鼓作氣一胎兩個姐兒，至於兒子，夫人都沒這福氣，妾身又怎會有！”
素苡悄悄的瞥了眼花姨娘，暗道不易，她雖長在莊子上，但臨著幾家中的女人爭鬥她也聽著看著了不少。這花姨娘定是個有些手段的，才能在二房長子未出世前保住肚子裏的孩子。素苡帶著佩服的心思點頭，並又一一見過禮。
老太太指了指左手下的那一片位置上梳著未嫁發髻的姑娘們：“這邊呢——全是姑娘們！老大若霜想來你早已聽說，她已經嫁出去了，這是老四蘩茵，還有老八瑛蕊、老九辰禕，都是你三房的姐妹；老五信宜，老六嬋媛，嬋媛別看她一副老成樣子，其實也隻略長你幾月罷了，她們都是長房你大伯的千金；還有十一、十二......”
門外有媳婦丫頭傳道：“老太太，二夫人攜十一、十二兩位姐兒來給您請安了！”
老太太忙道：“喲！說曹操曹操到咯！快！快請進來。”
隨後便見一端莊的婦人梳著朝雲近香髻，一襲淺粉色的裙裝，緩緩踱步進來，身後的兩婦人一人抱一個粉嫩可愛的小女孩。“來來！”老太太笑著招手，把她們喚到跟前，給素苡介紹：“這是你二伯母！還有老十一瑤兒和老十二玥兒。”
榮氏受了素苡的見禮，便忙上前給老夫人請安：“媳婦請老太太的安！媳婦因事來遲，還請老太太見諒！”
“無妨！快坐下。”老太太擺擺手，笑問：“玥姐兒鬧完了？”
“可不是！”榮氏攜二乳母落座，嗔道：“玥姐兒果真愛鬧！媳婦給她鬧的喲，這整夜整夜的睡不好！到現在媳婦這頭還一跳一跳的疼呢。”
老太太點了點頭，正欲再言，便被馬氏搶了白：“老太太還說呢，這丫頭像小姑當年，愛鬧。那敢情好，我這大嫂沒能有孩子，便更是將幾位姐兒都視作親生，我想著呢，將來玥姐兒能像柔姑母一般優秀，夜裏啊，別說二弟妹，我怕是做夢都能笑醒！”
眾人都跟著微笑，又想起馬氏先前的話了，榮氏偏還不明其意，又順著說道了半天。老太太把話題岔了開來，她又說迴去，好久才住。老太太臉色已經有些無奈了，長房同二房這兩個都是沉不住氣的小家子模樣，一點兒小事就要鬥嘴皮子，鬥贏了什麽也得不到，光圖個痛快。老太太幹脆掀了蓋子飲茶，一盞茶下肚，方見榮氏這話嘮歇下來，她才悠悠開口：“過些日子老四媳婦要進門，雖然說因為搬府的事情，婚事暫時耽擱，但準備工作還得好好的來，絕對不能馬虎！老大媳婦我就不折騰你給你添事做了，老二媳婦這手上全是孩子的事兒，還要照顧花姨娘那孩子，所以這事情我便還是交給老三媳婦，不過這府裏現在大小事務都在老三媳婦手裏，你們幾個得空了，也得幫襯著才是。”
各位夫人姨娘忙恭敬道是。
素苡的位置離的遠，但正巧角度可以瞧見榮氏的小動作，她眼看著榮氏見時間差不多了，便手一伸探進玥姐兒繈褓裏，揪了一塊肉擰了一迴。玥姐兒又哭鬧起來，榮氏趕緊抬手隔著繈褓在她屁股上拍了一巴掌：“真是鬧！煩都煩死了！”
“孩子還小！”老太太慌忙道：“你莫要那麽兇。孩子既然乏了，帶她迴去便是，又何必顧忌我這老太婆！行了，”她伸手讓妙言扶她起身：“我這裏事情交代的差不多了，累了，就也都散了吧，苡姐兒留下。”老太太言罷，便由妙言扶著往後頭走了去，素苡連忙跟上進了裏間。一眾人跪安送老太太迴屋後，方各迴各家去。