沈浣畫故世以後，沈江東始終鬱鬱寡言，正月裏又大病了一場，直到開春才好起來。時近煙花三月，蕭繹遂打發他南下辦差，順便叫他散散心。
沈江東離京前與江楓往沈家在城外田莊上看了看，迴程時沈江東道：“自打撫州出事，帝京城處處透著古怪，我離京以後，你一定要多加小心。”
江楓道：“你說處處古怪，那倒也沒有。無非是不知道我迴京前誰要殺我，我入京後誰跟蹤我，咱們成親時誰入府意圖行刺。哦對了，還有陳南飛去哪兒了，他究竟是誰，又是誰的人？”
沈江東問：“之前你起疑，我還覺得是你多心。可是如今我越想越覺得葉秀峰死的蹊蹺，就那麽巧？那官司分解不開時，他就死了，還牽連了浣畫。”
江楓聽他提及沈浣畫，連忙轉移話題道：“我還覺得那個什麽……孟……孟光時死的蹊蹺呢。”
沈江東默了默，“那個孟光時，其實他…”
“你不必說，”江楓打斷道，“我不想知道他的事。且說葉秀峰罷，隻怕他不死，端王爺也不可能鬆口讓皇後入主中宮。”
“說起皇後來，”沈江東沉吟片刻，“殿下近來可對你親近得很，你小心點，離她遠點。”自打思卿對江楓言明身世後，正月裏宴多，江楓總是出入禁中，思卿時常同江楓談講往事，兩人倒也投契。沈江東見她二人原本疏疏淡淡的，忽然熱絡起來，不免疑心。
江楓笑：“算起來，沈葉兩家是姻親，你怎麽還這麽忌憚皇後？”
“她不值得忌憚？”沈江東捋了捋鬢角，“對你無事獻殷勤，本來就有問題。”
“你覺得，能有什麽問題？”江楓問。
沈江東道：“有什麽問題我不知道，但是皇後著實讓人看不透。先前太皇太後故世時她能馬上掌控禁中局麵，但有不服，她便下手誅殺，卻又讓人找不出破綻來。我以前冷眼看，她和葉秀峰不對付，性子也不像。可如今看，她到底是葉秀峰明的嫡親女兒，這般決斷，先頭皇後…”
“先頭皇後怎麽了？”江楓睨他一眼，“我就不明白了，大家怎麽就這麽忌諱提先頭皇後？”
“噓——”沈江東自悔失言，“別說了，別提就是了，到底怎樣，其實我也不甚明白，別提就對了。”
“我知道了，”江楓一笑，“那就不說這個，且說之前那事——你們近來是不是查出些東西，懷疑入京前刺殺我的刺客，都是府軍後衛的人。”
沈江東湊近江楓：“你難道不知道除了我和陛下，能指使府軍後衛的人，也就隻有當時的皇貴妃、現在的皇後了。”
“不對啊，皇後接手上十二衛，應該是那個孟光時出事以後的事。”
“本朝自太宗皇帝帝京之亂起，上十二衛皇後邀領三衛，就是府軍左右後三衛。”
“所以呢？你可是把陳南飛給忘了？先前差點兒殺了皇後的陳南飛不是府軍後衛的指揮使？”
江楓忽然從袖底抽出一把短劍扔給沈江東，沈江東愣了愣，“對了，這劍眼熟，我之前就想問你來著。”
江楓問：“怎麽個眼熟法？”
“我…我想不起來了…”
“皇後殿下手裏也有一柄，和我這柄是一對兒。”江楓把劍收迴來道。
沈江東腦海中迅速閃過熙寧十三年思卿和端王府番僧交手時的情形，恍然大悟，“是了！皇後手裏也有一柄！”他大驚失色，“這是怎麽迴事，你們難道是舊識？這劍是誰給你的？”
江楓微微一笑，“嘉國公，你這麽大官兒，可別慌啊。”
沈江東道：“別賣關子了，這怎麽迴事？”
“我和皇後不是舊識。”江楓把劍攏迴袖底，“我不問你孟光時的事，你現在也別問我這劍的事。但是我想告訴你，這就是近來皇後親近我的緣由。”
“皇後早先對你不遠不近，葉秀峰一死，皇後就開始親近你…我猜皇後當年困居葉府沒能南下，是因為從前葉秀峰說自己手裏有皇後養父的把柄，不讓皇後找她養父。所以這劍應該和皇後的養父有關，對不對？”沈江東盯著江楓問。
江楓忽然一笑，“您真是才冠帝京，聰明絕頂，千伶百俐——”
沈江東麵有得色。
“可惜隻猜對了一半兒。”江楓挑眉。
“好，我不問。”沈江東氣餒。
“你問也沒用，皇後不讓說，我告訴了你，於你也無好處。”
“那你也要防著點兒皇後，天知道皇後是不是拿這劍當幌子，又對你起其他心思？”
江楓側頭想了想，“你這話怎麽聽著這麽別扭？除了撫州案，我還有什麽值得算計的。”
“撫州案可沒了，大家都在找撫州鎮守那兩封折子。”沈江東提醒道。
江楓反問：“皇後如今忙的要不的，做什麽多費心思，找那折子？”
沈江東道：“你又癡了，葉秀峰如今死了，皇後再不待見葉秀峰，那也是她母族的主心骨。她要想安生，自然要出手把何適之弄下去。要弄何適之，那折子就是最好的證據。”
江楓反問：“把何適之弄下去，皇後和端王不就正麵交鋒了？留著何適之，自有何適之和端王纏去。怎麽著，你不會以為何適之有本事說服了端王，同端王一起和皇後不對付？”
“那怎麽可能？”沈江東道，“端王那性子，豈是何適之能左右的？再說了，與其說那端王和皇後不對付，不如說他和葉秀峰不對付。”
江楓一笑，“那不就得了。”
沈江東愣了愣，“夫人真乃女中蕭何！”
江楓道：“先別誇我，你身在局中久了，難以看透罷了。”
兩人迴到府裏，沈江東問：“武家伯父呢？還在京裏不在？”
江楓道：“他迴永通去了。”
沈江東忽然想起一事，問：“那個顧先生，就是給你送嫁妝那個，他是不是一直跟著武家伯父？”
江楓想了想道：“好像他南去販貨去了，上次送武老伯出京，他沒在跟前。你怎麽想起問他來了？”
沈江東道：“我不過是想起來，他同蘭成交好，去歲葉家出殯卻沒看見他。”
隔日沈江東啟程南下，他離京南去後不久，思卿了結了禁中裁撤二十四衙門的事，又有幾家親貴重臣推選了幾位佳麗入宮侍奉。周容妃主持此事，最終留下了兩位，一位是定南王府長史之女，另一位乃是宗正寺寺卿的侄女。周容妃言二人性情溫雅，知書達理，思卿卻覺得不妥，晚間遂和蕭繹商議將定南王府長史之女賜給端王為側妃，將宗正寺寺卿的侄女賜給安平郡王為側妃，讓蕭繹另行再選看。
蕭繹隻說：“這都由你，我不看了。一個我也不要，人一多，徒生是非。”
思卿樂道：“都由我，要不要就得聽我的。”
落後思卿喚來容妃，兩人商議後，選了一位右僉之女封為才人，一位何適之的族女封為美人。思卿便將新人入宮等諸事交托給容妃周氏，自己托病住到了南山芷園，一為沈江東離京後蕭繹交托給她的京營諸事，二為查探葉秀峰留下的文書，對外隻說住在南苑。
思卿帶了雲初去南山，留下菱蓁和霞初在禁中幫容妃理事。臨別思卿又囑咐菱蓁許多話。菱蓁一一應下，又笑：“周容妃好眼光，奴婢看端王爺的新側妃像紅燒獅子頭，方才就與了她一件暗紅褙子；平郡王那一位像油浸金錢肚，就與了她一身暗黃衫裙。”
思卿連忙斥：“去，沒得胡說起來落人口舌。”反倒把後麵來送思卿的宮人們笑得不要的。
菱蓁笑道：“殿下愈發嚴苛了，玩笑都不能開了。”
思卿歎了口氣道：“反正我也是要下阿鼻地獄的人，索性不裝好人了，也嚴苛起來，好姊姊，你能拿我怎樣？”
菱蓁道：“又胡說什麽？什麽阿鼻地獄？”
思卿道：“當年把我往火坑裏推的人都差不多死絕了，如今易位而處，我也開始把人家家裏的好女孩兒往火坑裏推了。”
菱蓁輕聲道：“陛下原本不是說……”
思卿淡淡道：“我這麽做，無非是自私，希望自己的處境能好些罷了。”
菱蓁歎了口氣道：“別把什麽都往自己身上攬，不好麽？”
思卿道：“好啊，那我便住到芷園去，再也不迴來摻和這些是非了，如何？”
菱蓁無奈道：“得，您還是什麽都別說了。”
思卿在南山芷園忙了半個多月，查閱了葉秀峰所有的書劄，除了找出一堆府裏雜七雜八的呆賬虧空，竟然無一字與傅臨川有關。
蕭繹上山看她，思卿惱道：“竟然讓老爺子給騙了。”
蕭繹笑道：“當年餘允和案發的時候，葉秀峰又沒有先見之明知道你為誰撫育，沒留下什麽也正常。你別看了，咱們逛逛去，我帶你去個地方。”
二人微服出城，郊外柳花芳菲，遊人如織。春日的和風吹在臉上，格外清新舒暢。人笑人歌芳草地，乍晴乍雨杏花天。一年四季，最好不過季春。
兩人在山坳裏發現一顆老梨樹，山裏天寒，梨花仍然開放。不隻是誰寫了陸放翁的那首詩，將詩稿掛在枝頭：
梨花淡白柳色青，柳絮飛時花滿城。
惆悵東欄二株雪，人生看得幾清明。
思卿笑道：“我最愛長春真人那首《無俗念》。”吟道：
“春遊浩蕩，是年年、寒食梨花時節。白錦無紋香爛漫，玉樹瓊葩堆雪。
靜夜沉沉，浮光靄靄，冷浸溶溶月。人間天上，爛銀霞照通徹。渾似姑射真人，天姿靈秀，意氣舒高潔。萬化參差誰信道，不與群芳同列。浩氣清英，仙材卓犖，下土難分別。瑤台歸去，洞天方看清絕。”
蕭繹笑道：“原來你還讀過長春真人的詞。明年燕九節，我們去白雲觀看看。”
“我隻是想起了我嫂嫂。她穿白色，是極美的。”說起沈浣畫，兩人都是一陣沉默。
“我聽周姊姊說過，皇太後曾隱居西山雀兒庵。三哥今天是想去拜祭娘娘？”思卿問。
蕭繹頷首，“那時候朝裏對舅舅多有非議，母親在山中避居多時，在此仙逝。”
“今日？”思卿起疑，心道仁康皇太後的忌辰是秋末，怎麽由變成春日了？
蕭繹道：“對，是今日。當年皇祖母瞞到秋日裏才說的。”
兩人一路沿著山坳走進到了西山一處僻靜的山穀，山間流水淙淙，秋聲不絕。
山坳間有一處破敗的庵堂，院門緊鎖，依稀可辨出匾額上是“雀兒庵”三字。庵左側的山澗中有一股水泉流下，形成深潭，潭岸邊犬牙差互，潭水翠若碧玉，清寒見底。
蕭繹問思卿：“你讀過慈溪馮有經的《雀兒庵》麽？”
“讀過。‘遝嶂迴巒裏，披襟入菁林。略無人履跡，不動鳥機心。古石雲高臥，驚泉樹雜音。坐看白日去，嵐穀眾山陰。’”思卿道。
蕭繹淡淡一笑：“‘坐看百日去’，何其閑適澹泊。”
她微微側首收著袖幅道：“‘不動鳥機心’也隻有在無人處了。世事渾濁，所謂慨歎，也終不過是慨歎而已。”
蕭繹道：“說的不錯，‘人生不如意，十居常八九。所謂更事者歎於後時哉’，羊公這句話，說的極是。”
兩人走到庵前，卻見地上有沒有焚燒經卷的痕跡。蕭繹四處看了看，卻沒看到旁人，心裏不禁起疑。他從腰封裏摸出一枚錦袋，從錦袋內拿出鑰匙，打開了緊鎖的庵門。
蕭繹先跨進庵內，思卿也跟了進來。
庵內正堂上有孔雀明王造像，四臂分執俱緣果子、吉祥果、蓮花和孔雀尾，乘金色孔雀，坐於青色蓮花之上，麵目慈和。
塵封的寶相下二人再無一語，隻靜靜立著。蕭繹眼中終於從空寂裏浮現出複雜神色，神色愈來愈深。而後蕭繹領思卿到庵中後堂，壁上蒙有的素紙，蕭繹將素紙後牆壁上懸掛且卷起的畫卷慢慢打開。
畫中的宮裝女子麵目端和，身著大袖禮衣，頭戴三龍二鳳冠。畫作雖然略有褪色，但畫工精良，容像栩栩如生。
思卿問：“這就是母後娘娘麽？”
蕭繹歎道：“畫得不大像。”
兩人向仁康皇太後的影行過禮，蕭繹在影前焚燒了隨身帶來的經卷。
祭拜畢，蕭繹卷好影，覆上新素紙。兩人轉到孔雀明王的造像下，蕭繹道：“聽聞《孔雀明王經》主消除鬼魅、毒害和惡疾。而今鬼魅幽浮，揮之不去，荼毒不知，惡疾未除。”
思卿道：“此話可比擬國朝情境。”
兩人未曾多留，鎖上庵門離去。
沈江東離京前與江楓往沈家在城外田莊上看了看，迴程時沈江東道：“自打撫州出事，帝京城處處透著古怪，我離京以後，你一定要多加小心。”
江楓道：“你說處處古怪，那倒也沒有。無非是不知道我迴京前誰要殺我，我入京後誰跟蹤我，咱們成親時誰入府意圖行刺。哦對了，還有陳南飛去哪兒了，他究竟是誰，又是誰的人？”
沈江東問：“之前你起疑，我還覺得是你多心。可是如今我越想越覺得葉秀峰死的蹊蹺，就那麽巧？那官司分解不開時，他就死了，還牽連了浣畫。”
江楓聽他提及沈浣畫，連忙轉移話題道：“我還覺得那個什麽……孟……孟光時死的蹊蹺呢。”
沈江東默了默，“那個孟光時，其實他…”
“你不必說，”江楓打斷道，“我不想知道他的事。且說葉秀峰罷，隻怕他不死，端王爺也不可能鬆口讓皇後入主中宮。”
“說起皇後來，”沈江東沉吟片刻，“殿下近來可對你親近得很，你小心點，離她遠點。”自打思卿對江楓言明身世後，正月裏宴多，江楓總是出入禁中，思卿時常同江楓談講往事，兩人倒也投契。沈江東見她二人原本疏疏淡淡的，忽然熱絡起來，不免疑心。
江楓笑：“算起來，沈葉兩家是姻親，你怎麽還這麽忌憚皇後？”
“她不值得忌憚？”沈江東捋了捋鬢角，“對你無事獻殷勤，本來就有問題。”
“你覺得，能有什麽問題？”江楓問。
沈江東道：“有什麽問題我不知道，但是皇後著實讓人看不透。先前太皇太後故世時她能馬上掌控禁中局麵，但有不服，她便下手誅殺，卻又讓人找不出破綻來。我以前冷眼看，她和葉秀峰不對付，性子也不像。可如今看，她到底是葉秀峰明的嫡親女兒，這般決斷，先頭皇後…”
“先頭皇後怎麽了？”江楓睨他一眼，“我就不明白了，大家怎麽就這麽忌諱提先頭皇後？”
“噓——”沈江東自悔失言，“別說了，別提就是了，到底怎樣，其實我也不甚明白，別提就對了。”
“我知道了，”江楓一笑，“那就不說這個，且說之前那事——你們近來是不是查出些東西，懷疑入京前刺殺我的刺客，都是府軍後衛的人。”
沈江東湊近江楓：“你難道不知道除了我和陛下，能指使府軍後衛的人，也就隻有當時的皇貴妃、現在的皇後了。”
“不對啊，皇後接手上十二衛，應該是那個孟光時出事以後的事。”
“本朝自太宗皇帝帝京之亂起，上十二衛皇後邀領三衛，就是府軍左右後三衛。”
“所以呢？你可是把陳南飛給忘了？先前差點兒殺了皇後的陳南飛不是府軍後衛的指揮使？”
江楓忽然從袖底抽出一把短劍扔給沈江東，沈江東愣了愣，“對了，這劍眼熟，我之前就想問你來著。”
江楓問：“怎麽個眼熟法？”
“我…我想不起來了…”
“皇後殿下手裏也有一柄，和我這柄是一對兒。”江楓把劍收迴來道。
沈江東腦海中迅速閃過熙寧十三年思卿和端王府番僧交手時的情形，恍然大悟，“是了！皇後手裏也有一柄！”他大驚失色，“這是怎麽迴事，你們難道是舊識？這劍是誰給你的？”
江楓微微一笑，“嘉國公，你這麽大官兒，可別慌啊。”
沈江東道：“別賣關子了，這怎麽迴事？”
“我和皇後不是舊識。”江楓把劍攏迴袖底，“我不問你孟光時的事，你現在也別問我這劍的事。但是我想告訴你，這就是近來皇後親近我的緣由。”
“皇後早先對你不遠不近，葉秀峰一死，皇後就開始親近你…我猜皇後當年困居葉府沒能南下，是因為從前葉秀峰說自己手裏有皇後養父的把柄，不讓皇後找她養父。所以這劍應該和皇後的養父有關，對不對？”沈江東盯著江楓問。
江楓忽然一笑，“您真是才冠帝京，聰明絕頂，千伶百俐——”
沈江東麵有得色。
“可惜隻猜對了一半兒。”江楓挑眉。
“好，我不問。”沈江東氣餒。
“你問也沒用，皇後不讓說，我告訴了你，於你也無好處。”
“那你也要防著點兒皇後，天知道皇後是不是拿這劍當幌子，又對你起其他心思？”
江楓側頭想了想，“你這話怎麽聽著這麽別扭？除了撫州案，我還有什麽值得算計的。”
“撫州案可沒了，大家都在找撫州鎮守那兩封折子。”沈江東提醒道。
江楓反問：“皇後如今忙的要不的，做什麽多費心思，找那折子？”
沈江東道：“你又癡了，葉秀峰如今死了，皇後再不待見葉秀峰，那也是她母族的主心骨。她要想安生，自然要出手把何適之弄下去。要弄何適之，那折子就是最好的證據。”
江楓反問：“把何適之弄下去，皇後和端王不就正麵交鋒了？留著何適之，自有何適之和端王纏去。怎麽著，你不會以為何適之有本事說服了端王，同端王一起和皇後不對付？”
“那怎麽可能？”沈江東道，“端王那性子，豈是何適之能左右的？再說了，與其說那端王和皇後不對付，不如說他和葉秀峰不對付。”
江楓一笑，“那不就得了。”
沈江東愣了愣，“夫人真乃女中蕭何！”
江楓道：“先別誇我，你身在局中久了，難以看透罷了。”
兩人迴到府裏，沈江東問：“武家伯父呢？還在京裏不在？”
江楓道：“他迴永通去了。”
沈江東忽然想起一事，問：“那個顧先生，就是給你送嫁妝那個，他是不是一直跟著武家伯父？”
江楓想了想道：“好像他南去販貨去了，上次送武老伯出京，他沒在跟前。你怎麽想起問他來了？”
沈江東道：“我不過是想起來，他同蘭成交好，去歲葉家出殯卻沒看見他。”
隔日沈江東啟程南下，他離京南去後不久，思卿了結了禁中裁撤二十四衙門的事，又有幾家親貴重臣推選了幾位佳麗入宮侍奉。周容妃主持此事，最終留下了兩位，一位是定南王府長史之女，另一位乃是宗正寺寺卿的侄女。周容妃言二人性情溫雅，知書達理，思卿卻覺得不妥，晚間遂和蕭繹商議將定南王府長史之女賜給端王為側妃，將宗正寺寺卿的侄女賜給安平郡王為側妃，讓蕭繹另行再選看。
蕭繹隻說：“這都由你，我不看了。一個我也不要，人一多，徒生是非。”
思卿樂道：“都由我，要不要就得聽我的。”
落後思卿喚來容妃，兩人商議後，選了一位右僉之女封為才人，一位何適之的族女封為美人。思卿便將新人入宮等諸事交托給容妃周氏，自己托病住到了南山芷園，一為沈江東離京後蕭繹交托給她的京營諸事，二為查探葉秀峰留下的文書，對外隻說住在南苑。
思卿帶了雲初去南山，留下菱蓁和霞初在禁中幫容妃理事。臨別思卿又囑咐菱蓁許多話。菱蓁一一應下，又笑：“周容妃好眼光，奴婢看端王爺的新側妃像紅燒獅子頭，方才就與了她一件暗紅褙子；平郡王那一位像油浸金錢肚，就與了她一身暗黃衫裙。”
思卿連忙斥：“去，沒得胡說起來落人口舌。”反倒把後麵來送思卿的宮人們笑得不要的。
菱蓁笑道：“殿下愈發嚴苛了，玩笑都不能開了。”
思卿歎了口氣道：“反正我也是要下阿鼻地獄的人，索性不裝好人了，也嚴苛起來，好姊姊，你能拿我怎樣？”
菱蓁道：“又胡說什麽？什麽阿鼻地獄？”
思卿道：“當年把我往火坑裏推的人都差不多死絕了，如今易位而處，我也開始把人家家裏的好女孩兒往火坑裏推了。”
菱蓁輕聲道：“陛下原本不是說……”
思卿淡淡道：“我這麽做，無非是自私，希望自己的處境能好些罷了。”
菱蓁歎了口氣道：“別把什麽都往自己身上攬，不好麽？”
思卿道：“好啊，那我便住到芷園去，再也不迴來摻和這些是非了，如何？”
菱蓁無奈道：“得，您還是什麽都別說了。”
思卿在南山芷園忙了半個多月，查閱了葉秀峰所有的書劄，除了找出一堆府裏雜七雜八的呆賬虧空，竟然無一字與傅臨川有關。
蕭繹上山看她，思卿惱道：“竟然讓老爺子給騙了。”
蕭繹笑道：“當年餘允和案發的時候，葉秀峰又沒有先見之明知道你為誰撫育，沒留下什麽也正常。你別看了，咱們逛逛去，我帶你去個地方。”
二人微服出城，郊外柳花芳菲，遊人如織。春日的和風吹在臉上，格外清新舒暢。人笑人歌芳草地，乍晴乍雨杏花天。一年四季，最好不過季春。
兩人在山坳裏發現一顆老梨樹，山裏天寒，梨花仍然開放。不隻是誰寫了陸放翁的那首詩，將詩稿掛在枝頭：
梨花淡白柳色青，柳絮飛時花滿城。
惆悵東欄二株雪，人生看得幾清明。
思卿笑道：“我最愛長春真人那首《無俗念》。”吟道：
“春遊浩蕩，是年年、寒食梨花時節。白錦無紋香爛漫，玉樹瓊葩堆雪。
靜夜沉沉，浮光靄靄，冷浸溶溶月。人間天上，爛銀霞照通徹。渾似姑射真人，天姿靈秀，意氣舒高潔。萬化參差誰信道，不與群芳同列。浩氣清英，仙材卓犖，下土難分別。瑤台歸去，洞天方看清絕。”
蕭繹笑道：“原來你還讀過長春真人的詞。明年燕九節，我們去白雲觀看看。”
“我隻是想起了我嫂嫂。她穿白色，是極美的。”說起沈浣畫，兩人都是一陣沉默。
“我聽周姊姊說過，皇太後曾隱居西山雀兒庵。三哥今天是想去拜祭娘娘？”思卿問。
蕭繹頷首，“那時候朝裏對舅舅多有非議，母親在山中避居多時，在此仙逝。”
“今日？”思卿起疑，心道仁康皇太後的忌辰是秋末，怎麽由變成春日了？
蕭繹道：“對，是今日。當年皇祖母瞞到秋日裏才說的。”
兩人一路沿著山坳走進到了西山一處僻靜的山穀，山間流水淙淙，秋聲不絕。
山坳間有一處破敗的庵堂，院門緊鎖，依稀可辨出匾額上是“雀兒庵”三字。庵左側的山澗中有一股水泉流下，形成深潭，潭岸邊犬牙差互，潭水翠若碧玉，清寒見底。
蕭繹問思卿：“你讀過慈溪馮有經的《雀兒庵》麽？”
“讀過。‘遝嶂迴巒裏，披襟入菁林。略無人履跡，不動鳥機心。古石雲高臥，驚泉樹雜音。坐看白日去，嵐穀眾山陰。’”思卿道。
蕭繹淡淡一笑：“‘坐看百日去’，何其閑適澹泊。”
她微微側首收著袖幅道：“‘不動鳥機心’也隻有在無人處了。世事渾濁，所謂慨歎，也終不過是慨歎而已。”
蕭繹道：“說的不錯，‘人生不如意，十居常八九。所謂更事者歎於後時哉’，羊公這句話，說的極是。”
兩人走到庵前，卻見地上有沒有焚燒經卷的痕跡。蕭繹四處看了看，卻沒看到旁人，心裏不禁起疑。他從腰封裏摸出一枚錦袋，從錦袋內拿出鑰匙，打開了緊鎖的庵門。
蕭繹先跨進庵內，思卿也跟了進來。
庵內正堂上有孔雀明王造像，四臂分執俱緣果子、吉祥果、蓮花和孔雀尾，乘金色孔雀，坐於青色蓮花之上，麵目慈和。
塵封的寶相下二人再無一語，隻靜靜立著。蕭繹眼中終於從空寂裏浮現出複雜神色，神色愈來愈深。而後蕭繹領思卿到庵中後堂，壁上蒙有的素紙，蕭繹將素紙後牆壁上懸掛且卷起的畫卷慢慢打開。
畫中的宮裝女子麵目端和，身著大袖禮衣，頭戴三龍二鳳冠。畫作雖然略有褪色，但畫工精良，容像栩栩如生。
思卿問：“這就是母後娘娘麽？”
蕭繹歎道：“畫得不大像。”
兩人向仁康皇太後的影行過禮，蕭繹在影前焚燒了隨身帶來的經卷。
祭拜畢，蕭繹卷好影，覆上新素紙。兩人轉到孔雀明王的造像下，蕭繹道：“聽聞《孔雀明王經》主消除鬼魅、毒害和惡疾。而今鬼魅幽浮，揮之不去，荼毒不知，惡疾未除。”
思卿道：“此話可比擬國朝情境。”
兩人未曾多留，鎖上庵門離去。