搜神記的作者，是晉朝的幹寶。幹寶，字令升，河南新蔡人。學識淵博，好讀陰陽術數、黃老占卜之書。曾擔任過佐著作郎、關內侯、始安太守、司徒右長史和散騎常侍等官職，也曾風光無限。幹寶畢生著書多部，大多散佚，《搜神記》為其中一部。據傳，《搜神記》最初創作完成時，有三十卷，流傳至今，不過二十卷左右。
據記載，幹寶年輕時父親就去世了，其母善妒，埋葬其父時，趁機將他父親生前喜愛的一名婢女也推入棺材殉葬。十餘年後，幹寶母親也去世了，幹寶的兄弟們打算將母親和父親合葬，開棺後發現這名婢女伏在父親的棺材上，容顏不改，栩栩如生，有如生前的樣子。兄弟們把她帶迴家，不過數日，居然又活了過來。婢女聲稱在墓中，其父常照顧其飲食，有如生前。婢女後又活了數年。也有書記載說，幹寶的兄長因病“氣絕數日”，但體溫如常。幾天後，幹寶的兄長又活了過來，還聲稱看見了各路神仙鬼怪。這兩件事對幹寶的影響很大，讓他對鬼神之事產生了很大的興趣，他“承於前載者”，“采訪近世之事”，就有了這部《搜神記》。
《搜神記》多古代傳說和民間神話。但也隻是一條一條各不相幹的記載，沒有情節和主角，也沒有伏筆和高潮，而更像是一本記錄神仙鬼怪的劄記。書中的故事奇異多姿，多談鬼、妖、神、怪等，傳達神仙之道實有，鬼怪之事不枉存的觀念。這和當時的時代風氣非常吻合。漢代以來多神仙鬼怪之傳，此類民間傳說非常龐雜。在此類書傳中，《搜神記》是奇異一葩。
《搜神記》又名《搜神異記》、《搜神錄》、《搜神傳記》，內容豐富，體例清晰，敘事風格直婉，雖然有宣傳神鬼迷信和陳朽思想的糟粕，但仍不失為誌怪小說的典範。《搜神記》對後世傳奇小說的影響很大，後世很多傳奇小說如《搜神後記》、《聊齋誌異》等的創作方法和《搜神記》相似，內容也相近。蒲鬆林甚至還稱：“才非幹寶，雅愛搜神”，把幹寶的《搜神記》作為自己學習的典範。《搜神記》中記載的部分故事，後來被發揚、演變成戲劇、小說等的題材，如“左慈戲曹操”、“孫策殺於吉”、“廿四孝”的故事；如彭祖長壽、葛永成仙、南海鮫人、神農架野人、相思樹的故事；如“含沙射影”、“黃粱一夢”的故事等等。某些故事，至今依然在民間流傳。如蠶神的故事，如盤瓠子孫的故事，如顓頊氏二子的故事，如安陽書生的故事，如宅妖細腰的故事等等。不勝枚舉，曆代長傳不衰。
這本搜神記，略有修改與增減。照舊分為二十卷。
據記載，幹寶年輕時父親就去世了，其母善妒，埋葬其父時，趁機將他父親生前喜愛的一名婢女也推入棺材殉葬。十餘年後，幹寶母親也去世了，幹寶的兄弟們打算將母親和父親合葬，開棺後發現這名婢女伏在父親的棺材上，容顏不改，栩栩如生，有如生前的樣子。兄弟們把她帶迴家，不過數日，居然又活了過來。婢女聲稱在墓中，其父常照顧其飲食，有如生前。婢女後又活了數年。也有書記載說，幹寶的兄長因病“氣絕數日”，但體溫如常。幾天後，幹寶的兄長又活了過來，還聲稱看見了各路神仙鬼怪。這兩件事對幹寶的影響很大，讓他對鬼神之事產生了很大的興趣，他“承於前載者”，“采訪近世之事”，就有了這部《搜神記》。
《搜神記》多古代傳說和民間神話。但也隻是一條一條各不相幹的記載，沒有情節和主角，也沒有伏筆和高潮，而更像是一本記錄神仙鬼怪的劄記。書中的故事奇異多姿，多談鬼、妖、神、怪等，傳達神仙之道實有，鬼怪之事不枉存的觀念。這和當時的時代風氣非常吻合。漢代以來多神仙鬼怪之傳，此類民間傳說非常龐雜。在此類書傳中，《搜神記》是奇異一葩。
《搜神記》又名《搜神異記》、《搜神錄》、《搜神傳記》，內容豐富，體例清晰，敘事風格直婉，雖然有宣傳神鬼迷信和陳朽思想的糟粕，但仍不失為誌怪小說的典範。《搜神記》對後世傳奇小說的影響很大，後世很多傳奇小說如《搜神後記》、《聊齋誌異》等的創作方法和《搜神記》相似，內容也相近。蒲鬆林甚至還稱：“才非幹寶，雅愛搜神”，把幹寶的《搜神記》作為自己學習的典範。《搜神記》中記載的部分故事，後來被發揚、演變成戲劇、小說等的題材，如“左慈戲曹操”、“孫策殺於吉”、“廿四孝”的故事；如彭祖長壽、葛永成仙、南海鮫人、神農架野人、相思樹的故事；如“含沙射影”、“黃粱一夢”的故事等等。某些故事，至今依然在民間流傳。如蠶神的故事，如盤瓠子孫的故事，如顓頊氏二子的故事，如安陽書生的故事，如宅妖細腰的故事等等。不勝枚舉，曆代長傳不衰。
這本搜神記，略有修改與增減。照舊分為二十卷。