廟外突然有人冷冷的道：“隻因他並不需要你這廢物。”崆峒掌門勃然大怒，喝道：“什麽人？快給我滾出來了！”卻見廟內防衛的官兵齊齊散開，列於廟門兩側，形成了條筆直暢通的道路。這廟原是簡陋不堪，此刻造得如此聲勢，倒也頗有些迎接大人物的排場。一青衫男子緩步走入廟中，每一步固是踏得甚輕，卻無形中帶了種壓迫感。
崆峒掌門起先的囂張氣焰登時蕩然無存，忙躬身垂首，叫道：“曹大人。”曹振彥道：“我命你在鏢局中好生照看著龍總鏢頭，你卻帶了我的人來此胡鬧，眼裏究竟還有沒有我這個主子。”話中雖含疑問之意，卻以平緩語調敘出，責備之意盡顯。聲音聽來全無溫度，眾人均覺自肺腑間直升起一股寒意。李亦傑心道：“原來這些人都住在長安分局中。是了，他們自恃地位甚高，自不屑棲居於尋常客棧。”
崆峒掌門眼神躲閃不定，在廟中地麵隨處掃視，驀地看到那具仰臥於地的屍首，心想這緣由也算說得過去，略微有了底氣，應道：“屬下查知我等內部混入了意欲劫鏢的探子，圖謀不軌。唯恐走脫了賊人，事急從權，是以自作主張，未及向大人稟報。”
曹振彥哼了一聲，道：“探子呢？”崆峒掌門道：“已給屬下處置了。”曹振彥淡淡道：“嗯，你做得很好啊，倒是我錯怪你了，想要什麽獎賞？”崆峒掌門心下一喜，微笑道：“卻也不敢……”剛抬起頭，猛然接觸到一對極為淩厲的目光，幾如刀鋒般森寒，哪有半分讚賞之情？適才想必亦隻是譏諷之詞。曹振彥道：“要為華山派清理門戶，卻也輪不到你。你再不迴去，莫非當真要我尋了轎子來抬你不成？”
崆峒掌門在武林中雖說地位不高，究竟貴為一派掌教之尊，同道中人明麵上都得禮敬有加，幾曾受過這等閑氣？惱得隻想當場撂挑子不幹。轉念心想未等計劃得手，仍須以一個“忍”字當先，否則此前種種忍辱負重不都全白費了？向李亦傑等人瞪了一眼，鼻中重重“哼”出一聲。
廟內官兵見這崆峒掌門雖心高氣傲，不可一世，在他們麵前卻是接連受挫，丟臉之至，均覺萬分好笑。但也知其心胸狹窄，手段更是毒辣，自己要惹惱了他，當真會給他捏螞蟻一般捏死，唯有強自忍耐。
曹振彥再不去理他，又向眾下屬揮手道：“你們也都迴去守著鏢箱，若是出了差錯，先看看自己有幾顆腦袋。”官兵麵麵相覷，想到在船上都曾親身吃過苦頭，兀自記憶猶新。一人出列道：“大人，他們的武功……很是邪門，您的安危要緊，還是讓奴才等在此保護大人為是。”他們不過是一群地位卑下的從屬，萬一曹大人有個好歹，上頭怪罪下來，吃虧的還是底下人。
崆峒掌門已走到門口，此番討了個沒趣，又見眾官兵麵上肌肉抽動，內心定是笑了個天翻地覆，心頭火起，有意要奚落一通，迴身冷笑道：“讓你們走便走啊！留在這裏自討沒趣麽？曹大人是何等樣人物，豈需你們保護？若真有連曹大人都料理不得的強敵，你們便能打敗了？你們自認功夫更高明些麽？”
他這話聽來雖是奉承，其中對曹振彥卻也暗含譏諷之意，那是說你的武功同樣不濟，定然一敗塗地。這群滿州官兵確是軍紀嚴明，片刻工夫即聚攏成隊，形成兩列，漸次散去。
曹振彥渾若無事，漫不經心地向前踱了幾步，走至李亦傑等人身前，淡淡的道：“幾位好高興致，從常州一路追蹤來此，便這般想要那東西麽？”
李亦傑見他語聲神色皆顯疲倦，想來連日為此事勞神不少，今日或可善了，當即拱手作揖，恭恭敬敬的道：“在下實是師命在身，不得已而為之。方才那姑娘又曾說此物定將掀起一場腥風血雨，在下不才，卻也不能坐視不理。敢問那鏢究竟是何物，還望大人明白告知了，至於兩全其美的解決之法，稍後再商詳談。”
他一番話很是彬彬有禮，曹振彥卻不以為然，左眉一挑，冷冷的道：“小子口氣不小哇，你是什麽東西，要來與本府談條件？想打這趟鏢的主意，那是你打錯了算盤，本府好言相勸，切莫不識抬舉。”
南宮雪已按耐不住，“唰”的一聲，拔劍出鞘，怒道：“你這種態度也可算作好言相勸？那如惡言相向，是否即要亮兵刃了？”曹振彥淡笑道：“現下亮兵刃的，似乎並不是本府。”
南宮雪一愕，強辯道：“是我先動手，那又怎地？你膽子倒也不小，敢讓手下盡數退去，以為做得朝廷命官，我們便不敢動你？你若是未攜兵器，我也不來占這個便宜，且讓我師兄借一柄劍給你，不知你使得慣麽？卻休想鑽那‘手無寸鐵’的空子。”
曹振彥冷然道：“不錯，我確是料定你們不敢動我。如今本府並無動武之意，你不分青紅皂白出手攻擊，豈非有違‘俠義’之名？尊師也沒教過你，對一個一心求和之人下殺手吧？似各位一般自居名門正派，對名聲素來最為看重，即使為這份不值錢的虛名搭上性命，也是在所不惜。”
江冽塵聽到此處，不由讚道：“說得好！此言深得我心！”他於假仁假義之人最是不屑，又道：“大家各司其主，各盡其職，原也不必如此苦苦相逼。”曹振彥早對他極為欣賞，微微一笑道：“江公子所說不錯，這局麵當可改善。此時荒廟之中諸多不便，明日本府在長安‘謫仙樓’相候。”說罷不待對方作答，轉身便行。當臨大敵，卻將背麵相待，既是兇險之舉，卻可證其確然胸有成竹。
南宮雪見他如此自大，即欲挺劍直刺，李亦傑搶上揮臂相格，拉住她手臂道：“以多欺少，勝之不武！有損我華山威名！”南宮雪奮力掙脫，怒道：“誰要你出手了？我一人足可擒住了他！”李亦傑仍是搖頭，道：“若是動武劫鏢，與盜匪一類有何分別？華山派第五戒便是戒見利忘義，偷盜財物。你可以不聽我的話，難道連華山規矩也當做了耳旁風？”
南宮雪見他竟將門規搬了出來，仿如師父教訓犯下大過的逆徒，不由又是好氣又是好笑，道：“這當口擺起師兄威風來麽？”一把甩脫他手，曹振彥卻早已行得遠了。
那謫仙樓乃是長安最大的酒樓，自南宋末期初建以來，曆經數次翻修，規模不可同日而語。約定時辰乃是午時，南宮雪主張巳時三刻先行前往“詳查敵情”。餘人除江冽塵外實也確有此意，但如從自己口中說出，倒顯得膽小怕事，此刻正裝作順依南宮雪之意。才行到酒樓正門前，卻見曹振彥獨自一人負手而立，他此時已換上官服，身穿雲雁補，朝冠頂飾著一顆小藍寶石，上銜青晶石，另有一派威風。
南宮雪快步上前，朝他打量幾眼，含譏帶諷地道：“曹大人當真準時。”曹振彥皮笑肉不笑地道：“時辰地點皆由本府所定，若再誤時，豈非太也說不過去？倒似堂堂的朝廷命官，反怕了你們幾個小賊。”南宮雪蹙眉道：“可你現下卻是提前到了，怎麽，要預先設下埋伏麽？”曹振彥冷笑道：“昨夜荒廟之中，你們早已是甕中之鱉，本府要存為難之意，又何必等到今日？”
李亦傑知他所言非虛，心下微感歉仄，道：“如此，是我們以小人之心度君子之腹了。”南宮雪瞪眼道：“你言下之意，便指我是‘小人’了？”李亦傑一時語塞，隻道：“這……我……哪有此意？”
南宮雪哼了一聲，轉向曹振彥道：“喂，你就要讓我們站在外麵‘詳談’麽？”曹振彥心想：“我幾時要和你這不知好歹的丫頭談了？”口中卻道：“自是不會如此失禮，各位請。”說罷當先入內，但他說及“各位”之時卻並未向南宮雪看上一眼。南宮雪心下有火，當下隻得權作未知，眾人也即跟隨而入。
長安第一酒樓確是名不虛傳，各種布置擺設極盡奢華之至。廳堂兩側分掛一幅對聯，左側為“佳肴美酒餐廚滿”，右側為“送客迎賓座不虛”，立有小二迎上行禮，引著眾人徑上二樓。然而這偌大一座酒樓，卻隻在一樓櫃台之側站著店家、小二，此外全無半個客人，二樓環境尤為雅致，卻也更顯空曠。楚夢琳暗暗戒備，以她做殺手的多年經驗，知道越是看來安全之地，越是可能危機四伏。
曹振彥似看出了眾人疑慮，淡淡地道：“今日這酒樓本府已包下了，商談要事，有那許多耳目煩擾作甚？”楚夢琳道：“是啊，那可好生討厭！”說話間小二已領著眾人到了一處“八仙桌”，那桌椅是以上等圓木所製，盆碟亦是極佳瓷器，色如翡翠的孔雀綠、深沉幽淨的霽青，薄如紙、瑩如玉、吹之欲飛。小二殷勤介紹菜色，“蜜棗甑糕”“鍋盔”“老童家臘羊肉”“秦鎮涼皮”皆為長安特色菜，更是謫仙樓的招牌。李亦傑與南宮雪在華山修藝之時，每日裏吃的是粗茶淡飯，忽見得這等佳肴，同是喜上眉梢。
另有小二抱了一大壇酒上前道：“曹大人，這是小店近日新到的西鳳酒，特來與大人品嚐。”曹振彥頷首道：“給他們也都斟上。”小二應道：“是。”酒水距杯沿的距離拿捏得恰到好處，立時便有一陣濃醇的酒香撲鼻。
沈世韻微笑道：“小二哥，請問一下，這酒可是從鳳翔城西柳鎮運來的？”小二奇道：“是啊，姑娘怎地知道？”
沈世韻道：“據我所知，西鳳酒正是以產自此處為最佳，我才姑且猜上一猜。聽聞此酒始於殷商，盛於唐宋，在唐代即以‘醇香典雅、甘潤挺爽、諸味協調、尾淨悠長’列為珍品。當年蘇東坡任職鳳翔時，酷愛此酒，曾有‘柳林酒，東湖柳，婦人手’的詩句。其以當地特產高梁為原料，大麥、豌豆製曲，無色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，濃而不豔，飲後迴甘、味久而彌芳之妙；適時飲用，可有活血驅寒，提神祛勞之益，是不是呢？”
小二聽得津津有味，這一番典故卻有許多自己也未嚐知曉，忙欲取了紙筆當場記錄，日後當可向客人照本宣讀。李亦傑暗暗稱奇，道：“韻兒，你懂得真多，你喝過這酒麽？”沈世韻笑道：“我向來滴酒不沾，隻是此前曾聽爹爹跟我大伯、三叔這麽說過，還說道有朝一日到了西柳，定當痛飲一番。”
李亦傑拍手笑道：“妙極，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得見，當同桌共飲三大杯，定是快哉。”卻見沈世韻睫毛低垂，麵顯憂傷，這才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒無意中引起了她的傷心事。當即幹咳一聲，舉杯道：“喝酒，喝酒。”
南宮雪見沈世韻這一番大出風頭，心下不悅。待李亦傑欲再斟酒時，輕輕按住他手，低聲道：“師兄，你別再喝了！”李亦傑奇道：“為什麽？”
南宮雪麵上微紅，嗔道：“因為你喝了酒便心中高興，如此這般，人家說什麽就是什麽了！”她指的本是沈世韻，李亦傑卻會錯了意，道：“你放心，待會曹大人說什麽，我一概不理，已是抱歉，再拒絕了他請我們喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”說著又喝幹了一杯。江冽塵淡淡一笑，道：“無妨，李兄做個看客便是。敢問曹大人有何話說。”
曹振彥道：“昨日江公子曾言‘道不同不相為謀’，近日種種，皆是因此緣由。本府另有計較，江公子武藝過人，本府十分傾仰。現天下局勢已定，明朝與那李自成氣數盡了，清兵入關亦是朝夕之舉，本府正是歸屬於大清攝政王旗下。王爺有任務與我，在大清入關之前，先代他初步安定了中原……”
話猶未了，忽聽樓下傳來一聲極淒慘的哭音，拖著長聲，似是個老婦所發。又聽得小二等七嘴八舌地叫道：“本店今日暫不營業。”“哪裏來的瘋婆子，快快出去！”曹振彥微微皺眉，端起酒杯，道：“江公子請。”二人飲了，曹振彥正待開口，卻見一老婦跌跌撞撞的衝上樓來，穿著破衣爛衫，滿麵菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒罵。
曹振彥長身站起，怒道：“做什麽？本府吩咐過，今日招待貴客，不許閑雜人等進入，你們隻當做耳旁風麽？”那小二慌不迭道：“小人不敢！這……這瘋婆子直闖進來，口中直嚷著要告狀，勢如拚命，我們卻也不敢硬攔。”曹振彥不耐道：“告狀？讓她去縣衙啊！在此羅唕什麽？”
那老婦已衝到近前，抓住曹振彥衣襟下擺，哭道：“縣衙？我倒是去了，別說是斷案的大老爺，就連半個鬼影也沒見著啊！大人，您可要為我做主，那群殺千刀的沙盜，昨夜到我家來搶了銀子，我們是窮苦讀書人家，那點全部的家當……”小二在她腰間踢了一腳，罵道：“一點銀子，又打什麽緊了？沙盜怎不一刀砍了你這老骨頭落得幹淨？”
那老婦人道：“若隻是銀兩，畢竟是身外之物，也就罷了，權作破財消災。可……可他們又將我孫兒遠程擄了去，還要我們拿銀兩去贖，哪有如此陰險貪婪之輩？他們想要贖金，又不給我們留下一錢半文，這筆數目卻怎生付法？哎喲！我那苦命的孫兒啊！落到了沙盜手裏，還有什麽指望？可憐我這黃土埋過了半截子的，如今就要白發人送黑發人啦……”直哭得聲嘶力竭。
沈世韻心下惻然，將她扶起坐在自己身旁，撫摸著她滿頭花白的銀發，柔聲道：“老婆婆，您的心情，我都能夠理解，我……有一個最好的姐妹，前不久便是死在沙盜手中。”想到小瓶不幸慘死，不由悲從中來，眼圈兒也是紅了。那老婦人抬起一雙淚眼看了她半晌，一雙筋骨突出的手顫抖著撫上她臉頰，哀聲道：“好……好姑娘……沙盜造孽不淺，我那乖孫兒遠程，如今也是和你年紀相仿……”
沈世韻更增憐憫，輕輕將那老婦摟入懷中，兩人即相擁而泣。過得片刻，沈世韻輕輕推開她，從盤中取了一塊“蜜棗甑糕”，放在她手中，勸道：“您不要太過悲傷，我相信善惡有報，沙盜定然不會有好下場。遠程公子吉人天相，不會有事的，您先吃點東西，我們再想法子去救他，好不好？”
那老婦人終是點了點頭，才吃一口，又轉向曹振彥道：“大人，您什麽時候調派人手去救我孫兒？”曹振彥瞧也不瞧她，隻顧自斟酒，冷冷的道：“調派什麽人手？國事為重還是你的家事為重？”那老婦人見他竟如此漠視人命，氣得嘴唇發顫，卻再說不出一個字。
沈世韻對此早看不過眼，終於按耐不住，徑直走到曹振彥身前，語音清脆的道：“曹大人，如此說法，太也令人寒心齒冷了吧？您貴為知府，怎可這般草菅人命，置黎民百姓安危於不顧？若是連平民一戶最基本的身家幸福也無法保證，還妄談什麽‘國家安定，百姓合樂’？沙盜猖獗已非近日，您不聞不問，徒然助長他們氣焰；再說那無影山莊滅門慘事，同是一樁大案，您仍是坐視不理，那是祭影教所為，你怕了他們麽？不敢招惹他們麽？他日人們論及你曹大人，便說道隻是欺軟怕硬，貪生怕死之輩！”
眾人自初識得沈世韻，常見她一直是一副柔柔弱弱的模樣，怎料此刻站在一位有權主宰她生死的大人物麵前，竟能凜然不懼，依舊義正詞嚴的指責，南宮雪亦不禁暗暗喝彩。江冽塵側重全在另一方麵，聽罷將酒杯在桌上重重一放，森然道：“韻姑娘，你對無影山莊之事，倒關心得緊啊。”
沈世韻全身微微一震，要說這群同伴中，除南宮雪時不時給她幾分臉色看，旁人均是待她極好，唯有此人令她捉摸不透。表麵似乎總是陰沉冷漠，暗地裏卻將一切了然於胸，難道自己的真實身份已給他看穿了？曹振彥卻是雙眉一軒，道：“你說韻姑娘麽？便是荊溪沉香院繼穆青顏之後的一代名花魁？當真可笑之極！一個青樓女子，也配得這般跟本府說話？”
沈世韻牙齒輕輕咬住下唇，李亦傑見她神色淒惶，又含了幾分驚懼，隻道她定是大感受辱，起身上前，有意將她護在身後，向曹振彥不溫不火的道：“天下人可管天下事。韻兒之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脫離了那場所，曹大人您亦是見識廣博之人，與那世俗之見，怎地卻這般看不開？再者，難為大人日理萬機，對市井風月之事的傳聞，消息卻也不慢。”他此言既褒且貶，話意甚是犀利。
曹振彥怒極反笑，道：“好一個‘天下人可管天下事’！李少俠，你等既是左右無事，便替本府料理了沙盜如何？”
李亦傑氣往上衝，又想：“韻兒與沙盜仇深似海，我若能助她報得此仇，她定然十分喜歡。又可為民除害，何樂而不為。”當即朗聲道：“好，這又有何難！韻兒你且放心，我定當給你出氣！”江冽塵忽道：“慢著，沙盜背信棄義，不守承諾，我與其尚有私事未了，我一個人去足可。”話音剛落，隻見他身影在樓梯拐角處一閃而逝。李亦傑搔頭不解，自語道：“你和沙盜很熟麽？又何來‘守諾’一說？”
江冽塵下得樓來，隨即直奔酒窖而去。他知沙盜既已來到長安，絕不會錯過這第一酒樓的美酒。推門而入，果見沙盜一如初會之時，正各自盤膝而坐，開懷暢飲。一口黑漆鏢箱孤零零置於牆角。眾人聽得門聲，各自去摸劍柄，待看清來客，盡皆甚喜。
沙老大長身而起，端起酒碗笑道：“原來是江兄弟大駕光臨，你沒事那可大好了。先前在船上，我手下幾個弟兄鹵莽，害江恩公身陷重圍，我一直掛懷得緊。”沙老二笑道：“大哥，我早說過，江公子如此人物，怎會栽在區區幾個官兵手上？”沙老大哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，眾位弟兄皆是感激不盡，這碗酒敬你。”江冽塵微一抬手，推得碗沿傾斜，酒水盡數潑在地上。
沙老大麵色一沉，隨即轉歸釋然，笑道：“這下等劣酒，江兄弟自也瞧不上眼。李老三，你還愣著幹麽？快拿酒給江兄弟接風啊！”江冽塵冷冷的道：“不忙叨擾。在下累你竹籃打水，空自白忙一場，已算得辦事不力，接風一說，那可愧不敢當。”沙老大聽出他話裏有話，奇道：“江兄弟何出此言？”
江冽塵向那鏢箱橫了一眼，道：“那破銅爛鐵的鏢箱，虧得你還留著，不知要在我麵前做哪一出戲？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是個粗人，在武林中亦是名聲不佳，算不得什麽正人君子，但說出來的話，卻仍是一言九鼎，絕不會做那出爾反爾之事。”江冽塵冷笑道：“你若並未開箱，如今該當在荊溪相候，怎會來長安自投羅網？隻盼你莫要跟我說，水路不熟，以致迷失了方向？”
沙老大道：“江兄弟倘若當真不信，沙某也無計可施。但那鏢箱既說沒看，便確是沒看過。我們駕船行到半途，想到尚有弟兄失手被擒，落入官兵之手，若拋下他們終究良心不安，這才轉來長安救人。至於昨夜在湯家盜銀兩、捉人質，皆是為聲東擊西，引開官府注意之舉。”
江冽塵尋思道：“這群人甚是愚鈍，料來片刻之間也編造不出這番說辭，他們要如此騙我，也實無好處。”麵色登和，道：“如此，你倒是個重情重義之人，在下向你賠個不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽塵轉身凜然道：“那我便同你們作筆交易，你先放了湯遠程，救你弟兄一事盡交與我。事成之後，再將那鏢箱給我。”說罷不待沙老大作答，倏忽一晃，已自出窖。當真是來去如風，不著痕跡。
沙老二叫道：“江公子，這……”他本待說此事不妥，頭上卻已重重挨了個暴栗。沙老大拂袖道：“還嚷嚷什麽？人家若當真要劫鏢，咱們守得住麽？隻怕落得個人財兩空又遭殺身之禍，如今他還肯與我們談談條件，替咱們救出受困的弟兄，咱們已足可感恩戴德啦！”
其時龍老鏢頭正在長安分局中靜坐休養。他在船中曾遭九節鞭力道重擊，初時尚未覺有何不妥，然而時日漸進，每逢牽動內息，總覺胸腑間有道怪異兇猛的真氣四處撞擊，周身均如被掏空一般，待要將其壓下，丹田中卻是空空如也。幾次氣血翻湧，煩惡欲嘔，額頭黃豆般的汗珠不斷滾落。
卻聽得門外語聲嘈雜，喝罵之聲大起，又有一清亮的聲音說道：“諸位告狀請自尋官府解決，建業鏢局豈是爾等刁民撒野之地？來人，都給我轟出去了！”緊跟著“砰”的一聲房門洞開，崆峒掌門大踏步而入，眼中好似要噴出火來，不顧禮節，悶著頭在房中不住圈轉，猶自怒道：“這一群沙盜還許不許人有片刻清閑？剛剛盜了城東湯家，今日辰時便又去盜城西朱家，朱家仆役倒來鏢局鬧事，老子可算是受夠了。曹振彥一心巴結那姓江的小子，昨夜更是為了討好他，當眾給我難堪！咱們九死一生賣命護鏢，能得著幾兩銀子？龍總鏢頭，那物威力無窮不假，現下可說已是你我囊中之物，不若聯手自立為王，滅了各地亂黨，再盡誅清兵！”
他說得慷慨激昂，龍老鏢頭卻全未動容，闔眼道：“道長此言差矣。我等既已答允出手相助，盡了自己的本分便是，不作他想。”
崆峒掌門冷笑道：“你說的可比唱的好聽。還有一事令我極是氣不過，那小子口口聲聲說道為師兄報仇，卻與華山小賊關係密切，哼哼，擺明了便是借事端以尋我晦氣！”龍老鏢頭歎道：“那少年不是昆侖一派，他的內功很邪，也不知是什麽路子。”崆峒掌門追問道：“你見多識廣，能否瞧出些門道？”
龍老鏢頭緩緩搖頭，忽然張眼張開，目光如炬，道：“我且問你一事，昆侖雙俠當真是為你下毒所害麽？”他此時雖已中氣不足，話語聽來卻仍凜然生威。崆峒掌門微微一怔，不敢與他視線相接，幹笑道：“現下提那不相幹之事作甚？”龍老鏢頭厲聲道：“你若當真行此大違道義之事，老夫便須第一個容你不得！”
崆峒掌門仰天打個哈哈，道：“就憑你這副半死不活的樣子？我並不瞎，瞧得出你身受重傷，此刻便是一個孩童也能輕易製你死命。縱觀這建業鏢局，也隻你龍總鏢頭還算成些氣候，待得駕鶴西去，百年基業隻怕就此毀於一旦。非是我危言聳聽，你如好言求我一番，我尚可為你運功療傷，如何？”龍老鏢頭怒道：“你……你……咳咳……”這一下怒火攻心，登時氣息不暢，張口“哇”的一聲噴出一大口鮮血。
崆峒掌門驚道：“你怎麽了？”唯恐有詐，伸二指搭上他手腕，適才之語確有危言聳聽之意，龍老鏢頭成名已久，卻也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了數招後著。豈料這一搭之下，覺他脈象微弱，倒似全無武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一聲，問道：“龍總鏢頭，你現下感覺怎樣？”
龍老鏢頭隻覺肺腑間忽如萬把小刀切割，忽如萬蟻咬齧，忽如烈火焚身，忽又如墜冰窟，實有說不出的難受，此刻顧不得其他，將近日所感悉數說了。崆峒掌門心道：“那確是內力全失之象。再觀其麵色死灰，想是中了陰毒掌力所致。”
將他與江冽塵交戰之情默默迴想一番，定是江冽塵以內力震開九節鞭時，於那鞭上暗附力道，是以他陡遭迴擊，就如給人當胸打了一記陰掌。暗自盤算道：“機不可失，時不再來，我何不趁此機會除去這個心腹大患？”當下更不遲疑，舉掌便向龍老鏢頭頭頂重重擊落，忽聽窗外有人叫道：“啊喲，不好！”隨即“喀喇喇”一聲，窗框塌落。崆峒掌門急退一步，兩柄長劍當麵刺來，持劍的正是李亦傑與南宮雪。
原來楚夢琳在酒樓中隻聽得那老婦人斷斷續續的嗚咽聲，隻覺悶極，心想：“江冽塵若當真擒住了沙盜，勢必驚動官府。而其中高手盡在看守鏢箱，鬧將起來，當有望趁虛而入。”正欲以買些東西為名離去，南宮雪卻也是一般的心思，李亦傑還待邀沈世韻同行，因她要陪著湯婆婆，隻得作罷。
到了街上隨意尋個路人打聽，那人聽得他們竟不知建業鏢局的所在，倒露出不解之情。幾人便在朱家仆役聚眾鬧事之時，趁亂翻牆而入，來到龍老鏢頭房側，聽得其中傳來說話聲，遂矮身伏在窗格下。李亦傑將窗戶紙捅破了一個小洞，聚神細觀，待見崆峒掌門出掌傷人，心頭火起，將此番身處險地等情盡皆拋諸腦後，徑由窗口躍入。南宮雪掛念他安危，也拔劍相助。
楚夢琳暗忖道：“那牛鼻子還算得有兩把刷子，憑他二人也擋不住。我暫且按兵不動，稍後他定會去取鏢箱，到時跟在他身後見機行事便了。”
崆峒掌門左掌虛劈，李亦傑知他掌風淩厲，不敢硬接，忙側身避過。崆峒掌門卻也無心戀戰，右肘一沉，壓下南宮雪長劍，立即奪門而出。李亦傑但見龍老鏢頭仰臥於地，不暇追敵，忙上前查看他傷勢。見他天靈蓋盡碎，已是命在頃刻，鼻中一酸，喚道：“龍老前輩，你振作些了！龍老前輩？”
龍老鏢頭半張開雙眼，問道：“你……你是誰……”他重傷之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦傑道：“晚輩華山弟子李亦傑，對老前輩一直好生仰慕，今日有幸得見，誰知……又是在這種狀況之下。”心頭陣陣難過。
龍老鏢頭道：“華山……華山派麽？也罷……”伸手入懷，將那九節鞭取出交在李亦傑手中，吸一口氣，道：“勞煩你……去交……交了給崔鏢頭……這是我鏢局……”南宮雪見他說得吃力，心下不忍，接口道：“是總鏢頭曆代相傳的信物，是麽？”龍老鏢頭輕輕“嗯”了一聲，又道：“那鏢……須得去追……切記……不可妄動……”
李亦傑見他此時仍掛念著鏢箱，心頭也說不清什麽滋味，道：“晚輩心下一直好生好奇，那鏢究竟是何物？前輩可否告知？”龍老鏢頭歎道：“此物……有害無益……隻是受人之托，忠人……人之事……”南宮雪追問道：“那是什麽？”龍老鏢頭道：“那便是……便是此番……”忽地一口氣提不上來，就此氣絕。
李亦傑又驚又急，叫道：“龍老前輩！”他曾見師父、師娘為弟子運功療傷，情急之下不及細想，隻得依樣畫葫蘆，將龍老鏢頭扶起，圈轉了他身子，雙掌抵住他後心，潛運內力。但他修為本就不深，龍老鏢頭又確已迴天乏術，隻是他焦躁之下，未曾留意。
南宮雪卻較為冷靜，蹙眉道：“此處乃是非之地，不宜久留，咱們這便去吧！”李亦傑充耳不聞，南宮雪頓足道：“真兇早就去得遠啦，單留你這濫好人在此處，給人家看見，瞧你可還說得清麽？”
李亦傑長歎一聲，恨恨的道：“龍老前輩，您英雄一世，卻為賊人所害。我李亦傑但教有一口氣在，定當竭盡全力，為您報仇雪恨，還盼您得能安息！”恭恭敬敬的磕了幾個頭，卻又將他屍身打橫抱起，南宮雪道：“你又要做什麽了？”李亦傑正色道：“我要去葬了龍老前輩，讓他入土為安。”南宮雪道：“這些事，那些鏢師自會處理……”
李亦傑不再多說，踏步便行，卻見門口已被一群官兵團團圍住，領頭的幾位鏢師瞧來皆是鏢局內的重要人物。一個焦黃麵皮的鏢師直直盯著龍老鏢頭屍身，忽然大喝一聲，從腰間抽出長鞭，向李亦傑當頭劈下。李亦傑忙向後縱躍，堪堪避開，那鞭力道甚是淩厲，將門側一張木桌劈得粉碎。
那鏢師待得再攻，李亦傑忙道：“前輩且住！請問哪一位是崔鏢頭？請他出來，我有話說！”那鏢師一怔，道：“你尋我何事？”李亦傑將那屍身放在木椅上端正坐好，迴轉身單手將九節鞭平平伸出，淡淡的道：“這是龍老鏢頭臨終前要我交給你，那也是要你接任之意。”崔鏢頭輩分較他為長，按禮他本應雙手奉上，但崔鏢頭先前一出招便下重手，李亦傑心下有火，是以隻用單手。
崔鏢頭微微頷首，也以單手相接，途中驀一反掌，扣住了李亦傑手腕。這一招用上了“擒拿手”中的第十四式，李亦傑腕上渾如套了個鐵箍，卻哪裏掙脫得開。崔鏢頭搶身欺上，雙指疾出，戳中了他“風池穴”，李亦傑頓感全身酸軟無力，崔鏢頭多年精研武學，他此時縱然手中有劍，仍尚不敵。
南宮雪見師兄受製，心道：“為今之計，須得設法搶占先機，方有望脫圍。”長劍豁然抬起，向麵前一名官兵左脅砍下。那官兵全沒防備，右手忙去拔刀，才拔出一半，劍刃撞擊刀鋒。南宮雪手腕翻轉，直刺他右肩，這一招拿捏得極是巧妙，那官兵“啊”的一聲，肩頭貫穿，連退出數步。南宮雪一擊得手，正待乘勝追擊，卻見青光晃動，七八柄長刀已分別指向了自己周身上下各處要害。
崔鏢頭喝道：“還不撤劍？”南宮雪雖一貫心高氣傲，卻也知好漢不吃眼前虧之理，劍尖緩緩下垂，崔鏢頭出指如電，也封了她穴道。南宮雪怒道：“你待要將我們怎地？”崔鏢頭森然道：“你們殺了我們總鏢頭，這筆賬可須好生算上一算。”南宮雪叫道：“喂，你別血口噴人！”李亦傑跟著怒道：“我已將九節鞭交了給你，你怎還要懷疑？若非龍老鏢頭親自托付我，這是貴鏢局信物，我又從何得來？”
崔鏢頭冷笑道：“那也容易得很，你已殺了總鏢頭，再從他屍身上取物，又有何難？”李亦傑怒道：“然則若非他遺言，我又怎會識得你崔鏢頭？”崔鏢頭傲然道：“崔某名滿江湖，你從前聽說過我的名頭，也知這總鏢頭之位該當由我接任，便借此來胡說八道一番。”
李亦傑聽他這般自負，仰天長笑。崔鏢頭怒道：“有什麽好笑了？”李亦傑冷笑道：“好，你說我胡說八道，我便算是胡說八道好了。讓你接任總鏢頭乃是虛言，盡是我的胡編亂造，實則龍總鏢頭想要傳位之人乃是季鏢頭！你想要翻臉不認人，可也沒那麽容易，想賴掉酬金，就別怪兄弟不仗義，這可要將你做下的醜事說出來啦！”
他本是信口胡說，豈料崔鏢頭與季鏢頭在建業鏢局之中俱是龍老鏢頭的得力助手，大有分庭抗禮之勢，李亦傑如此說法，倒激發了他心頭怒火，向季鏢頭瞪了一眼。季鏢頭生性淡泊，這番爭論無端波及自身，心下煩躁，但此事委實太過重大，不由不當場說清，問道：“小兄弟，他做了什麽醜事？”
李亦傑笑道：“他自知技不如人，便暗中要我去謀害了龍老鏢頭。他出銀子，我花力氣，大家幹淨。”季鏢頭捋須道：“原來如此。”斜睨著崔鏢頭，眼神中滿是憤慨之情。崔鏢頭急道：“聽這小子胡扯！憑他那一點微末本事，怎傷得了龍總鏢頭？”這一下情勢陡變，崔鏢頭為證明自身清白，竟反為李亦傑辯駁起來。
季鏢頭冷笑道：“不錯，他武藝低微，他那同夥武藝可不低微，先將總鏢頭打得重傷，又讓他來揀現成便宜。當日是你我親眼所見，還自稱昆侖弟子，原來你是早有預謀！”李亦傑於船上惡鬥全然不知，但見自己適才之言確已切中要旨，引得他們起了內訌，心中暗喜。
季鏢頭又道：“孰是孰非，現下也作不得準，便帶了他們去謫仙樓，但憑曹大人定奪。”崔鏢頭本待當場將他二人擊殺，此時卻難免有“滅口”之嫌，悻悻道：“原該如此。”一揮手向眾官兵道：“帶走。”南宮雪叫道：“別碰我，我自己會走！”
眾官兵直押著二人到得謫仙樓中。小二先前已因未攔住湯婆婆，已被罵得狗血淋頭，此時慌忙迎上，豁出了性命般，賠笑道：“眾位官爺，小店今日不營業，明日再恭迎官爺大駕……”
崔鏢頭喝道：“讓開了！我等均是曹大人下屬，你要再婆婆媽媽，若是延誤了軍機要情，頭一個捉你去問罪！”袍袖一甩，將小二推了個趔趄，大步上樓。隻見曹振彥與江冽塵把酒言談，倒似相交甚歡，上前行禮，心下卻不住犯著嘀咕。
曹振彥問道：“你有什麽事？”崔鏢頭向緊隨其後的一名官兵一努嘴，道：“你說。”那官兵上前行了個禮，道：“啟稟大人，奴才本想提了所擒沙盜去遊街示眾，孰料……孰料他們卻逃得一個也不剩，奴才看管不周，願領罪責！”說著便欲下跪，曹振彥伸手相扶，微笑道：“無妨，沙盜一眾已盡數降了我大清，那也是江公子的功勞。”
崔鏢頭道：“曹大人恕你無罪，繼續說。”那官兵道：“是，是，多謝大人。當時奴才卻是不知，隻道這一番闖下大禍，定受重罰，便欲去請龍老鏢頭示下。在門口見一惡徒從後偷襲總鏢頭，奴才自知武藝低微，無法阻止惡徒行兇，待得我去尋了各位鏢頭過來，龍老鏢頭已是……歸西了！”
曹振彥淡淡的道：“哦？那惡徒是誰啊？竟敢如此大膽。”崔鏢頭迴身道：“帶上來！”眾官兵當即蜂擁上樓，當先被製的便是李亦傑與南宮雪，二人俱是下盤不穩，腳步虛虛實實。
曹振彥拍案而起，怒道：“誰準許你們全體擅離職守？想要造反了不成！”季鏢頭上前一步道：“曹大人息怒。隻是敝局龍總鏢頭之死大有文章，不可輕易甘休，還須得討個說法。”說著話眼神似有意，又似無意的瞟向崔鏢頭。
崔鏢頭怒道：“你看我做什麽？”季鏢頭道：“你如並未行那虧心事，何以心虛若斯？此中因果，這位小兄弟最是清楚，便請他當眾說來。”李亦傑此時業已不敢造次，正色道：“崔鏢頭，適才晚輩心中惱你不問緣由便下殺手，這才信口開河亂說了一通。龍老鏢頭臨終遺言，確是要你繼他之位。”崔鏢頭哼了一聲，麵上頗有得色。
那官兵卻道：“不對，我分明親眼見你一掌擊在龍老鏢頭背上，又怎生說？”李亦傑道：“第一，那是雙掌，而非一掌，你眼力不佳，與我何幹？第二，我是在為他運功療傷，你瞧不真切，那是你見識淺薄，怎怪得我？第三，還請你先去看清了龍老鏢頭死因，莫非你的天靈蓋是生在背部的麽？”
南宮雪聽他第三句搶白大是有趣，幾乎便要笑出聲來。但思及此刻狼狽處境，氣往上衝，向曹振彥叫道：“你和我們在這裏糾纏不清有什麽用？那真兇早便攜了你的寶貝鏢箱溜之大吉啦！”
()
先定個小目標，比如1秒記住：書客居
崆峒掌門起先的囂張氣焰登時蕩然無存，忙躬身垂首，叫道：“曹大人。”曹振彥道：“我命你在鏢局中好生照看著龍總鏢頭，你卻帶了我的人來此胡鬧，眼裏究竟還有沒有我這個主子。”話中雖含疑問之意，卻以平緩語調敘出，責備之意盡顯。聲音聽來全無溫度，眾人均覺自肺腑間直升起一股寒意。李亦傑心道：“原來這些人都住在長安分局中。是了，他們自恃地位甚高，自不屑棲居於尋常客棧。”
崆峒掌門眼神躲閃不定，在廟中地麵隨處掃視，驀地看到那具仰臥於地的屍首，心想這緣由也算說得過去，略微有了底氣，應道：“屬下查知我等內部混入了意欲劫鏢的探子，圖謀不軌。唯恐走脫了賊人，事急從權，是以自作主張，未及向大人稟報。”
曹振彥哼了一聲，道：“探子呢？”崆峒掌門道：“已給屬下處置了。”曹振彥淡淡道：“嗯，你做得很好啊，倒是我錯怪你了，想要什麽獎賞？”崆峒掌門心下一喜，微笑道：“卻也不敢……”剛抬起頭，猛然接觸到一對極為淩厲的目光，幾如刀鋒般森寒，哪有半分讚賞之情？適才想必亦隻是譏諷之詞。曹振彥道：“要為華山派清理門戶，卻也輪不到你。你再不迴去，莫非當真要我尋了轎子來抬你不成？”
崆峒掌門在武林中雖說地位不高，究竟貴為一派掌教之尊，同道中人明麵上都得禮敬有加，幾曾受過這等閑氣？惱得隻想當場撂挑子不幹。轉念心想未等計劃得手，仍須以一個“忍”字當先，否則此前種種忍辱負重不都全白費了？向李亦傑等人瞪了一眼，鼻中重重“哼”出一聲。
廟內官兵見這崆峒掌門雖心高氣傲，不可一世，在他們麵前卻是接連受挫，丟臉之至，均覺萬分好笑。但也知其心胸狹窄，手段更是毒辣，自己要惹惱了他，當真會給他捏螞蟻一般捏死，唯有強自忍耐。
曹振彥再不去理他，又向眾下屬揮手道：“你們也都迴去守著鏢箱，若是出了差錯，先看看自己有幾顆腦袋。”官兵麵麵相覷，想到在船上都曾親身吃過苦頭，兀自記憶猶新。一人出列道：“大人，他們的武功……很是邪門，您的安危要緊，還是讓奴才等在此保護大人為是。”他們不過是一群地位卑下的從屬，萬一曹大人有個好歹，上頭怪罪下來，吃虧的還是底下人。
崆峒掌門已走到門口，此番討了個沒趣，又見眾官兵麵上肌肉抽動，內心定是笑了個天翻地覆，心頭火起，有意要奚落一通，迴身冷笑道：“讓你們走便走啊！留在這裏自討沒趣麽？曹大人是何等樣人物，豈需你們保護？若真有連曹大人都料理不得的強敵，你們便能打敗了？你們自認功夫更高明些麽？”
他這話聽來雖是奉承，其中對曹振彥卻也暗含譏諷之意，那是說你的武功同樣不濟，定然一敗塗地。這群滿州官兵確是軍紀嚴明，片刻工夫即聚攏成隊，形成兩列，漸次散去。
曹振彥渾若無事，漫不經心地向前踱了幾步，走至李亦傑等人身前，淡淡的道：“幾位好高興致，從常州一路追蹤來此，便這般想要那東西麽？”
李亦傑見他語聲神色皆顯疲倦，想來連日為此事勞神不少，今日或可善了，當即拱手作揖，恭恭敬敬的道：“在下實是師命在身，不得已而為之。方才那姑娘又曾說此物定將掀起一場腥風血雨，在下不才，卻也不能坐視不理。敢問那鏢究竟是何物，還望大人明白告知了，至於兩全其美的解決之法，稍後再商詳談。”
他一番話很是彬彬有禮，曹振彥卻不以為然，左眉一挑，冷冷的道：“小子口氣不小哇，你是什麽東西，要來與本府談條件？想打這趟鏢的主意，那是你打錯了算盤，本府好言相勸，切莫不識抬舉。”
南宮雪已按耐不住，“唰”的一聲，拔劍出鞘，怒道：“你這種態度也可算作好言相勸？那如惡言相向，是否即要亮兵刃了？”曹振彥淡笑道：“現下亮兵刃的，似乎並不是本府。”
南宮雪一愕，強辯道：“是我先動手，那又怎地？你膽子倒也不小，敢讓手下盡數退去，以為做得朝廷命官，我們便不敢動你？你若是未攜兵器，我也不來占這個便宜，且讓我師兄借一柄劍給你，不知你使得慣麽？卻休想鑽那‘手無寸鐵’的空子。”
曹振彥冷然道：“不錯，我確是料定你們不敢動我。如今本府並無動武之意，你不分青紅皂白出手攻擊，豈非有違‘俠義’之名？尊師也沒教過你，對一個一心求和之人下殺手吧？似各位一般自居名門正派，對名聲素來最為看重，即使為這份不值錢的虛名搭上性命，也是在所不惜。”
江冽塵聽到此處，不由讚道：“說得好！此言深得我心！”他於假仁假義之人最是不屑，又道：“大家各司其主，各盡其職，原也不必如此苦苦相逼。”曹振彥早對他極為欣賞，微微一笑道：“江公子所說不錯，這局麵當可改善。此時荒廟之中諸多不便，明日本府在長安‘謫仙樓’相候。”說罷不待對方作答，轉身便行。當臨大敵，卻將背麵相待，既是兇險之舉，卻可證其確然胸有成竹。
南宮雪見他如此自大，即欲挺劍直刺，李亦傑搶上揮臂相格，拉住她手臂道：“以多欺少，勝之不武！有損我華山威名！”南宮雪奮力掙脫，怒道：“誰要你出手了？我一人足可擒住了他！”李亦傑仍是搖頭，道：“若是動武劫鏢，與盜匪一類有何分別？華山派第五戒便是戒見利忘義，偷盜財物。你可以不聽我的話，難道連華山規矩也當做了耳旁風？”
南宮雪見他竟將門規搬了出來，仿如師父教訓犯下大過的逆徒，不由又是好氣又是好笑，道：“這當口擺起師兄威風來麽？”一把甩脫他手，曹振彥卻早已行得遠了。
那謫仙樓乃是長安最大的酒樓，自南宋末期初建以來，曆經數次翻修，規模不可同日而語。約定時辰乃是午時，南宮雪主張巳時三刻先行前往“詳查敵情”。餘人除江冽塵外實也確有此意，但如從自己口中說出，倒顯得膽小怕事，此刻正裝作順依南宮雪之意。才行到酒樓正門前，卻見曹振彥獨自一人負手而立，他此時已換上官服，身穿雲雁補，朝冠頂飾著一顆小藍寶石，上銜青晶石，另有一派威風。
南宮雪快步上前，朝他打量幾眼，含譏帶諷地道：“曹大人當真準時。”曹振彥皮笑肉不笑地道：“時辰地點皆由本府所定，若再誤時，豈非太也說不過去？倒似堂堂的朝廷命官，反怕了你們幾個小賊。”南宮雪蹙眉道：“可你現下卻是提前到了，怎麽，要預先設下埋伏麽？”曹振彥冷笑道：“昨夜荒廟之中，你們早已是甕中之鱉，本府要存為難之意，又何必等到今日？”
李亦傑知他所言非虛，心下微感歉仄，道：“如此，是我們以小人之心度君子之腹了。”南宮雪瞪眼道：“你言下之意，便指我是‘小人’了？”李亦傑一時語塞，隻道：“這……我……哪有此意？”
南宮雪哼了一聲，轉向曹振彥道：“喂，你就要讓我們站在外麵‘詳談’麽？”曹振彥心想：“我幾時要和你這不知好歹的丫頭談了？”口中卻道：“自是不會如此失禮，各位請。”說罷當先入內，但他說及“各位”之時卻並未向南宮雪看上一眼。南宮雪心下有火，當下隻得權作未知，眾人也即跟隨而入。
長安第一酒樓確是名不虛傳，各種布置擺設極盡奢華之至。廳堂兩側分掛一幅對聯，左側為“佳肴美酒餐廚滿”，右側為“送客迎賓座不虛”，立有小二迎上行禮，引著眾人徑上二樓。然而這偌大一座酒樓，卻隻在一樓櫃台之側站著店家、小二，此外全無半個客人，二樓環境尤為雅致，卻也更顯空曠。楚夢琳暗暗戒備，以她做殺手的多年經驗，知道越是看來安全之地，越是可能危機四伏。
曹振彥似看出了眾人疑慮，淡淡地道：“今日這酒樓本府已包下了，商談要事，有那許多耳目煩擾作甚？”楚夢琳道：“是啊，那可好生討厭！”說話間小二已領著眾人到了一處“八仙桌”，那桌椅是以上等圓木所製，盆碟亦是極佳瓷器，色如翡翠的孔雀綠、深沉幽淨的霽青，薄如紙、瑩如玉、吹之欲飛。小二殷勤介紹菜色，“蜜棗甑糕”“鍋盔”“老童家臘羊肉”“秦鎮涼皮”皆為長安特色菜，更是謫仙樓的招牌。李亦傑與南宮雪在華山修藝之時，每日裏吃的是粗茶淡飯，忽見得這等佳肴，同是喜上眉梢。
另有小二抱了一大壇酒上前道：“曹大人，這是小店近日新到的西鳳酒，特來與大人品嚐。”曹振彥頷首道：“給他們也都斟上。”小二應道：“是。”酒水距杯沿的距離拿捏得恰到好處，立時便有一陣濃醇的酒香撲鼻。
沈世韻微笑道：“小二哥，請問一下，這酒可是從鳳翔城西柳鎮運來的？”小二奇道：“是啊，姑娘怎地知道？”
沈世韻道：“據我所知，西鳳酒正是以產自此處為最佳，我才姑且猜上一猜。聽聞此酒始於殷商，盛於唐宋，在唐代即以‘醇香典雅、甘潤挺爽、諸味協調、尾淨悠長’列為珍品。當年蘇東坡任職鳳翔時，酷愛此酒，曾有‘柳林酒，東湖柳，婦人手’的詩句。其以當地特產高梁為原料，大麥、豌豆製曲，無色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，濃而不豔，飲後迴甘、味久而彌芳之妙；適時飲用，可有活血驅寒，提神祛勞之益，是不是呢？”
小二聽得津津有味，這一番典故卻有許多自己也未嚐知曉，忙欲取了紙筆當場記錄，日後當可向客人照本宣讀。李亦傑暗暗稱奇，道：“韻兒，你懂得真多，你喝過這酒麽？”沈世韻笑道：“我向來滴酒不沾，隻是此前曾聽爹爹跟我大伯、三叔這麽說過，還說道有朝一日到了西柳，定當痛飲一番。”
李亦傑拍手笑道：“妙極，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得見，當同桌共飲三大杯，定是快哉。”卻見沈世韻睫毛低垂，麵顯憂傷，這才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒無意中引起了她的傷心事。當即幹咳一聲，舉杯道：“喝酒，喝酒。”
南宮雪見沈世韻這一番大出風頭，心下不悅。待李亦傑欲再斟酒時，輕輕按住他手，低聲道：“師兄，你別再喝了！”李亦傑奇道：“為什麽？”
南宮雪麵上微紅，嗔道：“因為你喝了酒便心中高興，如此這般，人家說什麽就是什麽了！”她指的本是沈世韻，李亦傑卻會錯了意，道：“你放心，待會曹大人說什麽，我一概不理，已是抱歉，再拒絕了他請我們喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”說著又喝幹了一杯。江冽塵淡淡一笑，道：“無妨，李兄做個看客便是。敢問曹大人有何話說。”
曹振彥道：“昨日江公子曾言‘道不同不相為謀’，近日種種，皆是因此緣由。本府另有計較，江公子武藝過人，本府十分傾仰。現天下局勢已定，明朝與那李自成氣數盡了，清兵入關亦是朝夕之舉，本府正是歸屬於大清攝政王旗下。王爺有任務與我，在大清入關之前，先代他初步安定了中原……”
話猶未了，忽聽樓下傳來一聲極淒慘的哭音，拖著長聲，似是個老婦所發。又聽得小二等七嘴八舌地叫道：“本店今日暫不營業。”“哪裏來的瘋婆子，快快出去！”曹振彥微微皺眉，端起酒杯，道：“江公子請。”二人飲了，曹振彥正待開口，卻見一老婦跌跌撞撞的衝上樓來，穿著破衣爛衫，滿麵菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒罵。
曹振彥長身站起，怒道：“做什麽？本府吩咐過，今日招待貴客，不許閑雜人等進入，你們隻當做耳旁風麽？”那小二慌不迭道：“小人不敢！這……這瘋婆子直闖進來，口中直嚷著要告狀，勢如拚命，我們卻也不敢硬攔。”曹振彥不耐道：“告狀？讓她去縣衙啊！在此羅唕什麽？”
那老婦已衝到近前，抓住曹振彥衣襟下擺，哭道：“縣衙？我倒是去了，別說是斷案的大老爺，就連半個鬼影也沒見著啊！大人，您可要為我做主，那群殺千刀的沙盜，昨夜到我家來搶了銀子，我們是窮苦讀書人家，那點全部的家當……”小二在她腰間踢了一腳，罵道：“一點銀子，又打什麽緊了？沙盜怎不一刀砍了你這老骨頭落得幹淨？”
那老婦人道：“若隻是銀兩，畢竟是身外之物，也就罷了，權作破財消災。可……可他們又將我孫兒遠程擄了去，還要我們拿銀兩去贖，哪有如此陰險貪婪之輩？他們想要贖金，又不給我們留下一錢半文，這筆數目卻怎生付法？哎喲！我那苦命的孫兒啊！落到了沙盜手裏，還有什麽指望？可憐我這黃土埋過了半截子的，如今就要白發人送黑發人啦……”直哭得聲嘶力竭。
沈世韻心下惻然，將她扶起坐在自己身旁，撫摸著她滿頭花白的銀發，柔聲道：“老婆婆，您的心情，我都能夠理解，我……有一個最好的姐妹，前不久便是死在沙盜手中。”想到小瓶不幸慘死，不由悲從中來，眼圈兒也是紅了。那老婦人抬起一雙淚眼看了她半晌，一雙筋骨突出的手顫抖著撫上她臉頰，哀聲道：“好……好姑娘……沙盜造孽不淺，我那乖孫兒遠程，如今也是和你年紀相仿……”
沈世韻更增憐憫，輕輕將那老婦摟入懷中，兩人即相擁而泣。過得片刻，沈世韻輕輕推開她，從盤中取了一塊“蜜棗甑糕”，放在她手中，勸道：“您不要太過悲傷，我相信善惡有報，沙盜定然不會有好下場。遠程公子吉人天相，不會有事的，您先吃點東西，我們再想法子去救他，好不好？”
那老婦人終是點了點頭，才吃一口，又轉向曹振彥道：“大人，您什麽時候調派人手去救我孫兒？”曹振彥瞧也不瞧她，隻顧自斟酒，冷冷的道：“調派什麽人手？國事為重還是你的家事為重？”那老婦人見他竟如此漠視人命，氣得嘴唇發顫，卻再說不出一個字。
沈世韻對此早看不過眼，終於按耐不住，徑直走到曹振彥身前，語音清脆的道：“曹大人，如此說法，太也令人寒心齒冷了吧？您貴為知府，怎可這般草菅人命，置黎民百姓安危於不顧？若是連平民一戶最基本的身家幸福也無法保證，還妄談什麽‘國家安定，百姓合樂’？沙盜猖獗已非近日，您不聞不問，徒然助長他們氣焰；再說那無影山莊滅門慘事，同是一樁大案，您仍是坐視不理，那是祭影教所為，你怕了他們麽？不敢招惹他們麽？他日人們論及你曹大人，便說道隻是欺軟怕硬，貪生怕死之輩！”
眾人自初識得沈世韻，常見她一直是一副柔柔弱弱的模樣，怎料此刻站在一位有權主宰她生死的大人物麵前，竟能凜然不懼，依舊義正詞嚴的指責，南宮雪亦不禁暗暗喝彩。江冽塵側重全在另一方麵，聽罷將酒杯在桌上重重一放，森然道：“韻姑娘，你對無影山莊之事，倒關心得緊啊。”
沈世韻全身微微一震，要說這群同伴中，除南宮雪時不時給她幾分臉色看，旁人均是待她極好，唯有此人令她捉摸不透。表麵似乎總是陰沉冷漠，暗地裏卻將一切了然於胸，難道自己的真實身份已給他看穿了？曹振彥卻是雙眉一軒，道：“你說韻姑娘麽？便是荊溪沉香院繼穆青顏之後的一代名花魁？當真可笑之極！一個青樓女子，也配得這般跟本府說話？”
沈世韻牙齒輕輕咬住下唇，李亦傑見她神色淒惶，又含了幾分驚懼，隻道她定是大感受辱，起身上前，有意將她護在身後，向曹振彥不溫不火的道：“天下人可管天下事。韻兒之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脫離了那場所，曹大人您亦是見識廣博之人，與那世俗之見，怎地卻這般看不開？再者，難為大人日理萬機，對市井風月之事的傳聞，消息卻也不慢。”他此言既褒且貶，話意甚是犀利。
曹振彥怒極反笑，道：“好一個‘天下人可管天下事’！李少俠，你等既是左右無事，便替本府料理了沙盜如何？”
李亦傑氣往上衝，又想：“韻兒與沙盜仇深似海，我若能助她報得此仇，她定然十分喜歡。又可為民除害，何樂而不為。”當即朗聲道：“好，這又有何難！韻兒你且放心，我定當給你出氣！”江冽塵忽道：“慢著，沙盜背信棄義，不守承諾，我與其尚有私事未了，我一個人去足可。”話音剛落，隻見他身影在樓梯拐角處一閃而逝。李亦傑搔頭不解，自語道：“你和沙盜很熟麽？又何來‘守諾’一說？”
江冽塵下得樓來，隨即直奔酒窖而去。他知沙盜既已來到長安，絕不會錯過這第一酒樓的美酒。推門而入，果見沙盜一如初會之時，正各自盤膝而坐，開懷暢飲。一口黑漆鏢箱孤零零置於牆角。眾人聽得門聲，各自去摸劍柄，待看清來客，盡皆甚喜。
沙老大長身而起，端起酒碗笑道：“原來是江兄弟大駕光臨，你沒事那可大好了。先前在船上，我手下幾個弟兄鹵莽，害江恩公身陷重圍，我一直掛懷得緊。”沙老二笑道：“大哥，我早說過，江公子如此人物，怎會栽在區區幾個官兵手上？”沙老大哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，眾位弟兄皆是感激不盡，這碗酒敬你。”江冽塵微一抬手，推得碗沿傾斜，酒水盡數潑在地上。
沙老大麵色一沉，隨即轉歸釋然，笑道：“這下等劣酒，江兄弟自也瞧不上眼。李老三，你還愣著幹麽？快拿酒給江兄弟接風啊！”江冽塵冷冷的道：“不忙叨擾。在下累你竹籃打水，空自白忙一場，已算得辦事不力，接風一說，那可愧不敢當。”沙老大聽出他話裏有話，奇道：“江兄弟何出此言？”
江冽塵向那鏢箱橫了一眼，道：“那破銅爛鐵的鏢箱，虧得你還留著，不知要在我麵前做哪一出戲？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是個粗人，在武林中亦是名聲不佳，算不得什麽正人君子，但說出來的話，卻仍是一言九鼎，絕不會做那出爾反爾之事。”江冽塵冷笑道：“你若並未開箱，如今該當在荊溪相候，怎會來長安自投羅網？隻盼你莫要跟我說，水路不熟，以致迷失了方向？”
沙老大道：“江兄弟倘若當真不信，沙某也無計可施。但那鏢箱既說沒看，便確是沒看過。我們駕船行到半途，想到尚有弟兄失手被擒，落入官兵之手，若拋下他們終究良心不安，這才轉來長安救人。至於昨夜在湯家盜銀兩、捉人質，皆是為聲東擊西，引開官府注意之舉。”
江冽塵尋思道：“這群人甚是愚鈍，料來片刻之間也編造不出這番說辭，他們要如此騙我，也實無好處。”麵色登和，道：“如此，你倒是個重情重義之人，在下向你賠個不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽塵轉身凜然道：“那我便同你們作筆交易，你先放了湯遠程，救你弟兄一事盡交與我。事成之後，再將那鏢箱給我。”說罷不待沙老大作答，倏忽一晃，已自出窖。當真是來去如風，不著痕跡。
沙老二叫道：“江公子，這……”他本待說此事不妥，頭上卻已重重挨了個暴栗。沙老大拂袖道：“還嚷嚷什麽？人家若當真要劫鏢，咱們守得住麽？隻怕落得個人財兩空又遭殺身之禍，如今他還肯與我們談談條件，替咱們救出受困的弟兄，咱們已足可感恩戴德啦！”
其時龍老鏢頭正在長安分局中靜坐休養。他在船中曾遭九節鞭力道重擊，初時尚未覺有何不妥，然而時日漸進，每逢牽動內息，總覺胸腑間有道怪異兇猛的真氣四處撞擊，周身均如被掏空一般，待要將其壓下，丹田中卻是空空如也。幾次氣血翻湧，煩惡欲嘔，額頭黃豆般的汗珠不斷滾落。
卻聽得門外語聲嘈雜，喝罵之聲大起，又有一清亮的聲音說道：“諸位告狀請自尋官府解決，建業鏢局豈是爾等刁民撒野之地？來人，都給我轟出去了！”緊跟著“砰”的一聲房門洞開，崆峒掌門大踏步而入，眼中好似要噴出火來，不顧禮節，悶著頭在房中不住圈轉，猶自怒道：“這一群沙盜還許不許人有片刻清閑？剛剛盜了城東湯家，今日辰時便又去盜城西朱家，朱家仆役倒來鏢局鬧事，老子可算是受夠了。曹振彥一心巴結那姓江的小子，昨夜更是為了討好他，當眾給我難堪！咱們九死一生賣命護鏢，能得著幾兩銀子？龍總鏢頭，那物威力無窮不假，現下可說已是你我囊中之物，不若聯手自立為王，滅了各地亂黨，再盡誅清兵！”
他說得慷慨激昂，龍老鏢頭卻全未動容，闔眼道：“道長此言差矣。我等既已答允出手相助，盡了自己的本分便是，不作他想。”
崆峒掌門冷笑道：“你說的可比唱的好聽。還有一事令我極是氣不過，那小子口口聲聲說道為師兄報仇，卻與華山小賊關係密切，哼哼，擺明了便是借事端以尋我晦氣！”龍老鏢頭歎道：“那少年不是昆侖一派，他的內功很邪，也不知是什麽路子。”崆峒掌門追問道：“你見多識廣，能否瞧出些門道？”
龍老鏢頭緩緩搖頭，忽然張眼張開，目光如炬，道：“我且問你一事，昆侖雙俠當真是為你下毒所害麽？”他此時雖已中氣不足，話語聽來卻仍凜然生威。崆峒掌門微微一怔，不敢與他視線相接，幹笑道：“現下提那不相幹之事作甚？”龍老鏢頭厲聲道：“你若當真行此大違道義之事，老夫便須第一個容你不得！”
崆峒掌門仰天打個哈哈，道：“就憑你這副半死不活的樣子？我並不瞎，瞧得出你身受重傷，此刻便是一個孩童也能輕易製你死命。縱觀這建業鏢局，也隻你龍總鏢頭還算成些氣候，待得駕鶴西去，百年基業隻怕就此毀於一旦。非是我危言聳聽，你如好言求我一番，我尚可為你運功療傷，如何？”龍老鏢頭怒道：“你……你……咳咳……”這一下怒火攻心，登時氣息不暢，張口“哇”的一聲噴出一大口鮮血。
崆峒掌門驚道：“你怎麽了？”唯恐有詐，伸二指搭上他手腕，適才之語確有危言聳聽之意，龍老鏢頭成名已久，卻也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了數招後著。豈料這一搭之下，覺他脈象微弱，倒似全無武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一聲，問道：“龍總鏢頭，你現下感覺怎樣？”
龍老鏢頭隻覺肺腑間忽如萬把小刀切割，忽如萬蟻咬齧，忽如烈火焚身，忽又如墜冰窟，實有說不出的難受，此刻顧不得其他，將近日所感悉數說了。崆峒掌門心道：“那確是內力全失之象。再觀其麵色死灰，想是中了陰毒掌力所致。”
將他與江冽塵交戰之情默默迴想一番，定是江冽塵以內力震開九節鞭時，於那鞭上暗附力道，是以他陡遭迴擊，就如給人當胸打了一記陰掌。暗自盤算道：“機不可失，時不再來，我何不趁此機會除去這個心腹大患？”當下更不遲疑，舉掌便向龍老鏢頭頭頂重重擊落，忽聽窗外有人叫道：“啊喲，不好！”隨即“喀喇喇”一聲，窗框塌落。崆峒掌門急退一步，兩柄長劍當麵刺來，持劍的正是李亦傑與南宮雪。
原來楚夢琳在酒樓中隻聽得那老婦人斷斷續續的嗚咽聲，隻覺悶極，心想：“江冽塵若當真擒住了沙盜，勢必驚動官府。而其中高手盡在看守鏢箱，鬧將起來，當有望趁虛而入。”正欲以買些東西為名離去，南宮雪卻也是一般的心思，李亦傑還待邀沈世韻同行，因她要陪著湯婆婆，隻得作罷。
到了街上隨意尋個路人打聽，那人聽得他們竟不知建業鏢局的所在，倒露出不解之情。幾人便在朱家仆役聚眾鬧事之時，趁亂翻牆而入，來到龍老鏢頭房側，聽得其中傳來說話聲，遂矮身伏在窗格下。李亦傑將窗戶紙捅破了一個小洞，聚神細觀，待見崆峒掌門出掌傷人，心頭火起，將此番身處險地等情盡皆拋諸腦後，徑由窗口躍入。南宮雪掛念他安危，也拔劍相助。
楚夢琳暗忖道：“那牛鼻子還算得有兩把刷子，憑他二人也擋不住。我暫且按兵不動，稍後他定會去取鏢箱，到時跟在他身後見機行事便了。”
崆峒掌門左掌虛劈，李亦傑知他掌風淩厲，不敢硬接，忙側身避過。崆峒掌門卻也無心戀戰，右肘一沉，壓下南宮雪長劍，立即奪門而出。李亦傑但見龍老鏢頭仰臥於地，不暇追敵，忙上前查看他傷勢。見他天靈蓋盡碎，已是命在頃刻，鼻中一酸，喚道：“龍老前輩，你振作些了！龍老前輩？”
龍老鏢頭半張開雙眼，問道：“你……你是誰……”他重傷之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦傑道：“晚輩華山弟子李亦傑，對老前輩一直好生仰慕，今日有幸得見，誰知……又是在這種狀況之下。”心頭陣陣難過。
龍老鏢頭道：“華山……華山派麽？也罷……”伸手入懷，將那九節鞭取出交在李亦傑手中，吸一口氣，道：“勞煩你……去交……交了給崔鏢頭……這是我鏢局……”南宮雪見他說得吃力，心下不忍，接口道：“是總鏢頭曆代相傳的信物，是麽？”龍老鏢頭輕輕“嗯”了一聲，又道：“那鏢……須得去追……切記……不可妄動……”
李亦傑見他此時仍掛念著鏢箱，心頭也說不清什麽滋味，道：“晚輩心下一直好生好奇，那鏢究竟是何物？前輩可否告知？”龍老鏢頭歎道：“此物……有害無益……隻是受人之托，忠人……人之事……”南宮雪追問道：“那是什麽？”龍老鏢頭道：“那便是……便是此番……”忽地一口氣提不上來，就此氣絕。
李亦傑又驚又急，叫道：“龍老前輩！”他曾見師父、師娘為弟子運功療傷，情急之下不及細想，隻得依樣畫葫蘆，將龍老鏢頭扶起，圈轉了他身子，雙掌抵住他後心，潛運內力。但他修為本就不深，龍老鏢頭又確已迴天乏術，隻是他焦躁之下，未曾留意。
南宮雪卻較為冷靜，蹙眉道：“此處乃是非之地，不宜久留，咱們這便去吧！”李亦傑充耳不聞，南宮雪頓足道：“真兇早就去得遠啦，單留你這濫好人在此處，給人家看見，瞧你可還說得清麽？”
李亦傑長歎一聲，恨恨的道：“龍老前輩，您英雄一世，卻為賊人所害。我李亦傑但教有一口氣在，定當竭盡全力，為您報仇雪恨，還盼您得能安息！”恭恭敬敬的磕了幾個頭，卻又將他屍身打橫抱起，南宮雪道：“你又要做什麽了？”李亦傑正色道：“我要去葬了龍老前輩，讓他入土為安。”南宮雪道：“這些事，那些鏢師自會處理……”
李亦傑不再多說，踏步便行，卻見門口已被一群官兵團團圍住，領頭的幾位鏢師瞧來皆是鏢局內的重要人物。一個焦黃麵皮的鏢師直直盯著龍老鏢頭屍身，忽然大喝一聲，從腰間抽出長鞭，向李亦傑當頭劈下。李亦傑忙向後縱躍，堪堪避開，那鞭力道甚是淩厲，將門側一張木桌劈得粉碎。
那鏢師待得再攻，李亦傑忙道：“前輩且住！請問哪一位是崔鏢頭？請他出來，我有話說！”那鏢師一怔，道：“你尋我何事？”李亦傑將那屍身放在木椅上端正坐好，迴轉身單手將九節鞭平平伸出，淡淡的道：“這是龍老鏢頭臨終前要我交給你，那也是要你接任之意。”崔鏢頭輩分較他為長，按禮他本應雙手奉上，但崔鏢頭先前一出招便下重手，李亦傑心下有火，是以隻用單手。
崔鏢頭微微頷首，也以單手相接，途中驀一反掌，扣住了李亦傑手腕。這一招用上了“擒拿手”中的第十四式，李亦傑腕上渾如套了個鐵箍，卻哪裏掙脫得開。崔鏢頭搶身欺上，雙指疾出，戳中了他“風池穴”，李亦傑頓感全身酸軟無力，崔鏢頭多年精研武學，他此時縱然手中有劍，仍尚不敵。
南宮雪見師兄受製，心道：“為今之計，須得設法搶占先機，方有望脫圍。”長劍豁然抬起，向麵前一名官兵左脅砍下。那官兵全沒防備，右手忙去拔刀，才拔出一半，劍刃撞擊刀鋒。南宮雪手腕翻轉，直刺他右肩，這一招拿捏得極是巧妙，那官兵“啊”的一聲，肩頭貫穿，連退出數步。南宮雪一擊得手，正待乘勝追擊，卻見青光晃動，七八柄長刀已分別指向了自己周身上下各處要害。
崔鏢頭喝道：“還不撤劍？”南宮雪雖一貫心高氣傲，卻也知好漢不吃眼前虧之理，劍尖緩緩下垂，崔鏢頭出指如電，也封了她穴道。南宮雪怒道：“你待要將我們怎地？”崔鏢頭森然道：“你們殺了我們總鏢頭，這筆賬可須好生算上一算。”南宮雪叫道：“喂，你別血口噴人！”李亦傑跟著怒道：“我已將九節鞭交了給你，你怎還要懷疑？若非龍老鏢頭親自托付我，這是貴鏢局信物，我又從何得來？”
崔鏢頭冷笑道：“那也容易得很，你已殺了總鏢頭，再從他屍身上取物，又有何難？”李亦傑怒道：“然則若非他遺言，我又怎會識得你崔鏢頭？”崔鏢頭傲然道：“崔某名滿江湖，你從前聽說過我的名頭，也知這總鏢頭之位該當由我接任，便借此來胡說八道一番。”
李亦傑聽他這般自負，仰天長笑。崔鏢頭怒道：“有什麽好笑了？”李亦傑冷笑道：“好，你說我胡說八道，我便算是胡說八道好了。讓你接任總鏢頭乃是虛言，盡是我的胡編亂造，實則龍總鏢頭想要傳位之人乃是季鏢頭！你想要翻臉不認人，可也沒那麽容易，想賴掉酬金，就別怪兄弟不仗義，這可要將你做下的醜事說出來啦！”
他本是信口胡說，豈料崔鏢頭與季鏢頭在建業鏢局之中俱是龍老鏢頭的得力助手，大有分庭抗禮之勢，李亦傑如此說法，倒激發了他心頭怒火，向季鏢頭瞪了一眼。季鏢頭生性淡泊，這番爭論無端波及自身，心下煩躁，但此事委實太過重大，不由不當場說清，問道：“小兄弟，他做了什麽醜事？”
李亦傑笑道：“他自知技不如人，便暗中要我去謀害了龍老鏢頭。他出銀子，我花力氣，大家幹淨。”季鏢頭捋須道：“原來如此。”斜睨著崔鏢頭，眼神中滿是憤慨之情。崔鏢頭急道：“聽這小子胡扯！憑他那一點微末本事，怎傷得了龍總鏢頭？”這一下情勢陡變，崔鏢頭為證明自身清白，竟反為李亦傑辯駁起來。
季鏢頭冷笑道：“不錯，他武藝低微，他那同夥武藝可不低微，先將總鏢頭打得重傷，又讓他來揀現成便宜。當日是你我親眼所見，還自稱昆侖弟子，原來你是早有預謀！”李亦傑於船上惡鬥全然不知，但見自己適才之言確已切中要旨，引得他們起了內訌，心中暗喜。
季鏢頭又道：“孰是孰非，現下也作不得準，便帶了他們去謫仙樓，但憑曹大人定奪。”崔鏢頭本待當場將他二人擊殺，此時卻難免有“滅口”之嫌，悻悻道：“原該如此。”一揮手向眾官兵道：“帶走。”南宮雪叫道：“別碰我，我自己會走！”
眾官兵直押著二人到得謫仙樓中。小二先前已因未攔住湯婆婆，已被罵得狗血淋頭，此時慌忙迎上，豁出了性命般，賠笑道：“眾位官爺，小店今日不營業，明日再恭迎官爺大駕……”
崔鏢頭喝道：“讓開了！我等均是曹大人下屬，你要再婆婆媽媽，若是延誤了軍機要情，頭一個捉你去問罪！”袍袖一甩，將小二推了個趔趄，大步上樓。隻見曹振彥與江冽塵把酒言談，倒似相交甚歡，上前行禮，心下卻不住犯著嘀咕。
曹振彥問道：“你有什麽事？”崔鏢頭向緊隨其後的一名官兵一努嘴，道：“你說。”那官兵上前行了個禮，道：“啟稟大人，奴才本想提了所擒沙盜去遊街示眾，孰料……孰料他們卻逃得一個也不剩，奴才看管不周，願領罪責！”說著便欲下跪，曹振彥伸手相扶，微笑道：“無妨，沙盜一眾已盡數降了我大清，那也是江公子的功勞。”
崔鏢頭道：“曹大人恕你無罪，繼續說。”那官兵道：“是，是，多謝大人。當時奴才卻是不知，隻道這一番闖下大禍，定受重罰，便欲去請龍老鏢頭示下。在門口見一惡徒從後偷襲總鏢頭，奴才自知武藝低微，無法阻止惡徒行兇，待得我去尋了各位鏢頭過來，龍老鏢頭已是……歸西了！”
曹振彥淡淡的道：“哦？那惡徒是誰啊？竟敢如此大膽。”崔鏢頭迴身道：“帶上來！”眾官兵當即蜂擁上樓，當先被製的便是李亦傑與南宮雪，二人俱是下盤不穩，腳步虛虛實實。
曹振彥拍案而起，怒道：“誰準許你們全體擅離職守？想要造反了不成！”季鏢頭上前一步道：“曹大人息怒。隻是敝局龍總鏢頭之死大有文章，不可輕易甘休，還須得討個說法。”說著話眼神似有意，又似無意的瞟向崔鏢頭。
崔鏢頭怒道：“你看我做什麽？”季鏢頭道：“你如並未行那虧心事，何以心虛若斯？此中因果，這位小兄弟最是清楚，便請他當眾說來。”李亦傑此時業已不敢造次，正色道：“崔鏢頭，適才晚輩心中惱你不問緣由便下殺手，這才信口開河亂說了一通。龍老鏢頭臨終遺言，確是要你繼他之位。”崔鏢頭哼了一聲，麵上頗有得色。
那官兵卻道：“不對，我分明親眼見你一掌擊在龍老鏢頭背上，又怎生說？”李亦傑道：“第一，那是雙掌，而非一掌，你眼力不佳，與我何幹？第二，我是在為他運功療傷，你瞧不真切，那是你見識淺薄，怎怪得我？第三，還請你先去看清了龍老鏢頭死因，莫非你的天靈蓋是生在背部的麽？”
南宮雪聽他第三句搶白大是有趣，幾乎便要笑出聲來。但思及此刻狼狽處境，氣往上衝，向曹振彥叫道：“你和我們在這裏糾纏不清有什麽用？那真兇早便攜了你的寶貝鏢箱溜之大吉啦！”
()
先定個小目標，比如1秒記住：書客居